Song Shuhao erinnerte sich an Zhao Jians Versprechen, Xie Lanyan mitzunehmen. Es stellte sich heraus, dass es sich nicht um eine wirkliche Abreise handelte, sondern um einen Plan, Xie Lanyan dem Kaiser zu entführen. Der Grund, warum sie nicht zur Grenze gingen, war nicht die Vorsicht des Kaisers, sondern dass sie auf diesen Moment warteten.
Song Shuhao erinnerte sich daran, wie die kleine Prinzessin erwähnt hatte, dass der Hof bereits viele Leute an die Grenze geschickt hatte, bevor Prinz Ning dorthin floh, was auf eine äußerst ernste Lage hindeutete. Aufgrund der kritischen Situation an der Grenze wurden die diesjährigen Neujahrsfeierlichkeiten stark eingeschränkt. Zhao Jian dachte in dieser Zeit jedoch an…
Sie wusste, dass Zhao Jian mit seinem Heiratsantrag Hintergedanken hatte, doch das war ihr egal, da er sie gut behandelte. Sie nahm an, er erfülle den Wünschen der Kaiserinwitwe, um seine Loyalität zu beweisen. Damals ahnte sie noch nicht, wie tief Zhao Jians verborgene Absichten reichten. Schließlich war die Thronbesteigung nie eine Kleinigkeit.
Aus Machtgier, aus Statusgründen oder vielleicht auch wegen Xie Lanyan verachtete er Loyalität und berechtigte Empörung und entfachte diesen inneren Konflikt, als Daqi äußeren Bedrohungen ausgesetzt war. Ihre Meinung mochte keine Rolle spielen, doch sie konnte ihm nicht zustimmen. Sie war unbedeutend, unfähig zu Großem, und doch wollte sie seinen Ruhm und sein Vermögen nicht teilen.
Song Shuhao hatte das Gefühl, sie müsse etwas unternehmen, aber da sie weder die Poststation verlassen noch Inspektor Zhao sehen konnte, schien es, als könne sie nichts tun.
Eines Tages erschienen zwei in Rüstung gekleidete Männer, die Soldaten ähnelten, mit einem Abzeichen und erklärten, sie wollten sie mitnehmen. Man ließ sie durchblicken, dass sie von Kaiserinwitwe Feng geschickt worden seien, und nachdem man ihr das persönliche Abzeichen der Kaiserinwitwe Feng gezeigt hatte, glaubte Song Shuhao ihnen zunächst. In ihrem Bestreben, Zhao Jians Einfluss zu entkommen, unternahm sie keine weiteren Nachforschungen.
Nachdem sie aus der Poststation geführt worden war, erkannte Song Shuhao, dass in Lin'an Chaos herrschte. Sie zog dieselbe Kleidung und Rüstung wie die anderen an und verbarg ihr Gesicht mit einem Eisenhelm. Abgesehen von ihrer recht dünnen Statur erregte sie kaum Aufsehen.
Der Palast war noch chaotischer als die Stadt, und sie nutzten dieses Chaos, um hineinzukommen. Doch der Palast war voller Soldaten, die um ihr Leben kämpften, und panisch flohender Palastdiener. Song Shuhao sah Kaiserinwitwe Feng nicht; der Changning-Palast war nun völlig verlassen.
Das Verlassen des Palastes war nicht mehr so einfach wie früher. Durch einen glücklichen Zufall geriet Song Shuhao in die Reihen von Zhao Jians Soldaten. Diese behaupteten, die Kaiserinwitwe habe den Palast möglicherweise bereits verlassen, und sie müssten sich von der Sicherheit des Kaisers überzeugen. Später wurden sie jedoch an verschiedene Orte verstreut.
Song Shuhao wurde gezwungen, den anderen zu folgen, doch derjenige, der sie dorthin geführt hatte, stürzte sich nach seiner Ankunft sofort ins Gefecht. Es war das erste Mal, dass sie eine so blutige Schlacht miterlebte. In der Menge sah sie Zhao Jian und den Kaiser, der von Zhao Jians Männern gefangen genommen worden war.
Er war von Wunden übersät, doch umklammerte er sein Langschwert fest. Trotz seiner Gefangenschaft war in seinen Augen keine Spur von Furcht zu sehen. Obwohl der Kaiser in der Vergangenheit grausam gewesen war, war er kein Tyrann. Unter seiner Herrschaft war die Große Qi-Dynastie nicht weiter verfallen, und viele korrupte Beamte waren beseitigt worden.
Song Shuhao erinnerte sich, dass das Jahr ihres Eintritts in den Palast zugleich das erste Regierungsjahr des Kaisers war. Damals kannte sie die Hofangelegenheiten noch nicht und hatte kaum Berührungspunkte damit gehabt. Doch mit zunehmendem Alter verstand sie die schwierige Lage des Kaisers, der mit vierzehn Jahren den Thron bestiegen hatte. In einer solchen Position musste man jedoch stets die damit verbundenen Verantwortlichkeiten tragen.
Wäre es ein törichter und unfähiger Kaiser gewesen und der Aufstand einer gerechten Sache gedient, hätte sie nichts zu sagen gehabt, doch dem ist nicht so. Sie verdankte der Kaiserinwitwe ihr Leben, und nun, da der Kaiser tatsächlich in Gefahr ist, wie wird die Kaiserinwitwe mit der Situation umgehen? Aber wie kann sie ihn retten?
Song Shuhaos Geist war völlig durcheinander, als sie sah, wie Zhao Jian im Begriff war, den Kaiser zu töten. Ihr Körper reagierte, bevor ihr Verstand es begreifen konnte, und als sie wieder zu sich kam, stand sie vor dem Kaiser. Zhao Jians Langschwert durchbohrte ihren Körper, und sie sah Zhao Jians verblüfften Gesichtsausdruck.
Sie wusste genau, dass ihre Tage nach diesem langen Weg wohl gezählt waren. Selbst wenn Zhao Jian ihr Leben verschonte, wäre es bedeutungslos. Prinz Ning befand sich noch immer an der Grenze und konnte jeden Tag zurückkehren. Würde er Zhao Jian freilassen, wenn er wüsste, dass dieser den Kaiser getötet hatte? Das würde nur eine weitere blutige Tragödie bedeuten.
Als sie zusammenbrach, wusste Song Shuhao nicht, ob sie überleben würde. Sie wusste genau, dass ihre Kräfte so schwach waren, dass sie nicht einmal sich selbst retten konnte, geschweige denn jemand anderen…
Doch Zhao Jian hatte keinen Weg zurück und konnte ihn auf seiner Reise nicht länger begleiten.
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Als Song Shuhao die Augen öffnete, befand sie sich nicht mehr in der Poststation. Sie blickte sich im Raum um und begriff vage, dass sie im Palast sein musste. Ihr war schwindlig und sie fühlte sich schwach. Um sie herum herrschte ein großes Durcheinander, und sie konnte nur Gestalten erkennen, die sich bewegten.
Nach einer Weile trat eine Person in leuchtend gelben Gewändern, umgeben von Palastdienern, ein. Song Shuhao drehte sich um, und die Person, die eingetreten war, war niemand anderes als Zhao Jian. Offenbar war sie über einen Tag bewusstlos gewesen und nicht gestorben, doch Zhao Jian hatte bereits den Thron bestiegen. Sie fragte sich, ob der Kaiser noch lebte …
Zhao Jian entließ die Palastdiener und setzte sich neben das Bett. Song Shuhao hörte ihn leise mit ihr sprechen und fragen, wo sie sich unwohl fühlte. Seine sanften Worte ließen es so erscheinen, als lebten sie noch immer in den harmonischen Tagen der Vergangenheit. Sie wusste nicht einmal, warum Zhao Jian ihr Leben gerettet hatte.
Song Shuhao dachte schwach, dass der Tod jetzt besser wäre, als all dieser Hilflosigkeit ausgeliefert zu sein. Der Tod würde ihr vielleicht erlauben, loszulassen und sich um nichts mehr zu kümmern, aber das Leben bedeutete, dass sie Entscheidungen treffen musste. Sie hoffte nur, sich selbst treu bleiben zu können.
Sie sah Staatsanwalt Zhao an, bemerkte die Selbstgefälligkeit in seinen Augen und wusste, dass sie diese Worte nicht hätte sagen sollen, dass sie ihn verärgern würden, doch sie konnte sich nicht beherrschen. Song Shuhao mühte sich, sich auf die Seite zu stützen, starrte auf den weißen Marmorboden und fuhr ihn mit heiserer Stimme an.
„Zhao Jian, ich hätte nie gedacht, dass du so etwas tun würdest. Was bedeuten Loyalität und Rechtschaffenheit für dich? Als das Land von ausländischen Feinden bedroht wurde, warst du zwar mutig und kampferfahren, doch du weigertest dich, es zu verteidigen, und richtetest stattdessen deinen Speer gegen Seine Majestät. Was unterscheidet dich von einem Schurken?“
Sie wollte sprechen, doch die Bewegung verschlimmerte ihre Wunde und verursachte starke Schmerzen und unkontrollierbaren Husten. Song Shuhao erkannte, dass es ihr in ihrem jetzigen Zustand schwerfiel, überhaupt aufzustehen, geschweige denn irgendetwas zu tun.
Song Shuhao ignorierte Zhao Jians Blick und schaffte es endlich, ihren Hustenanfall zu stoppen. Doch bevor sie etwas sagen konnte, packte er sie am Kinn. Mit kaltem Gesichtsausdruck zwang er sie, aufzusehen, und sagte zwischen zusammengebissenen Zähnen: „Wessen Frau bist du überhaupt? Du siehst mein Leid nicht, verteidigst ihn aber ständig? Du hast also die ganze Zeit jemanden wie ihn in deinem Herzen verborgen, nicht wahr?“
Song Shuhao fand das amüsant. Offensichtlich war er es, der jemand anderen im Herzen trug, und trotzdem legte er sich selbst so ein Etikett an. Glaubte er etwa, alle wären so wie er?
Sie musste lachen und sagte: „Nein, ich habe niemanden in meinem Herzen. Du musst keine böswilligen Annahmen treffen, aber ich kann dein Verhalten einfach nicht gutheißen. Manche Dinge, einmal ausgesprochen, lassen die Dinge nur schlecht aussehen und sind völlig bedeutungslos. Das weißt du doch selbst.“
Zhao Jian umfasste Song Shuhaos Kinn fester, zog seine Hand aber zurück, als er ihr blasses Gesicht sah. Er hatte angenommen, Song Shuhaos Gefühle für ihn seien nichts Besonderes. Doch ihre plötzliche Kälte ließ ihn erkennen, dass die Dinge anders waren, als er gedacht hatte.
Zhang Yu war bereits sein besiegter Gegner, und egal, wen Song Shuhao liebte, sie konnte nur an seiner Seite bleiben. Bei diesem Gedanken beruhigte sich Staatsanwalt Zhao schließlich. Er unterdrückte seinen Zorn und bemühte sich, seinen Tonfall zu mäßigen.
„Was auch immer du denkst, es steht fest. Wenn du es dir gut überlegt hast, bleib gehorsam an meiner Seite. Ich werde dir nichts von dem, was vorher war, nachtragen. Konzentriere dich darauf, dich von deinen Verletzungen zu erholen, und ich werde dich wieder besuchen, sobald ich Zeit habe.“ Damit stand er auf, da er Song Shuhaos kalten Blick nicht länger ertragen wollte, und ging hinaus.
Song Shuhao schloss die Augen und ließ sich aufs Bett zurückfallen, immer verzweifelter werdend.
Hätte sie Staatsanwalt Zhao von Anfang an gehorcht, ohne Widerstand zu leisten oder ihn zu verärgern – vielleicht aus Rücksicht auf ihre frühere Beziehung –, hätte sie nicht nur ihr Leben retten, sondern auch weiterhin ein Leben in Luxus führen können. Doch sie war zu stur, um sich selbst etwas vorzumachen.
Gehorsam an seiner Seite bleiben? Ihr das nicht übel nehmen? Song Shuhao unterdrückte ein Lächeln. Es war nur gespielt; völlig unfähig dazu. Nur waren die süßen Worte, die er einst gesprochen hatte, zu ironisch, und sie wollte ihnen nicht länger glauben.
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Als Xie Lanyan strahlend und schön vor ihr erschien, war Song Shuhao nicht überrascht. Zhao Jian hatte den Thron erfolgreich an sich gerissen, und Xie Lanyan war dem Kaiser natürlich entrissen worden. Sollte Xie Lanyan Gefühle für Zhao Jian hegen, würde sie die Existenz dieser sogenannten Ehefrau wohl kaum dulden.
Song Shuhao sah Xie Lanyans arrogantes Gesicht und wusste nichts mehr zu sagen. Doch Xie Lanyans Gedanken schienen ganz anders zu sein. Sie lag auf dem Bett, neigte den Kopf und sah Xie Lanyan an, in der Erwartung, dass diese etwas sagte.
Xie Lanyan begegnete Song Shuhaos Blick und erinnerte sich an Zhao Jians Verhalten. Einen Moment lang überlegte sie, dann huschte ein kaltes Lächeln über ihre Lippen, und sie sagte absichtlich zu Song Shuhao: „Du bist durchaus fähig. Du hast in den letzten Jahren viel Mühe in Zhao Jian investiert, nicht wahr?“
„Aber glaubst du, du bist etwas Besonderes, nur weil du Zhao Jians Frau bist? Glaubst du, er kümmert sich wirklich um dich? Was macht es schon, dass ihr seit fünf Jahren verheiratet seid? Ich bin seit zehn Jahren mit ihm zusammen, was denkst du denn?“
„Nun, da er Kaiser ist, wird er unweigerlich eine Kaiserin ernennen müssen. Was Zuneigung und Loyalität angeht, stehe ich dir in nichts nach. Außerdem hat er mir versprochen, mir den Kaiserinnenposten zu überlassen. Was also wirst du, Mylady, dann tun?“
Xie Lanyan warf Song Shuhao einen gleichgültigen Blick zu. Da ihr Gesichtsausdruck unverändert blieb, schüttelte sie den Kopf, als ginge es sie nichts an, und sagte: „Was du tust, geht mich nichts an. Du brauchst nicht zu mir zu kommen, um mir so etwas zu erzählen.“ Sie sprach diese Worte ruhig und gelassen, ohne jede Regung in ihren Augen.
Song Shuhaos Worte ließen Xie Lanyan sich verhöhnt fühlen. Sie behielt ihr kaltes Lächeln bei, nickte Song Shuhao zu und konnte sich nicht verkneifen zu sagen: „Du hast Recht. Du hast bereits die Schuld für jemanden auf dich genommen und dich gegen ihn gestellt. Es gibt keinen Grund mehr für dich, dich um diese Dinge zu kümmern.“
„Na und? Selbst wenn ihr all das tut, könnt ihr den Kaiser nicht retten, sondern schadet ihm nur. Ihr seid zu arrogant. Hättet ihr ihn nicht beschützt, hätte er vielleicht noch ein paar Tage länger gelebt.“
Xie Lanyan sprach diese Worte mit einem höhnischen Lachen aus, doch Song Shuhao dachte an das, was Xie Lanyan zuvor gesagt hatte und beinahe übersehen worden wäre, und wiederholte es leise: „Du dienst Zhao Jian seit zehn Jahren, aber du bist erst seit neun Jahren im Palast…“
Das bedeutet, dass Xie Lanyan von Anfang an eine Beziehung zu Zhao Jian hatte, als sie den Palast betrat. Er liebte eine andere, konnte ihr aber dennoch ohne mit der Wimper zu zucken diese innigen Worte sagen. Zum Glück verliebte sie sich nicht Hals über Kopf in ihn, sonst wäre ihre Lage heute wohl sehr schwierig.
Song Shu warf Xie Lanyan einen amüsierten Blick zu, spitzte die Lippen und sagte: „Ich erinnere mich, dass Sie Seiner Majestät das Leben gerettet haben. Hätten Sie diese Dinge freiwillig getan, wenn Inspektor Zhao Sie darum gebeten hätte? Es ist offensichtlich, dass Sie ihn sehr lieben.“
„Das geht dich nichts an.“ Xie Lanyan kniff die Augen zusammen und musterte Song Shuhao, deren Lächeln sie eben noch als äußerst beleidigend empfand.
Nach einer kurzen Pause fuhr Xie Lanyan fort: „Der Kaiser, von dem Ihr sprecht, ist nun ein Gefangener, eingesperrt in einem Wasserverlies, ohne jede Möglichkeit zu entkommen. Glaubt Ihr, er kann länger als ein paar Tage leben, wenn er jeden Tag gefoltert wird?“
„Ich kann mich ja schon kaum um mich selbst kümmern, wie soll ich mich da um andere kümmern? Du überschätzt mich.“ Song Shuhao schüttelte erneut den Kopf, senkte aber diesmal die Stimme.
Xie Lanyan hob leicht die Augenbrauen, sagte aber nichts weiter. Sie meinte nur: „Du bist sehr bescheiden.“ Dann erinnerte sie sich an etwas anderes und sagte zu Song Shuhao: „Tante Xue ist viel klüger als du. Sie war einst die Konkubine des Kaisers und ist jetzt die von Zhao Jian. Ihr wird es auf jeden Fall gut gehen, deshalb muss sie nichts opfern.“