Song Shuhao glaubte, Zhang Yu hätte ihr ihren Scherz verziehen, doch sie hatte seine Nachtragendheit unterschätzt. Sobald sie in der Kutsche saß, gab es für sie kein Entrinnen mehr auf dem Rückweg.
Er wurde auf die kleine Couch gezwungen und drang in sie ein. Während er seine abscheuliche Tat vollbrachte, hielt Zhang Yu Song Shuhao den Mund zu und flüsterte ihr ins Ohr: „Wenn du willst, dass es jemand draußen hört, kannst du dich wehren, so viel du willst.“
Song Shuhao: „…“ Ihr Gesicht rötete sich vor Verlegenheit, doch sie hatte es sich selbst zuzuschreiben. Keuchend verfluchte Song Shuhao innerlich Zhang Yus Schamlosigkeit und Niedertracht.
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Die Ergebnisse der Beurteilung lagen endlich vor, und Song Shuhao wurde ausgewählt. Zwar nicht als Erste, wie Zhang Yu vorhergesagt hatte, aber sie erfüllte dennoch ihre Erwartungen. Von nun an würde sie etwas zu tun haben und nicht mehr untätig sein. Früher hätte sie das vielleicht nicht so empfunden, aber jetzt, wo sie ihre ganze Zeit allein verbringen würde, befürchtete sie, sich ständig zu langweilen und uninteressiert zu fühlen, und Zhang Yu könnte nicht immer Zeit für sie haben.
Doch zuvor muss noch etwas Wichtigeres erledigt werden.
Vor über einem Jahr hatte Zhang Yu vor allen Beamten mit Nachdruck verkündet, dass Song Shuhao zur Kaiserin ernannt werden würde, doch die Investiturzeremonie war noch nicht vorbereitet. Nachdem er einige Angelegenheiten geklärt und sich Song Shuhaos Gefühle vergewissert hatte, wandelte er die Zeremonie kurzerhand in ihre Hochzeit um.
Das Anwesen des Marquis wurde in den Hochzeitssaal von Song Shuhao verwandelt. Im blühenden März wurden rote Laternen und rote Seidentücher aufgehängt, und das gesamte Anwesen war von festlicher Stimmung erfüllt. Für Zhang Yu und Song Shuhao kam die Hochzeit zwar etwas spät, aber dennoch perfekt getimt.
Ling Xiao und Zhang Xin geleiteten Song Shuhao zu ihrer Hochzeit, und sogar die älteste Prinzessin war gekommen. Auch Du Yuqing, die die Prüfung bestanden hatte, nahm an den Feierlichkeiten teil. Sogar die alten Damen und Mädchen, die lange Zeit gemeinsam an der Grenze verbracht hatten, waren von Zhang Yu heimlich eingeladen worden. Trotz der Abwesenheit von Eltern und Verwandten herrschte eine lebhafte, fröhliche und ausgelassene Stimmung.
Song Shuhao saß aufrecht vor dem Schminktisch und versuchte, ihre Nervosität zu unterdrücken und ein Lächeln aufzusetzen. Die alte Frau, die gebeten worden war, ihr die Haare zu kämmen, sang laut, während sie kämmte: „Erster Kamm bis zu den Spitzen, zweiter Kamm bis zu den weißen Haaren, die bis zu den Augenbrauen reichen, dritter Kamm bis zu den Kindern und Enkeln, die überall auf dem Boden liegen, vierter Kamm bis zu den vier silbernen Bambussprossen, die hoch und gerade stehen.“
Alle lachten.
Zhang Yu holte die Braut persönlich aus der Residenz des Marquis ab. Wie immer war er gefasst, sein Gesicht strahlte vor Freude, doch er bewahrte seine Ruhe. Hoch zu Ross sitzend, unterstrichen seine Hochzeitsgewänder seine beispiellose Würde und sein strahlendes Aussehen. Prinz Ning fungierte als älterer Bruder und geleitete Song Shuhao aus dem Anwesen zur Brautsänfte.
In der Sänfte sitzend, lauschte sie dem ohrenbetäubenden Lärm der Gongs und Trommeln sowie dem Knallen der Feuerwerkskörper draußen. Ihr roter Schleier versperrte ihr die Sicht. Ah Hao senkte den Kopf und betrachtete den leuchtend roten Rock mit seiner kunstvollen Stickerei. Unwillkürlich presste sie die Hand auf ihre Brust.
An diesem Ort überwältigten sie unzählige Gefühle – Freude und Begeisterung, Aufregung und unerträgliche Anspannung. Sie hatte gedacht, sie würde ruhig und gefasst bleiben, doch letztendlich konnte sie sich nicht beherrschen. Wahrscheinlich mochte sie Zhang Yu mehr, als sie gedacht hatte, und freute sich deshalb noch mehr auf diesen Tag, als sie erwartet hatte.
Die Brautsänfte wurde bis zum Palasttor getragen, ihre roten Verzierungen zogen überall die Blicke auf sich. Song Shuhao wurde aus der Sänfte geholfen, ihre rot bestickten Schuhe berührten den zuvor ausgerollten roten Teppich. Sie blieb stehen und sah nur schemenhaft, wie Zhang Yu Pfeil und Bogen entgegennahm, die ihm jemand neben ihm reichte. Ein Pfeil schoss in den Himmel, zwei in die Erde und drei in die Ferne; jeder Pfeil war ein Gebet.
Anschließend half die Heiratsvermittlerin ihr, vorwärts zu gehen, über die Feuerschale zu steigen, und hörte die Umstehenden laut lachen: „Die Braut schreitet über die Feuerschale, möge ihr Leben reich und glücklich sein.“ Dann stieg sie über den Sattel und hörte die Umstehenden weiterhin laut singen: „Die Braut schreitet über den Sattel, möge alles reibungslos und friedlich verlaufen.“
Es war ein ganz gewöhnlicher Segen, doch Ah Hao konnte die Tränen nicht zurückhalten. Sie folgte ihm in den Palast, wo Zhang Yu sie dazu brachte, Himmel und Erde ihre Ehrerbietung zu erweisen – völlig im Widerspruch zur Palastetikette.
Seine Hände waren warm und trocken, und als er ihre hielt, war sie bereit, ihm alles zu geben. Zhang Yu geleitete sie persönlich ins Brautgemach und half ihr, sich auf die Bettkante zu setzen.
Obwohl sie nicht klar sehen konnte, spürte Ahao, dass dies die Xuanzhi-Halle war, die Zhang Yu in ihr Brautgemach umgewandelt hatte. Niemand wagte es, hereinzukommen und Aufsehen zu erregen; alles war still. Zhang Yu stand vor dem Bett, ohne zu sprechen oder sich zu bewegen. Ahao war weder nervös noch wusste sie, warum sie dieses Gefühl hatte.
Vor Song Shuhao stehend, war Zhang Yu genauso nervös wie sie und wusste selbst nicht so recht, warum. Trotz der Nervosität war er voller Vorfreude. Vorsichtig und sanft hob er den Schleier und sah, wie Song Shuhao zu ihm aufblickte. Ihre Augen glänzten vor Tränen, wie die eines zärtlichen kleinen Tieres, das Streicheleinheiten brauchte. Sofort überkam ihn ein Gefühl tiefer Zärtlichkeit.
Ah Hao lachte, sah Zhang Yu an und stand auf. Sie sah tausend Sterne in seinen Augen, nahm seine Hand, wirbelte sie wie einen Schmetterling vor ihm herum und fragte: „Sieht es gut aus?“ Sie zeigte keinerlei Schüchternheit.
Zhang Yu lächelte und nickte: „Es sieht gut aus.“ Ahao lachte erneut: „Aber der Schmuck ist zu schwer … das ist so anstrengend …“ Sie rückte näher an Zhang Yu heran, stellte sich auf die Zehenspitzen und gab ihm einen Kuss, wobei ihr Lippenstift seine Lippen auf komische und unpassende, aber dennoch verführerische Weise färbte.
Sie kicherte und drückte Zhang Yus Hand, die ebenfalls lachte. „Eure Majestät, gehen Sie ruhig Ihren Angelegenheiten nach. Ich warte auf Sie.“ Zhang Yu hatte noch gesellschaftliche Verpflichtungen, im Gegensatz zu ihr, die scheinbar nichts anderes zu tun hatte.
Zhang Yu antwortete ihr nicht. Er hob die Augenbrauen und strich ihr sanft über das wolkenweiche Haar. Augenblicklich verschwanden alle Perlen und Jadeornamente, ihr Haar fiel offen und ihre schwarze Mähne ergoss sich wie ein Wasserfall über ihren Rücken. A-Hao sah ihn an. Zhang Yu lächelte und band ihr Haar mit den Fingern wie mit einem Kamm locker zu einem Dutt zusammen, den er mit einer goldenen Haarnadel mit Jadebesatz fixierte.
Nachdem er all dies getan und Ah Hao etwas beruhigt hatte, sagte Zhang Yufang: „Ich bin gleich wieder da.“ Dann ergriff er Ah Haos Hand, und seine schlanken Finger strichen über dessen Lippen, um den Lippenstift abzuwischen. Er hatte böse Absichten; seine Zunge leckte über seine Fingerkuppe, und ein prickelndes Gefühl durchfuhr ihn. Ah Hao wollte seine Hand zurückziehen, doch er konnte nicht, da sie zu fest gehalten wurde.
Ah Hao senkte kurz die Lider. Als Zhang Yu sie schließlich losließ, blickte sie auf, lächelte, beugte sich näher zu ihm und umarmte ihn. Sie war genauso schelmisch wie er und griff unter seine Kleidung, um ihn absichtlich zu necken.
Ihre sanften Hände streichelten seine straffe Taille und seinen Bauch, wanderten abwärts, berührten beinahe einen bestimmten Punkt, hielten dann inne, wanderten wieder aufwärts, ruhten auf seiner Brust und glitten dann seinen Rücken hinab, umfassten ihn zärtlich. Sie legte den Kopf in den Nacken und küsste seinen Adamsapfel, knabberte sanft daran. Sie kletterte auf seine Schulter und biss ihm leicht ins Kinn.
Zhang Yus Ausstrahlung veränderte sich, doch Ahao wich plötzlich zurück, trat zwei Schritte zurück, lächelte unschuldig und sagte: „Eure Majestät sollten gehen.“ Sie hatte ihn absichtlich provoziert und würde nun keine Verantwortung dafür übernehmen. Sie wollte ihn quälen und ihm die Laune verderben, bis er zurückkehrte.
„Ich habe es nicht mehr eilig.“ Zhang Yu kniff die Augen zusammen und lächelte lässig. Er machte einen Schritt auf Ahao zu, legte den Arm um ihre Taille und drückte sie mit einer weiteren Bewegung aufs Bett.
Es kümmerte ihn nicht, dass Lippenstift auf Ah Haos Lippen landete; seine Zunge drang ohne Zögern ein, wirbelte und verschlang sich zwischen ihren Lippen und Zähnen. Seine großen Hände lösten ihr Brautkleid, wanden sich um sie und zwangen sie, dieselbe Leidenschaft zu empfinden wie er.
Die Erdnüsse, Datteln, Lotuskerne, Longans und anderen Glück bringenden Früchte unter ihr schmerzten Ah Hao, doch Zhang Yu, der damit beschäftigt war, sie zu „bestrafen“, ignorierte es. Schließlich flehte sie um Gnade. Zhang Yu lächelte sie an und hob leicht eine Augenbraue: „Ich werde mich zu deiner gerechten Strafe darum kümmern, wenn wir zurück sind.“
Ah Hao beugte ein Bein und rieb es zwischen seinen Beinen. Da sie wusste, dass er bald seinen gesellschaftlichen Verpflichtungen nachkommen musste, neckte sie ihn kühn und sagte provokant: „Na gut, warten Sie auf Seine Majestät.“ Ihre Kleidung war zerknittert, und eine ihrer runden, hellen Schultern war entblößt. Ihre Lippen waren rot, und sie atmete leise; sie wirkte bezaubernd und anziehend.
Zhang Yu amüsierte sich beinahe über sie. Sie hatte ihn so sehr verwöhnt, dass er immer furchtloser wurde, doch er brachte es einfach nicht übers Herz, wütend zu werden. Um seinen Ärger abzulassen, biss er ihr leicht in die Schulter. Da er wusste, dass A-Hao das absichtlich tat, blieb ihm nichts anderes übrig, als aufzustehen, seine Kleidung zu richten, ruhig zu atmen, seine innere Unruhe zu unterdrücken und vorerst zu gehen.
Nachdem Zhang Yu gegangen war, fand Ahao ihr Make-up zu dick und sie war ganz verschwitzt. Deshalb wollte sie sich waschen und rief jemanden herein. Unerwarteterweise kam Lanfang herein, den sie schon lange nicht mehr gesehen hatte.
Es war schon eine Weile her, seit die beiden sich das letzte Mal getroffen hatten, und Ah Hao hatte Lan Fang versprochen, Zhang Yu auszurichten, er solle sie hier behalten, was Zhang Yu auch getan hatte. Lan Fang lächelte, machte einen Knicks und fragte: „Was sind Eure Befehle, Hoheit?“
Ah Hao stand überrascht auf, ergriff Lan Fangs Hand, wusste aber nicht, was sie sagen sollte. Sie hatte gar nicht bewusst darüber nachgedacht, ob sie ihre alten Freunde aus dem Palast jemals wiedersehen würde; sie zu sehen, war eine große Freude. Doch als sie darüber nachdachte, wurde Lan Fang dieses Jahr zwanzig, und es war an der Zeit, dass sie den Palast verließ, um zu heiraten.
„Eure Hoheit, ich bin erleichtert, dass es Euch gut geht.“ Lanfang kicherte, ließ ihre Hand los, senkte die Stimme und sprach weiter.
„Ursprünglich sollte ich aus dem Palast entlassen werden und hätte Eure Hoheit nicht wiedersehen können. Seine Majestät sagte, Eure Hoheit kehre zum ersten Mal in den Palast zurück und sei möglicherweise nicht daran gewöhnt, daher bat er mich, noch zwei Monate im Palast zu bleiben. Ich bin es nicht gewohnt, Seiner Majestät zu dienen. Glücklicherweise ist Eure Hoheit zurückgekehrt, und ich freue mich sehr, Euch wiederzusehen.“
„Ja, danke.“ Ah Hao nickte lächelnd, und nach einem kurzen Austausch von Höflichkeiten erklärte sie ihre Wünsche. Nach dem Baden und Waschen trug sie ihr Haar immer noch locker zu einem Dutt zusammengebunden, aber ungeschminkt. Nur auf Lan Fangs Drängen hin steckte sie sich eine Pfirsichblüte zwischen die Augenbrauen.
Zhang Yu hatte ihr vorsichtshalber ein paar Snacks und Suppe geschickt. Ahao aß etwas davon, unterhielt sich dabei angeregt mit Lanfang und erfuhr, dass Xiaodouzi ihr nun zugeteilt worden war. Das war Zhang Yus Fürsorge, dachte Ahao lächelnd, doch dann überkam sie ein schlechtes Gewissen, als sie daran dachte, wie sie ihn kurz zuvor noch geärgert hatte.
Zhang Yu, der versprochen hatte, bald zurückzukehren, musste noch eine ganze Weile warten, bevor er endlich gehen konnte. Als er zur Xuanzhi-Halle zurückkehrte, sah er, dass Ahao ihre aufwendigen Hochzeitsgewänder bereits gegen ein viel leichteres, aber ebenso leuchtend rotes Seidenkleid getauscht hatte.
Das dicke Make-up war abgewaschen und gab ihr wahres Aussehen frei: rein und sanft. Eine zarte Pfirsichblüte schmückte ihre Stirn und ließ ihr Gesicht noch weißer erscheinen. Ein rosa-weißes Mieder bedeckte ihre schneeweißen Brüste, bestickt mit zwei lebensecht wirkenden Schmetterlingen, als wollten sie gleich abheben.
Ah Hao trat vor und musste lächeln, als sie sah, dass Zhang Yu sich vor dem Eintreten bereits abgewaschen hatte. Dann zog sie ihn zum Tisch und setzte ihn. „Eure Majestät“, sagte sie, „haben Sie wohl kaum etwas gegessen; es wäre gut, wenn Sie etwas zu sich nähmen.“ Sie schenkte jedem ein Glas Wein ein und fügte hinzu: „Sollten wir nicht auch den Hochzeitswein trinken?“
Zhang Yu stützte sein Kinn auf die Hand und lächelte sie an. Ahao, die sich entschuldigen wollte, reichte ihm proaktiv ihr Weinglas. Zhang Yu wusste genau, was er vorhatte, und trank sein Glas aus, bevor Ahao es überhaupt nehmen konnte.
Ah Hao, die seine Gedanken nicht bemerkte, wollte gerade eine Frage stellen, als Zhang Yu sie am Hinterkopf packte und sie näher an sich zog. Im nächsten Moment schlossen sich seine Lippen um ihre, und der edle Wein führte sie an ihren Hals. Ein wenig davon wäre beinahe über ihre Lippe getropft, doch seine Zunge beförderte ihn zurück in ihren Mund, wo er ihn hinunterschluckte und sauber leckte.
Solche Handlungen waren viel zu intim, zweideutig, obszön und beschämend. Nachdem Ah Hao beinahe hysterisch geküsst worden war, fasste sie sich wieder und fühlte sich beschämt und verärgert. Sie funkelte ihn wütend an. Zhang Yu hingegen blieb ruhig und gelassen, drückte ihr das restliche Weinglas in die Hand und sagte beiläufig: „Hmm, es ist Zeit, den Hochzeitswein auszutauschen.“ Sein Blick war tief und seine Augen waren rot, was deutlich zeigte, dass er etwas durchmachte.
Zhang Yus Boudoir, Schlafzimmer und seine romantischen Neigungen waren ihm zu schamlos und abstoßend, und A-Hao wollte nichts mit ihm zu tun haben. Doch Zhang Yu durchschaute ihre Gedanken und als sie aufstand, um zu fliehen, packte er sie blitzschnell am Handgelenk, zog sie in seine Arme und warf sie vor sich zu Boden.
„Warum rennst du denn?“, fragte Zhang Yu kichernd und küsste sie hinter das Ohr; sein Atem roch leicht nach Alkohol. Seine Hand war jedoch bereits unter ihr Mieder gewandert, bedeckte ihre Brüste und knetete sie sanft.
Zhang Yu strich ihr eine schwarze Haarsträhne beiseite und schien sich zu amüsieren. Er griff nach ihrem Kleid, riss es ihr halb vom Leib, nahm ein Weinglas und goss es über ihre schneeweiße Schulter. Der Wein rann über ihre weiche, tofuartige Haut und glänzte in einem durchscheinenden Schimmer. Zhang Yu senkte den Kopf und küsste ihre Schulter, seine Zunge glitt Zentimeter für Zentimeter über ihren Rücken nach unten.
Die seltsame Berührung ließ Ah Hao leicht erzittern, doch sie konnte nicht entkommen und ihr Körper erschlaffte. Hätte sie gewusst, dass er ein Wolf war, wäre sie ihm nicht begegnet; stattdessen hatte er sich allerlei Tricks ausgedacht. Sie dachte daran, wie sie ihn aus Schuldgefühlen schikaniert hatte und es wiedergutmachen wollte, wohl wissend, dass er sich immer rächen würde, und doch fühlte sie sich weichherzig. Ah Hao biss sich auf die Lippe, wollte weinen, doch es kamen keine Tränen.