Als Ling Xiao allmählich wieder zu sich kam, warf sie Prinz Ning einen Blick zu, um ihm zu zeigen, dass es ihm gut ging. Dann wandte sie sich an Zhang Yu, der sich zu Premierminister Shen umdrehte und direkt sagte: „Premierminister Shen, können Sie mir selbst sagen, ob Sie, wie die Kaiserinwitwe, den Tod von Kaiserin Shen für etwas verdächtig halten?“
Premierminister Shen trat verbeugt vor, doch bevor er sprechen konnte, spottete Kaiserinwitwe Feng: „Eure Majestät Fragen sind eine Beleidigung der Wahrheit.“ Zhang Yu ignorierte ihre Worte und blickte Premierminister Shen aufmerksam an. Dieser verbeugte sich noch tiefer und sagte ruhig: „Eure Majestät vertraut den Ergebnissen Eurer gründlichen Untersuchung.“
Die damaligen Ereignisse wieder aufzurollen, würde der Familie Shen nichts nützen. Selbst wenn Kaiserinwitwe Feng nicht wusste, auf wessen Seite sie stand – eine Frage, die keiner großen Überlegung bedurfte –, war sich Premierminister Shen in dieser Angelegenheit vollkommen im Klaren. Die Toten lassen sich nicht zurückbringen, das Geschehene lässt sich nicht ungeschehen machen, und es gab keine stichhaltigen Beweise, die Ling Xiao belasteten.
Darüber hinaus trägt er die Verantwortung für seine gesamte Familie und kann nur Entscheidungen treffen, die für sie am besten sind. Das galt schon, als er seine Tochter in den Palast schickte, und gilt ebenso jetzt, da er sich entschieden hat, ungeachtet der Wahrheit zu vergeben und zu vergessen. Würden die Ereignisse der Vergangenheit ans Licht kommen, würde dies nur Schande über die Familie Shen bringen, und es gab für ihn keine andere Wahl.
Kaiserinwitwe Feng spannte sich an und kniff die Augen zusammen, als sie Premierminister Shen ansah. Das war etwas anderes als zuvor vereinbart … Dann blickte sie zu Nie Shaoguang und sah, dass er den Kopf gesenkt hatte und sichtlich mitgenommen war. Ihr wurde klar, dass das alles vielleicht nur eine Falle war und sie bereits in die Falle des Kaisers getappt war, aus der es kein Entrinnen mehr gab.
Zhang Yu kümmerte sich nicht darum, was Kaiserinwitwe Feng in diesem Moment dachte. Nachdem Premierminister Shen geendet hatte, sagte er langsam: „Premierminister, Sie sollten sich vielleicht die Beweise gegen die Kaiserinwitwe ansehen.“ Seine Worte klangen gleichgültig.
Premierminister Shen sagte daraufhin: „Wir werden den Anweisungen Eurer Majestät Folge leisten.“
Zhang Yu war sichtlich zufrieden mit dieser Antwort. Er blickte Kaiserinwitwe Feng mit einem halben Lächeln an, sein Gesichtsausdruck war undurchschaubar, scheinbar gleichgültig, und fragte: „Wenn der Premierminister es so sieht, beabsichtigt Mutter dann immer noch, die Konfrontation bis zum Ende durchzuziehen?“
Nach diesem Wortwechsel lenkte Kaiserinwitwe Feng das Gespräch auf Zhang Yu zurück und erkannte deren wahre Absichten. Auch unter den Ministern gab es solche, die ihre eigenen Gedanken zu diesen Angelegenheiten hegten, und indem sie Zhang Yu nun zum Reden brachten, konnten sie diese Gedanken unterdrücken und gleichzeitig einen Vorwand finden, sie vollständig zu kontrollieren.
Der Kaiser intrigierte tatsächlich skrupellos gegen sie!
Wenn das der Fall wäre, stünden die anderen unter ihrer Kontrolle wahrscheinlich bereits unter der Kontrolle des Kaisers, nicht wahr? Als Kaiserinwitwe Feng an diese Möglichkeit dachte, musste sie beinahe Blut erbrechen und wurde noch ängstlicher.
„Seine Majestät hat den Premierminister gezwungen; wie kann er es wagen, die Wahrheit zu sagen? Es ist eine Tatsache, dass Kaiserin Shen von diesem Mann ermordet wurde, und ich kann einen solchen Verräter keinesfalls ungestraft davonkommen lassen. Der beschmutzte Ruf der Kaiserin hat auch Schande über das Kaiserhaus von Groß-Qi gebracht. Wie kann eine solche Person würdig sein, die Mutter der Nation zu sein?!“ Kaiserinwitwe Feng sprach eindringlich, ihre Brust voller Wut, ihre Augen blutunterlaufen. „Seine Majestät hat sich dieses Verhaltens wiederholt erlaubt und kann nicht zwischen Recht und Unrecht unterscheiden. Wie kann er die Herzen des Volkes gewinnen?!“
„Ich bin zutiefst enttäuscht…“
Sie wurde ungewöhnlich gereizt, unfähig, es zu ertragen, dass ihr Sohn, der ihr gegenüber immer so nachsichtig gewesen war, sich plötzlich gegen sie wandte, um einer anderen Frau zuliebe, zumal diese Frau jemand war, den sie selbst großgezogen hatte! Doch bevor sie die letzten Worte aussprechen konnte, die ihr im Herzen lagen, unterbrach Zhang Yu sie.
Kaiserinwitwe Feng sah, dass ihr Sohn, auf den sie einst so stolz gewesen war, einen kalten Ausdruck im Gesicht hatte und sie mit einem scharfen, emotionslosen Blick anstarrte. Sie hörte seine gleichgültige, von Sarkasmus durchzogene Frage.
Zhang Yu fragte sie: „Willst du etwa die Rolle derjenigen spielen, die ihre Familie für das Gemeinwohl opfert?“ Sein Blick war jedoch starr nach draußen gerichtet, als ob er ahnte, dass etwas auf ihn zukam und ihn erwartete. Kaiserinwitwe Feng konnte plötzlich nicht mehr sprechen. Sie wusste, dass sie keine Chance mehr hatte und völlig verloren war.
Doch dann fragte er: „Warum hat Mutter aufgehört zu reden?“
Kaiserinwitwe Feng wich unwillkürlich einen Schritt zurück und blickte auf den gefangenen Ling Xiao. Ihre Brust schnürte sich zusammen, und sie biss innerlich die Zähne zusammen. Der Dolch glitt aus ihrem Ärmel in ihre Handfläche, die sie fest umklammerte. Er war ursprünglich für Song Shuhao bestimmt gewesen, aber er war völlig nutzlos.
Sie verabscheute sich dafür, einen so hinterhältigen Wolf großgezogen zu haben. Hätte Song Shuhao auf sie gehört, warum war die Haltung des Kaisers ihr gegenüber immer feindseliger geworden? Kaiserinwitwe Feng umklammerte den Dolch in ihrer Handfläche. In diesem Moment betraten weitere Personen den Saal – die Personen, auf die Zhang Yu gewartet hatte. Sie folgte den Blicken der Anwesenden und erkannte Fang Renguang und Xia Mingzhe.
General Fang und Xia Mingzhe betraten mit finsteren Mienen den Saal, ohne jemanden anzusehen. Nachdem sie sich vor Zhang Yu verbeugt hatten, sprach General Fang: „Der Aufstand ist niedergeschlagen, alle Verräter sind gefangen genommen. Unter ihnen beging Feng Zhang aus Angst vor Strafe Selbstmord. Bitte geben Sie Ihre Anweisungen, Majestät.“ Seine Stimme dröhnte und war im ganzen Saal deutlich zu hören, was einen Tumult auslöste.
Kaiserinwitwe Feng schwankte leicht, und als ihr Blick erneut auf Ling Xiao fiel, dachte sie an nichts anderes mehr. Mit einer schnellen Handbewegung zog sie ihren Dolch und nutzte die Unaufmerksamkeit der Menge, um Ling Xiao zu erstechen. Doch Ling Xiaos Gedanken kreisten nur um Kaiserinwitwe Feng, und seine Wachen hatten ihre Wachsamkeit nachgelassen, sodass Ling Xiao mühelos entkommen konnte.
Sie war zwar keine besonders begabte Kämpferin, doch selbst als Kaiserinwitwe Feng ihren Dolch zum Stich erhob, konnte sie dem Angriff ausweichen und dann Fengs Handgelenk packen. Kaiserinwitwe Feng schrie vor Schmerz auf, und Ling Xiao bedeckte ihr mit der anderen Hand Mund und Nase mit einem Medizinpäckchen.
Als alle reagierten, war Kaiserinwitwe Feng bereits leblos zusammengebrochen. Ling Xiaos Herz hämmerte, doch in diesem Moment atmete sie erleichtert auf, verstaute, was sie in den Händen hielt, und sah Prinz Ning auf sich zukommen. Unbekümmert um die verblüfften Gesichter der Minister joggte sie ihm entgegen.
Diese Farce fand ihr jähes Ende, als Kaiserinwitwe Feng zusammenbrach. Diejenigen, die ihr in die Haupthalle gefolgt waren, knieten sofort nieder und flehten um Gnade. In der Halle herrschte völliges Chaos.
Nie Shaoguang kniete sich mit den anderen nieder, warf sich zu Boden, ihr Körper zitterte unkontrolliert, und sie weinte bitterlich. In diesem Augenblick wusste sie nur, dass es für Reue zu spät war.
Doch anstatt erleichtert aufzuatmen, blieb Zhang Yus Gesichtsausdruck angespannt, sein Gesichtsausdruck sogar noch ernster als zuvor...
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Xia Yucheng drängte sie, ihm zwei Geschichten aus einem Märchenbuch zu erzählen. Song Shuhao lächelte, doch ein seltsames Gefühl blieb in ihr. Zhang Xin unterhielt sich lachend mit ihr neben ihr. Plötzlich erstarrte Song Shuhaos Lächeln, und sie hörte Zhang fragen: „Verheimlichst du mir wirklich nichts?“
Zhang Xins Herz machte einen Sprung, doch sie lächelte schnell und sagte: „Was sollte ich denn vor dir verbergen?“ Sie wollte unbedingt das Thema wechseln und blickte zu Xia Yucheng hinunter: „War die Geschichte interessant? Möchte Cheng'er vielleicht noch etwas anderes hören?“
Xia Yucheng nickte und antwortete mit kindlicher Stimme: „Das klingt schön.“ Ihre kleinen, pummeligen Hände zupften sanft an Song Shuhaos Ärmel und flehten: „Ich will, ich will.“ Ihr Gesicht strahlte Unschuld und Erwartung aus; sie wollte unbedingt noch eine Geschichte von Song Shuhao hören.
Doch Song Shuhao konnte ihre Aufmerksamkeit nicht zurückgewinnen. Obwohl Zhang Xin beteuerte, ihr nichts verheimlicht zu haben, und obwohl sie Leute in die Haupthalle geschickt hatte, um nachzusehen, aber nichts Ungewöhnliches gefunden hatte, konnte Song Shuhao nicht stillsitzen. Sie sah Xia Yucheng an, streckte die Hand aus, tätschelte ihm geduldig den Kopf und sagte: „Cheng'er, sei brav. Du hast heute schon zwei gehört, wie wäre es, wenn du dir nächstes Mal noch eine anhörst?“
Xia Yucheng blinzelte, schien zu verstehen, aber nicht ganz. Sie sah Zhang Xin an und stürzte sich dann auf sie. Nach langem Zögern und reiflicher Überlegung nickte sie schließlich. Zhang Xin wagte es nicht, sie gezielt anzuleiten, da dies Song Shuhao nur noch deutlicher machen würde, dass etwas nicht stimmte.
Zhang Xin biss sich auf die Lippe und überschlug die Zeit. Sie schätzte, dass alles fast vorbei sein müsste, wagte es aber noch nicht, sich zu entspannen. Als sie Song Shuhao aus der Halle kommen sah, brachte sie es nicht übers Herz, sie aufzuhalten. Sie bat die Amme nur, sich um Xia Yucheng zu kümmern, bevor sie ihr schnell folgte.
Song Shuhao trat hinaus und sah Xiaodouzi, den Eunuchen, der wusste, dass im Palast etwas Bedeutendes geschehen war. Er stand draußen, besorgt und ratlos. Überrascht von Song Shuhaos plötzlichem Erscheinen, hatte er keine Zeit, seine Gefühle zu verbergen, und stand verlegen da, ein gezwungenes Lächeln auf den Lippen.
„Kleines Bohne, warum hast du mir das verschwiegen?“ Song Shuhao bemerkte Little Beans ungewöhnliches Verhalten sofort, besonders da sie sich schon so lange kannten. Song Shuhao ging davon aus, dass Little Bean auf ihrer Seite sein würde. Hätte sie es ihr verschwiegen, wäre das eine Sache gewesen, aber da sie es bereits wusste, was gab es da noch zu verbergen?
Obwohl Xiaodouzi das begriff, wagte er nicht, sofort etwas zu sagen. Als er Zhang Xin hinter Song Shuhao auftauchen sah, schwieg er noch mehr. Song Shuhao wandte sich stirnrunzelnd an Zhang Xin und fragte: „Verheimlichst du das nur mir?“
Zhang Xin wusste, dass sie es nicht länger verheimlichen konnte. Sie warf Xiao Douzi einen Blick zu und bedeutete ihm zu gehen. Dann zog sie Song Shuhao beiseite und flüsterte: „Sechste Schwägerin, mach dir keine Sorgen. Alles wird gut. Es war falsch von uns, es dir zu verschweigen, aber es war die Idee des sechsten Bruders, und ich denke, die Sache wird sich bald klären …“
Auch wenn Song Shuhao heute im Dunkeln gelassen wird, wird sie es in Zukunft unweigerlich erfahren. Daher hat Zhang Xin Zhang Yu zwar nicht unrechtmäßig verraten, aber es war schließlich Zhang Yus Idee.
„Vertrau mir, sechster Bruder, es wird nichts passieren.“ Zhang Xin hielt Song Shuhaos Hand und redete ihr geduldig zu: „Mein Mann hat auch gesagt, dass alles im Voraus geregelt ist und es keine Zwischenfälle geben wird. Wir können einfach in der Xuanzhi-Halle auf sie warten.“
Es war tatsächlich etwas geschehen… Song Shuhao seufzte leise, während sie Zhang Xins Worten lauschte. Sie blickte auf und sah, dass der Regen schon vor einiger Zeit aufgehört hatte. Obwohl die Sonne noch nicht aufgegangen war, wurden die dunklen Wolken vom Wind verweht. Sobald der Regen aufhörte und die Sonne durch die Wolken schien, würde alles wieder so grün sein wie eh und je.
Es gab nichts, worin sie Zhang Yu nicht vertrauen konnte, doch manchmal mochte sie es nicht, zu gut beschützt zu werden, da sie sonst von Zhang Yus Schutz abhängig werden und die Gefahren der Welt vergessen könnte. Song Shuhao wandte den Blick ab und sah die Sorge in Zhang Xins Gesicht. Sie lächelte sie an und versuchte, in einem ruhigen Ton zu sagen: „Schon gut, ich werde nicht impulsiv handeln.“
Da es Zhang Yus Idee war, sprach nichts dagegen, hier zu warten. Sie ergriff sofort Zhang Xins Hand und sagte: „Da die kleine Prinzessin weiß, worum es geht, erzähl es mir bitte. Ich möchte nur wissen, was passiert ist, und nicht die Einzige sein, die im Dunkeln tappt.“
Nachdem Zhang Xin Song Shu lange betrachtet hatte, entspannte er sich und nickte leicht.
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Nachdem er alles erledigt hatte, kehrte Zhang Yu erfrischt in die Xuanzhi-Halle zurück. Xia Mingzhe begleitete ihn dorthin, um Zhang Xin und Xia Yucheng mitzunehmen. Zhang Xin wirkte besorgt und flüsterte Zhang Yu zu: „Bruder Kaiser, Ahao weiß es bereits …“ Dann ließ sie die Angelegenheit hinter sich und folgte Xia Mingzhe zurück zur Residenz.
Zhang Xin hatte ihn schon seit geraumer Zeit „Sechster Bruder“ und Song Shuhao „Sechste Schwägerin“ genannt. Da sie ihn nun mit „Kaiserbruder“ anredete, wusste Zhang Yu, dass Song Shuhao wohl nicht sehr erfreut war. Es überraschte ihn nicht, dass sie es herausgefunden hatte, schließlich hätte sie es ohnehin herausgefunden; er hoffte nur, dass es sie nicht wirklich beeinträchtigen würde. Nun, da die Sache geklärt war, spielte nichts anderes mehr eine Rolle.
Zhang Wan schlief noch und wurde von ihrer Amme betreut. Zhang Yu sah zuerst nach seiner schlafenden Tochter, fragte dann nach Song Shuhao und suchte sie. Sie war nicht weggelaufen und befand sich noch immer in der Halle. Zhang Yu betrat das Nebenzimmer, sein Blick schweifte durch den Raum und er entdeckte Song Shuhao sofort.
Ein mondweißes, mit Hibiskus besticktes Frühlingskleid umspielte ihre anmutige Gestalt am Fenster und bildete einen reizvollen Kontrast zum Grün draußen, wie ein Tuschebild. Song Shuhao hörte das Geräusch, drehte sich aber nicht um, sondern stand still da, schien etwas zu betrachten und an nichts zu denken.
Zhang Yu ging ohne anzuhalten hinüber, stellte sich hinter sie und wollte Song Shuhao den Arm um die Schulter legen, doch sie wich zurück. Die zuvor regungslose Person drehte schließlich den Kopf leicht, und Zhang Yu blickte auf Song Shuhao hinab, doch ihr Blick fiel nur auf seine Robe.
Einen Augenblick später drehte sich Song Shuhao um und lehnte sich mit dem Rücken ans Fenster. Da Zhang Yu so nah war, musste sie sich etwas zurücklehnen und zu ihm aufblicken. Es war immer noch dieses unvergleichlich schöne Gesicht; die Jahre hatten ihm nur Reife verliehen, aber seinen Charme kein bisschen geschmälert, sondern ihn sogar noch bezaubernder gemacht.