«Командир Ли — это действительно Ли Цзюнь», — Юй Шэн не осмелился назвать Ли Цзюня «холодным младшим братом». «Госпожа и командир Ли — старые друзья, которые прошли через многое вместе, поэтому они не чужаки в Армии Мира. Пожалуйста, представьте этих двух гостей».
Поняв, что поступила невежливо, Мо Жун высунула язык и потянула Цзы Юя к себе, сказав: «Это сестра Чэнь Ин, а это брат Сун Юнь. Это мои друзья, которых я встретила в дороге».
Увидев, как Мо Жун называет Чэнь Ин, которая была на полтора головы выше его, «младшей сестрой», Ю Шэн невольно слегка улыбнулся. Последние два дня он занимался тяжелыми, даже трагическими делами, и приезд Мо Жун несколько облегчил ему настроение. Вспоминая Цзян Тана, финансового служащего, на котором Ли Цзюнь обманом заставил жениться на улице, Ю Шэн не мог не удивиться: «Все друзья, которые сражаются с драконами вместе с Командиром, похоже… совсем не обычные люди».
Разумеется, он не был лишен этикета. Поклонившись Чэнь Ину и Сун Юньшэню, Юй Шэн сказал: «Для нас большая честь приветствовать вас обоих в городе Тунхай».
Сун Юнь лишь формально ответил на приветствие, в то время как Чэнь Ин грациозно сделала реверанс, жест, обычно предназначенный для женщин при императорском дворе или в аристократических семьях. Это снова удивило Юй Шэна. Поведение Сун Юня доказывало, что он — деревенщина, а действия Чэнь Ин — что она происходит из строго образованной семьи. Вместе они представляли собой разительный контраст.
Ю Шэн тут же догадался, что эти две женщины, скорее всего, из влиятельной семьи и сбежали после романа с членом семьи. Он мысленно покачал головой. В Шэньчжоу такое поведение женщины считалось крайне аморальным и даже могло принести ей репутацию «распутницы». Хотя Ю Шэн и вступил в Армию Мира, влияние этого стереотипа он не смог быстро искоренить.
«Меня зовут Юй Шэн. В настоящее время я служу под командованием командира Ли. Командир Ли последние несколько дней был в командировке. Перед отъездом он неоднократно наставлял меня хорошо относиться к госпоже Мо. Пожалуйста, сообщите мне, если у госпожи Мо возникнут какие-либо просьбы».
Мо Жун разочарованно вздохнула: «Ах, Ли Цзюня нет. Где сироп?»
После мгновения оцепенения Юй Шэн понял, что Мо Жун имел в виду Цзян Тана, финансового офицера Армии Мира. Он снова улыбнулся и сказал: «Цзян Тан тоже ездил с командиром Ли по делам и, вероятно, вернется в ближайшие несколько дней».
Мо Жун слегка надула губы и сказала: «Ли Цзюнь написал мне с просьбой о помощи. Ты знаешь, какую именно помощь он от меня ожидает?»
Хотя Ю Шэн знал, что большинство жителей Юэ были искусными ремесленниками, он всё же испытывал некоторое беспокойство по поводу девушки перед ним. Конечно, он не осмелился сразу сказать ей, что пригласил её проектировать оружие и руководить строительством города для Мирной армии, поэтому он ответил: «Я ничего об этом не знаю».
«Ваша армия только что участвовала в крупном сражении?» — спросил Цзиюй, используя псевдоним Чэнь Ин.
«Как вы трое, наверное, уже слышали по дороге сюда, наша Армия Мира только что одержала крупную победу над семьей Тонг, и осада семьи Тонг была снята только вчера». Ю Шэн понимал, что не сможет это скрыть, поэтому говорил откровенно.
«Вы, простые смертные, просто обожаете убивать друг друга, — сказала Мо Жун, поджав губы. — Не могли бы вы просто сосредоточиться на зарабатывании на жизнь?»
«Мы, Армия Мира, сражаемся против других именно для того, чтобы люди, которых мы защищаем, могли зарабатывать себе на жизнь», — Ю Шэн был несколько раздражен. Храбрость солдат Армии Мира в битве за оборону города эта девушка из клана Юэ сочла ничтожной, что крайне его расстроило.
«Ли Цзюнь — ваш командир? Когда увижу его, попробую убедить его убивать меньше людей». Мо Жун не заметил недовольства Юй Шэна и вдруг рассмеялся. «Этот город Тунхай слишком мал и плохо построен. Наверное, его проектировали обычные ремесленники. Ров слишком узкий и недостаточный, чтобы остановить врага. Городские стены слишком тонкие, меньше метра толщиной, и не выдерживают ударов тарана. Городские стены также низкие, всего шесть чжан в высоту. Если бы я был нападающим, я бы обязательно построил несколько башен высотой в десять чжан за пределами города. Если бы я мог стрелять стрелами в город сверху, не осталось бы солдат, чтобы защищать городские стены».
Это были проблемы, с которыми Ю Шэн и его спутники лично столкнулись, защищая город Тунхай. И всё же эта девушка из племени Юэ, одним взглядом войдя в город, досконально определила его слабые места и даже разработала способ нападения. Ю Шэн начал понимать, почему Ли Цзюнь назвал её самой искусной мастерицей среди народа Юэ.
«Как, по вашему мнению, госпожа И Мо, нам следует строить город Тунхай, чтобы укрепить его обороноспособность и поднять экономику?» — спросил Юй Шэн.
«Построить город несложно, если у вас достаточно рабочей силы и средств, но ваши требования слишком общие. Было бы лучше, если бы вы уточнили». Глаза Мо Жун несколько раз сверкнули. Архитектурный дизайн был тем, что её больше всего интересовало.
«Этот город изначально принадлежал семье Хуа, но позже был захвачен семьей Тун. Неудивительно, что семья Тун хочет его вернуть», — вмешался Чэнь Ин, до этого молчавший, — «Интересно, сколько войск семья Тун отправила атаковать город и как ваша сторона его защищает?»
Услышав этот вопрос от незнакомой женщины, Ю Шэн тут же насторожился. Неужели эти двое — шпионы, посланные семьей Тун для расследования истинной ситуации в городе?
«Похоже, вы довольно хорошо осведомлены о ситуации в Юйчжоу», — неуверенно спросил Юй Шэн.
Чэнь Ин слегка улыбнулась и сказала: «Конечно, я из города Лоин».
«Понятно», — сомнения Ю Шэна усилились. — «Семья Тун мобилизовала 13 000 солдат для нападения на наш город. Сначала мы планировали устроить засаду на легкую кавалерию семьи Тун, чтобы подорвать их боевой дух, затем полагались на городскую оборону, чтобы измотать их силы, и, наконец, предприняли внезапную атаку на вражеский лагерь, чтобы заставить их отступить».
Поскольку у Ю Шэна были некоторые сомнения, он лишь кратко описал ход сражения, а подробности потерь с обеих сторон держал в строжайшей тайне.
«Какая жалость, какая жалость!» — вдруг воскликнул Сон Юн, который до этого тихо посмеивался.
«О чём тут сожалеть?» — укоризненно спросила Чэнь Ин, закатив глаза.
«Жаль, что мы не пришли раньше, иначе я мог бы присоединиться к этой великой битве. Это настоящая война!» Глаза Сун Юня были полны тоски. «Я не участвовал в такой масштабной битве с тех пор, как спустился с горы. Тринадцать тысяч человек, как долго я смогу с ними сражаться?»
Подозрения Ю Шэна в отношении этих двоих тут же развеялись. Этот Сун Юнь совсем не походил на шпиона. Шпион должен действовать втайне, но он был воинственным человеком. Скорее всего, он был храбрым генералом; его телосложение и движения определенно создавали впечатление умелого бойца. Если бы это было так, то Мо Жун, которого пригласил Ли Цзюнь, вполне мог бы «заполучить» в Армию Мира великого генерала.
«Да ладно, ты всегда так реагируешь, когда речь заходит о войне». Чэнь Ин снова закатила глаза. В этот момент вбежал часовой, возбужденно крича: «Командир вернулся! Командир вернулся!»
※ ※ ※ ※ ※ ※
Примечание 1: В армии Шэньчжоу гражданский чиновник, отвечающий за документацию, называется главным делопроизводителем. В Мирной армии должности главного делопроизводителя нет, но для удобства составления документов Юй Шэн назначил себя главным делопроизводителем.
Примечание 2: Чтобы умиротворить могущественные кланы Ючжоу, государство Чэнь щедро одарило титулами и наградами несколько крупных сил Ючжоу. Эти силы не подчинялись друг другу, что позволяло им воевать между собой. Таким образом, в Ючжоу были и генерал-губернатор, и главнокомандующий, и губернатор.
Раздел 2
Для людей, нуждавшихся в приливе сил и умиротворении после великой войны, возвращение Ли Цзюньчу, командующего Армией Мира, стало лучшей новостью, которую только можно себе представить.
Вторжения духа цзяо в воды за пределами порта Тунхай не являются недавним явлением. Даже во времена правления семьи Хуа в Тунхае торговые суда и рыболовецкие лодки часто подвергались его нападениям. В течение десятилетий правления семьи Тун его появления стали еще более частыми, и за последние десять лет ни одному кораблю не удалось пройти в безопасное место. Хотя по какой-то причине дух цзяо не осмеливается выходить на берег, жители Тунхая по-прежнему питают к нему глубокую ненависть.
Семьи Хуа и Тун предлагали награды за вербовку храбрых воинов для убийства дракона, но все они в итоге стали добычей духа дракона. После этого никто не осмеливался снова упоминать об убийстве дракона. Теперь Ли Цзюнь не только убил дракона, но и принес кусок его трупа в качестве доказательства. Жители города Тунхай были вне себя от радости. Многие варвары, думая о своей новообретенной свободе бороздить моря, даже пели и танцевали. В одно мгновение улицы опустели, люди хлынули на площадь перед особняком городского правителя, стремясь воочию увидеть духа дракона.
«Если бы мы знали, что это произойдет, нам следовало бы поймать духа дракона живым и отвезти его в разные уголки Божественного континента для демонстрации. Мы могли бы заработать много денег на продаже билетов», — с некоторым сожалением сказал Цзян Тан, глядя на толпу.
Все, кроме Ли Цзюня, не могли не чувствовать себя подавленными. Только Ли Цзюнь не мог радоваться ни при каких обстоятельствах, вспоминая о смертельной схватке с духом дракона и о Мэн Юане, который получил серьезные ранения в борьбе за его спасение.
«Какая огромная змея! Мы никогда не видели такой большой змеи под землей!» Внимание Мо Жун было полностью приковано к духу дракона. Поскольку он был очень длинным, Ли Цзюнь принес только часть трупа духа дракона, который теперь был нанизан на толстую веревку и повешен перед особняком городского правителя.
Чэнь Ин сочла это отвратительным. «Что тут такого интересного? Это отвратительно, пошли!»
«Интересно, а на вкус?» — Сун Юнь оглядел полумертвого дракона с ног до головы, его глаза были полны мольбы. — «Я варил змеиный суп в горах, и он так вкусно пах…»
Это замечание снова всех позабавило. Мо Жун заметила, что Ли Цзюнь по-прежнему не смеется, поэтому она толкнула его локтем и сказала: «Ты, холодный младший братишка, ты все еще такой же?»
Ю Шэн был удивлен, что она осмелилась обратиться к Ли Цзюню так прямо в лицо, и ему было очень любопытно, как отреагирует Ли Цзюнь. Ли Цзюнь лишь дернул уголком рта, покачал головой и сказал: «Я не могу быть счастлив».
«Это из-за твоего друга? Не волнуйся, с ним все будет в порядке. Даже бессмертный сказал, что с ним все будет хорошо, ему просто нужно больше отдыхать. Если ты будешь недовольна, он не поправится быстро».
Эти слова были в точности тем, что взрослые говорят, чтобы уговорить детей, но когда Мо Жун произнесла их Ли Цзюню, это прозвучало так естественно. Люди, знавшие Ли Цзюня, оборачивались, чтобы посмотреть на него, гадая, не помрачнет ли его лицо и не будет ли он смотреть на Мо Жун с убийственным намерением.
Но они ошибались. Ли Цзюнь уже не был тем хладнокровным молодым наемником, каким он был во время истребления драконов на острове Цзяолун; он недавно чуть не потерял своего лучшего друга и теперь глубоко ценил дружбу; и он был несколько обескуражен двойным ударом, который он получил от демона Цзяолуна и Лин Ци во время экспедиции по истреблению драконов. Поэтому он не счел слова Хэй Жуна грубыми. Напротив, ему показалось приятным, что кто-то говорил с ним как с ребенком. Потеряв семью в юном возрасте и выросши в море крови, он еще больше жаждал заботы и внимания своих родственников и старших. Однако эта жажда была по-настоящему важна только в моменты его уязвимости.
Поэтому Ли Цзюнь сделал то, что озадачило всех, включая его самого: он протянул руку и взял за руку Мо Жун!
Мо Жун не придала этому особого значения. В её глазах этот так называемый лидер наёмников всё ещё оставался тем же незрелым мальчишкой, которого она встретила три-четыре года назад. В присутствии Ли Цзюня Мо Жун чувствовала себя старшей сестрой, поэтому она тоже взяла его за руку. Она усмехнулась и сказала: «На самом деле, младший брат, не расстраивайся. Смотри, столько людей смеются из-за тебя. То, что ты сделал, принесло столько радости и смеха, так что ты тоже должен радоваться. Ты должен даже рассмешить своих друзей на больничной койке».
Ли Цзюнь глубоко вздохнул, выдохнув всю накопившуюся в груди тревогу и тяжесть, а затем слегка улыбнулся Мо Жун.