К их удивлению, даже в такой день Цзи Су не сняла шлем. Хотя она давно сменила одежду, принадлежавшую народу Жун, на обычную, грозный шлем сильно портил её изящную фигуру. От шеи и ниже она была исключительно красива; но от шеи и выше любой бы задрожал от страха.
Однако никто в Громовом городе не смел говорить о ней плохо. Единственные люди, которые могли на нее повлиять, Чэнь Ин и Мо Жун, находились в Городе Яростных Волн. Думая об этом, Ли Цзюнь очень скучал по Городу Яростных Волн; это место было его «домом».
Ему показалось странным, что он чувствовал себя «как дома». Он прожил в городе Куанлан недолго, но по какой-то причине ощущал его принадлежность к этому месту. Возможно, это было потому, что он сам построил этот город, и потому что его «заранее выбранное» место захоронения находилось в центре города.
«Давно я не был в городе Куанлань. Может, нам стоит съездить туда и посмотреть? Интересно, городские стены уже достроены?» — подумал Ли Цзюнь. В этот момент часовой доложил: «Прибыл гонец из города Куанлань!»
Посланник принес плохие новости. С открытием морских путей город Куанлан стал центром торговли, что неизбежно сделало его мишенью для пиратов. Недавно несколько кораблей Гильдии Мирных Торговцев бесследно исчезли после выхода в море, не будучи обнаруженными в портах, через которые они должны были пройти, что делает весьма вероятным их хищение пиратами.
Увидев письмо Цзян Тана, в котором тот жаловался на значительные убытки своего бизнеса, Ли Цзюньцзюнь поспешил обратно, чтобы уладить ситуацию. Ли Цзюнь слегка улыбнулся; это действительно был хороший повод вернуться в город Куанлань. Более того, торговые доходы города Куанлань в настоящее время являются экономической опорой Мирной армии, и поездка обратно была крайне необходима.
Более того, в настоящее время, под объединёнными атаками четырёх сил и Сяо Линя, семья Чжу и Пэн Юаньчэн держатся под палящим солнцем. Пока что я могу передохнуть и заняться другими делами. Новым новобранцам Мирной Армии, постоянно собирающимся в Громовом городе, также необходим период обучения.
Выслушав его объяснение, Мэн Юань сказал: «Возвращайся. Я останусь здесь и буду командовать войсками за тебя. Хе-хе, может быть, когда ты вернешься, я уже успею штурмовать город Юян!»
Ли Цзюнь понял, что тот просто шутит, поэтому в ответ лишь улыбнулся. Его мысли уже вернулись в город Куанлань, где он размышлял, кто посмел причинить городу неприятности.
Кроме того, его также беспокоил ход строительства города Куанлань, особенно Мо Жун, которая отвечала за строительство. Что касается причин его беспокойства о Мо Жун, он мог лишь утешить себя тем, что искренне считал её старшей сестрой. Но, несомненно, он испытывал радость, которую никто другой не мог ему подарить, когда он был с Мо Жун.
В данный момент по морю, ведущему к городу Куанлан, к порту Тунхай направляется гигантское судно, полностью загруженное соей и другими зерновыми культурами.
Капитан Лю Цзе был варваром. На его любимом корабле «Хай Го», помимо зерна, перевозимого обратно в город, находились и люди, направлявшиеся в город Куанлань в поисках возможностей. Среди них были наемники, странствующие артисты и торговцы. Для Лю Цзе все эти люди были частью его бизнеса, и большинство из них впоследствии, как и он, стали жителями города Куанлань. Разве Ли Цзюнь, фактический правитель города Куанлань, не упоминал в клятве равенство между знатью и простолюдинами? Этих дельцов нельзя было оскорблять ни при каких обстоятельствах.
Лу Цзе также слышал, что в последнее время моря, ведущие к городу Куанлань, были нестабильны, но он не поверил этому. Поскольку Цзян Тан опасался, что новости о появлении пиратов распространятся и потенциально повлияют на торговлю в Куанлань, он держал это в секрете, лишь настоятельно попросив Ли Цзюня вернуться срочной почтой. Хотя он делал это на благо города Куанлань, это, несомненно, подвергало ничего не подозревающих людей опасности.
«Кто в этом мире посмеет провоцировать город Куанлань? Не могу поверить! У нас есть командующий Ли Цзюнь, герой-дракон, воин-дракон!» — полухвастаясь, полуподкрепляя свою храбрость, он, естественно, назвал Ли Цзюня их командующим. Жители города Лэймин только начинали принимать Ли Цзюня, жители города Иньху уже очень восхищались им, а жители Куанланя полностью считали его своим.
«Капитан Лю, вы, варвары, действительно грозны!» — к нему подошел молодой человек с мягкой, но несколько наигранной улыбкой, словно демонстрируя свои белоснежные зубы.
Но внешность молодого человека была довольно простой и честной: густые брови и большие глаза. Хотя он намеренно понизил голос, он все равно звучал довольно грубо. Лю Цзе сразу же решил, что этот человек, должно быть, очень страшный — не из-за легко вытащенного ножа на поясе, а из-за блеска в его глазах.
«Конечно!» Проследив за взглядом молодого человека, Лю Цзе посмотрел в сторону и увидел, что тот хвалит умелые и точные движения варварских моряков. Он тут же почувствовал к молодому человеку доброжелательность и сказал: «Мы, варвары, родились и выросли в воде. Вода — наш дом».
«А могу ли я… тоже попробовать?» — спросил молодой человек, указывая на матроса, регулирующего паруса на мачте.
«Ты сможешь это сделать?» — Лю Цзе скептически посмотрел на молодого человека. Под палящим летним солнцем кожа юноши казалась темной, из-за чего он выглядел так, будто провел годы в море. Но, помимо этого, все его физические данные указывали на то, что он обычный человек. Для проницательных варваров даже лучшие моряки среди простых людей были лишь детской забавой. В конце концов, только варвары и японцы на Божественном континенте обладали такими мощными водными атрибутами, дарованными им богом моря и драконом.
«Попробуешь сам. Я никогда раньше не был на таком огромном корабле!» Видя, что Лю Цзе не возражает, молодой человек согласился, полагая, что Лю Цзе тоже согласен. Поэтому он потер руки, вытер пот с ладоней об одежду, схватился за мачту и начал карабкаться.
Его движения отличались удивительной ловкостью, не уступающей ловкости любого опытного варварского моряка. Когда он осторожно приблизился к варварскому моряку, управляющему парусом, и забрал у него канат, управляющий парусом, Лю Цзе с удивлением обнаружил, что его движения были исключительно отточены, можно даже сказать, что он был прирожденным моряком. Парус постоянно регулировался в его руках в зависимости от направления ветра; движения, хотя и небольшие, были абсолютно точными.
«Значит, среди простых людей есть такие выдающиеся моряки!» — рассмеялся Лю Цзе. Он тоже был моряком, много лет отваживавшимся преодолевать штормы. Хотя морской путь в город Тунхай был перекрыт демоном-драконом, он всё ещё дрейфовал в море после отъезда из дома. Поэтому он очень уважал моряков с превосходным мастерством.
«Вы мне льстите!» — молодой человек вернул парусные канаты варварскому моряку, прикрывая глаза от солнца и глядя вдаль. — «Варварское лодочное мастерство поистине первоклассное. У меня есть друг-варвар, который однажды хвастался, что может переплыть океан на лодке человека из клана Цян. Ха-ха... эх...»
Он вдруг воскликнул: «Эй!», его взгляд, казалось, сосредоточился на каком-то месте, а затем он рассмеялся: «Прибыл ещё один, нет, уже три корабля. Похоже, полная противоположность нам».
Лю Цзе тоже огляделся, но сначала ничего не увидел. Спустя некоторое время он наконец заметил маленькую точку на далеком горизонте. Казалось, этот обычный человек был не только искусным мореплавателем, но и отличным наблюдателем.
«Вы когда-нибудь были моряком?» — спросил Лю Цзе.
«Хм, я люблю море с детства, ха-ха». Молодой человек, всё ещё сосредоточенный на приближающемся корабле, вдруг нахмурился и спросил: «Этот маршрут безопасен?»
«Естественно, безопасно. С тех пор, как наш командир Ли помог нам избавиться от демона Цзяо, на всем Божественном континенте нет более безопасного пути, чем этот».
«Хм, тогда эти новоприбывшие, вероятно, — флот вашего командира Ли. Хотя они замаскированы под торговые суда, по форме флота ясно, что это боевые корабли».
Сердце Лу Цзе сжалось. У Мирной Армии не было флота, это было известно всем в городе Куанлань. Если он и был, то лишь временный, состоящий из варваров. Где же они возьмут три боевых корабля?
Проведя большую часть своей жизни в море, иностранцы были очень чувствительны. Лю Цзе крикнул: «Берегитесь, проверьте, нет ли здесь трех военных кораблей?»
Оглядевшись, он не сразу понял, что черные точки — это три корабля среднего размера, которые, судя по всему, были торговыми судами, а не военными. После тщательного осмотра он все еще не мог быть уверен и сказал: «На них развеваются флаги торговых судов».
«Торговые суда не держатся в таком беспорядочном строю. Чтобы предотвратить аварии, они держатся относительно близко друг к другу. Более того, сверкающие лопасти на корабле доказывают, что экипаж «Шанмина» полностью вооружен и готовится к бою. Если это не военный корабль, то это, должно быть,…» Молодой человек сглотнул слова «пиратский корабль», которые вот-вот должны были вырваться у него изо рта, и взглянул на Лю Цзе.
"Мы можем их избежать?"
«Нет, они движутся так быстро, похоже, груза у них немного…» Наблюдатель наконец-то ясно увидел: корабль действительно сверкал металлическим блеском, и его осадка явно не соответствовала осадке полностью загруженного торгового судна.
«Спускайте паруса, бросайте якорь, все матросы на палубу! Все остальные, пожалуйста, возвращайтесь в каюты!» — выкрикнул бледнолицый Лю Цзе приказ. «Смеете ли вы прийти нас искать? Великий Бог Гунлуна и командир Ли будут с нами!»
«Да!» — закричали варварские моряки. Молодой человек невольно усмехнулся про себя. В этот момент было понятно спросить их верховного бога, бога воды Гунлуна Баоху, но ставить командира Ли на один уровень с богом было просто абсурдно.
По мере приближения корабля ситуация на борту постепенно прояснялась. Лица иностранных моряков побледнели. Это были действительно пираты, и не просто пираты, а японские пираты, способные соперничать с иностранцами в море!
«Соберите всех людей на борт, чтобы сражаться! Подготовьте спасательные шлюпки!» Видя, что противник превосходит его по численности, Лю Цзе должен был готовиться к худшему. Учитывая методы японцев, после захвата «Хайкуо» они не оставят в живых ни одного человека. Вместо того чтобы быть убитым, он решил дать отпор и попытаться выжить.
«Привезти весь корабль мало чем поможет». Улыбка молодого человека исчезла, сменившись жгучим желанием, жаждой битвы. Он спокойно спросил: «Насколько мне известно, этот корабль в основном заготовлен из сои?»
«В самом деле, это зерно перевозят в город Куанлань…» Лю Цзе был напуган его внушительным тоном и невольно показал, какие грузы он перевозит.
«Отлично!» — улыбка вернулась на лицо молодого человека, и он сказал: «Теперь у меня есть решение. Мне больше не нужен ваш командир Ли. Я могу сам разобраться с этими японскими дьяволами (Примечание 1)!»
Лу Цзе растерянно посмотрел на него. Молодой человек рассмеялся и сказал: «Наша лодка высокая, а их — низкая. Как только они осмелятся приблизиться, мы высыпем в них целую лодку сои, так что они даже стоять на ногах не смогут, не говоря уже о том, чтобы сражаться».
«Именно!» — не удержался Лю Цзе и снова воскликнул: «Даже если они заберутся на «Хайкуо», я могу разбросать соевые бобы по борту корабля и заставить их танцевать на них!»
Японцы совершенно не подозревали, что помимо знаменитых на всем континенте луков и стрел их ждет большое количество соевых бобов. Поняв, что «Хайкуо» уже насторожен, они просто сорвали торговый флаг и заменили его пиратским флагом с черепом и скрещенными костями.
К удивлению японцев, когда четыре корабля приблизились друг к другу, на «Хайкуо» не было никакой паники, как они ожидали. Экипаж, казалось, был полностью готов. Приближаясь, они обнаружили, что на палубе нет ни одного человека, что вызвало у японского командира подозрения.
«Огонь!» — воскликнул Лю Цзе, увидев, как японские солдаты начинают разбегаться, и все мужчины на корабле в один голос закричали: «Убить!»
Внезапно на борту ранее безлюдного корабля появились сотни варваров, натянув луки на полную мощность, и их стрелы летели, как падающие звезды. Более того, поскольку варвары были хорошо подготовлены, они часто атаковали одного японского солдата группами по четыре-пять человек, что делало невозможным одновременное отражение или уклонение от множества выпущенных стрел. В одно мгновение варвары выпустили три залпа стрел, поразив почти сотню японских солдат. Длинные стрелы, специально предназначенные для варваров, пронзили грудь и вышли через спину. Японские солдаты бросили мечи, пытаясь ухватиться за воздух, но ничего не находили. Они рухнули на палубу, из ран хлынула кровь, быстро покрыв палубу слоем красной краски.
«Контратака!» — крикнул японский лидер по-японски. Отважные японские солдаты, только что оправившиеся от первоначального хаоса внезапной атаки, рассеяли свои корабли и окружили «Хайкуо» со всех сторон. Их лучники продолжали стрелять из луков, и время от времени доносились приглушенные стоны и крики падающих навстречу смерти иностранных моряков. Предсмертные крики с обеих сторон то усиливались, то затихали, а выжившие изливали друг на друга свою ненависть и гнев.
Однако экипаж «Хайкуо» насчитывал всего около двухсот человек, а пассажиры, присоединившиеся к битве, узнав об этом, мало чем помогли в перестрелке на дальних дистанциях. Молодой человек приказал им лечь ничком под борт корабля, ожидая, пока японцы поднимутся на борт. В результате град стрел с «Хайкуо» был быстро подавлен. Японцы положили длинные доски поперек бортов обоих кораблей, размахивая мечами и бросаясь вперёд с отвратительными криками под прикрытием луков и стрел.