Су Сян неосознанно кивнул. Пэн Юаньчэн посмотрел на него со слабой улыбкой и сказал: «Раз уж вы мне доверяете, пожалуйста, попросите гарнизон открыть ворота, генерал Су. Похоже, командующего Ли нет на городской стене».
Раздел 2
Су Сян, подгоняя коня, подбежал к городским воротам и громко крикнул: «Откройте ворота! Откройте ворота!»
Солдаты на городской стене узнали его, но не открыли ворота. Они просто сказали: «Командир Ли приказал, чтобы, если генерал Су и лорд Пэн прибудут сюда вместе, подождите немного, пока он лично не подойдет к ним».
Су Сян повернулся и улыбнулся Пэн Юаньчэну, который ответил ему широкой улыбкой. Однако его сердце сжималось от волнения. Если бы Армия Мира открыла городские ворота, он был готов без колебаний ворваться и отвоевать город Юйян. Хотя его жена и дети были в руках Армии Мира, какое им до них дело? Что может быть важнее его амбиций и его великой цели? Если бы он смог убить Ли Цзюня в городе Юйян, кажущаяся грозной Армия Мира немедленно рассеялась бы, как птицы и звери, и Юй Чжоу стал бы его, Пэн Юаньчэна. Но, похоже, Ли Цзюнь был готов и не ослеплен победой.
Спустя некоторое время по городской стене начали двигаться фигуры, и перед Пэн Юаньчэном появился Ли Цзюнь в сопровождении Мэн Юаня и Цзи Су.
«Господь Пэн, с тех пор как месяц назад я увидел вашу элегантную осанку, я постоянно думаю о вас», — сказал Ли Цзюнь с улыбкой, кланяясь с городской стены.
«Этот смиренный генерал тоже всегда скучает по своему командующему». Пэн Юаньчэн с улыбкой на лице спрыгнул с коня, низко поклонился и сказал: «Теперь, когда Пэн Юаньчэн — побежденный генерал, я в распоряжении командующего».
Ли Цзюнь от души рассмеялся и сказал: «Поражение потерпели так называемый начальник Пан У и некомпетентная семья Чжу. Как я смею считать господина Пэна побежденным генералом? Если господин Пэн не возражает, пусть станет генералом в моей Мирной армии, как вам такое?»
Пэн Юаньчэн снова поклонился и сказал: «Как я смею ослушаться?»
Ли Цзюнь слегка прищурился и сказал: «Кстати, у вашей жены есть несколько слов, которые вы хотели бы передать этому старику. Пожалуйста, говорите, господин».
Старые слуги семьи Пэн сделали несколько шагов вперед и опустили взгляд. Пэн Юаньчэн спокойно стоял у городских ворот, глядя вверх, казалось, совершенно невозмутимый.
«Господин, госпожа попросила меня сообщить вам, что резиденция Пэна окружена сотнями солдат Армии Мира. До сих пор Армия Мира не срубила ни одного дерева в резиденции Пэна». Старый слуга, говоря это, не воспринимал солдат Армии Мира как своих собственных. Он медленно произнес: «Госпожа сказала, что вы должны поступать в соответствии со своей природой и не беспокоиться о ней и двух молодых господинах. Что бы вы ни делали, она никогда не допустит, чтобы ваша репутация была опозорена».
Неожиданно госпожа Пэн передала эти слова через старого слугу; это фактически подстрекало Пэн Юаньчэна отказаться сдаться. Мэн Юань взглянула на Цзи Су, но на лице Цзи Су также читалось удивление, ясно указывающее на то, что она не знала о том, что госпожа Пэн приказала старому слуге.
Солдаты Мирной армии были несколько разгневаны, но старый слуга, видимо, осознавая, что его убьют за такие слова, не выказал страха. Только Ли Цзюнь улыбался и говорил: «Не только господин Пэн, но и семьи всех солдат господина Пэна — Мирная армия не смеет проявлять к ним неуважение. Господин Пэн, что вы думаете по этому поводу?»
Пэн Юаньчэн понял, что действия Ли Цзюня были направлены на то, чтобы успокоить его и деморализовать войска. Он оглянулся на четыре армии и, действительно, услышал среди них шепот. Похоже, капитуляция была всего лишь фарсом.
«Понимаю, молодой генерал…» — тяжело произнес Пэн Юаньчэн. До сих пор Ли Цзюнь не проявил ни малейшей слабости в этом сражении. Кажется, его поражение неизбежно. Будь то битва умов или психологическая война, он проиграл. Теперь единственный способ спастись — сдаться.
«Вся армия должна отступить и разбить лагерь в десяти милях отсюда!» После короткого обмена взглядами с Ли Цзюнем Пэн Юаньчэн отдал приказ. Молодой командир на городской стене, его глаза сияли умом и решимостью, словно смотрел прямо на солнце, заставляя Пэн Юаньчэна опустить взгляд. Властная манера поведения этого человека не была врожденной; она была отточена в постоянных интеллектуальных и мужественных сражениях.
«Неужели этот человек действительно обладает аурой короля?» — Пэн Юаньчэн наблюдал, как его генералы отступают и разбивают лагерь, но его сердце оставалось с Ли Цзюнем. Что касается темперамента, то происхождение и опыт Ли Цзюня определяли, что он не обладал властной аурой человека, рожденного в знати, или элегантным поведением, культивируемым в знатной семье. Он обладал лишь упорством человека, пережившего бесчисленные сражения, и глубиной первоклассного мастера. Хотя его молодость делала его несколько наивным, Пэн Юаньчэн обнаружил в этой наивности нечто еще более глубокое.
Зная, что Ли Цзюнь никогда не предоставит ему такой возможности, Пэн Юаньчэну ничего не оставалось, как приказать своим войскам разбить лагерь за городом и войти в него в одиночку. Теперь ему оставалось лишь следовать указаниям Ли Цзюня и ждать подходящего момента.
Как только Ли Цзюнь вернулся домой, он немедленно приказал отвести Армию Мира, окружившую его дом, и заменить её войсками Пэн Юаньчэна, которые остались в городе для его охраны. Вскоре после этого Пэн Юаньчэн снова пришёл к Ли Цзюню, на этот раз опустившись на одно колено и низко поклонившись: «Командир Ли, ваша территория нетронута, ваш покорный генерал пришёл принять ваши приказы».
«Вставай, вставай». Ли Цзюнь помог ему подняться обеими руками. Впервые они оказались так близко, лицом к лицу. После недолгого взгляда Пэн Юаньчэн вдруг почувствовал, что в выражении лица Ли Цзюня есть что-то странное.
«Господин Пэн, я хотел бы задать вам вопрос». Энтузиазм Ли Цзюня внезапно угас, и выражение его лица стало даже несколько зловещим.
Сердце Пэн Юаньчэна замерло, он гадал, не собирается ли Ли Цзюнь выступить против него. Хотя он знал, что Ли Цзюнь восхищается его талантом и хочет завербовать его, он не знал, насколько Ли Цзюнь сможет его терпеть, и не мог предсказать, как Ли Цзюнь будет относиться к нему после того, как ситуация стабилизируется.
«Пожалуйста, отдавайте приказы, командир. Я отвечу, насколько мне известно».
«Это была ваша идея, господин Пэн, вступить в сговор с японскими пиратами?» Вопрос Ли Цзюня поразил сердце Пэн Юаньчэна, словно тяжелый молот. Тайный сговор с бесчеловечными и злобными японскими пиратами был великим табу для всех рас в Шэньчжоу. Если бы это преступление стало достоянием общественности, кто-то из такой знатной семьи, как Пэн Юаньчэн, немедленно был бы разорен. Только наемник вроде Сунь Юя, не испытывающий угрызений совести, осмелился бы на такое.
«Что вы имеете в виду?» — Пэн Юаньчэну пришлось оправдываться. Хотя именно Пэн Юаньчэн тайно поручил Сунь Юю отправиться на поиски японских пиратов, он был уверен, что не оставил никаких улик. Даже если бы у него были улики, ему все равно пришлось бы защищаться. «Хотя Сунь Юй когда-то служил под моим началом в городе Отани, доходы города Отани были ограничены, и они не могли долго оставаться на службе. Поэтому я давно его оттуда выслал».
Ли У пристально смотрел на лицо Пэн Юаньчэна, словно пытаясь что-то разглядеть. Пэн Юаньчэн чувствовал, будто яркий взгляд Ли У видит его насквозь. Внезапно его осенила мысль, и он попытался собрать свою духовную энергию, но быстро почувствовал мощную духовную энергию, исходящую от Мэн Юаня и Цзи Су, стоявших рядом. Поэтому он стиснул зубы и рассеял свою духовную энергию, притворившись совершенно беззащитным.
Тяжёлое, тяжёлое лицо Ли Цзюня постепенно смягчилось, и он слегка улыбнулся, сказав: «Я только что получил срочное сообщение из города Куанлань о том, что шесть тысяч японских пиратов напали на город с лодок. Две тысячи наших солдат погибли в бою, и вся армия японских пиратов была уничтожена. Тот, кто возглавлял нападавших, — Сунь Юй».
«Сунь Юй осмелился вступить в сговор с японскими пиратами!» — сердито воскликнул Пэн Юаньчэн. — «Почему командир не убьет такого предателя?»
Взгляд Ли Цзюня снова заблестел, когда он заговорил, а затем он сказал: «Сунь Юй уже был убит на месте Ту Лунцзыюнем, командующим флотом Мирной армии. Тот факт, что он мог подумать о сговоре с японскими пиратами, доказывает, что он не глуп».
Пэн Юаньчэн втайне вздохнул с облегчением; по крайней мере, свидетелей не было. В тот самый момент, когда он вздохнул с облегчением, в глазах Ли Цзюня мелькнула полуулыбка. Пэн Юаньчэн сказал: «Это слишком мягкое наказание. Командир должен выпороть его труп и обезглавить, чтобы это послужило предупреждением будущим поколениям, которые осмелятся вступить в сговор с японскими пиратами!»
«Не нужно», — тихо вздохнул Ли Цзюнь и, немного помолчав, сказал: «Вопрос манипулирования мертвыми оставлен на откуп этим падальщикам. Единственные противники, с которыми нам, Армии Мира, приходится иметь дело, — это живые».
Пэн Юаньчэн не мог не восхищаться им втайне. Хотя он люто ненавидел Сунь Юя, Ли Цзюнь всё же смог сохранить спокойствие в таких импульсивных обстоятельствах и воздержаться от бессмысленного акта осквернения трупа, доказывая, что великодушие и широта его взглядов действительно были необычайными. Конечно, он не знал, что Ли Цзюнь перенял это качество от Лу Сяна. Если бы это зависело от натурального характера Ли Цзюня с детства, он бы не придавал этому такого значения.
В палатке воцарилась тихая тишина. Все молчали, вопросительно глядя на Ли Цзюня.
«С присоединением лорда Пэна к нашей армии остальная часть префектуры будет в безопасности», — наконец нарушил молчание Ли Цзюнь и медленно произнес: «Оставшиеся силы семьи Чжу едва держатся на плаву и не претерпят существенных изменений. Однако, чтобы одержать наибольшую победу с наименьшими потерями, Пэн Юаньчэн…»
«Вот». По тону Пэн Юаньчэна стало ясно, что сейчас ему поручат задание. Более того, он даже знал о задании, которое собирался поручить Ли Цзюнь.
«Ты поведешь свои 15 000 солдат в атаку на город Юйцзян. Если тебе удастся убедить их сдаться, это будет наилучшим исходом. Мэн Юань!» После того, как Ли Цзюнь дал Пэн Юаньчэну его задание, он повернулся к Мэн Юаню: «Ты поведешь оставшиеся войска в гарнизон города Юйян и окажешь поддержку Пэн Юаньчэну».
«Да!» Пэн Юаньчэн и Мэн Юань обменялись взглядами. С Пэн Юаньчэном в качестве генерала, возглавляющего войска Юй Яна и Дагу в атаке на город Юйцзян, штаб Мирной армии избежит жертв, и верность Пэн Юаньчэна будет проверена. Ли Цзюнь совсем не беспокоился о том, что Пэн Юаньчэн перейдёт на сторону Чжу Вэньхая. Даже если ему самому было всё равно на свою семью, семьи его солдат находились в городе Юйян. Более того, после падения Юй Яна город Юйцзян окажется под угрозой со стороны тяжёлых алебард Ли Цзюня; даже если Пэн Юаньчэн присоединится к семье Чжу, это не поможет. Кроме того, Ли Цзюнь также назначил Мэн Юаня в Юйян, по сути, выполняя функцию наблюдения за Пэн Юаньчэном.
«А как же вы сами?» — с немалым сомнением спросила Цзи Су. Она была единственной в армии с таким высоким статусом, кто осмелился так прямо спросить Ли Цзюня. Ей было крайне любопытно узнать о планах Ли Цзюня. Позволять другим быть авангардом, а самому скрываться в тылу, казалось совершенно нехарактерным для Ли Цзюня.
«Мне нужно вернуться в город Куанлань», — сказал Ли Цзюнь, повернувшись спиной. — «Солдат, погибших в битве между городом Куанлань и японскими пиратами, перенесут на городское кладбище. Я должен вернуться, чтобы принять участие в этой церемонии».
Он сказал это, но его беспокоило другое: он волновался за Мо Жун. Из города Куанлань пришли новости, что, хотя Мо Жун и не участвовала в обороне, она истощила себя при строительстве города и заболела. Ли Цзюнь испытывал неописуемые чувства к этой женщине из Дунъюэ, которая была ему как сестра и подруга. Хотя они не виделись каждый день последние полгода, по какой-то причине, чем дольше они были в разлуке, тем больше он по ней скучал, и эта тоска со временем становилась всё сильнее.
«Почему я такой?» Ли Цзюнь попытался отмахнуться от этой тоски, сказав, что это всего лишь беспокойство за семью, за Мо Жун, которую он считал сестрой. Однако он не мог избавиться от страха, скрывавшегося за этим самоуспокаивающим объяснением. Он понимал разницу между обычными людьми и народом Юэ, и понимал, что сложность их союза превосходит даже его собственные усилия по преодолению традиционной патриархальной культуры Шэньчжоу. Даже такому сильному мужчине, как он, приходилось склонять голову перед лицом эмоционального потрясения. Он не понимал, что другая женщина, принадлежащая к другой расе, тоже страдает из-за него, и это потрясение еще опаснее, чем его собственные чувства к Мо Жун. Для прямолинейных людей из народа Жун любовь и ненависть Цзи Су были одинаково сильны.
Те, кто любят других, также любимы другими. Эти запутанные и неразрывные отношения могут быть по-настоящему поняты только теми, кто непосредственно в них вовлечен. Хотя Юй Шэн из Города Грома глубоко обеспокоен этим, и хотя Чэнь Ин из Города Бушующих Волн тайно помогает Цзи Су из-за огромной разницы в способностях между Ли Цзюнем и Мо Жун, этим троим, оказавшимся в этой ситуации, не хватает легендарного меча мудрости, чтобы разорвать узы любви.
Болезнь Мо Жун в некотором смысле также была вызвана этой ситуацией. Образы Ли Цзюня и Лэй Хуня чередовались в её сознании; иногда это было сияющее лицо Ли Цзюня, иногда — отстранённое и безразличное лицо Лэй Хуня. В бреду она то шептала имя Ли Цзюня, то тихонько имя Лэй Хуня. Но независимо от того, кто появлялся ей во сне, она всегда видела за ними огромную тень, тень, которая грозилась поглотить её и всех их.
«Переутомление и избыточный внутренний жар», — сказал врач Ли Цзюню, который поспешил к ней. «К счастью, у нее крепкое здоровье. После нескольких приемов лекарств ей станет лучше. После нескольких дней отдыха состояние значительно улучшится».
«Большое спасибо, господин». Ли Цзюнь, используя уважительное обращение «господин», выразил свою благодарность доктору. Он чувствовал себя так, словно сам страдал от болезни Мо Жун. Его совершенствование день от дня углублялось, и благодаря духовной силе, преобразованной из силы дракона, он давно достиг уровня, когда стал невосприимчив к жаре и холоду и редко болел. Поэтому болезни были для него далеким воспоминанием, но болезнь Мо Жун лишила его возможности контролировать себя.
«Сестра Мо, вы…» Не обращая внимания на подозрения, он подошел к постели Мо Жун. Глядя на явно истощенное лицо Мо Жун, он не мог вспомнить ни единого слова из того, что собирался сказать.
«Ничего... ничего. Зачем ты вернулась?» Мо Жун прислонилась к подушке, выражение ее лица все еще было радостным. «Только не говори, что ты пришла навестить меня из-за болезни. Было бы большой ошибкой пренебрегать боевыми действиями ради этого».
Ли Цзюнь пристально смотрел на её слегка побледневшее лицо, пока Мо Жун не отвела взгляд, и на её лице появился румянец. Она отругала его: «Почему ты так на меня смотришь?» Только тогда Ли Цзюнь отвёл свой жадный взгляд от её лица, глубоко вздохнул и улыбнулся: «Хорошо, что с тобой всё в порядке. Выздоравливай скорее. Не беспокойся больше о строительстве города».