Генералы не возражали против усиления обороны Чэн Тяня, и пока они обсуждали этот вопрос, внезапно раздался звук барабанов, за которым последовали боевые крики из города. Сразу после этого вбежал часовой и доложил: «Мастер, Ли Цзюнь вызывает нас на бой перед лагерем!»
«Ха-ха, Ли Цзюнь действительно нетерпелив. Не беспокойтесь о нём. Прикажите всей армии быть в состоянии повышенной готовности и оставаться на укреплённых позициях!» Чэн Тянь и Тан Цянь обменялись взглядами. Оба поняли, что Ли Цзюнь ищет возможность вступить в бой между двумя армиями, чтобы воспользоваться царящим хаосом и захватить или убить Чэн Тяня, используя своё боевое мастерство.
Армия Мира полчаса поднимала шум за пределами города, но, увидев, что армия Ляньфа остается неподвижной, отступила обратно в город. Один из подчиненных генералов спросил, стоит ли им преследовать их, но Чэн Тянь покачал головой и сказал: «Нет, Ли Цзюнь хочет сражаться с нашей армией. Если мы пойдем за ним, то обязательно ввяжемся в драку. Лучше пусть он сам позаботится о себе. Когда он устанет, он сам перестанет выходить».
К его удивлению, Армия Мира каждый час бросала вызов из города, заставляя армию Ляньфа каждый раз быть в полной боевой готовности. Однако каждый раз никто не отвечал, и они отступали обратно в город. Так продолжалось полдня, и Чэн Тянь постепенно понял намерения Ли Цзюня.
«Он намерен использовать эту тактику, чтобы изматывать нашу армию и истощать её!» — сказал он. «А что думает об этом сам Хозяин?»
«Он в городе. Решение о том, сражаться или нет, изначально было за мной, но теперь он перехватил инициативу, воспользовавшись нежеланием нашей армии вступать в бой». Тан Цянь тоже счел ситуацию довольно проблематичной. Если бы они вступили в бой, Ли Цзюнь отступил бы в город и защищал его городскими укреплениями. Если бы они не вступили в бой, постоянные издевательства были бы не выходом. Если бы он внезапно ворвался в лагерь после того, как армия Ляньфа потеряла позиции, было бы уже слишком поздно сожалеть об этом.
«Мастер Чжэн Динго послал кого-то спросить, возможно ли сразиться с Армией Мира?» Сообщение пришло из северного города. Чэн Тянь молчал, а смотрел на Тан Цяня. Тан Цянь некоторое время держал его в напряжении, а затем наконец сказал: «Сейчас кажется, что Ли Цзюнь действительно обеспокоен. Иначе он бы не стал использовать такой план. Однако он забыл одну вещь. В нашей армии больше солдат, а в его армии меньше. Если мы будем продолжать его так беспокоить, он первым устанет».
— Мастер намерен его игнорировать? — резко спросил Гань Пин. — Тогда мы просто будем сидеть и ждать, пока Ли Цзюнь нанесет внезапный удар?
«Конечно, нет. Если у Ли Цзюня такие намерения, наша армия может переломить ситуацию в свою пользу. Мы можем отправить подразделение на атаку против его армии, как только она начнет уставать. Это вызовет хаос в армии Ли Цзюня. К тому времени, как он оправится, наша армия уже отступит. Таким образом, Ли Цзюнь обнаружит, что его коварный план раскрыт, и ему придется искать другой путь».
«Пожалуйста, позвольте мне атаковать Армию Мира!» — тут же вызвался Гань Пин, но Тан Цянь покачал головой и сказал: «Нет, Ли Цзюнь намерен заманить нашу армию в бой. Если генерал Гань вступит в бой и столкнется с ним, он может внезапно послать свою кавалерию в наш тыл и направиться прямо к лагерю вождя. Что же нам тогда делать? Лучше позволить Дин Го атаковать врага в северном городе. Даже если он столкнется с ним, мы все равно сможем отправить войска на помощь».
По правде говоря, он не высказал всех своих мыслей. Если бы Гань Пин потерпел поражение и был бы разгромлен, это неизбежно имело бы далеко идущие последствия, поставив Чэн Тяня в серьёзную опасность. Чжэн Динго, с другой стороны, был другим. Во-первых, он не верил в поражение Чжэн Динго, а во-вторых, даже если дела у Чжэн Динго пойдут плохо, ему всё равно могли бы прислать войска на помощь. Хотя он и не сказал этого вслух, все поняли.
«Слова учителя — именно то, что мне было нужно!» — Чэн Тянь махнул рукой и сказал: «Передай Динго весть, чтобы он воспользовался возможностью сразиться, отступил после небольшой неудачи и не затягивал бой. Хм, скажи ему, чтобы он был осторожен. Я слышал, что Ли Цзюнь довольно храбр и искусен в боевых искусствах».
Узнав, что Чэн Тянь разрешил ему сразиться, Чжэн Динго был вне себя от радости, но не принял предупреждение близко к сердцу. В тот день он сражался против Лань Цяо, генерала под командованием Ли Цзюня, и имел небольшое преимущество. Хотя он знал, что с его противником будет непросто справиться, он был уверен, что не потерпит поражения.
И действительно, после того как Армия Мира ещё дважды их атаковала, они явно проявили признаки раздражения, и даже их крики значительно стихли. Поняв, что настал подходящий момент, Чжэн Динго вскочил на своего любимого коня, Сяоюэ Фэйсюэ, направил своё шестидесятикилограммовое стальное копьё на солдат Армии Мира, которые слабо ругались, и крикнул: «Убить!»
Ли Цзюнь и Лань Цяо постоянно появлялись на западе города, что заставило Чжэн Динго поверить, что среди Мирной армии, бросающей вызов на севере, у него будет мало соперников. После боевых кличей он бросился вперед с копьем. Сяоюэ Фэйсюэ, ценный конь, обладал непревзойденной скоростью и выносливостью. Первоначально принадлежавший Чэн Тяню, он был подарен Чжэн Динго в знак восхищения его храбростью. Поэтому атака копьем Чжэн Динго мгновенно оставила его собственные войска далеко позади.
Солдаты армии Ляньфа с нетерпением ждали и с криками бросились в атаку. Видя тысячи солдат, устремляющихся вперед, и наблюдая за неудержимым наступлением Чжэн Динго на Сяоюэ Фэйсюэ, Вэй Чжань, наблюдавший за битвой с городской стены, невольно глубоко вздохнул.
«Какой храбрый воин!» — даже зная, что они враги, он не мог не воскликнуть. В тот самый момент, когда он хвалил их, конь Чжэн Динго быстро рванулся в ряды Мирной армии, не дав им даже прицелиться и выпустить стрелы.
Под тревожные вздохи Армия Мира была им разорвана на части. С ревом Чжэн Динго наносил удары своим стальным копьем влево и вправо, и двое солдат Армии Мира упали на землю, даже не успев среагировать. Вэй Чжань, потрясенный и разъяренный, не успел и слова произнести, как копье Чжэн Динго, наполненное яростной энергией, снова и снова наносило удары. Хотя солдаты Армии Мира пытались блокировать или уклоняться, их все равно сбивали с ног одним прикосновением.
Видя его неудержимую скорость, Вэй Чжань едва не осмелился оглянуться. Он повернулся, чтобы посмотреть по сторонам, и тут снизу из рядов Мирной армии раздался оглушительный крик. Звук барабанов с обеих сторон не смог заглушить этот крик. Он поспешно обернулся и увидел, как Чжэн Динго, пошатываясь на коне, упал. Генерал-лейтенант вытаскивал из-под него алебарду.
«Как и ожидалось от командующего Ли!» Вэй Чжань сначала был ошеломлен, а затем вне себя от радости. Казалось бы, непобедимый Чжэн Динго был убит Ли Цзюнем в мгновение ока. Этим лейтенантом оказался не кто иной, как замаскированный Ли Цзюнь. Они догадались, что Чэн Тянь будет слишком осторожен, чтобы вступать в бой в западном городе, и что Чжэн Динго, уверенный в своей храбрости, не упустит ни одной возможности даже без приказа Чэн Тяня. Поэтому они поручили кому-то выдать себя за Ли Цзюня и Лань Цяо, заставив армию Ляньфа поверить, что их целью является Чэн Тянь, не подозревая, что их истинной целью был самый доблестный генерал Чэн Тяня!
Эта резкая перемена поразила атакующую армию Ляньфа, словно молния, заставив её замереть на месте, некоторые даже рухнули на землю. Вэй Чжань призвал клан пурпурных драконов на вершине городской стены, и тут же загремел грохот барабанов. Армия Мира внизу бросилась в атаку с криками, и в считанные мгновения роли нападающих и защитников поменялись местами. Боевой дух армии Мира взлетел, и она бросилась на врага с яростью драконов и тигров, в то время как армия Ляньфа была в ужасе. Даже такой храбрый генерал, как Чжэн Динго, не смог им противостоять; если они сейчас не сбегут, разве их не оставят здесь умирать?
Можно сказать, что быстрая смерть Чжэн Динго в единственном бою стала неожиданным и сокрушительным ударом для армии Ляньфа в Восточном городе. Даже сам Чжэн Динго не предполагал, что Ли Цзюнь так легко его победит. Если бы он узнал Ли Цзюня и сосредоточился на собственной атаке, он мог бы сражаться с ним как минимум десятки раундов. Однако он всегда предполагал, что Ли Цзюнь находится в Западном городе, атакуя Ли Цзюня и одновременно планируя свою следующую цель. Такая неосторожность сделала его поражение неизбежным. Ли Цзюню также повезло. В последние мгновения жизни Чжэн Динго отчаянно атаковал копьем, пронзив доспехи на левой руке Ли Цзюня и пройдя прямо сквозь слой плоти. И все же Ли Цзюнь остался совершенно невредим, махнул рукой и крикнул: «В атаку!»
Солдаты Мирной армии слева и справа от него мгновенно рассеялись, и три тысячи всадников, жаждавших сражения, вырвались из городских ворот. Эти три тысячи всадников, словно вихрь, бросились прямо на ошеломленную армию Ляньфа.
Армия Лотоса рассеялась, словно пчелы из роя. Падение авангарда заставило арьергард, все еще не осознававший ситуацию, тоже бежать. Некоторые даже бежали вместе с потоком людей, не успев увидеть Армию Мира. Но как человеческие ноги могли обогнать копыта лошадей? Кавалерия Армии Мира выстроилась в несколько острых наконечников стрел, каждый из которых держал длинный тесак. Их клинки летели, как снежинки, а головы падали, как арбузы.
Ли Цзюнь не бросился на передовую сражаться со своими людьми. Вместо этого он спешился, взяв в одну руку поводья своего коня, Сяоюэ Фэйсюэ, а другой нежно поглаживая его шею. Конь, казалось, испугался внезапного падения своего бывшего хозяина и беспокойно фыркнул. Ли Цзюнь нежно погладил его, шепча: «Не волнуйся, не волнуйся…»
Кавалерия Мирной Армии, неустанно преследувшая отступающую армию Ляньфа, выместила свою злость — от многодневного пребывания в ловушке — на этих беззащитных солдатах. Ли Цзюнь знал, что, позволив им устраивать бойню в своё удовольствие, он поднимет свой собственный боевой дух и вселит страх в врага. Поэтому он не спешил отступать в город. Спустя некоторое время Вэй Чжань, находясь на вершине городской стены, получил сообщение о том, что армия Ляньфа на западе отправила десятки тысяч солдат, чтобы быстро обойти восточный город с фланга, явно зная о поражении и придя им на помощь. В этот момент Вэй Чжань поднял руку, чтобы подать сигнал, и со стены раздался звук гонгов. Кавалерия Мирной Армии, используя своё преимущество в скорости, вырвалась из рук отступающих войск Ляньфа и отступила обратно в город.
Когда Чэн Тянь и Тан Цянь обошли город с востока, поля за его пределами были усеяны трупами и реками крови. Армия Ляньфа, разгромленная быстрыми и решительными действиями Ли Цзюня, потеряла почти десять тысяч убитых и бесчисленное количество раненых. Оставшиеся около десяти тысяч солдат либо бежали и исчезли, либо стояли на коленях среди груд трупов, горько плача. Армия Хэпин, с другой стороны, потеряла всего около трехсот убитых, что составляло лишь десятую часть от числа кавалерии, участвовавшей в атаке. Отчасти это объяснялось превосходной мобильностью кавалерии армии Хэпин, но, что более важно, полным отсутствием боевого духа у армии Ляньфа и их рассеянным отступлением.
Чэн Тянь молча наблюдал за ужасающей сценой перед собой, слезы наворачивались на глаза. Даже в битве с Лю Гуаном он никогда не был так ужасно убит врагом. Больше всего его огорчало то, что известие о смерти Чжэн Динго подтвердилось, и даже его тело было возвращено в город Мирной армией вместе с телами их собственных людей.
"Динго, это моя вина..." Он невольно поднял взгляд к небу и зарычал. Если бы он не позволил Чжэн Динго сражаться, как бы тот погиб в Мирной армии? Его рыдания крайне смутили Тан Цяня, стоявшего рядом. В конце концов, именно Тан Цянь придумал план заставить Чжэн Динго сражаться.
«Учитель, это произошло из-за моей собственной глупости. Если вы хотите кого-то обвинить, то обвиняйте меня!» — неохотно сказал он. Он признал, что неправильно оценил намерения Ли Цзюня и что это поражение было заслуженным.
«Учитель, как командующий армией, я должен нести ответственность за это поражение». Чэн Тянь вытер слезы и сердито посмотрел на городские ворота. «Тот, кто убил Динго, должно быть, сам Ли Цзюнь. Если не он, то кто еще обладал таким воинским мастерством?»
«Хотя наша армия потерпела небольшое поражение, наши основные силы всё ещё целы. Если мы будем действовать сообща, прорваться через город Хуайань не составит труда», — предложил Тан Цянь. «Примите мои соболезнования, господин. Теперь, когда осада Восточного города снята, чтобы помешать Ли Цзюню оставить Хуайань и атаковать Нинван, господин, вам следует снова разделить свои силы и осадить Восточный город».
«Прикажите Гань Пину возглавить отряд из 50 000 солдат, чтобы окружить восточный город и предотвратить дальнейшие сражения». Чэн Тянь к этому моменту успокоился и глубоко вздохнул. «У Ли Цзюня, должно быть, есть план похитить тело Динго. Динго внес огромный вклад в служение императору Шэньцзуну и был его господином. Мы не можем позволить Ли Цзюню осквернить его останки. Господин, пришлите кого-нибудь в город, чтобы потребовать вернуть тело у Ли Цзюня».
Сердце Тан Цяня замерло. Хотя Чэн Тянь и говорил, что хочет, чтобы тот послал кого-нибудь за телом, на самом деле это был лишь предлог для переговоров с Ли Цзюнем. Несмотря на то, что Хуай Энь был окружен, они потеряли своего лучшего генерала, и моральный дух был крайне низок. Если Ли Цзюнь будет сражаться до смерти, исход будет неопределенным. Более того, учитывая нехватку продовольствия в их 100-тысячной армии, казалось, что эта битва закончится поражением.
«Неужели я должен просто беспомощно наблюдать, как Ли Цзюнь отправляется домой?» — подумал он про себя.
три,
«Что, по-вашему, нам следует делать с этими сдавшимися солдатами, господин Фэн?» Ту Лун Цзыюнь действительно считал эти тысячи сдавшихся солдат головной болью, поэтому он передал эту проблему Фэн Цзютяню.
«Что тут сложного? Эти сдавшиеся солдаты нам ничем не помогут», — спокойно произнес Фэн Цзютянь, одним словом решив жалкую судьбу этих солдат.
Даже Ту Лунцзыюнь был потрясен холодным, кровожадным намерением в его словах и с удивлением спросил: «Неужели господин намерен перебить их всех под городскими стенами?»
«Нет, сначала впустите их. Если мы убьем их за городскими стенами, это обернется против нас», — сказал Фэн Цзютянь. «Сбросьте веревки вниз и по одному поднимите их к городским стенам, а затем свяжите».
Ту Лунцзиюнь был весьма озадачен. Если целью было уничтожение всех сдавшихся солдат, зачем были все эти хлопоты? Но, увидев холодное выражение лица Фэн Цзютяня, он не стал задавать больше вопросов и просто выполнил указание.
Хотя битва в южном городе несколько утихла, за пределами западного города внезапно появились 30 000 элитных солдат Ши Цзе, переступая через трупы солдат Сун Си и с криками бросаясь на город. Пэн Юаньчэн сосредоточил основное осадное оборудование в южном городе, поэтому Ши Цзе мог лишь руководить своими солдатами, строя мосты через реку, а затем атаковать город с помощью лестниц. Как только началась атака, из городских стен внезапно вырвались ряды арбалетчиков. Арбалеты Мо Жуна, соединенные между собой, имели большую дальность стрельбы и были многочисленны, и прежде чем нападавшие успели добраться до рва, они уже в большом количестве пали.
Обнаружив у противника скрытый козырь, Ши Цзе понял, что Армия Мира предвидела, что за их, казалось бы, слабыми солдатами скрываются элитные войска. Ши Цзе понимал, что атака сейчас будет самоубийством, поэтому ему ничего не оставалось, как отдать приказ о временном отступлении. По сравнению с более чем десятью тысячами солдат Сун Си, потерявших почти половину своего состава, он потерял всего несколько сотен человек, и его силы не сильно пострадали. Поэтому, услышав приказ об отступлении, Сун Си в гневе бросился к нему и потребовал: «Почему вы не атаковали?»
«Противник подготовлен. Если я снова нападу, это только увеличит потери. Причина, по которой он не использует против вас такое мощное оружие, вероятно, в том, что он рассчитывает на наличие у вас элитных войск за спиной ваших солдат. Если я нападу изо всех сил, я попаду прямо в его ловушку. Осада — это не то, что можно сделать за короткое время. Зачем тратить силы на бессмысленную борьбу за верность?»
Услышав это, Сун Си всё ещё был несколько разгневан и сказал: «Если бы вы атаковали город вместе со мной сразу после прибытия, город уже был бы захвачен. Трус, ты просто прячешься сзади и смотришь, как я умираю!» Ши Цзе усмехнулся: «Безрассудный грубиян, ты умеешь только атаковать, атаковать, атаковать! Если бы я с самого начала начал полномасштабную атаку, попалась бы Армия Мира в ловушку? Я уже говорил, тебе нужно больше думать в бою!»
«Ну и что, если бы ты использовал мозги? Ты всё равно вернулся бы с пустыми руками!» Видя, что Ши Цзе не проявляет к нему никакой пощады и отчитывает его как безрассудного дурака перед всей армией, Сун Си совершенно забыл, что это он первым назвал Ши Цзе трусом. Он парировал: «Ты сам явно трус, а говоришь о том, чтобы использовать мозги. Если ты не трус, тогда иди и попробуй атаковать город!»
«Ты собираешься напасть на город Куанлань ради своего положения городского правителя?» Слова Ши Зе раскрыли его истинные намерения. Его стремление напасть на город было вызвано лишь желанием получить обещанное Пэн Юаньчэном положение городского правителя. Подумав об этом, Ши Зе почувствовал некоторое негодование. Он много лет следовал за Пэн Юаньчэном, и теперь, когда великое дело вот-вот увенчается успехом, почему такой безрассудный человек, как Сун Си, получает награду, в то время как его собственная честь и жалованье кажутся недостижимыми?
«Ты!» В спорах Сун Си не мог сравниться с Ши Цзе. Они сверкнули глазами, но Сун Си увидел, что охранники рядом с Ши Цзе уже обнажили мечи, поэтому ему ничего не оставалось, как сдаться и сказать: «Я попрошу командующего Пэна восстановить справедливость. Вы упустили важную возможность. Какое наказание вы должны понести?»
«Тогда иди, ты думаешь, я тебя боюсь?» — небрежно спросил Ши Зе. Спустя некоторое время он медленно добавил: «Я забыл сказать тебе, что командир Пэн дал указание не атаковать город одновременно с тобой».