«Нет, нет, если командующий не хочет их видеть, тогда я поговорю с ними от его имени», — покачал головой Вэй Чжань. Он видел негодование Ли Цзюня. Если бы это было в прошлом, он бы поговорил с ним откровенно. Но с тех пор, как он чуть не погиб за откровенный разговор с Сюэ Цянем, он знал, что даже такой терпимый господин, как Ли Цзюнь, не станет слушать несогласных, когда разгневан.
Ли Цзюнь взглянул на него, на его лице появилась натянутая улыбка, и сказал: «Прошу прощения за беспокойство, господин Вэй. Я в подавленном настроении, и сейчас действительно не самое подходящее время для встречи с ними, иначе я могу в гневе только усугубить ситуацию. Пожалуйста, присмотрите за мной, и если возникнет что-то важное, вы сможете обсудить это со мной тогда».
Вэй Чжань и Мэн Юань были вне себя от радости; Ли Цзюнь наконец успокоился, а это означало, что им больше не нужно было беспокоиться о его импульсивных поступках и попытках навредить общей ситуации. Ли Цзюнь вошел в лагерь, и тут же кто-то подошел спросить, как поступить с вопросом, касающимся семьи Цзян Жуньцюня.
«Убить». Ли Цзюнь выпалил слово «убить», но потом передумал и сказал: «Пока оставьте семью Цзян Жуньцюня в покое, но не щадите никого из его приспешников. Любой, кто посмеет вступить с ним в сговор и предать его, столкнется только со смертью!»
Таким образом, менее чем за время, необходимое для приема пищи, десятки голов повесили на стенах города Хуэйчан, включая зятя Цзян Жуньцюня, который, естественно, использовал свою власть для запугивания других. Люди были одновременно рады и обеспокоены. Они были рады, что это были в основном злодеи, но опасались масштабных ответных мер Ли Цзюня. Разве жители города не пострадают? Более того, новость о том, что Ли Цзюнь отказался встречаться с офицерами, сдавшими город, распространилась по всему городу со скоростью ле wildfire. Сначала это были приспешники Цзян Жуньцюня; станет ли следующей целью те, кто сдал город?
Ли Цзюнь молча сидел в своей палатке, вспоминая время, проведенное с Сяо Линем. Когда ему было девять лет, его семья распалась, и он скитался по разным странам южно-центральной части Китая вместе с Сяо Линем и его группой наемников, которые его спасли. Сяо Линь научил его выживать в хаосе окружающего мира и воспитал в нем дисциплину. Но теперь, вспоминая те дни, они кажутся такими незабываемыми. Он всегда думал, что в те семь лет, прошедшие между девятью и шестнадцатью годами, не было ничего, что стоило бы вспоминать, но смерть Сяо Линя вернула все эти мимолетные воспоминания.
Снаружи послышались торопливые шаги; судя по голосу, похоже, прибыл Вэй Чжань. Казалось, снова назревает беда. Ли Цзюнь нахмурился. Неужели у лидера этой команды нет времени даже на то, чтобы кто-нибудь предался воспоминаниям о прошлом и вспомнил погибших?
«Командир». Шаги остановились у палатки, и Вэй Чжань тихо спросил.
Ли Цзюнь почувствовал лёгкое облегчение. Вежливость Вэй Чжаня напомнила ему, что обычно этот человек был очень высокомерным и самодовольным. Сегодня же он, казалось, вёл себя ненормально, и даже Вэй Чжань не осмелился так бесцеремонно ворваться в палатку.
"Командир?" — снова спросил Вэй Чжань.
«Господин Вэй, пожалуйста, войдите».
Вэй Чжань поднял занавес и вошёл в лагерь, сказав: «Командир, среди тех, кто сдал город, есть один, с которым вам следует встретиться».
«Почему вы хотите его видеть?» — спросил Ли Цзюньци.
«Когда я встретил этого человека, он был немногословен, но все остальные, сдавшие город, последовали его примеру. Когда я спросил его, какую награду он хочет за сдачу города, он лишь усмехнулся».
«А что он сказал?» — с любопытством спросил Ли Цзюнь.
«Он сказал, что сдал город, чтобы спасти жителей Хуэйчана от резни, а не ради личной выгоды. Мы недооценили его. Если уж мы должны наградить их, то должны наградить жителей Хуэйчана».
«Этот человек довольно интересный. Как его зовут?»
«Фан Фэнъи. Я также расспросил людей в городе. Этот человек — известный генерал в городе Хуэйчан, но ему завидует Цзян Жуньцюнь. Он редко прислушивается к планам Цзяна, если только это не критический момент. Судя по его речи, он талантливый генерал. Боюсь, что командующий может потерять редкого генерала в порыве гнева, поэтому я пришел сюда, чтобы попросить командующего осмотреть его».
Ли Цзюньсян откинулся на спинку стула, некоторое время смотрел на палатку, а затем, наконец, встал и сказал: «Спасибо за ваше внимание, господин. Раз уж вы сказали, что этот человек достоин встречи, я пойду к нему».
Двое подошли к палатке Фан Фэнъи. Ли Цзюнь поднял занавеску и вошёл. Он увидел человека, стоящего спиной к двери с руками за спиной. Только услышав его голос, он обернулся.
"Генерал Фан?" — поприветствовал его Ли Цзюнь, отдав честь сложенными ладонями.
Фан Фэнъи отдал воинское приветствие и сказал: «Этот скромный генерал, Фан Фэнъи, наконец-то смог встретиться с уважаемым командующим».
На лице Ли Цзюня появилась горькая улыбка. Хотя этот человек был военачальником, его слова были столь же резкими, как слова учёного. Несмотря на краткость предложения, в нём читалось и желание увидеть Ли Цзюня, и намёк на упрек в его отказе.
«Услышав эту ужасную новость, я был глубоко опечален и поэтому поступил грубо. Прошу прощения у генерала Фанга». Ли Цзюнь снова поклонился в знак извинения. К этому времени он постепенно оправился от шока после смерти Сяо Линя. В конце концов, по сравнению со смертью Лу Сяна, кончина Сяо Линя не произвела на него такого сильного впечатления.
«Я хочу встретиться с Командиром, чтобы задать ему вопрос». После того, как они сели, выражение лица Фан Фэнъи стало серьёзным. «Командир Ли, вы намерены атаковать ещё один город повстанцев или хотите как можно скорее вернуться в город Куанлань?»
Ли Цзюнь и Вэй Чжань обменялись взглядами. Это развертывание войск, поскольку оно является военной тайной, не могло быть легко раскрыто. Но Ли Цзюнь сказал: «Я хочу отвоевать города Дагу и Юян, чтобы перекрыть путь отступления повстанцев. Насколько мне известно, все они находятся на линии между городами Куанлань и Иньху. Как только мы захватим эти два города, они рухнут без боя».
Фан Фэнъи внезапно встал и сказал: «В войне скорость имеет первостепенное значение. Весть о возвращении командующего в Юйчжоу ещё не распространилась. Я прошу командующего предоставить мне армию. Я готов захватить город Пинъи у Сунь Цина ради командующего, чтобы открыть путь в Дагуди!»
Ли Цзюнь спросил: «Генерал Фан, какой метод вы намерены использовать для захвата Пинъи?»
«Всё очень просто. Командир гарнизона Пинъи знает меня и знает, что я генерал под командованием Цзян Жуньцюня. Я просто притворюсь, что выполняю секретный приказ Цзян Жуньцюня возглавить войска в его поддержку. Он обязательно откроет городские ворота, чтобы приветствовать меня. В это время я захвачу перевал и возьму город. Хотя я не осмелюсь сказать, что это будет бескровно, с нынешней обороной Пинъи моих пяти тысяч человек будет достаточно».
Ли Цзюнь был вне себя от радости и сказал: «Тогда я побеспокою генерала Фана. Медлить нельзя. Когда, по мнению генерала Фана, мы сможем отправиться в путь?»
«Теперь можем!» Глаза Фан Фэнъи ярко засияли, когда она посмотрела на лицо Ли Цзюня, на губах играла легкая улыбка. «Однако доверяет ли мне командир Ли?»
Война развивалась гораздо быстрее, чем предполагал Ли Цзюнь. Жители Юйчжоу, измученные войной, не питали добрых чувств к Цзян Жуньцюню и его соратникам, разжигавшим внутренние распри. Поэтому, узнав о возвращении Ли Цзюня, они один за другим сдавали город. После того как Фан Фэнъи обманным путем открыл ворота города Пинъи, Ли Цзюнь связался с жителями Жун в городе Дагу и узнал, что Пэн Юаньчэн потерпел поражение и бежал далеко.
«Прикажите тщательно обыскать все пропуска и контрольно-пропускные пункты и не дайте Пэн Юаньчэну сбежать!» — Ли Цзюнь, подавив гнев в адрес Пэн Юаньчэна, отдал этот приказ. Хотя Пэн Юаньчэн был высококвалифицированным мастером боевых искусств, даже герой не сможет противостоять большому количеству людей. Если его обнаружат, он не сможет сбежать.
Четыре городских лорда, оказавшиеся в ловушке под городом Серебряного Тигра и не знающие своей участи, были беспокойны, не могли ни есть, ни спать. Понимая безнадежность ситуации, никто из них не хотел сдаваться из-за страха перед наказанием Ли Цзюня. Однако, оставаясь в ловушке под городом Серебряного Тигра без провизии и людских ресурсов, они были подавлены. Узнав о падении своих городов, они оказались в еще большем отчаянии. Их подчиненные, не желая погибнуть вместе с ними, сговорились связать четырех городских лордов и привести их в город Серебряного Тигра, умоляя Сима Хуэя благосклонно отозваться о них перед Ли Цзюнем, надеясь простить им их преступление – помощь восстанию.
Ли Цзюнь наконец вернулся в Город Грома после почти пятимесячного отсутствия. Город Грома изначально был самым богатым городом в префектуре Юй, но после нескольких войн большинство семей переехали в город Куанлань. Немногие оставшиеся были насильно призваны в армию Пэн Юаньчэном, в результате чего осталось менее десятой части населения города. Некоторые улицы и переулки заросли сорняками и были полны лис и кроликов. Ли Цзюнь вёл свою лошадь по этим улицам, и, глядя на окружающую его разруху и запустение, он испытывал глубокое чувство печали.
«Что я принес народу Ючжоу?» — подумал он про себя. «Я взял мир в качестве своего военного девиза, намереваясь принести мир людям, но почему с тех пор, как я прибыл в Ючжоу, сражений стало больше, чем раньше? Раньше, при командующем Лу, за исключением того последнего сражения, в боях погибало очень мало генералов. Всего за несколько месяцев я потерял важных генералов Сяо Линя, Су Сяна и Шан Хуайи, а также более двадцати других подчиненных генералов и заместителей генералов. Что я принес этим верным генералам?»
Словно почувствовав его скорбь, солдаты Армии Мира, входящие в Город Грома, замолчали. Ли Цзюнь повёл всю свою армию к улице, где Су Сян погиб в бою, опустился на одно колено и молча вылил бутылку вина на землю, которая когда-то была пропитана кровью двух тысяч солдат Армии Мира и Су Сяна.
Несмотря на весну, десятки тысяч солдат Армии Мира отчетливо ощущали затянувшийся зимний холод. Многие из их братьев и друзей погибли здесь, на чужбине. Думая об этом, они молча проливали слезы. В этот день, помимо вина, принесенного в жертву погибшим, эту окровавленную землю пропитали горячие слезы этих воинов.
«Ли Цзюнь, первая победа командира Сяо… Я сохранила её в целости и сохранности, ожидая, когда ты увидишь её в последний раз». Цзи Су ждала Ли Цзюня в городе Лэймин, узнав о его прибытии. Узнав о потерях Мирной армии, она была глубоко опечалена. В глубине души она считала Мирную армию своей, братской силой. Поэтому она уделяла особое внимание тону, когда говорила с Ли Цзюнем.
Су Сян погиб в хаосе битвы, и его тело давно уже было уничтожено Пэн Юаньчэном. Однако голова Сяо Линя, которую приказали выставить напоказ, оставалась в уединенной комнате в генеральском особняке в городе Лэймин. Изначально эта голова висела на городской стене, но Цзи Су перенес её сюда после захвата Лэймина. Ли Цзюнь благодарно улыбнулся Цзи Су. Если бы не внезапное нападение Цзи Су и постоянное присутствие Пэн Юаньчэна в Лэймине, ситуация в Юйчжоу не стабилизировалась бы так быстро.
Взгляд Джи Су слегка скользнул, она избегала благодарного взгляда Ли Цзюня. «Я делаю это из-за твоей благодарности?» — подумала она про себя, осторожно сжимая кончик своей тонкой косички между пальцами, но в итоге ничего не сказала.
Под её руководством Ли Цзюнь прибыл к портрету Сяо Линя. Портрет, законсервированный в лекарственном растворе, был удивительно реалистичным. Ли Цзюнь протянул руку, чтобы погладить седовласую голову, но его рука лишь слегка коснулась седых волос Сяо Линя, прежде чем отдернуть её. Его единственный старший наконец-то умер за него. Когда-то он представлял, какие потрясающие вещи совершит Сяо Линь, если ему дадут десятки тысяч солдат, но теперь он понимал, что, дав Сяо Линю десятки тысяч солдат, тот умрёт за него. Если бы у Сяо Линя был отряд наёмников всего в несколько сотен человек, или даже всего в тысячу, он знал, что не сможет сдержать Пэн Юаньчэна и никогда бы не выбрал этот смертельно опасный путь на склоне Лоюэ.
Ли Цзюнь медленно отрезал пальцами прядь седых волос Сяо Линя, перевязал её шёлковой нитью и спрятал в одежду. Кровавые пятна на лице Сяо Линя давно смылись лекарством, и он широко раскрыл глаза, пристально глядя на Ли Цзюня. На мгновение Цзи Су почувствовала перед глазами размытое изображение, и ей показалось, что на губах Сяо Линя расцвела улыбка. Как только она собралась протереть глаза, Ли Цзюнь внезапно обернулся и ушёл.
«Кремируйте его. Мы все произошли из праха и вернемся в прах», — спокойно сказал Ли Цзюнь одному из генералов. Генерал молча поклонился, взял парчовую шкатулку с первой наградой Сяо Линя, и Ли Цзюнь сделал два шага вслед за ним, прежде чем наконец остановиться.
По поступку Ли Цзюня Цзи Су ясно видела, что он убит горем. Она тихо подошла к нему и нежно коснулась его руки. Ли Цзюнь повернул голову и взглянул на нее, его глаза все еще были полны благодарности. Но эта благодарность затмила свет в глазах Цзи Су.
В тот день Ли Цзюнь не произнес ни слова и на следующий день тоже хранил молчание. Мэн Юань и Вэй Чжань несколько раз спрашивали его об этом, но, видя его бездействие, молча ушли и решили вопрос по своему усмотрению.
Рано утром третьего дня Ли Цзюнь появился на тренировочном полигоне и громко отчитал солдат за их тренировки. Вэй Чжань был рад этому, зная, что Ли Цзюнь оправился от удара. Цзи Су, однако, оставалась рядом с Ли Цзюнем, словно тень. Только она знала, что Ли Цзюнь просто использовал тренировки, чтобы забыть об ответственности, которую он несёт в этом бою.
«Дезертиры под командованием Пэн Юаньчэна докладывают командиру о необходимости аудиенции…»
Сообщение от часового на мгновение озадачило Ли Цзюня, после чего он сказал: «Понял. Похоже, с Пэн Юаньчэном покончено. Пусть придут ко мне».
Трое или четверо офицеров из отряда Пэн Юаньчэна поморщились, в то время как Ли Цзюнь, величественно сидя в кресле, смотрел на них пронзительным, острым взглядом.