Все рассмеялись. Мэн Юань сказал: «Господин Го прав. Если мы просто перекроем пути отступления противника, он будет сражаться до смерти. Однако я не сдаюсь. Мы можем изменить план кавалерии и обойти противника с тыла. Мы можем перекрыть ему пути отступления и линии снабжения. Как бы отчаянно он ни сражался, он все равно потерпит поражение, если у него закончится продовольствие».
«Это тоже не сработает. Наша армия пришла издалека, с большими силами, и снабжение у нас ещё более затруднено, чем у противника в перевале Вакоу. Для нашей армии быстрый бой выгоден, а затяжной — нет. Более того, если наша кавалерия обойдёт противника с тыла, будет хорошо, если мы сможем разгромить его в короткие сроки, но если мы затянем бой, прибудут подкрепления, и наша кавалерия окажется в окружении за линией фронта». Фан Фэнъи выпрямил своё высокое тело и слегка подвинул коня. Узнав, что Ли Цзюнь хочет отправить войска, он вызвался добровольно и таким образом временно оставил свой пост правителя города Хуэйчан.
«Именно», — кивнул Вэй Чжань и сказал: «Генерал Фан совершенно прав. Наша армия больше подходит для быстрой победы, чем для затяжной войны. Каково мнение командующего?»
«Я согласен с планом брата Фана и господина Вэя, но с небольшим изменением», — Ли Цзюнь слегка приподнял брови, словно решив небольшую проблему. Он сказал: «Мэн Юань и У Бин, поведите пять тысяч лёгкой кавалерии на восток, к перевалу Вакоу. Всё, что вам нужно сделать, это перерезать линии снабжения противника. Если прибудет подкрепление, немедленно отступайте. Нет необходимости скрывать свои действия по пути. Пусть Дун Чэн сам оценит наши намерения. Лань Цяо и Фан Фэнъи, каждый из вас возглавит отряд, чтобы занять два горных хребта слева и справа от перевала Вакоу. Остальные генералы останутся со мной и будут удерживать главный лагерь, ожидая, пока Дун Чэн выйдет в бой».
«Дун Чэн будет драться?» — удивленно спросил Мэн Юань.
«Это зависит от того, насколько Дун Чэн компетентен как генерал. На моём месте я бы пошёл в бой», — сказал Ли Цзюнь, подняв бровь и улыбнувшись. «Потому что у меня есть такие стратеги и генералы, как вы, рядом со мной. Даже если битва пойдёт против меня, вы сможете переломить ход событий. А что касается Дун Чэна, есть ли у него такие люди, как вы, под его командованием?»
Все гражданские и военные чиновники были воодушевлены. Хотя Ли Цзюнь не выразил свою похвалу напрямую, он уже намекнул им, сравнивая генералов обеих сторон, что исход этой битвы предрешен, и остается лишь вопрос о том, как извлечь плоды победы.
Дун Чэн, склонившись над крепостными стенами и глядя вниз, нахмурил брови. Он понимал, что проявление беспокойства крайне негативно скажется на моральном духе его войск, но, видя внушительную мощь Мирной армии, он знал, что безэмоциональное выражение лица только усилит тревогу у солдат.
«В десять раз больше, чем у меня…» — он приблизительно оценил численность Мирной армии. Гарнизон в Гуаньчжуне насчитывал менее десяти тысяч человек. Это была максимальная сила, которую он смог собрать после переброски основных сил в префектуры Мэнцзе и Даньюань. В царстве Су всегда проводилась политика укрепления внутренних сил и ослабления внешних. В центральной столице, Лючжоу, дислоцировались сотни тысяч солдат, в то время как местные силы были довольно слабы. Даже на пике могущества Лу Сяна его непобедимая армия насчитывала всего от тридцати до пятидесяти тысяч человек. Основатель императора установил это правило, чтобы предотвратить создание местными военачальниками собственных независимых режимов. Однако со временем эта слабость в реагировании на чрезвычайные ситуации неоднократно проявлялась. Но группа опытных министров в царстве Су придерживалась позиции, что «родовые законы нельзя менять», и, зная, что это неправильно, они продолжали совершать эту ошибку.
В этот момент Дун Чэн обдумывал, как отразить атаку Ли Цзюня. Как гласит военное искусство: «Если десять раз окружить врага и пять раз атаковать его, его можно разгромить». Сейчас армия Хэпина превосходила его по численности в десять раз. Если бы они следовали традиционной тактике, то наверняка окружили бы его. Даже если бы они лишь ежедневно избивали его, этого было бы достаточно, чтобы измотать и сломить солдат Гуаньчжуна.
«Разведчики, быстро выясните, не разделил ли Ли Цзюнь свои войска, чтобы обойти нашу армию с тыла». При этой мысли сердце Дун Чэна сжалось. Он слышал, что у Мирной армии и народа Жун были тесные отношения и договор. Если это так, то кавалерии Мирной армии не придётся беспокоиться о нехватке хороших лошадей. Но если Ли Цзюнь воспользуется скоростью своей кавалерии и обойдёт его армию с тыла, чтобы начать атаку, как ему с этим справиться?
В тот самый момент, когда они размышляли, восточные ворота лагеря Мирной Армии распахнулись, и под развевающимися знаменами униформированное кавалерийское подразделение подняло облако пыли, затмившее небо. Осенний ветер поднял пыль, и она продолжала распространяться, превращая пространство перед двумя армиями в море желтой пыли.
«Всё как я и ожидал!» Дун Чэн прекрасно знал, что ему и так известно местонахождение кавалерии, и разведчики ему не нужны.
Однако ограниченная численность его войск оставляла ему множество планов, но не давала возможности их реализовать.
«Генерал, почему бы не предпринять внезапную атаку за город, пока вражеский лагерь находится в беспорядке?» Лицо советника было немного бледным. Хотя это было смелое предложение, на его лице не было и следа храбрости.
Дун Чэн постукивал по зубчатым стенам, сохраняя задумчивый ритм. Он прекрасно понимал слова своих советников: их солдаты уже были деморализованы натиском противника, и если они не смогут начать внезапную атаку, пока враг еще закрепляется на позициях, чтобы поднять боевой дух, то тупиковая ситуация будет для них невыгодна.
Но может ли внезапное нападение привести к желаемым результатам? Дун Чэн горько усмехнулся: «Я тоже об этом думал, но если мы сейчас начнем внезапное нападение, то как минимум три вещи будут нам невыгодны. Во-первых, ветер дует в нашу сторону. При такой густой пыльной буре наши войска даже не смогут открыть глаза, если выйдут из перевала, не говоря уже о том, чтобы сражаться. Военная стратегия гласит: «Не сражайтесь против ветра», что именно и означает. Во-вторых, посмотрите на вражеский лагерь. Хотя там много пыли, знамена совсем не расставлены. Это показывает, что вражеский генерал очень строг в дисциплине своих войск и, должно быть, принял меры предосторожности при мобилизации. Внезапное нападение, вероятно, сыграет на руку вражескому генералу. В-третьих, вражеские войска, вышедшие из лагеря, — это легкая кавалерия, которая отличается гибкостью и мобильностью. Если уход этой легкой кавалерии из лагеря был отвлекающим маневром, и они внезапно перекроют нам путь обратно в перевал после нашей атаки, то сомнительно, смогут ли внезапно атакующие войска вообще вернуться живыми, не говоря уже о...» «В одиночку совершить великий подвиг».
Главная причина, которую Дун Чэн не упомянул, заключалась в абсолютном превосходстве в численности войск. Независимо от различий в генералах и командирах между двумя сторонами, абсолютное численное превосходство в 70 000 против 10 000 было достаточным основанием для того, чтобы Дун Чэн не стал предпринимать никаких необдуманных действий.
«Генерал, смотрите!» — воскликнул заместитель генерала, указывая на лагерь Армии Мира. Пыль, поднятая кавалерией, постепенно рассеялась, и перед перевалом Вакоу появились два отряда Армии Мира, выстроившиеся в строй «двойного дракона». Хотя звук копыт и ржание лошадей при марше кавалерии были довольно громкими, тот факт, что это войско численностью около 20 000 человек смогло пройти из лагеря в строй незамеченным стражей на перевале, свидетельствовал об их отличной подготовке.
Советник, предложивший внезапное нападение, выглядел совершенно подавленным. Если бы Дун Чэн последовал его совету и открыл ворота для атаки, их бы непременно окружили два отряда Мирной Армии, и они оказались бы в замкнутом круге бойни. Дун Чэн лишь мельком взглянул на него; в данный момент у него не было ни желания, ни времени давать указания советнику. Он прекрасно знал намерения двух отрядов Мирной Армии.
«Поднимите флаги, чтобы подать сигнал нашим войскам на двух горах быть начеку. Передайте мой приказ кавалерии подготовиться к атаке из перевала!» Хотя он нервничал, он все же отдал приказы четко и логично, его голос был твердым, как гора, что вселяло в слушателей уверенность и не вызывало паники.
«Да!» — ответил гонец и ушёл. Дун Чэн крепко вцепился в крепостные стены, наклонившись вперёд, чтобы посмотреть. Хотя два отряда Мирной Армии быстро и бесшумно покинули лагерь, снаружи они выглядели совершенно иначе. Их крики сотрясали землю, а громогласные вопли разносились по небесам. Эта мощная сила была достаточна, чтобы заставить даже самых робких солдат бросить доспехи и бежать.
Дун Чэн отвел взгляд и огляделся. Он увидел, что его заместитель советника был бледным, и хотя солдаты у ворот не сдвинулись с места, их поведение явно свидетельствовало об усталости.
«На войне инерция решает всё». Он молча повторял эту древнюю военную поговорку, передаваемую из поколения в поколение на протяжении тысячелетий. В этот момент Ли Цзюнь успешно подавил свою сторону в плане инерции. Если бы они столкнулись сейчас, один удар заставил бы солдат на двух холмах разбежаться, пытаясь бежать в перевал Вакоу, чтобы избежать смерти. В этом случае его сторона потеряла бы свои высоты и опорные пункты за перевалом, утратив стратегическое преимущество. Ли Цзюнь же, напротив, мог игнорировать возвышающиеся стены перевала и наблюдать за своими силами с холмов. В таком случае инициатива на поле боя была бы полностью потеряна для противника.
«Поднять боевой дух и дать понять защитникам на этом холме, что я с ними, — единственный способ предотвратить их падение при первых признаках опасности». В одно мгновение он внезапно снял доспехи, рубашку и, обнажив грудь, вытащил меч.
Солдаты вокруг него удивленно уставились на него. Дун Чэн всегда был спокоен и сдержан. Даже в жаркое лето он никогда не обнажал грудь перед своими солдатами подобным образом. Теперь же, когда враг был рядом, он делал это. Может быть, он испугался натиска противника?
Однако Дун Чэн не обращал внимания на взгляды окружающих. Он пристально смотрел на быстро приближающуюся к склону холма Армию Мира. В тот момент, когда Армия Мира начала стремительно подниматься по склону и её силы начали иссякать, Дун Чэн внезапно крикнул: «Бей в барабаны! Кричи: „Убить!“»
Солдаты сначала были ошеломлены, но быстро пришли в себя. Грохот боевых барабанов разнесся оглушительным ревом, и боевые кличи с перевала Вакоу на мгновение заглушили многочисленные ряды Мирной армии. Дун Чэн стоял во весь рост на крепостных стенах, его меч касался массивных камней, взгляд был острым, как молния, но выражение лица – решительным. Среди криков своих солдат и пыли, поднятой Мирной армией, он стоял на вершине величественного перевала, его героический дух парил, словно у бога.
Обороняющиеся на холме за перевалом войска и наступающая Армия Мира были потрясены внезапным громким шумом со стороны перевала Вакоу. Большинство из них инстинктивно повернули головы, чтобы посмотреть на перевал. В облаке бледно-желтой пыли они увидели высокого и внушительного генерала, стоящего на крепостной стене без рубашки и опирающегося на меч. Его холодные, пронзительные глаза леденили душу даже с расстояния в сотни шагов.
«Настоящий герой!» Фан Фэнъи лишь мельком взглянул на Дун Чэна, но его внушительная фигура уже запечатлелась в его памяти. Слишком долгое созерцание такой фигуры заставляло солдат чувствовать себя так, словно они сражаются с богом, что неизбежно деморализовало их. Поэтому он взревел: «Солдаты, следуйте за мной!»
Под внушительным видом Дун Чэна солдаты Мирной армии, изначально колебавшиеся, были очень воодушевлены, увидев, как их командир возглавляет атаку, не боясь стрел и камней. В бою моральный дух имеет первостепенное значение, а моральный дух армии зависит от её командира. Экстремальные действия Дун Чэна на время заставили его солдат забыть о жизни и смерти, в то время как Фан Фэнъи, не желая отставать, храбро повёл Мирную армию, чтобы она оправилась от шока, вызванного действиями Дун Чэна.
«Способный генерал!» — похвалил Ли Цзюнь, поглаживая свои короткие усы, сидя верхом на Сяоюэ Фэйшуан.
«Фэнъи — более способный генерал, чем Дун Чэн?» — небрежно спросил Вэй Чжань, размахивая бумажным веером.
«Что вы думаете, господин?» — Ли Цзюнь не ответил, но спросил с улыбкой. На фоне поля боя, где собрались десятки тысяч людей, они оба выглядели такими же расслабленными, как если бы находились на рыбацкой лодке в городе Куанлань.
Вэй Чжань ничего не ответил. Он и Ли Цзюнь обменялись взглядами, а затем разразились смехом. Когда они обернулись, на поле боя уже лилась кровь.
Под руководством Фан Фэнъи обороняющиеся на западном холме, который он атаковал, потеряли самообладание. Поток камней и бревен обрушился с крутого склона, словно внезапный паводок. Фан Фэнъи, прикрываясь щитом в левой руке, увернулся от смертоносного потока, используя деревья и камни в качестве укрытия, и продолжил свой натиск вверх по холму. Некоторые из солдат Мирной армии позади него, не сумев вовремя увернуться и нанеся удар, получили черепно-мозговые травмы и переломы костей, но, не получив его приказа, они просто использовали местность в качестве укрытия и не стали отвечать на нападение.
Поскольку Фан Фэнъи всё ещё находилась вне зоны досягаемости, где защитники могли нанести наибольший урон, она спровоцировала первую атаку противника. Хотя первая атака была временно приостановлена, а вторая ещё не началась, Фан Фэнъи подвела Армию Мира на расстояние ста шагов от вражеских укреплений!
«Ближе!» — подумала Фан Фэнъи, присев за щит и оглядываясь назад. Ее люди следовали за ней по пятам. Хотя некоторые были ранены или даже убиты в результате вражеской атаки, их боевой дух оставался высоким, и пока не было причин беспокоиться об этом.
«Генерал, начнём контратаку?» — с нетерпением просили солдаты, когда он оглянулся.
«Следуйте за мной!» Фан Фэнъи не ответил, а крикнул «Следуйте за мной» во второй раз. Если генерал мог так поступить, чего же бояться его солдатам? Поэтому войска под его командованием снова подняли голоса.
Увидев, что враг почти настиг их, и услышав громкий крик, защитники на вершине холма поспешно обрушили второй залп, используя катящиеся бревна, камни и стрелы, даже не прицелившись. Крутой и пересеченный рельеф холма, со сложной планировкой, действительно не благоприятствовал штурму Мирной армии, но он также обеспечивал им значительное укрытие. Поэтому эта вторая волна атаки не нанесла Мирной армии существенного ущерба. Если бы местность была уже, что помешало бы развертыванию 10-тысячного отряда Фан Фэнъи, потери Мирной армии были бы еще меньше.
Однако физические возможности человека в конечном итоге ограничены. Подняться на этот холм в полном боевом снаряжении, постоянно бегая, очевидно, невозможно. Хотя Фан Фэнъи находился всего в пятидесяти шагах от вражеского лагеря, он тоже почувствовал стеснение в груди и с трудом дышал. Естественно, солдаты были в еще худшем состоянии.
«Всего лишь на волосок!» Сердце Фан Фэнъи затрепетало от волнения. Без просьбы Ли Цзюня о переводе он добровольно отправился воевать в царство Су, отчасти чтобы продемонстрировать свою храбрость и мудрость на поле боя, а отчасти чтобы избежать подозрений. Во время предыдущей кампании против царства Чэнь большинство офицеров из префектуры Юй, за исключением офицеров из городов Иньху, Куанлань и Лэймин, предали его. Поэтому, хотя Ли Цзюнь ничего не сказал, солдаты, такие как Фан Фэнъи, которые в конечном итоге решили остаться верными Ли Цзюню, чувствовали смутное беспокойство. На этот раз, когда Ли Цзюнь снова лично руководил кампанией, для него было неприемлемо рисковать жизнью на передовой, в то время как Фан Фэнъи оставался в префектуре Юй, наслаждаясь беззаботной жизнью. Более того, учитывая прецедент восстания Пэн Юаньчэна после его пребывания в префектуре, Фан Фэнъи возглавил свои войска здесь. Он подозревал, что участие Го Юньфэя в этой кампании, вероятно, было обусловлено аналогичными причинами. Придя и получив от Ли Цзюня столь важное задание, как он мог вернуться с пустыми руками и стать посмешищем?
«Следуйте за мной!» — Фан Фэнъи в третий раз выкрикнул эти три слова. К этому времени его голос уже охрип. Эти три крика «Следуйте за мной» принесли ему в Мирной армии прозвище «Фан Три Последователя» или «Генерал Три Последователя».
«Убить…» — Он тут же отдал приказ атаковать. Долго сдерживаемые стрелы из арбалетов Мирной армии обрушились на них, словно ливень. На расстоянии менее пятидесяти шагов арбалетные стрелы были чрезвычайно смертоносны. Хотя советская армия, охранявшая холм, имела преимущество в местности, её численность составляла всего тысячу человек. Под натиском этих мощных стрел и арбалетных стрел они могли лишь прятаться за крепостными стенами и время от времени предпринимать слепые контратаки.
Глава третья: Увэй
Раздел 01
«Кризис в Западных холмах!»
Штабной офицер вскрикнул, отчасти от страха, отчасти от шока. Он был опытным ветераном, а не новичком на поле боя, но за свою долгую военную карьеру он никогда не видел силы столь же храброй и хитрой, как Армия Мира под командованием Фан Фэнъи. Численное превосходство противника не пугало; пугало то, что они не полагались на него как на чистую силу. То, на что, как он ожидал, Армии Мира потребуется полдня, чтобы прорвать первый эшелон обороны на западном холме, противник преодолел одним ударом, причём без серьёзных потерь.
Дун Чэн, стоявший без рубашки и опиравшийся на меч, тихонько напевал. Поднимать шум сейчас лишь придаст смелости врагу и уменьшит собственную силу!
«Всё в порядке, знаменосец. Прикажите западному холму отступить ко второй линии обороны!»