«Фан Фэнъи». Он на мгновение задумался. Теперь, когда ворота Юньяна открыты, следующей целью нападения станет уезд Цанхай на востоке. На юго-западе у Даньюаня и Мэнцзе была армия численностью 100 000 человек, которую царство Су первоначально собрало для нападения на Лю Гуана из царства Чэнь. Эти 100 000 воинов намного превосходили любого врага, с которым он сталкивался раньше, как по численности, так и по качеству. Он опасался, что, если не примет меры предосторожности, его атакуют с двух сторон.
«Вот», — ответил Фан Фэнъи тихим, но твердым голосом. Вчера он противоречил Ли Цзюню на поле боя. Если бы это был любой другой командир, его, вероятно, немедленно обезглавили бы, но Ли Цзюнь, казалось, ничего не замечал.
«От Юньяна до Даньюаня и Мэнцзе есть опасный перевал. Смотрите, он здесь», — Ли Цзюнь указал на карту, обозначив место под названием переправа Фэнлинь. «Слева простираются горы от пастбищ Цюнлу, а справа — река Фэнлинь. Она контролирует переправу между Юньяном, Даньюанем и Мэнцзе. Я даю вам 20 000 человек. Вы должны захватить это место и хорошо его защищать. Не будьте слишком жадными до нападения. Если мы потеряем переправу Фэнлинь, наша армия подвергнется нападению с двух сторон. Запомните это».
«Да!» Фан Фэнъи выпрямился. Ли Цзюнь не держал на него зла; напротив, он назначил его первым, кто самостоятельно возглавил эту кампанию, что значительно подняло ему настроение. Спустя мгновение он прошептал: «Вчера я был жаден до похвалы и действовал опрометчиво. Разве командующий не винит меня?»
«На твоем месте я бы, наверное, жадничал и поступил бы опрометчиво», — мягко улыбнулся Ли Цзюнь. «На твоем месте я бы тоже сейчас мог постоять за себя. Фэнъи, береги себя».
После ухода Фан Фэнъи Ли Цзюнь официально вошел в перевал Вакоу. В это время разведчики, вошедшие ранее, сообщили, что запасы продовольствия в перевале исчерпаны. Дун Чэн уничтожил все продукты и снаряжение, когда уходил, оставив армию Хэпина лишь с пустой крепостью.
«Понятно. Этот Дун Чэн действительно умеет доставлять нам неприятности. Я уже знаю, куда он направляется», — рассмеялся Ли Цзюнь, seemingly unchained.
«Я знаю, куда он отправился», — Вэй Чжань убрал бумажный веер и указал на северо-восток. «Вероятно, он отправился в уезд Цанхай раньше нас. Хотя он и придерживается ортодоксальных военных методов, но немного консервативен, его проницательность и рассудительность весьма хороши».
Ли Цзюнь кивнул и сказал: «Верно. Чем могущественнее он станет, тем больше проблем он нам доставит. Господин, пожалуйста, напишите мне письмо и попросите Лу Юаня, который сейчас находится в Лючжоу, не жалеть средств на подкуп этого предателя и заставить Дун Чэна лишиться военной власти».
Хотя Ли Цзюнь не назвал имени «предателя», Вэй Чжань понял, что речь идёт об У Шу, который навредил Лу Сяну. Этот предатель был жадным и мастером политических интриг, пользовался большим уважением у принца Су, занимал высокое положение и получал щедрое жалование, но при этом не думал служить стране или защищать интересы народа. Хотя зависимость принца Су от такого человека была вредна для народа, она оказалась чрезвычайно выгодной для великого дела Ли Цзюня.
"Вы хотите, чтобы я продвигался медленно?"
Услышав сообщение гонца о приказах командующего Ли Цзюня, Мэн Юань на мгновение опешился. Королевство Су всегда имело сильные внутренние и слабые внешние позиции, его столица, Лючжоу, была защищена сотнями тысяч солдат. Однако в отдаленных префектурах и уездах численность войск составляла от нескольких тысяч до нескольких десятков человек. Теперь, когда они прорвали перевал Вакоу, больше не было никаких труднопроходимых перевалов, которые могли бы помешать продвижению Мирной армии — идеальное место для свободного скакания его легкой кавалерии. Почему же тогда ему было приказано двигаться медленно?
«Действительно, командующий поручил генералу отправить больше разведчиков для сбора информации, уделяя особое внимание тому, куда направился Дун Чэн. Командующий предполагает, что устроит генералу засаду по пути в уезд Цанхай, поэтому, пожалуйста, будьте осторожны».
Услышав это, Мэн Юань от души рассмеялся: «Даже если Дун Чэн устроил засаду, что он может мне сделать? Раз уж командир так высоко ценит Дун Чэна, я схвачу его и приведу к командиру. Скажу командиру, что буду осторожен и не допущу никаких ошибок».
Увидев, что он, похоже, намерен не подчиниться приказам, гонец забеспокоился и сказал: «Генерал, пожалуйста, хорошо подумайте. Не позволяйте минутному порыву смелости испортить важные дела».
Мэн Юань долго смотрел на посыльного, а затем снова рассмеялся: «Негодник, занимайся своими делами, доставай сообщения. Больше ничего не говори. Доложи командиру, и командир сам поймет мои намерения».
Понимая, что переубедить Мэн Юаня ему не удастся, посланнику ничего не оставалось, как поспешить обратно. Мэн Юань оглядел генералов в шатре. Он был невысокого роста, и большинство генералов в шатре были выше него, но никто из них не чувствовал себя выше него.
«Командир приказал нашей армии продвигаться медленно, но теперь ворота противника распахнуты настежь. Если наша армия не воспользуется этой возможностью и не продвинется победоносно, ей всё равно будет трудно, когда противник перегруппируется. Хотя на пути нет опасных перевалов или городов, это всё равно создаст проблемы. Поэтому я намерен проигнорировать приказ командира и двигаться на полной скорости. Что вы все думаете по этому поводу?»
Генералы обменялись недоуменными взглядами. Все они знали, что Ли Цзюнь — блестящий стратег, девять планов которого из десяти оказывались успешными. Если бы они ослушались приказов Ли Цзюня, не говоря уже о военной дисциплине, которая наказывает за неповиновение, сама мысль о поражении заставила бы их замолчать. Хотя у Мэн Юаня были необычайно хорошие отношения с Ли Цзюнем, ему тоже было трудно нести эту тяжелую ответственность.
«Конечно, если не подойти к делу осторожно, всё может пойти не так. Можете быть уверены, я никогда не поставлю под угрозу важную миссию командира Ли и не навлечу на себя вечную позорную славу. Убин, что вы думаете по этому поводу?»
Он специально расспросил о молодом Лю Убине. Как и Ли Цзюнь, он, казалось, увидел в этом молодом генерале Мирной армии некоторые черты своего прошлого. В то время он и Ли Цзюнь следовали за Лу Сяном тем же путем, и Лу Сян также давал им наставления подобным образом.
«Я… я не знаю…» Лу Убин не обладал той смелостью, которой обладали Мэн Юань и Ли Цзюнь, ветераны того времени. Родившись в семье «бронированных рабов», он с детства был глубоко запечатлен в себе различие между начальством и подчиненными. Хотя за последние два года в Мирной армии он столкнулся с этим, на подобных торжественных мероприятиях он всегда был немного робок.
«Говори громче. Я вижу, ты думал, значит, у тебя есть идея. Почему бы тебе не высказать её?»
«Думаю… если командующий Ли не хочет, чтобы генерал Мэн продвигался вперед, он может просто приказать генералу отложить кампанию. Нет необходимости добавлять указание отправить больше разведчиков, чтобы узнать местонахождение Дун Чэна. Командующий Ли весьма настороженно относится к Дун Чэну, и, естественно, он не должен был бы действовать опрометчиво, не зная его местоположения. Но что, если бы он смог узнать точное местонахождение Дун Чэна?» В этот момент взгляд Лю Убина замерцал, и он наконец посмотрел прямо на Мэн Юаня. «Командующий Ли не уточнил, что делать после того, как узнает местонахождение Дун Чэна, а это значит, что он позволяет генералу Мэну действовать оперативно, как только тот узнает противника».
«Именно так», — Мэн Юань хлопнул рукой по столу перед собой и от души рассмеялся. «Мы с командующим Ли знакомы много лет. Он всегда требует гибкости в своей военной тактике. Если мы узнаем о местонахождении Дун Чэна, но не предпримем соответствующих действий, он нас за это обвинит. Убин, ты займешься выяснением местонахождения Дун Чэна. А вы, генералы, давайте подготовим войска и лошадей и начнем атаку!»
Дун Чэн отступил из перевала Вакоу с более чем шестью тысячами солдат. С такими силами и таким поспешным отступлением ему явно не удавалось остаться незамеченным. Лю Убин узнал всего за один день, что он отступил в уезд Цанхай, фактически оставив Юньян защищать Цанхай.
«Он намерен занять Сичжоу, чтобы перекрыть морской путь нашей армии для транспортировки припасов». Узнав об этом, Мэн Юань принял такое же решение, как и Ли Цзюнь. «Прикажите посыльному немедленно сообщить командующему, что наша армия на полной скорости направляется в Цанхай. Что касается тыла, командующий может об этом позаботиться».
"быстрый!"
"Поддерживать!"
Дун Чэн отчитывал своих отстающих подчиненных, нахмурив брови. Повозки грохотали, и хотя солдаты, измученные дневным боем и ночным бегством, были уставшими, ему все равно приходилось везти их в путь. К счастью, он обычно был добр и сострадателен к своим солдатам, поэтому, несмотря на трудности, они не жаловались.
Логистические трудности, с которыми Ли Цзюнь столкнется на этот раз, вероятно, будут еще больше, чем в его предыдущей кампании против королевства Чэнь. Хотя народ Жун, проживающий в степи Цюнлу, принадлежит к тому же кругу, что и он, высокогорная местность представляет собой серьезное препятствие для крупномасштабного пополнения запасов. На этот раз его цель — внезапное нападение, поэтому запасы продовольствия и снаряжения, которые он возьмет с собой, безусловно, будут ограничены. Учитывая его разведданные, он, естественно, будет искать способы пополнения этих запасов. Лучшим методом было бы захватить превосходный порт Сичжоу и использовать хорошо развитые морские торговые пути Юйчжоу, используя для транспортировки большие корабли.
«Теперь, когда я разгадал твои намерения, как я могу позволить тебе снова добиться успеха?» Дун Чэн стиснул зубы, но, вспомнив два случая, когда его бросало в холодный пот при встрече с Ли Цзюнем на поле боя, он почувствовал себя менее уверенно.
Глядя на своих солдат, которые, наконец, поверили, что не сдались после ухода из Армии Мира, всё же вызывали сомнения в том, сможет ли эта пошатнувшаяся уверенность сохраниться в следующем столкновении с Армией Мира. Более того, согласно военным уставам, хотя он и командовал военными и политическими делами уезда Юньян, он не имел власти над уездом Цанхай. Губернатор уезда Цанхай, Дай Си, был известен своей жадностью и алчностью; вопрос о том, сможет ли он понять общую картину и временно доверить ему размещение войск в уезде Цанхай, был ещё более проблематичным.
«Почему мы до сих пор не видели посланника Дай Си?» Перед отъездом из перевала Вакоу Дун Чэн уже написал Дай Си письмо, в котором объяснил общую ситуацию и обратился к его чувству справедливости. Судя по времени, Дай Си уже должен был увидеть письмо. Если бы он принял окончательное решение, посланник уже должен был бы вернуться.
«Докладываю своему господину». Разведчик подбежал галопом, из пасти и носа лошади хлынула белая пена, свидетельствующая о том, что она приложила все свои силы на бегу.
«Что случилось?» Сердце Дун Чэна замерло. Новости, поступившие в это время, скорее всего, были неутешительными. Хотя он и отступил от перевала Вакоу на полной скорости, его разведчики были повсюду, внимательно следя за передвижениями Мирной армии.
«Докладываю вам, сэр!» — в панике воскликнул разведчик, указывая на юго-восток: «Примерно в 150 ли отсюда ведётся боевая деятельность вражеской кавалерии».
«Бандитская кавалерия! Знаю, это, должно быть, лёгкая кавалерия, которую отправил Ли Цзюньсянь. Они так быстро прибыли. Вы знаете, куда они направляются?»
«Судя по месту назначения, они направляются в Сичжоу. Судя по пройденному пути, они должны прибыть через два дня». Разведчик выглядел обеспокоенным. Хотя Дун Чэн ничего не сказал, он понял, что их пункт назначения — Сичжоу.
«Давайте проведём дальнейшее расследование», — сказал Дун Чэн, но затем добавил: «Подождите минутку, пересядьте на другую лошадь».
После ухода разведчика Дун Чэн погрузился в глубокие размышления. Легкая кавалерия противника продвигалась безрассудно, что должно было стать хорошей возможностью устроить засаду на полпути. Однако скорость противника была слишком велика; судя по их маршруту, они, вероятно, прибудут в Сичжоу одновременно с ним. В таком случае он не сможет остановить их на полпути. Может быть, префект Цанхай, Дай Си, тоже послал кого-нибудь разведать передвижения противника? Отправка гонца сейчас может оказаться слишком поздней.
«Искусство войны гласит: „Кто перехватит инициативу, тот преуспеет“». Ни при каких обстоятельствах нельзя отдавать инициативу врагу. Можно сказать, что поражение от Ли Цзюня было вызвано нехваткой войск, но если бы на этот раз вы потерпели поражение от генералов Ли Цзюня, это было бы неприемлемо в любом случае.
«Все, поторопитесь! Мы должны добраться до Сичжоу раньше вражеской армии. Как только мы войдем в Сичжоу, мы сможем объединить силы с гарнизоном Цанхай и перерезать морские пути снабжения Ли Цзюня. Таким образом, армия Ли Цзюня не сможет продолжать войну и непременно потерпит поражение без боя!» — кричал он. Чтобы воодушевить солдат, он должен был вселить в них надежду на победу.
«Да!» Солдаты, хоть и измученные, были воодушевлены его словами. Только госпожа Солнце в карете тихо приподняла занавеску, чтобы защититься от пыли, и с оттенком беспокойства взглянула на спину мужа.
«Докладчик вернулся, он доложил генералу!»
Они шли до наступления сумерек, после чего разбили лагерь, чтобы отдохнуть. После скудного ужина Дун Чэн наконец получил известие о возвращении гонца, отправленного в уезд Цанхай.
«Ну и как ответил лорд Дайки?» — с нетерпением спросил он посланника.
«Генерал… Дай Си крайне груб. Увидев ваше письмо, он тут же разорвал его в клочья, заявив, что вы покинули префектуру и сбежали. Он подаст в суд ходатайство о вашем наказании», — задыхаясь, произнес посланник, его лицо покраснело, что указывало на то, что он подвергся значительному унижению со стороны Дай Си.
«Как мог Дай Си в этот критический момент так совершенно игнорировать общую картину?» — крайне возмущенно воскликнул Дун Чэн и ударил рукой по рукояти меча.
«Дай Хэппи приказал всем регионам вдоль реки Цанхай прекратить снабжение нашей армии продовольствием. Генерал, великое дело проиграно».