«Я… изначально был подчиненным лорда Дай Си, префекта уезда Цанхай». Солдат наконец отдышался и, несмотря на испуг, говорил бегло. «Наш префект был задержан прошлой ночью заместителем генерала, посланным Дун Чэном, который забрал у него печать и приказал нам сражаться против Армии Мира всеми силами».
«О?» Глаза Лу Убина загорелись. Теперь он понимал, почему Дун Чэн не мог начать полномасштабное наступление. Гарнизон Цанхай, должно быть, был недоволен внезапным захватом власти Дун Чэном. Во время битвы Дун Чэн не осмеливался слишком полагаться на них. Этот временный мир был лишь способом Дун Чэна объединить эти две изначально разрозненные силы.
Мэн Юань нахмурился; он знал, что противник сейчас готовит полномасштабное наступление. По сравнению с врагом, его Мирная армия имела преимущество в виде прибытия крупного подкрепления через три-четыре дня, но недостатком было то, что она состояла лишь из половины вражеской численности, а её войска были в основном кавалерией, неопытной в городских боях. Если бы командование Дун Чэна прошло гладко, он мог бы использовать эти три-четыре дня, чтобы вытеснить их из города Сичжоу, а затем защитить город, используя его естественную оборону, когда прибудут основные силы Мирной армии. В этом случае цель Мэн Юаня — не подчиниться приказам и продвинуться вперёд — была бы полностью недостижима.
«У Бин, у тебя какие-нибудь планы?» — спросил Мэн Юань, увидев Лю У Бина, стоящего в стороне и оставляющего глубокий след на земле от своей ноги.
«У меня есть лишь общее представление…» Убин немного подумал, затем повернулся к заключенному и спросил: «Что за человек ваш префект Дайси?»
«Он… он жадный и скупой…» Заключенному ничего не оставалось, как сказать правду, раз уж он уже высказался, у него больше не было никаких сомнений.
«В самом деле, иначе Дун Чэну не пришлось бы лишать его военной власти». Глаза У Бина загорелись. «Вы знаете, где Дун Чэн держит его в плену?»
«Вся семья исполняющего обязанности префекта была заключена в тюрьму в резиденции префекта».
«Хорошо, уведите его», — вмешался Мэн Юань. Он уже спросил всё, что ему нужно было знать. Если он продолжит спрашивать, план У Бина будет полностью раскрыт.
«Генерал…» — У Бин с некоторым колебанием посмотрел на Мэн Юаня. Мэн Юань ободряюще улыбнулся: «Я понимаю, что вы имеете в виду. Просто делайте, как считаете нужным».
С наступлением сумерек резиденция губернатора префектуры, хотя и не была так ярко освещена, как обычно ночью, все же оставалась освещенной фонарями и факелами. «Префект, что нам делать?»
Хотя Дай Хэппи, находясь в своей префектурной резиденции, не испытывал никаких трудностей в повседневной жизни, в конечном итоге он оказался под домашним арестом. Чувствуя себя рыбой на плахе, он и его верные советники не могли не беспокоиться о своем будущем.
Поскольку Мо Цзиду лишь недавно задержал Дай Си, когда прибыла конница Мэн Юаня, у него было время лишь отправить около сотни своих личных охранников окружить резиденцию губернатора префектуры, прежде чем броситься навстречу врагу. Дун Чэн, услышав, что Дай Си находится под контролем, перестал воспринимать злодея всерьез. Некогда высокомерный и властный префект Дай Си, разгуливавший по городу Сичжоу, теперь был всего лишь никем, съежившимся в своей комнате и ничего не знающим о мире.
«Откуда мне знать, что делать?» — Дай Си раздраженно посмотрел на советника. Обычно он льстил и хвалил его, но почему в этот решающий момент он был так беспомощен?
Сотрудники хранили молчание, но один из охранников, державших их под домашним арестом, услышал разговор и вошёл, грубо заявив: «Прекратите нести чушь, идите спать, если вам больше нечего сказать!»
Увидев, что это всего лишь рядовой офицер, Дай Си пришёл в ярость. Он встал и взревел: «Я префект уезда Цанхай, назначенный императорским указом. Как ты смеешь, всего лишь командир отряда, указывать на меня пальцем?»
Младший офицер холодно фыркнул, нажал рукой на рукоять поясного ножа, и Дай Хэппи тут же откинулся на спинку кресла, его лицо побледнело и ослабло.
«Ваше превосшество, префект, какой вы впечатляющий!» Офицер дважды холодно усмехнулся, наконец повернулся и вышел из дома, закрыв за собой дверь. Выражение лица Дай Си резко изменилось. Раньше, обладая огромной властью над префектурой, он мог убить такого низкорангового офицера по своему желанию. Но теперь он был подобен побежденному петуху, лишенному прежней гордыни. Его прежнее стремление похвастаться сменилось безграничным сожалением.
«Этот мелкий чиновник, чтобы избежать неприятностей в будущем, может причинить мне вред…» В его сердце поднялось чувство ужаса. «Дун Чэн, чтобы помешать мне в будущем объявить ему импичмент перед Его Величеством, вероятно, не позволит мне легко выйти из ситуации… Нет, я должен найти способ сбежать, иначе я непременно умру ужасной смертью!»
Но, несмотря на свои мысли, его разум, переполненный жадностью, мог генерировать лишь идеи о том, как брать взятки и совершать сексуальные домогательства; он не мог придумать способ сбежать. Он уже пробовал подкуп и угрозы, но это не помогло. Казалось, все, что ему оставалось, — это ждать чуда.
«Господин, не унывайте. Я подслушала разговор солдат снаружи о битве в городе. Должно быть, это ваши верные подчиненные пытаются изгнать Дун Чэна и спасти вас», — прошептала служанка, украдкой взглянув в сторону двери.
Настроение Дай Си улучшилось, и в его глазах вновь вспыхнула искорка надежды. Если бы в городе еще оставались верные ему войска, Дун Чэн не посмел бы так легко с ним поступить. Но эта надежда быстро погасла. Он осознавал свои ограничения. Раньше он обладал огромной силой, и все боялись его, как тигра. Теперь, когда он пленник, сколько людей останутся на его стороне и будут его защищать? Это был действительно важный вопрос.
В этот момент издалека послышался крик. Дай Хэппи был подавлен, и крик его напугал. Неужели Дун Чэн послал кого-то разобраться с ним?
Сразу после этого он услышал звуки боя, столкновения и грохот, перемежающиеся криками. Войска Дунчэна, рассеянные по всей резиденции губернатора префектуры, встревожились и начали быстро собираться. Однако звуки боя и крики быстро донеслись до внутреннего двора, ясно указывая на то, что собравшиеся войска Дунчэна не в состоянии остановить врага.
Сердце Дай Си заколотилось, и в нем вновь зародилась надежда. Новоприбывшие явно были посланы не Дун Чэном, значит, они здесь, чтобы спасти его. Как раз когда он затаил дыхание и внимательно прислушался, раздался громкий хлопок, и закрытая дверь распахнулась. Вошел офицер, который вошел раньше, с блестящим ножом в руках, источающий убийственное намерение, в сопровождении нескольких солдат.
«Пойдем с нами!» — крикнул офицер, пристально глядя на счастливого Дая.
Дай Си, дрожа, съежился в кресле и сказал: «Я… я… я… я чиновник императорского двора, вы не можете так со мной обращаться…»
Офицер взглянул на него, подошел, схватил за рукав и резко вытащил из кресла. Дай Хэппи издал свиной вопль, отчаянно вырываясь руками, но не мог вырваться из сильных объятий офицера.
«Ещё раз закричишь — и я тебя убью!» — голос офицера был холодным и высокомерным. Когда с него сорвали маску серьезности, этот некогда высокомерный и могущественный префект оказался на удивление трусливым, что сильно возмутило офицера, привыкшего к властному поведению Дун Чэна. Поэтому он даже не счел нужным проявлять хоть какое-то уважение к тучному префекту Цанхай, стоявшему перед ним.
Слёзы текли по его лицу, Дай Си беспомощно смотрел на персонал, наложниц и слуг в комнате. Все они молчали, не смея произнести ни слова. Некоторые из слуг даже отвечали ему холодными, злорадными взглядами, что повергло его в полное отчаяние. Наконец, солдаты оттащили его к дверям.
В этот момент до двора донеслись звуки боя. Офицер затащил Дай Хэппи обратно в дом, и когда он уже собирался закрыть дверь, в искусно выполненной деревянной стене пробилась дыра. Через эту дыру вылетело тело в советской броне, несколько раз перекатилось по полу, попыталось подняться и встретило взгляд Дай Си.
Когда Дай Си смотрел на окровавленное и изуродованное лицо, на отчаяние и беспомощность в бесцельном взгляде умирающего, на лицо, которое еще недавно было живым, а теперь исказилось и застыло в ужасе, Дай Хэппи не смог сдержать крик, и комнату наполнил отвратительный смрад.
«Убить!» Офицер, тащивший Дай Си, бросил его на землю и, не сдерживая нос, бросился к пещере с мечом. Но его движения внезапно замерли, когда из спины торчал кончик лезвия, с которого капала ярко-красная кровь.
Его тело упало на землю, обнажив фигуру, которая до этого скрывалась под ним. Человек выглядел очень молодым. Отбросив ногой труп офицера, он одним ударом обезглавил его, держа отрубленную голову в руке. Затем он поднял лицо и слегка улыбнулся присутствующим в комнате, и убийственное намерение, которое когда-то наполняло его молодое лицо, казалось, исчезло.
«Тех, кто сдастся, не убьют. Кому рад Дай?» — медленно спросил он.
Бои снаружи утихли, и более десяти солдат Армии Мира ворвались в дом, ясно давая понять, что территория снаружи находится под их контролем. Внутри Дун Чэнцзюнь собрал всю свою храбрость, чтобы вступить в бой, но вид копья в руке молодого солдата Армии Мира заставил его потерять самообладание.
Хотя никто не произнес ни слова, взгляды всех присутствующих в комнате подсказали солдатам Армии Мира, кто из них Дай Си. Даже солдаты Армии Мира, только что пережившие кровопролитие, невольно закрыли носы от зловония, исходящего от потерявшего сознание Дай Си. Молодой командир Армии Мира указал на Дай Си и сказал: «Уведите его, скорее!»
Двое солдат Армии Мира быстро вынесли Дай Хэппи из дома. Когда даже следы солдат Армии Мира скрылись из виду, люди в доме наконец перевели дыхание, и воздух наполнился криками и воплями.
"Ты счастлив, Дай?"
Когда Дай Хэппи очнулся после того, как его облили холодной водой, первое, что он услышал, заставило его снова захотеть упасть в обморок.
«Я… я…» Увидев, что доспехи человека, задавшего ему вопрос, не являются стандартной формой генерала Су, он заставил себя спросить: «Генерал… кто этот генерал?»
«Мэн Юань из Армии Мира», — коротко ответил Мэн Юань. Этот Дай Си был не только жадным и алчным, как и говорили заключенные, но и трусливым, что вызвало у Мэн Юаня отвращение в глубине души.
«Генерал Мэн... Огромное спасибо за то, что вы спасли меня из лап Дун Чэна. Я был готов открыть городские ворота, чтобы приветствовать вас, но меня держал в плену этот коварный Дун Чэн. Если бы не ваше стремительное наступление, я бы наверняка уже был мертв. Вы спасли мне жизнь, генерал Мэн. Примите мой поклон!» С льстивой улыбкой Дай Си упал на землю и яростно поклонился Мэн Юаню.
Мэн Юань не стал уклоняться от вопроса и спокойно сказал: «Раз уж ты готов служить в Армии Мира, для тебя сейчас есть место. Спустись вниз, умойся и переоденься, а потом иди вербуй своих подчиненных. Только убедись, что они не будут помогать Дун Чэну».
Когда находишься под чьей-то крышей, как можно не склонить голову? Что касается Дай Си, ему повезло остаться в живых, не говоря уже о том, что Дун Чэн, под предлогом отправки к нему посланника, внезапно заключил его в тюрьму, что уже вызвало у него отвращение.
Когда Дун Чэн узнал, что Дай Си, находившийся под домашним арестом, был захвачен в результате внезапного нападения элитных войск Мирной армии, он невольно вздохнул, обращаясь к небесам. Ли Цзюнь был достаточно грозным противником, но он не ожидал, что один из его генералов окажется настолько решительным. Мирная армия действительно представляла собой серьезного соперника. В противостоянии с таким противником, казалось, одной лишь живой силы было недостаточно; требовалась еще и удача.
Раздел 02
«Возвышение и падение нации — это ответственность каждого гражданина».
Изможденное лицо Дун Чэна стало еще более мрачным, когда он заговорил. Опустив взгляд с коня на армию префекта Цанхая, он сказал: «Наша Великая Су сейчас переживает кризис. Разбойник Ли Цзюнь, безжалостный и жадный, полон решимости вторгнуться в страну. Префект Дай Си из Цанхая вступил в сговор с разбойниками, не проявляя никакого уважения к стране. Поэтому я приказал его захватить. Теперь, когда Дай Си вступил в союз с Ли Цзюнем, он непременно придет, чтобы посеять раздор среди наших войск. Вы все — патриотичные солдаты нашей Великой Су, и вы можете отличить верных от предателей, мудрых от глупых. Безопасность нашей страны зависит от вас всех. Я, Дун Чэн, готов стоять с вами и клянусь защищать нашу Великую Су до смерти!»