Ли Цзюнь был удивлен. Намерение Жэнь Цяня присоединиться к нему было явно очень твердым, но слова Фэн Цзютяня, казалось, указывали на некоторые сомнения в его словах.
«Командир совершенно прав, что удивлен. У меня есть сомнения относительно Жэнь Цяня», — торжественно сказал Фэн Цзютянь. — «Пока не буду рассказывать о причинах своих сомнений. Я записал их и запечатал в этом конверте. Прочитать их будет не поздно, когда командир убедится в истинной преданности Жэнь Цяня. А пока командир должен искренне доверять Жэнь Цяню. Есть только одно: командир должен быть предельно осторожен в отношении экспедиции против японцев».
Ли Цзюнь на мгновение замолчал. Сначала он опасался, что Фэн Цзютянь ревнует Жэнь Цяня, но последующее объяснение Фэн Цзютяня заставило его серьезно задуматься, нет ли чего-то подозрительного в предложении Жэнь Цяня дать совет.
«Командир, не стоит слишком много об этом думать. Вкратце, у меня есть план, который наверняка заставит Жэнь Цяня добровольно служить в Армии Мира». Фэн Цзютянь немного помолчал, затем улыбнулся и сказал: «Этот план абсолютно никому не причинит вреда».
На следующее утро Фэн Цзютянь и Вэй Чжань пошли навестить Жэнь Цяня.
«Что вы думаете о моем вчерашнем предложении, учитывая, что вы двое — советники командующего Ли?» — спросил Жэнь Цянь после того, как трое немного пообщались.
Вэй Чжань кивнул и сказал: «То, что вчера сказал брат Рен, действительно шокирует. Я размышлял об этом всю ночь, и это действительно так, как сказал брат Рен. Японцы — заклятые враги нашей миротворческой армии».
Фэн Цзютянь вмешался: «Однако, как сказал брат Рен, при пяти угрозах в адрес Мирной армии невозможно сосредоточить наши силы на борьбе с японскими пиратами. Более того, японские пираты сеют хаос, и Мирная армия страдает не только от этого. Если использовать Мирную армию в одиночку для борьбы с ними, это принесет пользу и другим силам».
Жэнь Цянь легонько постучал по подлокотнику кресла. Слова Фэн Цзютяня действительно отражали человеческую природу. Возможно, японские пираты пришли не специально для того, чтобы напасть на Мирную армию. Напротив, царство Су, долгое время ослабленное и недавно потерпевшее крупное поражение, было лучшей целью для их нападения. Японские пираты, которые месяц назад атаковали уезд Цанхай, изначально планировали разграбить царство Су, но Мирная армия сначала захватила Цанхай, поэтому они изменили свою цель и нацелились на Мирную армию.
«Господа, — серьезно сказал Жэнь Цянь, — хотя командующий Ли не заинтересован в провозглашении себя королем, помощь ему в объединении мира и восшествии на престол, вероятно, является вашей мечтой. Командующий Ли сейчас владеет землями Юйчжоу и Цингуй, имеет преимущество в географическом положении; вы всецело поддерживаете его, и народ также на его стороне. Не хватает только подходящего момента». Он наклонился вперед: «Как сказал мудрец: „Небеса слышат так, как слышат люди, Небеса видят так, как видят люди“». Чтобы воспользоваться благоприятным моментом, необходимо сначала завоевать сердца людей. Божественный континент и японские пираты — непримиримые враги. Всякий раз, когда поднимается тема японского вторжения, амбициозные люди преисполняются праведным негодованием и ненавистью. Командир Ли, происходящий из скромной семьи, занимает высокое положение; в сердцах народа и учёных его подозревают в узурпации власти, что затрудняет получение народной поддержки его новой политики. Если командир Ли сможет решительно разгромить японских пиратов и избавить Божественный континент от этой глубоко укоренившейся боли, это принесёт пользу нынешнему и будущим поколениям — разве это не будет беспроигрышной ситуацией?
Вэй Чжань и Фэн Цзютянь обменялись взглядами, затем улыбнулись, но промолчали. Жэнь Цянь понимал, что если ему не удастся убедить этих двоих, то у него будет еще меньше шансов убедить Ли Цзюня, поэтому он снова спросил: «Господа, вы молчите, потому что считаете мое предложение неверным?»
«Брат Рен, командующий Ли — человек добропорядочный и праведный, он всегда относился к народу с добротой и великодушием с тех пор, как сформировал свою армию. Как вы и сказали, он происходит из скромной семьи и имеет трагическое прошлое, но под влиянием маршала Лу он всегда считал благополучие народа своей собственной ответственностью. Поэтому он никогда не отстаёт от других в делах, приносящих пользу народу. Он не раз говорил мне, что критерием доброжелательности и праведности являются не слова мудрецов и не комментарии учёных, а то, приносит ли это пользу народу». Фэн Цзютянь сказал: «Поэтому командующий Ли действительно готов сражаться против японских пиратов».
Жэнь Цянь был вне себя от радости, захлопал в ладоши и рассмеялся: «Вам двоим следовало сказать об этом раньше!»
Вэй Чжань вмешался: «Брат Рен, не волнуйся. Хотя командир Ли намеревался сразиться с японскими пиратами, брат Фэн отговорил его от этого».
Радость Жэнь Цяня мгновенно улетучилась. Он посмотрел на Фэн Цзютяня, колеблясь, прежде чем что-либо сказать. Фэн Цзютянь ответил: «Брат Жэнь, ты говорил, что победа над японскими пиратами позволит достичь нескольких целей одним махом, и это правда, но предпосылка такова, что эта победа должна быть одержана. Но я глуп, и, подумав об этом, я понял, что победить японских пиратов будет сложно, поэтому я должен отговорить тебя от этого».
«Почему вы это сказали, господин Фэн?» — спросил Жэнь Цянь.
Как гласит трактат об искусстве войны: «Познай себя и познай врага своего, и ты никогда не будешь побежден. Познай себя, но не познай врага своего, и победа или поражение будут неопределенны». Японские пираты находятся далеко в Восточном море; мы очень мало знаем об их военных, политических и человеческих делах — это первая причина, по которой мы не подходим для организации экспедиции. Военная стратегия требует тщательного планирования перед действием. Мирная армия никогда не считала японских пиратов главным врагом и поэтому не имеет стратегии их завоевания. Спешная экспедиция нанесет ущерб победе — это вторая причина, по которой мы не подходим для организации экспедиции. Морская война не похожа на сухопутную; логистика и снабжение намного сложнее, чем на суше, а море коварно — это третья причина, по которой мы не подходим для организации экспедиции. Если мы нападем на японских пиратов, для победы нам потребуется разместить гарнизоны на японских островах; поражение приведет к тяжелым потерям. Независимо от исхода, это ослабит силу нашей Армии Мира — это четвёртая причина, по которой мы не подходим для начала экспедиции. Более того, честно говоря, брат Рен, мы давно планировали продвинуться в Советский Союз, чтобы устранить коррумпированного правителя и предательских чиновников. Мы готовы начать полномасштабное наступление, как только отдохнём и перегруппируемся. Советский Союз богат и плодороден, намного превосходит бесплодные земли японских островов — это пятая причина, по которой мы не подходим для начала экспедиции.
Жэнь Цянь внезапно встал, прикрыл лоб рукой и сказал: «Что? Армия Мира намерена продолжить военную кампанию против Великой Су?»
Фэн Цзютянь улыбнулся и сказал: «Верно. Если бы не этот старый негодяй Лю Гуан, который нас сдерживал, командующий Ли захотел бы двинуться прямо в Люцзин и принести жертву духу маршала Лу на озере Силю».
Жэнь Цянь медленно сел, его лицо выражало скорбь и негодование: «Генерал Тан Пэн настоятельно говорил мне, что командующий Ли — настоящий герой нашего времени, и генерал Ло И также неоднократно уговаривал меня приехать и повидаться с командующим. Вчера, на банкете, я выслушал мысли командующего Ли и подумал, что он действительно обеспокоен тем, что волнует весь мир. Теперь… теперь кажется, что он не более чем обеспокоен. Пожалуйста, передайте командующему Ли, что я недостаточно компетентен, чтобы служить ему, поэтому я подам в отставку».
«Брат Рен, ты слишком торопишься, — сказал Фэн Цзютянь. — Это я не согласен с кампанией против японских пиратов, а не командующий Ли. Если брат Рен найдет способ разрешить мои пять неуместных замечаний, я принесу извинения командующему. Как тебе такая идея?»
Рен Цянь был ошеломлен его словами и после недолгой паузы произнес: «Это... это...»
После того как Фэн Цзютянь и Вэй Чжань ушли, Жэнь Цянь остался один в комнате, погруженный в свои мысли. Восходящее солнце выглядывало из-за карниза, заливая золотистыми лучами комнату гостиницы, отчего лицо Жэнь Цяня стало еще более мрачным.
Фэн Цзютянь была права, когда сказала Ли Цзюню, что приезд Жэнь Цяня в город Куанлань был продиктован не только преданностью. Хотя царство Су находилось в упадке, со времен Лу Сяна верные и честные чиновники никогда не переставали существовать. Даже понимая безнадежность ситуации, Жэнь Цянь все же хотел внести свой вклад в благополучие царства Су. После этого крупного поражения царство Су было охвачено внутренними и внешними проблемами и могло рухнуть от малейшего внешнего воздействия. Оглядываясь вокруг, единственными внешними силами, способными оказать такую поддержку, были царство Лань, Мирная армия и японские пираты. Царство Лань со своим коварным министром У Шу не представляло собой значительной угрозы. Если бы Мирную армию и японских пиратов удалось подстрекать к борьбе, царство Су могло бы получить драгоценную передышку. Поэтому Жэнь Цянь отправился из уезда Хунь в город Куанлань, чтобы дать свой совет, но теперь казалось, что убедить Ли Цзюня будет непросто.
«Сначала я хотел привлечь Армию Мира к борьбе с японскими пиратами, чтобы они не смогли скрыться и продвинуться на север. Но теперь, кажется… теперь, кажется, есть только один способ заставить Армию Мира сражаться». Прошло ровно столько времени, и Жэнь Цянь наконец встал. Он принял решение.
Глава вторая: Приятная ночь
Раздел 01
После того как снегопад прекратился, палящее солнце щедро осыпало землю теплом и светом, и под лазурным небом луга покрылись белым снежным покрывалом. Несколько лет назад жители этих лугов, принадлежащие к народу жун, страдали от голода и холода из-за снежной катастрофы, возможно, даже целые семьи плакали от отчаяния. Но с тех пор, как Цзи Су отправился в Юйчжоу, а Хулей-хан и Ли Цзюнь заключили союз, каждую осень, когда трава засыхала, торговцы из Юйчжоу привозили большие объемы зерна в обмен на меха и скот жителей жун. Поэтому в течение трех зим подряд ни одно животное на лугах Цюнлу не замерзло насмерть от голода, и ни одной семье не пришлось мигрировать в поисках воды и пастбищ в эти снежные дни.
Народ Жун известен своим пением и танцами. Имя Хулей-хана и союз с Армией Мира издавна вошли в пасторальные песни народа Жун. В такие солнечные дни, как сегодня, юноши Жун борются и соревнуются на снегу, а девушки поют новые песни, с улыбками бросая свои пламенные взгляды на самых сильных юношей.
Мо Жун глубоко вздохнул. Какой чудесный мир! Эти упрямые старики с хребта Юэ Жэнь должны приехать сюда и пожить какое-то время с народом Жун. Они заразятся пламенной страстью этой нации и перестанут быть такими замкнутыми.
Почему моя сестра вздыхает?
Лу Тянь, неся большой снежный ком, проворно подбежал. Ю Шэн, будучи наблюдательным, знал, что обстоятельства не позволяют Ли Цзюню отправиться на хребет Юэ Жэнь, чтобы жениться на Мо Жун, а уединенный характер народа Юэ означал, что большинство представителей этой искусной расы не стали бы легко покидать эти места. Поэтому, по сравнению с Цзи Су, на свадьбу Мо Жун приедет меньше людей из ее «семьи». Чтобы не расстраивать Мо Жун, он, планируя свадьбу, отправил большое количество ее друзей из города Куанлань в пастбище Цюнлу. В сочетании с сотнями представителей народа Юэ, которые последовали за Мо Жун в город Куанлань, Мо Жун не чувствовала себя одинокой даже в пастбище Цюнлу.
«Всё в порядке, я просто думаю, что небо такое высокое…» Мо Жун улыбнулась и погладила румяные щёчки Лю Тяня. Лю Тянь вскрикнул и бросил снежок себе в руку. В одно мгновение Мо Жун покрылась снежинками, словно нефритовой пылью.
Они радостно гонялись друг за другом по снегу, их смех и серебристые песни разносились по всей степи.
Хотя до дома оставалось еще два дня, Ли Цзюнь, казалось, уже почувствовал радостную атмосферу. Оглядываясь вокруг, он наполнился радостью в сердце и невольно рассмеялся, сказав: «Жаль, что я не знаю правил тональных схем и рифмовки, иначе я бы обязательно сочинил стихотворение, увидев эту картину».
Помимо Мэн Юаньфэна и Цзютяня, его сопровождал Сима Хуэй, член влиятельной семьи из Юйчжоу. Услышав его слова, Сима Хуэй рассмеялся и сказал: «Какая разница, если ты не понимаешь тональных закономерностей и рифмовки? Когда командир вообще обращал внимание на эти древние правила?»
«Действительно, брат Ли, вероятно, в душе такой же, как и я, но сейчас он стал робким и нерешительным. Думаю, это потому, что его свадьба уже не за горами». Су Бай собирался занять свой пост в трех префектурах южной Цзянсу, поэтому он приехал вместе с Ли Цзюнем. Он громко рассмеялся и сказал: «Брат Ли, ты бесстрашен, но тебе не следует бояться своих двух жен после свадьбы».
Все улыбнулись. Во всей армии единственным, кто осмеливался так шутить с Ли Цзюнем, был эксцентричный Су Бай. Ли Цзюнь тоже от души рассмеялся: «Нет большей радости в жизни, чем эта. Талант брата Су известен во всем мире, и бесчисленные влюбленные женщины мечтают о нем, стоя у перил по ночам. Конечно, ему нечего бояться дам».
Он поднял брови, подстегнул коня и проскакал несколько шагов галопом. Сердце его переполняло волнение, и он невольно издал протяжное ржание, пронзившее небо, словно рев дракона. Солдаты, пришедшие с ним, смотрели ему в спину, словно на величественные зеленые горы.
«Вжик…» Казалось, что Луна, скачущая на ледяном коне, под ним, заразившись героическим духом, издала в ответ вой, и они вдвоем двинулись вперед. В глазах Фэн Цзютяня мелькнул огонек. Су Бай, заметив изменение в его выражении, спросил: «Что случилось?»
«Должно быть, это какое-то важное событие в жизни, и командир немного слишком разволновался». Фэн Цзютянь слегка улыбнулся. «Цзэн Лян, иди за ними».
Не успел он и заговорить, как Цзэн Лян, капитан личной охраны Ли Цзюня, уже пришпорил коня и погнался за ним, а за ним следовали более сотни личных охранников.
Когда Ли Цзюнь остановил свою лошадь, фигура позади него превратилась в маленькую черную точку. Он посмотрел на небо и внезапно почувствовал, как внутри него поднимается странное ощущение.
«Командир Лу, если вы наблюдаете с небес, видите ли вы? Я женюсь. Командир Сяо и все мои покойные друзья, видите ли вы? Я женюсь!»
※※※
В отличие от все еще замерзших и покрытых снегом пастбищ Цюнлу, регион Юху на севере провинция Чэнь уже окутан легким весенним ветерком, и ивы покачиваются на ветру.
Теплый воздух с западного моря делает западную часть царства Чэнь теплой и влажной. По сравнению с Ючжоу, который географически расположен и находится на схожей высоте, весна здесь наступает на полмесяца раньше. Если бы не война, длившаяся два-три месяца, в это время года здесь царила бы оживленная атмосфера.
Стоя на вершине городской стены, Ма Цзию смотрел на восток, вдаль. Земля простиралась перед ним, словно шахматная доска. Огромные рисовые поля, усеянные разбросанными деревнями, бескрайние просторы (небо и земля) заставляли его глубоко вздохнуть: «Какая великолепная земля!»
«Генерал, прибыл императорский указ».
Ма Цзию, как самый выдающийся генерал в истории королевства Гонконг за более чем столетие, хотя и не был так известен, как Лу Сян или Лю Гуан на континенте, пользовался беспрецедентным уважением в самом королевстве Гонконг. Нынешний король королевства Гонконг, Цянь Шэ, был заядлым игроком. Он организовал в столице, Хайпине, крупнейшую в мире азартную игру на жизнь и смерть, предаваясь разврату. Однако он не заслужил критики как «тиран», отчасти потому, что обладал подлинным талантом в управлении государственными делами, а отчасти благодаря эффективному использованию Ма Цзию.