Это действительно было правдой. Сюй Фэнцзя возглавил осаду Лусона, разделив свои силы на несколько маршрутов под командованием Гуй Ханьциня для атаки британских военных кораблей в море, не позволяя им обратиться за помощью к своим прибрежным и союзным колониям. Используя парусные суда против британских пароходов, они одержали полную победу, даже захватив два парохода для будущих исследований и тиражирования в Дацине. Это почти безупречное достижение было засвидетельствовано Хуинян, созданной генералом, которая так сильно страдала от морской болезни, что едва могла стоять, полулежа в постели. Хуинян не знала о способностях Сюй Фэнцзя, но, судя по решительному и скрупулезному командованию Гуй Ханьциня во время битвы, он, должно быть, обладал значительным талантом, чтобы завоевать расположение императора в столь юном возрасте. По крайней мере, Хуинян считала, что, имея те же ресурсы, она вряд ли смогла бы так легко заблокировать всю береговую линию.
Поскольку британцы уже казнили ряд жителей Цинь до осады Лусона, и множество несобранных трупов уже лежало по всему острову, разъяренная армия Цинь не проявила милосердия после начала битвы. Все, у кого была белая кожа, за исключением тех, кто мог однозначно доказать, что они не англичане, были обречены. Поскольку англичане пощадили женщин и детей Цинь, Сюй Фэнцзя не сдерживал своих людей от поджогов, убийств и грабежей. Если бы не ужасный запах трупов, пронизывавший город после его падения, некоторые женщины, возможно, не погибли бы так легко. Хуэй Нян и другие смутно чувствовали запах, исходящий с моря из Лусона, что дает представление о том, насколько ужасной была ситуация. Даже сейчас повсюду за пределами города видны земляные насыпи — это останки жителей Цинь, которых забрали выжившие и армия, или солдат, погибших при осаде. Останки других представителей народа И и коренных жителей также забираются обратно, если кто-то приходит за ними; в противном случае их сжигают, а пепел развеивают на плодородных полях, выбранных компанией.
Пока генералы были заняты сражениями, Хуэй Нян и Третий Мастер Цяо тоже были заняты. Вместе с Лу Тяньи они наконец завершили разработку структуры компании по освоению Лусона. Поскольку весь Лусон теперь находился под контролем Великого Цинь, первоначальный план был изменен. Переселенцы, прибывшие для земледелия, должны были получать не только деньги и рис, но и после десяти лет обработки земли им должны были напрямую возвращаться. Флот с первой партией переселенцев уже отплыл на юг от Великого Цинь. Хуэй Нян и остальные не были слишком любезны; они уже провели межевание земель вокруг Лусона. Выбранные ими земли, владельцы которых умерли или исчезли, естественно, больше не принадлежали им. Если бы владельцы еще остались, они бы купили их в кредит по низкой цене. Менее чем за десять дней вся земля была приобретена, и ее хватило этим фермерам для обработки. Даже семена и сельскохозяйственные орудия были в наличии. Если бы Лусон не был охвачен войной всю весну, и земледельцев было бы очень мало, они могли бы собрать первую партию риса немедленно. Однако, даже если всё пойдёт хорошо, к осени примерно половина дефицита зерна в амбарах Цзяннаня будет восполнена. — Хотя зерно, использованное в этой экспедиции, не было включено в стоимость, в долгосрочной перспективе эта сделка, безусловно, оказалась очень выгодной. В конце концов, даже если бы в амбарах Цзяннаня и так не было дефицита, люди, доставленные на юг на этот раз, были в основном пролетарием из региона Цзяннань, и одни только эти несколько тысяч человек значительно снизили бы нагрузку на Цзяннань. Не говоря уже о том, что даже если текстильная промышленность в Цзяннане снова расцветёт через несколько лет, императорскому двору не придётся беспокоиться о росте цен на рис.
Хотя ситуация на Лусоне оставалась несколько нестабильной, огромное количество людей и кораблей, а также непрерывный приток населения и ресурсов из Гуанчжоу вселяли во всех уверенность в обладании этой землей: сколько людей могло быть в Англии, такой маленькой стране? И это было так далеко; вести войну против династии Цинь было просто несбыточной мечтой. Даже сейчас военно-морской флот Гуанчжоу был занят подготовкой к восстановлению морских перевалочных пунктов, обеспечивая еще более тесную связь между Гуанчжоу и Юго-Восточной Азией.
Таким образом, хотя Лусон был только что захвачен, работа Хуэй Нян, по сути, была завершена. Поскольку третий мастер Цяо вызвался заняться деталями, она наконец смогла вернуться в Гуанчжоу. Вскоре поднимутся сильные летние ветры, значительно сократив путь с Лусона обратно в Гуанчжоу. Тогда она и Гуй Ханьцинь смогут вместе сопроводить пароход обратно. Сюй Фэнцзя останется на Лусоне еще на некоторое время, занимаясь ремонтом кораблей, строительством укреплений, расселением местных жителей и управлением общей ситуацией — задача, с которой мог справиться только он.
С наступлением вечернего заката небо заполнилось светом, и машины Хуэй Нян и Гуй Ханьциня медленно проехали бок о бок по недавно отремонтированной грунтовой дороге. Гуй Ханьцинь шмыгнула носом, чувствуя себя еще более неловко. «Прошло столько дней, почему до сих пор так сильно пахнет?»
Действительно, этот слабый, странный запах, похоже, вряд ли рассеется в ближайшее время. Хуэй Нианг тоже почувствовала себя несколько неловко. Она закрыла нос и вздохнула, сказав: «Верно. Я ничего подозрительного не заметила, но как только мы вошли в город, запах внезапно стал намного сильнее».
В этот момент ее личный охранник внезапно воскликнул: «Молодой господин, это запах живого человека».
Когда он указал на это Хуэйнян, она поняла, что вдали на открытой площадке собралась группа людей, и запах действительно исходил оттуда. Она обменялась взглядом с Гуй Ханьцинем, постучала по поручню, и возница развернул вагон и подъехал ближе к открытой площадке.
С возвышенности они могли наблюдать за происходящим внутри круга, не протискиваясь. Они увидели высокую белокожую западную женщину, привязанную к дереву, которую двое солдат неоднократно поливали водой из ведер. Должно быть, она долгое время не мылась; многие части ее тела были настолько грязными, что ее первоначальный цвет был неузнаваем. Только после того, как ее облили водой, стало ясно, что она белая. Хуэй Нианг на мгновение прищурилась, и когда на нее вылили еще одно ведро воды, она вдруг поняла: «Хм? Она… она ничего не носит?»
Гуй Ханьцинь тоже заинтересовался. Он наклонился и внимательно осмотрел ситуацию, словно у него был телескоп. Через некоторое время он рассмеялся и сказал: «Она голая. Интересно, где она спряталась? Она такая грязная, и ее так долго не находили. Может, она пряталась в свинарнике или в уборной?»
Хуэй Нян почувствовала легкую тошноту. Она сердито посмотрела на Гуй Ханьциня и сказала: «Если хочешь убивать, то убивай. Какой в этом смысл? Генерал Гуй, неужели солдаты семьи Сюй всегда такие дикие?»
«Не может быть, чтобы всё было так плохо, правда? Шэн Луань очень строг со своими войсками. Конечно, трёхдневная резня после открытия городских ворот — это стандартная практика, но прошло уже почти тридцать дней, он не позволит им зайти так далеко». Гуй Ханьцинь тоже немного удивился. «Что это значит? Они их вычистили дочиста, как свиней щёткой, они что, собираются их зажарить и съесть?»
Он прошептал несколько указаний одному из своих личных охранников, который затем пробежал сквозь толпу, отвел в сторону двух солдат, сказал им несколько слов и побежал обратно, сообщив: «Докладываю Вашему Превосходительству, это дочь бывшего губернатора, Фелисити».
В конце концов, она была генерал-губернатором, поэтому её статус был несколько особенным. Предыдущий генерал-губернатор покончил жизнь самоубийством, защищая город, а оставшиеся члены его семьи были заключены в тюрьму Сюй Фэнцзя, поэтому их жизни не были в непосредственной опасности. Гуй Ханьцинь спросил: «Почему их внезапно отозвали, вместо того чтобы отправить её обратно в столицу?»
«Сегодня пришло письмо из столицы. Командир Фэн сказал, что нет необходимости специально отправлять её в столицу», — буднично заметил охранник. «Просто уладьте всё на месте. Что касается остальных членов семьи, просто дайте им быстрое решение и не отправляйте их в столицу; это только создаст проблемы».
Действия императорского двора на Лусоне едва ли можно назвать почетными, поэтому не было необходимости включать в программу церемонию представления заключенных. Гуй Ханьцинь кивнул и спросил: «Так какова ситуация сейчас?»
«Это приказ заместителя командира Лу». Охранник осторожно взглянул на Хуэй Ниан. «Он сказал…»
Пока они разговаривали, Фелисити была вымыта и теперь, привязанная к дереву, лежала обнаженная. Помимо остатков грязи на ее светлых волосах, на ее теле больше не было грязи. Из своих дворов вышло еще больше туземцев; некоторые из самых смелых медленно приблизились, желая увидеть Фелисити, но другие не осмелились. Глаза Фелисити были плотно закрыты, и она молчала; издалека выражение ее лица было неясным. Несколько солдат выкрикнули несколько слов туземцам, затем внезапно перерезали веревки, связывавшие руки Фелисити, и толкнули ее в толпу. Они сами шагнули вперед, поклонились Хуэй Нян и Гуй Ханьциню и сказали: «Это все бывшие слуги губернаторской резиденции, которые сильно пострадали от их рук. Эта молодая леди никогда не относилась к туземцам как к людям, убивая людей без колебаний. Заместитель командующего, пусть эти туземцы поиздеваются над ней, пусть они выплеснут свой гнев, и в будущем они будут более верны нам».
Он едва успел что-либо сказать, как из толпы раздались душераздирающие крики Фелисити, сопровождаемые возбужденным смехом и болтовней местных мужчин. Двое солдат издалека плюнули в ее сторону, и Хуэй Нианг внезапно узнала их — это были не солдаты, а всего лишь гвардейцы Янь Юнь, переодетые в солдат. «Умереть вот так для нее слишком легко! По словам генерала Сюй, сначала мы должны вырвать ей язык, затем медленно расчленить ее и скормить рыбам; это было бы поистине восхитительно!»
Честно говоря, Хуэй Нян тоже не любила Фэй Лиси. Слова Фэй Лиси были действительно чересчур, косвенно вызвав такой огромный скандал. Даже если бы она погибла, она не стала бы винить никого другого. Однако нынешняя ситуация была действительно невыносимой, а слабый запах трупов вызывал у неё тошноту. Гуй Ханьцинь быстро сказал: «Прекратите искать, пойдёмте. Здесь ужасно воняет».
Несмотря на то, что он стал свидетелем трагедии, он оставался невозмутимым, словно только что посмотрел цирковое представление и даже был немного удивлен. Даже личная охрана Хуэй Нян не дрогнула. Хуэй Нян прикрыла рот рукой и взглянула на них, чувствуя легкую усталость: хотя все почтительно обращались к ней как к «Молодому господину», различие между мужчинами и женщинами нельзя было так легко стереть. Теперь она обладала значительной властью; если бы это было раньше, эта рвота, вероятно, привела бы к насмешкам и сплетням за ее спиной, и ее с трудом завоеванная власть исчезла бы.
Поэтому, когда группа прибыла в бывшую резиденцию губернатора, ныне генеральскую канцелярию, хотя на высоких столбах на стене висели семь или восемь голов, включая головы стариков и молодых, Хуэй Нян изо всех сил старалась не показывать никаких эмоций на лице. Она лишь мельком взглянула на лицо светловолосого мальчика, выдавила из себя усмешку и сказала: «Похоже, он умер мирно».
Гуй Ханьцинь тоже неторопливо осматривал тела погибших. Он кивнул и сказал: «Им повезло… В Хэцзяшане, когда мы патрулировали те места, где Ло Чунь совершал набеги на степи, лица многих людей были гораздо более отчаянными, чем сейчас. Там было сухо и холодно. Иногда мы узнавали об уничтожении всей деревни только через несколько месяцев. Мы искали выживших, но где их найти? Мы просто раздвигали траву, и вот они лежат, половина их лица изъедена, другая половина замерзла насквозь. Можно было даже увидеть, как сильно они боялись перед смертью. Этот ребенок был еще младше его, всего четыре или пять лет».
Хуэй Нян больше не могла сдерживаться и внезапно вырвала большим количеством желчи. Гуй Ханьцинь испугался, и все бросились ей на помощь. Некоторые даже поспешно вошли внутрь, чтобы позвать военного врача. Вскоре Хуэй Нян сидела в боковом холле губернаторской резиденции, протянув руку, пока врач измерял ей пульс.
Женщины обычно хорошо чувствуют своё тело, и Хуэй Нян тоже следила за временем: прошло почти два месяца, но из-за постоянных поездок и постоянного движения, а также занятости служанок своими делами, она уже не особо следила за временем… Кстати, с момента поездки на Лусон, из-за неудобного морского путешествия, у них двоих не было возможности заняться интимными делами, а позже, на обратном пути с Лусона, времени на это тоже не хватило, и Цюань Чжунбай не принял лекарство. Только в ночь их встречи с Сюй Фэнцзя и остальными, и за день до их расставания… прошло чуть больше месяца…
Погруженная в свои мысли, молодая врач покраснела, остановила пульс и прошептала: «Молодой господин… нет… поздравляю вас с женитьбой».
Примечание автора: Какое совпадение... Этот третий сын действительно умеет выбирать момент — Хуэй Нианг нарушила все табу, касающиеся беременных женщин.
☆、315、Возвращение в Китай
Хотя Хуэй Нианг намеренно не скрывала свою женскую идентичность во время этой поездки на юг, ей все же было несколько неловко узнать о своей беременности в такое хаотичное время войны. Она поспешно велела врачу: «Не распространяйте эту информацию. Просто скажите, что у меня тепловой удар и я плохо себя чувствую».
Врач был совсем молод и смущен еще больше, чем Хуэй Нианг. Краснея, он продолжал кивать и сказал: «У нас здесь нет всех необходимых трав, поэтому мы не можем выписать вам никаких лекарств, которые могли бы помочь вам во время беременности…»
Военная медицина в основном занимается лечением различных ножевых и огнестрельных ранений; в лучшем случае, они могут запастись таблетками для прерывания беременности на прогулочных катерах, сопровождающих армию. Что касается препаратов, сохраняющих беременность, то это крайне маловероятно. Хуэй Нианг это понимала; даже если военный врач выпишет их, она не посмеет принять их бездумно. Было очевидно, что этот врач в основном занимается военной медициной и не видел много беременных женщин.
Изначально она приехала осмотреть поля вместе с Лу Тяньи и остальными, проверить план на наличие упущений и убедиться, что корабли пополнены перед отправкой на север. Теперь, почувствовав себя плохо, Лу Тяньи и мастер Цяо предложили отпустить её, поскольку Хуэй Нян сама не была опытным земледельцем и всё равно лишь выполняла бы работу формально. Они посоветовали ей не перенапрягаться. Однако Хуэй Нян не хотела брать на себя все эти хлопоты, поэтому сказала: «Давайте забудем об этом. Они все равно рядом; будет хорошо, если кто-нибудь меня перенесёт».
Даже после настойчивых уговоров Сюй Фэнцзя, объяснившего, что местность всё ещё бесплодна и незасеяна, Хуэй Нян наконец уступила. Не желая отдыхать в особняке бывшего губернатора, она лишь неохотно поужинала с Сюй Фэнцзя и Гуй Ханьцинем, прежде чем вернуться на свою лодку той же ночью. Сюй Фэнцзя также попросил её привезти сувенир из казны бывшего губернатора — в конце концов, неписаное правило. Хуэй Нян, однако, была довольно равнодушна и лишь небрежно взяла золотые карманные часы в знак уважения к доброте Сюй Фэнцзя.