¿Para qué molestarse?
Yu Zhi la convenció suavemente: "Madre, ignoremos a esa bruja. No he hecho nada malo y no me asusta lo que diga".
La mujer le tomó la mano, que temblaba mientras decía: "Pero Zhizhi, hace años que nadie viene a nuestra casa a proponerte matrimonio. ¿No es esa arpía la que arruinó tu reputación?".
La mujer era ciega, pero tenía un rostro hermoso.
Se suele decir que ver a una hija recuerda a la madre; a la inversa, al verla como madre, uno no se preguntará por qué su hija es tan hermosa.
"Madre... déjala que diga lo que quiera. Puede decir lo que quiera, ¿qué podemos hacer al respecto?"
Yuzhi sabía que el mayor deseo de su madre era que se casara con alguien de buena familia, pero no era capaz de casarse libremente y dejar que su madre viviera una vida solitaria y miserable.
Las familias que vienen a proponer matrimonio solo buscan una mujer dulce y encantadora; ¿por qué querrían mantener a una anciana ciega sin recibir nada a cambio?
Tras haber presenciado innumerables rostros críticos y desagradables, el corazón de Yuzhi se había vuelto frío y hostil hacia el matrimonio.
No quería hablar mucho de su matrimonio y dijo con una sonrisa: "Mamá, hoy he conocido a una persona muy amable".
"¿Una persona amable? ¿Qué clase de persona?"
Ayudó a la mujer a entrar en la casa, cerró la puerta y sacó dos lingotes de plata de su bolsa de tela, entregándoselos a su madre: «Esto es lo que me dio la persona amable. Son veinte taeles. Madre, ahora tenemos dinero para comprar medicinas para tratarnos los ojos».
La mujer se sintió abrumada por el gran peso de veinte taeles de plata, y su rostro palideció.
Recordando las palabras groseras de la anciana, se puso tan ansiosa que casi se mordió la lengua: "¿De dónde salió el dinero? ¿Cómo es que tienes dinero sin motivo? Zhizhi, no asustes a tu madre, ¿te ha acosado alguien? ¿Te ha acosado?"
"No……"
Yu Zhi negó con la cabeza, con el rostro enrojecido: "Madre, no sufrí acoso escolar".
La señorita Wei solo le pidió que "apreciara el cuadro"; el cuadro no era serio y en realidad no tenía intención de intimidarla.
Al oírla decir "no", la mujer le creyó después de todo, con el corazón latiéndole con fuerza en la garganta: "¿Y qué hay de esta plata...?"
"La ayudé en mis primeros años, pero fue por casualidad que le eché una mano. ¿Quién iba a imaginar que aún se acordaría de mí y me reconocería con solo mirarme?"
Dijo que la amabilidad de una comida debía ser recompensada con un torrente de gratitud. Me invitó a cenar, pero tenía prisa por volver a verte, así que no fui. El dinero de la comida se cambió por plata. No la quería, pero ella insistió en dármela. No pude negarme.
Yu Zhi pronunció sus palabras con fluidez, una mezcla de verdad y mentira; esa era la respuesta que había preparado de antemano para su madre.
Tras terminar de hablar, se le puso la cara roja como un tomate, se le encogieron los dedos de los pies y se frotó los lóbulos de las orejas con las yemas de los dedos, sintiéndose extremadamente avergonzada.
Era evidente que la Cuarta Señorita les había hecho un favor a ella y a su madre en su vida anterior, pero en esta segunda vida, había trastocado los hechos. Aunque Wei Pingxi no estaba allí, todavía sentía demasiada vergüenza como para levantar la cabeza.
"¿real?"
La mujer se mostró escéptica.
—¡De verdad! ¡No lo quiero! —dijo con vehemencia, metiéndolo en la palma de mi mano—. ¡No lo quiero, y ella no me deja ir!
Con un tono sutilmente reprochante, sorprendió a la mujer: "Entonces tu amiga debe tener una personalidad bastante dominante".
"¡Por supuesto!" Yu Zhi asintió.
"Zhizhi, tu amigo... ¿es un hombre?"
“Es una mujer”, dijo Yu Zhi con todo su corazón. “Es tan hermosa que todas las chicas del mundo juntas no son tan bonitas como sus uñas”.
Al saber que se trataba de una mujer, su ansiedad desapareció por completo. Si era una mujer, seguramente no tendría ninguna intención de abusar de Zhizhi, según su familia.
Sin embargo, no estuvo de acuerdo con la afirmación de su hija: "¿Cómo puede ser más hermosa que todas las chicas del mundo? Mi Zhizhi es la más hermosa".
"No, la más bella es mi madre."
La mujer quedó encantada con las dulces palabras de su hija y sus preocupaciones desaparecieron.
"Ya que es dinero que te han dado por gratitud, no lo gastes imprudentemente. Deberías ahorrarlo para tu dote."
—¿Qué dote? —Yu Zhi no estaba muy entusiasmada con la idea de casarse—. El dinero es para contratar un buen médico para mamá. Una vez que se recupere de sus ojos, si madre e hija trabajamos duro, no tendremos que preocuparnos por mantenernos.
—Niña tonta —dijo la mujer de repente, abrumada por la tristeza—, no puedo estar contigo para siempre.
El rubor de Yu Zhi apenas había disminuido cuando las lágrimas volvieron a brotar: "No me importa, solo quiero ahorrar para que mi madre pueda contratar a un médico".
Ha sido una llorona desde niña. Ahora que la mujer está ciega, no puede verla con los ojos rojos de tanto llorar, y le da aún más miedo que llore. Intenta por todos los medios convencerla de que deje de llorar.
Yu Zhi sonrió entre lágrimas: "Madre, solo escúchame".
La mujer se palmeó la mano, quejándose de que sus viejos huesos no servían de nada y de que solo era una carga para su hija, que seguía soltera a los veintitrés años.
Al caer la noche, después de ayudar a su madre a acostarse, Yuzhi se acurrucó en la pequeña cama de madera, cubierta con una fina manta. Recordando lo que había visto y oído durante el día, dio vueltas en la cama, incapaz de conciliar el sueño.
Sentí alivio al comprobar que no había hecho nada que decepcionara a mi madre.
Entonces la invadió una punzada de arrepentimiento al darse cuenta de que tal vez nunca volvería a ver a una persona tan impredecible y excéntrica como la señorita Wei.
Se quedó dormida pensando en Wei Pingxi.
En mis sueños, veo escenas de mi primer encuentro con la señorita Wei en mi vida pasada...
Todavía recuerdo aquel año en que nevó mucho y el invierno había llegado a la prefectura de Lingnan.
Las familias con buena reputación suelen instalar puestos para distribuir gachas de arroz en esta época. Yuzhi siguió el ejemplo de su madre, y madre e hija se ayudaron mutuamente a llegar al puesto para hacer fila y recibir gachas de arroz gratuitas.
Hacía tanto frío en el duodécimo mes lunar que te castañeteaban los dientes.
Había mucha gente haciendo fila. Cuando Yu Zhi llegó al final, tenía las extremidades heladas, la cara roja por el frío y el vaho que exhalaba se lo llevaba el viento y la nieve.
Tras mucha dificultad, ella y su madre lograron agacharse y alcanzar dos tazones de gachas de arroz humeantes. Pero, al parecer, al ver que eran huérfana y viuda, lo que las convertía en presas fáciles, un hombre corpulento que se coló en la fila les arrebató los tazones.
La olla de gachas estaba casi vacía, y no quedaba suficiente para dos tazones más.
Hacía un frío glacial, y los sirvientes encargados de mantener el orden hicieron la vista gorda ante los alborotadores, agitando las mangas para ahuyentarlos.
Ella y su madre caminaban por la calle cubierta de nieve, hambrientas y con frío. Quizás por su aspecto tan lamentable, las invitaron a subir.
Esa fue la primera vez que conoció a la señorita Wei.
Vestida con un abrigo de piel blanco, la cuarta joven era tan noble como un hada descendida del Estanque de Jade. No le importaron sus ropas andrajosas ni su aspecto desaliñado, y las invitó a comer en la misma mesa.
Ella y su madre estaban, naturalmente, llenas de inquietud.
La cuarta jovencita nació con ojos brillantes y dientes blancos, y su sonrisa la hacía parecer aún más joven y elegante: "Les invito sinceramente a esta comida. Hace mucho frío afuera, por favor, no sean groseros. Aunque no me traten con respeto, al menos deberían respetar esta tormenta de nieve".
Con vientos huracanados y fuertes nevadas, es imposible alimentarse. Incluso si tienen la suerte de sobrevivir en la calle, morirán congelados en este cruel mes de diciembre.
Ese día, la cuarta jovencita fue amable y gentil. Colocó palillos largos en las manos de ella y de su madre, con ojos dulces y tiernos: "Coman rápido".
Luego le pidió al camarero una jarra de vino.
El vino era de azahar, de sabor suave y delicioso. Lo bebió a sorbos y comió algo. Tenía poco apetito, e incluso después de saciarse, no se apresuró a levantarse. Sus ojos, llenos de historias, contemplaban por la ventana el viento y la nieve que aún persistían.
Yu Zhi la miró de reojo mientras sostenía sus palillos y sintió que la persona que tenía delante era tan hermosa como un hada en una pintura, y además tenía un corazón bondadoso.
Al final, la cuarta joven le dio una palmadita en la cabeza: "Pobrecita, trata bien a tu madre y vive una buena vida".
Luego murmuró algo más, como diciendo que no es fácil para una chica vivir en este mundo.
Yu Zhi la vio marcharse, sin saber que la mujer, a quien ella creía fervientemente una deidad compasiva y benevolente, había ordenado a sus sirvientes que le rompieran las piernas a la persona que le había arrebatado las gachas una vez que ella bajara las escaleras.
Pasó mucho tiempo después, y ella escuchó demasiados rumores sobre la Cuarta Señorita.
Lo siguiente que supe fue la noticia del fallecimiento de la Cuarta Señorita.
La arrogante cuarta joven murió tranquilamente en la primavera de marzo.
Tras su muerte, el mundo se sumió en un gran revuelo, lleno de interminables lamentos de dolor.
Yu Zhi se escondió entre las mujeres y lloró hasta que se le hincharon los ojos por la amabilidad de la mujer que le había dado de comer. Incluso se despertó llorando.
Las lágrimas le humedecieron las pestañas; Yu Zhi aún estaba aturdida por su sueño y sollozaba suavemente.
Entre sollozos, recordó vagamente su "reencuentro" con la Cuarta Señorita durante el día y se sintió avergonzada e impotente: ¿Cómo podía una persona tan buena ser tan mala?
Capítulo 4: Encontrar un patrocinador
La bondad que la cuarta joven le mostró en su vida pasada, y la maldad que exhibió en esta vida al burlarse de ella con un cuadro durante su primer encuentro, están entrelazadas en un enredo inseparable.
Yu Zhi estaba envuelta en cáñamo enmarañado, como una crisálida rodeada de seda de gusano, cuando de repente una pequeña piedrecita llamada 'Wei Pingxi' cayó en el lago de su corazón.
Cuando se arroja una piedrecita al lago, se forman ondas que se extienden por toda la superficie.
Antes de que las repercusiones se disiparan, Yuzhi despertó y se encontró ocupada ganando dinero para mantener a su familia y ahorrando para el tratamiento médico de su madre.
En términos generales, la gente de todos los ámbitos de la vida en Liushui Lane se puede dividir en dos categorías: aquellos que simplemente se dejan llevar y aquellos que son tercos y se niegan a admitir la derrota, como girasoles que se vuelven hacia el sol.
Yuzhi y Yumu pertenecen a esta última categoría.
Antes del amanecer, Yuzhi se levantó, se arregló y llevó una cesta de bambú a la montaña para recoger flores.
Menos de un cuarto de hora después de su partida, la madre ciega de Yu tanteó lo que pudo para hacer lo que pudo. Sus dedos volaban mientras tejía una sencilla y fácil cesta de bambú.
Con habilidades tan limitadas, uno se pregunta cuántas veces habrá sido cortado por el bambú para desarrollar tal destreza.
Madre e hija, que no se peleaban por bollos al vapor sino por orgullo, estaban decididas a mejorar sus vidas.
Tras terminar de tejer la cesta de bambú que no se vendía por cuatro monedas, la madre de Yu siguió trabajando incansablemente.
El sol fue ascendiendo gradualmente.
El cielo estaba despejado y la brisa primaveral era agradable.
Yuzhi caminaba por las largas calles con una cesta de bambú a la espalda. Su rostro, blanco como la porcelana, lucía sano y sonrosado, y sus ojos, del color de las hojas de sauce, reflejaban el brillo del sol primaveral de abril.
Ella no se apresura a acercarse a los peatones; siempre intenta discernir si alguien es buena o mala persona con solo mirarle la cara.
Las flores se vendían exclusivamente a eruditos refinados y honrados acompañados de mujeres, o a muchachas jóvenes y hermosas con una risa clara y alegre.
¿Cuánto cuestan estas flores?
"Dos monedas por manojo."
Las vibrantes flores estaban atadas con esmero con cuerda de cáñamo, lo que añadía un toque de elegancia a su aspecto fresco y natural.
Los pétalos son suaves y están desplegados, brillando con el rocío matutino. Su fragancia es delicada, y las flores son blancas, rojas, rosas y amarillas, creando un espectáculo vibrante y llamativo.
Al oír el precio que pedían por dos monedas, la otra persona hizo una mueca, probablemente pensando que el precio era demasiado alto.
Yu Zhi dijo en voz baja: "Una hermosa flor complementa a una hermosa mujer; tú eres la pareja perfecta para esta flor, hermana mía".
La mujer que compró las flores era una sirvienta de una prostituta en un burdel cercano.
¿Cómo era posible que alguien de condición humilde, a ojos de los demás, pudiera ser emparejado con la rica y hermosa peonía?