El gato salta de la página, y Ji Ying, vestida con una túnica de brocado blanco puro, pregunta: "Mira, ¿qué te parece mi dibujo?".
El eunuco principal Yang Ruo dio un paso al frente, con su rostro anciano radiante de alegría: "¡Genial!"
"Envíenlo a la Emperatriz."
"Su Majestad", dijo una doncella del palacio haciendo una reverencia al entrar, "la princesa ha llegado".
...
La puerta de la habitación secreta se abrió y Yan Qing entró impasible: "¿Qué quieres de mí ahora?"
La sacerdotisa taoísta resopló: "Hemos encontrado el paradero de esa anciana. Ya sea que quieran matarla o enterrarla, dennos su respuesta".
"..."
Ocurrió hace más de una década, pero el recuerdo sigue muy vivo.
Tras un breve silencio, la expresión de Yan Qing se volvió fría: "Sigue viva".
"Sobrevivir aferrándose a la vida."
"Entonces tráiganlo aquí secuestrándolo y manténganlo con vida bajo mis narices."
"¿No matar?"
"Matarla sería tan aburrido. Atámosla, cortémosle los tendones de Aquiles y veamos adónde puede escapar entonces."
Gu Chenzi suspiró dos veces: "Conocerte ha hecho que la vida de tu buena hija sea tan miserable. Ji Ying, a quien amas, es demasiado lamentable. Él es lamentable, la Emperatriz es lamentable, toda la familia es lamentable. Todos crecimos comiendo el mismo arroz, ¿cómo es que tú has terminado tan mal?"
La familia Yan es una de las más prestigiosas de la Gran Dinastía Yan. Con ejemplos tan sobresalientes a sus espaldas, es imposible decir que la educación de la familia Yan sea deficiente.
La señora Wei, haciendo girar su rosario, dijo: «Adoramos al mismo maestro. Tu hermano menor salva a la gente, mientras que tú matas por mí. Uno es justo, el otro es malvado. Tú y yo somos igualmente perversos».
La taoísta quedó satisfecha con su afirmación y dijo con una sonrisa: "Por eso somos la pareja perfecta".
"Ve y haz lo tuyo."
...
Una noche oscura y ventosa para un asesinato.
Pekín, callejones estrechos y angostos de la clase social más baja.
No era necesario que el Ancestro del Yin Suspendido capturara a una sola persona. Los tres hombres de negro usaron sus habilidades de ligereza para viajar y se toparon casualmente con el grupo que había venido a silenciarlos.
Ambos bandos lucharon con ferocidad, pero ninguno logró ventaja y ambos regresaron con las manos vacías.
Esa noche, la asustada comadrona hizo las maletas y se escondió en un lugar más apartado, desapareciendo como una rata que se escabulle en una alcantarilla.
"¡desperdiciar!"
La emperatriz viuda golpeó la mesa con la mano: "Ni siquiera puedes matar a una anciana moribunda, ¿de qué sirves?"
"¡Maestro, por favor, cálmese! No es que no podamos matarlos, es que alguien nos lo impide..."
¿Quién es?
"Una persona del mundo de las artes marciales".
"¿No procede del palacio imperial?"
"A juzgar por su habilidad en artes marciales y sus movimientos, ¡definitivamente no pertenece a la Guardia Imperial!"
Yan Hui reprimió su ira y cerró los ojos: "Encuentren a esa persona bajo tierra y destruyan las pruebas. Si eso no funciona, pueden traerme sus cabezas".
...
"¿No los trajeron aquí?"
Gu Chenzi tiró de las cerdas de su batidor: "La gente que enviamos encontró resistencia, lo que resultó en la destrucción mutua".
¿Por qué no vas tú mismo?
¡Qué disparate! Tengo tres mil discípulos, ¿por qué tendría que ir personalmente a vendar a una anciana coja? Las túnicas blancas de la taoísta brillaban a la luz de las velas.
Yan Qing se burló: "¿Acaso no perdiste?"
"No puedes escapar. Deberías pensar en quién quería matar a esa anciana."
"Con los ojos cerrados puedo decir que es esa vieja bruja del Palacio Fushou la que está intentando manipularme."
"Haz lo que quieras. Vuelve a buscarme cuando quieras derramar sangre en el Palacio Fushou." Gu Chenzi agitó ligeramente su batidor: "Es demasiado tarde, me voy a dormir."
Se alejó caminando por el sendero de piedra, cuyo otro extremo conducía a la fortaleza de las taoístas femeninas en la capital.
La Ancestral del Yin Suspendido recorría el mundo marcial utilizando métodos poco ortodoxos. Dieciocho años atrás, el caos en el palacio fue en gran parte obra suya.
Al no poder traer a la comadrona, Yan Qing se rió entre dientes: Bueno, ¿acaso una persona descalza tiene que tenerle miedo a alguien que lleva zapatos?
Yan Hui es quien debería estar preocupado.
Regresó a su habitación interior y se durmió plácidamente.
Esa noche comenzaron las primeras oleadas de cambio.
Por no mencionar los varios intentos de asesinato peligrosos que sufrió la anciana posteriormente, unos días después, a medianoche, en el Palacio de Gan Ning.
Arrodillada en el suelo brillantemente iluminado, yacía una anciana temblorosa y demacrada. Su larga vida huyendo la había convertido en una rata nacida en una zanja apestosa, tímida y con miedo a enfrentarse a cualquiera.
La emperatriz vaciló: "Esto es..."
El emperador de la Gran Dinastía Yan, ataviado con un cinturón de jade y una túnica larga, con ojos como estrellas, pronunció cada palabra con una pesadez inexplicable: "Este es Nian, una persona que conoce la verdad de lo que sucedió entonces. Levanta la cabeza."
Capítulo 61 La verdad de aquel año
"¿Es esta la familia Nian?"
Yan Xiu se sorprendió en secreto al recibir de nuevo la confirmación de Ji Ying.
En su memoria, Nian era una persona sumamente respetable. Los padres de Nian eran sirvientes de la familia Yan. Nian nació y se crió en la familia Yan. Yan Xiu era más de veinte años mayor que ella. Aunque nominalmente era una sirvienta, Yan Xiu jamás la trató como tal.
El nombre completo de Nian era Nian Jiaojiao. Le encantaba vestir ropa limpia. Era hermosa y habilidosa. Había trabajado como peluquera, maquilladora, bordadora y nodriza. Todos en la casa la apreciaban mucho.
Más tarde, aunque no recordaba qué día era, Nian Shi empezó a interesarse por el parto. Su madre, con la intención de impulsarla, le permitió aprender, con la intención de entrenarla y tenerla a su lado.
Sin embargo, tras muchos años en el palacio de la emperatriz, su estómago seguía vacío. Después de terminar sus estudios, Lady Nian no tuvo oportunidad de usar sus talentos, pero gracias a sus años de lealtad y honestidad, se convirtió sin problemas en administradora del Palacio Gan Ning.
Tanto Yan Xiu como Ji Ying creían haberla tratado bien.
Sin embargo, una vez que cesaron los disturbios en el palacio, Lady Nian simplemente desapareció sin dejar rastro.
Si Ji Ying no hubiera enviado gente a buscarlo en secreto, persistiendo durante más de una década para sacarlo de las sombras, esta persona podría haber vivido en el anonimato el resto de su vida.
Que la verdad se hunda para siempre en el abismo.
Yan Xiu comprendió el principio de la autopreservación y no lo criticó duramente.
Como madre, lo único que quiere saber es quién es su hijo biológico con Aying y qué sucedió exactamente después de que se desmayara en aquel entonces.
Miró a la fea y espantosa Nian Jiaojiao y extendió la mano para quitarle los trozos de hierba que flotaban sobre su cabeza.
Sobresaltado, Nian retrocedió tambaleándose, gritando: "No me mates... no me mates... no sé nada, no sé nada..."
El anciano, ahora de sesenta y tantos años, estaba irreconocible. Era un esqueleto, desfigurado y cojo. Su piel clara se había oscurecido con los años a causa del viento y el sol, y distaba mucho del antiguo mayordomo principal del Palacio Qianning.
Todo el esfuerzo y el prestigio que había construido se desvanecieron. Han pasado dieciocho largos años y todo ha cambiado.
Yan Xiu sintió un nudo en la garganta y retiró la mano que tenía extendida.
Sabiendo que la familia Nian había tenido dificultades para vivir en el anonimato durante todos esos años, y no queriendo asustarla, la digna emperatriz retrocedió dos pasos.
El anciano arrodillado en el suelo parecía un pájaro asustado, repitiendo las mismas palabras una y otra vez, y no parecía estar de buen humor.
Tras dieciocho años de búsqueda, finalmente encontraron a una persona con problemas mentales que conocía la situación. Los nudillos de Ji Ying, ocultos en su manga, se tensaron lentamente.
Ya fuera que estuviera realmente loca o fingiendo, una vez que la tuvo frente a ella, Yan Xiu estaba decidida a llegar al fondo del asunto. Intentó mantener la calma.
La emperatriz, con su porte regio, habló con creciente dulzura, y tan pronto como abrió la boca, Lady Nian, que estaba en estado de pánico, se fue calmando gradualmente.
"¿Te acuerdas de mí? Niñera, soy Ah Xiu."
"Ah Xiu..."
El señor Nian alzó la vista tímidamente; su rostro envejecido y aterrador ofrecía una visión espantosa a la luz de las velas.
Yan Xiu no se asustó por ella, ni pareció disgustarle el fuerte y agrio olor de la anciana: "Abuela, ¿no te acuerdas de la pequeña A Xiu?"
"¿La pequeña A-xiu? A-xiu... ¿quién es A-xiu? Hambre... tanta hambre..." Estaba tumbada en el suelo, con el estómago rugiendo.
"Llévenselo."
"Sí, Su Majestad."
El eunuco principal, Yang Ruo, se llevó a Lady Nian y dispuso que personas de confianza la trataran, la asearan y la cuidaran bien.
La emperatriz observó fijamente la espalda encorvada, cuyo cuerpo se balanceaba ligeramente. Ji Ying la estabilizó a tiempo, diciendo: "Despacio, vamos con calma".
¿Crees que realmente está loca?
"Desde un punto de vista moral, espero que esté sobria."
Tras dieciocho años viviendo con el corazón apesadumbrado, las cejas de Yan Xiu delataban un atisbo de cansancio: "¿Por qué no me reconoce? ¿Por qué no me dice la verdad? Solo quiero recuperar a mi hija, solo quiero saber la verdad..."
"Lo sé, lo sé..." Ji Ying no pudo ocultar su dolor y la abrazó con fuerza: "Espera un poco más, será pronto."
En plena noche, una anciana coja y fea fue enviada en secreto al Palacio Gan Ning. Este asunto se mantuvo en absoluto secreto, y solo el Emperador, la Emperatriz y los confidentes de Su Majestad lo sabían.
Lady Nian estaba instalada en un pasillo lateral y custodiada día y noche por personal designado.
La doctora Song era bondadosa e hizo todo lo posible por tratar la antigua dolencia de Nian.
Existe un dicho que reza: "Por mucho que grites, no puedes despertar a alguien que finge estar dormido". Lady Nian insistió en hacerse la tonta, negándose a pronunciar palabra incluso cuando la abrieron a la fuerza con cuchillos y hachas, lo que finalmente hizo que la Emperatriz se calmara y la tratara.
La repentina aparición de Nian Jiaojiao atormentó a más que solo a Yan Xiu.
¿Cuánto tiempo ha pasado y aún no han encontrado a nadie? En el Palacio de la Luna Brillante, la princesa Jiaorong caminaba de un lado a otro, con el corazón lleno de inquietud. Ni siquiera el té de crisantemo lograba calmar su agitación.
"¡A esa persona no se le debe permitir vivir!"
"Pero ¿qué hay de la emperatriz viuda...?"
Ji Qingyao dijo con voz grave: "Voy a ver a mi abuela".
Su identidad podía ser conocida por el marqués de Yiyang y su esposa, y controlada por la emperatriz viuda, pero no podía ser confirmada por el emperador y la emperatriz. Necesitaba el poder de tres partes para tener éxito, y si alguna fallaba, lo perdería todo.