« Chut ! » Faisant mine de se trancher la gorge, le passant B jeta un coup d'œil prudent autour de lui et murmura : « Convoiter les épouses et concubines du prince est un crime capital. D'ailleurs… » Après s'être assuré qu'il n'y avait personne, il baissa de nouveau la voix : « Le prince admire beaucoup les belles femmes, et la princesse Fengxue… »
Le passant A se tut immédiatement.
En résumé, la princesse Fengxue est extrêmement mal vue au palais princier. Il court même des rumeurs selon lesquelles, lors de leur nuit de noces, le prince aurait refusé la grâce impériale et aurait négligé la princesse toute la nuit. Leur mariage n'a toujours pas été consommé à ce jour.
Vroum ! Soudain, une rafale de vent souffla et quelques feuilles vertes des deux arbres centenaires situés devant le manoir du prince tourbillonnèrent dans l'air avant de retomber lentement au sol, semblant porter une aura glaciale.
Les deux passants, transis de froid sous la chaleur étouffante, échangèrent un regard, puis s'en allèrent.
Une femme vêtue comme une jeune femme mariée, portant un voile, se tenait légèrement sur un pied sur le haut mur extérieur, observant deux passants s'éloigner. Une émotion passa dans ses yeux clairs, mais disparut en un clin d'œil.
Utilisant le mur extérieur comme tremplin, la femme richement vêtue s'éleva dans les airs et, en un clin d'œil, elle sauta dans une magnifique maison.
Avec un claquement sec, la porte sculptée en forme de phénix se referma sous la paume de la femme, produisant un son ni trop fort ni trop faible, mais suffisant pour réveiller en sursaut la femme en vert, allongée sur la table.
Avant même qu'il puisse voir de qui il s'agissait, Qingyi s'est immédiatement agenouillée et s'est prosternée à plusieurs reprises, disant : « Qingyi mérite d'être punie. Qingyi n'aurait pas dû s'assoupir. Qingyi va la gifler sur-le-champ. »
Au moment où sa main allait toucher ses lèvres, une douce voix résonna à l'oreille de Qingyi : « Qingyi, qu'est-ce que j'ai dit ? »
En entendant cette voix, douce comme une brise printanière, Qingyi renifla bruyamment et se leva d'un bond. « Princesse… Princesse a dit que lorsque vous êtes toutes les deux, Qingyi, il n'est pas nécessaire que tu t'agenouilles ou que tu te prosternes. » Elle leva la tête, les yeux embués de larmes. « Princesse, Qingyi vous a enfin attendue. »
Feng Xue retira son voile et se dirigea directement vers un fauteuil en palissandre où elle s'assit. Qingyi lui tendit aussitôt une tasse de thé Luohua fraîchement infusé.
Elle prit le thé, en but une gorgée et sentit une sensation de fraîcheur se répandre dans son corps, mais le goût lui parut différent de d'habitude. Feng Xue fronça légèrement les sourcils.
La femme en vert tremblait, le cœur battant la chamade.
En contemplant la main légèrement tremblante qui se reflétait en vert dans le thé Luohua, Feng Xue ferma doucement les yeux et, après un long moment, dit lentement : « Qingyi, que s'est-il passé pendant mon absence ? »
« Non… non, tout est resté paisible pendant l’absence de la princesse. Il ne s’est rien passé », répondit doucement Qingyi, la tête baissée. Elle n’osait pas regarder le visage de la princesse, non pas à cause de ses horribles cicatrices, mais parce que ses yeux étaient clairs comme un miroir, tels un cristal, reflétant tous les secrets du monde.
Les yeux de Feng Xue s'illuminèrent légèrement, et une grosse ecchymose apparut sur la main de Qingyi. Elle posa la tasse de thé Luohua qu'elle tenait et dit doucement : « Qingyi, relève la tête. »
Sa voix douce portait en elle une aura innée et autoritaire de princesse royale, rendant tout refus impossible.
« Oui, Princesse. » Qingyi pinça fortement ses lèvres pâles, leva la tête en tremblant et regarda Fengxue dans les yeux.
« Qingyi, le prince est-il passé ? »
La femme en vert secoua la tête. « Le prince n'est pas revenu au manoir depuis plusieurs mois. J'ai entendu dire… » Elle jeta un regard prudent à Feng Xue, puis hésita à parler.
Feng Xue fit un signe de la main pour lui indiquer de continuer.
« J’ai entendu dire que le prince s’est récemment épris des jeunes filles Shuangdie du Pavillon de la Fleur Ivre. Il se délecte de leurs douces étreintes jour et nuit, répondant toujours à leurs moindres désirs et les comblant d’affection. »
Feng Xue resta imperturbable, le regard calme et serein, comme si ces choses étaient banales. Elle hocha légèrement la tête et poursuivit : « Quelqu'un au manoir a-t-il remarqué mon départ ? »
« Non, le prince a un jour ordonné que personne, à l'exception des servantes concernées, ne soit autorisé à entrer dans le Pavillon des Neiges, sous peine d'être puni selon les règles familiales. »
« Qui est la personne la plus favorisée dans la famille en ce moment ? »
« Votre Altesse, il s'agit de Dame Yue Ru et Dame Ru Yue. » Un soupçon de doute traversa le regard de la femme en vert. Que voulait demander la princesse ?
« Comment sont-ils entrés dans le manoir ? »
« Dame Yue Ru et Dame Ru Yue sont des sœurs jumelles. Elles se produisaient dans la rue. Leurs voix étaient d'une beauté exceptionnelle. Le prince, subjugué, les accueillit dans son palais. » Bien que Qingyi quittât rarement le palais du prince Pingyan, les serviteurs étaient très aimables envers elle et lui confiaient tous les potins qu'ils entendaient.
Après un moment de réflexion, Feng Xue esquissa un sourire, et les cicatrices en forme de chenille sur son visage semblèrent frémir, mais elles ne diminuèrent en rien sa dignité ni son assurance.
« Qingyi, plus personne ne t'intimidera. »
"Qingyi, annonce l'intendant en chef Xuan."
« Oui, Princesse », répondit Qingyi en tremblant, tout en s'éloignant du Pavillon des Neiges. Après avoir refermé la porte et fait quelques pas, ses jambes la lâchèrent soudain et elle s'agrippa à Hongzhu, à ses côtés, pour se retenir. Le Prince lui avait interdit d'en parler à la Princesse si elle était malmenée par les dames de la cour, sous peine de punition. De plus, elle ne voulait pas que la Princesse le sache, de peur d'attiser encore davantage l'antipathie du Prince à son égard, mais maintenant…
La femme en vert soupira, se ressaisit et partit rapidement.
En fixant le bracelet de perles de verre à son poignet, une lueur vive brilla dans les yeux calmes de Feng Xue. Elle pinça les lèvres, puis, après avoir posé un voile blanc, son regard retrouva sa sérénité originelle.
Elle s'appelle Feng Xue, elle est membre de la famille royale, elle est la seule princesse de Fengxi.
« Princesse, l'intendant est arrivé. » Une voix vêtue de vert provenait de l'extérieur de la porte.
« Entrez ! » dit doucement Feng Xue d'une voix douce.
« Oui. » L’intendant fit un pas et s’arrêta à trente centimètres du rideau de perles. Il leva les yeux et aperçut vaguement la princesse assise sur une chaise en palissandre. En comptant le jour du mariage du prince, il ne l’avait vue que deux fois au total.
La femme vêtue de vert se tenait silencieusement devant le rideau de perles, la tête baissée.
« Intendant, êtes-vous au courant des habitudes de Fengxue en été ? »
L'intendant hésita un instant avant de répondre prudemment : « Je sais. Lorsque la princesse a épousé un membre de la famille royale, l'empereur a ordonné qu'elle boive chaque jour de l'été une infusion de fleur de lotus préparée avec la rosée des feuilles de lotus. »
« Est-ce que le palais du prince emploie des servantes qui recueillent chaque matin la rosée des feuilles de lotus ? » Feng Xue baissa les yeux, son regard fixé sur le rideau de perles qui oscillait légèrement.
La femme en bleu, derrière le rideau de perles, tremblait légèrement.
« Oui, ce sont tous des plongeurs de perles de premier ordre, travaillant au manoir du Prince », répondit sincèrement l'intendant.
« Oh… » fit Feng Xue en haussant légèrement un sourcil, « Comment les gouttes de rosée collectées seront-elles distribuées ? Il y a beaucoup de dames dans le manoir du prince ! »
« Votre Altesse, la rosée sur les feuilles de lotus étant extrêmement difficile à recueillir, seule une petite quantité a été envoyée au Prince, le reste étant destiné à Xue Lou. Quant aux dames de la résidence princière, elles n'ont absolument aucun droit à en recevoir », répondit précipitamment l'intendant.
Avec un doux sourire, Feng Xue lança : « Qingyi, donnez le reste du thé Luohua au majordome. » Puis elle ajouta : « Majordome, veuillez goûter cette tasse de thé Luohua. »
« Votre Altesse, ceci… » Le maître d’hôtel contempla avec une certaine difficulté le thé Luohua qu’il tenait à la main. Le thé Luohua était un thé réservé à la royauté, et maintenant…
«Considérez ceci comme un cadeau spécial de Feng Xue pour récompenser l'intendant de son dur labeur et de ses grandes réalisations.»