Métamorphes - Chapitre 16
« Pourquoi ? » n'ai-je pas pu m'empêcher de demander. « Qu'échangez-vous ? »
« Pour quelque chose que les habitants des profondeurs ne peuvent avoir mais qu'ils désirent ardemment », dit soudain Shui Sheng. Il jeta un coup d'œil à Su Ying et sembla rougir. « C'est ce que vous autres humains appelez incroyablement merveilleux : l'amour. »
« Nous lisons des livres écrits par des humains depuis l'Antiquité, et beaucoup d'entre eux mentionnent que la chose la plus merveilleuse au monde est l'amour. Mais nous, les peuples de la mer, n'avons pas de concept de genre ; nous nous reproduisons de manière asexuée. Nous aspirons à l'amour, et c'est avec cette idée en tête que nous avons voulu devenir humains. »
« C’est parce que nous avons une espérance de vie très longue et une conception du temps totalement différente de la vôtre. Nous sommes donc plus indifférents aux émotions, contrairement aux humains qui les ressentent si intensément. Nous pouvons éprouver de la colère ou de la tristesse, mais à l’échelle de milliers d’années, ces sentiments sont trop insignifiants pour être mentionnés. Pourtant, les humains disent souvent qu’ils sont prêts à sacrifier leur vie, déjà extrêmement courte, par amour, ce qui nous est inconcevable. Nous supposons qu’il s’agit d’une chose si belle et si grande que nous ne pouvons l’imaginer. »
Je n'ai pas pu m'empêcher de sourire. Voilà donc pourquoi. J'ai repensé aux films pornos dans la chambre de Shui Sheng, ce qui rendait la chose encore plus drôle.
J'ai jeté un coup d'œil à Su Ying et l'ai trouvée absorbée par la conversation, le visage grave. Mais je me suis dit que si l'on pouvait vivre aussi longtemps, bien des choses qui paraissent importantes deviendraient insignifiantes, et peut-être même que toute notion d'éthique disparaîtrait. Cette pensée m'a empli d'une profonde tristesse.
« Pour Ruan Zhenshan, poursuivit l'homme d'âge mûr, nous autres, simples d'esprit et réfractaires à votre prétendu pouvoir et à votre influence, lui sommes en réalité d'une aide précieuse. S'il prenait pour modèles des bêtes féroces comme des lions ou des tigres, il serait incapable de contrôler les humains mutants qu'il a créés. C'est un homme très intelligent. Bien sûr, nous sommes invincibles sur le champ de bataille. Aux yeux des humains, nous paraissons tous incroyablement forts, mais avant même le début du combat, nos adversaires sont déjà terrifiés par l'étendue de notre musculature. Pendant longtemps, on nous a traités de monstres. Mais sur le champ de bataille, nous sommes bel et bien irrésistibles. »
Je me souviens que les récits de la révolte du culte Ming de l'époque utilisaient souvent l'expression « culte démoniaque végétarien » pour la décrire, ce qui y est probablement étroitement lié. Cela explique tout.
« Pour une raison ou une autre, nous ne pouvions alors utiliser que les hommes comme modèle d'évolution… »
Je me suis soudain demandé : pourquoi un mâle ? D'un point de vue reproductif, les mâles jouent généralement un rôle actif dans la reproduction. Autrement dit, cette prétendue machine à mutations est censée orienter l'évolution des organismes dans la direction souhaitée. Alors, qui a créé cette machine ? Peut-être s'agit-il d'une machine expérimentale laissée par d'anciens extraterrestres pour guider l'évolution biologique. Dans ce cas, la Terre serait peut-être une gigantesque base expérimentale pour des extraterrestres. Ce sont là mes analyses ultérieures, et lorsque j'en ai parlé brièvement à Liang Yingwu, il a également indiqué que cette possibilité existait.
« Mais contrairement à nos souhaits, même après être devenus humains, nous ne comprenions toujours pas ce qu'était l'amour. Au début, nous étions incapables de distinguer les hommes des femmes. » La créature marine soupira. « Nous n'éprouvions rien d'inhabituel en présence des femmes. Nous n'avions aucune des réactions physiologiques dont Ruan Zhenshan avait parlé. »
Je me doutais bien de ce qu'était cette fameuse réaction physiologique, mais avec deux beautés comme Su Ying et Lu Yun autour de moi, aborder le sujet était plutôt gênant. En clair, c'était une bande de gens sous l'eau qui souffraient de dysfonction érectile, me suis-je dit.
La créature marine, pleine de bon sens, n'insista pas sur le sujet. Elle poursuivit
: «
Nous ne pouvons éprouver aucun amour humain, et encore moins nous reproduire. La guerre prit fin peu après, et Ruan Zhenshan accepta de nous aider à redevenir des créatures marines et à retourner à la vie sous-marine.
»
« Au départ, Ruan Zhenshan fit construire un autel humain et y enferma l'instrument. L'autel était d'une construction exquise et luxueuse. Ruan Zhenshan y consacra la quasi-totalité de ses fonds et mobilisa un maximum de main-d'œuvre et de ressources. Sa construction dura trois mois. Les marches menant au sommet de l'autel étaient pavées de dalles de pierre bleue soutenues par des pieux en bois, et des piliers et des poutres furent érigés tout autour. Il espérait ainsi témoigner de son respect envers le peuple des profondeurs et afficher une certaine solennité. Quant au plan permettant de devenir humain, l'instrument le capterait automatiquement, sans le moindre indice. »
À ce moment-là, j'ai compris que le site du jardin Zhuolai Zhidan était l'emplacement de « l'autel humain » auquel ils faisaient référence.
« Plus tard, il a même construit une autre écluse au même endroit pour effacer nos traces. Après la guerre, grâce à son aide, nous sommes retournés à la mer. » L'homme des profondeurs sourit amèrement. « Tous les êtres sous-marins qui avaient tenté de vivre comme les humains furent sévèrement punis par le chef. Nous avons toujours cru que le peuple sous-marin avait une histoire bien plus ancienne que celle des humains et qu'il leur était supérieur, mais cette fois, nous avons tous été traités comme des subordonnés, ce qui fut sans aucun doute une grande honte. Dès lors, nous avons instauré une règle interdisant à tout être sous-marin d'approcher l'Autel Humain, et à quiconque d'en parler. Finalement, l'Autel Humain n'est devenu qu'une légende secrète circulant parmi les êtres sous-marins. »
« L’autel de l’humanité se trouve donc ici même », dis-je avec un sourire.
« J'ai eu beaucoup de chance. La guerre faisait toujours rage et je sentais qu'il était inutile de rester plus longtemps. La cruauté des hommes me rendait profondément malheureux. J'ai donc trouvé Ruan Zhenshan et lui ai demandé d'utiliser l'autel pour me transformer à nouveau en créature marine et retourner à la mer. Plus tard, il mourut à la guerre, mais il garda précieusement le secret de l'instrument contenu dans l'autel. Il ne révéla jamais à personne l'origine de cette terrible armée, et même son propre peuple n'en savait rien. De ce fait, l'emplacement exact de l'autel et le lieu où se trouvait l'instrument demeurèrent inconnus. Nombre des créatures marines qu'il commandait à l'époque périrent sur le champ de bataille ou furent capturées par l'ennemi et exécutées comme des monstres, et ne purent finalement jamais retourner à la mer. Ruan Zhenshan eut de nombreux descendants, dont certains combattirent à nos côtés. Plus tard, eux aussi cherchèrent désespérément l'autel et l'instrument perdu, mais en vain. Ainsi, l'histoire de l'autel devint une légende dans leur famille. »
J'ai soudain compris que Ruan Xiuwen devait être un descendant de Ruan Zhenshan. Cette légende devait figurer dans l'histoire de sa famille, ce qui expliquait sa détermination à achever ce chapitre.
« Après avoir relaté cette première légende, nous devrions maintenant aborder ce qui s'est passé il y a quinze ans… » commença Shui Sheng.
Su Ying se raidit aussitôt, son corps tremblant légèrement. Je demandai à sa place : « Que s'est-il passé il y a quinze ans ? »
« Il y a quinze ans, par pur hasard, j'ai été témoin d'un naufrage en mer et j'ai sauvé… » dit Shui Sheng en levant les yeux vers Su Ying, « …Su Ying, tu te souviens ? »
Les yeux de Su Ying étaient déjà remplis de larmes. Elle hocha la tête et dit : « C'est vraiment toi… J'aurais dû m'en douter… C'est toi qui es de retour. »
« J’ai dit que je tiendrais ma promesse. Puisque j’ai dit que je vous protégerais, je suis déterminé à venir à terre, à vivre au sein de la société humaine et à vous protéger. »
Les gens sous-marins étaient en effet assez directs dans leur langage.
« Alors, vous avez trouvé cet appareil ? Êtes-vous devenu humain grâce à cet appareil ? »
« Non », dit Shui Sheng avec un sourire ironique. « Tu l’as vu toi aussi. Comme lui, je suis fondamentalement une créature marine. Je me suis forcé à devenir cet humain. »
« Shuisheng est le plus doué de tous les êtres sous-marins », intervint un autre. « Lui seul peut conserver une forme humaine et vivre indéfiniment. Vous ne pouvez pas imaginer ce que cela représente pour nous. »
J'ai remarqué que le visage de cet homme sous l'eau était effectivement différent de celui qu'il avait lorsqu'il était sorti de l'eau. En y regardant de plus près, on pouvait constater que ses traits semblaient se transformer constamment, ce qui était assez effrayant.
« C’est vrai. C’est comme modeler une figurine en argile
; il faut se façonner en une forme humaine et n’utiliser qu’une petite partie de son corps pour supporter tout son poids afin de pouvoir marcher debout chaque jour. C’est incroyablement difficile. On ne peut même pas se permettre d’être négligent en dormant, de peur que si l’on se désagrège, on oublie à quoi ressemblait son visage d’origine », dit Shui Sheng avec une expression douloureuse. «
À l’origine, j’avais prévu de rester discrètement auprès de Su Ying et de la protéger, car la durée de vie des êtres sous-marins est bien plus longue que celle des humains. Je devais retourner à la mer après sa mort. Je n’aurais jamais imaginé qu’il y a quelques mois, grâce à votre contact, je ferais la connaissance de Su Ying en personne. C’est vraiment très gentil de ma part.
»
« La douleur que représente chaque pas sous cette forme humaine vous est inimaginable. De plus, cela raccourcirait notre espérance de vie déjà longue, et le maintien d'une forme de masque fixe consommerait une quantité énorme de notre énergie », ajouta une autre créature marine.
C’est alors que j’ai compris pourquoi Shui Sheng paraissait toujours fragile et maladif ; il endurait constamment d’immenses douleurs.
« Mais après avoir officiellement fait la connaissance de Su Ying », dit Shui Sheng d'une voix forte, sans oser regarder Su Ying, « j'ai éprouvé du ressentiment. Je… »
Shui Sheng serra le poing : « Je veux devenir humaine. Je l'ai promis à Su Ying, alors je dois le faire. J'y pense tous les jours, et puis, par un heureux hasard, les ruines ont été découvertes juste ici, dans le jardin Zhidan, où je vis. »
«Vous voulez dire...»
« Je savais à l'époque qu'il s'agissait de l'Autel Humain, mais je ne trouvais pas l'instrument. Je ne sais pas si Ruan Zhenshan l'a pris ou s'il l'a caché quelque part. Après mon arrivée parmi les humains sous forme humaine, j'ai cherché l'Autel Humain et l'instrument légendaire. Un jour, j'ai ressenti une légère vibration ici, et j'ai su que l'instrument était tout près. Je suis donc allé chercher mes compagnons qui l'avaient utilisé auparavant pour qu'ils m'aident. »
«Vous avez donc dit que vous étiez retourné dans votre ville natale pour rendre visite à votre famille.»
« Je suis retourné dans ma ville natale, à Dahai. Parce que Gou sait comment utiliser cet instrument », a expliqué Shui Sheng.
« Alors, que s'est-il passé avec cet incident hypnotique que j'ai vécu aujourd'hui ? J'allais parfaitement bien, mais soudain, j'ai eu l'impression d'être hypnotisé et emmené dans un puits… »
« C’est ça ! » s’exclama une autre créature sous-marine en entendant mes paroles. « Je me souviens que cet appareil possède une fonction magique : piéger les prototypes. À l’époque, Ruan Zhenshan s’en servait aussi pour qu’il trouve automatiquement des individus servant de prototypes de mutation, sans que ces derniers ne s’en souviennent. C’est ainsi que Ruan Zhenshan a découvert cet appareil. »
« C’est comme ça », soupira Shui Sheng, puis il se tourna vers Su Ying : « Su Ying, je suis désolé, je te l’ai caché… »
Avant que Shui Sheng n'ait pu terminer sa phrase, Su Ying le serra fort dans ses bras, les larmes ruisselant sur ses joues. « Je te cherchais aussi… Je te cherchais… Je sais que tu tiens parole… Je le sais… » murmura-t-elle entre deux sanglots, serrant Shui Sheng contre elle. Ce dernier semblait lui aussi très ému et hocha vigoureusement la tête. Peut-être les gens des profondeurs marines ne dévoilent-ils pas facilement leurs émotions.
Alors aucun de nous n'osa les déranger, et nous les observâmes en silence, heureux pour eux. Au bout d'un moment, Su Ying se calma et relâcha lentement Shui Sheng.
Puis je me suis souvenu de quelque chose et je me suis tourné vers un autre plongeur
: «
Il semblerait que cet instrument ait des ratés ces derniers temps. Que se passe-t-il
?
» Je lui ai alors parlé des mutations du chat, du cafard et du poisson que j’avais rencontrés, ainsi que de ma déduction concernant les vers de terre.
« Il a dû y avoir un ver de terre qui a rampé sur l'instrument et qui lui a servi de modèle », a-t-il dit après un moment de réflexion. « Mais le fait que tant d'organismes produisent des mutations inhabituelles indique aussi que l'instrument est assez instable. »
« Dans ce cas, il ne faut pas tarder. Nous devons trouver cet instrument au plus vite. » Je me suis levé et j'ai conclu : « Pour vous, pour les créatures et les humains qui vivent ici… qui sait quels autres problèmes pourraient survenir ? »
Après cela, nous nous sommes mis en route pour le puits antique. Lu Yun marchait devant, visiblement ravie que je lui aie permis de vivre cette expérience unique. La créature marine nous suivait de près.
Initialement, Shui Sheng était censé marcher avec Su Ying, mais il l'a rapidement rattrapée et a marché avec moi.
« Je ne m'y attendais pas. Maître Na Duo, vous n'êtes pas une personne ordinaire non plus. »
« Non, je suis une personne tout à fait ordinaire. Je suis juste très curieuse et j'ai quelques amis un peu particuliers. » J'ai haussé les épaules. « Pour nous, vous êtes déjà assez âgée, alors s'il vous plaît, ne m'appelez pas "senior". »