L'œil ensanglanté de la Joconde

Chapitre 3

« C'est bon, je l'appelle juste Gros Cochon. Regardez-le, il est tellement bête, comme un gros cochon ! » Zhu Qingyuan ne dit rien, mais pinça les lèvres et rit avec nous.

Il était presque midi, l'heure de rentrer. En sortant, le ciel était couvert, des nuages noirs tourbillonnaient et une fine bruine tombait. Nous n'avions pas eu le temps de discuter longtemps que le temps avait changé si vite. Yang Kai nous a demandé de rester encore un peu, mais nous ne savions pas quand la pluie allait commencer et il n'était pas convenable de s'attarder. J'ai donc décidé de partir et j'ai couru dans la cour. Zhu Qingyuan a attrapé le parapluie qui se trouvait près du portail et me l'a rabattu sur la tête. Quel bonheur d'avoir un parapluie aussi protecteur ! J'étais si heureuse !

Nous avons quitté le chemin de gravier pour le chemin de terre, et les grosses gouttes de pluie ont commencé à tambouriner, frappant violemment le parapluie. Grand Cochon m'a serrée contre lui, inclinant le parapluie aux deux tiers au-dessus de ma tête. Je portais une jupe et, pour éviter de salir mes chaussures et le bas de ma jupe avec la pluie et la boue, je marchais sur la pointe des pieds, si bien que j'avançais très lentement. Soudain, un éclair aveuglant a traversé la route. Surprise, j'ai baissé les pieds et serré Grand Cochon fort dans mes bras. Immédiatement après, un coup de tonnerre assourdissant a retenti, suivi d'autres bruits étranges au-dessus de nos têtes. Je suis restée blottie dans les bras de Grand Cochon, complètement abasourdie.

«

Cours

!

» Gros Cochon m’attrapa, me hissa sur son épaule et s’enfuit en laissant tomber le parapluie. J’entendis un «

sifflement

» sur son épaule et une ombre passa devant mes yeux, semblant foncer droit sur nous. Oh non, c’est la fin

! On a dû être frappés par la foudre. Au moment même où cette pensée de mort me traversa l’esprit, un grand «

boum

» retentit au sol, puis rebondit derrière nous…

Texte 10. Le hibou pleure la nuit

Le hibou hurle la nuit

Après le fracas, Zhu Qingyuan me porta sur une longue distance avant de s'arrêter et de me reposer, une fois certain qu'il n'y avait plus de danger. Une averse torrentielle s'abattit sur nous, nous trempant tous deux de la tête aux pieds. Nos vêtements nous collaient à la peau

; il faisait encore assez froid en avril, et je ne pus m'empêcher de frissonner.

Zhu Qingyuan m'avait déjà lâchée et s'était éloignée. J'ai écarté mes cheveux mouillés pour voir ce qui avait provoqué ce grand bruit. À ma grande surprise, la foudre avait frappé un pin, arrachant la moitié de la cime d'un vieux pin. Le fracas derrière nous provenait de cette moitié de cime. On l'a échappé belle ! Nous passions justement sous le pin à ce moment-là. Si Grand Cochon n'avait pas réagi aussi vite, ne m'avait pas attrapée et n'avait pas couru, nous aurions certainement été coupés en deux. Finalement, Grand Cochon n'est pas si bête ; il m'a sauvé la vie !

Zhu Qingyuan récupéra le parapluie ; il n'était pas cassé. Elle se précipita vers lui, le plaça autour de son cou, se serra fort contre lui et le regarda avec une profonde affection : « Gros cochon, tu es si gentil. Je te promets d'être ta petite cochonne… » et lui donna un baiser passionné sous la pluie !

Par chance, nous avons échappé à la foudre ! Je ne sais pas si c'était un hasard ou une coïncidence, mais nous avons été frappés par la foudre juste après notre sortie et nous avons été trempés jusqu'aux os. Heureusement, aucun de nous n'a attrapé froid et, une semaine plus tard, nous avons quitté ce petit logement pour nous installer dans les magnifiques contreforts de Xiushan, devenant ainsi copropriétaires du Manoir Mona Lisa.

Le cadre de vie autour du Manoir Mona Lisa est absolument magnifique. Entouré de montagnes et d'arbres, on peut entendre le chant de toutes sortes d'oiseaux. Se retrouver au cœur de la nature procure une sensation de bien-être et de joie profonde.

Peut-être était-ce l'air frais, ou peut-être la fatigue du déménagement, mais le deuxième jour, Big Pig ne s'est pas levé à l'heure et a dormi jusqu'à environ 9 heures. D'habitude, il se réveille comme une horloge à 7 heures. Heureusement, c'était dimanche, alors nous avons tous pu rester au lit un peu plus longtemps.

J'ai résolu mon problème de logement, mais je suis toujours au chômage. J'ai envoyé de nombreux CV, mais la plupart sont restés sans réponse. La semaine dernière, seules deux entreprises m'ont contacté pour des entretiens. J'ai refusé l'un d'eux car il était trop loin, et lors de l'entretien avec l'autre, j'ai eu l'impression qu'ils ne faisaient pas leur travail correctement et qu'ils cherchaient surtout à me faire démarcher pour de la publicité. Je leur ai clairement indiqué que je ne faisais que de la correction et que je ne prospectais pas de clients, et l'affaire s'est arrêtée là.

La deuxième soirée était un peu lourde. Nous avons dîné au restaurant et ne sommes pas sortis, rentrant tôt. Depuis notre emménagement la veille, nous n'avions pas vraiment fait attention au paysage

; nous avions juste rangé et dormi. Ce soir, nous apprécierons pleinement la vue nocturne.

À cause de la chaleur, nous avons installé deux chaises en osier sur la terrasse. Comme j'ai le vertige, Da Zhu a placé la chaise au milieu, n'osant pas la mettre sur le côté. Nous nous sommes assis côte à côte, à bavarder de potins. Zhu Qingyuan travaille dans la planification publicitaire et savait que j'étais déprimée par mon chômage

; il trouvait donc toujours le moyen de me remonter le moral avec des blagues.

Il y a deux jours, dans la cour de notre agence de publicité, chacun était occupé à son travail quand soudain, une femme est entrée en criant : « Pastèque, pastèque… » Le directeur adjoint, assis en face de moi, a ri et a dit à tout le monde : « Vous avez entendu ça ? C’est ça la publicité ! Osez, foncez et criez vos pubs ! On décroche tous les contrats ! » À ce moment-là, un employé plus âgé a jeté un coup d’œil par la fenêtre, a fait signe à tout le monde de se taire et a chuchoté : « C’est la femme du directeur. “Pastèque”, c’est le surnom du directeur… »

Avant même que le gros cochon ait fini de parler, je riais déjà aux éclats, incapable de m'arrêter. Mon rire sonore fit sursauter la nuit et quelques oiseaux perchés dans les arbres alentour.

« Chut ! Je te le dis aussi, tu n'as plus le droit de m'appeler "gros cochon" en public ou devant les gens. Les gens vont me prendre pour un imbécile ! Si je ne gagne pas de salaire, qui va me faire vivre ? »

« Non, non, je veux t'appeler "Gros Cochon". Si je ne peux pas t'appeler "Gros Cochon", puis-je au moins t'appeler "Petit Cochon" ? » dis-je d'un ton coquet. Gros Cochon me pinça, et nous avons ri et joué, nous amusant beaucoup.

« Et une autre blague tirée d'une publicité : un élève a escaladé le mur et a été pris en flagrant délit par le directeur. »

Le directeur lui a demandé : Pourquoi n'êtes-vous pas sorti par le portail de l'école ?

Il a déclaré : Metersbonwe, nous ne suivons pas le chemin habituel.

Le directeur a alors demandé : Comment avez-vous fait pour escalader un mur aussi haut ?

Il désigna le pantalon : Li Ning, tout est possible.

Le directeur a alors demandé : Qu'est-ce que ça fait de franchir le mur ?

Il a pointé du doigt les chaussures et a dit : « Xtep, on a l'impression de voler. »

Le lendemain, l'élève entra dans l'école par le portail principal. Le directeur l'accueillit et lui demanda : « Pourquoi n'as-tu pas escaladé le mur ? »

Il a montré les chaussures du doigt et a dit : « Anta, je les ai choisies, je les aime bien. »

Le troisième jour, il portait une tenue de gangster, et le directeur a dit : Tu ne peux pas porter de tenues de gangster !

Il a dit : Portez ce que vous voulez, Semir Apparel.

Le quatrième jour, il est venu à l'école en gilet, et le directeur a dit : Tu ne peux pas porter de gilet à l'école !

Il a déclaré : « Les hommes devraient privilégier la simplicité, comme les vêtements Edenburg. »

Le directeur a dit : Je vais vous donner un avertissement important.

Il a dit : Pourquoi ?

Le directeur a déclaré : « Ceci est l'enceinte de l'école, mon territoire, mes règles ! »

En écoutant, je me suis endormi.

Zhu Qingyuan me serra la main. « Réveille-toi, pourquoi t'es-tu endormi ? Tu vas attraper froid. Allez, je vais te porter à l'intérieur pour que tu puisses dormir. »

« Je n'ai pas sommeil, je vais me reposer encore un peu. » J'appréciais la fraîcheur de l'air extérieur et je ne voulais pas m'endormir si tôt.

Il faisait nuit noire, et nous nous tenions la main, sentant la présence diffuse de l'autre. Hormis quelques stridulations d'insectes, la nuit était calme, d'une tranquillité absolue où « le chant des cigales rend la forêt encore plus silencieuse, et le chant des oiseaux rend la montagne encore plus isolée ». Nous bavardions sans but précis, nos chuchotements emplissant l'air nocturne.

« Permettez-moi de vous lire un poème que j'ai entendu sur City Voice, il est très beau, écoutez : »

La montagne n'est pas solitaire, mais l'eau l'est, c'est pourquoi la montagne entoure l'eau.

L'arbre n'est pas seul, mais l'oiseau l'est, c'est pourquoi l'oiseau vit dans cet arbre.

La nuit n'est pas solitaire, mais les gens le sont ; c'est pourquoi ils sont là à crier.

Les rêves ne sont pas solitaires, mais le cœur l'est, et les rêves le tiennent donc captif.

Zhu Qingyuan savourait le poème en caressant mes cheveux. Le silence s'installa, seulement troublé par les bruits de la nature ; nous voulions tous deux savourer la beauté de cette nuit paisible.

Une voix parvint de loin, devenant de plus en plus forte jusqu'à devenir plus distincte.

« Ah, j'ai peur ! » ai-je murmuré en me tournant pour serrer Big Pig contre moi. J'ai enfoui mon visage dans son bras, tendant l'oreille au son qui ressemblait à des pleurs, à des gémissements plaintifs. « Il y a un fantôme, un fantôme pleure ! » ai-je crié à Big Pig, paniquée.

« Lâche, je suis là. N'aie pas peur. Écoute bien. » Quand j'ai tendu l'oreille à nouveau, le son avait disparu. Au bout d'un moment, un « boum-boum » distinct s'est fait entendre au loin. Oh, c'est un pic qui mange des insectes.

« C'était quoi ce bruit tout à l'heure ? Dis-moi ! »

«

Bon, d'accord, tu es vraiment un lâche. Ce n'était qu'un cri d'oiseau, le hululement d'un hibou. C'est très courant dans les montagnes. Maintenant que nous vivons ici, nous entendrons souvent toutes sortes de bruits d'animaux. Ne sois pas surpris.

»

« Je ne suis pas de la montagne, bien sûr que je ne peux pas le dire. Si les animaux me font peur, je vous utiliserai comme chair à canon. »

La nuit était calme et il se faisait tard, alors nous sommes retournés dans notre chambre pour dormir.

Cette nuit-là, mon sommeil fut très agité, entre veille et sommeil, dans une certaine tension. Le hululement plaintif du hibou résonnait sans cesse dans ma tête. J'aperçus vaguement la silhouette d'une femme, son visage apparaissant brièvement

; il m'était familier, mais je ne parvenais pas à distinguer ses traits. Puis, dans mon état de somnolence, j'entendis de nouveau les pleurs de la femme, qui persistèrent longtemps dans mon esprit.

Je n'avais pas bien dormi de la nuit et j'étais épuisé. Au lever du jour, je m'endormis profondément. Soudain, j'entendis une détonation étouffée. Oh non ! Une balle fonçait droit sur ma tête. Instinctivement, je me retournai pour attraper mon « protecteur », Gros Cochon. Mais il n'y avait personne dans le lit. Gros Cochon avait-il été kidnappé ?

11. Le mendiant derrière lui

Je me suis redressée, essayant de me réveiller. J'ai pris mon téléphone pour regarder l'heure

: il était encore 7h30. C'était le premier jour de travail de mon mari depuis son déménagement. Il craignait les embouteillages et avait donc dû se lever tôt. Apparemment, il m'avait vue dormir profondément et, ne voulant pas me réveiller, il était parti discrètement au travail.

La pièce n'était pas sombre

; les épais rideaux occultaient toutes les fenêtres, mais un peu de lumière filtrait par les interstices. De la lumière traversait également la porte en verre dépoli de la salle de bains, car une autre fenêtre en verre dépoli se trouvait sur le mur nord de cette dernière.

Étrange, aurais-je fait un autre cauchemar ? Je viens d'entendre des coups de feu et j'ai rêvé que des balles me visaient.

J'ai remis mes vêtements en place, me suis approché de la fenêtre et ai entrouvert les rideaux pour regarder dehors. Une silhouette familière se tenait au bord de la terrasse, une carabine à air comprimé gris argenté à la main, le regard fixé sur un grand arbre devant elle, l'air très concentré.

C'était Yang Kai, le propriétaire, toujours vêtu de sa chemise blanche et de son jean. C'était donc lui qui avait tiré le coup de feu plus tôt. Pourquoi tirer si tôt le matin

? Y avait-il un voleur, ou autre chose

? J'ai toujours été à la fois effrayé et curieux à ce sujet, et je voulais vraiment le savoir. Alors je me suis habillé, j'ai enfilé mes pantoufles et je suis sorti.

Je suis sortie et j'ai regardé vers l'est. Un rayon de lumière dorée m'aveuglait. J'ai tourné la tête brusquement et me suis frotté les yeux un moment avant de pouvoir les rouvrir. Cette lumière du soleil, si longtemps perdue, a fait ressurgir les souvenirs aveuglants de mon enfance. À cette époque, je faisais souvent la grasse matinée et mes parents me donnaient une fessée pour me réveiller et aller à l'école. Je me frottais alors les yeux et marchais jusqu'à l'école sous cette lumière crue.

« Lin, Lin Zi'er, réveille-toi. As-tu bien dormi cette nuit ? »

« Oh, je n'ai pas bien dormi, j'ai été réveillé par le hululement d'un hibou. ... Hmm, Maître Yang, que faites-vous ici ? »

« Ah, je vois. Je suis comme toi ! Je déteste le hululement des hiboux. On dirait des fantômes qui gémissent. Ça m'a empêché de dormir toute la nuit, alors j'ai eu envie de le tuer dès mon réveil ce matin », dit Yang Kai avec colère.

« Oh, ça va, j'étais juste un peu surprise au début. » Je ne déteste pas tant que ça les hiboux. Même si ça m'a un peu dérangée, c'est un animal utile qui a le droit de vivre et son propre mode de vie. Malgré ma peur, par compassion, je tiens à les protéger. Alors j'ai vite demandé le résultat

: «

Tu l'as fait tomber

?

»

« Non, elle s'est envolée. » En tant qu'artiste, je pense qu'il n'a probablement pas bien dormi, car il avait envie de faire tomber la chouette. Il craignait que si elle perturbait sa nuit, il n'ait plus ni énergie ni inspiration le lendemain. On le comprend !

« Bonjour monsieur ! Vous avez arrosé les plantes… » dis-je au vieil homme qui avait ouvert la porte tout en arrosant la terre fraîchement retournée sur le terrain vague à l’est.

Le vieil homme interrompit ce qu'il faisait, me fit un signe de la main, désigna le sol avec la louche, émit quelques petits sons et afficha un large sourire. Il semblait très heureux.

« Il a dit qu'il était content de vous voir aussi. Il a oublié de vous dire que c'est mon père. Il a perdu la voix il y a deux ans et vit à la campagne depuis. Il conserve ses habitudes rurales et vient rarement chez moi, alors je le laisse faire comme il l'entend. »

Oh, j'ai fait quelques signes de tête au vieil homme, j'ai dit que j'allais me laver le visage et je suis rentrée.

Le manoir Mona Lisa a beaucoup d'atouts, mais après quelques jours, nous avons découvert un petit inconvénient, qui n'en est pas vraiment un. C'est un endroit un peu isolé, où l'on se sent un peu seul. Il n'y a absolument aucune vie nocturne, surtout pour une personne aussi timide que moi. Je devais rentrer tôt tous les soirs

; si je rentrais tard, j'aurais peur des fantômes qui rôdent dans le noir. Mais je ne travaille pas en ce moment, et même si c'était le cas, je ne ferais pas d'heures supplémentaires.

Un matin, Zhu Qingyuan se réveilla, et moi aussi ; impossible de me rendormir. Je me disais qu'il me faudrait désormais me lever tôt pour aller travailler, et que je ne pouvais plus me permettre de faire la grasse matinée. Quand on a envie de dormir, on perd toute motivation pour chercher du travail. Alors, je me suis levée et j'ai emmené Zhu Qingyuan au travail. Il a dû être ravi, et j'ai pu respirer de l'air frais tout le long du trajet.

Après avoir vu Zhu Qingyuan monter dans le bus, j'ai rebroussé chemin. Je me suis arrêté à une petite échoppe de brioches vapeur au bord de la route et j'ai acheté quelques xiaolongbao (raviolis à la vapeur). Ils étaient encore fumants, alors j'ai décidé de les emporter pour les manger à la maison.

Le brouillard matinal était épais à Xiushan, l'air était vif et vivifiant ; respirer profondément était un vrai bonheur. Mes petits pains vapeur à la main, je fredonnais un air en marchant vers le nord : « Ni fleurs parfumées, ni arbres majestueux, je suis un brin d'herbe inconnu ; jamais seul, jamais soucieux, regarde, mes compagnons sont partout. Brise printanière, ô brise printanière, tu m'as verdi… » Oui, je suis un brin d'herbe, sans emploi, mais qu'importe ? Trop s'inquiéter ne fait qu'apporter des ennuis ; je veux mon bonheur.

Après avoir dépassé la rangée de bungalows, j'ai cessé de chanter et j'ai eu envie de sauter de joie. Soudain, j'ai entendu de lourds pas derrière moi. Je me suis retourné et j'ai été surpris de voir deux jeunes mendiants, vêtus de vestes en coton matelassé en lambeaux qu'ils n'avaient pas quittées même en avril. Leurs cheveux étaient en désordre et leurs visages couverts de barbes, mais ils semblaient pleins d'énergie, sans rides ni signes de fatigue, et encore moins de membres manquants. Quand ils m'ont vu me retourner et les fixer, ils se sont arrêtés net, abasourdis, la bouche grande ouverte, presque bavant. Je pense qu'ils ne bavaient pas de faim, mais plutôt comme Stephen Chow bave devant une belle femme dans un film.

J'ai reniflé, les ignorant, et me suis dirigée d'un pas décidé vers le manoir. En plein jour, je me suis dit que ces deux mendiants n'oseraient pas me faire de mal. Étrangement, j'entendais encore des pas me suivre de près, ce qui m'a un peu inquiétée. Me surveillaient-ils vraiment

? Me rappelant la fois où j'avais été suivie par le roux au marché de l'électronique, un malaise m'a envahie. Du coin de l'œil, je les ai aperçus

: ils me suivaient toujours, mais à une certaine distance, à un rythme tranquille.

J'ai commencé à paniquer. Il valait mieux que je me dépêche de partir. Il n'y a personne après le prochain carrefour. S'ils font quoi que ce soit de mal à l'intérieur, je serai complètement impuissante. À peine avais-je tourné sur le chemin de gravier qu'une idée m'a traversé l'esprit

: et s'ils avaient repéré les petits pains que je tenais

? J'ai rapidement accroché les petits pains à une branche d'arbre, en espérant qu'ils ne me suivraient pas.

À peine avais-je accroché les brioches vapeur que la situation a empiré. Ils se sont précipités sur moi et, sans même les regarder, j'étais terrifiée. J'ai pris mes jambes à mon cou, parcourant cinquante mètres à une vitesse fulgurante, et j'ai atteint l'entrée du manoir en un rien de temps. Haletante, j'ai ouvert la porte et me suis engouffrée à l'intérieur. Mais ils ne m'avaient pas suivie immédiatement

; ils étaient là-bas en train de partager mes cinq brioches vapeur

! Oh mon Dieu, mon petit-déjeuner était fichu

! Quelle galère

!

Je suis montée à l'étage et suis entrée dans la maison, encore bouillonnante de colère, quand j'ai entendu frapper à la porte. Je me suis demandée si ces deux mendiants pouvaient vraiment mendier ici. J'ai tiré les rideaux et j'ai vu que c'étaient bien eux. Étrangement, le vieil homme muet les a laissés entrer et les a même fait entrer. Ils sont entrés en silence, sans dire un mot, puis sont passés dans la pièce juste en dessous de la mienne — oui, cette pièce était restée fermée à double tour, et je n'avais aucune idée de ce qu'elle servait.

Je ne comprenais vraiment pas. Pourquoi ne pas simplement donner quelques pièces au mendiant et le laisser partir

? Pourquoi l’attirer à l’intérieur et le retenir si longtemps

? Poussée par la curiosité, je suis sortie sur la pointe des pieds et me suis accroupie près de la rampe, à l’écoute du moindre bruit. Une quinzaine de minutes plus tard, j’ai entendu du bruit en bas. Deux mendiants sont sortis et se sont avancés. Je les ai regardés fixement de dos quand soudain l’un d’eux s’est retourné brusquement vers moi. Son visage hideux de vieux mendiant me fixait. Surprise, je me suis laissée tomber sur le parquet en acajou de la cage d’escalier.

12. Femme

C'était horrible. C'était le visage le plus marqué par les épreuves que j'aie jamais vu. Débraillé et crasseux, ses cheveux ressemblaient à un nid d'oiseau, son visage à une vieille écorce d'arbre, couvert de rides et de taches de vieillesse. Son nez et ses yeux étaient asymétriques

; il était vraiment hideux. Je me suis assise par terre, évitant son regard. J'ai entendu une grille de fer s'ouvrir

; ils avaient dû sortir. Je n'arrivais pas à y croire. J'avais si bien reconnu les deux mendiants qui venaient d'entrer

; comment avaient-ils pu être remplacés par d'autres

?

C'était très mystérieux, au-delà de mon imagination. J'ai essayé d'envisager toutes les possibilités, mais aucune ne me semblait plausible. Alors que j'étais plongée dans mes pensées, quelqu'un est monté les escaliers.

« Pourquoi es-tu assis par terre ? Je t'ai fait peur ? » demanda une voix inquiète.

« Hmm, je suis une vraie poule mouillée ! Maître Yang, que se passait-il avec ces deux mendiants tout à l'heure ? Ils m'ont poursuivie jusqu'ici, j'ai eu une peur bleue, mais quand je suis sortie, c'étaient des personnes différentes, c'est incroyable ! » J'ai lâché ma question sans détour, il vaut mieux demander des explications que de se creuser la tête.

« Hehe, je ne m'attendais pas à ce que tu sois aussi lâche. Laisse-moi te dire la vérité, ce sont mes deux clients. Je les ai inventés pour qu'ils gagnent plus d'argent avec des têtes laides, pour que tu penses que c'étaient des personnes différentes. »

Alors voilà. Je ne m'y attendais vraiment pas

; je m'inquiétais pour rien. Yang Kai est à la fois peintre et maquilleur

; il semble être un artiste aux multiples talents, sinon pourquoi aurait-il acheté cette maison si discrète

? «

Lève-toi, allons déjeuner. J'ai quelque chose à te dire.

» Il me tendit la main, et je la retirai instinctivement, non pas par peur du contact avec des inconnus, mais parce que…

« Hehe, désolé, je n'ai pas encore eu le temps de me laver les mains ! » Ses mains étaient couvertes de peinture colorée ; il venait visiblement de maquiller quelqu'un. J'allais refuser le petit-déjeuner, un peu gênée, quand Yang Kai prit la parole : « Allez, c'est le vieux qui l'a préparé, il l'adore. N'aie pas peur de prendre ton petit-déjeuner ! »

Je ne pouvais pas refuser, alors je me suis agrippée à la rampe et je suis descendue. C'était la première fois que j'entrais dans leur cuisine

; elle était simple et propre. Le vieil homme m'a souri largement en me voyant, la bouche grande ouverte, dévoilant quelques dents, dont beaucoup étaient déjà tombées. Il m'a apporté lui-même un bol de porridge, mais j'étais trop gênée pour me précipiter le prendre. S'il me servait du porridge, je perdrais mes dents avant lui

— c'était impensable. Yang Kai se lavait les mains et j'ai aperçu plusieurs accompagnements sur la table

: des légumes marinés, des haricots rouges hachés, des haricots salés et du tofu fermenté

— des plats typiques du Sud. Ils étaient délicieux

! Cela faisait longtemps que je n'avais pas mangé ces accompagnements appétissants et j'en ai immédiatement eu l'eau à la bouche

— j'aurais tellement voulu les goûter tout de suite.

Yang Kai m'a dit de manger en premier, mais j'ai dû faire bonne figure et attendre que nous mangions ensemble. Une fois le repas servi et après l'avoir remercié, je me suis jetée sur tout. C'était absolument délicieux, et j'ai englouti deux bols de porridge d'affilée. En réalité, j'aurais facilement pu en boire trois, mais j'étais trop gênée pour en redemander.

Nous avons mangé et bavardé, mais Yang Kai n'avait toujours rien dit, alors je suis devenue un peu anxieuse : « Maître Yang, n'aviez-vous rien à me dire ? »

« Regarde comme tu es anxieux. Mon père et moi sommes sortis ce matin, et tu étais seul à la maison. Nous te ferons une surprise à notre retour. »

Je pensais que c'était quelque chose d'important, mais je vais devoir attendre pour voir quelle sera la surprise — est-ce que sa femme va revenir ? me suis-je demandé.

Il était presque midi et j'allais sortir déjeuner quand on a frappé à la porte. Ce n'était pas la voix d'un habitant du quartier. J'ai pris mes clés et jeté un coup d'œil par la fenêtre. J'ai aperçu la silhouette d'une femme. Étrange… Se pourrait-il que la maîtresse de maison soit rentrée sans ses clés

?

J'ai remis mes vêtements en place, enfilant même un gilet malgré l'heure, et je suis descendue en vitesse. Arrivée dans la cour, j'ai aperçu une femme dehors. Elle était plutôt jolie, mais ne paraissait pas avoir plus de trente ans

; elle semblait plus jeune que moi. À côté d'elle, il y avait un grand sac bien rempli. N'étant pas sûre qu'elle soit la propriétaire ou quelqu'un d'autre, je n'ai pas osé ouvrir la porte sans lui demander son avis.

Je me suis approchée de la porte et j'ai vu qu'elle portait du fard à paupières et du rouge à lèvres verts, un peu trop vifs, il faut l'avouer. Je voyais bien qu'elle était encore plus nerveuse que moi

: elle se frottait les mains, avait envie de parler mais n'osait pas encore exprimer sa curiosité.

J'ai commencé par demander : « Puis-je vous demander qui vous êtes ? »

« Je cherche le professeur Yang. Est-il chez lui ? »

« Oh, il n'est pas là, il est sorti. Et vous, vous êtes là ? »

«

Vous êtes la nouvelle nounou

?

» Elle semblait un peu décontenancée. «

Je… je travaillais ici. Je suis rentrée chez moi pour me marier l’année dernière et je suis partie précipitamment… Je ne pensais pas retrouver quelqu’un…

»