L'œil ensanglanté de la Joconde

Chapitre 4

Il s'est avéré qu'elle était nounou

; elle ne ressemblait pas du tout à la maîtresse de maison. Elle semblait un peu nerveuse car elle m'avait prise pour la nouvelle nounou qui avait pris sa place. «

Oh non, pas du tout. Je suis venue louer une chambre. Je peux transmettre votre message à Maître Yang si vous avez besoin de quoi que ce soit.

»

Mme Chen n'est pas à la maison ?

« Quoi, Mme Chen ? Je ne l’ai jamais vue auparavant. »

« Oh, elle est probablement repartie à l'étranger. Savez-vous à quelle heure Mme Yang sera de retour ? »

« Je ne suis pas sûr. Si ce n'est pas urgent, je peux transmettre le message. »

« Je suis un peu pressée. J’ai amené un petit garçon avec moi. Je cherche quelque chose à faire. » Elle désigna derrière elle et je regardai. Effectivement, un garçon d’une quinzaine ou seize ans se tenait là, timide. Elle poursuivit : « Je voulais demander à Maîtresse Yang si elle a toujours besoin d’une nounou. De plus, j’ai laissé des salaires impayés en partant l’année dernière. Je voulais revenir travailler. Si elle ne veut plus de moi, j’aimerais régler la somme due. »

« Ah bon ? Ça doit être dur. Je vais appeler pour me renseigner. » J'ai composé le numéro de Yang Kai et, effectivement, il m'a dit qu'il n'avait plus besoin de nounou, mais qu'il lui restait encore 300 yuans de salaire. Il m'a demandé si j'avais de l'argent pour l'aider, et j'ai dit oui. Il m'a alors demandé de lui donner 400 yuans et de me recontacter.

La nounou prit les 400 yuans que je lui avais donnés, partagée entre la gratitude et le regret de partir. Elle hésita longuement avant de finalement se retourner, jetant de temps à autre un coup d'œil à la maison à deux étages et au nom élégant inscrit sur le portail. J'eus un pincement au cœur, et mes lèvres tressaillirent à plusieurs reprises tandis que je leur faisais un signe d'adieu.

Dans l'après-midi, je lisais un livre lorsqu'un coup de klaxon a retenti. J'ai regardé par la fenêtre et j'ai vu une voiture s'approcher. Croyant qu'elle me demandait d'ouvrir la portière, j'ai pris mes clés et je suis descendu.

En arrivant dans la cour, je vis que le vieil homme était déjà sorti de la voiture et avait ouvert la portière. Il était élégamment vêtu, avec l'allure d'un citadin, et paraissait bien plus jeune. Une Mercedes-Benz S320 d'époque s'arrêta lentement devant l'entrée du hall principal.

La portière s'ouvrit et Yang Kai sortit. Je le saluai rapidement et il me remercia d'avoir réglé sa facture de midi. Après quelques mots aimables, je me penchai en avant, attendant de voir qui sortirait par la porte arrière

; bientôt, je découvrirais le visage de la mystérieuse dame.

13. Feu follet

La portière arrière resta fermée et Yang Kai ne l'ouvrit pas. Au lieu de cela, il alla à l'arrière de la voiture, prit ses clés et me dit avec enthousiasme : « J'ai emmené mon père au centre commercial aujourd'hui et il a acheté une télé à écran plat. Pendant que je dessine pour toi, tu pourras regarder la télé la tête baissée, haha… »

« Merci, c'est très gentil de votre part ! » Ils avaient été occupés toute la matinée ; ils étaient allés acheter une télévision. Je pensais qu'ils allaient chercher sa femme, mais il n'y avait personne dans la voiture.

Yang Kai réfléchit de manière très approfondie et méticuleuse. Quel genre de personne regarde la télévision

? C'est vraiment original, et je serai la vedette de cette émission. On dirait qu'il se lance dans une entreprise vouée à l'échec

; le loyer que nous payons ne lui permet même pas d'acheter un téléviseur à écran plat.

Yang Kai m'a également invité à une «

audience

», qui servait bien sûr à tester la hauteur et la distance de l'écran de télévision. Une fois l'écran installé, il a sollicité mon avis et celui de Zhu Qingyuan, et je devais lui servir de modèle le samedi matin.

Ces derniers jours, le temps s'est adouci et nous continuons à apprécier nos soirées sur la terrasse, où nous bavardons et nous détendons, savourant ces doux moments d'intimité. Depuis que Yang Kai a tiré ce coup de feu, la chouette a disparu et nous n'entendons plus ses cris plaintifs la nuit

; nous dormons comme des bébés.

Il n'a pas plu depuis ma dernière visite, qui avait été marquée par des averses torrentielles et un orage. Le temps est ensoleillé depuis deux semaines et très sec.

Nous avons bavardé jusqu'à 21 heures passées, puis Zhu Qingyuan s'est levée et a regardé autour d'elle. La petite lampe de notre chambre était allumée, projetant une faible lueur dans notre direction et plongeant la pièce dans l'obscurité. Je n'osais pas rester assise. C'était la demeure d'une personne fortunée

; si un voleur s'y introduisait, nous serions dans de beaux draps. Mais Yang Kai m'avait assuré que l'endroit était sûr, alors je n'avais pas trop à m'inquiéter. Le quartier était sûr et, surtout, la demeure était équipée de caméras de surveillance et d'alarmes

; nous n'avions eu besoin d'appeler la police que pendant les tests. Je me souviens de ma première visite

: j'avais eu le vertige en entrant dans le hall, car j'étais filmée par la caméra de la porte.

J'ai remarqué Zhu Qingyuan debout contre le mur sud pendant un long moment, puis accroupi, l'air très concentré. Peut-être avait-il vécu quelque chose de contrariant récemment, quelque chose qu'il ne pouvait pas me dire, et il était simplement assis là pour tromper l'ennui. Mais cela me paraissait peu probable

; nous discutions très bien juste avant. Il est de bonne humeur, responsable, tolérant et supporte même mes «

punitions

», il est juste un peu trop gentil et parfois il aime rêvasser. Chaque fois que le sujet du logement était abordé, il me disait avec assurance

: «

Je vais certainement économiser assez cette année, et acheter un petit appartement l'année prochaine ne sera pas un problème.

» Mais après un an ou deux à rêver, son rêve ne s'était toujours pas réalisé, et maintenant il devait louer et déménager fréquemment

!

« Hé, laisse-moi te dire quelque chose », dit Big Pig en s'approchant de moi d'un air mystérieux, en s'accroupissant. « J'ai une nouvelle découverte que je veux te montrer, alors ne sois pas timide. »

« Hmph, petit morveux, qu'est-ce que je n'oserais pas faire ? Avec toi à mes côtés, je n'ai peur de rien, même si le ciel me tombe sur la tête ! Quel nouveau continent as-tu découvert ? Dis-le-moi ! »

« N'osez pas crier plus tard. Sachez-le : c'est un phénomène assez courant, mais ne vous perdez pas comme un lapin après l'avoir vu. »

« Je refuse de croire que j'aurais si peur de quelque chose d'aussi banal. » J'ai suivi Grand Cochon vers le sud pour voir de plus près. La vue du sol la nuit devrait atténuer ma peur du vide. Mais j'étais encore un peu nerveuse, serrant fort la main de Grand Cochon, comme si j'allais tomber dans la gueule d'un tigre.

« Regarde, il y a une lumière bleue au-dessus de la plaque d’égout. Regarde bien. »

Je suis restée là, à scruter les alentours avec anxiété, mais je ne voyais rien au début. Alors je me suis accroupie, je me suis calmée, et là, soudain, des lumières bleues, comme des guirlandes, apparaissaient et disparaissaient. Elles étaient bien plus petites que la flamme d'une allumette, et certaines n'étaient que quelques points lumineux bleus, comme des étoiles.

« Qu'est-ce que c'est ? Qu'est-ce qu'il a de si spécial ? Parlez-m'en. »

Gros Cochon m'a tiré un peu plus à l'intérieur, craignant que je ne saute par la fenêtre de peur. « Chut, écoute bien, c'est… un feu follet. » J'ai sursauté en attrapant les mains de Gros Cochon. « C'est un feu follet

? Où est le fantôme

? »

« Je te l’avais dit, tu as peur. Ne t’inquiète pas, il n’y a pas de fantômes. Je te l’ai déjà dit, c’est un phénomène normal. J’en ai vu plusieurs

; il y en a même dans le cimetière derrière notre village. » En entendant le cimetière trembler, les personnes timides ont généralement peur des fantômes et des cimetières

; rien que d’entendre ces mots leur donnait la chair de poule. Grand Cochon poursuivit

: «

D’habitude, les feux follets sont causés par la sécheresse, qui provoque une accumulation de phosphore sous terre. Lorsque la température extérieure atteint un certain seuil, il s’enflamme spontanément. Ce phosphore provient de la décomposition des restes humains et animaux sous terre. Ce phénomène est fréquent dans les cimetières récents…

»

« Arrêtez, arrêtez ! Plus vous en parlez, plus j'ai peur. Personne n'est enterré ici, alors comment pourrait-il y avoir des feux follets ? »

« Je n’ai pas dit que seuls les morts en étaient atteints. J’ai simplement dit que les animaux aussi. Réfléchissez

: n’est-ce pas un puits à sec

? Il doit y avoir des rats qui creusent des trous sous terre, mourant de faim ou de vieillesse. N’est-ce pas normal

? De plus, nous sommes dans une région montagneuse, où vivent de nombreux animaux capables de creuser des terriers. »

Les paroles de Zhu Qingyuan étaient parfaitement logiques, et je les écoutais attentivement. «

En résumé, c'est tout à fait normal. Je l'ai souvent vu quand j'étais enfant. Imaginez-le comme un briquet bleu, et vous n'aurez pas peur.

»

Je n'ai plus vraiment peur. Je me suis levée et j'ai jeté un coup d'œil aux feux follets et aux étoiles bleues qui scintillaient de temps à autre. Ils ne m'effrayaient pas. Je ne m'attendais pas à trouver autant de cadavres de rats dans ce puits asséché.

Gros Cochon et moi sommes retournés aux fauteuils en osier. Alors voilà à quoi ressemblent les feux follets ! Il semblerait que les fantômes ne soient pas si effrayants après tout. Ce n'est qu'un effet psychologique, une rumeur.

« Awooo ! » Un autre hululement de hibou parvint au loin. Il ne venait pas de la cour ; il venait probablement des bois derrière la montagne.

« Voici une autre chouette. Je suis sûr que c'est un mâle, et qu'il est en chaleur… »

« Tu es si vilain ! » J'ai donné un coup de poing au gros cochon...

14. Fragment de tableau miroir

Le lendemain, samedi, je devais être le mannequin de Yang Kai.

C'est la première fois que je fais du mannequinat, et je suis à la fois excitée et un peu anxieuse quant à mes chances de réussite. Mais en y réfléchissant, ça devrait être assez simple

: il suffit de s'asseoir et de regarder la télé.

J'en ai parlé avec Big Pig et je lui ai demandé s'il voulait s'asseoir ensemble dans le hall. Il pourrait lire ses livres et ses journaux, et je pourrais lui servir de modèle.

Après un moment de réflexion, Gros Cochon m'a dit : « Après avoir passé quelques jours avec lui, que penses-tu du professeur Yang ? »

« Pas mal, il a un bon caractère et il est plutôt facile à vivre. » Cependant, je ne lui ai pas encore parlé de déguiser le mendiant.

« C’est exact. Puisque vous pensez qu’il n’y a rien à redire à son caractère, je crois qu’il vaut mieux que vous y alliez seul. Si j’y vais, on pourrait croire que je ne lui fais pas confiance ou que je ne le respecte pas, et cela risque de perturber mon inspiration. Qu’en pensez-vous ? »

« Hmm, tu as raison. J'irai donc seule. Mon prince grenouille ne pourrait-il pas me dire quelques mots flatteurs ? »

« Haha, le vilain petit canard est sur le point de devenir un cygne, et la sirène, la plus belle princesse du monde ! Quand ton portrait sera célèbre, n'oublie pas cette grenouille que tu persécutais ! »

En arrivant dans la salle, Yang Kai était déjà prêt. Il m'a dit de m'asseoir sur la chaise devant moi, mais bizarrement, son matériel de peinture était installé derrière moi. Je n'avais aucune idée de ce qu'il préparait. N'allait-il pas me peindre le visage

? Pourquoi me faisait-il asseoir dos à lui

?

Peut-être ne voulait-il pas que je sois nerveuse, alors il s'est assis dos à lui, ne se retournant que pour peindre. Mais attendez, la télévision était juste devant moi, diffusant une émission à faible volume. J'ai baissé les yeux et j'ai vu un miroir d'un demi-mètre de haut, non loin de moi. J'ai immédiatement compris

: il allait peindre mon portrait dans le miroir. Comme c'était étrange

!

Yang Kai voulait dire cela ainsi. Il m'a dit de tenir la télécommande et de choisir mon propre programme. Il m'a aussi dit de garder le corps et le visage immobiles pendant que je dessinais.

Alors que Yang Kai se mettait à peindre, il était complètement absorbé, ne se concentrant que sur son œuvre, ne jetant que de temps à autre un coup d'œil à mon reflet dans le miroir. Je pensais qu'être modèle serait facile

: il suffisait de rester assise sans bouger, d'autant plus que j'avais la télévision à regarder. Mais au bout de quelques minutes, me sentant comme une statue de bois, j'ai commencé à me sentir mal à l'aise. J'avais des fourmillements dans tout le corps, comme si des fourmis me piquaient.

Yang Kai sembla m'ignorer et continua de dessiner. Je persistai pendant une demi-heure environ, mais je n'en pus plus et mes épaules et ma tête se mirent à trembler involontairement. Yang Kai le remarqua. «

C'est inconfortable, n'est-ce pas

? Détends-toi, tu vas t'y habituer. J'ai terminé le contour. Souviens-toi de ta posture, tu peux bouger un peu.

»

J'ai étiré mon cou pour signaler que je pouvais continuer. Je pouvais y arriver ; rien n'est facile. Ce travail de mannequin était simple, mais pas facile non plus, et je devais le prendre au sérieux. J'ai finalement réussi à tenir jusqu'à ce que Yang Kai dise qu'il était temps d'arrêter pour la journée. Je me suis rendu compte que je travaillais depuis plus d'une heure. Je ne m'attendais pas à ce que ce soit aussi fatigant ; j'avais mal au dos et à la nuque.

J'ai terminé le tableau. Je ne m'attendais pas à ce que ce soit si rapide. Je devrais au moins jeter un coup d'œil à mon reflet. J'imagine que je suis plus éthérée et plus belle sur le tableau qu'en réalité, avec un aspect vaporeux, comme la Joconde, dont la beauté laisse planer le doute sur l'espace derrière son sourire.

J’ai donc demandé à Yang Kai de me laisser voir le tableau ; cela me procurerait un grand sentiment d’accomplissement.

« Ce n'est pas une bonne idée. Mon tableau n'est pas encore terminé ; il me faut encore beaucoup de temps pour le peaufiner. Franchement, je crains qu'il ne soit pas convenable que vous le voyiez maintenant… »

« Professeur Yang, vous êtes modeste. C'est juste moi qui me regarde, un simple coup d'œil suffit. »

« Très bien, puisque vous insistez, je vous laisse jeter un coup d'œil, mais vous devez être préparé ! »

Après qu'il eut fini de parler, je m'approchai. Le tableau était toujours sur l'étagère

; je me dis qu'il devait être magnifique et que le professeur Yang devait vouloir le peaufiner encore un peu avant de me le montrer. Lorsque mes lunettes se posèrent sur le tableau, mon regard s'arrêta net, figé, comme paralysé. Était-ce là le beau portrait que j'avais tant espéré

?

15. Le mendiant le plus riche (1re partie)

Je pensais voir une belle photo de moi, mais il s'est avéré que c'était tout le contraire.

Il s'agit d'une peinture dans un miroir, volontairement floue. Seuls les contours d'un corps et d'un visage sont dessinés, au fusain avec une touche de poudre. Le visage et les cheveux sont en grande partie colorés, mais ce qui me choque, c'est que je n'ai dessiné que deux points noirs au fusain, sans dessiner les yeux. Cela m'a bouleversé.

« Je vous ai fait peur ? L'art n'est pas une question de reproduction, mais d'interprétation et d'exploration. L'imperfection est parfois nécessaire, et elle a aussi sa beauté. Vos yeux semblent un peu fatigués et absents aujourd'hui. Je n'ai pas trouvé l'inspiration, alors je les ai laissés vides. Ainsi, je terminerai le tableau en deux parties. La prochaine fois, je me concentrerai sur vos yeux. Je pourrai compléter le reste grâce à mon imagination. »

« Oh, je suis désolé, c'est de ma faute, je n'ai pas bien coopéré. »

« Ce n’est pas de votre faute. J’ai simplement besoin que vous soyez vous-même. Je peux alors saisir votre désir et une certaine expression. J’y suis parvenu lors de votre première visite, mais plus maintenant. Je dois donc patienter. Ce sera peut-être un peu compliqué à expliquer en détail, mais je vous l’expliquerai progressivement plus tard. Je vous invite à déjeuner aujourd’hui. N’hésitez pas, ce sera entendu. »

Ils ont pris cette décision sans nous laisser le temps d'y réfléchir ni d'en discuter. Je ne savais pas quoi dire, alors je les ai simplement remerciés et je suis monté faire mon rapport à Big Pig.

Je me sentais mal d'avoir refusé l'invitation à déjeuner. Nous avons commencé par parler de travail, et comme Yang Kai savait déjà que j'étais au chômage depuis un certain temps, il a orienté la conversation vers des sujets plus légers.

«Laissez-moi vous raconter une blague

: deux artistes de rue se sont rencontrés et ont commencé à se vanter de leurs talents artistiques.»

Le peintre dit : « La dernière fois, j'ai peint des pièces d'or dans la rue, et une bande de mendiants les a vues et se sont jetées dessus pour les arracher. » Le sculpteur répondit : « Fichez le camp ! Ce n'est rien ! Une fois, je sculptais une saucisse au bureau, et un chien me l'a arrachée des mains. Après l'avoir rongée pendant des heures, j'ai compris qu'elle était immangeable. »

Nous avons ri légèrement, puis nous nous sommes un peu détendus. Zhu Qingyuan a également raconté une blague sur les artistes

:

Il y avait deux peintres de la Grèce antique. Le peintre A peignit un jour des insectes d'un réalisme saisissant. Il accrocha le tableau au mur, attirant des oiseaux de toutes parts venus les picorer. Le peintre B, sceptique, s'exclama : « Je m'efforcerai de te surpasser ! »

Peu de temps après, B arriva chez A avec son tableau, souleva le rideau pour le montrer à A, et après l'avoir regardé un moment, A s'écria avec impatience : « Dépêche-toi ! Il y a encore un autre rideau, pourquoi ne le soulèves-tu pas ? Je veux voir ton tableau ! »

« Tu l'as déjà vu ! Car ce que j'ai dessiné, c'est un rideau ! »

Après avoir terminé mon discours, ils m'ont tous regardé, et ce fut à mon tour de parler. Après un moment de réflexion, j'ai dit : « Permettez-moi de parler de quelque chose en rapport avec les émotions. »

Dans un restaurant de fruits de mer animé en bord de mer, des touristes déjeunaient. Tout en savourant leur repas, ils discutaient avec enthousiasme d'histoires de perles et de trésors trouvés dans les poissons. Un homme âgé, incapable de contenir son excitation, se joignit à la conversation pour raconter son propre récit

:

Vos histoires sont toutes fascinantes. Quand j'étais jeune, je travaillais pour une société d'import-export à Hong Kong. Comme beaucoup de jeunes, je suis tombé amoureux d'une belle jeune femme et nous nous sommes rapidement fiancés. Deux mois seulement avant notre mariage, j'ai été envoyé en France pour un voyage d'affaires très important, ce qui m'a contraint à quitter ma bien-aimée. En raison de nombreuses complications, je suis resté en France bien plus longtemps que prévu et j'ai manqué le mariage. Une fois ma mission terminée, j'ai acheté avec empressement une bague en diamant coûteuse pour ma fiancée et je suis rentré chez moi. Sur le long paquebot, je feuilletais les journaux hongkongais que l'équipage transportait pour passer le temps. Soudain, j'ai vu une annonce dans l'un d'eux annonçant le mariage de ma fiancée avec un autre homme, accompagnée d'une photo. J'étais anéanti et, dans un accès de colère, j'ai jeté à la mer la bague en diamant soigneusement choisie. De retour à Hong Kong, je n'ai plus jamais eu de relation amoureuse et j'ai vécu une vie solitaire pendant des décennies. Un jour, je mangeais du poisson dans un restaurant de fruits de mer. Après quelques bouchées, j'ai soudain eu une sensation d'étouffement. Vous avez probablement déjà deviné ce que je mangeais ?

« Bien sûr, c'est une bague en diamant ! » s'exclamèrent les personnes présentes avec assurance.

« Non, » dit tristement le vieil homme, « je le pensais aussi au début, mais quand je suis allé aux toilettes, j'ai vu que c'était un gros œil de poisson. »

«

Waouh, je ne m'y attendais vraiment pas

», railla Zhu Qingyuan en levant les yeux au ciel et en tirant la langue. «

C'était pourtant quelque chose de si banal, mais on l'a exagéré par pure imagination.

» Yang Kai ne fit aucun commentaire et ne rit pas, mais réfléchit en silence. «

Continuez, je vous écoute.

»

16. Le mendiant érudit (deuxième partie)

Les plats furent servis et nous mangâmes chacun notre tour. Zhu Qingyuan réfléchit un instant

: «

Permettez-moi de vous raconter une autre publicité classique. Je reviens toujours à mon métier. Je vais vous parler de la publicité du mendiant. C’est une très vieille histoire que j’ai entendue d’un collègue.

»

Baida est un stratège marketing renommé, doté d'idées brillantes. Il a reçu un client particulier

: un homme à l'allure négligée et débraillée qui est entré dans son cabinet et lui a demandé de lui élaborer un plan marketing.

En apprenant le motif de sa visite, l'homme à l'allure de mendiant déclara : « À ma grande honte, j'étais autrefois chef d'entreprise, mais j'ai fait faillite, hypothéqué ma maison et ma femme m'a quitté. Insolvable et constamment harcelé par mes créanciers, je n'ai eu d'autre choix que de mendier pour qu'on me laisse tranquille. Mais aujourd'hui, la mendicité est devenue un milieu trop facile d'accès et la concurrence est féroce. Vous êtes un stratège réputé, aidez-moi, s'il vous plaît, à élaborer un plan pour améliorer mes performances en tant que mendiant. »

Baida a ri et a dit : « Tu es tombé si bas que tu es pratiquement un mendiant, à quoi bon se soucier de tes performances ? »

« Chaque profession a ses modèles de réussite. Même si quelqu'un traverse une période difficile, il a toujours besoin d'avoir des aspirations. Si vous me dépeigniez comme un mendiant qui a réussi, ne deviendriez-vous pas encore plus célèbre ? »

« Très bien, vu votre dévouement, j'accepte le poste. Mais soyez clair : les honoraires de planification ne sont pas négociables. »

« Pas de problème, on fera comme tu veux. Je te paierai ce qui t'est dû une fois que j'aurai gagné mon argent ! »

« Alors je vais vous l'écrire. D'abord, quel est votre nom ? »

« Pour tirer profit du ciel et de la terre, il faut savoir saisir le bon moment et se trouver au bon endroit. »

« Quoi ? Gai Tianli ? Tu es destiné à devenir mendiant ? Je vais d'abord te donner un nom : « Fleur borgne ». Que ta vue soit bonne ou mauvaise, tu dois te couvrir un œil comme un bandit. C'est ton identité visuelle, ton VI. Tu dois faire cela pour attirer l'attention, pour qu'on se souvienne de toi et qu'on répande ton nom. »

« Deuxièmement, je vous demande : avez-vous un lieu fixe pour exercer votre activité ? C’est-à-dire un endroit fixe pour mendier ? »

« Oui, je vais généralement à la place du marché le matin. Il y a beaucoup de monde et les affaires marchent bien. Si je suis fatigué de rester debout le matin, je vais ramasser des déchets l'après-midi. Plus d'options signifie plus de moyens de gagner ma vie. Je ne peux pas mourir comme ça. »

« Fleur Borgne, tu as été une patronne, et pourtant tu es si naïve ! Il faut se spécialiser dans un domaine ; pour devenir numéro un dans son secteur, il faut être experte en tout. Tu mendies et tu te contentes de miettes, et tu te diversifies déjà avant même d'avoir percé. Ta marque manque de clarté. Mon deuxième plan, c'est que tu te spécialises dans la mendicité et que tu installes ton stand près de la piscine centrale du parc des expositions. »

Troisièmement, y a-t-il quelque chose de particulier dans votre façon de supplier ?

«Non, je mendie auprès de tous ceux que je rencontre et j'accepte de l'argent de tous ceux que je vois.»

« Ce n'est pas correct. Mon troisième plan est le suivant : affichez une pancarte indiquant : « Mendiant professionnel borgne, n'accepte que 50 centimes ». N'oubliez pas, vous n'acceptez que 50 centimes ! Lorsque quelqu'un vous donne de l'argent, vérifiez attentivement. S'il a plus de 50 centimes, rappelez-le, rendez-lui la monnaie et remerciez-le. Lorsqu'il s'en va, n'oubliez pas de réciter le slogan de la pancarte : « Mendiant professionnel borgne, n'accepte que 50 centimes ». Si quelqu'un vous donne moins, rappelez-le, montrez-lui la pancarte et dites que vous n'acceptez que 50 centimes. S'il a 20 ou 30 centimes, rendez-les-lui. N'oubliez pas non plus de réciter votre slogan. S'il vous donne exactement 50 centimes, remerciez-le de soutenir la cause des personnes handicapées et faites connaître votre slogan. »

« Si c'est trop compliqué, et qu'il faut se débarrasser des pièces en trop et renvoyer les pièces manquantes, est-ce que je n'y perdrais pas quelque chose ? »

« Tu ne comprends pas. Tu dois te démarquer dans tout ce que tu fais pour éviter de ressembler à tout le monde. Ton signe distinctif, c'est ta fleur borgne. Tu te tiens au bord de l'étang et tu ne demandes que 50 centimes. Même si tu risques de perdre de l'argent au début, avec le temps, les gens comprendront que tu es un mendiant atypique qui respecte les règles. Le bouche-à-oreille fera son œuvre et tu bénéficieras d'une publicité gratuite. Les gens viendront te voir. Nous sommes à l'ère de l'économie de l'attention. Dès que tu seras populaire, tu n'auras plus à te soucier de gagner de l'argent. Tu ne crois pas ? »

De retour chez lui, Fleur Borgne suivit les trois instructions de Baida. Un mois plus tard, il était devenu célèbre et les gens affluaient pour le voir. Fleur Borgne ne parvenait plus à gérer l'argent qu'il récoltait. Une femme d'âge mûr se faufila entre eux et dit : « Mon mari m'a dit qu'il y avait un mendiant borgne ici qui n'accepte que 50 centimes. Je n'y croyais pas, mais maintenant je comprends. Vous êtes un vrai professionnel de la mendicité. » Un jeune homme sortit un billet de 100 yuans et le tendit à Fleur Borgne en disant : « Je n'y crois pas. Vous ne voulez même pas 100 yuans ? Vous avez l'air si travailleur, gardez la monnaie. » Mais Fleur Borgne serra les dents, compta une liasse de petites coupures et les fourra dans sa main en disant : « Merci, mon frère. Vous aussi, vous avez eu des difficultés. Je n'accepterai que 50 centimes. Même les mendiants doivent être honnêtes. Revenez nous voir la prochaine fois. » Ainsi, Fleur Borgne insista pour n'accepter que 50 centimes, et son commerce gagna en popularité. Il paya également à Baida le double des honoraires de planification.

Trois mois plus tard, Fleur Borgne embaucha plusieurs personnes et ouvrit plusieurs « succursales », toutes arborant des pancartes indiquant « Mendiant professionnel Fleur Borgne, n'accepte que 50 centimes ». Six mois plus tard, il était devenu le mendiant le plus en vue de la ville. Alors que Fleur Borgne était au sommet de sa gloire, le malheur commença à s'abattre sur lui…

17. Le Millionnaire (Partie 1)