Qin Chu stand zu Pferd vor dem Stadttor, seine Finger umklammerten unbewusst die Zügel fester.
Er schwieg eine Weile und wies dann an: „Geht mit den Männern zuerst zum Lageraufbau und fahrt dann wie gewohnt fort.“
Als die Soldaten hinter ihm dies hörten, waren sie alle erleichtert.
Die Soldaten zogen in ein Lager am Stadtrand, aber Qin Chu blieb regungslos vor dem Stadttor stehen.
Der fünfte Mann am Ende der Reihe blickte Qin Chu an und rief: „General?“
Unerwarteterweise spornte Qin Chu im nächsten Moment sein Pferd an und ritt direkt in die Stadt.
Der fünfte Bruder wendete eilig sein Pferd, um ihnen nachzujagen, konnte aber Qin Chus Pferd nie einholen: „General, wo reiten Sie hin?“
„Ich werde mal nachsehen.“
Qin Chu ritt reibungslos bis zum Palasttor.
Außerhalb der Palastmauern knieten, als ob sie auf ihn warteten, zivile und militärische Beamte in Trauerkleidung auf dem Boden.
Der Eunuch, der das kaiserliche Dekret überbrachte, stand auf der Palastmauer. Als er Qin Chu sah, rief er: „Ist der Bote Qin Chu, der große General des Westfeldzugs?“
"Ja."
Qin Chu zog an den Zügeln und hielt das Pferd an.
Er blickte auf die am Boden knienden Menschen hinunter und schaute dann zu dem Eunuchen auf, der das kaiserliche Edikt verkündete.
Tatsächlich waren Qin und Chu schon damals, als sie den Nordwesten befriedeten, in der Lage, sich von der Welt abzukapseln.
Qin und Chu taten es jedoch nicht.
Er scheute keine Mühen, seine Truppen zurück in die Hauptstadt zu führen, nur um die Vereinbarung zu erfüllen, die er vor fünf Jahren getroffen hatte: jemanden zu töten, wie versprochen.
Doch nach einer langen und beschwerlichen Reise kam er endlich hier an, nur um zu erfahren, dass der Mann bereits tot war.
Wut und Groll brodelten in meiner plötzlich leeren Brust und verliehen ihr einen ganz eigenen Beigeschmack.
Es heißt, böse Taten würden tausend Jahre lang fortleben.
Wird er so sterben?
Wer schickt mir jedes Jahr zwei Briefe, um mir mitzuteilen, dass es ihnen gut geht?
Wurde der Brief von einem Hund geschrieben?
Qin Chu hatte das Gefühl, jahrelang Kraft gesammelt zu haben, doch als er zum Schlag ausholte, traf er nicht einmal die Watte, was ihn extrem frustrierte.
Er blickte zu dem Eunuchen auf und fragte: „Wo ist der Kaiser?“
Der Eunuch, der das kaiserliche Edikt verlas, antwortete nicht sofort. Stattdessen drehte er sich um, streckte die Hände aus und nahm ehrerbietig die leuchtend gelbe Schriftrolle neben sich entgegen, während er sagte: „Lest das letzte Edikt des verstorbenen Kaisers.“
Das Testament fasste weder seine eigenen Leistungen zusammen, noch legte es die weitere Politik fest, noch erkundigte es sich nach dem Thronfolger, noch erwähnte es die Kaiserinnen und Konkubinen.
Das Testament enthielt nur einen Satz.
„General Qin Chu sollte mit ihm begraben werden.“
-
Unter endlosen Klageliedern und Wehklagen setzte sich der Trauerzug von den Palasttoren in Bewegung und zog in einer prunkvollen Prozession zum kaiserlichen Mausoleum.
Die Praxis der Menschenopfer ist längst abgeschafft. Obwohl der Trauerzug aus vielen Fahrzeugen besteht, sind die meisten davon nur Gebrauchsgegenstände, mit Ausnahme einer Pferdekutsche, in der am Ende des Zuges Menschen sitzen.
Im Inneren der Kutsche lehnte Qin Chu, noch in seiner Rüstung, an der Kutschenwand und schloss die Augen, um sich auszuruhen.
In seinen Augen vermittelte Noah eine neue Botschaft.
Dies ist ein Nachruf aus einer anderen Welt.
Der Nachruf beklagt den Tod eines genialen Spieledesigners; gemäß seinem Testament wird das einst überaus beliebte Spiel endgültig eingestellt.
Nachdem Qin Chu diese Nachricht gesehen hatte, schwieg er lange Zeit.
Nach einer Weile fragte Noah vorsichtig: „Herr, sollten wir uns entscheiden, die Welt zu verlassen?“
Qin Chu hat keinen Grund mehr, in dieser Welt zu bleiben.
Zu Noahs Überraschung zögerte Qin Chu jedoch einen Moment und sagte nur: „Warte noch ein wenig.“
Warten bis zum Kaisergrab...
Noah schwieg.
Der Trauerzug verließ langsam die Kaiserstadt und zog dann nach Norden.
Nur wenige wissen, dass der ursprüngliche Standort für das Mausoleum im Süden lag, der verstorbene Kaiser aber darauf bestand, den Norden zu wählen.
Als die Beamten in Dingling nach dem Grund fragten, antwortete der verstorbene Kaiser nur: „Es ist ganz in der Nähe.“
Niemand wusste, dass der verstorbene Kaiser nur einen einzigen Grabgegenstand bei sich hatte: ein Schwert, das einst im Drachenthron gesteckt hatte, ohne Scheide, nur die scharfe Klinge.
Das kaiserliche Mausoleum befand sich in großer Entfernung, und der Trauerzug dauerte sehr lange, vom Tag bis zur Nacht.
Die hinter der Gruppe zurückgebliebene Kutsche wich langsam vom Kurs ab und fuhr in eine andere Richtung.
Der Wagen war geschlossen und völlig dunkel.
Qin Chu merkte, dass etwas nicht stimmte, als er die Trauermusik im Trauerzug nicht mehr hören konnte.
Kurz darauf hielt die Kutsche an, und die Kutschentür wurde geöffnet.
Qin Chu runzelte die Stirn und sprang aus der Kutsche. Gerade als er eine Frage stellen wollte, sah er einen Bekannten und ein Pferd am Straßenrand warten.
Dieser Mann war ein Eunuch, der einst Botschaften an Qin Chu überbrachte und der auch kaiserliche Erlasse an der Palastmauer verkündete.
Als der junge Eunuch Qin Chu herabsteigen sah, eilte er ihm entgegen und sagte: „General, Euch wurde Unrecht getan. Dieser Diener erwartete Euch hier gemäß dem Befehl des verstorbenen Kaisers.“
Während er sprach, überreichte er Qin Chu mehrere Gegenstände: ein Abzeichen, das seine Identität repräsentierte, und ein weiteres kaiserliches Edikt.
Der junge Eunuch sagte: „Gemäß den Anordnungen des verstorbenen Kaisers können Sie, falls Sie noch andere Angelegenheiten zu erledigen haben, ins Hauptlager zurückreiten. Das kaiserliche Edikt enthält weitere Belohnungen und Regelungen für Sie.“
„Wenn Sie nicht beabsichtigen, ins Militärlager zurückzukehren, können Sie mit dem Token eine neue Identität erlangen und sich dem Tumult des Kaiserhofs entziehen.“
Schließlich reichte der junge Eunuch Qin Chu ein weiteres Stück Papier: „Dies ist es, was der verstorbene Kaiser mir ausdrücklich aufgetragen hat, Ihnen vor seinem Tod zu geben.“
Dann lächelte er und sagte: „Mit dem Kaiser lebendig begraben zu werden, war nur ein Scherz des verstorbenen Kaisers. Er sagte, dass die Welt von nun an riesig sei und man überall hingehen könne, wo man wolle, ohne dass einem jemand im Weg stehe.“
Qin Chu schwieg eine Weile, dann nahm er die Gegenstände einzeln und begann, sie durchzusehen.
Er hatte nicht damit gerechnet, dass diese Person hier auf ihn wartete.
Als Qin Chu die Nachricht erfuhr, dass er mit dem Verstorbenen lebendig begraben werden sollte, war er überhaupt nicht überrascht; im Gegenteil, er schien es zu verstehen.
Es ist überhaupt nicht überraschend, dass diese Person ein solches Testament hinterlassen hat.
Qin Chu ahnte jedoch nicht, dass die erzwungene Bestattung nur ein Vorwand war und sich das eigentliche kaiserliche Edikt hier befand.
Dieser Mann hatte klare Vorkehrungen für ihn getroffen. Wenn er den Kampf an der Grenze fortsetzen wollte, nahm er das kaiserliche Edikt entgegen, erhielt die Belohnung und führte seine Truppen als General zurück an die Grenze.
Wenn sie wollten, dass er sich aus der politischen Arena zurückzieht, sorgten sie dafür, dass er die Identität eines gewöhnlichen Menschen erhielt, damit ihm selbst im Falle eines Aufruhrs seitens der Gerichtsbeamten kein Schaden zugefügt werden konnte.
Alles wurde aus seiner Perspektive betrachtet, und die Vorstellung, dass er mit seiner Familie lebendig begraben werden könnte, wurde zu einem skurrilen Scherz.
Das ist nichts, was das Missionsziel Qin Chu vorher wusste.
Das würde Qin Rui tun.
Seine Finger verkrampften sich augenblicklich und pressten das Papier in seine Handfläche.
"General, sind Sie bereit..."
Der junge Eunuch hob den Kopf, als wollte er Qin Chu nach seinen Plänen fragen.
Qin Chu antwortete nicht. Nachdem er die Sachen gepackt hatte, führte er das Pferd direkt zur Seite.
Der junge Eunuch seufzte innerlich und dachte bei sich, dass, egal wie sehr Seine Majestät sich nach ihm sehnte, dieser General kalt und gleichgültig blieb.
So wie Qin Chu in den letzten Jahren nie auf seine Briefe geantwortet hatte, würde Qin Chu auch weiterhin seinen eigenen Weg in seinem eigenen Tempo gehen, ohne auf andere Rücksicht zu nehmen.
Bald darauf sah der junge Eunuch, wie Qin Chu auf sein Pferd stieg.
Er zog an den Zügeln, wendete sein Pferd und ritt auf die offizielle Straße.
"General, wenn wir ins Hauptlager zurückkehren wollen..."
Gerade als der junge Eunuch Anweisungen geben wollte, spornte Qin Chu sein Pferd an und ritt direkt hinter dem vorausfahrenden Trauerzug her.
Der junge Eunuch erschrak und fragte instinktiv: „General, wohin gehen Sie?“
Eine kalte Stimme verwehte im Nachtwind.
Nur zwei Worte: „Totenopfer“.
-
Die kühle, distanzierte Stimme schien zu hallen, als sie auf dem sternenübersäten Steinboden verhallte.
Im Wohnzimmer des Roy-Palastes tickte die riesige Wanduhr unaufhörlich und gab ein leises „Klick“-Geräusch von sich. Der Sekundenzeiger hatte eine volle Umdrehung vollzogen, und der Minutenzeiger folgte ihm und rückte einen Schritt vor.
Der kurze, schwere Stundenzeiger bewegte sich langsam, und die Stundenschläge hallten durch den Empfangsraum.
Derjenige, der ganz in die Geschichte vertieft war, kam plötzlich wieder zu Sinnen und blickte auf den schwarz gekleideten Mann, der allein auf dem Sofa saß.
Unter den Blicken aller saß der Mann in den schwarzen Gewändern unbewegt da, die Kapuze über die Augen gezogen, sodass nur sein Kinn und seine flachen Lippen zu sehen waren.
Heute befanden sich mehr Personen im Empfangsraum, darunter zwei Kabinettsminister, Camin, der junge Herr aus der Familie Larousse, und...
Der alte Butler warf einen Blick auf den jungen Mann neben ihm, Lanny.
Obwohl er dieses abrupte Ende von Geschichten nie gewohnt war, verzichtete der alte Butler diesmal darauf zu sprechen, da er die Gäste im Wohnzimmer im Blick hatte.
Offensichtlich war er nicht der Einzige, der diese Art des Geschichtenerzählens nicht gewohnt war.
Nach dem stündlichen Glockenschlag fragten Cumming und Kabinettsbeamter Dudley unisono: „Wurde er am Ende wirklich lebendig begraben?“
Dass er gleichzeitig mit anderen sprach, schien Duds etwas in Verlegenheit zu bringen. Der Beamte mittleren Alters lächelte verlegen und kratzte sich am schütter werdenden Haar.
Doch Camin ignorierte all das, stand auf, ging zu dem Sofa, auf dem der Mann in Schwarz saß, und fragte, die Lehne des Stuhls umfassend: „Moment mal, ist dieser Kaiser wirklich tot? Was, wenn er nur in der realen Welt gestorben ist und in Wirklichkeit noch im Kaisergrab lebt? Und dann ist der General dorthin gegangen, und sie könnten einen Kampf austragen!“
Sobald er sprach, erwachte Kamings Chuunibyou-Geist und er begann wild zu gestikulieren.
Er gestikulierte eine Weile, blickte dann auf und sah Levi auf dem Hauptsitz, dessen Augen dem vieldeutigen Lächeln ihres Kapitäns begegneten.
Kaming erinnerte sich sofort daran, wie ihr Hauptmann an dem Ärmel des schwarz gekleideten Mannes gezupft und sich kokett verhalten hatte, und er richtete sich augenblicklich auf.
Zwei Kabinettsbeamte saßen Qin Chu gegenüber. Offensichtlich war Dude aufgrund von Personalmangel in diese Position gezwungen worden, aber Mullin, sein alter Freund, war sehr scharfsinnig und hatte Qin Chu seit seinem Amtsantritt genau beobachtet.
Mulin kniff die Augen zusammen, als ob er etwas fragen wollte.