"¿Por qué estás jugando a piedra, papel o tijera como un niño de primaria?", pensó Gu Fengyan para sí mismo.
Pero no se negó, frotándose las manos con entusiasmo: "¡Un juego a la vez, quien haga trampa es un perrito!"
"Uno, dos, tres..." Huo Duan puso una piedra detrás de su espalda.
¡Mira de nuevo a Gu Fengyan, la tela!
"Pff... Has trabajado mucho, señor Huo. Te prepararé algo delicioso cuando volvamos. Date prisa y avisa a todos." Gu Fengyan le dio una palmadita en el hombro a Huo Duan con gesto de comprensión.
Huo Duan sentía que se estaba cavando su propia tumba. Gu Fengyan sonreía radiante, como un pez koi de la suerte en el mundo real. ¿Cómo podría ganar en este juego de probabilidades?
"Ay, cuando uno está pasando por un mal momento, incluso beber agua fría puede causar problemas", dijo Huo Duan con resignación.
Tras respirar hondo, gritó con fuerza: "¡Se venden verduras! Verduras frescas de montaña, a precios asequibles, honestas y justas para todos".
Gu Fengyan observaba desde un lado, esforzándose por contener la risa, y recibió algunas miradas de resentimiento por parte de Huo Duan...
Hay que reconocer que los gritos fueron bastante efectivos. La gente de los alrededores se sintió atraída por las voces claras y melodiosas, y cuando vieron a dos apuestos jóvenes allí parados, incluso aquellos que no querían comprar verduras se alegraron de echarles un segundo vistazo.
«Oh, ¿no es esto una hoja de perilla...?» Una mujer de mediana edad, vestida con un vestido azul claro y una horquilla plateada, se detuvo frente al puesto. «Ah, y también hay cebollas silvestres. Hace muchísimos años que no como esto.»
Gu Fengyan se apresuró a saludarla: "Tía, siéntase libre de echar un vistazo. Están recién cosechadas de la montaña y el precio es justo. Sería bueno comprar algunas para probar".
Cuando la tía vio la dulce sonrisa y la belleza de Gu Fengyan, se sintió avergonzada y no pudo resistirse a comprar nada. "¡De acuerdo! ¿Cuánto quieres?"
Al ver que había una oportunidad, Gu Fengyan sonrió radiante: "Las verduras silvestres cuestan cinco monedas el manojo, y los brotes de bambú diez monedas la libra. Tía, una vez que los hayas recogido, te calcularé el precio".
Tras pensarlo un momento, la tía escogió un manojo de hojas de perilla y un manojo de cebollas silvestres.
Gu Fengyan tomó las diez monedas que le entregó y elogió: "La tía sabe elegir bien las cosas. Las hojas de perilla son perfectas para encurtir verduras en casa, y las cebolletas silvestres son estupendas para freír huevos".
"Tiene usted una lengua muy dulce, señor. ¡Volveré a usted la próxima vez que tenga algo bueno!", dijo la tía con una sonrisa radiante.
Gu Fengyan accedió de inmediato y despidió a la persona.
¡Diez monedas! Gu Fengyan las contó cuidadosamente una por una. ¡Era la primera olla de oro que ganaba en este mundo!
—Ahora que tienes dinero, señor Huo —Gu Fengyan le arrojó una moneda a Huo Duan y rió—, toma esto y cómprate unos dulces. Gracias por tu arduo trabajo.
Huo Duan atrapó el dinero y se divirtió con él. "¿Qué caramelos puedes comprar con una sola moneda?... Devuélvelo. La arrogancia trae problemas. Guárdalo bien."
Luego le entregó el dinero a Gu Fengyan.
"Si hay algún dulce, debería dárselo a Gu Fengyan... Está sonriendo tan dulcemente; seguramente creció rodeado de dulzura", pensó Huo Duan para sí mismo.
...
Una vez que consigas tu primer pedido, todo irá mucho más fácil a partir de ahí.
El puesto estaba rodeado de una gran multitud, y los dos trabajaron juntos, vendiendo más de la mitad de las verduras silvestres en menos de quince minutos.
Gu Fengyan contó y descubrió que había ganado un total de 125 monedas... Aún quedaban 20 catties de brotes de bambú que nadie había comprado. Si lograba venderlos, tendría 300 monedas.
El precio de diez monedas por los brotes de bambú de primavera no es caro, pero tampoco barato para la mayoría. Simplemente están probando el sabor de la primavera. Después de pelar los brotes, queda muy poca cantidad. En comparación, preferirían comprar verduras silvestres por cinco monedas.
La única opción es ir a un restaurante o cafetería. Un plato frío sencillo puede costar fácilmente veinte o treinta monedas, y las delicias de temporada de la montaña serían aún más caras.
Gu Fengyan pensó un momento y le dijo a Huo Duan: "Señor Huo, ¿qué haremos si los brotes de bambú no se venden? ¿Por qué no probamos en otros lugares?"
Huo Duanzai guardó cuidadosamente los artículos en la cesta de mimbre. "Vayamos a la calle Este. Allí hay muchos restaurantes y puestos de comida, y estarán dispuestos a comprarnos".
Ellos pensaban lo mismo. Gu Fengyan sonrió y les ayudó a empacar sus cosas.
Huo Duan simplemente le dijo que lo siguiera con las manos vacías y que tuviera cuidado de no ser capturado por los traficantes de esclavos, luego tomó sus pertenencias y se dirigió hacia la calle Este. Estaba a solo unos pasos.
Gu Fengyan quedó algo deslumbrado por la visión de todo tipo de letreros y pancartas ondeando al viento, y de personas vestidas con ropas de seda que iban y venían de dos en dos o de tres en tres de los restaurantes y puestos de comida.
En el condado hay dos grandes restaurantes, no muy lejos uno del otro. Uno es una cadena de restaurantes regentada por un comerciante adinerado de la prefectura, y el otro fue abierto por un empresario del condado de apellido Li.
Los dos restaurantes han sido rivales durante años, e incluso los camareros de las habitaciones se miran con desdén.
Gu Fengyan y Huo Duanxian entraron al restaurante de la cadena. Varias mesas estaban ocupadas y los camareros trabajaban sin descanso. Detrás del mostrador, un hombre de mediana edad, de rostro delgado y mirada astuta, bostezaba y jugueteaba con un ábaco.
Al oír pasos, primero esbozó una sonrisa aduladora: «Oh, ¿cuántos invitados hay? ¿Prefieren una habitación privada o el salón principal...?»
"Saludos, gerente Zhou. No estamos aquí para comer, sino para hacer negocios con usted", dijo Gu Fengyan sin rodeos.
El tendero Zhou levantó la vista y vio que, aunque los dos hombres iban bien vestidos, todos llevaban ropas de tela tosca, y el joven ni siquiera llevaba adornos en las orejas. Era evidente que eran campesinos pobres.
Su rostro se ensombreció al instante y se burló: "¿Haciendo negocios? ¡Pobre mendigo, ni siquiera sabes dónde estás! ¡Si ni siquiera puedes permitirte comer, ¿qué clase de negocio pretendes hacer? ¡Vete, apártate del camino! ¡No bloquees la entrada, traes mala suerte!".
Saben perfectamente cómo tratar a las personas de manera diferente según su estatus.
Gu Fengyan nunca se había sentido tan humillado en su vida. Apretó los dientes y estaba a punto de replicar: "Tú..."
Huo Duan agarró rápidamente a Gu Fengyan y lo arrastró tras él. "Siendo así, no haremos negocios con el gerente Zhou. Pero hay algo...", dijo con calma, "el gerente Zhou es olvidadizo. Espero que recuerdes lo que hiciste hoy en el futuro".
Tras decir eso, tomó la mano de Gu Fengyan y salió rápidamente.
El gerente Zhou entrecerró los ojos y los puso en blanco con desdén, dejando escapar una mueca de desprecio entre dientes: "Cualquiera puede hablar... Yo esperaré a ver qué pasa".
Dos pobres mendigos, ¿crees que alguna vez tendré que rogarles? El gerente Zhou escuchó cómo los dos se marchaban con sus pertenencias, absorto en su ábaco, sin siquiera levantar la vista.
...
Cuando Gu Fengyan y Huo Duan salieron del restaurante, no habían vendido ningún brote de bambú y habían sido humillados inexplicablemente.
"¿Cómo pudiste resistirte a darle un par de bofetadas?" Gu Fengyan sintió un cosquilleo por todo el cuerpo solo de pensar en la cara del gerente Zhou.
—Tiene razón, ahora mismo no tenemos dinero. Su error es que no respeta a los demás. Sus padres deberían enseñarle eso; nosotros no somos sus padres, ¿por qué deberíamos hacerlo? —Huo Duan, despreocupado, consoló a Gu Fengyan con una sonrisa—. Además, no subestimes el potencial de un joven. Quién sabe cuándo nos pedirá ayuda en el futuro… así es como se escribe en esas novelas de fantasía.
Tras pensarlo bien, Gu Fengyan sintió que tenía mucho sentido, pero aun así no pudo evitar las ganas de abofetear a alguien.
—Fuma, no te enfades —dijo Huo Duan con una sonrisa, pasando el brazo por el hombro de Gu Fengyan—. Vamos, vamos, te compraré caramelos cuando gane algo de dinero.
Gu Fengyan estaba siendo presionada por él, balanceándose de un lado a otro como una borracha. "¿Crees que tengo tres años?"
Pero hay que reconocer que las palabras de Huo Duan surtieron efecto; ya no estaba enfadado.
Huo Duan sonrió, pero permaneció en silencio. "Vamos, vamos a ver otro."
Una nota del autor:
Gracias por coleccionar y leer (el autor te guiña un ojo con un tic nervioso).
Capítulo ocho
El restaurante de la familia Li era algo más pequeño, pero el salón estaba lleno. El camarero les sonrió y les dijo: «Han tenido un largo viaje. Ya no nos queda comida para el desayuno, pero hoy tenemos pescado fresco de arrozal. Está estofado en salsa agridulce y se está cocinando a fuego lento. ¿Quieren pedir algo?».
Los trataron como si fueran a comer, y aunque vieron que ambos vestían con sencillez, no les faltaron el respeto en lo más mínimo. Al contrario, esto hizo que Gu Fengyan se sintiera un poco avergonzado.
"Gracias por su hospitalidad, pero no hemos venido a comer. Acabamos de traer un manojo de brotes frescos de bambú de primavera de las montañas y queríamos preguntar si su tienda los compra. Hay unos veinte catties", dijo Gu Fengyan haciendo una reverencia al camarero.
El camarero, de apellido Tian, era un joven apuesto, de modales amables y gentiles. Escuchó pacientemente la razón de los dos hombres sin apenas inmutarse. «Ya veo. No puedo decidir sobre este asunto. Por favor, esperen aquí un momento mientras voy a consultar con el gerente y el jefe de cocina».
Tian Ge'er levantó la cortina de la trastienda y salió un momento después. Detrás de él había dos hombres de mediana edad: uno con una camisa de seda azul, de aspecto amable y refinado; el otro, de hombros anchos y cintura gruesa, con un delantal y un cucharón grande en la mano.
"Soy el señor Li de Dongfulou. El hermano Tian me comentó que ustedes dos tienen algunos productos para vender", dijo el hombre de mediana edad con la túnica azul.
Huo Duan abrió el saco, dejando al descubierto los brotes de bambú que había dentro. "Gerente Li, mire. Mi esposa y yo los recogimos ayer mismo de la montaña."
Al gerente Li nunca le preocupaban los ingredientes, así que le pidió al jefe de cocina que viniera a ver: "Viejo Zhao, eche un vistazo... ¿por qué ni siquiera puso una cuchara? ¿Qué pensarán los clientes si ven esto?".
El maestro Zhao soltó una risita, echó un vistazo a su bolsillo y dijo con vacilación: "Mmm, bastante fresco, y es algo raro... ¿Qué opina, señora?"
Originalmente, estos dos eran un matrimonio.
El señor Li frunció el ceño. «No es fácil traer esto hasta aquí. Si dices que está fresco, entonces consérvalo. Mañana es el cumpleaños número 70 del señor Zhang, así que será perfecto para la ocasión… Me imagino que nunca antes ha visto este tipo de comida».
Luego sonrió a los dos hombres y dijo: "Por favor, esperen un momento, le diré a mi camarero que traiga el dinero. De ahora en adelante, no duden en enviarnos cualquier producto de montaña que necesiten; nuestra tienda lo aceptará todo".
Gu Fengyan y Huo Duan asintieron sonriendo, y el acuerdo comercial se desarrolló sin ningún problema.
El hermano Tian sacó el dinero y se lo dio a los dos... ¡Veinte catties de brotes de bambú, un total de doscientas monedas, más las ciento veinticinco monedas de antes, para un total de trescientas veinticinco monedas ganadas hoy!
Gu Fengyan caminaba contando su dinero como un avaro. Era la primera vez que ganaba dinero con sus propias manos.
Huo Duan estaba en la misma situación, pero lo que fue aún más gratificante fue que el sistema emitió un pitido tan pronto como llegaron las 325 monedas.
"El progreso de tu tarea ha alcanzado el 0,05%, ¡sigue así!" Leyó el mensaje del sistema en voz alta, desconcertado.
Al oír esto, Gu Fengyan le dio una palmada en el hombro con entusiasmo: "¡0,05%! ¡Solo te falta un 9,9995% para volver a casa, señor Huo!"
"Suspiro..." Los labios de Huo Duan se crisparon. "999,5%, eso tardará mucho en llegar. Pero gracias de todos modos, joven maestro Gu. Si no fuera por usted, ni siquiera tendría este 0,5%."
Gu Fengyan lo consoló: "No te preocupes, te prometí que te ayudaría, sin duda tengo una solución. Solo confía en mí..."
Huo Duan asintió con expresión preocupada.
—No hablemos más de esto —dijo Gu Fengyan, mirando a su alrededor—. Se está haciendo tarde. Busquemos algo para comer, luego compremos algunas cosas para papá y después podremos regresar.
Trescientos dólares no eran mucho, así que tenía que ser cuidadoso con sus gastos, pero no podía escatimar en lo esencial. El otro día se dio cuenta de que los tacones de los zapatos del padre de Huo estaban todos gastados, y no tenía ni un solo par en buen estado... y la ropa interior de Huo Duan, la tela áspera, le había dejado marcas rojas por todo el cuerpo, así que debía de estar muy incómodo.
Los dos pidieron dos tazones de fideos simples en el puesto más cercano. Las verduras frescas estaban crujientes y tiernas, y los fideos tenían una textura masticable. Cuando uno tiene hambre, todo sabe delicioso.
Huo Duan pidió otro plato, y Gu Fengyan lo observó comer después de que quedó satisfecho. Al pasar por un puesto de bollos al vapor, compraron algunos más para llevar.
Los fideos simples costaron veinticuatro monedas, los seis bollos al vapor dieciocho monedas, y se le compró un par de zapatos al padre Huo. Él y Huo Duan recibieron cada uno un conjunto nuevo de ropa interior, además de varios catties de harina de mijo y trigo... Al final, sobraron cincuenta monedas.
Antes del anochecer, Huo Duan y Gu Fengyan llegaron a su casa y se encontraron con el padre de Huo, que llevaba una cesta a la espalda al borde del campo. La cesta estaba llena de lechuga de ganso, que había picado para alimentar a la gallina vieja de la casa.
"¡Padre!", gritó Gu Fengyan desde lejos, y Huo Duan corrió a coger la cesta y se la echó a la espalda.
Gu Fengyan también le dio las cosas a Huo Duan y ayudó al padre de Huo a regresar: "Déjanos esto a mí y al hermano Duan. Está oscureciendo, y padre, tu vista no es buena..."
—No puedo quedarme quieto. Es aburrido estar solo sin ustedes —dijo el padre Huo con una sonrisa al verlos a los dos con las manos vacías—. ¿Lo han vendido todo?
Gu Fengyan sonrió y respondió. Tras entrar en el patio, sacó los zapatos que había comprado para el tío Huo. «Gracias a la ayuda del tío Huo, Duan Ge y yo te compramos un par de zapatos. Pruébatelos. Creo que las suelas son suaves y te resultarán cómodos».
“Mis zapatos están en perfecto estado, ¿para qué comprar estos? Puedo ahorrar el dinero para comprarte otras cosas más adelante…” El padre Huo tomó los zapatos, sosteniéndolos en sus manos, sin saber qué hacer.
Después de haber vivido la mayor parte de mi vida, esta es la primera vez que uso algo tan bueno.
Gu Fengyan dijo: "El dinero está para gastarlo, y puedes ganar más si lo pierdes. No te preocupes, padre".
“Sí, padre, deberías intentarlo…”, intervino Huo Duan desde un lado.
El padre Huo sonrió y dijo: "Yan-ge'er tiene razón. Es muy amable de tu parte tener tanta piedad filial. Este anciano lo aceptará".
Gu Fengyan sacó las cincuenta monedas restantes para dárselas al padre Huo, pero este se negó, diciendo que el dinero que habían ganado debía quedárselo. Incluso sacó cincuenta monedas de la habitación y se las dio a Gu Fengyan para que también se las quedara.
Eso se considera entregárselo a la familia.
Con un total de cien monedas, Gu Fengyan había tomado el control de las finanzas de la familia Huo.