Las dos personas que estaban dentro se estaban mostrando cariñosas cuando oyeron el ruido y rápidamente se separaron y salieron al patio.
"He llegado en un momento inoportuno. ¿El segundo hermano Shen está a punto de salir?" Aunque Gu Fengyan nunca había experimentado algo así, supo lo que ocurría en cuanto vio que los rostros de la pareja se enrojecían de forma antinatural.
Shen Zhuo dijo con torpeza: "Ejem... voy a trabajar en el condado".
"Hermano Yan, entra y siéntate primero", dijo Jiang Xuerui, sonrojándose.
Ya le había contado a Shen Zhuo sobre la recolección de hierbas la noche anterior. Los caminos de montaña eran difíciles de transitar, y Shen Zhuo sintió lástima por él, así que no quería que fuera. Usó una combinación de persuasión y dulzura hasta que finalmente logró que Shen Zhuo accediera a regañadientes, recordándoles repetidamente que no se adentraran demasiado en el bosque y que tuvieran cuidado.
Gu Fengyan se quedó sentado un rato, observando cómo Jiang Xuerui veía a Shen Zhuo salir por la puerta; los dos estaban tan cerca que sus ojos prácticamente estaban pegados el uno al otro...
En esta situación, además de lamentar haber llegado en el momento equivocado, pensó en Huo Duan.
Nunca antes había despedido a Huo Duan... ¿Quizás debería despedirlo la próxima vez?
—¿Yan-ge'er? —preguntó Jiang Xuerui dos veces, pero Gu Fengyan no reaccionó. Solo pudo agitar la mano frente a sus ojos un par de veces.
"Oh, lo siento, estaba pensando en algo..." Gu Fengyan volvió en sí y sonrió. "¿El segundo hermano Shen se ha ido?"
Jiang Xuerui asintió, sacó de la casa una hoz, una cesta y dos sombreros de paja, y cerró la puerta.
"Vámonos mientras todavía hace fresco", dijo, entregándole un sombrero de paja a Gu Fengyan.
Gu Fengyan admiró la consideración de Jiang Xuerui y sacó de su cesta un tubo de bambú con té de menta casero y se lo dio.
Luego, ambos se adentraron tranquilamente en las montañas antes del amanecer...
En su ascenso a la montaña, Gu Fengyan y Jiang Xuerui se encontraron con muchos aldeanos cortando hierba, recogiendo leña y recolectando verduras silvestres. Saludaron y charlaron con los que conocían, y asintieron con la cabeza a los que no.
Pronto se descubrió un macizo de pachulí, que crecía frondoso y verde. El pachulí es aromático y ligeramente cálido, y actúa sobre los meridianos del bazo, el estómago y los pulmones. Puede aliviar la tos, eliminar la flema y calmar el asma.
Los aldeanos la llaman "loto verde" y es fácil de preparar. Simplemente se cosecha cuando las ramas y las hojas están frondosas, y luego se seca al sol y por la noche, repitiendo este proceso hasta que esté completamente seca.
Gu Fengyan llamó a Jiang Xuerui, y ambos comenzaron a cosechar.
Mientras recogía las plantas, oí voces que venían de detrás de los arbustos.
¿No es esta Rui-ge'er? ¿Qué haces aquí? ¿Dónde está tu segundo hermano? Al darse la vuelta, vio a dos mujeres que llevaban cestas, una de las cuales era una mujer de unos treinta años. Miró a Jiang Xue-rui y dijo.
Gu Fengyan aún se preguntaba quién era esa persona cuando Jiang Xuerui gritó: "Cuñada".
Pero eso fue todo; su expresión permaneció impasible.
Mientras charlaba con el tío Huo, Gu Fengyan había escuchado muchos chismes. En cuanto oyó a Jiang Xuerui llamarlo "cuñada", se dio cuenta de inmediato de que esa persona era Yu Shi, la esposa del hermano mayor de Shen Zhuo, Shen Dingshan.
Esto probablemente sea un verdadero problema para mí. Gu Fengyan estaba lleno de amargura.
Yu Shi tenía mala fama en la aldea de Heqing. Incluso los perros de la entrada sabían que era perezosa, glotona y malvada. En sus primeros años, antes de que la familia dividiera sus propiedades, atormentaba a Shen Zhuo y a su esposa, a menudo golpeándolos y regañándolos.
¿Qué? ¿Has separado a la familia y ahora no me reconoces como tu cuñada? ¿Es tan descortés de tu parte siquiera saludarme? Efectivamente, la señora Yu frunció el ceño y una sonrisa desdeñosa se dibujó en su rostro. «No olvides quién crió a Zhuozi con sus propias manos y pies, ¿y todavía te atreves a faltarme el respeto? ¡Algún día haré que ese inútil de Shen Dingshan venga a ver a su buen hermano y a su buena cuñada!»
Evidentemente, Jiang Xuerui no era rival para ella; su rostro se enrojeció y las lágrimas brotaron de sus ojos.
"Rui'er lleva más de un año casado, ¿cómo es que sigue tan callado y ni siquiera saluda a su cuñada...?" La mujer que estaba junto a Yu, de la familia Zhao, del extremo este del pueblo, tampoco se dejaba intimidar, y buscaba provocar más discordia. "Tian'er, el segundo hijo de la familia Xue, que vive a la entrada del pueblo, parece ser del mismo pueblo que tú. ¡Qué labia tiene! Aunque viven separados, siempre les envía a la familia de su hermano mayor todo lo bueno que consigue. La última vez que vi ese enorme trozo de cerdo, se lo llevó todo a la familia de su hermano..."
Al oír esto, la señora Yu se enfureció aún más.
No es muy diferente de la cuñada mayor de la familia Xue. ¿Cómo es que tiene tanta suerte? Lleva más de diez años casada y no ha recibido nada. ¡Y encima, un tipo de otro pueblo se atreve a pisotearla!
—Cuñada, te equivocas. ¿Qué clase de persona es? Tiene un carpintero, así que, naturalmente, nos desprecia a los campesinos. ¿Cómo es posible que gente como nosotros tenga la oportunidad de comer cerdo? Si me lo mandaras, probablemente acortaría mi vida —dijo la señora Yu con sarcasmo, entrecerrando los ojos.
"Cuñada, ¿qué quieres decir con eso...?" Jiang Xuerui se aferró con fuerza al dobladillo de su ropa, casi llorando.
"¿Cuñada? ¡No merezco que me llamen cuñada!" La señora Yu estaba muy molesta por su actitud lastimera después de solo unos pocos regaños y golpes, y resopló fríamente.
Gu Fengyan se dio cuenta de que no se podía permitir que el fuego siguiera ardiendo.
“Todavía no es verano, ¿por qué está tan irritable mi cuñada? El cerdo no es nada del otro mundo, pero como dijiste, tenemos que estar vivos para comerlo, ¿no?”, dijo. “Mi padre me contó que mi cuñada Xue, la de la entrada del pueblo, es una mujer virtuosa. Hace años, el tío Xue y la tía Xue fallecieron, dejando al segundo hermano de Xue, que solo tenía ocho años. Él y mi cuñada Xue lo querían como a un tesoro. Ahora que el segundo hermano de Xue se ha casado, aunque no sea cerdo, sería justo darle oro y plata… ¿No te parece?”
¡Qué disparate! Lleva más de veinte años en una familia rica y poderosa. ¿Qué clase de bichos raros no ha visto?
Ya no puedo soportarte.
Al oír esto, la señora Yu se dio cuenta de que el joven la estaba criticando sutilmente por no ser virtuosa.
"¿Y quién eres tú? ¿Qué te importa si castigo a mi propia cuñada?" La señora Yu miró a Gu Fengyan de arriba abajo y luego dijo con enojo.
Zhao, que estaba cerca, se burló: "Cuñada, ¿no lo sabes? Este hombre es el marido de Huo Erdan, el tonto de la familia Huo... Por él, Erdan incluso se peleó con el hijo del magistrado del condado vecino y casi pierde la cabeza..."
Al oír la palabra "idiota", Gu Fengyan se enfureció repentinamente de forma inexplicable, y su mirada hacia Zhao Shi se volvió gélida, asustando a Zhao Shi hasta el punto de que este se calló rápidamente.
"Así que es el marido de Erdan..." Los ojos de la señora Yu estaban llenos de burla.
¿Quién se creía que era? Resultó ser esa zorra... Tenía un rostro bastante seductor, pero por desgracia se casó con un inútil.
Continuó: "¿Yan-ge'er todavía tiene tiempo para entrometerse en los asuntos ajenos? Me temo que no sabe que tu 'buena reputación' se ha extendido por todo el pueblo..."
El joven y su esposa valoran su reputación por encima de todo, por lo que utilizaron esas palabras para provocarlo; no creo que no se hubiera enfadado.
Inesperadamente, Gu Fengyan no era un hombre común; dijo con indiferencia: "Cuñada, ¿te importa esto? No me había dado cuenta. Pero, ¿acaso nuestra reputación no es prácticamente la misma...?"
Él sonrió y echó la culpa a Zhao, diciendo: "Si no me crees, pregúntale a mi cuñada Zhao".
Yu miró a Zhao.
Zhao se sorprendió de que aquel niño, aparentemente tan delicado, fuera tan capaz. Se rió nerviosamente y dijo: «Cuñada, no le hagas caso... Se está haciendo tarde. Tienes que prepararle el almuerzo al niño cuando vuelvas. Vamos rápido».
Cuando se mencionaba al niño, la Sra. Yu se olvidaba de todo lo demás... Era su preciado tesoro.
Miró fijamente a Jiang Xuerui con furia y luego siguió a Zhao Shi.
Jiang Xuerui agradeció a Gu Fengyan antes de continuar recolectando hierbas medicinales.
...
Yu y Zhao caminaron a través del bosque en dirección al pueblo.
Las últimas palabras de Gu Fengyan, que parecían incitar a la violencia, surtieron efecto. El rostro de Yu Shi permaneció pálido todo el camino, y no le dirigió ni una palabra a Zhao Shi.
Los dos ya no charlaban ni reían como antes.
Zhao estaba preocupada. Yu ya había accedido a prestarle el dinero, pero después de que esa zorra la convenciera con tan solo unas palabras, probablemente las cosas estaban ahora en peligro.
“Cuñada, sin ánimo de ofender, pero aunque Rui-ge’er no conozca las reglas, sigue siendo miembro de la familia Shen.” Por suerte, la señora Yu era ingenua y fácil de controlar. La señora Zhao lo pensó un momento y decidió culpar a Gu Fengyan. “No conoce las reglas, puedes enseñárselas. No debes perturbar la armonía familiar… ¡sobre todo, asegúrate de que no vuelva a involucrarse con esa zorra!”
Mientras la señora Yu reflexionaba sobre las palabras de Gu Fengyan, volvió a enfadarse al oír mencionar a Jiang Xuerui. "¡Con quién se relaciona no es asunto mío! ¿Acaso no le has visto la cara? ¡Cualquiera que no lo conociera pensaría que es mi cuñada!"
Al ver que surtía efecto, Zhao continuó rápidamente: "Cuñada, no puedes decir eso. Creo que Rui-ge solía ser un chico muy obediente, pero ahora se atreve a desobedecerte... ¡Me temo que probablemente lo aprendió de esa zorra! Deberías hablar con Xiao Zhuo y decirle que mantenga a su marido alejado de ella, para que no aprenda cosas malas todos los días".
Tras pensarlo detenidamente, la señora Yu sintió que tenía mucho sentido. "Si tiene sentido, hablaré con Zhuozi mañana..."
Empezó a cotillear de nuevo con Zhao: "¿De verdad crees que el hijo de Erdan es tan bueno? Además de su atractivo físico, veo sus brazos y piernas flacos... Tiene buen trasero, pero es demasiado pequeño, ¡me temo que no podrá tener hijos! ¿Por qué todos esos hombres lo adulan como si estuvieran hechizados...?"
“La familia de nuestra nuera no lo entendería. Un joven tiene su propio encanto…” Al ver que todo se había resuelto, Zhao se sintió lo suficientemente aliviada como para cotillear con Yu: “Creo que tiene una cintura delgada, piernas largas y fuertes, además de esa cara… ¡Qué hombre podría resistirse a él! A juzgar por su apariencia, probablemente sabe aún más a puerta cerrada…”
La señora Yu pensó que tenía sentido y asintió repetidamente, pero luego recordó que las dos personas parecían estar cortando algo... ¿Podría ser algo valioso?
Pensando en esto y temiendo que se hubieran aprovechado de ella, rápidamente le preguntó a Zhao: "Oye, cuñada, ¿qué estaban cortando hace un momento? No oí nada sobre para qué lo usaban. ¿Podría ser algo que genere dinero?".
—¿Qué dinero se puede ganar con eso? —se burló Zhao—. Esa hierba se llama loto verde, ni siquiera los animales la comen. ¿Para qué sirve? Probablemente nunca antes habían trabajado en el campo y no la reconocieron, ¡así que cortaron lo que no debían!
Pensando que Zhao era inteligente y experimentada, la señora Yu no sospechó nada y rápidamente dejó el asunto de lado. Solo planeaba esperar a que Shen Zhuo regresara y le diera una lección a su esposo, para que no siguiera aprendiendo malas costumbres ni involucrándose con la mujerzuela de la familia Huo.
El autor afirma: "La Paeonia lactiflora es picante y ligeramente cálida. Actúa sobre los meridianos del bazo, el estómago y los pulmones, y puede detener la tos, eliminar la flema y aliviar el asma".
Coseche las ramas y las hojas cuando estén frondosas, séquelas al sol y cúbralas por la noche, repitiendo este proceso hasta que estén completamente secas.
—Yue Guihua y Yang Gaohua, *Guía ilustrada completa de la medicina herbal china*
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Capítulo catorce
Gu Feng estaba recogiendo hierbas medicinales junto al alero, estornudando repetidamente.
Qué raro. ¿Alguien está hablando mal de él a sus espaldas?
Jiang Xuerui colocó el pachulí cuidadosamente dispuesto en su cesta y dijo: "Me temo que te resfriaste anoche. Te traeré un poco de jarabe de níspero cuando regrese esta noche; es el que preparé el año pasado".
"Oh, gracias." Gu Fengyan se frotó la nariz.
Sin duda, fue una buena decisión encontrar a Jiang Xuerui. Recolectó cuidadosamente las hierbas medicinales, colocándolas todas ordenadamente y sin ninguna otra maleza, así que no tuvimos que clasificarlas al llegar a casa.
Al ver que casi habían terminado de recoger los objetos, Gu Fengyan miró a su alrededor y dijo: "Hay mucha gente en la montaña hoy, así que no tenemos que preocuparnos por encontrarnos con animales salvajes. Sigamos adelante".
"Vale, creo que esto es correcto."
Tras recogerlo todo, los dos bebieron un poco de agua antes de regresar al bosque.
...
Huo Duan llegó temprano al mercado en una carreta tirada por bueyes. Gu Fengyan le dio quinientas monedas. Después de comprar una olla grande, cuencos y cucharones, aún le sobraron más de doscientas monedas.
Pensando que su primo Ye Bao aún yacía en el huerto de albaricoques, Huo Duan no comió. Encontró una pastelería, compró unos caramelos de piñones para que Ye Bao se los llevara y también compró unos pasteles al vapor en un puesto que los vendía.
Mis tíos se han estado turnando para cuidar de Ye Bao, y el Hospital Xinglin también está gastando dinero, así que probablemente no hayan comido bien en los últimos días.
Los bollos al vapor pueden servir para llenar el estómago.
No usó el dinero que Gu Fengyan le dio para comprar esas cosas; usó el dinero que ganó hace unos días trabajando con Ye Shan en el condado... un total de más de trescientas monedas. Le dio cien monedas a Gu Fengyan y se quedó con las doscientas restantes.
Tenía la intención de entregarlo todo, pero Gu Fengyan insistió en que era dinero que había ganado con mucho esfuerzo y se negó a aceptar más.
No tuve más remedio que quedármelo.
Gastó cincuenta monedas en estas cosillas, y con las ciento cincuenta restantes, quería comprar algo para Gu Fengyan...
Él lo había ayudado muchísimo, y Huo Duan siempre quiso darle lo mejor de todo.
Salí de Xinglinyuan al mediodía. El sol estaba en lo alto y todos los que habían comprado algo para desayunar ya habían recogido sus cosas y se habían ido a casa. Solo las tiendas que vendían artículos comunes seguían abiertas.
Huo Duan caminaba por la calle y veía coloridos letreros y pancartas, con gritos que llenaban el aire.
"Joyas y pendientes, le garantizo que le gustarán, señor..."
Gu Fengyan sin duda lo vencerá si lo vuelve a comprar.
"Rouge, el mejor colorete de flores color oro rosa..."
Gu Fengyan podría hacerlo pedazos.
"Rocío de rosas, polvos perfumados, jabón perfumado, polvos de baño..."