Mientras ordenaba, Gu Fengyan le dijo a Huo Duan: "Señor Huo, cuando termine de secar la ropa, vaya a casa del señor Liang. Todavía no ha pagado la medicina. Debería preguntarle qué opina al respecto".
Huo Duan asintió. "Supongo que esta tarde vendrán más aldeanos a vender hierbas medicinales. Por cierto... ¿tienes suficiente dinero?"
Gu Fengyan administra todo el dinero proveniente de la venta de hierbas medicinales, y Huo Duan también recibe algo, todo lo cual es dinero de bolsillo que Gu Fengyan le da cada día.
Al pensar en esto, Huo Duan se sintió inexplicablemente feliz... Era como si la esposa administrara el dinero y le diera a su marido una asignación fija cada mes.
Doscientas o trescientas catties de hierbas medicinales costaron aproximadamente un fajo de billetes, y aún sobró bastante.
Gu Fengyan dijo: "Ya es suficiente. Una vez que se venda este lote de hierbas medicinales, y si el negocio en Dongfulou mejora, podremos empezar a pensar en tratar la enfermedad de mi padre".
Huo Duan asintió. Tras guardar las hierbas medicinales, Gu Fengyan tomó algo de dinero y se dirigió a la casa de Liang Chengze, situada a la entrada del pueblo.
La familia Liang acababa de terminar de desayunar. Liang Cheng y Shen Yao llevaban más de diez años casados, pero no tenían hijos, por lo que el gran patio estaba desierto.
Los dos hombres llevaron los cuencos y los palillos desde la mesa de madera hasta la habitación. Liang Cheng estaba a punto de contarle a Shen Yao que ayudaría a Huo Duan y a los demás a procesar las hierbas medicinales cuando oyó llegar a Huo Duan y a Gu Fengyan. Entonces los hizo pasar y los invitó a sentarse.
—¿Ya han comido usted y su esposo, joven Huo? Si no, iré a prepararles algo. Liang Cheng tomó los tazones y los palillos y se dirigió a la cocina, mientras Shen Yao se quedó para hacerles compañía a los invitados, sonriendo mientras hablaba.
Shen Yao solía ser reservado y no participaba mucho en los grupos de chismes del pueblo. Gu Fengyan no sabía qué hacer con él, pero al verlo sonreír y hablar en un tono muy amigable, supo que era fácil llevarse bien con Shen Yao, y suspiró aliviado.
La contratación de Liang Chengze requiere la aprobación de Shen Yao; de lo contrario, si intenta utilizar esto para controlar a Huo Duan y a él, será un gran problema.
"Tío Shen, no te preocupes. Ya comimos la papilla de arroz que preparaste esta mañana antes de venir." Gu Fengyan sacó un paquete de papel que contenía más de cincuenta monedas.
Entregó el paquete a Shen Yao con ambas manos y le dijo: «Huo Duan enfermó anteanoche, y con la fuerte lluvia, le agradecemos enormemente al señor Liang el viaje. El señor Liang es un hombre muy amable y se negó a cobrar por la consulta, pero Huo Duan y yo jamás olvidaremos este gesto que nos salvó la vida. Por favor, acepte esta pequeña cantidad de dinero para la medicina, tío Shen».
Al ver que Huo Duan era cortés en sus acciones y en su forma de hablar, y que además tenía buenos modales, Shen Yao sintió aún más que Huo Duan se había casado con un buen marido.
“Si tu tío Liang no lo acepta, yo tampoco me atrevería. Además, no estuve presente cuando tú y Huo se casaron, así que considera este dinero como un sobre rojo para ti”, dijo Shen Yao con una sonrisa.
Liang Cheng salió de la cocina y, al oírlo, dijo: "Tu tío Shen tiene razón. No sigas evadiendo responsabilidades. Sé cuánto dinero debo y cuánto no. No saldremos perdiendo".
Al ver esto, Gu Fengyan no tuvo más remedio que recuperar el dinero e intercambiar una mirada con Huo Duan.
Huo Duan se puso de pie e hizo una reverencia a Liang Chengze. "El señor Liang me salvó la vida. Siempre lo recordaré. Si alguna vez necesita ayuda en el futuro, no dude en decírmelo."
—Dale las gracias a tu marido. Con semejante lluvia torrencial, él, un jovencito, se atrevió a salir a buscar los ingredientes medicinales para ti. Yo misma estaba bastante asustada. —Liang Cheng lo ayudó a levantarse.
Recordando lo que Huo Duan y Gu Fengyan habían mencionado antes, miró a Shen Yao y continuó: "Yo también estoy de acuerdo con el procesamiento de las hierbas medicinales. Dos horas al día, puedes decidir el salario".
Gu Fengyan y Huo Duan estaban encantados.
«Señor Liang, tenga la seguridad de que no le trataremos injustamente. De ahora en adelante, recibirá un pago mensual. Si hay más hierbas medicinales, añadiremos otro pago. Se las entregaremos puntualmente». Huo Duan le comunicó a Gu Fengyan el precio acordado previamente.
Un fajo de billetes ya es una suma muy generosa, teniendo en cuenta que Liang Chengze solo gana aproximadamente un fajo de billetes al mes cuando va a visitar a los médicos.
Tras escuchar un rato, Shen Yao finalmente comprendió que los dos jóvenes querían contratar a Liang Chengze para que hiciera algo.
"¿Por qué no me lo dijiste?", le preguntó Shen Yao a Liang Chengze.
Al ver que el rostro de su esposo se había vuelto serio, Liang Cheng no le dio importancia a si había otras personas alrededor y dijo con una sonrisa: "Lo olvidé, no te enojes. Los dos muchachos son gente honesta, puedes estar tranquilo al tratar con ellos".
Al ver esto, Gu Fengyan y Huo Duan quisieron defender a Liang Chengze, pero Shen Yao los detuvo, diciendo: "No se preocupen por él, yo escucharé su explicación".
Liang Cheng sudaba a mares mientras rodeaba a Shen Yao, olvidándose por completo de que seguían allí, con la mirada fija únicamente en Shen Yao.
Gu Fengyan también se dio cuenta de que Shen Yao no estaba realmente enojado con Liang Chengze, sino que solo quería que alguien lo animara... para decirlo sin rodeos, era simplemente el tipo de diversión que tienen las parejas casadas desde hace mucho tiempo.
"¡Menudo bocado de comida para perros!", se rió Gu Fengyan.
Huo Duan preguntó, desconcertado: "¿Qué?"
Gu Fengyan lo miró y respondió despreocupadamente: "Ya casi es mediodía, tu tía y los demás llegarán pronto, vámonos a casa".
Pero el amor no es nada comparado con ganar dinero… pensó Gu Fengyan para sí mismo.
Sin embargo, Huo Duan envidiaba a la anciana pareja casada.
Segunda actualización:
Gu Fengyan y Huo Duan acababan de llegar a casa cuando poco después llegaron Jiang Xuerui y Huo Xiuling.
Al oír que tenían otras cosas que contarles, no se llevaron nada consigo. Huo Xiuling estaba algo inquieta: "Yan-ge'er dijo ayer que tenía algo más que contarnos, ¿qué es exactamente?".
El sol ya brillaba en la cima de la colina, así que parecía que iba a ser un buen día. Gu Fengyan volteó la medicina y le dijo que se secara al aire, mientras que Huo Duan ya había sacado la mesita de madera y los libros de contabilidad.
—Tía, por favor, siéntate —dijo Huo Duancai, acercando taburetes para que se sentaran—. La tía y Ruige'er han visto que los aldeanos nos han dado muchas hierbas medicinales. Yange'er y yo estamos muy ocupadas con ambos asuntos, y a veces no podemos ocuparnos de todo... Así que hablamos de pedirles a la tía y a Ruige'er que nos ayuden a gestionar la compra de hierbas medicinales.
Al oír esto, Jiang Xuerui dijo nerviosamente: "Nunca he hecho esto antes, me temo que algo podría salir mal".
Al oír esto, Gu Fengyan sonrió y los tranquilizó: "Es un trabajo sencillo. La tía sabe usar una balanza de precisión, así que solo tiene que pesar las hierbas medicinales que traen y pagarlas. Ruige sabe escribir, así que solo tiene que llevar la contabilidad".
Huo Duan añadió: "Este trabajo no requiere correr por toda la montaña, así que Yan Ge'er y yo estamos tranquilos con que lo hagas tú... El salario se calculará en quince monedas por día".
Jiang Xuerui y Huo Xiuling intercambiaron una mirada.
¿Algo tan bueno?
Recolectar hierbas medicinales no es tarea fácil. Incluso después de buscar en la montaña bajo el sol abrasador durante todo el día, es posible que solo consigas tres o cuatro libras.
Pueden ganar dinero fácilmente con solo sentarse, pesar artículos y escribir algunas palabras.
Tras su alegría inicial, Huo Xiuling empezó a preocuparse por el dinero de su sobrino. Comprar hierbas medicinales para un día costaba al menos una buena cantidad de dinero, y ahora les pagaban por su trabajo. Aunque ganaran algo de dinero, no deberían gastarlo así.
«Erdan, escuchen lo que dice tu tía, tú y Yan'er. No sé cuánto dinero han ganado, pero deberían tener cuidado. Su salario por sí solo es más que un fajo de billetes al día. ¿Cómo es posible?», les recordó a Huo Duan y Gu Fengyan.
Gu Fengyan sonrió. Hacer negocios requiere voluntad de invertir, y además, habían firmado contratos con Dongfulou Xinglinyuan, así que no les preocupaba no poder vender las hierbas medicinales.
“La tía tiene razón. Huo Duan y yo hemos calculado que no saldremos perdiendo”, le aseguró a Huo Xiuling.
No solo no perderás dinero, sino que incluso podrás ganar mucho dinero.
Ya se oían voces fuera de la puerta del patio. Eran aldeanos que se habían levantado temprano para subir a la montaña a recoger hierbas y se dirigían directamente a la casa de la familia Huo.
Huo Xiuling se levantó rápidamente para saludarlos: "Muy bien. Ya están aquí, así que no los molestaré más... Adelante, pónganse a trabajar".
...
Algunas de las hierbas medicinales se secaron ayer, pero las que necesitan procesamiento aún están apiladas. Además, hoy vienen más aldeanos a venderlas. El trabajo es arduo.
Gu Fengyan y Huo Duan se encargaron de las compras, y ellos solo tuvieron que ocuparse de la cocina. Huo A'die no podía trabajar demasiado, así que se sentó bajo la estufa para avivar el fuego.
Algunas de las hierbas medicinales requerían un procesamiento especial, así que tuvimos que esperar a que Liang Chengze viniera a prepararlas por la tarde... Toda la familia trabajó arduamente durante toda la mañana y finalmente terminaron de prepararlas.
Sin embargo, Huo Xiuling y los demás recogieron otro montón en el patio, que se calcula que contenía otros doscientos o trescientos catties.
Estos asuntos solo se pueden atender por la tarde.
El sol brillaba con fuerza, así que el grupo trasladó las hierbas medicinales a un lugar con sombra. Huo Xiuling y Jiang Xuerui, siempre inquietas, barrían el suelo con escobas.
Al ver que todos tenían muchísimo calor, Gu Fengyan cogió tranquilamente unas hojas de bambú, las puso en remojo en agua, las enjuagó en el pozo y sirvió una taza a cada persona.
—Tía Rui-ge'er, ven a tomar un poco de agua. Limpiaremos después del almuerzo —gritó—. Padre, ven a descansar un rato también.
Huo Xiuling y Jiang Xuerui terminaron rápidamente de barrer el suelo antes de sentarse bajo el melocotonero con el padre de Huo para refrescarse y beber agua.
Gu Fengyan llevó un vaso de agua a la cocina y se lo entregó a Huo Duan, diciéndole: "Descansa un rato".
Huo Duanzhen tenía un poco de sed, así que bebió el agua de un trago. "Arreglaremos esas cosas del patio esta tarde, y del resto esperaremos a que llegue el señor Liang".
«Mañana es día de mercado y el Festival del Bote del Dragón está a la vuelta de la esquina. Vamos a vender hierbas medicinales, a entregar una receta a Dongfulou de camino y a comprar algunos artículos festivos». Gu Fengyan sustituyó la olla que usaba para saltear las hierbas medicinales por una olla normal, preparándose para cocinar el almuerzo.
"Estas son nuestras primeras vacaciones juntos, y puede que sean las últimas, así que celebremos un poco", dijo riendo.
Huo Duan hizo una pausa, sosteniendo el vaso de agua. "Depende del joven maestro Gu organizarlo".
"Sin embargo, probablemente no podremos terminar la tarea antes del Festival de Primavera. Aun así, podemos celebrarlo juntos, comer olla caliente, ver la nieve, etc. Mañana iremos al condado a comprar más vino para hacer vino de durazno, que guardaremos hasta el invierno para beberlo...", dijo Gu Fengyan, ordenando las cosas de forma desordenada mientras cortaba verduras y lavaba arroz.
Huo Duan estaba sentado junto a la estufa añadiendo leña, escuchando la descripción de Gu Fengyan, y la escena ya estaba grabada en su mente... De repente, empezó a anhelar el invierno.
...
El almuerzo de Gu Fengyan fue sencillo: arroz blanco con cerdo curado y brotes de bambú secos que Huo Xiuling le había enviado la última vez, y un tazón de sopa de pollo y huevo.
Después de comer, el tío Huo fue a lavar los platos, mientras los demás ordenaban las hierbas medicinales para facilitar la digestión. Por suerte, no vinieron muchos aldeanos a vender hierbas medicinales por la tarde, y Huo Xiuling y Jiang Xuerui tuvieron tiempo para ayudar. Antes del atardecer, todas las hierbas medicinales del patio estaban ordenadas con esmero.
Al ver que no había ocurrido nada grave, Huo Xiuling y Jiang Xuerui cobraron sus sueldos y se fueron a casa.
Liang Cheng llegó al anochecer y, junto con Gu Fengyan y Huo Duan, empaquetaron los doce kilogramos restantes de hierbas medicinales que requerían un procesamiento especial, trabajando hasta la noche.
Tras despedir a Liang Chengze, ambos estaban tan agotados que sentían que los huesos se les iban a romper. Después de asearse, se desplomaron sobre la cama.
Con dolores en los brazos y la espalda, Gu Fengyan se dio vueltas en la pequeña cama un par de veces. "Para ser honesto, señor Huo, hoy he agotado todas mis energías. Cuando tengamos dinero, contratemos a más gente. Es tan agradable ser un gran jefe estando tumbado".
Gu Fengyan solía sentirse extremadamente cansado de estar sentado en la oficina todo el día leyendo documentos. Ahora, comprende verdaderamente el significado de la palabra "cansancio".
Huo Duan ya se ha acostumbrado a levantarse de la cama, así que se siente un poco mejor.
¿Dónde te duele? ¿Te doy un masaje? Entró desde la habitación de al lado después de ducharse y vio a Gu Fengyan revolcándose en la cama, medio envuelta en una manta. No pudo evitar reírse.
Al oír esto, Gu Fengyan simplemente se quitó la manta de una patada, se tumbó, hundió la cara en la almohada y dijo con voz apagada: "Brazos, cintura, piernas... gracias, presidente Huo".
Esta persona parece carecer de sentido de la decencia, o tal vez no ha reflexionado lo suficiente sobre las cosas.
Su camisón era blanco como la nieve, confeccionado con el material más fino, y las marcas de su cabello aún húmedo se transparentaban a través de su espalda, dejando ver las curvas de sus omóplatos y los hoyuelos de su cintura... Sus proporciones eran tan perfectas, de una belleza sobrecogedora, con cada curva y relieve perfectamente definidos, todo concentrado en su esbelta y flexible cintura.
Sus piernas eran como dos brotes de bambú flexibles, largos y rectos, que se unían en sus talones blancos como la nieve y rosados.
Está ahí, tan a la vista, casi como si cualquiera pudiera cogerlo.
Los ojos de Huo Duan se oscurecieron, pero permaneció inmóvil.
—¿Presidente Huo? —Gu Fengyan giró la cabeza y lo miró con una sonrisa. Bajo la cálida luz amarilla, sus ojos y cejas reflejaban afecto.
Parecía saber que sus acciones eran provocadoras, pero al mismo tiempo parecía completamente ajena a ello.
Huo Duan dio un paso al frente, apartando la mirada, "Ejem... Eres bastante hábil para darme órdenes".
Se pellizcó la pantorrilla, luego el brazo, la espalda, la cintura y el muslo... Sus manos eran suaves y cálidas, y podía sentir claramente la temperatura de su cuerpo a través de la fina tela.
"Eso está bien. Si el señor Huo vuelve a pasar hambre, podría convertirse en masajista ciego." Gu Fengyan elogió con satisfacción, pero luego notó que sus ojos se movían nerviosamente, y que sus palabras contenían un significado oculto.
Sorprendentemente, Huo Duan es bastante susceptible.
Huo Duan se pellizcó la piel sin control durante un rato, sintiéndose bastante atormentado. Tenía ganas de darse dos bofetadas, pensando que se estaba buscando problemas al hacerse sufrir deliberadamente.
"Tos, tos... ya basta, vete a dormir. Mañana tenemos que levantarnos temprano." Giró la cabeza para disimular su peculiaridad, luego arropó a Gu Fengyan con la manta y lo envolvió bien antes de apagar la luz.
La habitación quedó sumida en la oscuridad, y Huo Duan finalmente exhaló un suspiro de alivio.
Gu Fengyan soltó una risita, con el rostro hundido en la manta. "¿Es que el presidente Huo nunca ha tenido una relación sentimental?"
De lo contrario, ¿por qué se emocionaría tanto al tocar a un hombre? Si no fuera virgen, Gu Fengnan no podría pensar en otra cosa. Le resultaba increíble que un director ejecutivo como él tuviera a tantos hombres y mujeres a sus pies... ¿Podría ser que padeciera alguna enfermedad oculta?
Al pensar en esto, el rostro de Gu Fengyan se llenó de compasión.
Al ver la expresión complicada en su rostro, Huo Duan rápidamente le cubrió la cabeza con la manta y lo tapó bien. "Hablas como si ya lo hubieras hecho. No hagas suposiciones descabelladas. Duérmete."