Ella los observó a ambos antes de decir: "Dashan siempre ha sido un hombre honesto y sencillo, pero no se le dan bien las palabras. Le han pedido matrimonio muchas veces, pero todas las demás mujeres lo encuentran soso y aburrido, así que no están interesadas en casarse con él. Por eso las cosas se han alargado tanto hasta ahora...".
«¿Quién iba a pensar que se encontraría con Jing-ge'er, de la familia de Liu Lizheng, la última vez, y que se enamoraría perdidamente de él? Lleva días muy distraído», dijo Huo Xiuling con preocupación. «Tu tío y yo estamos muy preocupados».
Ye Shan era un año mayor que Huo Duan, exactamente veintiún años. En aquella época, eso era un poco tarde; los niños de edad similar en la aldea de Heqing ya tenían edad suficiente para hacer recados.
Huo Duan escuchó atentamente: "¡Eso es genial! Ya que al hermano Dashan le gusta, debería elegir un buen día para proponerle matrimonio. También podemos celebrar un banquete de bodas juntos".
—Ay —suspiró Huo Xiuling, con el ceño fruncido como un pretzel—. Si fuera tan sencillo, tu tío y yo no tendríamos que preocuparnos.
Liu Jingyu y Gu Fengyan se habían conocido... Eran hermosas y hablaban con dulzura, la pareja perfecta para Ye Shan, pero tenían una pequeña deficiencia.
Supongo que su tía también estaba pensando en esto.
—¿Le preocupa a la tía que Jing-ge'er no pueda soportar la presión? —preguntó tras pensarlo un momento.
Huo Xiuling lo miró y asintió, diciendo: "Yo también aprecio mucho a Jing-ge. La enfermedad no es nada grave. Como Dashan lo quiere, podrá cuidarlo bien después de que se case con alguien de la familia. Sin embargo, Liu, el jefe de la aldea, es una figura prominente y solo tiene a Jing-ge como su preciado hijo. ¿Cómo podría entregárselo a Dashan?".
Entonces Gu Fengyan comprendió; la razón era que temía que la familia Liu no aceptara el matrimonio.
—¿Le gusta Da-shan-ge a Jing-ge? —preguntó de nuevo.
Huo Xiuling asintió. "Aunque no puedo asegurarlo, la última vez que Dashan y yo pasamos por la casa del jefe de la aldea de camino al condado... Hacía buen tiempo ese día, y Jing-ge estaba en el patio, sonrojado, mirando a Dashan a escondidas. Supongo que lo hizo a propósito."
Gu Fengyan sonrió y dijo: "Ya veo. Como el hermano Dashan y el hermano Jing están interesados el uno en el otro, eso facilita las cosas".
Huo Xiuling se quedó perpleja ante sus palabras. "¿Tiene alguna idea el hermano Yan?"
"Tía, toma un poco de fruta..." Gu Fengyan le entregó la fruta de Huo Duan a Huo Xiuling. "No te preocupes por el asunto del hermano Dashan. Huo Duan y yo nos encargaremos de ello."
Las palabras de Gu Fengyan resultaron inexplicablemente reconfortantes. Huo Xiuling tomó el plato de fruta y dijo: "Ay, me gustaría ayudar, pero no puedo. Dejemos que el destino lo decida".
Gu Fengyan sonrió, pero no dijo nada. Le entregó un melón a Huo Duan y escogió una manzana silvestre para él.
—De acuerdo, llevaré la fruta a Rui-ge'er. En Heqing, la gente suele mirar la fruta; nadie la compra. Huo Xiuling no tenía ganas de comerla, pero al ver que las dos la habían cogido, la sacó y le pidió a Jiang Xuerui que la probara también.
Las manzanas silvestres recién cogidas del árbol tenían un sabor dulce. Gu Fengyan le dio un mordisco y se inclinó para pedirle a Huo Duan un poco de melón: "¿Está dulce?".
Tenía los ojos llorosos.
Huo Duan le dio un mordisco al melón que tenía en la mano y luego le ofreció el extremo intacto a los labios de Gu Fengyan, diciendo: "¿Por qué no lo tomas tú?".
Gu Fengyan sonrió, giró la cabeza y saboreó la marca del mordisco: "Qué dulce".
El pálido jugo del melón permanecía en sus labios rosados, brillantes de humedad.
"Tos, tos... Lo mordí." Las orejas de Huo Duan se pusieron rojas brillantes y no se atrevió a mirarlo.
Como si lo hiciera a propósito, Gu Fengyan se lamió los labios con la punta de la lengua para quitarse el jugo de melón. "¿Crees que esto me disgusta?"
El rostro de Huo Duan se puso aún más rojo, y mientras sostenía el melón, sus manos temblaban incontrolablemente.
¡Esta persona sin duda lo hizo a propósito!
Anteriormente, Huo Duan y Gu Fengyan habían estado en contacto con la Hierba del Desamor, y les aparecieron grandes sarpullidos en los brazos. Consiguieron una medicina cuando fueron al condado, y ahora la están preparando y añadiéndola al agua de su baño esta noche.
Hacía buen tiempo. Huo Xiuling y Jiang Xuerui recolectaban hierbas medicinales, llevaban la contabilidad y realizaban pagos. Gu Fengyan les preparó una infusión de perilla y les sirvió una bandeja de frutas.
Ordenó la estufa de barro que había junto al muro del patio y empezó a preparar una infusión de hierbas para el baño medicinal.
Huo Duan estaba clasificando las hierbas medicinales que había recolectado.
Huo Xiuling giró la cabeza y se sobresaltó al ver las densas erupciones rojas en el brazo de Huo Duan. "¡Dios mío! ¿Qué le pasa a Erdan en el brazo? ¿Habrá comido algo que le haya provocado esto?"
Cuando ella preguntó, Gu Fengyan y Huo Duancai se dieron cuenta de que no le habían preguntado a Huo Xiuling quién había enviado la madreselva.
—Anoche me picó un insecto. El condado me recetó una medicina, y Yan Ge'er la está preparando ahora mismo. Con dejarla en remojo una vez no será nada grave, así que no te preocupes, tía —dijo Huo Duan con calma, restándole importancia.
Si les hacemos saber ahora que el veneno casi les cuesta la vida, solo les generará culpa. Además, quien hizo esto tiene alguna relación con Rui Ge'er. Si se lo contamos, ¿cómo podrá salvar su reputación?
Sería mejor preguntar primero.
"De acuerdo, ten cuidado en el futuro. Hay muchos insectos en verano. El agua floral de Ruige'er funciona de maravilla. No te preocupes por el olor, aplícate un poco antes de acostarte", indicó Huo Xiuling.
Huo Duan simplemente asintió.
—Por cierto, tía —continuó Gu Fengyan—, he visto varios sacos de madreselva en la sala principal. ¿Quién los envió?
Huo Xiuling no le dio mucha importancia y respondió: "Recibí un poco de madreselva el otro día. Me pareció muy bonita, así que la acepté. No recuerdo quién me la envió".
Ella volvió a mirar a Jiang Xuerui y le preguntó: "¿Rui-ge'er todavía se acuerda de ti?".
Jiang Xuerui frunció el ceño y pensó un rato, luego asintió y dijo: "Hmm, recuerdo que lo trajeron la hermana Xue y la familia Lin del otro lado del río. Dijeron que lo recogieron en la montaña de atrás, y que solo consiguieron un poquito. No sé si lo aceptarán".
Gu Fengyan escuchó y asintió, mientras que Huo Duan parecía absorto en sus pensamientos, y ninguno de los dos respondió.
Anteriormente habían sospechado que Yu probablemente estaba detrás de esto, pero resultó que las dos personas que mencionó Rui Ge'er no parecían conocer a Yu.
Huo Xiuling notó que algo andaba mal, dejó su trabajo y preguntó: "¿Qué pasa...? ¿Podría haber algún problema con esas flores de madreselva?".
Al oír esto, Jiang Xuerui también se puso serio y los miró a ambos, esperando su respuesta.
Tras reflexionar sobre ello, Huo Duan consideró que era mejor informarles, ya que se trataba de una cuestión de vida o muerte, y además les serviría para ser más cautelosos a la hora de comprar hierbas medicinales en el futuro.
Miró a Gu Fengyan y asintió.
Gu Fengyan se secó las manos, sacó una bolsa de madreselva de la sala principal y la esparció por el suelo. «Esta mañana, Huo Duan y yo íbamos a guardar estas bolsas de flores, pero descubrimos por casualidad que había algo más mezclado con la madreselva. Es venenoso. Como es un asunto serio, pensamos en consultar primero con nuestra tía».
Huo Xiuling y Jiang Xuerui conocían bien las hierbas medicinales e inmediatamente notaron que la madreselva estaba mezclada con muchas flores de hierbas de sabor amargo.
Es altamente venenoso; ¡su ingestión puede ser mortal!
Los dos hombres palidecieron al instante.
Una nota del autor:
¡Hoy publiqué dos capítulos! ¡Estoy muy orgullosa de mí misma! (Manos en las caderas)
¡Qué calor hace este verano! Por favor, recuerden protegerse del sol, cuidar su salud y tener cuidado con las picaduras de mosquitos y el golpe de calor. (Inclinar la cabeza y frotarse contra algo)
Capítulo treinta y cuatro
Huo Xiuling estaba a la vez conmocionada y enfadada. "¡Cómo es posible! ¡Quién puede ser tan cruel!"
Huo Duan suspiró: "Todo se debe a la aguda observación de Yan Ge'er, que lo descubrió; de lo contrario, si este medicamento hubiera sido enviado al condado junto con otros medicamentos, las consecuencias habrían sido inimaginables".
"Es mi culpa. Pensé que todos éramos del mismo pueblo y nos conocíamos bien, así que no pensé en eso..." Huo Xiuling se sentía muy culpable. "La tía te pide disculpas."
Gu Fengyan consoló a Huo Xiuling: "Tía, no te preocupes, siempre hay una manera de solucionar la situación..."
Hizo una pausa, frunciendo el ceño mientras reflexionaba: "Rui-ge'er dijo que estas palabras fueron enviadas por la hermana Xue y la familia Lin desde el otro lado del río... Pero no parecen el tipo de personas que harían algo así".
De las decenas de familias de la aldea de Heqing, la mayoría había dirigido algunas palabras a Huo Xiuling. Dejando a un lado a la nuera de la familia Lin, el esposo de Xue Dajia solía bordar y recolectar verduras silvestres con Huo Xiuling.
Pensó por un momento: "Yan-ge'er tiene razón. No creo que su cuñada Xue sea el tipo de persona que haría algo tan sucio".
Todos permanecieron en silencio.
En ese momento, Jiang Xuerui habló con el rostro pálido: "Fue mi cuñada quien lo hizo".
Gu Fengyan y Huo Duan intercambiaron una mirada. Antes de que pudieran hablar, Huo Xiuling apartó rápidamente a Jiang Xuerui, exclamando: "¡Hermano Rui, no puedes decir eso! Si tu cuñada se entera, armará otro escándalo".
—Es cierto —dijo Jiang Xuerui, negando con la cabeza y bajando la mirada—. Ayer, cuando llegué, vi a mi cuñada Lin bajando de la montaña… y a mi cuñada también. Estaban charlando y riendo. Entonces, cuando mi cuñada Lin no miraba, mi cuñada intercambió las cosas de su cesta de mimbre con las de mi cuñada Lin…
“Mi cuñada siempre ha sido de las que se aprovechan de las pequeñas cosas, así que no le di importancia… Jamás esperé que hiciera algo así”. Jiang Xuerui estaba avergonzada y no se atrevió a mirar a la familia Huo. “Fue mi negligencia. Iré a llamar a Azhuo, a mi hermano y a mi cuñada de inmediato, ¡y toda la familia vendrá a disculparse!”.
Tras terminar de hablar, salió corriendo del patio presa del pánico.
Gu Fengyan lo agarró rápidamente y dijo: "Rui-ge'er, déjame decirte algo".
Jiang Xuerui se sentía tan culpable que casi lloró, pero aun así logró mantenerse firme.
—No vayas todavía a ver a tu cuñada. Huo Duan y yo lo sospechamos desde hace mucho tiempo —dijo Gu Fengyan, tirando de él—. Tu cuñada es una persona formidable. No tenemos pruebas contundentes. Si la acusamos precipitadamente, podríamos meternos en un buen lío.
“Sabemos qué clase de personas son tú y el hermano Shen. No deberías tener que cargar con la culpa del desastre que causó tu cuñada… Déjanoslo a nosotros.” Consoló a Jiang Xuerui.
Después de todo, la señora Yu era la cuñada de él y de Shen Zhuo, y Jiang Xuerui se sintió aún más avergonzada. No dejaba de disculparse con Huo Duan y Gu Fengyan... hasta que alguien llegó al patio a comprar hierbas medicinales, y entonces el grupo se puso manos a la obra.
Mientras empaquetaban las hierbas medicinales, Gu Fengyan y Huo Duan discutieron cómo sorprender a Yu Shi con las manos en la masa.
"Por ahora, guardemos silencio. Seguro que sentirá curiosidad. Si lo hizo una vez, puede volver a hacerlo. Simplemente vigilémosla", dijo Gu Fengyan.
Huo Duan pensó por un momento: "Lo mejor sería darle una oportunidad cuando ninguno de nosotros esté presente".
Gu Fengyan pensó que tenía sentido. "Esta tarde vamos a casa del hermano Xue a buscar hierbas medicinales, ¿verdad? No habrá nadie en casa, así que la señora Yu no perderá esta oportunidad".
“Esta táctica se llama ‘atraer al enemigo a una trampa’…”, le dijo a Huo Duan con una sonrisa.
Tras mucha deliberación, finalmente ultimaron su plan, esperando el momento oportuno para atraer a Yu a su trampa esa misma tarde.
Tras prestar ayuda, Huo Xiuling y Jiang Xuerui recogieron sus cosas y se dirigieron a casa. Antes de irse, Jiang Xuerui se sintió avergonzada por el comportamiento de Yu y ni siquiera le pidió su salario.
Huo Duan y Gu Fengyan no tuvieron más remedio que quedarse con el dinero por el momento y buscar alguna excusa para devolverlo una vez que este asunto hubiera terminado.
Al caer la noche, Gu Fengyan y Huo Duan fueron a casa de la familia Xue a buscar las hierbas medicinales. El padre de Huo había ido a ayudar a Ye Bixian y a su esposa a cuidar la casa y no regresaría esa noche.
La puerta estaba abierta de par en par, y el patio vacío estaba lleno de hierbas medicinales secándose, como una trampa de cazador, esperando a que alguien saltara dentro...
Yu ha estado viviendo con miedo constante estos últimos días.
En el patio, estaban desgranando habas. El segundo hijo, con mocos corriéndole por la cara, se aferró a su brazo y lo sacudió de un lado a otro: "Mamá, mamá, vamos a comer..."
El hijo mayor ya tiene siete u ocho años. Debería estar en la escuela, pero está jugando en el barro bajo el árbol de azufaifo, con las manos y la cara cubiertas de barro como un gato.
"¡Come, come, come! ¡Lo único que haces es abrir la boca y pedir comida! ¡Ve a pedirle algo a tu inútil padre!" La señora Yu le apartó la mano de un empujón y espetó.
El segundo hijo, con mocos colgando de la nariz, rompió a llorar desconsoladamente, sollozando sin control.
Shen Dingshan estaba sentado en el patio fumando su pipa cuando vio a su segundo hijo llorando. Rápidamente lo acercó para consolarlo y luego regañó a Yu Shi: "Es tan pequeño, ¿qué puede hacer? Si tiene hambre, dale algo de comer. ¿Por qué tuviste que gritarle? ¿Qué clase de madre eres?".
Yu estaba furioso y arrojó un puñado de frijoles a la cesta. "¡Claro que es un inútil! Dicen que de tal palo, tal astilla, y el hijo de una rata sabe cavar un hoyo. Creo que es totalmente cierto. Su padre es un cobarde bueno para nada. ¿De qué sirve?"
Esta ira se dirigió entonces a Shen Dingshan. Frunció el ceño y golpeó su pipa contra una piedra. "¿Qué te pasa ahora? Salgo a cuidar los campos yo solo, y cuando vuelvo a casa tengo que aguantar tu mal genio. ¿Acaso no ves lo consideradas que son las demás mujeres...?"
La señora Yu estalló de rabia, se levantó bruscamente, se puso las manos en las caderas y empezó a regañar: "¿Otras mujeres? ¡Ni siquiera te he dicho que vayas a ver a otros hombres, y ahora me dices que vaya a ver a otras mujeres! ¡Shen Dingshan, tienes un descaro tremendo!".
"Nuestro hijo mayor irá a la escuela esta primavera, y el segundo ni siquiera tiene ropa decente. Somos pobres como la miseria, ¿y qué haces tú? ¡Llegas a casa y les haces la vida imposible a tu esposa y a tus hijos!" La señora Yu estaba furiosa. Señalando a Shen Dingshan, exclamó: "¿Cómo pude haberme casado con un bueno para nada?".
El segundo hijo, en el patio, jadeaba con dificultad y tenía mocos colgando de la nariz, mientras que el hijo mayor, asustado por Yu Shi, también comenzó a llorar a todo pulmón.
El patio bullía de actividad.
Tras muchos años de matrimonio, Shen Dingshan había tolerado las frecuentes discusiones, pero ahora finalmente no pudo contenerse más.
¡¿Por qué dices todo esto?! ¡¿Estás bromeando?! ¡¿El niño está llorando así?! —rugió con el rostro severo—. ¡¿Cómo pude haberme casado con una mujer tan loca como tú?!