« Frère Xiong, tu pourras en élever un autre après le début de l'automne. Celui-ci l'aime bien, alors laisse-le faire. »
Le singe qui se tenait à proximité intervint, disant qu'à son avis, un grillon ne valait que dix ou huit yuans, et puisque la personne voulait l'acheter, pourquoi ne pas simplement le vendre ?
L'expression de Xiong Ge changea, et il sembla tenté. Il avait acheté le grillon pour 20 yuans six mois auparavant, et la calebasse en forme de grillon, il l'avait dénichée sur un étal de rue lors d'un séjour chez son oncle à Tianjin il y a deux ans, pour une dizaine de yuans seulement.
À cette pensée, Xiong Ge prit un air grave et dit à Zhuang Rui : « Ce grillon est de première qualité. Tu as entendu son chant tout à l'heure ; il était incroyablement fort. Je ne me vante pas, mais sur tout le marché, aucun éleveur de grillons ne peut rivaliser avec moi. Puisque tu l'apprécies vraiment, je vais te faire une offre. Si elle te convient, je te le vends… »
«Vas-y, dis-le-moi.»
Zhuang Rui a répondu.
« Mille yuans, pas de négociation. Je vous vends la calebasse à grillons avec. Elle est vraiment excellente. Le vieux monsieur de la boutique « Jiyaxuan » m'en a proposé 800 yuans hier, mais je n'ai pas réussi à la lui vendre. »
Xiong Ge serra les dents et déclara que ce qu'il avait dit était à moitié vrai et à moitié faux. Le propriétaire du magasin d'antiquités «
Jiyaxuan
» lui avait bien proposé un prix pour cette calebasse la veille, mais seulement 100 yuans. Maintenant qu'elle était dans la bouche de Xiong Ge, elle valait 700 yuans.
Après un instant d'hésitation, Zhuang Rui décida de l'acheter. Après tout, c'était le troisième objet capable d'accroître son énergie spirituelle depuis que ses yeux commençaient à en générer. Mille yuans, ce n'était pas une somme exorbitante, et il pouvait se permettre de tout perdre.
« Très bien, Xiong-ge, puisque tu es prêt à t'en séparer, mille yuans, c'est bon. Prends l'argent, mais l'objet est à moi… »
Tandis que Xiong Ge et Monkey scrutaient l'expression de Zhuang Rui, ce dernier prit la parole. Il sortit son portefeuille de sa poche, compta mille yuans et les tendit à Xiong Ge. Puis, reprenant la calebasse à grillons, il la rangea soigneusement, comme Xiong Ge l'avait fait auparavant. Xiong Ge semblait hésiter à s'en séparer. Il prit l'argent, le compta distraitement et le mit dans sa poche, mais son regard ne cessait de se poser sur l'endroit où Zhuang Rui avait déposé le grillon.
Effleurant du bout des doigts la calebasse à grillons qu'il tenait dans ses bras à travers ses vêtements, Zhuang Rui se dirigea lentement vers l'animalerie de Liu Chuan, un sentiment de satisfaction l'envahissant. Après tout, il avait trouvé un objet imprégné d'énergie spirituelle
; même si la quantité absorbée était minime, c'était toujours mieux que rien.
Chapitre 25 La courge sauterelle (Partie 2)
« Oh là là, notre directeur Zhuang est enfin de retour ! Vous avez la grosse tête, n'est-ce pas ? Une salle pleine de gens vous attend. »
Dès que Zhuang Rui entra dans l'animalerie, il entendit Liu Chuan crier à pleins poumons. En regardant à l'intérieur, il constata qu'il y avait effectivement pas mal de monde.
La première personne que Zhuang Rui aperçut fut bien sûr Qin Xuanbing. Elle portait aujourd'hui un pull violet ample qui faisait ressortir la blancheur de son teint, déjà clair, comme du jade. Ses cheveux, habituellement relevés, étaient maintenant lâchés et retombaient sur ses épaules, lui donnant une allure nonchalante. Bien que Zhuang Rui n'appréciât guère le caractère froid de Qin Xuanbing, son cœur s'emballa à sa vue.
Qin Xuanbing jouait à la course de tortues avec Nannan. C'était sans doute une idée de Liu Chuan. Il avait attrapé deux tortues et les avait jetées sur la table basse, laissant Nannan jouer avec. En les regardant ramper maladroitement sur la table, Qin Xuanbing et Nannan, les deux beautés, riaient aux éclats. Le sourire de Qin Xuanbing était comme un glacier qui fond en un instant. Aux yeux de Zhuang Rui, c'était comme si le printemps était revenu.
Au fil du temps, les origines de Qin Xuanbing sont devenues un secret de polichinelle. Elle est issue d'une riche famille de Hong Kong, spécialisée dans la joaillerie et le jade. Leur renommée s'étend à toute l'Asie du Sud-Est. En comparaison, l'entreprise de son grand-père maternel est bien moins prestigieuse. Que ce soit en termes de patrimoine, de réputation ou de projets, elle ne peut rivaliser.
Sentant apparemment le regard de Zhuang Rui, Qin Xuanbing reprit son attitude froide. Zhuang Rui se gratta la tête, gêné, et regarda les autres.
Lei Lei aidait actuellement des clients à choisir des tortues près de plusieurs aquariums à l'entrée du magasin. Ayant grandi à Pengcheng, elle ne connaissait aucune barrière linguistique et se montrait donc très à l'aise et compétente dans son travail, sans aucune prétention.
Zhuang Rui reporta son regard sur Liu Chuan. Trois hommes étaient assis sur le canapé à côté de lui. L'un d'eux était un homme d'un certain âge, probablement dans la soixantaine, mince mais vigoureux, avec des yeux vifs et perçants, qui lui donnaient une allure très compétente. Les deux autres étaient des hommes d'âge mûr, une quarantaine d'années environ, et à en juger par leurs vêtements, ils ne ressemblaient pas à des clients venus faire des achats.
Liu Chuan attira Zhuang Rui vers lui et désigna le vieil homme en disant
: «
Zhuang Rui, venez voir, je vous le présente. Voici M. Lü, le propriétaire de la boutique «
Jiyaxuan
» juste à côté. C’est une figure importante du secteur des antiquités de Pengcheng, président de l’Association des antiquaires de Pengcheng et membre du conseil d’administration de l’Association des bijoutiers et des orfèvres. Si vous avez des questions, n’hésitez pas à vous adresser à M. Lü.
»
Le vieil homme sembla mécontent de la façon dont Liu Chuan s'appelait. Il le fusilla du regard et dit : « Espèce de petit morveux, je ne mérite pas que tu m'appelles Oncle Lü. Quel commerçant ? Tu n'es qu'un misérable vieillard. »
Liu Chuan semblait habitué à plaisanter avec le vieil homme et cela ne le dérangeait pas. Il désigna ensuite deux autres hommes d'âge mûr et dit à Zhuang Rui : « Voici M. Song Jun, le propriétaire de Liuxiangzhai. C'est un homme très occupé qui vient rarement à Pengcheng. Voici Frère Wang, le propriétaire de Yudingtang. Ces deux-là sont non seulement bien connus dans le monde des antiquités de Pengcheng, mais aussi dans tout le nord de la province du Jiangsu. Quand j'ai ouvert ma boutique ici, ils m'ont beaucoup aidé. »
Zhuang Rui fit un signe de tête rapide pour saluer le groupe, mais il était quelque peu perplexe. D'après Liu Chuan, l'homme d'âge mûr devant lui était une figure importante du monde des antiquités de Pengcheng. Il se demandait ce que Liu Chuan voulait dire en lui présentant ces personnes, puisqu'il n'avait jamais eu le moindre lien avec ce milieu.
Comme dit le proverbe, les personnes âgées gagnent en sagesse. Le directeur Lü sembla percevoir une pointe de doute sur le visage de Zhuang Rui et déclara sans ambages
: «
Jeune Zhuang, nous venons aujourd’hui sans y être invités car nous avons appris que vous aviez récemment acquis un manuscrit de Wang Shizhen, de la dynastie Qing. Nombre de ses poèmes ont été transmis de génération en génération, mais ses manuscrits sont extrêmement rares. Nous n’avons aucune autre intention
; nous souhaitons simplement le voir.
»
En entendant cela, Zhuang Rui comprit immédiatement et jeta un coup d'œil à Liu Chuan, qui dit rapidement : « Discutez, je vais accueillir les invités. »
Après avoir fini de parler, Liu Chuan s'éloigna de Lei Lei. Sans même poser de questions, il était clair que cet homme avait la langue bien pendue et avait répandu la rumeur. Zhuang Rui se félicita secrètement de ne pas lui avoir parlé de l'énergie spirituelle dans ses yeux, car sinon, le monde entier serait probablement au courant.
«
Le directeur Lü, les deux chefs…
»
« Jeune Zhuang, ce vieil homme se permettra de t'appeler Oncle Lü. »
Avant que Zhuang Rui ait pu terminer sa phrase, il fut interrompu par le directeur Lü.
«
Très bien, oncle Lü, frère Song, frère Wang, j'ai acquis un manuscrit avant le Nouvel An. À en juger par son état, il s'agit sans aucun doute d'un livre ancien rare et précieux. J'ai également fait quelques recherches, et il s'agit des Notes ancestrales sur l'encens de Wang Shizhen. Quant à savoir qui l'a écrit, je ne peux pas le dire.
»
Zhuang Rui expliqua honnêtement la situation concernant le manuscrit. Quoi qu'il en soit, sa provenance était irréprochable et personne ne pouvait le lui prendre. Ces experts souhaitaient l'examiner, ce qui serait une excellente occasion de dissiper ses doutes.
« Frère Zhuang, pourriez-vous nous le montrer ? »
Song Jun, à l'air un peu rude, déclara d'une voix forte
: «
Vous savez, les antiquités les plus difficiles à préserver sont la calligraphie et la peinture. Les œuvres d'un maître comme Wang Shizhen sont extrêmement rares. Ses œuvres originales ne se trouvent probablement que dans quelques grands musées. C'est pourquoi tous souhaitent les voir au plus vite afin de déterminer s'il s'agit d'authentiques œuvres anciennes ou de contrefaçons.
»
"Nulle part?"
Zhuang Rui jeta un coup d'œil à la petite fille qui s'amusait beaucoup et semblait un peu perplexe. Il devait rentrer chez lui chercher les affaires, et de plus, la boutique de Liu Chuan était bondée et bruyante, pas vraiment l'endroit idéal pour apprécier des antiquités.
«
Hé, je me suis mal exprimé. Cet endroit ne convient pas vraiment. Que dirais-tu de ceci
: si tu es libre demain matin, apporte le manuscrit au salon de thé Jingmingxuan, à côté du marché. C’est aussi mon affaire. Organisons une dégustation de thé et une séance d’évaluation, vieil homme. Qu’en dis-tu
?
»
Bien que le patron Song ait une apparence rude, il s'exprime avec beaucoup de tact. Ses paroles laissent entendre qu'il respecte toujours le vieux maître Lü. Cependant, l'attitude et le discours de Song Jun sont très dignes, et il ne semble pas être un collectionneur d'antiquités ordinaire.
« Je pense que ça va marcher, mais je ne sais pas si Xiao Zhuang aura le temps demain ? »
Grand-père Song hocha la tête et dit :
Alors que Zhuang Rui s'apprêtait à répondre, le grillon qu'il tenait dans ses bras se mit soudain à chanter, sans doute à cause de la hausse de température dans la boutique. Une idée traversa l'esprit de Zhuang Rui
: le grillon n'avait rien de particulier, mais la calebasse à grillons devait avoir une histoire. Il n'en savait rien, alors pourquoi ne pas en faire la demande à ces messieurs
?
En y réfléchissant, Zhuang Rui dit : « Très bien, puisque l'oncle Lü l'a dit, je serai là à l'heure demain. Mais oncle Lü, je viens d'acheter un petit objet au marché qui me plaît beaucoup. Pourriez-vous y jeter un coup d'œil et me dire son âge ? »
« Héhé, c'est une courge à grillons ? Sors-la et laisse-moi voir… »
Lorsque le directeur Lü entendit le chant des grillons et vit Zhuang Rui parler ainsi, il comprit immédiatement ce que Zhuang Rui tramait.
Lorsque Liu Chuan et Lei Lei apprirent que Zhuang Rui avait acheté une calebasse à grillons, ils se rassemblèrent également autour d'eux. Même Qin Xuanbing et Xiao Nannan, qui jouaient avec une tortue, furent attirés par le chant clair du grillon.
Zhuang Rui tendit la main et sortit la calebasse à grillons de ses bras, mais avant qu'il ne puisse la donner à Grand-père Lü, Liu Chuan la lui arracha des mains. La petite Nannan, assise par terre, s'accrocha à la jambe de Liu Chuan et réclama de jouer avec.
« Hé Wood, combien as-tu payé pour ça ? Qu'est-ce qui t'a soudainement donné envie de jouer avec ça ? Tu te souviens quand on était gamins et qu'on attrapait des sauterelles ? »
Liu Chuan joua un instant avec la calebasse à grillons qu'il tenait à la main, puis la tendit à la petite fille, visiblement sans y prêter attention. Il ne remarqua cependant pas que l'expression de grand-père Lü avait légèrement changé.
« Je l'ai acheté pour mille dollars. On ne connaissait rien à l'époque. Si on avait eu ça, mon petit chien aux yeux bleus ne serait pas mort de froid… »
Zhuang Rui répondit d'un ton désinvolte.
« Mille yuans ! Qu'est-ce qui te prend encore ? Tu sais que je vendais ces trucs 20 yuans pièce, choisis ce que tu voulais ! Quel salaud te les a vendus ? Dis-le-moi, je vais le retrouver… »
La voix de Liu Chuan monta inconsciemment de quelques décibels. Ce n'était pas tant le fait d'avoir perdu mille yuans qui le pesait ; il était simplement contrarié que son frère ait été pris pour un imbécile.
Chapitre 26 La courge sauterelle (Partie 2)
À ce moment-là, Qin Xuanbing jouait avec la calebasse à grillons qu'elle tenait à la main. Après avoir entendu les paroles de Liu Chuan, elle leva les yeux et dit calmement : « 2000 yuans, je prends ça. »
Pour Qin Xuanbing, l'argent n'est qu'un chiffre. Elle l'apprécie, surtout le chant mélodieux des grillons, qui lui donne l'impression d'être à la campagne.
Liu Chuan ouvrit grand la bouche, stupéfait. Il avait l'impression que le monde avait changé. Comment même cette femme si distante avait-elle pu succomber à la folie de Zhuang Rui
? Mais le plus surprenant restait à venir.
« Je ne le vends pas. Je le garde pour moi, pour m'amuser avec. »
Zhuang Rui a immédiatement rejeté Qin Xuanbing.
5000.
L'expression de Qin Xuanbing resta inchangée, et elle prononça un autre nombre.
« Je suis désolée, Mademoiselle Qin, je ne peux vraiment pas vendre ceci. Ce n'est pas une question de prix ; c'est juste que j'aime beaucoup cette courge grillon. J'espère que vous comprendrez. »
Zhuang Rui comprit que Qin Xuanbing souhaitait réellement l'acquérir. Bien qu'il ait augmenté le prix, il ne cherchait pas à la duper. Il lui dit donc sincèrement que cinq mille yuans ne suffiraient pas à la convaincre.
Qin Xuanbing ne répondit pas, mais jeta un regard indifférent à Zhuang Rui avant de rendre la calebasse à grillons à la petite main de Nannan.
« Euh, Xiao Zhuang, tu veux que je te montre l'objet, mais je ne l'ai même pas encore manipulé. »
Étonnamment, grand-père Lü semblait lui aussi quelque peu intéressé par la calebasse, mais il était trop gêné pour la prendre à Xiao Nannan, alors il en parla à Zhuang Rui.
Zhuang Rui prit rapidement la calebasse à grillons des mains de Nannan et la tendit à Grand-père Lü. Aussitôt, tous les regards se tournèrent vers Grand-père Lü.
Après avoir reçu la calebasse à grillons, grand-père Lü lui tapota le ventre du bout de l'ongle, et le grillon à l'intérieur se mit aussitôt à chanter. Le chant clair et puissant résonna dans toute la boutique. Puis, grand-père Lü sortit de sa poche une loupe de la taille d'un pouce et examina attentivement le cœur creux de la calebasse. Au bout de cinq bonnes minutes, il rangea la loupe et laissa échapper un long soupir.
« Xiao Zhuang, tu ne vas vraiment pas vendre cet article ? »
Tandis qu'il jouait avec la calebasse à grillons qu'il tenait à la main, les premiers mots du vieux maître Lü surprirent tout le monde.
"Non destiné à la vente."
Zhuang Rui a déclaré fermement.
« Même si je vous offrais 50 000, vous ne vendriez toujours pas ? »
Le sourire de grand-père Lü était plutôt amusant, et semblait contenir… une pointe d’amertume.
« Oncle Lü, s'il te plaît, arrête de te moquer de moi. Je veux vraiment le garder pour moi. Y a-t-il une autre astuce ? »
Zhuang Rui fut déconcerté en entendant cela et commença à hésiter. Après tout, il avait dépensé sans compter durant cette période. Il avait dépensé plus de 60
000 yuans pour l'achat d'une maison et de manuscrits, et il ne lui restait plus que 50
000 à 60
000 yuans. De plus, cet objet ne lui avait coûté que 1
000 yuans, et en moins d'une heure, sa valeur avait été multipliée par cinquante. Si le prix proposé par le vieil homme était raisonnable, il pourrait tout aussi bien le lui vendre.
« Tu as eu ça de ce type qui s'appelle Da Xiong, c'est ça ? »
Au lieu de répondre à la question de Zhuang Rui, le vieux maître Lü en posa une autre.
« Oui, oncle Lü, comment le saviez-vous ? Ah oui, Da Xiong a dit que quelqu'un était prêt à payer 800 pour lui. Serait-ce vous, monsieur… »
Zhuang Rui se souvint également de ce que Xiong Ge avait dit à l'époque, et il s'avéra qu'il ne se mentait pas à lui-même.
En entendant cela, le gérant Lü esquissa un sourire ironique et dit : « Où sont les 800 ? J'en ai proposé 100 à ce gamin. Les jeunes qui connaissent bien le marché sont tous très malins. Si je lui avais vraiment proposé 800, croyez-vous qu'il l'aurait vendu 1
000 ? »
Les paroles du vieil homme laissèrent l'assistance perplexe. Il n'était disposé à donner que 100 à Da Xiong, mais comment cette somme était-elle passée à 50
000 pour Zhuang Rui
? C'était pour le moins déconcertant. Cependant, les deux chefs, Song et Wang, semblèrent avoir une illumination, comme s'ils avaient enfin compris.
« Xiao Zhuang, arrête de faire semblant. Si tu ne savais pas d'où venait cet objet, comment aurais-tu pu me le voler ? Pourquoi essaies-tu encore de tromper ce vieil homme ? »
Le vieil homme fixait intensément Zhuang Rui, le sourire de son visage disparut, remplacé par une pointe de mécontentement, tandis qu'il parlait à Zhuang Rui en articulant clairement chaque mot.
« Oncle Lü, je ne connais vraiment pas l'origine de cette chose. Je n'y connais pas grand-chose et je ne comprends pas ce qu'il y a de si spécial avec cette calebasse à grillons. Si vous ne me croyez pas, demandez à Da Chuan. Nous avons grandi ensemble et il me connaît mieux que quiconque. »
En entendant cela, Zhuang Rui s'inquiéta légèrement et s'empressa d'expliquer, se disant que ce vieil homme était comme un chien
: comment pouvait-il se retourner contre lui si facilement et sans aucune pitié
? Dire de telles choses devant des inconnus revenait à arracher le masque de la politesse.
Liu Chuan finit par comprendre. Il s'avérait que le vieil homme pensait que Zhuang Rui avait fait une bonne affaire et continuait de faire l'innocent. Il s'empressa de dire : « Oncle Lü, mon frère ne connaît vraiment rien à ce commerce. S'il dit qu'il ne comprend pas, c'est qu'il ne comprend pas. Même si je suis jeune, vous me connaissez tous. Je suis dans ce milieu depuis des années et je tiens toujours parole. La parole de Zhuang Rui est ma parole ! »
Après avoir entendu les assurances de Liu Chuan, la colère du vieil homme s'apaisa et il dit : « Cet objet est une calebasse dentelée de Liu de Sanhe. Inutile de vous en préciser la valeur. J'ai vu ce gamin, Daxiong, la porter hier, mais il était un peu tard, je n'ai donc pas pu l'examiner de plus près et je n'ai pas pu garantir son origine. Je lui en ai offert 100 yuans. Je comptais justement l'examiner plus attentivement dans les prochains jours, mais je ne m'attendais pas à ce que vous l'achetiez. Quel hasard ! C'est un objet ancien, qui vient assurément de Liu de Sanhe. Conservez-le précieusement. »
En entendant les paroles du vieil homme, chacun réagit différemment. Liu Chuan, Song Wang et les deux autres étaient tellement stupéfaits qu'ils avaient du mal à fermer la bouche, tandis que Zhuang Rui, Qin Xuan, Bing Lei et les deux autres semblaient perplexes, visiblement peu familiers avec le nom de Sanhe Liu ou l'entendant pour la première fois.
« Oncle Lü, est-ce vraiment de la part de Liu de Sanhe ? »
La voix de Liu Chuan trembla légèrement.
Le vieil homme lança un regard noir à Liu Chuan et dit avec mécontentement : « Je collectionne des objets divers depuis des décennies, et j'ai déjà vu des objets appartenant à Sanhe Liu, donc il ne devrait pas y avoir d'erreur. »
« Hé, mon pote, tu as encore de la chance. Les trucs de Sanhe Liu sont vraiment bons, tu sais, Sanhe Liu… enfin, frère Song, parle-moi de lui, je ne connais que son nom… »
Liu Chuan se frappa la cuisse avec force. Voyant l'air perplexe de Zhuang Rui et des autres, il avait d'abord eu envie d'étaler son savoir, mais il réalisa qu'il n'avait entendu parler de Sanhe Liu que lorsqu'il vendait des grillons et des calebasses. Il savait que Liu était une personne célèbre, mais il ignorait tout de l'origine et de la valeur de l'objet, contrairement à Zhuang Rui.
Le patron Song prit la calebasse à grillons des mains de grand-père Lü et, comme ce dernier, il sortit d'abord une loupe et l'examina attentivement pendant un long moment avant de dire : « Frère Zhuang, tu as vraiment de la chance. Du cœur au roseau, en passant par la qualité de la fabrication et la patine, cette calebasse ressemble vraiment à une calebasse fabriquée par Liu de Sanhe. »
Avant que Zhuang Rui ne puisse répondre, Liu Chuan demanda précipitamment : « Frère Song, combien vaut cet objet ? »