Lorsque Lang Jie a dit cela, tous, sauf Zhuang Rui et les deux autres qui connaissaient déjà l'origine du lion blanc, ont regardé avec stupeur le petit garçon dans les bras de Zhuang Rui.
Une fois sortis de cette tente, tous ces gens sont des personnalités connues. Même le gros homme, malgré son apparence rustre, exploite plusieurs grandes mines au Shanxi et ailleurs. Avec l'essor du marché du charbon ces dernières années, sa fortune a explosé. En termes de puissance économique, rares sont ceux qui, parmi les personnes présentes, peuvent rivaliser avec lui.
Si les paroles de Langjie ont surpris ces gens riches et puissants, c'est parce qu'ils connaissaient le prix d'un mastiff tibétain de pure race. Si l'argent n'avait été qu'un facteur, ils n'auraient pas perdu leur sang-froid. L'essentiel, c'était que cela ne s'achetait pas.
Dans mon entourage, quelqu'un avait proposé dix millions pour acquérir un chiot Mastiff tibétain de pure race, mais plusieurs années ont passé sans qu'il n'y parvienne. Je crains que même s'il offrait vingt millions aujourd'hui, il accepterait sans hésiter. De plus, cette personne est très influente, et si quelqu'un pouvait réellement lui procurer un tel chiot, sa vie serait assurément confortable jusqu'à la fin de ses jours.
Bien sûr, compte tenu du statut des personnes présentes, il était inutile qu'elles cherchent à s'attirer les faveurs de cet individu. Cependant, la simple vue d'un mastiff tibétain de pure race, plus précieux encore que des races comme l'or de fer, suffit à les tenter. Dépenser 10
000 yuans pour la fourrure d'un chien relève peut-être de l'exagération, mais le montant n'en était pas loin.
« Boss Langjie, vous avez vraiment l'œil ! Haha, je vous admire, je vous admire… »
Zhuang Rui n'avait aucune intention de dissimuler l'identité du lion blanc. Il admirait sincèrement cet homme d'âge mûr, en apparence si ordinaire. Liu Chuan avait passé tant d'années à jouer avec des chats et des chiens, et Zhou Rui avait séjourné si longtemps au Tibet, élevant même des mastiffs tibétains, et pourtant, aucun des deux n'avait pu faire la différence. Mais Lang Jie, lui, l'avait à peine aperçu et avait déjà tiré un jugement si juste. Cette perspicacité à elle seule justifiait le respect de Zhuang Rui.
« Monsieur, seriez-vous disposé à me céder la propriété de votre Mastiff tibétain ? Je suis personnellement très intéressé. Soyez assuré que si vous me le cédez, le prix est tout à fait négociable et je ne le revendrai pas. »
Il ne fait aucun doute que les Tibétains adorent les mastiffs tibétains. Bien que Langjie ne vive pas souvent au Tibet, les habitudes et les préférences des Tibétains sont immuables. Après avoir aperçu par hasard ce mastiff tibétain, il a réfléchi à la manière de l'adopter.
« Je suis désolé, Monsieur Langjie, mais vous autres Tibétains traitez les mastiffs tibétains comme des membres de votre famille, et je les traite comme tels aussi. Qui vendrait un membre de sa propre famille ? »
Tandis que Zhuang Rui parlait, il prit le petit lion dans ses bras. Ce dernier, très coopératif, lui lécha affectueusement le visage. L'interaction entre l'homme et le chien procurait à tous un sentiment d'harmonie indescriptible.
Langjie, encore un peu réticent à abandonner, poursuivit : « Je suis désolé, je me suis mal exprimé. Il est clair que ce monsieur apprécie beaucoup ce mastiff tibétain, mais connaissez-vous la valeur actuelle d'un mastiff tibétain de race pure ? »
« J'ai entendu dire que quelqu'un m'avait offert 10 millions, mais je ne vendrai pas. »
Zhuang Rui coupa net Lang Jie. Il possédait désormais une fortune de plusieurs millions, certes sans commune mesure avec celle des gens sous la tente. Mais Zhuang Rui n'avait pas encore réfléchi à la manière de dépenser ces quelques millions.
Langjie se tut. Malgré quelques atouts, cette affaire n'était pas simple
; il devait ménager la susceptibilité de tous, sans distinction. Il pourrait peut-être acheter le mastiff tibétain pour 30 millions, voire plus, mais ce serait assurément une opération perdante.
« Jeune homme, j'aime beaucoup votre mastiff tibétain aussi. 10 millions, c'est un prix trop bas. Que diriez-vous de faire comme ça
? Je vous en donne 30 millions, et vous me le vendez. Qu'en dites-vous
? »
L'homme corpulent, faisant fi de l'offense précédente de Zhuang Rui, l'appela affectueusement « petit frère » et se leva difficilement de sa chaise, semblant sur le point d'aller se montrer affectueux envers Zhuang Rui.
Trente millions ?
En entendant le chiffre, Zhuang Rui fut immédiatement saisi de stupeur et l'idée de vendre le petit lion blanc lui traversa l'esprit. Cependant, à cet instant, les paroles du vieux lama du temple de Jokhang, qui lui conseillait de bien traiter ce roi mastiff, semblèrent résonner à nouveau en lui, brisant instantanément toute envie.
« Monsieur Langjie, nous sommes ici pour participer à une vente aux enchères d'antiquités, pas pour vendre mon mastiff tibétain. Si la vente ne reprend pas bientôt, je pense que nous pouvons partir. »
Zhuang Rui ne répondit pas à l'offre du gros homme. Au lieu de cela, il regarda Lang Jie. À vrai dire, le prix proposé était trop tentant. Trente millions ! De quoi acheter des dizaines de Hummers rien qu'avec le prix affiché devant la tente. Même Liu Chuan le poussait discrètement à plusieurs reprises à accepter. Craignant de ne pas avoir la force de résister, Zhuang Rui se contenta de dire au revoir.
« Oui, Langjie, pourquoi ne pas reporter à un autre jour ? Nous sommes tellement nombreux, attendre ici ne résoudra rien. »
Après avoir entendu les paroles de Zhuang Rui, le vieux Xie prit également la parole, affirmant que leurs agissements étaient illégaux dès le départ. Bien qu'ils sachent que Lang Jie jouissait d'une bonne réputation, si la situation s'éternisait, rien ne garantissait qu'un imprévu ne surviendrait pas.
«
Salut jeune homme, je suis vraiment intéressé par votre mastiff tibétain. Que vous le vendiez ou non, dites-le-moi simplement. Si 30 millions ne vous suffisent pas, 40 millions me conviennent. L’argent n’est pas un problème.
»
Voyant que Zhuang Rui l'ignorait complètement, l'homme corpulent, se sentant perdant la face, lui proposa un autre prix. À vrai dire, même s'il possédait une fortune de plus d'un milliard, il lui était difficile de réunir quarante millions en liquide.
"Non destiné à la vente."
Zhuang Rui répondit sèchement par deux mots, se leva, prit le petit lion blanc et sortit. Bien qu'il ait souvent vu dans les séries hongkongaises et taïwanaises des scènes où l'héroïne repoussait les avances d'un milliardaire pour épouser un garçon pauvre, ce n'est qu'à cet instant précis qu'il réalisa à quel point la tentation était grande lorsque des millions de dollars étaient à portée de main et qu'on pouvait les prendre sans hésiter. Une telle tentation est indescriptible. Toutes ces scènes à la télévision ne sont que du vent.
Au moment même où Zhuang Rui soulevait le rabat de la tente, plusieurs bruits de freins retentirent à l'extérieur. Lang Jie, qui s'était efforcé de convaincre tout le monde de rester, poussa un soupir de soulagement. De toute évidence, le dernier invité de la journée était arrivé.
Mesdames et Messieurs, la vente aux enchères va commencer.
Lang Jie essuya la sueur froide qui perlait sur son front et cria à pleins poumons. À ses paroles, le silence se fit. Après tout, ils n'avaient pas atteint leur objectif et personne ne voulait repartir les mains vides. Zhuang Rui, tenant le petit garçon dans ses bras, se retira lui aussi.
À peine Lang Jie eut-elle fini de parler que trois hommes entrèrent. Tout le monde savait que c'était leur retard qui avait entraîné le report de la vente aux enchères, et tous les regardèrent d'un air hostile.
« Synchronisation, synchronisation… »
Un homme de petite taille entra et s'inclina devant les personnes présentes dans la tente, en disant « Je suis désolé » en japonais.
« Langjie, as-tu oublié les règles de notre métier ?! »
Le vieux Xie se leva brusquement et cria sur Lang Jie. Si vous lui aviez demandé s'il avait fait preuve d'un peu de prétention la dernière fois qu'il s'était mis en colère, cette fois-ci, il était vraiment furieux.
Chapitre 89 Le marché noir des prairies (4)
Chaque profession a ses propres règles.
C'est comme avant le tournage d'un film hongkongais. Il faut vénérer Guan Yu (une figure légendaire associée au pillage de tombes), et les pilleurs de tombes doivent placer une lampe dans le coin sud-est du tombeau. En clair, c'est comme si obtenir une mutation nécessitait d'offrir des cadeaux au patron, décrocher un contrat de construction en versant des pots-de-vin, devenir célèbre en couchant avec le réalisateur, et ouvrir un commerce en tenant une comptabilité et une comptabilité fiscale irréprochables.
De même, le marché noir des enchères obéit à des règles établies, mais non écrites
: les participants doivent appartenir au secteur, et plus précisément être chinois. C’est le principe qui permet de conserver les profits au sein de la famille. Or, l’apparition soudaine d’un Japonais signifie que Lang Jie a enfreint ces règles.
Le marché noir que Langjie gérait permettait essentiellement de vendre, par le biais de ventes aux enchères clandestines, des objets qui ne pouvaient être écoulés par les voies légales. Les vendeurs étaient principalement des braconniers, des pilleurs de tombes et toutes sortes d'individus.
Les acheteurs qui fréquentent cet endroit sont pour la plupart des collectionneurs d'antiquités, dont beaucoup jouissent d'un certain statut social et de relations influentes. L'origine douteuse de ces objets culturels ne les effraie pas, et ils ont naturellement les moyens de les blanchir.
Quant au marché noir lui-même, il ne joue qu'un rôle d'intermédiaire, achetant à bas prix pour revendre plus cher et réaliser des profits. Cependant, les prix de revente sont souvent des dizaines, voire des centaines de fois supérieurs aux prix d'achat. De plus, Lang Jie dispose de nombreux contacts et déniche fréquemment des pièces de grande valeur. C'est pourquoi il est considéré comme une figure majeure du marché noir des antiquités en Chine et attire de nombreux collectionneurs en quête de trésors.
« Monsieur Jiang, ce n’est pas la première fois que vous participez à ce genre de vente aux enchères. Vous devriez connaître nos règles, n’est-ce pas ? Je me trouve dans une situation délicate à cause de vos agissements. »
À en juger par son apparence, Lang Jie ne semblait pas avoir été prévenu de la venue d'un Japonais. Il s'adressa ensuite à un homme d'une cinquantaine d'années, debout à côté de ce dernier, sur un ton peu poli.
À peine une minute ou deux s'étaient-elles écoulées depuis que ces trois personnes étaient entrées dans la tente que tous les regards se tournèrent vers le Japonais. Ce n'est qu'après avoir entendu les paroles de Lang Jie qu'ils se tournèrent vers le patron Jiang.
Peu importe comment Zhuang Rui le regardait, il avait l'impression de le connaître. Soudain, il se souvint l'avoir vu en couverture d'un magazine. Il semblait être le PDG d'une grande entreprise du Sichuan, dont le bénéfice annuel se chiffrait en milliards. Il ne s'attendait pas à le croiser à un tel événement. À en juger par les paroles de Lang Jie, il ne semblait pas être le premier à venir.
« Frère Langjie, messieurs, cette affaire est due à une erreur de ma part. J'espère que vous pourrez me pardonner. Monsieur Takeuchi a toujours été un opposant à la guerre au Japon et un ami du peuple chinois. J'espère que vous me pardonnerez. Je vous donnerai des explications plus tard. »
En réalité, M. Jiang rencontrait ses propres difficultés. La transformation technologique de son entreprise reposait sur une technologie de base qui n'avait pas encore été développée localement, nécessitant une coopération avec une entreprise japonaise. L'homme japonais qui l'accompagnait était Takeuchi, vice-président de cette entreprise et négociateur en chef. Passionné de culture chinoise, Takeuchi possédait une vaste collection d'antiquités chinoises, ce qui faisait de lui un véritable expert de la Chine.
Takeuchi apprit par hasard que le président Jiang connaissait les lieux où se tenaient ces marchés noirs et demanda expressément à venir les constater par lui-même. Il promit au président Jiang que s'il l'emmenait avec lui lors d'une vente aux enchères au marché noir, il ferait des concessions lors des négociations. Le président Jiang ne put refuser une telle condition, ce qui provoqua la scène sous la tente.
En entendant les paroles de M. Jiang, un silence s'installa dans la tente. En réalité, tous savaient que nombre d'objets du marché noir, attirés par l'appât du gain, finissaient à l'étranger, entre les mains de collectionneurs internationaux. Certains présents s'adonnaient peut-être même à ce genre d'activités. De plus, compte tenu du statut important de M. Jiang, il aurait été inconvenant de l'humilier par une requête aussi modeste. La plupart acquiescèrent donc tacitement.
Liu Chuan, cependant, n'y croyait pas. Il n'avait aucune idée de qui était ce Jiang. Il s'avança et s'apprêtait à parler lorsque Zhuang Rui l'arrêta, et il ravala les mots qui lui brûlaient les lèvres.
« Bois, pourquoi me tires-tu comme ça ? Ne sais-tu pas que je déteste les démons japonais depuis que je suis enfant ? »
Liu Chuan marmonna quelque chose d'assez fort pour que tout le monde dans la tente l'entende. Trop gênés pour réagir, ils trouvèrent une solution idéale grâce à l'intervention de Liu Chuan.
« Monsieur, je suis moi aussi fermement opposé au militarisme de mon pays. Quant aux crimes commis par mon pays sur le vôtre, je tiens à vous présenter mes excuses à titre personnel… »
Contre toute attente, Takeuchi était un expert de la Chine, ayant entendu chaque mot prononcé par Liu Chuan. Il s'approcha même de lui et s'inclina profondément, sans relever la tête. Il semblait qu'il resterait ainsi tant que Liu Chuan n'accepterait pas qu'il participe à la vente aux enchères du marché noir. Le fait que Takeuchi se soit mis à parler japonais dès son entrée dans la tente était pour le moins surprenant
; compte tenu de son niveau de mandarin, s'il n'avait pas prononcé quelques mots, personne ne l'aurait probablement reconnu.
Liu Chuan était sensible à la persuasion douce, mais réfractaire à la force. Le comportement de Takeuchi le laissa sans voix. De plus, son grand-père avait personnellement tué de nombreux Japonais pendant la guerre. Malgré quelques impacts de balles, il en avait tiré de précieux enseignements. Pensant à cela, Liu Chuan fit un geste de la main et dit
: «
Si tu veux participer, participe. Pourquoi me demander mon avis
? Va trouver le chef Langjie.
»
Ses propos laissaient entendre qu'il n'y voyait pas d'objection.
« Merci, jeune homme. Si vous avez besoin de mon aide à l'avenir, je ferai de mon mieux pour vous aider. »
Après avoir entendu les paroles de Liu Chuan, le président Jiang fut soulagé. Hormis Zhuang Rui et quelques autres inconnus, les personnes présentes sous la tente étaient toutes des connaissances, et elles lui respecteraient sans doute. Maintenant que Liu Chuan avait donné son accord, plus personne ne s'y opposerait.
M. Jiang se tourna vers un jeune homme assis à côté de lui et lui dit quelque chose. L'homme sortit aussitôt, tenant une boîte de cartes de visite, et les distribua à toutes les personnes présentes sous la tente.
"Héhé, c'est vraiment extravagant."
Liu Chuan prit la carte de visite dorée et laissa échapper un petit rire. Cette fois, sa voix était bien plus basse, car il n'avait plus d'objection à la participation du Japonais à la vente aux enchères, et il n'y avait aucune raison d'offenser ce directeur général, Jiang, qui semblait si influent.
« Tu ne peux pas en dire moins ? »
Zhuang Rui donna un coup de coude à Liu Chuan pour l'inciter à se rasseoir. Zhuang Rui avait d'autres projets
; avec son œil de lynx, il pourrait bien causer des ennuis aux Japonais plus tard, alors pourquoi jouer les méchants
?
« Très bien, je vous ai pris beaucoup de temps aujourd'hui, commençons maintenant. »
Voyant que le tumulte s'était apaisé, Langjie fit un signe de la main et plusieurs jeunes hommes accoururent. Ils dressèrent une table carrée au centre de la tente, puis firent sortir les deux hommes qui se tenaient dans un coin. L'un d'eux souleva le rideau derrière eux, en sortit un objet, le déposa sur une assiette et l'apporta.
C’est alors seulement que Zhuang Rui réalisa que c’était là que se trouvaient les objets mis aux enchères ; pas étonnant qu’il y ait eu des gens pour les garder depuis tout ce temps.
Comme chacun sait, bien que je m'oppose fermement à la chasse aux antilopes tibétaines, il y a toujours des gens qui la pratiquent. Il y a quelque temps, j'ai réussi, par divers moyens, à récupérer ce châle shahtoosh qui était destiné à l'exportation. Cependant, je suis un commerçant et je dois vendre ma marchandise. Le premier article mis aux enchères aujourd'hui est donc un châle shahtoosh. Comme chacun sait, shahtoosh signifie «
roi du cachemire
»
!
La mise à prix pour ce châle est de 10 000 RMB !
La voix de Langjie résonna dans la tente tandis qu'il expliquait l'origine de l'objet mis aux enchères. D'ordinaire, l'origine des objets vendus aux enchères ici ne nécessitait aucune explication, mais pour les Tibétains, le massacre des antilopes du Tibet n'était pas sans conséquences
; il ajouta donc quelques mots. Le jeune homme portant le plateau fit le tour de l'assemblée, montrant à chacun un châle plié aux magnifiques motifs.
Lorsque le jeune homme revint au centre de la tente, Langjie retira une bague de sa main, prit un châle sur le plateau et passa un coin du châle dans l'une des extrémités de la bague. Langjie tira doucement sur l'autre extrémité de la bague, et le châle, d'environ deux mètres de long et un mètre cinquante de large, devint aussi doux qu'une pelote de soie et aussi lisse que l'eau en passant à travers l'anneau.
Ce châle exerçait une attraction irrésistible sur les femmes. Même celle qui portait des lunettes de soleil, et qui n'avait pas dit un mot jusque-là, l'examina longuement avant de se mettre à taper frénétiquement sur son carnet, comme si elle cherchait quelque chose.
« Frère Ma, ce châle est tellement beau ! S'il te plaît, achète-le-moi, d'accord… »
La voix tremblante de la femme séductrice retentit à nouveau.
« D’accord, ma petite chérie, on l’achète. Patron Langjie, je vous offre dix mille. »
L'homme corpulent, qui venait de perdre la face devant Zhuang Rui, semblait désireux de la regagner et fit la première offre.
À la surprise générale, la femme aux lunettes de soleil ne fit aucune offre après avoir détourné le regard de l'écran d'ordinateur. Les autres personnes présentes dans la pièce manifestèrent également peu d'intérêt pour le châle. Après quelques minutes d'attente, Langjie déclara : « Puisque personne d'autre n'enchérit, alors ce châle est… »
« Je vous offre 15 000... »
La voix de Zhuang Rui interrompit les paroles de Lang Jie, ce qui l'enthousiasma. Le vendeur, souhaitant naturellement une surenchère, s'écria aussitôt
: «
Le patron Liu a proposé 15
000 yuans, le prix est donc fixé à 15
000 yuans. D'autres personnes souhaitent-elles faire une offre
?
»
À ce moment-là, la femme aux lunettes de soleil tourna la tête et jeta un coup d'œil à Zhuang Rui. Malgré ses lunettes, Zhuang Rui put déceler une pointe de dédain dans son regard.
« Hé, t'as pas mal d'argent, gamin. Pourquoi tu achètes ça ? Ah, je vois… »
Liu Chuan fut d'abord perplexe, mais il comprit rapidement ce qui se passait et laissa échapper un rire obscène.
Chapitre 90 Le marché noir des prairies (5)
Liu Chuan avait vu juste. Zhuang Rui voulait bien l'acheter pour Qin Xuanbing. Après ce baiser de l'avant-veille, même si Zhuang Rui était un peu naïf, il avait ressenti l'affection de Qin Xuanbing. En voyant un si beau châle, il avait décidé de le lui offrir.
« Vingt mille… »
Boss Ma annonça rapidement le prix. Selon lui, le gamin qui refusait de vendre le chien cherchait délibérément à lui nuire. Les autres personnes présentes sous la tente ne semblaient pas intéressées par le châle et se contentaient d'observer.
« M. Ma a offert 20 000. Les amis de M. Liu, êtes-vous toujours intéressés ? »
Bien que le châle ne fût qu'un petit objet valant plusieurs dizaines de milliers de yuans, Lang Jie lui accordait une grande valeur, car il s'agissait du premier lot mis aux enchères. Après tout, c'était un bon début, et il criait maintenant avec enthousiasme, espérant que Zhuang Rui surenchérisse.
« Frère Zhuang, vous ne devriez pas acheter ceci. De tels prix abusifs ne feront qu'encourager ceux qui chassent les antilopes tibétaines. »
Zhou Rui donna un coup de coude à Zhuang Rui et lui murmura quelque chose à l'oreille.
À cette époque, le célèbre film «
Kekexili
» n'était pas encore sorti et les Chinois connaissaient peu les antilopes du Tibet. Zhuang Rui, lui aussi, les considérait comme de simples animaux, semblables aux bovins et aux moutons. Intrigué, il demanda
: «
Frère Zhou, les antilopes du Tibet sont-elles si rares
? Comment se fait-il que Lang Jie ait dit que les chasseurs d'antilopes du Tibet avaient mauvaise réputation
?
»
«
N'importe quoi
! En 1990, il y avait environ un million d'antilopes du Tibet. En 1995, leur nombre était tombé à 75
000. Et aujourd'hui, il n'en reste probablement même pas 70
000. Savez-vous que la confection de ce seul châle nécessite la mort d'au moins trois antilopes adultes du Tibet
? Certains appellent ce châle un linceul. Comment pouvez-vous vous sentir à l'aise de porter une chose pareille
?
»
Zhou Rui lança un regard agacé à Zhuang Rui avant de lui expliquer la situation des antilopes du Tibet. À l'évocation du mot « linceul », Zhuang Rui frissonna. Lorsqu'il regarda à nouveau le châle, il ne put s'empêcher de penser aux cadavres ensanglantés des antilopes tibétaines et perdit tout intérêt pour l'objet.
Après avoir observé Zhuang Rui murmurer à quelqu'un pendant un moment, Lang Jie fut légèrement déçu qu'il n'ait pas augmenté davantage le prix. Cependant, ce n'était qu'un avant-goût. Il avait déployé tant d'efforts pour mettre en place ce marché noir, et il était donc impensable qu'il se contente de vendre ce châle. Il annonça aussitôt la vente au prix de 20
000 yuans.
À vrai dire, ce monsieur corpulent a fait une bonne affaire. Un châle shahtoosh de cette qualité se vendrait au moins plusieurs dizaines de milliers de dollars en Europe. La différence entre 20
000 yuans et des dizaines de milliers de dollars est énorme, ce qui explique en partie pourquoi les ventes au marché noir sont si difficiles à éradiquer.
Bien que le gros homme ait remporté l'enchère pour le châle, il n'en était pas très content. Il avait hâte de rivaliser avec Zhuang Rui, mais ce dernier s'était arrêté après une seule enchère, le laissant avec l'impression d'avoir donné un coup de poing dans le vide.