« Frère Zhuang, que pensez-vous que nous devrions en faire ? Nous devons absolument le vendre. Pouvez-vous nous aider à trouver un acheteur ? »
Bien que Song Huan fût un peu impulsif, il n'en était pas moins assez intelligent. D'après la description du gobelet en forme de poulet faite par Zhuang Rui et Miao Feifei, il comprit que Zhuang Rui n'avait pas l'intention de le tromper et voulut donc lui demander de les aider à le vendre.
Chapitre 155 : Trouver une bonne affaire
« Mangeons d'abord, laissez-moi réfléchir. Ce poulet en ramequin Chenghua Doucai est un peu abîmé, je ne sais pas trop combien il vaut, mangez tous d'abord… »
Voyant que tous les plats commandés étaient arrivés, Zhuang Rui invita rapidement le groupe à passer à table. Miao Feifei paraissait fragile, mais c'était en réalité une fine gourmet. Tous les mets qu'elle avait choisis étaient onéreux et préparés avec des ingrédients raffinés. Prenez par exemple le poisson-couteau de printemps du Yangtsé
: une portion valait une fortune, sans parler de la soupe aux ailerons de requin et au nid d'hirondelle, dont le prix était indiqué au bol.
« Song Huan, tu devrais manger aussi. Tu es encore en pleine croissance, alors c'est normal de manger plus. Je sors pour passer un coup de fil. »
Zhuang Rui aperçut Song Huan assis à côté de lui, les yeux rivés sur les plats, mais il hésita un peu à prendre ses baguettes. Il lui sourit, le salua, puis se leva, sortit de la pièce privée, prit son téléphone et composa le numéro de l'oncle De.
"Hé, Xiao Zhuang. Pourquoi tu appelles ce vieux bonhomme le week-end ? Tu veux que je te remplace ?"
La voix enjouée de l'oncle De résonna au téléphone. Le prêteur sur gages était ouvert le week-end, mais comme Zhuang Rui venait d'arriver à Zhonghai, l'oncle De souhaitait qu'il se repose quelques jours. Il se trouvait qu'un vieil ami de passage lui rendait visite aujourd'hui, et le service à thé en terre cuite violette de Zhuang Rui s'avérait bien utile.
« Oncle De, j'étais au temple du Dieu de la Ville avec une amie aujourd'hui et j'ai vu une tasse en forme de poulet Chenghua doucai. Cela vous intéresserait-il...? »
« Je ne suis pas intéressé, Xiao Zhuang. La porcelaine Chenghua Doucai est rarement répandue parmi le peuple. L'objet que vous avez vu est assurément une contrefaçon. Ne perdez pas votre temps. Amusez-vous bien ces prochains jours et revenez travailler après-demain. »
L'oncle De interrompit Zhuang Rui avant qu'il ait pu terminer sa phrase, en disant qu'il restait très peu de pièces de Chenghua Doucai au Musée du Palais, et que c'était le genre de pièces que l'on pouvait trouver en se promenant dans le Temple du Dieu de la Cité.
« Non, oncle De, ne raccrochez pas encore. Laissez-moi vous dire, cet objet est très probablement authentique. De par sa forme, son émail, son décor et son style, il est identique à l'original. Veuillez le constater par vous-même. »
Zhuang Rui sentit que l'oncle De allait raccrocher. Il fit alors l'éloge du poulet en tasse.
« Espèce de gamin, tu joues avec la porcelaine depuis quelques jours à peine, et tu te la pètes déjà devant ce vieux ? Sache que la coupe à poulet Chenghua est la plus imitée par la suite, surtout sous les règnes de Kangxi, Yongzheng et Qianlong. Nombre de ces imitations sont si réalistes qu'on les confond presque avec l'original. Si tu savais faire la différence, ces faussaires auraient fait faillite depuis longtemps. »
L'oncle De ricana et réprimanda Zhuang Rui au téléphone, mais, face à l'assurance de ce dernier, il hésita un instant avant de poursuivre
: «
Cependant, s'il s'agit d'imitations officielles de ces dynasties, elles valent de l'argent. Combien en demandez-vous, commerçant
?
»
« Oncle De, le commerçant est un ami. Vous l'avez peut-être rencontré. C'est l'infirmière Song, celle qui m'a soigné à l'hôpital. Sa famille traverse une période difficile et vend donc des objets de famille. Ce n'est certainement pas un piège tendu par ces flagorneurs du marché aux antiquités. »
Lorsque Zhuang Rui apprit que l'oncle De avait donné son accord, il expliqua rapidement l'origine de l'objet et dit également à l'oncle De qu'il voulait aider l'infirmière Song.
« Ah bon ? Voilà ce qu'on va faire, Xiao Zhuang : tu les apporteras à l'entreprise plus tard. Je les examinerai et on en reparlera. S'ils sont authentiques, ils seront très demandés et on n'aura pas à s'inquiéter de leur vente. »
L'oncle De hésita un instant à l'autre bout du fil, mais décida d'abord d'examiner l'objet. Il ne faisait pas vraiment confiance aux compétences d'estimation de Zhuang Rui, tout comme à ses talents de conducteur sous Viagra.
"D'accord, oncle De, c'est décidé alors. J'arrive tout de suite."
Zhuang Rui raccrocha, soulagé d'un poids énorme. Bien qu'il ait rassuré Song Xingjun et son frère, il ne savait pas vraiment où vendre la coupe, à part peut-être chez le père de Yang Wei. Maintenant que l'oncle De avait accepté de l'examiner, il n'y avait plus aucun problème. Quant à savoir si la coupe était authentique ou fausse, Zhuang Rui n'en avait aucune inquiétude.
De retour dans leur chambre privée, Song Xingjun et son frère, absorbés par leurs pensées, mangèrent peu. Miao Feifei, quant à elle, dévora les deux poissons-rubans jusqu'à la dernière arête. Après s'être assis et avoir mangé un bol de riz, Zhuang Rui dit à Miao Feifei, avec une légère excuse
: «
Princesse Miao, je ne peux pas faire les courses avec vous cet après-midi. Je dois retourner au prêteur sur gages pour montrer cet objet au maître artisan.
»
Voyant l'expression de Song Xingjun et de son frère se modifier légèrement pendant qu'il parlait, Zhuang Rui ajouta rapidement
: «
Vous venez tous les deux avec moi. Je préfère prendre mes précautions. Si cette coupe de poulet Chenghua Doucai est authentique, je vous garantis qu'elle se vendra à bon prix.
»
En entendant les paroles de Zhuang Rui, Song Xingjun acquiesça. Bien qu'elle sût que Zhuang Rui était une personne aimable et honnête, il s'agissait de centaines de milliers de yuans. Si elle les lui remettait impulsivement, non seulement son jeune frère s'y opposerait, mais elle-même serait mal à l'aise.
« Je viens avec vous, de toute façon je suis en vacances en ce moment. »
Miao Feifei voulait elle aussi participer à la fête. Elle avait trouvé une tasse de poulet Chenghua Doucai sur un étal de rue. Si elle était authentique, ce serait un excellent sujet de conversation avec ses amies à son retour à Pékin.
"Alors allons-y ensemble."
Voyant que tout le monde avait presque fini de manger, Zhuang Rui sortit pour régler l'addition. Ce repas lui avait coûté plus de cinq mille yuans
; il semblait que les hôtels cinq étoiles n'étaient vraiment pas à la portée de tous.
« Xiao Zhuang, voici le patron Cheng. Il est spécialisé dans la collecte de pierres de sang de poulet et c'est aussi un vieil ami. Vous devriez faire plus ample connaissance. »
Après avoir conduit les trois hommes au prêteur sur gages, Zhuang Rui frappa à la porte du bureau de l'oncle De. À l'intérieur se trouvait, outre l'oncle De, un homme d'une soixantaine d'années. En voyant Zhuang Rui entrer, l'oncle De les présenta l'un à l'autre.
« Ce que je fais n'a rien d'extraordinaire, mon frère, ne te moque pas de moi. Mais j'ai entendu dire que le directeur Zhuang a trouvé un trésor aujourd'hui, pourquoi ne nous le montres-tu pas ? »
Monsieur Cheng venait d'entendre son oncle De affirmer que le jeune directeur Zhuang avait acheté une pièce de porcelaine Chenghua doucai au temple du Dieu de la Cité. Non seulement son oncle De n'y croyait pas, mais même Monsieur Cheng, qui ne s'y connaissait pas vraiment en porcelaine, n'y croyait pas.
En entendant cela, Zhuang Rui prit les deux objets des mains de Song Huan. Après avoir déplié le journal à l'extérieur, il déposa la tasse Chenghua Doucai Chicken sur la table basse. Quant au porte-plume, Zhuang Rui le rendit nonchalamment à Song Huan. Il l'avait examiné avec son énergie spirituelle et avait constaté que, malgré sa finesse de sculpture, il ne contenait aucune énergie spirituelle, ce qui laissait supposer qu'il s'agissait d'un artefact moderne.
« Hehe, il n'est pas en très bon état. Qui l'a réparé ? N'est-ce pas du gaspillage ? »
Oncle De prit nonchalamment la tasse à poulet que Zhuang Rui avait posée sur la table basse. Après l'avoir examinée un instant, il remarqua le bord cassé et fronça les sourcils. Normalement, même une pièce de porcelaine précieuse imparfaite se vendait cher. Mais, authentique ou non, la réparation était tout simplement catastrophique.
« Oncle De, laissons cela de côté pour l'instant. Veuillez examiner ceci et nous dire s'il s'agit bien de porcelaine Chenghua Doucai. »
Les paroles de Zhuang Rui ramenèrent l'attention de l'oncle De sur le bol de poulet. Son expression changea lentement, passant de l'indifférence au sérieux. Il prit alors le bol, se dirigea vers son bureau, alluma une lumière vive et sortit une loupe d'un tiroir pour l'examiner de près.
À l'exception de Zhuang Rui, les autres retenaient leur souffle, observant l'appréciation de l'oncle De avec une attention soutenue. Le patron Cheng, en particulier, affichait une expression d'incrédulité totale. Si l'oncle De réagissait ainsi, même si la coupe n'était pas une Chenghua doucai, c'était sans aucun doute une antiquité inestimable.
« De bonnes choses, de bonnes choses, hélas, quel dommage, quel dommage. »
Plus de dix minutes plus tard, l'oncle De éteignit la lumière vive, retourna à sa table basse en bois de santal, posa soigneusement la tasse qu'il tenait à la main sur la table et le regarda avec regret.
« Oncle De, est-ce vrai ou faux ? Veuillez me donner une réponse claire. »
Zhuang Rui faisait semblant d'ignorer la vérité alors qu'il la connaissait.
« C'est une authentique porcelaine Chenghua doucai, mais son état est vraiment dommage. Si elle n'avait pas été ébréchée ou endommagée, cette petite tasse vaudrait au moins 30 millions si elle était mise aux enchères maintenant. »
L'oncle De secoua la tête à plusieurs reprises, regardant la tasse de poulet avec un grand regret.
« Oncle De, combien puis-je vendre cette tasse maintenant ? Mon ami a besoin d'argent de toute urgence. »
Zhuang Rui savait que c'était la question qui importait le plus à Song Xingjun et à son frère, alors il la posa.
« Regardez son état actuel, waouh ! Si elle était mise aux enchères, elle se vendrait entre quatre-vingts et un million de yuans. Si quelqu'un de notre entourage l'achetait, ce serait pour environ cinq cent mille yuans. »
L'oncle De fit claquer ses lèvres, visiblement insatisfait du prix qu'il avait annoncé.
«Vous pouvez en vendre autant ?»
Song Huan, resté à l'écart, était stupéfait. Il n'avait jamais imaginé que 30 millions puissent être échangés contre 300
000, et qu'il en serait satisfait.
« Vous avez de la chance d'être tombés sur Xiao Zhuang. De plus, on ne trouve plus beaucoup de bonnes choses au Temple du Dieu de la Cité, et les anciens joueurs s'y rendent de moins en moins. Sinon, si vous aviez vraiment vendu cette coupe de poulet pour 300
000, gamin, vous le regretteriez. »
L'oncle De marqua une pause, puis reprit : « Si j'en trouvais un, je le considérerais comme une aubaine à 300
000. Au fait, laissez-moi vous raconter une histoire à propos de cette tasse à poulet. Cela s'est passé avant la libération. »
L'incident semble s'être produit vers 1939. Wang Dianchen, propriétaire du magasin d'articles d'occasion Xianghecheng, rue Qianmen à Pékin, se rendit dans le comté de Huangxian, province du Shandong, pour y faire des emplettes. Un jour, il aperçut sur la coiffeuse d'une femme d'âge mûr, dans une cour, une petite tasse aux couleurs vives remplie d'eau de savon. Intrigué, il entra et demanda à la femme de lui retirer la tasse pour l'examiner.
La coupe, d'une hauteur de 11 centimètres et d'un diamètre d'environ 5 centimètres, était d'une facture exquise et authentique en porcelaine de Chenghua doucai. Il souhaitait l'acheter, et la femme, voyant son désir sincère, lui demanda un dollar d'argent. À cette époque, on pouvait acquérir un acre de terre pour seulement 30 dollars d'argent. À sa grande surprise, Wang Dianchen, sans dire un mot, sortit un dollar d'argent à l'effigie de Sun Yat-sen et le lui tendit.
De retour à Pékin, Wang Dianchen s'empressa de collaborer avec ses collègues pour estimer le prix. Ils fixèrent hardiment le prix à 800 dollars d'argent, soit 800 fois plus que le prix d'achat.
Cet article n'a été exposé que deux jours avant que Zhou Jiechen, le propriétaire de Jian Gu Zhai, ne s'y intéresse et n'entame immédiatement des négociations avec Wang Dianchen pour en négocier le prix.
À ce moment-là, Wang Dianchen portait une robe à manches longues, comme celle qu'on voit à la télévision. Zhou Jiechen, de Jianguzhai, glissa sa main dans la manche de Wang Dianchen, qui fit un geste de la main en forme de huit. Zhou Jiechen demanda : « Dix, cent, mille ? »
Wang répondit : « Bai », et Zhou retira sa main en disant : « Je le veux. »
En entendant cela, Wang Dianchen comprit immédiatement. Il avait fixé un prix trop bas, et un expert avait raflé la mise. Cependant, les 799 yuans qu'il avait gagnés lui convenaient déjà.
De retour chez lui, Zhou Jiechen examina attentivement la petite tasse et confirma qu'il s'agissait bien d'une porcelaine de Chenghua doucai de qualité supérieure. Sa forme était légère et élégante, sa pâte délicate et pure, son émail blanc lustré comme de la crème, et ses couleurs douces et harmonieuses. Elle représentait un écureuil chapardant des raisins, avec une profusion de fruits et de feuilles, le tout peint avec une minutie et un réalisme saisissants. Un tel trésor, acquis pour seulement 800 yuans
! Comment aurait-il pu ne pas être ravi
?
Dans le milieu des antiquités, tout le monde savait que Zhou Jiechen avait acquis un objet de valeur, mais personne n'était disposé à en payer le prix fort. Finalement, Zhou Jiechen s'adressa à Wu Qizhou, de la société Lu Wu. Ce dernier proposa d'abord 3
500 yuans, mais après quelques négociations, le prix passa à 4
000 yuans. Zhou Jiechen réalisa ainsi un bénéfice de 3
200 yuans en une seule transaction et était, bien entendu, ravi. Il ignorait alors que Wu Qizhou revendit plus tard la coupe aux États-Unis, empochant un profit de plus de 10
000 yuans. C'est seulement à ce moment-là que Zhou Jiechen comprit qu'il avait fait une affaire encore plus lucrative.
Par conséquent, le prix d'une authentique porcelaine Chenghua doucai est imprévisible. Prenez cette tasse à motif de poulet par exemple
: si elle est en parfait état et que vous en demandez 300
000 yuans, quelqu'un pourrait vous en offrir 3 ou 9 millions, ce qui serait une excellente affaire.
« Oncle De, quand Song Huan a apporté cet objet au magasin d'antiquités, pourquoi n'étaient-ils prêts à offrir que 30 000 à 50 000 ? Se pourrait-il qu'ils n'aient pas reconnu qu'il s'agissait d'un Chenghua Doucai ? »
Zhuang Rui posa la question qui préoccupait Song Huan.
L'oncle De jeta un coup d'œil à Zhuang Rui et dit avec dédain
: «
Ils n'y connaissent rien. Sans parler des authentiques pièces de porcelaine Chenghua doucai, ces gens-là n'ont même jamais vu un morceau cassé de cette porcelaine. Tout au plus ont-ils manipulé des imitations des trois dynasties Qing. Ils pensent sans doute que c'est une imitation de cette époque. C'est déjà bien qu'ils puissent en offrir entre 30
000 et 50
000 yuans. Dans ces conditions, même s'il s'agissait d'une imitation officielle du four Qing, elle ne vaudrait guère plus de cent mille yuans.
»
Chacun réalisa alors que les imitations de la porcelaine Chenghua doucai étaient devenues si réputées qu'on pouvait les confondre avec les originales. Lorsqu'on leur présenta l'objet authentique, personne ne le reconnut.
"Oncle De, qu'est-ce que tu penses qu'on devrait faire avec cette tasse en forme de poulet ?"
Zhuang Rui pouvait lire l'inquiétude sur les visages de Song Xingjun et de son frère, et il comprenait leurs intentions. Tous deux souhaitaient échanger la tasse contre de l'argent au plus vite afin de pouvoir soigner leur père.
« Il y a deux options. La première consiste à le mettre directement aux enchères. Grâce à mes relations avec la maison de ventes, j'estime que nous pouvons organiser la vente d'ici une semaine. Quant au prix, il se situe entre 800
000 et 1,2 million de yuans, comme je l'ai mentionné. Après déduction des frais de promotion préalables et de la commission de 15
% de la maison de ventes, vous devriez recevoir entre 700
000 et 1 million de yuans. »
La seconde méthode sera plus longue. J'ai une certaine expérience en réparation de porcelaine, je peux donc réparer cette tasse. J'estime que son prix aux enchères avoisinera les deux millions. Cependant, il faudra au moins deux semaines, car la réparation de la porcelaine est un travail délicat.
« Vous pouvez choisir l'une ou l'autre de ces deux méthodes. Je vous suggère d'attendre quelques jours, le temps que les réparations soient terminées, avant de le mettre aux enchères. Je ne le fais que pour le bien de Xiao Zhuang. Veuillez bien y réfléchir. »
Les paroles de l'oncle De firent hésiter Song Xingjun et son frère, alors ils se levèrent et allèrent à la porte pour en discuter.
Question du chapitre 156
Une dizaine de minutes plus tard, Song Xingjun et son frère revinrent, visiblement après en avoir discuté. Tous deux semblaient hésiter à parler, mais Song Huan finit par s'adresser à l'oncle De : « Pourrions-nous vendre cette porcelaine à votre prêteur sur gages ? Ce n'est pas nécessaire d'en mettre deux millions, un million cinq cent mille suffira. Peu importe que vous la répariez et la vendiez aux enchères ou que vous la gardiez pour vous. Cela vous convient-il ? »
Song Huan savait que sa suggestion était quelque peu déraisonnable, et après avoir parlé, elle baissa les yeux, un peu gênée.
Les paroles de Song Huan provoquèrent un échange de regards perplexes entre Zhuang Rui et l'oncle De. Ils ne s'attendaient pas à une telle idée de sa part. Ce n'était pas impossible, certes, mais cela faisait peser tous les risques sur le prêteur sur gages.
« Xiao Zhuang, pourquoi n'achètes-tu pas cet objet toi-même ? Garde-le pendant quelques années, et même si tu ne le vends pas, tu n'y perdras rien. »
L'oncle De réfléchit un instant et réalisa que suivre l'approche de Song Huan serait quelque peu contraire aux règles, car si la tasse à poulet était mise en gage, le prêteur sur gages ne pourrait offrir qu'environ 200 000 RMB au maximum, loin des 1,5 million de RMB mentionnés par Song Huan.
Vous vous demandez peut-être : cette tasse en forme de poulet vaut clairement plus d'un million, alors pourquoi le prêteur sur gages ne m'en a-t-il offert que deux cent mille ? C'est la règle des prêteurs sur gages. Aussi précieux soit votre objet, une fois déposé, il y a de fortes chances qu'il soit abîmé par les insectes ou les rats, ou qu'il ne s'agisse que d'un morceau de porcelaine cassé. C'est une tradition qui se perpétue depuis des générations. Bien que cette expression ne soit plus utilisée, les prêteurs sur gages offrent généralement environ un cinquième de la valeur initiale de l'objet.
« J’aimerais bien l’accepter, mais je viens d’acheter une maison et je n’ai pas beaucoup d’argent de côté. »
Après avoir écouté les paroles de l'oncle De, Zhuang Rui dit, impuissant
: «
Si cette affaire avait été soulevée hier, j'aurais encore ce chèque en main. Mais maintenant, j'ai bien peur que le patron l'ait déjà encaissé et ait acheté cette maison.
»
Les paroles de l'oncle De visaient à permettre à Zhuang Rui de tirer profit de la situation. Il était persuadé de pouvoir réparer la porcelaine et la revendre à bon prix. Il pensait pouvoir en tirer au moins 300
000 à 500
000 yuans. Cependant, il ignorait que Zhuang Rui n'avait en réalité que 300
000 à 500
000 yuans en poche.
Oncle De avait envisagé d'acheter lui-même la coupe en forme de poulet. Cependant, le prix demandé par Song Huan était un peu trop élevé. L'objet ne rapporterait probablement qu'un peu plus de deux millions aux enchères, et après déduction des frais divers, il ne lui resterait qu'un peu plus d'un million. Rien n'est jamais acquis, et si la vente ne se concluait pas ou si le prix final n'était pas satisfaisant, ce serait une opération perdante. De plus, il s'agissait d'une affaire privée de Zhuang Rui, aussi Oncle De n'a-t-il pas proposé de s'en charger.
« Hé, oncle De, comment avons-nous pu oublier le roi des bonnes affaires ? »
Voyant l'embarras sur les visages de Song Xingjun et de son frère, les yeux de Zhuang Rui s'illuminèrent soudain. Comment avait-il pu oublier cette personne ?
« Tu veux dire Lao Yang ? Oui, il le voudra certainement. Pourquoi ne pas l'appeler et lui demander ? »
En entendant les paroles de Zhuang Rui, l'oncle De sut de qui il parlait. Le père de Yang cherchait désespérément une bonne affaire depuis des années, mais il ne trouvait qu'une pièce remplie de ferraille, avec très peu d'objets authentiques. Avec le temps, dans le milieu, on commença à le surnommer le «
roi des bonnes affaires
».
L'entreprise familiale ayant pris son essor ces dernières années, le père de Yang avait engagé un gérant professionnel. Il n'avait généralement pas grand-chose à faire, se contentant le plus souvent de prendre le thé avec de vieux amis ou de flâner au marché aux antiquités. Il venait de terminer son déjeuner et s'apprêtait à faire une sieste lorsqu'il reçut l'appel de Zhuang Rui. Il se redressa aussitôt et dit à Zhuang Rui de ne vendre à personne et qu'il serait là immédiatement.
Une demi-heure plus tard, le père de Yang arriva. Après avoir écouté les présentations de Zhuang Rui, il lui tapota l'épaule avec joie et dit
: «
Pas mal, Zhuang. Oncle Yang t'a vraiment gâté. Il pense même à moi quand il reçoit quelque chose de bien.
»
« Oncle Yang, ce sont mes amis. Je leur rends service, c'est tout. Que pensez-vous du prix… »
En réalité, Zhuang Rui considérait le père de Yang comme un simple pompier et se sentait indigne de ces éloges.
« Un million et demi, c’est ça ? Pas de problème, mais… »
Le regard du père de Yang balaya les alentours avant de s'arrêter sur l'oncle De, et il poursuivit : « Frère De, cela ne me pose aucun problème, et le prix sera celui que vous avez indiqué. Cependant, vous devez accepter deux conditions. »
L'oncle De et le père de Yang se connaissaient très bien et plaisantaient souvent. Il rit et dit : « Oh, à prendre ou à laisser. Tu crois que je ne peux pas vendre cet objet ? C'est seulement parce que Xiao Zhuang pensait le garder pour toi que tu fais des exigences, vieil homme. »
Le père de Yang ne prit pas les paroles de l'oncle De au sérieux et, désignant la tasse à poulet Chenghua, dit : « Premièrement, mon frère, tu dois m'aider à réparer cette tasse. Deuxièmement… »