« Frère Zhuang, avez-vous également des parts dans ce jade brut ? »
Voyant à quel point Zhuang Rui était attentif, Yang Hao comprit quelque peu la situation.
« Hehe, Frère Song et les autres m'ont traîné avec eux pour jouer, alors je n'ai pris qu'une petite part. »
Zhuang Rui sourit mais ne dit rien de plus.
« Zhuang Rui, ce jade brut vous appartient-il ? »
Lei Lei, qui se tenait non loin de là, avait l'ouïe fine et entendit la conversation entre les deux. Elle accourut aussitôt et retint Zhuang Rui, qui s'apprêtait à tailler la pierre lui-même.
« Ce n'est pas de moi. C'était une production commune entre moi, Frère Song, Frère Ma et moi. Et alors ? »
En ce qui concerne Lei Lei, Zhuang Rui se doit naturellement de dire la vérité.
« Ah, alors vous allez d'abord faire tailler la pierre. »
Lei Lei ne dit pas grand-chose, ce qui soulagea Zhuang Rui. Si elle avait formulé des exigences, Zhuang Rui se serait trouvé dans une situation délicate, car la pierre brute ne lui appartenait pas exclusivement.
Zhuang Rui connaissait l'orientation de la jadéite à l'intérieur de la pierre brute et travaillait avec une grande rapidité, sans attirer l'attention. Tout au plus, on le prenait pour un maître tailleur de pierre chevronné. Yang Hao, issu d'une famille de joueurs de jade et lui aussi très doué en taille de pierre, accéléra immédiatement le rythme de son travail.
Il fallut tout de même quatre ou cinq heures pour tailler cette moitié de la pierre brute. La nuit était alors tombée. Après concertation avec le comité d'organisation, Song Jun décida de découper la pierre brute cette nuit-là et d'installer plusieurs projecteurs puissants autour, illuminant l'espace comme en plein jour.
Le demi-morceau de jade brut que Zhuang Rui et Yang Hao avaient découpé avait déjà révélé la pièce entière. Un énorme bloc de jade ovale, pesant entre 90 et 135 kilos, fut présenté à tous, scintillant de reflets irisés sous la forte lumière.
Chapitre 226 L'offre record (Partie 2)
« Mangez quelque chose d'abord. Vous avez bien travaillé aujourd'hui… »
Pendant que les marchands de jade allaient inspecter les matières premières, Song Jun appela Zhuang Rui et Yang Hao à l'écart, où il étendit un journal sur un rocher, y déposa plusieurs repas de restauration rapide et quelques bouteilles de bière.
"Hey Viagra, vous avez déjà pris le vôtre ?"
Voyant son frère aîné occupé à disposer la nourriture sur la pierre, Zhuang Rui se sentit un peu gêné. Wei Ge et Lao Si lui avaient tenu compagnie toute la journée à cause de ses affaires.
« Bon, dépêche-toi de manger. J'ai commandé ce plat à emporter moi-même. »
Wei Ge leva les yeux au ciel. Il errait tranquillement quand Song Jun l'a enrôlé de force.
«
Burp… Ça fait du bien, frère Yang, encore un peu…
»
Zhuang Rui avait bu du baijiu à midi et avait la bouche sèche. Après avoir avalé une bouteille de bière glacée, il se sentit instantanément revigoré. Voyant que Yang Hao avait lui aussi fini sa bouteille, il en ouvrit rapidement une autre et la lui tendit. Sans l'aide de Yang Hao ce jour-là, il n'aurait probablement pas réussi à démêler la pierre rugueuse avant minuit.
Après avoir mangé et bu à satiété, Zhuang Rui retourna vers le morceau de jadéite, non sans une certaine fierté. Il avait façonné de ses propres mains une pièce de jadéite d'une telle taille, ce qui le rendait quelque peu réticent à la vendre.
Sur ce morceau de jadéite orné de fleurs flottantes, des teintes vertes et bleues se dispersent irrégulièrement en motifs filiformes et ponctués. Sous la vive lumière d'une lampe incandescente, il brille d'une intensité profonde, à l'image du ciel nocturne, et fascine irrésistiblement.
« La texture et la teneur en eau sont excellentes, presque au niveau de la glace de haute qualité. En veillant à bien répartir les fleurs flottantes lors de la découpe du matériau pour les bracelets, on peut obtenir de nombreuses pièces de grande qualité. »
« Le vieux Han a raison, mais ce matériau ne sera certainement pas bon marché. »
« Oui, Monsieur Han, vous êtes si riche et si puissant, nous ne pouvons pas rivaliser. Quand vous mangerez la viande, il faudra bien nous laisser un peu de soupe. »
Tout en écoutant la conversation des gens autour de lui, Zhuang Rui s'approcha de Song Jun, qui regardait toujours Maître Peng tailler la pierre.
« Frère Song, il est si tard, que va-t-on faire de ces deux morceaux de jade ? »
Maître Peng et son équipe ont rapidement ouvert le bloc de jadéite brute. Les deux morceaux étaient de qualité similaire, à l'exception d'une dizaine de kilogrammes de matière en bordure, légèrement inférieure, ce qui n'a pas altéré la qualité globale.
Song Jun désigna un fourgon blindé de la banque garé non loin de là et dit à Zhuang Rui
: «
Il semble que la vente aux enchères n’aura pas lieu aujourd’hui. J’ai trouvé une banque. Nous ramènerons la marchandise au coffre-fort ce soir pour la mettre en sécurité. Je viens d’en discuter avec le comité d’organisation de la conférence, et nous emprunterons leur matériel demain pour ouvrir ces matières premières. Ils organiseront ensuite une petite vente aux enchères pour nous.
»
Après avoir écouté, Zhuang Rui acquiesça. C'était la meilleure solution. Même si une dizaine de commerçants de jade n'étaient pas encore partis, la promotion de l'événement attirerait davantage de monde. Ainsi, le comité d'organisation gagnerait en influence et en tirerait profit. Tout le monde y trouverait son compte.
Une demi-heure s'écoula encore avant que Maître Peng et son équipe ne parviennent enfin à extraire toute la jadéite de la pierre brute. Après un après-midi passé à tailler les pierres, ils étaient tous deux épuisés. Mené par Fatty Ma et accompagné de Lao Si, le groupe se rendit en voiture à un sauna à Guangzhou.
Song Jun et Zhuang Rui restèrent sur place. Ils chargèrent soigneusement la jadéite dans le camion blindé et, accompagnés du personnel de la banque, livrèrent les deux gros morceaux de jadéite à l'établissement.
À leur arrivée à la banque, ils furent accueillis par le directeur, qui se montra extrêmement flatteur envers Song Jun. Le groupe s'installa dans le bureau du directeur pour boire du thé.
Si le directeur de la banque n'avait pas été aussi obséquieux envers Song Jun, Zhuang Rui aurait presque oublié qui il était. De nos jours, l'argent ne règle pas tout. Si c'était Fatty Ma, le directeur de la banque ne s'en serait probablement même pas soucié.
Peu après, le personnel avait accompli les formalités. Il déclina l'invitation du directeur de la banque à sortir se divertir, car Zhuang Rui était épuisé après une journée bien remplie.
De retour à l'hôtel, Zhuang Rui ne prit même pas la peine de réconforter le lion blanc qu'il n'avait pas vu de la journée. Il prit une douche rapide et se coucha, sombrant dans un profond sommeil. Pour lui, la vente aux enchères du lendemain serait une épreuve encore plus angoissante.
Le lendemain matin, Song Jun réveilla Zhuang Rui. Ils se rendirent à la banque et récupérèrent les deux morceaux de jadéite. La voiture de la banque les livra sur le lieu de la vente, mais au lieu de les tailler, elle les déposa à l'endroit prévu pour les enchères.
Il n'y a presque personne ici maintenant, à l'exception de quelques gardes de sécurité, Zhuang Rui, Song Jun, Fatty Ma, Maître Peng et d'autres. Bien que quelques marchands de jade soient arrivés tôt, ils n'ont pas été autorisés à entrer.
La plupart des rangées de chaises d'origine ont été retirées et une machine de découpe laser a été installée sur le sol nu. Le jadéite brut ne peut être travaillé avec des machines à tailler la pierre ordinaires, car cela entraînerait des pertes trop importantes. La découpe au laser est non seulement extrêmement rapide, mais elle ne provoque pratiquement aucune perte de jadéite.
« Patron, ces deux morceaux de jade peuvent être divisés en une vingtaine de morceaux. Ceux du bord sont de mauvaise qualité, environ deux d'entre eux. Le reste est en jade glacé avec des fleurs vertes flottantes. Pensez-vous que cela soit acceptable ? »
Maître Peng et ses hommes attendaient là depuis un moment. Dès que le jade arriva, ils se mirent au travail, traçant des lignes et prenant des mesures sur les deux morceaux de tissu. Il leur fallut une vingtaine de minutes avant de venir demander des instructions à Song Jun.
"D'accord, toi et Xiaoyu, vous pouvez le couper comme vous le souhaitez, et il est préférable que chaque morceau soit à peu près de la même taille."
Song Jun n'y vit aucune objection et laissa Maître Peng gérer la répartition, car des centaines de marchands de jade attendaient encore à l'extérieur.
L'équipement de découpe laser fourni par le comité d'organisation a été offert par l'association locale du jade. Spécialement conçu pour la découpe du jade précieux, il est extrêmement coûteux, son prix étant estimé à environ 2 millions de dollars. Sans la nécessité d'utiliser cette pièce de jade pour accroître leur influence, ils ne l'auraient probablement pas prêtée aussi facilement.
Maître Peng maîtrisait déjà la sculpture du jade et possédait une connaissance approfondie de la jadéite. Sous ses mains expertes, des morceaux de jadéite d'une clarté cristalline étaient taillés, chaque coupe présentant un bord arqué. Cette technique permettait aux marchands de jade d'en extraire un maximum de bracelets après l'achat, minimisant ainsi les pertes.
Vers 9h30, les deux gros morceaux de jadéite furent divisés en vingt portions, pesant chacune entre quinze et vingt kilos environ. Zhuang Rui et d'autres les pesèrent ensuite et les étiquetèrent en indiquant leur numéro, leur texture, leur couleur et leur poids.
Le comité organisateur a pris cette vente aux enchères très au sérieux. Il a fourni le lieu et le matériel, et a même apporté vingt grands plateaux recouverts de soie rouge. Les vingt pièces de jade ont été disposées sur les plateaux et alignées sur la table, à l'avant de la scène, afin que les marchands de jade puissent choisir.
De plus, plusieurs caméras étaient installées dans la salle. Zhuang Rui y jeta un coup d'œil et constata que l'une d'elles appartenait à la télévision de Guangzhou. La jolie présentatrice interviewait Fatty Ma. Pris de panique, Zhuang Rui se cacha rapidement dans un coin et s'assit. Wei Ge et Lao Si, impatients de tenter leur chance, se placèrent à côté de Fatty Ma, espérant apparaître à l'écran.
À 10 heures, les agents de sécurité postés à l'entrée ont laissé entrer les marchands de jade qui attendaient. Cependant, l'affluence était bien moindre que la veille. Seuls un peu plus d'une centaine de marchands étaient habilités à participer, et avec leurs accompagnateurs, on ne comptait qu'un peu plus de deux cents personnes.
Pendant la première demi-heure, les marchands de jade purent examiner attentivement les pièces de jadéite exposées sur la table. Chaque pièce était numérotée de un à vingt. Les deux dernières, en jadéite translucide et huileuse, étaient également marquées. Les marchands les examinèrent avec une grande minutie, prenant des notes dans leurs carnets, sans doute pour évaluer la valeur de ces pièces.
Hormis deux pièces de qualité légèrement inférieure, toutes les autres étaient d'un vert glacé orné de motifs flottants. Leur poids était quasiment identique, et certaines arboraient des motifs bleus. Les bijoux confectionnés à partir de ces deux couleurs étaient proposés à des prix similaires et chaque type de bijou avait sa propre clientèle.
D'après les estimations de Song Jun, Zhuang Rui et d'autres, un artisan expérimenté pourrait extraire de ce morceau de jade au moins une douzaine de paires de bracelets, d'une valeur d'environ huit millions. Ce chiffre ne tient même pas compte des bijoux confectionnés à partir du reste du jade. En clair, ces vingt pièces de jade devraient atteindre un prix astronomique aux enchères.
Voyant les yeux des propriétaires de la boutique de jade briller de ferveur, Zhuang Rui prit Song Jun à part et lui murmura : « Frère Song, je sais que ces bracelets de jade sont précieux, mais avec cette quantité de matière première, nous pourrions en fabriquer des centaines. Pourrions-nous encore les vendre à ce prix-là ? »
«
Qu'est-ce que c'est que ça, mon frère
? Tu sous-estimes le niveau de consommation dans notre pays. Ne crois pas que ces gens sont éparpillés dans toutes les villes du pays. Prends Pengcheng par exemple. On peut y vendre une centaine de bracelets de jade à cinq ou six cent mille yuans pièce. Crois-le ou non, il y a plein de millionnaires cachés ces temps-ci.
»
Song Jun a balayé d'un revers de main la question de Zhuang Rui, puis a déclaré
: «
Ce ne sont pas des jadéites de la meilleure qualité. Les bijoux en jadéite vitreuse, même d'une couleur légèrement pâle, peuvent se vendre à des millions. Quant aux jadéites rouges ou aux jadéites à œil violet de première qualité, elles peuvent atteindre des dizaines de millions de yuans pièce. Il y a certainement des collectionneurs parmi vos connaissances.
»
Les paroles de Song Jun éveillèrent quelque chose dans le cœur de Zhuang Rui. Dès qu'il aurait un peu de temps libre, il pourrait ouvrir ce morceau de jadéite rouge et confectionner quelques bracelets pour Song Jun, histoire de tâter le terrain.
Une fois toutes ces pièces de jadéite à motifs flottants vendues, Zhuang Rui, fort de sa fortune, n'aura probablement plus besoin de vendre ce morceau de jadéite rouge pour gagner de l'argent. Il pourra le garder, le sculpter et jouer avec lui-même.
"Zhuang Rui, ceci est ton téléphone. Xuan Bing te cherche."
Pendant que Zhuang Rui et Song Jun discutaient, Lei Lei entra à son tour. Apercevant Zhuang Rui, elle leva rapidement son téléphone pour lui faire signe.
Pourquoi Xuanbing ne m'a-t-il pas appelé directement sur mon téléphone ?
Zhuang Rui jeta un coup d'œil à son téléphone
; il était chargé. Il marmonna quelque chose, puis prit le téléphone des mains de Lei Lei, l'air perplexe.
Chapitre 227 L'offre record (Partie 2)
"Hé, Xuanbing, pourquoi as-tu appelé Lei Lei sur son portable ?"
Zhuang Rui était au téléphone. Le visage sublime de Qin Xuanbing, d'une beauté presque inaccessible, lui revenait en mémoire. Bien qu'il la connaisse déjà assez bien et ait vaguement compris leur relation, Zhuang Rui devenait toujours sérieux en sa présence et plaisantait rarement avec elle.
« Pourquoi ne puis-je pas appeler Lei Lei ? J'ai fait votre connaissance grâce à elle. Au fait, Zhuang Rui, j'ai entendu dire par Lei Lei que la pierre brute pour laquelle vous avez remporté l'enchère s'est avérée être une jadéite glacée avec des fleurs flottantes, est-ce exact ? »
Bien que la voix de Qin Xuanbing fût la même qu'à l'accoutumée au téléphone, Zhuang Rui y perçut une pointe de coquetterie qui le mit de bonne humeur. Il dit : « C'est moi, frère Song, frère Ma et moi qui avons enchéri ensemble. Le matériau est de très bonne qualité et la vente aux enchères aura lieu prochainement… »
Zhuang Rui avait une vague idée de ce que Qin Xuanbing entendait par «
appeler
», mais comme la jadéite ne lui appartenait pas entièrement, il ne pouvait faire de promesse solennelle. Après tout, ces vingt morceaux de jadéite valaient une fortune, et même si Zhuang Rui aurait pu se permettre de les offrir, il ne voulait pas que l'argent interfère dans leur relation.
Après avoir entendu les paroles de Zhuang Rui, Qin Xuanbing marqua une pause, comme pour rassembler ses idées, avant de finalement dire
: «
Voilà, Zhuang Rui, notre famille n’a pas participé à la convention de jeu de jade de Pingzhou cette fois-ci. Je n’en ai entendu parler que par Lei Lei hier. J’aimerais vous demander une faveur
: veuillez conserver deux morceaux de jade pour le moment et ne les mettez pas aux enchères. Mon père a déjà quitté Hong Kong pour Pingzhou ce matin et devrait arriver dans une heure environ. Il achètera ces deux morceaux à un prix au moins égal à celui que vous proposez aujourd’hui. Est-ce que cela vous convient
?
»
Après avoir prononcé ces mots, Qin Xuanbing ressentit un léger malaise. Elle savait que sa demande mettrait Zhuang Rui dans une situation délicate, mais elle n'y pouvait rien. Loin de là, en Angleterre, elle était déjà au courant de la flambée des prix du jadéite brut. Sa famille manquait déjà de jadéite de qualité moyenne à supérieure. S'ils laissaient passer cette occasion, ils ignoraient jusqu'où le prix du jadéite brut pourrait grimper par la suite.
« Hé Zhuang Rui, dis quelque chose. Si ça complique les choses, alors laisse tomber… »
Qin Xuanbing attendit environ deux minutes, mais n'obtint aucune réponse de Zhuang Rui. Elle pensa que Zhuang Rui refusait et ne put s'empêcher d'être un peu déçue.
En réalité, elle avait mal compris Zhuang Rui. À cet instant, Zhuang Rui ne pensait pas du tout au jade ; il repensait plutôt aux paroles de Qin Xuanbing concernant l'arrivée de son père. De tout temps, les belles-mères ont toujours davantage apprécié leurs gendres, mais il est difficile de savoir ce que les beaux-pères pensent des leurs.
« Xuanbing, comment va ton père ? Est-il au courant de notre relation ? »
Zhuang Rui n'a pas prêté attention aux paroles de Qin Xuanbing, mais lui a plutôt demandé ce qu'il pensait.
« Zhuang Rui, à quoi penses-tu ? Mon père n'a aucune idée de ce qui se passe entre nous. Je parle de jade. »
Qin Xuanbing, qui se trouvait loin de là, de l'autre côté de l'océan, savait que Zhuang Rui avait mal compris et ne put s'empêcher de taper du pied de colère.
Que se passe-t-il entre nous ?
Saisissant une rare occasion de taquiner Qin Xuanbing, Zhuang Rui laissa échapper un petit rire malicieux au téléphone.
« Tu... tu as triché... »
Les paroles de Qin Xuanbing ont failli faire trébucher Zhuang Rui ; il ne s'attendait pas à ce que Qin Xuanbing prononce le mot « scélérat ».
Zhuang Rui savait que Qin Xuanbing s'emportait facilement et craignait qu'elle ne se mette vraiment en colère s'il continuait. Il dit donc rapidement : « Très bien, j'accepte pour la question du jade. Appelez-moi après l'arrivée de votre père. »
Lei Lei se tenait à proximité, n'osant prononcer un mot tendre. Zhuang Rui discuta encore quelques minutes avec Qin Xuanbing. Après lui avoir demandé la date de son retour, il raccrocha et rendit le téléphone à Lei Lei.
Voyant le sourire sur le visage de Lei Lei, Zhuang Rui dit d'un ton irrité : « Qu'y a-t-il de si drôle ? Toi et Da Chuan vous mariez en secret, et tu te moques de nous ? »
« Au fait, vous n'allez pas faire une offre pour un morceau de ces matériaux ? Dois-je vous en réserver un ? »
Ayant promis à Qin Xuanbing de laisser deux morceaux de jadéite, Zhuang Rui n'y voyait pas d'inconvénient à en laisser un de plus. Après tout, ils payaient de toute façon, et il se doutait que Song Jun et Gros Ma lui rendraient ce service.
« Pas besoin. Mon grand-père a récolté des fonds hier, donc nous devrions pouvoir proposer deux yuans. Tu vas faire fortune cette fois-ci. »
La réponse de Lei Lei a quelque peu surpris Zhuang Rui. Il pensait qu'elle souhaitait aussi qu'il prenne soin d'elle, mais il ne s'attendait pas à cette réponse.
Comme la famille Lei Lei souhaitait participer à la vente aux enchères, Zhuang Rui se tourna vers Song Jun et lui expliqua la situation. Song Jun connaissait Qin Xuanbing et, après un instant de réflexion, acquiesça. Comme Zhuang Rui l'avait pressenti, ce n'était pas donné, et obtenir une faveur ne pouvait pas faire de mal.
Gros Ma n'y vit aucune objection. Ayant appris la relation entre Qin Xuanbing et Zhuang Rui, il proposa généreusement de vendre les matériaux au père de Qin Xuanbing au prix le plus bas proposé lors de la vente aux enchères. Zhuang Rui fit un geste de la main, sachant que, n'ayant pas encore tissé de véritables liens avec Qin Xuanbing, un tel comportement éveillerait inévitablement les soupçons.
Voyant que les marchands de jade qui avaient évalué les pierres brutes regagnaient peu à peu leurs places, Song Jun sut que la vente aux enchères allait commencer. Il trouva rapidement le responsable et lui annonça qu'il souhaitait conserver deux des dix-huit morceaux de jadéite glacée lui appartenant. Malgré quelques réticences, le responsable accepta.
Le comité organisateur avait installé une petite estrade derrière le premier rang de pièces de jade, et le commissaire-priseur de cette vente aux enchères s'y tenait déjà.
L'animateur de la vente aux enchères était le même qui avait ouvert les enchères la veille. Sa voix était encore un peu rauque, mais, sans doute grâce à la retransmission télévisée, il débordait d'énergie. Debout sur l'estrade, il présentait les lots au public, tenant un maillet qu'il avait déniché on ne sait comment. Dans son smoking noir, il avait tout à fait l'allure d'un commissaire-priseur.
Mesdames et Messieurs, chers invités, bienvenue à cette vente aux enchères de jadéite brute, présentée par M. Song et dont je serai le commissaire-priseur. Dix-huit pièces de jadéite brute sont mises aux enchères
: seize jadéites glacées à motifs flottants et deux jadéites transparentes huileuses à motifs flottants. Je suis certain que vous avez tous pu les examiner. Le prix de départ pour chacune des seize jadéites glacées est de cinq millions de yuans, avec un palier d'enchères minimum de 100
000 yuans.
«Veuillez patienter un instant, je m'excuse de vous interrompre, mais j'ai une question. Il y avait clairement dix-huit lots de jadéite glacée, alors pourquoi y en a-t-il seize ?»