Les griffes du lion blanc s'étaient déjà enfoncées dans la peau de l'épaule de l'homme masqué, mais la douleur physique était bien moins intense que la peur qui le tenaillait.
L'homme masqué ferma les yeux, désespéré, attendant la mort. Une bonne dizaine de secondes s'écoulèrent, mais la douleur redoutée ne vint pas. Il ouvrit lentement les yeux et découvrit une paire d'yeux verts luisants toujours fixés sur lui, tandis que ses épaules étaient fermement plaquées au sol par les pattes du gros chien. Sa force, dont il se vantait d'ordinaire, était totalement inutile.
Si c'était Zhuang Rui, il n'aurait certainement pas osé fixer ce visage aux traits yin-yang d'aussi près. Mais dans les yeux du lion blanc, ni beauté ni laideur n'existaient. Il n'attendait que l'ordre de Zhuang Rui pour trancher la gorge de cet homme. Sa nature bestiale fit bouillir le sang du lion blanc, et son souffle devint de plus en plus rauque.
«Épargnez-moi, épargnez-moi, aidez-moi, aidez-moi...»
Zhuang Rui empêcha le lion blanc de mordre, mais ne le laissa pas non plus lâcher prise. Au bout de trois minutes environ, l'homme masqué finit par céder. Le regard du lion blanc, figé comme s'il fixait un mort, brisa complètement ses défenses psychologiques. Son arrogance d'avant disparut, et il se mit à hurler à pleins poumons.
«Petit-fils, pour qui te prends-tu, ton grand-père ? Pourquoi n'es-tu plus arrogant ?»
Zhuang Rui était exaspéré par les injures de cet homme, mais il était maintenant de bonne humeur. Doté d'un humour un peu sarcastique, il n'en avait pas assez des appels au secours de cet homme au visage grimaçant. Aussi, il empêcha Bai Shi de se relever, sortit une cigarette de sa poche, l'alluma et la fuma avec délectation.
« Tu es le grand-père et je suis le petit-fils, d'accord ? Tu devrais demander à ce grand gaillard de me laisser passer en premier. »
L'homme au visage grimaçant était au bord des larmes lorsqu'il a parlé. Il était courageux, mais pas stupide
; il tenait beaucoup à sa vie.
Cet homme s'appelle Yu Sansheng. Il est originaire de Luoyang, dans la province du Henan. Il est le troisième enfant de sa famille. Son grand-père lui a donné ce nom, inspiré de l'histoire de Zengzi sur l'«
examen de conscience trois fois par jour
». L'intention première était de l'inciter à la réflexion sur ses actes une fois adulte.
Cependant, Yu Sansheng, dès son plus jeune âge, n'était pas un homme à prendre à la légère. Du fait de sa grande taille et de sa carrure imposante, la plupart des gens l'évitaient, ce qui contribua à forger son arrogance. Son niveau d'instruction se limitait à savoir écrire son nom
; quant à sa signification, il aurait fallu interroger son grand-père défunt.
Le visage de Yu Sansheng était à l'origine identique à celui d'une personne ordinaire, mais un accident l'a défiguré.
Il y a plus de dix ans, il accompagna le chef Yu pour piller un tombeau royal dans le Hubei. Normalement, compte tenu de sa taille, il lui aurait été difficile de s'y faufiler
; il restait donc généralement à l'extérieur pour surveiller les lieux. Cependant, le tombeau que Lao Ba creusa cette fois-là était relativement grand, et, vu sa stature, il put y descendre.
Normalement, lorsqu'on pille un tombeau, une personne entre pour récupérer les objets tandis qu'une autre reste à l'extérieur pour les intercepter. Cependant, comme le chef Yu dispose de nombreux hommes, généralement deux personnes entrent tandis que trois à cinq surveillent l'extérieur.
Yu Sansheng avait lui aussi suivi Yu Laoda pour piller plus de dix tombeaux antiques, mais il n'y était jamais descendu lui-même. Souvent raillé par Lao Ba, il finit par s'y soumettre avec lui, se sentant plein de ressentiment.
C'était un tombeau où un empereur et une impératrice étaient enterrés ensemble. Cependant, une fois à l'intérieur, ils découvrirent une trace de pilleur de tombes, ce qui signifiait qu'au moins un groupe de pilleurs de tombes avait visité le site au cours des mille dernières années. Le tombeau avait été presque entièrement vidé. L'un des deux cercueils était vide, le corps ayant été traîné hors du tombeau et les ossements éparpillés sur le sol. Le couvercle de l'autre cercueil était également entrouvert.
La plupart des tombes antiques qui nous sont parvenues ont été pillées, aussi n'étaient-ils pas trop déçus. Ils s'apprêtaient à soulever le couvercle du sarcophage pour y jeter un coup d'œil, et s'il n'y avait rien, ils partiraient rapidement.
Yu Sansheng était fort, et c'était la première fois qu'il descendait dans un tombeau. Pour prouver sa force et son courage, il remonta et souleva le couvercle du sarcophage sans l'aide de Lao Ba. L'assistance était stupéfaite.
À l'intérieur du grand cercueil se trouvaient deux cadavres. Leurs vêtements étaient complètement décomposés. La chair de l'un était entièrement lyophilisée, ne laissant apparaître que des os grisâtres. L'autre, une femme, était noircie et émaciée, mais ses muscles étaient intacts. Ses yeux, vides, fixaient les deux personnes à l'extérieur du cercueil, leurs orbites sombres fixant le vide.
Ce qui les intrigua encore davantage, c'est la présence de plusieurs objets entre les deux corps. Éclairés par une puissante lampe torche, ils révélèrent des pendentifs en jade et des épingles à cheveux en or, laissant supposer la présence de nombreux objets intéressants.
« Hé, gros balourd, t'es censé être courageux, non ? Comment ça se fait que tu sois complètement abasourdi devant un cadavre desséché ? Je vais aller voir le chef et apprendre comment tu fais, hahaha… »
Lao Ba était petit et naturellement un peu complexé. Bien que lui et le grand Yu Sansheng fussent cousins, les deux ne s'étaient jamais entendus. Voyant l'apparence de Yu Sansheng, il ne put s'empêcher de faire une remarque moqueuse.
"Écartez-vous, je vais sortir le corps, allez chercher les affaires."
Yu Laosan, gêné par les paroles de Lao Ba, monta.
Dans l'Antiquité, le cercueil et le surcercle étaient intégrés, c'est-à-dire qu'il y avait un surcercle à l'extérieur du cercueil principal, qui était en réalité un cercueil plus grand.
Après être monté sur le cercueil, Yu Laosan se pencha pour en extraire le corps de la femme. Il avait entendu de nombreuses histoires de pillages de tombes, et n'était donc pas trop effrayé. Cependant, il ne s'attendait pas à ce que le cercueil en bois, après des millénaires d'érosion, soit déjà trop fragile pour supporter son poids.
Dans un craquement sec, le cercueil sous les pieds de Yu Laosan se brisa soudainement. Sous le choc, Yu Laosan, penché en avant, tomba la tête la première à l'intérieur.
Yu Laosan, instinctivement, tendit la main droite pour se soutenir dans le cercueil, mais, contre son gré, il la pressa contre l'abdomen du cadavre féminin. À son grand effroi, alors que l'abdomen de la femme se gonflait, un jet de liquide noir et visqueux jaillit de sa bouche. La distance étant trop courte, Yu Laosan eut à peine le temps de fermer les yeux et de tourner la tête avant que l'autre moitié de son visage et de son cou ne soit projetée directement sur lui.
« C'est un zombie ! »
La douleur brûlante fit hurler Yu Laosan, ce qui effraya tellement Lao Ba qu'il n'osa pas poursuivre sa quête des objets. Il tira rapidement Yu Laosan du tunnel et l'emmena d'urgence à l'hôpital le soir même.
L'examen a révélé que le liquide noir sur le visage de Yu Laosan était toxique. Bien que non mortel, le produit avait pénétré sa peau et était impossible à enlever.
Plus tard, Yu Laoda et Lao Ba descendirent eux-mêmes dans le tombeau. Après une observation attentive, ils conclurent que le corps de la femme avait dû être empoisonné avant l'inhumation afin d'empêcher sa décomposition. Le corps à côté d'elle avait très probablement été abandonné par des pilleurs de tombes, sans doute contaminés par le poison mortel présent dans l'estomac du défunt lors de son déplacement.
La raison pour laquelle Yu Laosan n'est pas mort après avoir été aspergé de toxine pourrait être due au temps écoulé et à la faible quantité de toxine, qui n'a provoqué qu'une brûlure cutanée et n'a pas été mortelle.
Le jeune homme, autrefois si bien portant, était devenu comme un fantôme. Il ne parvenait même pas à trouver une épouse. Il se rendait chez le coiffeur pour assouvir ses désirs refoulés, mais les femmes trouvaient toujours des excuses pour le refuser. Dès lors, Yu Sansheng devint de plus en plus irritable et excentrique.
Cependant, face à une bête féroce de la taille d'un veau et au danger de mort, la lâcheté qui régnait dans le cœur de l'homme au masque fut révélée.
Yingning et la petite fille, qui venaient de voir l'homme masqué sauter par-dessus la rambarde et avaient déjà détalé à plusieurs dizaines de mètres, terrifiées, étaient maintenant abasourdies. Elles n'avaient pas vu le lion blanc s'attaquer à l'homme masqué
; elles s'étaient seulement retournées en fuyant, inquiètes pour Zhuang Rui, et avaient découvert que l'arrogant gisait déjà au sol, appelant à l'aide.
C'est exactement comme utiliser de la saumure pour faire cailler du tofu ; une chose en neutralise une autre.
Chapitre 246 Terre aux cinq couleurs
« Frère Zhuang, votre mastiff tibétain est vraiment extraordinaire ! »
Voyant que le danger était passé, les deux enfants s'enfuirent en courant. La petite fille était folle de tendresse pour le lion blanc
; elle semblait vouloir se précipiter vers lui, l'enlacer et l'embrasser.
« N'y allez pas... »
Zhuang Rui saisit Meng Qiuqian. Le Lion Blanc n'avait réussi à le maîtriser que par surprise. S'il le relâchait, il risquait de le blesser en tentant de le soumettre à nouveau.
«Mon Dieu, à qui est ce chien ? Éloignez-le vite, quelqu'un va se blesser !»
À ce moment précis, Er Mao et Fan Cuo arrivèrent, essoufflés, suivis d'une vieille femme qui faisait partie des livreurs de repas. En voyant l'homme et le chien étendus au sol, elle ne put s'empêcher de crier.
Zhuang Rui ignora la vieille femme et demanda plutôt à Er Mao : « Er Mao, cette personne est-elle de votre village ? Pourquoi essaie-t-elle d'attaquer les gens avec un couteau tout de suite ? »
« Il n’est pas de notre village. C’est Yu Laosan, un parent d’une famille de notre village. Frère Zhuang, viens ici, je vais te dire… »
Er Mao jeta un coup d'œil à l'homme étendu au sol. Il entraîna Zhuang Rui à une douzaine de mètres et lui chuchota des informations sur le passé de cet homme.
Il s'avère que Yu Laosan est arrivé à Liujiazhuang il y a un an. C'était un parent de Yu Laoda, originaire du Henan. Comme il était plutôt laid, il ne pouvait plus rester à l'extérieur et est donc venu ici avec Yu Laoda pour gagner sa vie.
Les paysans sont généralement simples et honnêtes. Bien que Yu Laosan ait une apparence plutôt effrayante, personne ne se moquait de lui. Qui aurait cru que Yu Laosan avait un penchant pour la boisson
? Lorsqu’il était ivre, il cherchait la bagarre et importunait souvent les jeunes femmes et les filles du village.
Le village de la famille Liu est un lieu où les arts martiaux se transmettent de génération en génération, et on y trouve de nombreux maîtres. Après avoir donné quelques leçons à Yu Laosan, Yu Laoda, prétextant que ce parent était trop encombrant, l'envoya dans cette vallée montagneuse s'occuper du verger.
Er Mao, craignant pour sa vie, murmura à Zhuang Rui : « Frère Zhuang, laisse-le partir. Nous sommes là ; il n'osera pas causer de problèmes… »
«Lion Blanc, viens ici...»
Zhuang Rui appela, et le lion blanc tira sa langue rouge sang et lécha le visage de Yu Laosan avant de lâcher ses pattes et de retourner auprès de Zhuang Rui.
« Meurtre ! Quelqu'un a été mordu à mort ! »
Ce coup de langue terrifia Yu Laosan, qui hurla de toutes ses forces. Après quelques cris, il comprit que le gros chien avait disparu. Il se releva en titubant, peinant à tenir debout, et franchit la clôture en roulant, sans se rendre compte que son short lui était tombé aux genoux. Il regarda le lion blanc près de Zhuang Rui avec une peur persistante.
"voyou……"
La petite fille cracha et détourna le visage.
« Laissez-nous entrer. Nous avons juste besoin de prélever quelques échantillons de sol ; nous n’endommagerons pas votre verger… »
Lorsque Zhuang Rui apprit que le verger avait effectivement été loué à des gens de Liujiazhuang, il ne voulut pas leur causer trop de problèmes ; après tout, il était encore l'invité de Lao San.
« Tu crois pouvoir dire que tu ne causeras aucun dégât ? Et si ces pelles de Luoyang que tu transportes abîment les racines des arbres ? Ce verger est exploité par mon frère aîné. Personne n'est autorisé à y entrer sans sa permission. »
Yu Laosan reprit alors ses esprits. Bien qu'il n'ose plus sortir pour semer le trouble, il restait très arrogant et refusa catégoriquement de laisser entrer Zhuang Rui et les autres.
"Pelle Luoyang?"
Zhuang Rui fut stupéfait d'entendre Yu Laosan prononcer le terme « pelle de Luoyang ». Bien qu'il eût déjà entendu parler de cette fameuse pelle, il ne l'aurait pas reconnue sans l'avoir vue de ses propres yeux. Comment Yu Laosan pouvait-il la reconnaître si facilement ?
Peut-être ont-ils tous vu trop de pilleurs de tombes dans le Shaanxi, pensa Zhuang Rui, se souvenant de ce qu'Er Mao lui avait dit un jour, et il trouva une explication, même si un soupçon de doute subsistait dans son cœur.
« Oui, il s'agit d'un verger exploité sous contrat par les frères Yu de notre village. Si vous y allez et que vous creusez au hasard, qui sera responsable des dégâts ? »
La femme d'âge mûr qui accompagnait Er Mao prit également la parole en faveur de Yu Laosan. Cependant, Zhuang Rui trouva étrange que, parmi les trois ou quatre femmes âgées venues apporter la nourriture, elle seule ait pris sa défense.
« Xiao Zhuang, creusez d'abord quelques trous exploratoires par ici pour vérifier la qualité du sol. Ne discutez pas avec les villageois. »
Le professeur Meng a également reçu la nouvelle et est venu nous rejoindre, appuyé sur un bâton de marche.
« Grand-père, cette personne est déraisonnable et se comporte comme un voyou. »
La petite fille commença à se plaindre ; elle n'avait jamais rien vu d'aussi laid et son cœur battait encore la chamade.
Le professeur Meng ignora sa petite-fille et donna des instructions à Zhuang Rui et aux autres : « Bon, il fait trop chaud aujourd'hui. Prélevez des échantillons de sol dans les environs, et ensuite nous rentrerons. »
Zhuang Rui et les autres acquiescèrent et chacun chercha un endroit pour sonder le sol avec leurs pelles Luoyang. Voyant que le groupe ne souhaitait plus entrer dans le verger, Yu Laosan fit demi-tour et rebroussa chemin en jurant.
Prélever des échantillons de sol avec une pelle Luoyang est une tâche physiquement exigeante, surtout au début. Il faut déployer toute sa force pour enfoncer la pelle dans le sol. Une fois la pelle Luoyang enfoncée, on la retire et on remonte un récipient cylindrique rempli de terre depuis le centre de la pelle semi-circulaire.
Au début, Zhuang Rui trouva le creusement assez difficile. Cependant, après avoir creusé une petite fosse d'environ 20 à 30 centimètres de diamètre et d'environ deux mètres de profondeur, il découvrit une astuce. Plus il creusait profondément, plus c'était facile. Une fois le trou suffisamment profond, il pouvait utiliser l'inertie de sa pelle Luoyang pour s'enfoncer profondément dans le sol, et il lui suffisait ensuite de la soulever.
Le professeur Meng suivit également Zhuang Rui, lui enseignant comment exercer une force et générer de la puissance. Il existe d'ailleurs une astuce
: on peut utiliser le poids de la pelle Luoyang pour l'abattre avec très peu d'effort.
Après les instructions du professeur Meng, Zhuang Rui comprit le procédé et ses mouvements devinrent plus habiles. De plus, il pouvait utiliser son énergie spirituelle pour éliminer les douleurs et la faiblesse de ses bras. Il répétait le même geste avec une précision quasi robotique, laissant la petite fille à ses côtés complètement abasourdie.
Alors que Xiao Fan et Ying Ning peinaient encore à creuser le premier trou d'exploration, Zhuang Rui avait déjà commencé le troisième. Les deux premiers avaient atteint une profondeur de quatorze ou quinze mètres, et après que la fillette eut examiné la terre extraite par la pelle Luoyang, elle n'y trouva aucune trace de sol mature.
Zhuang Rui apprend également à distinguer les sols fertiles des sols nus, ce qui constitue une base importante pour découvrir s'il existe des tombes souterraines.
La terre végétale, aussi appelée terre multicolore, se forme lorsque différentes couches de terre végétale et de sous-sol de couleurs variées sont excavées lors du creusement d'une tombe. Après l'inhumation, ce mélange est remis en place dans la fosse, créant ainsi la terre multicolore. Généralement, si une pelle de Luoyang remonte de la terre multicolore, il y a de fortes chances qu'une tombe se trouve en dessous.
De plus, la répartition de la fosse funéraire peut être déterminée à partir du mélange de terre. Si ce mélange est fin et dispersé, il peut s'agir d'un couloir funéraire. S'il est épais, dense et abondant, il peut s'agir d'une chambre funéraire. Ainsi, l'examen du sol permet de localiser la chambre funéraire.
Pour les distinguer, il faut une certaine expérience. En résumé, certains sols mélangés peuvent contenir des vestiges culturels tels que des mauvaises herbes, des déchets de construction et des restes humains, contrairement aux sols natifs.
Bien sûr, certains sols mélangés sont relativement purs
; il est donc important d’examiner attentivement leur qualité. De manière générale, le sol contient des capillaires. Dans les sols mélangés, ces capillaires sont désordonnés, tandis que dans les sols naturels, ils sont principalement verticaux.
Ces choses sont difficiles à appréhender intuitivement par la simple description orale ou écrite. Guidé par la petite fille, Zhuang Rui identifia une à une les particules de terre extraites par la pelle Luoyang et comprit la nature du sol brut. Cependant, après avoir creusé quatre trous d'exploration de plus de dix mètres de profondeur, il ne trouva toujours aucune trace de terre mélangée.
Bien que Zhuang Rui utilisât son énergie spirituelle pour examiner le sol avant chaque endroit où il creusait avec sa pelle Luoyang, la terre lui paraissait toujours identique. Il y trouvait parfois quelques pierres ou des racines d'arbres pourries, mais jamais de tombes.
"Cogner!"
Avec un bruit sourd lorsque la pelle Luoyang s'abattit sur le sol, Zhuang Rui tira rapidement sur la corde à deux mains, souleva la pelle et la tapota plusieurs fois sur le sol pour disperser la terre qu'elle avait ramenée.
C'était déjà son cinquième terrier, et les autres spectateurs étaient complètement abasourdis. Zhuang Ruisi paraissait si raffiné
; personne ne s'attendait à ce qu'il possède une telle force et une telle endurance. Rien d'étonnant à ce qu'il ait osé défier cet homme costaud à l'air hypocrite.
« Hum... Xiao Zhuang, fais une pause. Rome ne s'est pas faite en un jour. Quand nous retournerons sur le site de fouilles, je te montrerai la terre marbrée... »
Le professeur Meng trouvait lui aussi l'enthousiasme de Zhuang Rui un peu excessif. Dans sa jeunesse, il lui fallait une demi-journée de repos après avoir creusé deux trous d'exploration. Il n'aurait jamais imaginé que ce jeune homme fût non seulement érudit, mais aussi un guerrier redoutable.
« Ne vous inquiétez pas, je ne suis pas fatigué, professeur Meng. Je me reposerai après avoir terminé cette exploration spéléologique. »
Tout en discutant tranquillement avec le professeur Meng, Zhuang Rui reprit la pelle Luoyang. Le trou d'exploration qu'ils creusaient était maintenant tout près du verger. À en juger par la longueur de la corde descendue, le trou atteignait quatorze ou quinze mètres de profondeur.
« Hmm, la couleur de cette terre est un peu étrange ? »
Zhuang Rui découvrit que le tube de terre remonté par la pelle de Luoyang ne s'était pas dispersé après avoir touché le sol, mais était resté droit sous une forme cylindrique, et que la terre était de couleur brune, complètement différente de l'échantillon de terre prélevé précédemment.
Zhuang Rui s'accroupit et, à l'aide de ses mains, remua la terre. Il constata que la couleur brune formait une ligne. Il la frotta du bout des doigts et elle se transforma aussitôt en poudre, ce qui ne ressemblait en rien à de la terre.
Le visage du professeur Meng se fit grave. Il regarda autour de lui et dit : « Cette couleur brune n'est pas celle de la terre. »
"Pas de la terre ?"
Zhuang Rui resta un instant stupéfait.
« Oui, ce sont les marques laissées par la décomposition du bois dans le sol. Vous pouvez voir que les bords sont très nets et que le grain est droit. Ce n'est pas du bois mort et pourri naturellement, mais plutôt du bois transformé. »