« Vous deux, suivez-moi. Les autres, emmenez-le à l'étage et dites à ceux qui sont en haut d'étendre la zone de recherche. Envoyez un groupe fouiller les montagnes et l'autre garder la sortie de Liujiazhuang. Ne laissez pas un étranger sortir. »
Chen Zhi s'engagea dans le tunnel des pilleurs de tombes. Il ne s'attendait pas à ce que le chef Yu soit si prudent, ayant prévu un plan de secours à l'intérieur du passage. Il le regrettait amèrement. Si le chef Yu s'était échappé, sa capture aurait été bien plus difficile.
Le tunnel faisait plus de quarante mètres de long et serpentait comme un terrier de rat. Lorsqu'ils sortirent du sol, Chen Zhi constata qu'ils avaient quitté le verger et que l'herbe, près du tunnel, était marquée de traces de piétinement.
Chen Zhi a saisi le talkie-walkie et a crié : « Ici Chen Zhi. Chaque groupe, faites votre rapport de situation. »
« Une équipe n'a rien trouvé et fouille maintenant l'arrière de la montagne... »
« La deuxième équipe est en route pour installer un point de contrôle à Liujiazhuang, mais elle n'a encore rien trouvé… »
« L'équipe trois est en place et n'a rien trouvé... »
Le message reçu par talkie-walkie inquiéta Chen Zhi. Si des gardes avaient été postés plus tôt autour du périmètre, le chef Yu aurait probablement déjà été capturé.
"Amenez un chien policier."
La nuit était trop sombre ; à la seule lumière d'une lampe torche, il était impossible de suivre la trace du suspect au sol. Chen Zhi se sentait impuissant ; il ne pouvait qu'espérer que l'équipe de capture parvienne à établir des barrages routiers avant que le chef Yu ne s'échappe du village de la famille Liu.
Avant de se rendre au verger derrière la montagne pour procéder à l'arrestation, Chen Zhi avait déjà fouillé la maison de Yu Laoda, sans succès. Cependant, personne ne s'attendait à ce que Yu Laoda ne quitte pas le village sur-le-champ, mais retourne chez lui.
Après être sorti du tunnel de secours, le chef Yu comprit que le Vieux Sept, qui attendait à l'entrée du village, était probablement lui aussi condamné. Il ordonna aussitôt au Vieux Huit de quitter le village de son propre chef. Ils avaient un moyen de communication bien précis, et une fois dehors, ils pourraient sans aucun doute se retrouver.
Cependant, le patron Yu dut rentrer chez lui car il n'avait pas son sac à main noir. Il devait récupérer le faux passeport et les autres objets qu'il contenait.
À ce moment précis, le patron Yu n'était pas trop paniqué. En plus de dix ans de pillage de tombes, il avait affronté bien des situations plus périlleuses. À son avis, la police était forcément sur place, et sa maison était l'endroit le plus sûr.
Ce qui peinait le plus Yu, c'était que, bien qu'il eût ouvert le tombeau de l'empereur Wenzong, il n'eût même pas eu le temps de l'examiner une seconde fois. Tous ses efforts, pendant plus de dix ans, avaient été réduits à néant en un instant, et cela lui brisait le cœur. Il en voulait aussi à l'équipe d'archéologues. Sans eux, il aurait déjà forcé le passage et pris la fuite.
Réfléchir à ces choses maintenant était inutile, et le chef Yu n'avait aucune intention de sortir pour se venger de l'équipe archéologique ; après tout, sa propre vie était plus importante.
À la campagne, il n'y avait pas d'éclairage public
; la nuit était donc plongée dans une obscurité totale et les rues étaient désertes. Le vieux Yu longea le mur et parvint rapidement à sa porte. Au lieu de se précipiter à l'intérieur, il ramassa une motte de terre et la jeta dans sa cour.
Aucun chien n'aboyant, et personne ne l'interrogea. Le vieux Yu s'aida à se hisser par-dessus le mur de la cour et se laissa tomber dans le jardin.
Comme il s'y attendait, la maison portait des traces de cambriolage, mais personne n'avait été laissé pour compte. Le patron Yu n'osa pas tergiverser. Il se baissa, prit son sac à main, puis chercha des vêtements de rechange pour se changer et mit sur lui l'argent et le passeport qu'il avait dans son sac.
Après un instant d'hésitation, Boss Yu ôta sa chemise, sortit les détonateurs et les explosifs de son sac à dos et les enroula autour de sa poitrine. Un voleur doit s'attendre à être pris, mais pour Boss Yu, s'il ne pouvait s'échapper, il préférait emmener quelques personnes avec lui plutôt que d'être enfermé pendant des mois et fusillé.
Après avoir fait ses bagages, le patron Yu jeta son sac à dos et son sac à main dans la chambre, mit la main droite dans sa poche et ouvrit nonchalamment le portail de la cour avant de sortir. Pourtant, dans sa poche droite, il serrait fermement la crosse d'un pistolet Browning.
«Troisième frère, as-tu déjà mangé?»
« Ruhua, belle-sœur, tu vas encore chez Changfa pour un repas gratuit ? »
En chemin, le chef Yu salua les villageois calmement et avec désinvolture, alors que ces derniers ignoraient tout de l'opération d'arrestation menée ce jour-là contre lui.
Arrivé à l'entrée du village, le visage jusque-là serein du vieux Yu se figea, et il s'arrêta net. Il fit nonchalamment demi-tour et rebroussa chemin.
À cet instant précis, deux voitures de police étaient stationnées à l'entrée du village, et une escouade de policiers armés contrôlait les allées et venues, photos à la main. La plupart des invités venus chez Liu Changfa pour le mariage étaient déjà repartis, ne laissant que quelques personnes éparses à l'entrée du village. Si le patron Yu sortait maintenant, il serait assurément pris en flagrant délit.
Comme le dit le proverbe, la réussite aux examens impériaux et la nuit de noces comptent parmi les plus beaux moments de la vie. Liu Changfa était déjà un peu ivre, et Wei Ge et Lao Si furent eux aussi contraints de boire à outrance pour ne pas perdre l'équilibre.
Zhuang Rui, quant à lui, s'assit à la table du professeur Meng et ne but que très peu. C'est grâce à Zhuang Rui que Liu Changfa vint personnellement inviter le professeur Meng et son groupe.
Le banquet de mariage touchait à sa fin, mais il fallait encore raccompagner la famille de la mariée. Liu Changfa, chancelant, se leva et, accompagné de Zhang Rong, ils virent la famille de la mariée sortir. Zhuang Rui les suivit ; il aurait voulu les conduire jusqu'au chef-lieu. Cependant, il n'avait pas l'intention de revenir aujourd'hui ; il trouverait simplement une auberge où dormir une fois arrivés.
« Hé, frère Yu, où étais-tu passé aujourd'hui ? Pourquoi n'arrives-tu que maintenant ? C'est inadmissible, tu dois être puni avec trois coupes de vin. »
Liu Changfa était effectivement un peu ivre. Lorsqu'il vit le patron Yu s'approcher, il le salua rapidement, lui attrapa le bras et l'entraîna dans la cour.
« Frère aux longs cheveux, pas aujourd'hui. J'ai quelque chose à faire au chef-lieu plus tard. »
«
Pourquoi cette précipitation
? Je demanderai à un camarade de te raccompagner plus tard. Ma petite, attends un peu avant de partir. Je vais prendre un verre avec frère Yu. Tu ne sais pas, j’ai pu entrer à l’université uniquement grâce à professeur Yu et aux autres. Sinon, je travaillerais probablement aux champs tous les jours. Ma chérie, tu ne crois pas…
»
Liu Changfa était un véritable moulin à paroles, provoquant rires et larmes chez tous ceux qui l'entouraient. Zhuang Rui et les autres n'eurent d'autre choix que de le suivre dans la cour. Prendre quelqu'un en stop n'avait rien d'extraordinaire.
Le vieux maître Yu se demandait justement comment quitter le village lorsqu'il entendit les paroles de Liu Changfa. Il comprit aussitôt et n'opposa plus de résistance. Il aida Liu Changfa à entrer dans la cour où se tenait le banquet.
« Pourquoi es-tu si bien couvert, Frère Yu ? Enlève tes vêtements. Nous sommes toutes des vieilles femmes, nous n'avons pas peur. »
Liu Changfa tenait le patron Yu d'une main et l'agrippait par le col de l'autre. Cependant, ayant beaucoup bu ce jour-là, il perdit l'équilibre et tituba. Il tira violemment sur le col du patron Yu et arracha tous les boutons de sa chemise.
Le patron Yu ne s'attendait pas à ce que Liu Changfa tire sur ses vêtements. Avant qu'il puisse réagir, sa poitrine était complètement découverte.
Autour de la cour où se tenait le banquet, de nombreuses ampoules de plus de 100 watts étaient suspendues, illuminant vivement les lieux, et la rangée de détonateurs et d'explosifs sur la poitrine du chef Yu était immédiatement visible de tous.
« Des explosifs ! »
Les gens des campagnes utilisent souvent des détonateurs et des explosifs pour extraire la pierre, ils sont donc bien plus familiarisés avec ces objets que les citadins. Quelqu'un a crié, et tous les regards dans la cour se sont tournés vers la poitrine du vieux Yu.
« Quel genre d'explosifs utilisez-vous ? Frère Yu, venez prendre un verre. »
Liu Changfa chancela en se redressant, mais lorsque ses yeux se posèrent sur la rangée d'explosifs et de détonateurs sur la poitrine du patron Yu, il fut brusquement réveillé et reprit ses esprits.
À cet instant, le patron Yu était empli de haine. Il s'apprêtait à boire quelques verres de vin et à quitter le village en voiture, mais cet ivrogne révéla son secret. Avant que Liu Changfa n'ait pu réagir, le patron Yu donna un coup de pied au marié dans le ventre, puis sortit un pistolet de sa poche droite et pointa le canon sombre sur tous.
Le patron Yu ne put plus se contenir. Ses nerfs à vif furent exacerbés par Liu Changfa. Après avoir jeté Liu Changfa à terre d'un coup de pied, le patron Yu attrapa Zhang Rong par les cheveux et hurla aux personnes présentes dans la cour : « Accroupissez-vous ! Bon sang, accroupissez-vous si vous ne voulez pas mourir ! »
La plupart des personnes présentes dans la cour étaient des gens de la campagne et n'avaient jamais rien vu de pareil. Certains étaient paralysés par la peur, tandis que d'autres pleuraient et s'enfuyaient hors de la cour.
"Claquer!"
Un coup de feu sec retentit, et la personne qui venait de sortir en courant s'effondra aussitôt au sol en hurlant. Ce coup de feu fit taire la cour
; à l'exception de la personne blessée à la cuisse, plus personne n'osa crier.
Des coups de feu déchirèrent le silence du petit village de montagne. Ceux qui avaient dressé des barrages à l'entrée du village et ceux qui fouillaient l'arrière de la montagne entendirent les coups de feu et accoururent. En cinq ou six minutes à peine, la cour de Liu Changfa était complètement encerclée.
« Yu Ku, pose ton arme et sors. La reddition est ta seule issue. Avoue et tu seras traité avec clémence ; résiste et tu seras puni… »
"Bang, bang bang !"
Trois coups de feu ont retenti en direction du cri, interrompant immédiatement le bruit.
« Ne vous approchez pas, bon sang ! J'ai des explosifs sur moi. J'aurais de la chance si j'en tuais quelques-uns. »
Le vieux Yu hurla frénétiquement, sortit un détonateur de son corps, alluma la mèche qui le reliait et le jeta hors de la porte.
Bien qu'il n'y ait pas eu d'explosifs et que le détonateur ne fût pas très mortel, la forte détonation était tout de même assourdissante, et les policiers qui encerclaient la porte se sont rapidement déplacés de part et d'autre.
Chen Zhi, posté devant la porte, fronça les sourcils. Le preneur d'otages était armé, disposait d'explosifs et retenait des otages. Pire encore, le professeur Meng se trouvait à l'intérieur. Il renonça donc à l'idée d'une attaque frontale. Si le professeur Meng était blessé, le simple fait que son uniforme de police soit déchiré ne serait qu'un détail.
« Le tireur d'élite est-il en position ? »
Cependant, plus le temps passe, plus les émotions des criminels deviennent instables, et Chen Zhi ne peut prévoir ce qui se passera alors. Une victoire rapide est la meilleure solution.
« Rapport : le tireur d'élite est en position, mais la cible se cache derrière la foule et ne peut être verrouillée. »
La voix provenant du talkie-walkie laissa Chen Zhi perplexe, ne sachant que faire, et le patron Yu ne lui laissa pas beaucoup de temps pour réfléchir.
Lorsque le patron Yu est arrivé, il a remarqué la voiture de Zhuang Rui. Après avoir entendu les paroles de Liu Changfa, il a compris que la voiture appartenait à Zhuang Rui et lui a crié : « Hé, toi ! Tu veux dire la tienne ? Cette voiture dehors, c'est la tienne, n'est-ce pas ? Conduis-la jusqu'à la porte… »
"JE?"
Zhuang Rui se désigna du doigt et demanda, encore un peu perplexe
: comment pouvait-il se retrouver au cœur d’une fusillade en plein mariage
? Il se demanda si c’était simplement sa malchance ou celle de son troisième frère d’être confronté à une telle situation à son mariage.
« C'est toi ! N'essaie même pas de t'enfuir et de ne pas revenir. Si tu ne ramènes pas la voiture ici, je la tue ! »
L'otage que Yu Laoda tenait était l'épouse de Lao San, et le pistolet était pointé sur la tête de Zhang Rong. Liu Changfa, qui avait repris conscience, était furieux, mais n'osait pas bouger.
"D'accord, je vais chercher la voiture."
Zhuang Rui se leva et sortit. À peine eut-il franchi le seuil de la cour qu'un homme, armé d'un pistolet, l'entraîna à l'écart. En y regardant de plus près, il reconnut l'homme d'âge mûr qu'il avait croisé la veille.
« Êtes-vous un policier ? Que dois-je faire maintenant ? »
Zhuang Rui alla droit au but. À en juger par le comportement aberrant de l'homme dans la cour, c'était sans aucun doute un criminel désespéré. Franchement, si ses complices n'étaient pas encore là, Zhuang Rui serait déjà aussi loin que possible.
« Suivez simplement ses instructions et conduisez la voiture jusqu'à là-bas. »
Chen Zhi n'avait pas de bonnes idées pour le moment, mais ils auraient une chance de faire un coup d'éclat s'ils parvenaient à éloigner le patron Yu de la cour.
« Pourquoi devrais-je y aller en voiture ? Vous êtes tellement nombreux. »
Zhuang Rui s'écria, mécontent : il avait déjà bien fait de proposer sa voiture, et maintenant on s'attendait à ce qu'il soit le chauffeur ? Il ne le ferait pas.
« Il refuse de laisser nos hommes conduire. Nous ne pouvons pas le provoquer davantage, sinon il pourrait, par désespoir, s’en prendre aux otages. »
Chen Zhi voulait absolument envoyer un chauffeur expérimenté, mais le patron Yu n'était absolument pas prêt à accepter.
Zhuang Rui réfléchit un instant, puis accepta à contrecœur. Il démarra le Grand Cherokee et l'immobilisa en douceur devant le portail de la cour.
«
Attention à tous les tireurs d'élite, vous pouvez ouvrir le feu à tout moment, mais vous devez assurer la sécurité des otages présents.
»
Chen Zhi donna l'ordre par talkie-walkie : le moment idéal pour tirer sur la cible était celui où elle devait monter dans le véhicule.
«Sortez de la voiture, ouvrez la portière, puis remontez au volant.»
Pour éviter d'être pris pour cible par des tireurs d'élite, le chef Yu a fait encercler les personnes présentes dans la cour et s'est lentement dirigé vers la porte.
Zhuang Rui était un peu agacé. Cet homme le suivait vraiment de près. Il n'eut d'autre choix que de couper le moteur, de sortir et d'ouvrir la portière arrière.
Le vieux Yu s'arrêta à la porte de la cour, jeta un coup d'œil dans la voiture, sortit deux détonateurs munis de mèches, les alluma et les jeta dans deux angles morts près de la porte.
"boom!"
Alors que l'explosion semait le chaos, le patron Yu sauta rapidement sur le siège arrière de la voiture, pressa le canon de son arme contre l'arrière de la tête de Zhuang Rui et dit d'un ton menaçant : « Conduis ! »
"Claquer!"
Soudain, un tireur embusqué a ouvert le feu depuis une position inconnue, brisant la lunette arrière du Grand Cherokee. Des éclats de verre ont volé à l'intérieur du véhicule, frôlant la joue de Yu Laoda et la tête de Zhuang Rui. Cependant, la balle a effleuré le menton de Yu Laoda sans l'atteindre.
Sentant que le canon du fusil appuyé contre sa tête semblait avoir bougé, Zhuang Rui ignora la douleur à l'arrière de sa tête, poussa la portière de la voiture entrouverte et sortit la tête la première.
Yu Laoda reprit également ses esprits à ce moment-là. Voyant que l'otage qu'il tenait lui avait échappé, il pointa immédiatement son arme sur Zhuang Rui, gisant au sol, et appuya sur la détente.
Un éclair jaillit du canon du fusil et illumina le visage de Boss Yu, déformé par la rage et un désespoir absolu. Il savait qu'il n'avait plus aucune chance
; même s'il mourait, il emporterait quelqu'un avec lui.
Au moment même où le coup de feu retentit, une silhouette blanche se jeta sur Zhuang Rui à la vitesse de l'éclair.
Qu'est-ce que c'est?
Le vieux Yu regarda, les yeux écarquillés, mais il n'eut plus la chance de voir clairement ; cette question était vouée à rester sans réponse.
Presque au même instant où il tira, le tireur d'élite qui venait de rater sa cible fit feu à nouveau. L'énorme force d'impact des balles projeta violemment le corps de Boss Yu contre la banquette arrière, le fit rebondir, puis heurta le toit de la voiture. Son corps était criblé de balles.
Une explosion assourdissante retentit : le tireur d'élite, qualifié de « miraculeux », avait atteint les explosifs logés dans la poitrine de Yu Laoda. Plus de dix kilogrammes de poudre noire furent déclenchés par le détonateur, provoquant une onde de choc qui brisa toutes les vitres de la voiture, puis une énorme boule de feu engloutit le Grand Cherokee de Zhuang Rui.
Tout s'est passé en un instant. Zhuang Rui, allongé au sol, a seulement entendu un coup de feu derrière lui, senti un corps poilu se jeter sur lui, puis une énorme explosion. Heureusement, l'objet qui le recouvrait a amorti le choc.
"Lion blanc !"
Zhuang Rui tourna difficilement la tête et, à la lueur de l'explosion de la voiture, aperçut le lion blanc étendu sur lui. Son corps, tourné vers la voiture, avait la fourrure brûlée et recroquevillée sur lui-même. Une plaie sanglante perçait sa patte avant, d'où s'écoulait le sang.
Chapitre 252 Conséquences