« Bon sang, tu essaies de me tuer ? »
Zhuang Rui sentait qu'il venait de s'endormir lorsque son téléphone se mit à sonner sans cesse. Il voulut l'ignorer, mais le bruit l'empêcha de dormir. Au moment où il décrocha pour raccrocher, il vit le nom de Wu Jia s'afficher à l'écran et reprit immédiatement ses esprits.
« Mademoiselle Wu, c'est bien ça ? Veuillez patienter un instant, j'arrive tout de suite. »
Zhuang Rui regarda l'heure et réalisa qu'il était presque neuf heures du matin. Il appuya rapidement sur le bouton de réponse et parla dans le microphone.
« Ne t'inquiète pas, Zhuang Rui. Oncle Luo a appelé et a dit qu'il n'arriverait peut-être pas avant l'après-midi. Je voulais juste te prévenir. »
Les paroles de Wu Jia donnèrent à Zhuang Rui l'envie de vomir du sang. Mec, j'étais occupé toute la nuit dernière.
Chapitre 334: Luo Jiang
Il se rendormit un moment. Ce n'est qu'après 13 heures que son estomac commença à gargouiller de faim et que Zhuang Rui se leva. En sortant, il vit le lion blanc étendu pitoyablement près de la porte, sans doute affamé lui aussi. Zhuang Rui se frappa le front, réalisant qu'il était un bien mauvais maître.
Heureusement, Zhuang Min avait des os de viande au réfrigérateur. Zhuang Rui rinça du riz et le fit mijoter avec les os dans un autocuiseur. Au bout d'une dizaine de minutes, il avait préparé un ragoût de viande qui servit de repas à Bai Shi. Il sortit ensuite deux paquets de nouilles instantanées, les fit cuire et les mangea lui-même.
«
Mince alors
! Tout le monde dit que les riches mangent des mets raffinés tous les jours, mais mes nouilles instantanées ne contiennent même pas d'œuf. Enfin, au moins, ce sont des nouilles aux fruits de mer…
»
Après avoir roté, Zhuang Rui jeta nonchalamment le bol dans la cuisine. La vie ici n'était guère différente de celle qu'il menait dans sa chambre louée à Zhonghai.
L'appel de Wu Jia n'était pas encore arrivé, et Zhuang Rui, n'ayant rien d'autre à faire, prit à la cave les deux morceaux de jade qu'il s'apprêtait à tailler et les déposa sur la table du salon. Il les examina attentivement
; la fatigue de la veille, après les avoir taillés, l'avait empêché de les observer de près.
Le plus petit morceau, de la taille de deux poings environ, était en jadéite vitreuse, de la même qualité que le premier morceau découpé la veille. Le soleil couchant filtrait par la fenêtre, illuminant la jadéite et la rendant éblouissante et envoûtante. Bien que Zhuang Rui l'eût déjà vue la veille, il en était maintenant complètement subjugué.
Si le jade rouge sous la lumière de la lampe est comme une jeune fille qui commence à peine à connaître l'amour, belle et réservée, alors ce jade rouge sous la lumière du soleil est comme une femme passionnée et débridée, radieuse et captivante à chaque regard.
Après avoir longuement contemplé ce morceau de jade, Zhuang Rui finit par détourner le regard et l'orienta vers la jadéite glacée. Placée à côté, la différence entre cette dernière et la jadéite rouge vitreuse était flagrante. Bien que les couleurs fussent similaires, l'éclat paraissait quelque peu terne et ne donnait pas l'impression d'un ruisseau murmurant qui la traversait.
La jadéite rouge glacée est bien plus imposante que la variété vitreuse, pesant plus de quarante kilos. Elle a à peu près la taille d'un ballon de basket. Un sculpteur de jade expérimenté pourrait aisément en réaliser au moins trente bracelets. Le reste de la matière pourrait être transformé en pendentifs, jouets et boucles d'oreilles, autant d'objets de grande valeur.
Zhuang Rui avait déjà commencé ses calculs. Ces deux morceaux de jade rouge de la taille d'un poing, d'une qualité exceptionnelle, devraient permettre de confectionner cinq bracelets, d'une valeur de plus de cinquante millions. Bien sûr, Zhuang Rui n'avait aucune intention de les vendre. Il prévoyait d'offrir un bracelet à ses grands-parents maternels pour leurs soixante-dix ans de mariage et de conserver les quatre autres pour plus tard.
Tandis que Zhuang Rui réfléchissait à cela, plusieurs jeunes filles lui vinrent soudain à l'esprit. Qin Xuanbing était bien sûr la première, suivie du fringant officier Miao et de la douce et charmante infirmière Song. Cependant, celle qui faisait le plus battre le cœur de Zhuang Rui était la charmante et séduisante hôtesse Liu.
«Soupir. Il ne faut pas être aussi effronté.»
Zhuang Rui toussa bruyamment pour revenir à la réalité, puis prit la télécommande sur la table basse et alluma la télévision.
« Petite sœur, ceci est un cadeau pour toi… »
La conversation entre les deux femmes à la télévision fit soudain écarquiller les yeux de Zhuang Rui, car la femme assise sur le cheval tenait un bracelet.
« Non, ma sœur, je suis la cadette, c'est toi qui devrais accepter ce cadeau de ma part… »
« Non, écoutez-moi, c'est un héritage familial de la famille de Shiyu ! »
« Oh ? Le tien est un héritage familial de Shih-Yu, et le mien aussi… »
À ce moment-là, Xiao Fangfang, qui interprète la mère de Fang Shiyu, sortit un long collier de bracelets et dit : « Allons, allons, dans la vie, la politesse est primordiale. Comme on dit, il n'y a jamais de mal à être poli. Que chacun reçoive sa part ! »
Puis vint la scène de l'empereur du kung-fu fuyant pour sauver sa peau. Zhuang Rui avait déjà vu ce film plusieurs fois, mais la pensée obscène qui venait de lui traverser l'esprit était si semblable à celle qu'il avait vue à la télévision. Il se demandait justement à qui offrir le bracelet.
« Je suis quelqu'un de bien, mais de nos jours, il semble qu'à part les Arabes, plus personne ne puisse avoir trois femmes et quatre concubines, n'est-ce pas ? »
Zhuang Rui soupira et changea de chaîne, pour tomber sur un reportage sur l'empereur Kangxi, cet empereur coureur de jupons aux dizaines de fils. Un pincement au cœur l'envahit et il éteignit la télévision avec colère. C'était de l'humiliation pure et simple ! Il avait le désir et le courage, mais aucune femme n'était à ses côtés.
Heureusement, à ce moment précis, le téléphone sonna, ce qui obligea Zhuang Rui à réprimer sa colère. Il regarda le numéro et vit que c'était Wu Jia qui appelait.
« Maître Luo est arrivé ? Super, super, j'arrive tout de suite à votre boutique. »
En apprenant l'arrivée de l'apprenti du vieux maître Wu, Zhuang Rui raccrocha et rangea rapidement les deux pierres brutes à la cave. Il se rendit ensuite directement à l'atelier de sculpture sur pierre. «
Petit Zhuang, viens voir, je te présente Luo Jiang, mon apprenti. Il est apprenti depuis plus de dix ans et est aujourd'hui une figure reconnue parmi les sculpteurs de jade de Yangzhou. Il sculptera ton jade avec soin
; ce ne sera pas du gaspillage.
»
Dès que Zhuang Rui entra dans Shitouzhai, il aperçut Grand-père Wu assis sur le canapé de la boutique, en pleine conversation avec un homme d'une quarantaine d'années. Wu Jia leur servait de l'eau. Grand-père Wu avait des difficultés de préhension, mais une excellente vue. Il reconnut Zhuang Rui d'un coup d'œil et lui fit signe de s'approcher.
« Bonjour, Maître Luo. Je suis vraiment désolé de vous déranger cette fois-ci. Monsieur, veuillez vous asseoir. Comment pourrais-je vous laisser vous lever ? »
Zhuang Rui s'approcha et salua l'homme d'âge mûr. Voyant que Grand-père Wu s'était levé pour le saluer, il lui tendit rapidement la main pour l'aider à se relever et dit : « Grand-père, vous avez bien meilleure mine qu'il y a un instant. »
« Hélas, je vieillis. Je dois faire appel à mes apprentis pour fabriquer ne serait-ce que quelques bracelets. Je ne sers plus à rien. »
Le vieil homme soupira et dit à son apprenti à ses côtés : « Luo Jiang, Xiao Zhuang a toujours été bienveillant envers ton maître. Tu dois bien faire son travail. Souviens-toi des règles de notre métier et ne fais rien de malhonnête… »
En entendant cela, Luo Jiang se leva immédiatement et répondit respectueusement : « Maître, ne vous inquiétez pas, je connais les règles et je vous promets que je ne ternirai pas votre réputation… »
« Très bien, parmi tous mes apprentis, tu as la meilleure réputation et les meilleures compétences, c'est pourquoi je t'ai demandé de venir. Parle d'abord à Xiao Zhuang. Jiajia, aide-moi à me relever, allons dans la pièce intérieure. »
Grand-père Wu se leva en titubant et entra avec l'aide de sa petite-fille.
« Maître Luo, qu'est-ce qui ne va pas avec le vieux maître Wu ? Quelles sont les règles du commerce de la sculpture sur jade ? »
Zhuang Rui comprit que le vieux maître Wu ne souhaitait pas écouter leur conversation et cherchait probablement à éviter les soupçons en partant.
Luo Jiang se leva, serra la main de Zhuang Rui et la conduisit au canapé. Il dit : « Hehe, dans le milieu de la sculpture sur jade, il est interdit de divulguer des informations sur l'employeur pour un travail aussi confidentiel. Mon maître y accorde une grande importance, c'est pourquoi il a tenu ces propos. »
Zhuang Rui remarqua que Luo Jiang était très grand, plus grand encore que lui. Il avait l'air sincère et simple, et son sourire inspirait confiance. De plus, ses mains étaient très grandes, avec d'épaisses callosités à la base du pouce et des doigts, bien différentes des mains habiles d'un sculpteur de jade que Zhuang Rui s'était imaginées.
Cependant, Zhuang Rui avait appris du vieux maître Gu que les sculpteurs de jade, à l'instar des maîtres calligraphes, atteignent leur apogée autour de la quarantaine. En effet, leur expérience est souvent insuffisante entre vingt et trente ans, et leur énergie diminue entre cinquante et soixante ans. C'est donc au début de la quarantaine qu'ils ont le plus de chances de réussir.
Nombre de chefs-d'œuvre, anciens comme modernes, ont été réalisés au sommet de leur art. Si certains maîtres ont également produit d'excellentes œuvres à la fin de leur vie, celles de leur maturité restent les plus abouties à tous égards.
Bien sûr, même si les maîtres sculpteurs de jade comme M. Gu sont âgés, leur vision et leur expérience surpassent de loin celles de la jeune génération. Les pièces qu'ils créent ne sont pas nécessairement inférieures aux leurs, mais en termes de temps et de quantité, ils sont naturellement loin derrière.
Par exemple, un objet sculpté par grand-père Gu en deux semaines sera certainement de meilleure qualité qu'un objet sculpté par Luo Jiang en trois jours, mais la différence ne sera pas énorme. Ainsi, pour une tâche comme le polissage d'un bracelet par Zhuang Rui, qui ne requiert pas une grande habileté, Luo Jiang est le candidat idéal.
« Patron Zhuang, je me demandais si vous aviez préparé tout le matériel ? Si c'est le cas, nous pouvons commencer à travailler aujourd'hui. »
Luo Jiang semblait être une personne très honnête. Il n'a pas du tout évoqué la question du salaire et s'est immédiatement mis au travail. Cependant, c'était aussi un signe de confiance. Car, aussi belles soient les paroles, si le travail n'est pas de qualité, elles ne servent à rien.
« J’ai préparé le matériel de jade, mais il n’y a pas d’urgence. Vous venez d’arriver à Pengcheng, pourquoi ne pas vous reposer une journée ? Vous pouvez loger chez moi, l’atelier de sculpture de jade est là aussi. »
Zhuang Rui était très satisfaite du maître Luo et dit alors : « Invitons le vieux maître Wu à dîner ce soir et remercions-le pour cela. »
Après avoir entendu les paroles de Zhuang Rui, Luo Jiang a dit : « Le maître n'ira probablement pas, alors oublions cela. »
Effectivement, lorsque Zhuang Rui entra et raconta la situation au vieil homme, Grand-père Wu s'y opposa fermement. Il fit un geste de la main et dit : « Ne vous en faites pas. Ce vieil homme a déjà tout mangé. Si jamais vous avez de bonnes choses, mettez-les dans ma boutique pour lui faire plaisir. Allez-y, occupez-vous de vos affaires… »
"Très bien, monsieur, je vous réserve une surprise plus tard."
Zhuang Rui n'a pas l'intention de vendre les objets sculptés dans du jade vitreux, mais il peut confier certains de ceux sculptés dans du jade glacé à la boutique du vieux Wu. De plus, son jade glacé est d'une pureté exceptionnelle, et les bracelets de jade rouge qu'il confectionne, bien que n'égalant pas ceux en jade de sang, peuvent tout de même se vendre environ un million de yuans pièce.
Chapitre 335 Sculpture de jade (Partie 1)
Zhuang Rui et Luo Jiang discutèrent un moment avec Grand-père Wu à l'atelier de pierre avant de repartir. Zhuang Rui se rendit d'abord à la banque et retira 200
000 yuans, la commission de Luo Jiang. Un salaire mensuel de 200
000 yuans était probablement inimaginable pour beaucoup en 2004, ce qui témoigne de la rareté des maîtres sculpteurs de jade dans la société moderne.
Lorsque Luo Jiang, dont le visage était resté impassible tout du long, pénétra dans la villa de Zhuang Rui, une pointe de surprise apparut sur son visage. Bien qu'il sût que Zhuang Rui était riche, il était tout de même stupéfait par l'élégance et le luxe de la villa.
Bien que la sculpture sur jade soit un artisanat, les maîtres sculpteurs doivent maîtriser un large éventail de compétences, telles que la peinture, la sculpture et l'appréciation artistique. Par conséquent, Luo Jiang possède un sens artistique très développé.
Logiquement, Luo Jiang travaille souvent comme sculpteur de jade pour des particuliers, tous fortunés et influents. Certaines de leurs demeures sont même plusieurs fois plus grandes que celle de Zhuang Rui. Cependant, en matière de décoration, le goût de ces personnes est radicalement différent de celui de Zhuang Rui.
Ce que Luo Jiang ignorait, c'est que Zhuang Rui bénéficiait également du travail d'autrui. Sans le doyen de l'académie et le maire adjoint, l'imagination de Zhuang Rui n'aurait jamais permis de concevoir une telle villa.
« Maître Luo, voici la commission convenue, exactement deux cent mille. Voulez-vous y jeter un coup d'œil ? »
Après être entré dans la villa et s'être assis, Zhuang Rui a posé le sac en plastique qu'il tenait à la banque sur la table basse et l'a poussé devant Luo Jiang.
« Hehe, Monsieur Zhuang, gardez cet argent pour l'instant. Je vous ai annoncé un prix de deux cent mille. Une fois l'objet terminé, vous pourrez décider s'il vaut ce prix et me rembourser. Dans le cas contraire, vous pourrez déduire le montant de cette somme. Si vous me signalez le moindre défaut dans le jade que j'ai sculpté, je serai ravi de ne rien payer… »
Luo Jiang sourit, sans toucher à l'argent posé sur la table basse, mais prononça ces mots qui surprirent et impressionnèrent Zhuang Rui. Autrefois, ces artisans étaient les plus humbles, mais leur intégrité n'avait rien à envier aux grands maîtres, lettrés et érudits.
« Comme prévu, un grand professeur forme des élèves exceptionnels. Maître Luo, rien que votre personnalité vous vaut bien plus de deux cent mille. Bien, je garde cet argent pour l'instant et je vous le remettrai une fois le travail terminé… »
Luo Jiang a osé prononcer ces mots car il avait une grande confiance en ses compétences. Autrement, si quelqu'un avait trouvé à redire à son travail et retenu son paiement, il aurait travaillé pour rien pendant un mois. Après tout, même la chose la plus parfaite a ses défauts.
« Au fait, Monsieur Zhuang, j'ai entendu dire que vous êtes également directeur de l'Association Jade ? »
Bien que Luo Jiang n'eût aucune intention de s'immiscer dans la vie privée de Zhuang Rui, il restait néanmoins rempli de curiosité à propos de ce jeune homme.
Il est important de comprendre que, même si le poste de directeur de l'Association du Jade peut paraître insignifiant aux yeux des observateurs extérieurs, il revêt une importance considérable au sein de l'industrie du jade. Les politiques et réglementations nationales relatives aux prix du jade et aux tendances du marché s'appuient sur les recherches et les recommandations de l'Association du Jade pour leur mise en œuvre.
Tous les règlements de l'Association Jade doivent être approuvés à main levée par plus de 80 % des administrateurs avant leur mise en application. L'Association Jade compte 40 administrateurs. Hormis trois administrateurs, comme Song Jun, qui n'ont qu'un rôle nominal sans droit de vote, chaque voix compte.
La composition de l'Association du Jade est assez complexe, puisqu'elle regroupe principalement des propriétaires ou des représentants de sociétés de joaillerie chinoises renommées. Leur concurrence rend l'adoption d'une résolution particulièrement difficile. C'est pourquoi le statut de Zhuang Rui en tant qu'administrateur avec droit de vote est convoité par beaucoup. Bien entendu, Zhuang Rui l'ignore, tout comme les efforts considérables déployés par le vieux maître Gu.
« Hehe, je ne suis qu'un membre de remplissage ici. Sans l'oncle Gu, je n'aurais jamais obtenu ce poste... »
Zhuang Rui sourit. Il n'avait jamais vraiment pris ce poste au sérieux, ni par le passé, ni maintenant.
"Gu Tianfeng?"
Voyant Zhuang Rui hocher la tête en signe d'acquiescement, Luo Jiang comprit. Il s'avérait que son maître lui avait toujours conseillé de ne pas ternir sa réputation, et c'était là la raison. Ce jeune homme en face de lui avait en réalité un lien avec le vieux maître Gu.
Maître Wu et Gu Tianfeng étaient connus comme « Wu du Sud et Gu du Nord ». Bien qu'amis proches, ils étaient aussi rivaux. De leur vivant, aucun des deux ne parvint à prendre l'ascendant. Il semble que le maître ait souhaité perpétuer cette rivalité avec son disciple.
« Patron Zhuang, vous êtes l'apprenti de Gu Gu, vos compétences ne devraient donc pas être inférieures aux miennes. Pourquoi ne pas sculpter vous-même les objets et venir me voir plutôt ? »
Luo Jiang était un peu perplexe. Puisque Zhuang Rui appelait Gu Tianfeng «
Oncle-Maître
», il devait aussi savoir sculpter le jade. Pourquoi s'était-il adressé à lui
?
« Hehe, j'ai étudié l'expertise du jade, mais je ne connais rien à la sculpture sur jade. Je vais devoir demander de l'aide à Maître Luo. »
Les paroles de Zhuang Rui firent prendre conscience à Luo Jiang d'une chose, mais le mirent également sous pression. Zhuang Rui était un expert en matière de jade. S'il commettait une erreur en le sculptant, il perdrait la face, non seulement pour lui-même, mais aussi pour son maître.
À cette pensée, l'expression de Luo Jiang devint grave, et il dit à Zhuang Rui : « Patron Zhuang, puisque c'est ainsi, veuillez sortir les matériaux que vous avez préparés. Laissez-moi voir quels articles nous pouvons fabriquer et en quelle quantité, et nous pourrons ensuite en discuter plus en détail. »
« Très bien, Maître Luo, prenez d'abord un peu d'eau. Je vais chercher le jade… »
Zhuang Rui hocha la tête, se leva, ouvrit la porte du sous-sol, sortit les deux morceaux de jade rouge qu'il avait préparés et les plaça devant Luo Jiang.
« Ceci… ceci… ceci est du jade rouge ? »
Luo Jiang buvait tranquillement de l'eau en observant le hall lorsqu'il remarqua soudain deux morceaux de jadéite rouge brute devant lui. Son œil aiguisé lui permit de constater immédiatement que le plus petit était transparent, d'une couleur riche et éclatante, et qu'il s'agissait sans aucun doute d'une jadéite de première qualité.
Luo Jiang ouvrit grand la bouche de surprise, sans même remarquer le thé qui coulait de sa bouche sur ses vêtements.
Rien d'étonnant à la surprise de Luo Jiang. Apprenti sculpteur de jade auprès du maître Wu depuis l'adolescence, il avait obtenu son diplôme à vingt-six ou vingt-sept ans et s'était mis à son compte. Au fil des ans, il avait sculpté d'innombrables pièces de jade d'une qualité exceptionnelle. Il avait déjà vu du jade rouge de cette qualité, mais seulement une petite bague de la taille d'un ongle. Il n'avait jamais entendu parler d'une pièce de cette taille, et encore moins vu une telle pièce.
« Un chef-d'œuvre, un chef-d'œuvre ! Une découverte qui n'arrive qu'une fois par siècle, non, une découverte qui n'arrive qu'une fois par millénaire ! »
S'essuyant les lèvres, Luo Jiang, d'ordinaire si calme, laissa entrevoir une lueur fanatique dans ses yeux. Il ramassa le petit morceau de jadéite rouge vitreuse posé sur la table, en marmonnant.
Zhuang Rui ne s'attendait pas à une réaction aussi vive de la part de Maître Luo. Il se demandait quelle serait la réaction du maître sculpteur de jade s'il lui prenait également l'autre moitié.
Comme mentionné précédemment, il est difficile pour un apprenti de trouver un bon maître, tout comme il est difficile pour un bon maître de trouver un apprenti. Le plus grand souhait d'un bon sculpteur est que les objets qu'il sculpte puissent traverser les âges, afin que son nom soit inscrit dans l'histoire. Mais peut-on espérer que des objets sculptés dans des excréments de chien puissent traverser les âges
?
À l'instar de MM. Wu et Gu, nombre de leurs sculptures figurent dans les collections du Musée national de Chine, ce qui constitue la plus haute reconnaissance et la consécration de leur art. Bien entendu, les matériaux utilisés pour ces œuvres sont du jade de la plus haute qualité.
Ainsi, dans l'art de la sculpture sur jade, atteindre le niveau de « Nanwu Beigu » exige non seulement une maîtrise exceptionnelle du travail du jade, mais aussi des œuvres représentatives dignes d'être mentionnées. Souvent, si certains sculpteurs talentueux restent méconnus, c'est tout simplement parce qu'ils n'ont pas produit d'œuvres remarquables.
Ce qui limite le développement de ces sculpteurs, c'est en réalité le jade lui-même. Après des millénaires d'exploitation, la quantité de jadéite et de néphrite a considérablement diminué, et le jade de qualité supérieure est devenu encore plus rare. Si la technique de sculpture est certes importante pour apprécier la qualité d'une œuvre en jade, la qualité du jade lui-même doit primer.