« Commençons par aller voir quelques maisons de villageois. Il n'est pas trop tard pour aller au marché à midi, et les gens descendront de la montagne à ce moment-là ; on pourrait y trouver de bonnes choses… »
Après que Zhuang Rui soit descendu, l'oncle De a lui aussi abandonné son air arrogant et a pris une serviette pour s'essuyer la sueur.
Chapitre 579 Le marché (2)
Le petit-déjeuner chez le vieux Wang se composait d'ignames bouillies, des ignames sauvages qu'il avait lui-même déterrées de la montagne. Elles étaient très nutritives, et Zhuang Rui et les autres n'en avaient jamais mangé de pareilles. Elles étaient délicieuses.
Le groupe de Zhuang Rui n'était pas le seul à prendre le petit-déjeuner
; sept ou huit autres personnes, venues d'ailleurs, étaient également présentes. Certains connaissaient l'oncle De et se saluaient. À cette heure-ci, tous ceux qui se rendent au mont Yuyan viennent ici pour acheter de la pierre de sang de poulet.
« Maîtresse Ma, vous ne pouvez pas prendre toutes les bonnes pierres cette année. Laissez-en quelques-unes pour nous aussi… »
Un homme d'une quarantaine d'années, en costume-cravate, plaisantait avec Oncle De. Oncle De était un titre réservé aux proches et aux disciples. À l'extérieur, on l'appelait généralement Maître Ma.
En entendant les paroles de l'homme, l'oncle De feignit délibérément la colère et dit : « Monsieur Wang, que dites-vous ? Vous produisez largement assez de pierre de sang de poulet dans votre propre mine, et pourtant vous venez ici nous concurrencer pour ce commerce… »
« Haha, M. Ma, vous plaisantez. Je me demande si c'est pour un usage personnel ou pour aider quelqu'un d'autre à inspecter la marchandise ? »
M. Wang laissa échapper un petit rire et changea de sujet, jetant un coup d'œil à Zhuang Rui et aux autres. Il avait été témoin du conflit la veille
; quiconque pouvait mépriser la famille Yan de Zhonghai devait forcément avoir un réseau puissant.
« J'ai amené mon apprenti pour qu'il jette un coup d'œil. Il tient une boutique à Panjiayuan, à Pékin, et il est venu se procurer de la matière première pour ses sceaux. Hélas, la quantité de pierre de sang de poulet de Changhua diminue d'année en année. D'ici quelques années, elle risque de disparaître complètement… »
L'oncle De était satisfait à 120% de Zhuang Rui comme disciple et l'a immédiatement présenté au directeur général Wang.
« C'est le professeur Zhuang ! Je me demandais pourquoi vous me sembliez si familier. Oh là là, regardez mes yeux ! Si le professeur Ma ne me l'avait pas fait remarquer, je ne vous aurais vraiment pas reconnu… »
Après que l'oncle De eut présenté Zhuang Rui, le président Wang se frappa le front, saisit la main de Zhuang Rui et la serra affectueusement.
« Monsieur Wang me connaît ? Vous avez vu cette émission de télévision ? »
Zhuang Rui a demandé d'un ton un peu étrange : « C'est vrai que ça change quelque chose d'être passé à la vidéosurveillance. Mais tout le monde ne me reconnaît pas. Le consultant de la société de Yan Kai, par exemple, ne m'a pas reconnu hier. »
"Bonjour, professeur Zhuang, vous êtes le 'Roi de Jade' !"
Votre réputation est légendaire ! Je vous ai aperçu sur une caméra de surveillance il y a quelque temps, je ne m'attendais pas du tout à vous croiser ici. Vous avez l'air encore plus jeune qu'à la télé ! Incroyable, je vous invite à déjeuner…
Le président Wang tenait fermement la main de Zhuang Rui et refusait de la lâcher. Heureusement pour lui, c'était un homme
; sinon, Qin Xuanbing, qui se tenait à côté, aurait probablement été jaloux.
« Non, non, il n'y a rien de bon à manger ici. Quand nous arriverons à Lin'an, Maître Zhuang, vous devrez me faire l'honneur de partager un repas avec moi… »
M. Wang pensait qu'il n'y avait même pas de restaurant dans le quartier, donc il était hors de question de dîner. Cependant, à en juger par son attitude, il était sincère lorsqu'il invitait Zhuang Rui à dîner.
« Pas de problème, pas de problème, Monsieur Wang, vous êtes trop gentil… »
Bien que Zhuang Rui ne comprenne pas pourquoi cet homme d'âge mûr se montrait si poli envers lui, il ne pouvait refuser quoi que ce soit à quelqu'un qui souriait, et il lui rendit donc la pareille par quelques mots.
« Vous allez tous au marché ? Je voulais juste vérifier si les pierres de la compagnie avaient déjà été descendues de la montagne. Allons-y ensemble… »
«
Monsieur Wang, nous devons encore vérifier la marchandise dans quelques magasins. Retrouvons-nous au marché plus tard…
»
Les paroles de l'oncle De ont déçu M. Wang. Après avoir demandé son numéro de téléphone à Zhuang Rui, il est parti avec quelques personnes, faisant un signe d'adieu à Zhuang Rui au passage.
Après avoir terminé leur repas, Zhuang Rui et les autres suivirent le vieux Wang et descendirent à pied le chemin de montagne. Bien que le dénivelé ne fût que de quarante ou cinquante mètres, la marche était tout de même assez longue. Cependant, le paysage était magnifique, et le chant des oiseaux emplissait l'air, donnant à cette promenade un air de printemps.
« Oncle De, qui est cette personne ? »
Comme le dit le proverbe, « Ceux qui rendent service sans qu'on leur ait rien demandé sont soit mal intentionnés, soit des voleurs. » Zhuang Rui était quelque peu perplexe face à l'attitude de M. Wang et ne put s'empêcher d'interroger son oncle De à ce sujet.
« Cet homme s'appelle Wang Xiaoyi. Ses ancêtres tenaient des bijouteries à Shanghai, dans le Jiangsu et le Zhejiang, et elles étaient très réputées. Bien que nationalisées après la libération, elles se sont progressivement développées à nouveau suite à l'assouplissement de la politique de réforme et d'ouverture. Aujourd'hui, la plus grande entreprise de joaillerie de Chine orientale appartient à sa famille, qui exploite également deux carrières de pierre de sang de poulet sur le mont Yuyan… »
À ce moment-là, l'oncle De s'arrêta et regarda Zhuang Rui avec un demi-sourire. Zhuang Rui baissa rapidement les yeux sur lui-même et réalisa qu'il ne portait pas ses vêtements à l'envers.
« Vous avez fait sensation dans le commerce du jade, il est donc normal qu'il vous remarque, puisqu'il travaille dans la joaillerie. Tiens, je parie qu'il a repéré vos morceaux de jade, pas vrai ? »
Les paroles de l'oncle De surprirent Zhuang Rui un instant, mais il comprit vite que tout le monde était au courant de ses paris gagnants sur le jade en Birmanie. Ils savaient probablement aussi qu'il avait gagné plusieurs pierres brutes.
Monsieur Wang souhaitait entretenir de bonnes relations avec moi, probablement parce qu'il voulait m'acheter du matériel de qualité.
«Alors il risque d'être déçu...»
Zhuang Rui secoua la tête. Il n'avait aucune intention d'analyser ces matériaux. Même s'il le faisait, il les laisserait à Qin Xuanbing pour qu'il les conçoive et les utilise, et il n'avait aucune intention de les vendre.
Zhuang Rui se souvint soudain de quelque chose et demanda : « Au fait, oncle De, M. Wang possède déjà une mine de pierre de sang de poulet, alors pourquoi vient-il encore en acheter ? »
« La production de cette mine de pierre de sang-de-poule est modeste. Leur entreprise utilise principalement cette pierre pour fabriquer des ornements, et la demande est énorme. Sur le marché de la pierre de sang-de-poule de Changhua, en Chine, l'entreprise de Wang Xiaoyi détient probablement 60 % des parts de marché… »
Après avoir entendu les paroles de l'oncle De, Zhuang Rui comprit. Bien que la pierre de sang de poulet soit connue comme la reine des sceaux, sa valeur en tant que sceau est bien inférieure à sa valeur marchande en tant qu'ornement.
Tout comme l'ornement en pierre de sang de poulet que j'ai vu lors de l'estimation des trésors du Nouvel An chinois, selon M. Qian de la maison de ventes aux enchères de Kyoto, sa valeur dépasserait les 100 millions de yuans s'il était mis aux enchères. Cependant, s'il était démantelé et transformé en sceau, il ne vaudrait probablement que 30 à 50 millions de yuans au maximum.
Tout en discutant, ils atteignirent le pied de la montagne. De plus en plus de gens se levaient tôt pour travailler dans les champs. Le printemps est la saison idéale pour planifier l'année, et c'est le moment parfait pour s'occuper des rizières en terrasses à flanc de montagne.
Tous ceux qu'ils croisèrent en chemin invitèrent chaleureusement le vieux Wang à prendre le petit-déjeuner chez eux. On ignorait si cela était dû à son grand prestige ou si ces personnes souhaitaient inviter Zhuang Rui et les autres à inspecter la marchandise.
Bien que les deux villages soient ruraux, celui situé au pied du mont Yuyan est nettement plus prospère que ceux que Zhuang Rui et ses compagnons ont traversés, grâce à la présence de pierre à sang de poulet. Presque chaque famille y a construit une petite maison, et des panneaux annonçant des activités agritouristiques sont accrochés à leur porte.
En traversant le village, il était clair que beaucoup de gens, comme Zhuang Rui et son groupe, venaient d'ailleurs pour assister à la foire commerciale de la pierre au sang de poulet.
« Erhuzi, n'est-il pas chez lui...? »
Le vieux Wang conduisit Zhuang Rui et son groupe jusqu'à la cour d'une petite maison. Il poussa la porte d'entrée et entra dans la cour en criant à pleins poumons. À la campagne, on ne frappe pas aux portes
; parfois, on se contente de courir chez quelqu'un avec un bol à la main.
"Ouaf ouaf..."
Au lieu de voir quelqu'un sortir, un gros chien jaune a surgi de la maison et a aboyé sur Zhuang Rui et les autres.
"Hé, deuxième oncle, je suis rentré, je suis rentré, dégage d'ici..."
En entendant le chien aboyer, un jeune homme donna un coup de pied au chien jaune docile et fit entrer Zhuang Rui et les autres dans la maison. Il était inutile de poser d'autres questions
; le vieux Wang, venant d'ailleurs, était venu voir la pierre au sang de poulet.
« Deuxième oncle, les pierres sont toutes là. Je les ai toutes disposées et je suis prêt à les emmener au marché sur une charrette plus tard… »
Ces quelques jours marquent le pic du commerce de la pierre de sang-de-poulet. Des marchands de tout le pays s'y rassemblent. Ainsi, non seulement les propriétaires de carrières préparent leurs stocks, mais les villageois au pied du mont Yuyan apportent également au marché les pierres qu'ils y ont trouvées l'année précédente pour installer leurs étals.
Le vieux Wang se retourna et dit à Zhuang Rui et aux autres : « Maître Ma, frère Zhuang, veuillez d'abord jeter un coup d'œil. Une fois votre choix fait, demandez à Erhuzi d'installer un étal pour les autres. C'est mon neveu, n'ayez pas honte… »
Zhuang Rui rit en entendant cela. C'est vrai, les bonnes choses ne devraient pas aller aux étrangers
; lorsqu'on examine des biens, il faut d'abord regarder chez soi.
Peut-être parce qu'Erhuzi était jeune et fort, il possédait beaucoup plus de pierres rouges que Lao Wangtou. Dans un coin de la cour, les pierres étaient entassées et, vues de l'extérieur, elles paraissaient de belle qualité, plusieurs d'entre elles arborant une couleur rouge sang.
Zhuang Rui fit une rapide vérification et constata qu'il y avait au total soixante ou soixante-dix morceaux de matériau, dont le plus gros pesait soixante-dix ou quatre-vingts kilogrammes. Il ignorait comment Erhuzi avait réussi à les descendre de la montagne.
Après s'être excusés auprès du vieux Wang, Zhuang Rui et l'oncle De prirent des lampes de poche et allèrent examiner le tas de pierres. Quant à Wei Ge et les autres, ils ne comprenaient pas de quoi il s'agissait et cela ne les intéressait pas. Ils s'assirent sur les chaises qu'Er Hu Zi avait apportées et discutèrent dans la cour.
«Ceci, ceci et cela… Je prends les trois. Frère Erhu, à votre avis, combien valent-ils
?»
Plus d'une heure plus tard, Zhuang Rui cessa de travailler, ruisselant de sueur. Devant lui se trouvaient trois pierres, pesant au total une quinzaine ou une vingtaine de kilos. Seule l'une d'elles saignait à l'extérieur, les deux autres ressemblant à de simples rochers.
« Zhuang Rui, tu as déjà pris ta décision si rapidement ? »
L'oncle De, qui observait toujours à distance, détourna le regard après avoir entendu les paroles de Zhuang Rui. Ce dernier avait examiné ces dizaines de pierres bien trop rapidement.
Zhuang Rui prit la serviette que Qin Xuanbing lui tendait et s'essuya la sueur en disant : « J'ai jeté un coup d'œil rapide, et je pense que ces pièces sont plutôt bonnes. Oncle De, voulez-vous y jeter un coup d'œil ? »
À vrai dire, examiner la pierre sang-de-poulet est bien plus fastidieux qu'inspecter la jadéite. Les morceaux de jadéite ont généralement au moins la taille d'un poing, tandis que les pierres sang-de-poulet sont de taille variable, et on y trouve parfois de petites pierres rougeâtres.
Cependant, ayant tiré les leçons de l'exemple d'hier concernant le matériau du sceau, Zhuang Rui ne laissa passer aujourd'hui même pas le plus petit fragment de pierre, pas plus gros qu'un pouce, et examina chacun d'eux avec son énergie spirituelle.
Chapitre 580 Le marché (3)
La pierre « sang de poulet » présente généralement des veinures éparses. Si une pierre présente environ 30 % de veinures, elle est considérée comme une pierre « sang de poulet » de haute qualité. Si ce pourcentage dépasse 50 %, elle est qualifiée de gemme rare.
Par conséquent, lorsqu'il examine ces matériaux, Zhuang Rui doit non seulement observer la couleur des coulures, mais aussi leur étendue. S'il s'agit d'une pierre de jade brute, l'examen lui prendra dix minutes au lieu de plus d'une heure.
Des trois pierres que Zhuang Rui choisit, la plus grosse pesait environ quinze kilos et était trois ou quatre fois plus grande que les deux autres. C'était aussi la plus belle. Le centre de cette pierre était semblable à celui d'une pierre ordinaire, mais à ses extrémités, des traînées de sang rouge vif avaient suinté.
Il existe généralement deux possibilités pour ce type de pierre brute à sang de poulet
: soit il y a une grande quantité de sang de poulet sous la surface de la pierre, qui peut imprégner toute la pierre
; soit le sang de poulet est dispersé, comme on le voit maintenant, avec du sang de poulet seulement au début et à la fin.
Quoi qu'il en soit, il est certain que cette pierre contiendra du sang de poulet (un type de minéral), et les pierres d'une telle qualité atteignent généralement des prix élevés.
« Deuxième oncle, à votre avis, combien valent ces pièces ? »
Erhuzi s'accroupit et examina attentivement les trois pierres brutes que Zhuang Rui avait choisies. Puis il regarda le vieux Wang. En matière de marchandage, son second oncle était bien meilleur que lui, et puisqu'il avait amené la personne avec lui, il était plus approprié que le vieux Wang négocie le prix.
« Celui-ci, plus grand, ressemble à celui que j'ai vendu il y a deux ans. Son prix sur le marché est bien plus élevé maintenant, il devrait avoisiner les 100
000… »
Avant même que le vieux Wang ait pu terminer sa phrase, Erhuzi, qui se tenait à l'écart, rayonnait déjà de joie. Il n'aurait jamais pu gagner 100
000 yuans en dix ans à force de travailler la terre.
« Quant à ces deux pierres, où les avez-vous trouvées ? »
Le vieux Wang jeta un coup d'œil aux deux autres pièces, mais elles ne présentaient rien d'inhabituel, alors il fronça les sourcils.
Il existe une différence significative entre l'héliotrope et la jadéite brute. De nombreuses jadéites brutes ne présentent aucun signe ni indication en surface, tandis que l'héliotrope arbore généralement des veines de sang. En revanche, la présence de sang à l'intérieur est très faible, ce qui explique son prix naturellement très bas.
L'attention d'Erhuzi était entièrement rivée sur la pierre de 100
000 yuans. Il ne prêta aucune attention aux deux morceaux de la taille d'un poing et répondit nonchalamment
: «
Deuxième oncle, j'ai trouvé ces deux-là dans une vieille mine. Ils n'étaient pas lourds, alors je les ai ramenés…
»
« Vous les avez trouvés dans la vieille fosse ? Difficile à dire. Que diriez-vous de deux pièces pour 5
000 yuans, frère Zhuang
? Qu’en pensez-vous
? »
Le vieux Wang sortit sa pipe, tira quelques bouffées, puis tapota le sol avec l'embout avant de se lever et de donner un prix à Zhuang Rui.
« Frère Zhuang, comme vous le savez, il reste de moins en moins de pierre à sang de poulet sur la montagne. Les anciennes mines sont épuisées depuis longtemps, et le prix de la pierre provenant de ces mines est généralement trois à cinq fois supérieur à celui de la pierre provenant des nouvelles mines. Ce prix est donc tout à fait raisonnable… »
Après tout, ce n'était qu'une pierre sans valeur apparente. Le vieux Wang craignait que Zhuang Rui ne soit pas satisfait de son prix demandé de 5
000 yuans, alors il s'empressa d'ajouter quelques mots.
Zhuang Rui ne dit rien en entendant cela. Au lieu de cela, il s'accroupit de nouveau et examina la pierre d'une quinzaine de kilos sous tous les angles. Finalement, il secoua la tête, se releva et dit : « Oncle Wang, cette pierre est trop risquée. Je ne peux pas faire de profit avec 100
000 yuans. Que diriez-vous de laisser frère Erhu l'apporter au marché pour qu'il la vende aux enchères
? Peut-être pourrons-nous obtenir un meilleur prix… »
En entendant les paroles de Zhuang Rui, Erhuzi parut quelque peu déçu. Il n'en demandait pas beaucoup
; il se serait contenté de le vendre 100
000. Si personne n'y trouvait d'intérêt au marché, ce ne serait qu'une pierre brisée.
« Ces deux-là valent 5
000 yuans chacun, ce n’est pas trop cher. Frère Erhu, je prends les deux plus petits. Vous me les vendriez à 5
000 yuans
? »
Les dernières paroles de Zhuang Rui illuminaient le visage d'Erhuzi. Bien que la plus grosse pierre n'ait pas trouvé preneur, les deux qu'il avait ramassées par hasard pouvaient rapporter 5
000 yuans, une somme presque sans contrepartie. Erhuzi accepta aussitôt
: «
Vendez, vendez
! Attendez, je les emballe tout de suite…
»
Après avoir fini de parler, Erhuzi se retourna et appela dans la maison : « Mère de l'enfant, mère de l'enfant ? Erqin, sors, prends un de ces paniers que tu as tressés… »
Tandis qu'Erhuzi parlait, une jeune femme d'une vingtaine d'années sortit de la pièce principale du petit bâtiment, un bébé dans les bras, qu'elle semblait allaiter. Un morceau de peau blanche, comme des flocons de neige, était visible sur sa poitrine, ce qui fit aussitôt détourner le regard des hommes présents.
« Espèce d'idiote, tu ne pouvais pas laisser le bébé à l'intérieur ? Rentre, rentre… »
Bien que ce soit ainsi que l'on allaite généralement les bébés à la campagne, Erhuzi savait que les citadins désapprouveraient cette pratique
; il repoussa donc rapidement sa femme dans la pièce principale et entra à son tour. À sa sortie, il portait quelques vieux journaux et un petit panier en bambou finement tressé.
Erhuzi enveloppa les deux pierres dans de vieux journaux et les mit dans le panier en bambou.
Ce panier en bambou ressemble un peu à celui qu'utilisa Guanyin Bodhisattva pour capturer le monstre poisson rouge. Il est même muni d'une anse et pourrait être vendu comme objet artisanal. Si une personne non avertie le choisissait, elle prendrait sans aucun doute le panier et jetterait la pierre.
Zhuang Rui prit les 5
000 yuans que Peng Fei avait comptés et les tendit à Erhuzi en disant
: «
Frère Erhu, votre panier en bambou est très bien tressé. Vous pourriez probablement le vendre plus de 10 yuans…
»
« Hehe, ça ne vaut pas le coup, pas du tout. Ma femme vient d'inventer ça. Deuxième oncle, pourquoi n'emmènes-tu pas ces gens faire un petit tour ? Je dois les faire monter dans la voiture… »
Après avoir pris l'argent, Erhuzi le vérifia soigneusement avant de sourire et de le mettre dans sa poche. Il se mit ensuite au travail : il allait charger les dizaines de pierres sur une charrette à plateau et les emmener au marché. C'était un travail pénible, et la femme d'Erhuzi avait posé les enfants pour l'aider.
Zhuang Rui et les autres, bien sûr, ne voulaient pas aider, mais ils ne pouvaient pas non plus rester là à ne rien faire. Ils dirent au revoir à Erhuzi et quittèrent la cour. Quant aux deux pierres achetées par Zhuang Rui, Wei Ge les tenait entre ses mains avec l'émerveillement d'un enfant. À ce propos, le panier en bambou était, en effet, finement tressé.