« Hmm ? Intéressant… »
Zhuang Rui ne les toucha pas, mais les scruta du regard et constata qu'elles contenaient toutes de l'énergie spirituelle, quoique faible. Certaines étaient si faibles qu'elles étaient presque indétectables sans une perception attentive. Zhuang Rui supposa que cela était dû aux dommages importants subis par les antiquités, qui avaient entraîné une fuite d'énergie spirituelle.
Cependant, il y avait un bâton cassé d'environ deux pieds de long, recouvert de rouille cuivrée, qui contenait une énergie spirituelle abondante et très dense, de couleur pourpre-or, contrairement aux autres épées et lames qui montraient des signes de fuite d'énergie spirituelle.
Zhuang Rui concentra toute son attention sur l'objet qui devait être une « épée », et son énergie spirituelle s'y infiltra instantanément, mais elle pénétra de plus en plus profondément, partant de la rouille du cuivre et s'infiltrant petit à petit.
« De la bonne qualité, vraiment de la bonne qualité… »
Lorsque Zhuang Rui scruta la patine, il découvrit que l'épée était ornée de motifs exquis et complexes, tels une toile d'araignée, évoquant des nuages tourbillonnants ou une cascade se déversant jusqu'à sa pointe. La lame luisait même d'une lueur froide, suggérant qu'elle avait jadis été une arme redoutable.
« Patron, combien coûte cette barre de fer ? »
Zhuang Rui fréquente assidûment le marché des antiquités et en connaît tous les rouages. Si vous souhaitez acheter quelque chose, il est absolument hors de question de simplement le prendre en main et de demander le prix, sous peine d'obtenir un tarif exorbitant.
« Hé, patron, si vous ne comptez pas les acheter, laissez tomber. Ce sont des épées et des couteaux anciens que j'ai ramenés du Hebei, pas de simples barres de fer… »
En entendant les paroles de Zhuang Rui, le visage du commerçant devint livide, comme si quelqu'un était mort, bien que son regard ne trahît aucune colère. Voyant Zhuang Rui se lever, il ajouta rapidement : « Puisque vous êtes un expert, je ne vous ferai pas payer cher. Si cet article à 2
000 yuans vous plaît, prenez-le… »
« 2000 yuans et vous en demandez encore plus ? Franchement, soyons sérieux. Si je devais déterrer des vieilles maisons moi-même, je n'en tirerais certainement pas plus de 50 yuans le lot. Si vous êtes vraiment sérieux, proposez-moi un prix correct et j'en achèterai quelques-unes de plus… »
Zhuang Rui déposa calmement l'objet qui devait être un couteau. Bien que le manche en bois fût pourri, un trou à l'arrière de la lame était, bien entendu, obstrué par la rouille.
Cependant, le fait que Zhuang Rui ait pu l'ouvrir suggère qu'il s'agissait d'un trou destiné à un anneau métallique, et si Zhuang Rui ne s'est pas trompé, le couteau devait être un couteau à pommeau annulaire en fer de la dynastie des Han orientaux.
Cet objet est de bonne qualité, mais son état est déplorable. Bien qu'il contienne légèrement plus d'énergie spirituelle que les autres, celle-ci est presque épuisée. Zhuang Rui souhaite tous les acheter afin de mener une petite expérience et observer si l'énergie spirituelle augmentera après un entretien.
« Patron, il y a quelques années, 50 yuans, c'était le prix courant. Maintenant, si vous n'avez pas 500 yuans, personne ne vous adressera la parole. On les gardera précieusement chez soi… »
Tandis que le commerçant parlait, il observa l'expression de Zhuang Rui. Voyant que ce dernier restait impassible, il comprit qu'il avait affaire à un professionnel aguerri. Ses ruses habituelles étaient vaines. Finalement, il déclara sans ambages
: «
600 yuans la botte, je garde 100 yuans de frais de service, c'est tout…
»
« 600 ? D'accord, j'en prends deux, et vous pouvez acheter celui-ci aussi… »
Zhuang Rui fit mine d'hésiter un instant, puis, sous le regard impatient du commerçant, il finit par hocher la tête, sortit 1200 yuans de son sac à main et les lui tendit.
« Frère Zhuang, que fais-tu à acheter des choses ici ? »
Au moment même où Zhuang Rui prenait les deux épées enveloppées dans du papier journal des mains du marchand, il entendit un cri de singe. Il ignorait d'où venait l'enfant, mais celui-ci portait un chapeau en forme de melon et une longue robe, et chantait une vieille chanson pékinoise, ce qui convenait parfaitement à l'occasion.
"Hé, singe, laisse tomber ce que je fais, qu'est-ce qui se passe ici ?"
En voyant l'apparence du singe, Zhuang Rui ne put s'empêcher de repenser à leur première rencontre. Cependant, la matière de cette tenue était bien meilleure que celle de la veste jaune qu'il portait alors.
« Frère Zhuang, Panjiayuan célèbre le mois de la culture et souhaite promouvoir les traditions culinaires de notre pays. Ils ont imposé le port de ces vêtements dans tous les commerces. Et croyez-le ou non, ils font encore payer 200 yuans à chaque personne pour ces vêtements miteux… »
Le singe ne voulait pas s'habiller ainsi, car dès qu'il sortirait, des amis étrangers lui demanderaient forcément de prendre des photos. Da Xiong avait justement plaisanté en disant que s'ils mettaient une pancarte derrière le singe indiquant «
Photos à 50
», les affaires marcheraient à coup sûr.
On dit souvent qu'une robe de dragon ne donne pas l'allure d'un prince. Mais ce singe, habillé ainsi, ne ressemble pas du tout à un serveur d'antan. C'est assez théâtral. Pendant que Zhuang Rui lui parlait, plusieurs touristes le montraient du doigt et chuchotaient.
« Heh, tu oses courir comme ça ? Fais attention, les agents municipaux vont te choper. Je viens d'acheter quelque chose, allez, retournons au magasin… »
Zhuang Rui rit et plaisanta avec le singe. Parmi les deux objets qu'il tenait, l'un était un trésor. Il avait fait une bonne affaire tôt le matin et Zhuang Rui était de bonne humeur.
Chapitre 608 Épées et lames (Partie 2)
« Frère Zhuang, prenez votre temps pour rentrer. Combien avez-vous dépensé pour ces deux articles ? »
Le singe attrapa Zhuang Rui, regarda le commerçant et dit : « Vieux Zhou, voici mon patron, un expert en antiquités renommé, qui a participé à l'émission d'estimation de trésors de la CCTV. Vous ne pouvez pas demander un prix au hasard… »
« Hé, singe, qu'est-ce que tu racontes ? Moi, le vieux Zhou, je fais du commerce à Panjiayuan depuis longtemps, et je suis d'une honnêteté et d'une équité absolues. J'achète et je vends en toute transparence. Si tu ne me crois pas, demande à ce maître… »
Après avoir entendu les paroles du singe, le vieux Zhou prit un air de profonde déception, mais au fond de lui, il était rongé par le regret. «
Mince
! Si j’avais su qu’il était expert, je l’aurais vendu au moins 5
000… non, au moins 10
000 yuans
!
»
Ce que Lao Zhou ignorait, c'est que l'une des deux épées valait plus de 10
000 yuans, voire 100
000 yuans. Si Zhuang Rui n'avait acheté qu'un objet d'une valeur de 10
000 yuans pour 600 yuans, aurait-il eu le sentiment d'avoir fait une bonne affaire
? Une somme aussi dérisoire lui importait peu.
« Quel expert ? Espèce de singe ! Arrête de dire des bêtises, retournons au magasin… »
Zhuang Rui leva la main et gifla le singe derrière la tête, puis se retourna et s'éloigna. Le singe, déconcerté par le coup, le suivit aussitôt.
"Hé, singe, je te le dis, tu as perdu ton temps à traîner à Panjiayuan tout ce temps, n'est-ce pas ?"
Lorsque Zhuang Rui vit le singe qui le suivait, il brandit l'épée enveloppée dans du papier journal et fit semblant de l'effrayer.
« Frère Zhuang, qu'est-ce qui ne va pas ? Ai-je fait quelque chose de mal ? »
Le singe ne comprenait pas la colère soudaine de Zhuang Rui et se sentait un peu mal à l'aise. Bien qu'il sût que Zhuang Rui était facile d'approche, il savait aussi que si un chef ne vous appréciait pas, il aurait de nombreuses raisons de vous licencier.
Monkey passait des vacances de rêve à Pékin. Il vivait dans un quartier huppé, buvait de l'alcool toute la journée et pouvait même aller à la salle de sport avec Da Xiong, un sportif accompli, pour flirter avec de jeunes femmes célibataires. Il menait une vie insouciante et n'avait aucune envie de retourner à Pengcheng pour vendre des animaux.
En voyant Zhuang Rui faire des achats, Singe se sentit célèbre à Panjiayuan et voulut lui faire plaisir. Cependant, il ne s'attendait pas à ce que sa flatterie se retourne contre lui et il en resta bouche bée.
« Je te le dis, mon garçon, tu deviens de moins en moins perspicace à mesure que tu avances… »
Voyant que le visage de Singe avait pâli de peur, Zhuang Rui comprit que l'enfant était timide. Il adoucit donc sa voix et dit : « Singe, si tu veux faire de bonnes affaires à Panjiayuan, il faut faire semblant de s'y connaître un peu. Comme ça, les vendeurs n'oseront pas trop t'arnaquer, mais ils essaieront quand même de profiter un peu de toi. C'est comme ça qu'on trouve de bonnes choses. Si tu joues l'expert, ils te demanderont juste le prix fort… »
"Oh mon Dieu, mon frère, regarde mon cerveau..."
Après avoir entendu les paroles de Zhuang Rui, le singe comprit soudain ce qui se passait et se frappa le front. C'était bien vrai. De nos jours, l'avis d'un expert peut valoir une fortune. Un certificat d'expertise peut multiplier la valeur d'un objet par plusieurs fois, sans parler des articles prisés des experts. Qui sait, même avec un prix exorbitant, certains commerçants pourraient refuser de les vendre.
« Bon, si tu veux survivre dans ce milieu, tu dois apprendre à faire l'idiot. Tu t'en sortiras certainement mieux que quelqu'un qui prétend être malin… »
Zhuang Rui tapota l'épaule du singe et pensa au vieux Tang, le «
Maître des Pièges
», qui avait tendu un piège au courtier Xiao Fang. Le vieux Tang était passé maître dans l'art de feindre la stupidité
; rares étaient ceux qui pouvaient le duper. Si Zhuang Rui n'avait pas aperçu les quelques répliques de chaises anciennes dans la pièce intérieure, il n'aurait jamais pu démasquer l'escroquerie.
Plus tard, Lao Bai est intervenu et a apparemment récupéré une partie de l'argent pour Xiao Fang, peut-être seulement 100
000 yuans. Ce fut une leçon apprise à la dure
: ne vous croyez pas le seul intelligent au monde et ne prenez pas les autres pour des imbéciles. Bien souvent, c'est vous qui vous faites avoir par les imbéciles.
Depuis son passage à la CCTV, Zhuang Rui s'est rendu plusieurs fois à Panjiayuan, mais il n'a pu échanger que quelques mots avec les commerçants avant d'être reconnu. Les professionnels du secteur sont forcément attentifs à ce genre d'émissions d'expertise.
Après plusieurs incidents de ce genre, Zhuang Rui, exaspéré, se fit raser les cheveux pour passer inaperçu. Sans cela, vu l'audience astronomique de CCTV, il aurait probablement dû partir à l'étranger pour trouver des offres intéressantes. Zhuang Rui jura également de ne plus jamais apparaître à la télévision.
«Frère Zhuang, je comprends. Pensez-vous que je vais bien
?»
Après un moment de réflexion, le singe comprit enfin les implications. Son expression perspicace, qui se lisait auparavant sur son visage, laissa place à une mine plutôt morne, ce qui étonna Zhuang Rui.
"Hé, singe, que fais-tu à te promener dehors au lieu d'être dans le magasin ?"
Zhuang Rui réalisa soudain que l'étal où il avait rencontré le singe se trouvait à deux rues de « Xuanrui Zhai ».
Le singe se gratta la tête, son air niais devenant encore plus convaincant, et dit : « Frère Zhuang, ne m'avais-tu pas dit d'aller dans ces foules dès que j'avais du temps libre ? Je suis venu écouter une histoire… »
« Oh, j'avais oublié ça. Hé, gamin, arrête de faire semblant devant moi… »
En voyant l'apparence du singe, Zhuang Rui ne put s'empêcher de rire et de pleurer. « Tu peux faire semblant quand tu essaies de tromper les gens. N'en as-tu pas marre de passer pour un imbécile tout le temps ? »
« Hehe, il suffit de s'entraîner plus souvent. Au fait, frère Zhuang, si vous aimez les antiquités comme les épées et les couteaux, je connais une boutique à Panjiayuan qui est spécialisée dans ce genre d'objets… »
Voyant que Zhuang Rui ne semblait pas en colère contre lui, Monkey fut soulagé. Il flirtait avec une jeune femme de la salle de sport depuis quelques jours et s'apprêtait à faire le premier pas. S'il était renvoyé à Pengcheng, Monkey aurait des envies suicidaires.
« Spécialisé dans les antiquités et les épées ? »
Zhuang Rui s'arrêta net. Il y avait bien quelques belles pièces, mais la plupart provenaient de l'étranger. Les épées et les sabres des empereurs et des généraux de l'époque avaient tous été pillés par ces traîtres étrangers. Mais cela ne coûtait rien d'y jeter un coup d'œil ; ils n'avaient rien de mieux à faire de toute façon. Alors il dit : « Allons voir… »
"Hé, je vais montrer le chemin..."
Le singe prit une pose amusante, provoquant l'hilarité des touristes alentour. Zhuang Rui secoua la tête et le suivit.
« Toukensai ? C'est un nom intéressant… »
Après avoir traversé la rue, le singe conduisit Zhuang Rui jusqu'à l'entrée d'une boutique et lui dit : « Frère Zhuang, le propriétaire me connaît. Je ne maîtrise pas encore l'art de faire l'idiot, alors je ne vous dérangerai pas. Entrez donc seul… »
"Haha, d'accord, vous pouvez continuer à vous promener, je retourne au magasin plus tard..."
Zhuang Rui était amusé par le singe. Il y a des gens qui ont le don de faire rire, qu'ils parlent ou non. Selon Zhuang Rui, si le singe participait au Gala du Nouvel An chinois de la CCTV, il deviendrait sans doute une star de la comédie. Il a un talent comique incroyable.
Zhuang Rui leva les yeux vers la plaque une dernière fois avant d'entrer dans la boutique. Elle aussi était l'œuvre d'un calligraphe chinois, mais son style acéré et menaçant inspirait l'intimidation au premier regard.
Cependant, cela correspond aussi à l'atmosphère de la boutique. Les épées sont les témoins des guerres et conflits sanglants de l'époque des armes blanches, en Chine comme à l'étranger. On pourrait dire que chaque épée ancienne est un livre d'histoire gravé sur le métal.
Ne sous-estimez pas ces deux barres de fer apparemment insignifiantes que vous tenez entre vos mains. Elles ont peut-être été des armes redoutables, tachées de sang, utilisées par un grand général il y a des centaines d'années, voire même il y a seulement quelques années.
En entrant dans la boutique, Zhuang Rui remarqua qu'il n'y avait pas beaucoup de clients, seulement deux ou trois personnes examinant les articles exposés sur les râteliers à épées, avec une personne qui semblait être le propriétaire derrière elles, fournissant des explications.
« Monsieur, n'hésitez pas à regarder autour de vous... »
Lorsque le commerçant aperçut la forme de l'objet enveloppé dans du papier journal que tenait Zhuang Rui, ses yeux s'illuminèrent. Il s'empressa de le saluer. À en juger par la forme de l'objet, il s'agissait assurément d'une épée ou d'un objet similaire.
« Monsieur, ma boutique propose un vaste choix d'objets, des armes en bronze des dynasties Zhou occidentales, Qin et Han aux épées et couteaux anciens des dynasties Tang, Song, Yuan et Ming. Quel que soit votre intérêt, je peux le trouver pour vous, et je vous garantis son authenticité. »
Le patron parla à voix basse, jetant un coup d'œil à gauche et à droite, avant de poursuivre : « J'ai des contacts spécialisés dans ce domaine, et je peux vous garantir que ces choses sont absolument authentiques... »
« Bon, laissez-moi jeter un coup d'œil d'abord, patron, allez-y, mettez-vous au travail… »
Zhuang Rui hocha la tête d'un air indifférent, son regard se posant sur les rangées d'épées et de couteaux exposés sur les étagères.
« Bon, si vous voyez quelque chose qui vous plaît, dites-le-moi. Je sais que vous êtes un expert, alors pour être honnête, tout ce qui se trouve sur cette moitié de l'étagère est authentique, tandis que le reste n'est que des épées et des couteaux anciens. Ne vous laissez pas tromper par leur belle apparence, ce sont tous des faux… »
Le commerçant semblait honnête, ce qui fit bonne impression à Zhuang Rui. De toutes les boutiques d'antiquités qu'il avait visitées, c'était la première à admettre que sa boutique vendait des contrefaçons. D'autres commerçants auraient adoré prétendre que tous les objets de leurs boutiques provenaient de la Cité interdite.
Zhuang Rui ne connaissait pas grand-chose aux objets divers comme les épées, mais il en possédait les connaissances de base. Les épées anciennes étaient toutes forgées à la main, et le savoir-faire était d'une finesse exceptionnelle. Certaines techniques restent encore impossibles à reproduire aujourd'hui.
Cependant, en raison des limitations des matériaux utilisés pour leur fabrication, les épées sont toutes faites de cuivre et de fer et ne bénéficient d'aucun traitement anticorrosion. Après des milliers d'années, elles finissent inévitablement par rouiller. Même les épées célèbres transmises de génération en génération, telles que Longquan, Tai'a et Yuchang, n'y échappent pas.
Zhuang Rui commença par examiner les répliques d'épées dont le commerçant avait parlé. Effectivement, bien que les épées affichaient un style ancien et fussent si brillantes qu'elles semblaient presque réfléchissantes, un examen plus attentif révélait de nombreuses traces de fabrication moderne. Bien que Zhuang Rui fût un profane en la matière, il parvint tout de même à déceler quelques indices.
« Le propriétaire de cet endroit est une personne aimable et honnête... »
Après avoir utilisé son énergie spirituelle pour les identifier, Zhuang Rui fit un compte rendu au commerçant, puis se tourna vers les étagères remplies de ce que ce dernier appelait des épées et des couteaux anciens.
Les épées sur les étagères de gauche sont nettement moins brillantes, et beaucoup sont couvertes d'une épaisse couche de rouille. À les regarder, on croirait presque entendre le hennissement des chevaux et le choc des épées sur le champ de bataille d'il y a des milliers d'années !
Chapitre 609 Épées et lames (Partie 2)
Au lieu d'utiliser immédiatement son énergie spirituelle pour enquêter, Zhuang Rui sortit une paire de gants blancs de sa poche et les enfila. Il prit ensuite le sabre japonais le plus proche de lui, qui était dans son fourreau, et commença à l'examiner attentivement.
Pour apprécier les antiquités, l'expérience pratique est primordiale. Comme le disait le maître d'études chinoises que Zhuang Rui rencontra un jour et qui fut également le professeur de M. Jin
: «
Si je peux attester de l'authenticité d'une antiquité, c'est parce que je sais où se trouvent les véritables et que je les ai déjà vues. Plus j'en vois, plus je suis capable de distinguer le vrai du faux…
»
Les propos de ce maître illustrent qu'avec une solide expérience pratique, on peut parfois distinguer naturellement les objets authentiques des contrefaçons, car ces dernières sont dépourvues de cette lourde trace d'histoire. Bien entendu, ces différences subtiles échappent aux néophytes.
Le sabre de samouraï que tient Zhuang Rui est un sabre japonais typique. Zhuang Rui en a mesuré la longueur, fourreau compris, et a constaté qu'il mesurait près de 1,7 mètre, du sol à son épaule.
Le katana est orné de motifs raffinés. Le fermoir du fourreau est incrusté d'argent pur, et l'un des côtés du fourreau est gravé de figures de samouraïs, de fleurs, d'insectes et d'oiseaux.
Les figures sur le fourreau sont quelque peu floues, comme si elles avaient été manipulées fréquemment et usées au point d'être difficiles à discerner.
De l'autre côté du fourreau était gravée une femme japonaise desserrant ses vêtements et élargissant sa ceinture, dégageant charme et séduction. Bien sûr, aux yeux de Zhuang Rui, c'était d'une beauté envoûtante.
« Zut ! Ça a toujours été une tradition dans les nations insulaires… »
À en juger par le style de ce sabre de samouraï, il devrait dater de l'époque de Toyotomi Hideyoshi, au XVe siècle. Il a été conservé pendant cinq ou six siècles. Si ce sabre est authentique, il est en effet d'une grande valeur.
Dans un sifflement, Zhuang Rui dégaina son katana de quelques centimètres supplémentaires, et une lumière éclatante apparut aussitôt. La lame était recouverte d'un célèbre motif de lumière sombre, plat, fragmenté et multicouche, d'une extrême finesse.