Inconsciemment, Zhuang Rui hésitait quelque peu à demander de l'aide à la famille Ouyang. Qu'on le traite d'hypocrite, de faux gentleman ou autrement, Zhuang Rui éprouvait une certaine réticence à l'idée de recourir à des manœuvres et de solliciter des faveurs.
Si un différend peut être réglé par l'argent, Zhuang Rui ne demandera absolument aucune faveur.
« Hé, mon pote, de quoi t'inquiètes-tu ? Si tout le reste échoue, je n'aurai qu'à renvoyer en Chine toutes ces épées et couteaux anciens que j'ai ramenés de l'étranger pour te remettre les idées en place… »
En entendant les préoccupations de Zhuang Rui, Huangfu Yun ne put s'empêcher de rire. Il caressait depuis longtemps l'idée d'ouvrir un musée d'épées et de couteaux anciens, mais il n'avait pu la concrétiser faute de moyens. Maintenant qu'une si belle occasion se présentait, Huangfu Yun était impatient d'encourager Zhuang Rui à se lancer.
« Est-ce vraiment aussi simple que vous le dites ? »
Zhuang Rui avait un peu de mal à le croire.
« C'est si nouveau que ça ? Je plaisante. »
Huangfu Yun était perplexe face à l'attitude de Zhuang Rui. Comment cet homme avait-il réussi à bâtir une entreprise aussi florissante
? En Chine, il suffit d'avoir des relations pour ouvrir un musée juste en face du Musée du Palais sans que personne ne s'en soucie. D'ailleurs, de toute façon, personne n'irait probablement y faire un tour.
« Monsieur Zhuang, y a-t-il un problème ? »
Voyant Zhuang Rui s'entretenir sans cesse en chinois avec Huangfu Yun, et laissant parfois transparaître une certaine hésitation sur son visage, Bass Gimmick supposa que Zhuang Rui était incertain de sa position sur la question. Il déclara alors : « Monsieur Zhuang, je peux vous assurer en toute responsabilité que l'échange du don de la famille Frey ne pose aucun problème majeur. Il vous suffit de fournir quelques objets supplémentaires de la collection du hall d'exposition, et je pourrai soumettre la question au conseil d'administration pour discussion… »
Honnêtement, le musée Guimet possède des dizaines de milliers d'œuvres d'art chinoises
; en perdre une centaine ne serait donc pas un problème majeur. En revanche, il ne possède aucune œuvre de Picasso. Il est facile de deviner laquelle est la plus importante.
De plus, aucune des œuvres du musée Guimet n'appartient à des particuliers et elles ne peuvent être vendues sur le marché. Bass Guimet n'a aucun droit de se livrer à des pratiques douteuses. Son objectif est d'enrichir la collection du musée avec davantage d'œuvres d'artistes célèbres.
Compte tenu de ces éléments, Bass Guimet était disposé à faire certaines concessions, dans la limite de ses moyens, pour conserver les œuvres de Picasso au musée Guimet.
En entendant les paroles de Bass, Huangfu Yun toussa bruyamment, se couvrant la bouche de la main et se touchant la gorge du bout des doigts. Zhuang Rui le vit clairement et comprit immédiatement que cet homme voulait qu'il tue quelqu'un.
« Hum… Monsieur Bass, puisque vous êtes si sincère, je vais vous faire ma proposition. J’apprécie beaucoup la sculpture de tigre en jade de la dynastie Han actuellement exposée dans votre musée. De plus, le vase en bronze en forme d’éléphant, ainsi que les trois peintures bouddhistes, à savoir « La transformation d’Amitabha en Terre Pure occidentale », « Samantabhadra Bodhisattva chevauchant un éléphant » et « Portrait d’un moine voyageur », peuvent tous être inclus dans cette transaction… »
Après avoir reçu l'allusion de Huangfu Yun, Zhuang Rui, sans retenue, demanda cinq objets au lieu des trois initialement prévus, tous des pièces exquises de la collection du musée Guimet. Le vieux Bass, assis en face de lui, en resta bouche bée.
« Monsieur Zhuang… Monsieur Zhuang, il y a un dicton dans votre pays : “Le lion a grand ouvert la gueule”. Je crains de ne pouvoir satisfaire à vos conditions… »
Bass bégaya en décrivant en anglais l'expression chinoise « un lion qui demande beaucoup d'argent », véritablement effrayé par le prix proposé par Zhuang Rui.
Le tigre de jade blanc et ces peintures bouddhistes des dynasties Sui et Tang sont une chose, mais les bronzes ont toujours été très demandés à l'étranger, et leurs prix sont restés élevés.
Le vase en bronze «
Éléphant Zun
», proposé par Zhuang Rui, mesure 96
cm de long, 64
cm de haut et 45
cm de large. Son ouverture dorsale mesure 26
cm de long et 21
cm de large. Le ventre et la tête sont ornés de motifs de têtes d'animaux gravés, tandis que les oreilles, le nez et les pattes sont décorés d'écailles. Il daterait de la fin de la dynastie Shang ou du début de la dynastie Zhou occidentale.
Ce vase en bronze est en grande partie identique au «
Double Ram Zun
» conservé au British Museum de Londres et au musée Nezu de Tokyo. Bien que le couvercle soit manquant et que la trompe de l'éléphant soit en grande partie détruite, il demeure le plus grand zun connu au monde en forme d'animal.
Au printemps 2001, Christie's New York a vendu aux enchères des céramiques chinoises et des œuvres d'art anciennes, dont cinq bronzes. L'un d'eux, un vase en bronze de la dynastie Shang intitulé «
Min Tian Quan
» (皿天全), a atteint 9,24 millions de dollars, établissant un record pour une œuvre d'art orientale vendue aux enchères (une légère erreur s'est glissée dans le chapitre précédent
; cette céramique était en réalité la deuxième pièce la plus chère). Sotheby's New York vendait des bronzes chinois aux enchères depuis environ 2000. Lors de sa vente du printemps 2003, le lot n°
6, un ding (鼎) en bronze de la fin de la dynastie Shang, et lors de sa vente d'automne 2004, le lot n°
117, un jia (斝) en bronze, ont tous deux été vendus pour 1,457 million de dollars.
Ces deux ventes aux enchères témoignent de la popularité des bronzes chinois sur le marché international. Bien que les cinq croquis de Picasso de Zhuang Rui soient effectivement rares et précieux, leur valeur ne devrait pas dépasser 12 millions d'euros. Si le musée Guimet acceptait les conditions d'échange proposées par Zhuang Rui, il subirait une perte considérable.
Étant donné que cet objet en bronze a presque autant de valeur qu'une œuvre de Picasso, et qu'il doit en plus être associé à plus de vingt objets donnés par la famille Frey, un tigre en jade blanc et des peintures anciennes des dynasties Sui et Tang, ces conditions sont... un peu trop abusives.
Bass parut donc préoccupé après avoir entendu les paroles de Zhuang Rui. Il doutait de pouvoir convaincre le conseil d'administration d'approuver la transaction. Après tout, les objets à échanger devaient au moins avoir une valeur marchande similaire. Le musée dispose également d'experts en évaluation. Si les prix étaient trop différents, il serait difficile de faire adopter la résolution du conseil.
« Monsieur Bass, au lieu d’exposer ces œuvres d’art sans valeur, ne serait-il pas préférable de les remplacer par des objets de valeur équivalente ? Cela rehausserait également la réputation de votre musée… »
Zhuang Rui savait qu'il était allé un peu trop loin avec ses exigences, alors il en rajouta une couche en disant : « Si votre établissement accepte mes conditions, je pourrais envisager de vous offrir trois autres des plus belles esquisses de M. Picasso. Dans ce cas, votre établissement pourrait créer un espace spécial dédié au maître Picasso. Qu'en pensez-vous ? »
Zhuang Rui possède au total trente-deux croquis de Picasso. Il en a montré six à Ezkener, il lui en reste donc vingt-six. Même s'il en donnait huit de plus au musée Guimet, il lui en resterait encore seize.
Zhuang Rui avait lui aussi sa propre petite idée. Bien qu'il ne sût pas apprécier les tableaux de renommée mondiale, il souhaitait tout de même en posséder quelques-uns. Ainsi, lorsqu'il se présenterait comme un collectionneur de renommée internationale, il aurait une certaine assurance.
Après avoir fait appel à ses émotions, il tenta de le séduire en lui promettant des avantages. Les trois croquis de Picasso présentés par Zhuang Rui ébranlèrent immédiatement la confiance de Bass. Les œuvres de Picasso étant rares ces dernières années, il lui serait difficile d'en trouver une autre comparable à celle de Zhuang Rui s'il laissait passer cette occasion.
L'attention de Bass était désormais entièrement captivée par les trois autres œuvres de Picasso mentionnées par Zhuang Rui, mais Huangfu Yun, qui avait écouté attentivement, ne put s'empêcher de lever les yeux au ciel en regardant Zhuang Rui.
Ce type est vraiment sans scrupules. Il a pillé les collections de chefs-d'œuvre de tout le monde et prétend ensuite avoir donné ses objets gratuitement. Quel culot ! « Monsieur Zhuang, je ne peux pas répondre à votre demande pour le moment, mais je peux la soumettre au conseil d'administration pour discussion. De plus, j'espère pouvoir enchérir sur les huit œuvres de Picasso que vous avez mentionnées. Ainsi, je pourrai mieux convaincre les membres du conseil d'accepter cet échange… »
Après avoir réfléchi pendant plus de dix minutes, Bass Gimmick se décida enfin. En réalité, la seule chose à laquelle il avait du mal à renoncer était l'artefact en bronze. Quant au don de la famille Frey, il était entreposé dans l'entrepôt depuis cinquante ou soixante ans, et il ne s'en était guère soucié.
« Prendre des photos ne pose aucun problème, Monsieur Bass. J'espère que votre conseil d'administration fera le choix le plus judicieux. Vous savez, les œuvres de Picasso sont aujourd'hui extrêmement rares… »
Zhuang Rui a proféré un mensonge flagrant, ce qui a accru la pression psychologique sur le vieux Bass.
En réalité, les œuvres de Picasso qui nous sont parvenues sont bien plus nombreuses qu'on ne l'imagine ; simplement, aucun des collectionneurs d'œuvres de Picasso n'est disposé à s'en séparer.
« Je prendrai votre suggestion en considération, Monsieur Zhuang. J’espère que dans un avenir proche, votre musée pourra exposer ces œuvres, et que, de même, le musée Guimet pourra également présenter des œuvres de Monsieur Picasso… »
Le vieux Bass se leva et serra formellement la main de Zhuang Rui. La secrétaire assise à ses côtés avait également terminé de prendre des notes sur la conversation de Zhuang Rui. Après que Bass eut fait confirmer ces notes par Zhuang Rui, il les raccompagna hors du bureau.
« Zut, mon musée ? »
Après avoir quitté le bureau du conservateur, Zhuang Rui jura intérieurement, réalisant que son musée n'existait toujours que dans son imagination.
Toutefois, si le musée Guimet accepte cet échange de reliques culturelles, il restera possible même si Zhuang Rui ne possède pas de musée. À défaut, il pourra toujours trouver un musée chinois prêt à signer un accord. Je suis convaincu que le peuple chinois souhaite le retour des trésors nationaux.
Chapitre 643 Musée privé (Partie 1)
"Hé, frère Huangfu, il y a quelque chose qui cloche..."
Après avoir quitté le musée Guimet, Zhuang Rui se frappa soudain le front et fit demi-tour pour rentrer.
Huangfu Yun attrapa Zhuang Rui et demanda : « Qu'est-ce qui ne va pas ? Pourquoi cette précipitation ? Personne ne te doit d'argent… »
« Ce n'est pas ça. Ils ont bien examiné nos œuvres de Picasso ce matin, mais nous n'avons fait que consulter la liste. Je n'ai vu aucune des antiquités que Frey a transférées au Louvre et au musée Guimet… »
Zhuang Rui n'a pas mentionné les objets exposés, car il les avait déjà vus et était sans aucun doute authentique. Cependant, il avait des doutes quant aux dix-huit autres. Et si l'autre partie avait accepté ses conditions mais avait présenté des contrefaçons
?
« Hé, tu t'inquiètes pour rien. S'ils acceptent l'échange, ils devront forcément expertiser et évaluer les articles plus tard. Pourquoi es-tu si pressé ? »
Huangfu Yun était complètement déconcerté. L'échange et le don d'objets entre musées nécessitaient une série de procédures complexes, contrairement aux transactions privées où les deux parties pouvaient simplement s'entendre sur les conditions et conclure l'affaire.
« C'est bien, c'est bien… »
Zhuang Rui laissa échapper un petit rire gêné. Il savait qu'il avait jugé Huangfu Yun selon ses propres critères, et après quelques rires embarrassés, il dit à Huangfu Yun : « Frère Huangfu, je n'ai pas pu te procurer d'épées anciennes cette fois-ci, mais dès notre retour en Chine, je t'en trouverai une de grande qualité… »
Zhuang Rui se sentait un peu gêné. Depuis son arrivée à Paris, Huangfu Yun s'était occupé de tout et en avait largement profité, tandis que tous les autres travaillaient gratuitement.
Huangfu Yun fit un geste de la main et dit : « Très bien, nous sommes sur la même longueur d'onde, ne perdons pas de temps avec ces bêtises. Si vous comptez vraiment ouvrir un musée, prévoyez simplement une salle d'exposition séparée pour mes épées… »
Huangfu Yun nourrissait depuis longtemps l'idée de créer son propre musée d'épées anciennes, et avec les épées qu'il avait collectionnées, obtenir les autorisations nécessaires ne devrait pas poser de problème. Cependant, faute de moyens, il avait dû reporter le projet. Maintenant que Zhuang Rui était son mécène, ses ambitions se sont ravivées.
« Très bien, c'est décidé. Je retournerai me renseigner sur la construction de ce musée privé… »
Zhuang Rui acquiesça. Il se rendit compte qu'il possédait une véritable collection de trésors dans sa cave et qu'il ne pouvait les laisser indéfiniment cachés. Il décida donc de saisir cette occasion pour y aménager un musée.
« Je ne connais pas tous les détails, mais il semble qu'il y ait des conditions concernant le lieu et le nombre d'objets. Tu peux te renseigner, mon ami. Je dois te tenir compagnie plus longtemps
; la vente aux enchères a déjà commencé aujourd'hui et je vais y faire un tour. Il y a une épée ancienne que j'aimerais bien acquérir… »
Voyant que l'affaire était réglée avec Zhuang Rui, Huangfu Yun prit congé. Bien qu'il ne souhaitât pas se faire arnaquer par les pratiques d'arbitrage des étrangers, il avait tout de même envie de retourner à la salle des ventes pour voir les objets qui lui plaisaient.
« Très bien, Huangfu Yun, je retourne d'abord à l'hôtel pour me renseigner sur le projet de musée. Je t'accompagnerai demain pour voir comment se déroule la vente aux enchères… »
Cette vente aux enchères d'art chinois à Paris durera plusieurs jours. Zhuang Rui jeta un coup d'œil au catalogue et n'y trouva rien de particulièrement intéressant aujourd'hui ; il décida donc de ne pas y aller et de s'occuper plutôt des affaires du musée.
Dès que Zhuang Rui entra dans la chambre d'hôtel, il fut attaqué par le lion blanc agité, qui le plaqua au sol sur le tapis et joua avec lui un moment avant de le laisser se relever.
Assis à l'écart, Peng Fei plaisanta : « Frère Zhuang, tu ne fais que compliquer la tâche du Lion Blanc en l'amenant ici… »
« Je crois que c'est toi qui souffres vraiment… »
Zhuang Rui rit et jura.
Zhuang Rui avait raison. Peng Fei était effectivement de mauvaise humeur. Il était venu à Paris avec Zhuang Rui, initialement dans l'intention d'acheter des articles de luxe pour sa femme. Qui aurait cru qu'il devrait d'abord s'occuper du lion blanc, puis se voir confier la tâche de rester les yeux rivés sur ces ridicules dessins au crayon, ce qui le déprimait profondément.
Zhuang Rui fit un geste de la main et poursuivit : « Très bien, laissez ces croquis ici. Allez retrouver He Shuang et les autres pour faire les courses. Vous pouvez dîner dehors… »
« Hé, frère Zhuang, je plaisantais. Je serais vraiment inquiet de laisser cette chose, qui vaut des centaines de millions, ici… »
Malgré son tempérament parfois vif, Peng Fei est une personne de confiance. Deux groupes de personnes sont déjà venus admirer les œuvres de Picasso. Si quelqu'un tente de les voler ou de les cambrioler, Zhuang Rui ne pourra pas s'en occuper seul.
« Très bien. Je demanderai à Tianya et aux autres d'apporter du parfum ou quelque chose du genre à Zhang Qian. Tu pourras venir à Paris pour t'amuser après ton mariage… »
Peng Fei et Zhang Qian prévoient de se marier en juin. Zhuang Rui a déjà tout organisé et leur réservera un appartement dans le nouveau quartier résidentiel construit par Ouyang Jun. Hao Long fera de même à l'avenir. Les gens dépendent de lui pour vivre, il se doit donc de leur offrir un sentiment d'appartenance.
Après avoir discuté un moment avec Peng Fei, Zhuang Rui sortit son téléphone et composa le numéro d'Ouyang Jun.
« Quatrième frère, c'est moi, Xiao Rui… »
Zhuang Rui savait qu'Ouyang Jun vérifiait rarement l'identité de l'appelant lorsqu'il répondait au téléphone, il a donc donné son nom en premier après que l'appel ait été établi.
« Espèce de petit chenapan, un coup de fil comme celui-ci ne présage rien de bon. Va droit au but, je suis occupé… »
Ouyang Jun cria avec impatience dans le téléphone. Effectivement, le Quatrième Jeune Maître Ouyang était très occupé à ce moment-là, accompagnant sa femme à l'hôpital pour une échographie. Tout en répondant, ses yeux restaient rivés sur l'écran couleur.
Bien que le pays dispose de réglementations explicites interdisant l'utilisation d'échographies ou d'autres moyens pour déterminer le sexe d'un enfant à naître avant la naissance, il existe toujours des moyens de les contourner. Et qui n'a pas de relations à l'hôpital
? Sans parler d'Ouyang Jun, même un citoyen lambda peut savoir à l'avance s'il attend une fille ou un garçon en usant de son influence.
Xu Qing était allongée sur la table d'échographie lorsque Ouyang Jun, visiblement nerveux, sursauta au son du téléphone. Sans la présence du médecin, il aurait sans doute pesté.
« Monsieur Ouyang, il est interdit ici de passer ou de recevoir des appels téléphoniques… »
Pendant qu'Ouyang Jun parlait anxieusement au téléphone avec Zhuang Rui, la médecin assise à côté de lui fronça les sourcils et lui rappela que même si la femme enceinte était une grande célébrité et que le directeur de l'hôpital lui avait personnellement donné des instructions, il devait tout de même respecter le règlement de l'établissement.
« Je ne joue plus, je raccroche maintenant… »
Quand Ouyang Jun est-il devenu si facile à aborder ? Après avoir entendu les paroles du médecin, il a dit au téléphone : « Ne me dérangez pas si tout va bien, je suis avec votre belle-sœur… »
En entendant le bip du téléphone, Zhuang Rui resta bouche bée. Xu Qing était enceinte en plein jour
! Ouyang Jun pouvait-il être si pressé
? N’avait-il pas peur de faire du mal au bébé
?
«Quoi ? Un garçon ?»
En entendant les paroles de la doctoresse, Ouyang Jun fut si fou de joie qu'il faillit sauter de bonheur. C'était vraiment un cas de naissance tardive
; il avait presque quarante ans lorsqu'il eut enfin un héritier. Il était si heureux qu'il en resta sans voix.
« Allô ? Qui est à l'appareil ? J'ai composé le mauvais numéro, comment pourrais-je savoir qui vous êtes ? Oh, c'est Wu'er. Écoutez, votre frère va bientôt avoir un beau petit garçon en pleine santé, hahaha… »
Submergé par l'excitation, Ouyang Jun sortit de la salle d'échographie, prit son téléphone et composa le numéro de tous ceux qu'il pouvait, désireux de partager cette bonne nouvelle avec les autres.
« Espèce d'idiot, dépêche-toi de sortir d'ici… »
En voyant Ouyang Jun, Xu Daming remonta rapidement son foulard. Si la nouvelle de sa consultation chez un gynécologue venait à se répandre, elle ferait sans doute la une des journaux people demain.
« Hé, quatrième frère, félicitations ! Je préparerai des cadeaux pour mon neveu plus tard… »
En entendant cela, Zhuang Rui ne put s'empêcher de rire. Ouyang Jun emmenait donc Xu Qing faire un bilan de santé ? Il lui avait fait du tort auparavant.
« C'est encore tôt, vous n'êtes pas censée accoucher avant six ou sept mois... »
Ouyang Jun avait repris ses esprits. Il ouvrit la portière et laissa Xu Qing monter avant de s'installer lui-même au volant. Il dit alors : « Tu avais quelque chose à me demander tout à l'heure, n'est-ce pas ? »
« Oui, Quatrième Frère, j'ai une question à vous poser. Quelles sont les démarches à suivre pour ouvrir un musée privé à Pékin ? »
Zhuang Rui n'avait pas initialement prévu de poser de questions sur l'heureux événement évoqué par Ouyang Jun, mais comme il l'avait fait, il décida de le faire avec désinvolture.
« Un musée privé ? »
Ouyang Jun fut un instant décontenancé, puis dit d'un ton irrité : « Frère, je ne suis pas un expert, comment pourrais-je savoir ça ? Tu inventes toujours des choses bizarres et étranges… »
« Hehe, quatrième frère, tu sais, tu es mon seul frère à Pékin. Si je ne te cherche pas, qui d'autre pourrais-je chercher ? »
Zhuang Rui rit en entendant cela. C'était vrai
; il avait réussi à faire faire pas mal de choses à Ouyang Jun ces derniers temps, et il devait lui confier toutes les petites et grandes affaires.