Si Zhuang Rui tient vraiment parole et n'a pas besoin de verser cette somme chaque année, mais seulement 200
000 yuans en une seule fois, alors quel est le problème avec le village qui élève ce léopard avec du bétail et des moutons
?
« Gesang, tu as perdu la raison ? C'est un léopard, un léopard qui s'attaque à nos vaches et à nos moutons, et toi… tu prétends que c'est le gardien de la montagne enneigée ? »
Étant le seul habitant du village à s'aventurer hors des sentiers battus, Gesang était généralement très respecté. Les expéditions qu'il menait permettaient également de générer des revenus pour le village. Cependant, ses paroles à ce moment précis furent totalement inacceptables pour Bazhu, le berger.
« Bazhu, je dis la vérité. Regarde, ce léopard des neiges n’a pas attaqué nos vaches et nos moutons, n’est-ce pas ? Et regarde encore, n’est-ce pas le gardien légendaire de la montagne sacrée… »
Les faits sont plus éloquents que les paroles. Rassuré par Zhuang Rui, le léopard des neiges ne poursuivit pas le troupeau de vaches et de moutons dispersé. Il se montra seulement quelque peu méfiant envers les deux mastiffs tibétains qui se tenaient devant lui, sans toutefois les prendre au sérieux.
Après tout, il n'existe probablement qu'un seul mastiff tibétain au monde capable de rivaliser avec la puissance de combat d'un lion blanc. Même le mastiff des neiges, considéré par les Tibétains comme le gardien des montagnes enneigées, est bien inférieur au lion blanc.
« Léopard des neiges, va ramener tout ce bétail et ces moutons. N'oublie pas, ne leur fais pas de mal… »
Pour accroître le prestige du léopard des neiges, Zhuang Rui donna un ordre qui paraissait incroyable aux autres, car ce genre de travail est généralement effectué par des mastiffs tibétains.
Au signal de Zhuang Rui, la panthère des neiges laissa échapper un rugissement profond et bondit comme une épée, atteignant instantanément le troupeau de bœufs et de moutons. De ses griffes et de son rugissement, elle effraya les bêtes, qui firent demi-tour et regagnèrent en courant vers leurs bergers.
Même les bêtes qui avaient pris la fuite n'étaient pas aussi rapides que Xiaoxue. En sept ou huit minutes à peine, tout le bétail dispersé fut ramené au bercail, mais tremblant, il ne courut plus, résigné à son sort.
Bazhu était non seulement stupéfait, mais Zhuang Rui ne s'attendait pas non plus à ce que la panthère des neiges possède un potentiel comparable à celui d'un mastiff tibétain. Bien qu'elle ne puisse soumettre le mouton avec la même douceur qu'un mastiff tibétain, elle le domina par sa force brute.
« Ceci… ceci… est-ce réel ? »
Bazhu était lui aussi quelque peu perplexe. Dans son souvenir, la panthère des neiges était une bête très cruelle, mais la scène qui se déroulait sous ses yeux lui laissait penser que cette panthère des neiges adulte avait bel et bien rempli les fonctions d'un mastiff tibétain.
Bazhu fit un rapide comptage et constata que tout le bétail qui s'était échappé avait été ramené. Même les mastiffs tibétains n'auraient pas pu faire cela aussi vite.
Gesang et Bazhu avaient parlé tibétain tout ce temps, jusqu'à ce que ces quelques phrases hachées soient dans une langue que Zhuang Rui pouvait comprendre. Zhuang Rui caressa la panthère des neiges et dit : « Petite Blanche-Neige, va sentir son odeur. Ne la mords plus… »
Le léopard des neiges s'approcha d'un pas arrogant de Bazhu, qui était quelque peu étourdi, le renifla, puis se retourna vers Zhuang Rui et s'allongea docilement sur le sol.
Les deux mastiffs tibétains du village, sous la discipline du lion blanc, étaient désormais bien plus obéissants. Bien que leurs regards envers la panthère des neiges fussent encore empreints d'hostilité, ils ne montraient aucune intention de riposter.
« Frère Bazhu, ceci m'a été révélé en rêve par le Bouddha vivant. Désormais, ce sera la divinité protectrice de la Grande Montagne de Neige, et aussi mon ami. En hiver, j'espère que le village pourra lui offrir du bétail. Quant aux dépenses, je les prendrai en charge… »
Zhuang Rui, l'air d'un charlatan, répéta à Bazhu ce que lui et Gesang avaient dit. Malheureusement, le chinois de Bazhu était très limité, et Gesang dut finalement traduire pour lui.
Bazhu aperçut alors de nouveau le mastiff tibétain, divinité gardienne légendaire vénérée par les Tibétains. Il s'approcha aussitôt et s'agenouilla pour lui rendre hommage. Dans le cœur de ces Tibétains, ce n'était pas le corps physique du mastiff qui était vénéré, mais le Bouddha qu'ils habitaient.
Zhuang Rui vit que Bazhu ne croyait toujours pas à la nomination du léopard des neiges comme gardien, et s'inclina profondément devant le dogue des neiges, qui n'avait rien fait. Après un instant de réflexion, il baissa la tête et dit au léopard des neiges : « Petit Xue, va t'approcher de Xue'er… »
Xiaoxue et Daxue sont toutes deux des femelles. Après deux jours d'apaisement, elles ont multiplié les contacts physiques. La dogue des neiges répondait affectueusement aux gestes de Xiaoxue en lui léchant les lèvres. Furieuse, la lionne blanche rugit et la chassa jusqu'à Zhuang Rui.
Face à cela, Bazhu n'eut d'autre choix que d'y croire. Convaincu par le témoignage de Gesang et Suonan, Bazhu finit par s'agenouiller et s'incliner devant le léopard des neiges.
Zhuang Rui observait la scène en retrait, secrètement amusé. Il se disait qu'au Tibet, Xiao Xue était sans doute le premier léopard à avoir été vénéré et à être devenu une figure totémique.
« Frère Bazhu, pourquoi ne reviens-tu pas au village avec nous… »
Avant de partir, Zhuang Rui emmena de nouveau Bazhu avec lui, convaincu que les paroles de deux villageois vaudraient bien mieux que les explications de Gesang seul.
Plus d'une demi-heure plus tard, Zhuang Rui demanda à Bazhu de faire entrer d'abord le troupeau de bœufs et de moutons dans le village. Il voulait que Bazhu les ramène ensuite à la bergerie afin que le léopard des neiges ne provoque pas de panique à son arrivée.
Malgré tout, le tumulte fut considérable, car les mastiffs tibétains du village sentirent la présence du léopard des neiges et se mirent à grogner en courant désespérément vers l'entrée du village, ce que même leurs propriétaires ne purent arrêter.
En quelque sorte, les léopards des neiges protègent le bétail et les moutons des humains, tandis que les mastiffs du Tibet s'en nourrissent. Ces deux espèces sont des ennemis naturels et ne peuvent coexister, ce qui explique les combats entre mastiffs et léopards des neiges dans les montagnes enneigées.
Plus d'une douzaine de mastiffs tibétains se mirent à courir en hurlant à l'unisson, créant un véritable vacarme. Malgré les efforts de Zhuang Rui pour les calmer, la panthère des neiges commença à s'inquiéter et à grogner sans cesse. Si Zhuang Rui ne l'avait pas retenue par le cou, Xiao Xue aurait certainement fait demi-tour et se serait enfuie vers la montagne enneigée.
«Lion Blanc, allez faire quelque chose...»
En apercevant la meute menaçante de mastiffs tibétains, Zhuang Rui sentit un frisson lui parcourir l'échine. Si ces bêtes chargeaient, elles le mettraient en pièces. Il était imprégné de l'odeur des léopards depuis quelques jours.
«
Ouh ouh… Ouh
!
» À ces mots de Zhuang Rui, le lion blanc bondit sans hésiter, bloquant le groupe de mastiffs tibétains. Le poil de son cou se hérissa et il laissa échapper un rugissement assourdissant.
Les mastiffs tibétains furent stupéfaits par le rugissement du lion blanc, mais lorsqu'ils aperçurent le léopard des neiges, ils s'agitèrent de nouveau.
Un mastiff tibétain, apparemment le chef, rugit lui aussi, mais il n'osa visiblement pas provoquer le lion blanc. Au lieu de cela, il tourna autour de lui, tentant de le contourner pour attaquer le léopard des neiges.
« Awooo ! » Un autre mastiff tibétain lui avait désobéi, ce qui fit perdre la face au lion blanc devant Zhuang Rui. Furieux, il bondit de tout son poids, frappa le mastiff tibétain à la tête d'une patte, puis lui mordit la gorge à la vitesse de l'éclair.
"Lion Blanc, ne le tuez pas..."
Zhuang Rui fut surpris. « Mon ami t'a demandé de jouer les médiateurs, comment les choses ont-elles dégénéré en bagarre ? Et c'était même un conflit interne ? »
En réalité, l'idée de Zhuang Rui provenait de son manque de connaissances sur les habitudes des mastiffs tibétains.
Chaque meute de mastiffs tibétains possède un mâle dominant. Au sein de la meute, tous les mastiffs tibétains doivent obéir à ses ordres. Le titre de mâle dominant est déterminé par la férocité de chacun. Chaque mastiff tibétain de la meute peut contester la position du mâle dominant actuel s'il s'estime digne de ce titre.
Si le défi est relevé, le challenger deviendra le nouveau Roi des Mastiffs, et l'ancien Roi des Mastiffs quittera la meute en disgrâce. En cas d'échec, le challenger mourra ou quittera la meute.
Dans une meute de mastiffs tibétains, l'ordre du mâle alpha est suprême, et chaque mastiff tibétain doit obéir inconditionnellement, sous peine d'être considéré comme une provocation envers le mâle alpha.
Bien que le lion blanc fût extrêmement féroce, il ne défia jamais le mâle dominant de la meute de mastiffs tibétains après son arrivée au village. Autrement dit, malgré la crainte qu'il inspirait aux mastiffs tibétains, ils ne lui obéissaient pas. Pour obtenir le droit de s'exprimer au sein de la meute, ils devaient d'abord vaincre le mâle dominant en place.
Ce fut une tâche d'une facilité déconcertante pour le lion blanc. En une minute à peine, avant même que quiconque puisse réagir, le mastiff tibétain au pelage noir hurlait déjà de douleur sous la gueule du lion blanc.
« Awoo ! » À ces mots, le lion blanc ouvrit la gueule et rugit vers le ciel. La douzaine de mastiffs tibétains présents, à l'exception du mastiff des neiges, se couchèrent en signe de soumission. Le spectacle était fascinant.
À ce moment précis, les villageois virent les mastiffs tibétains s'enfuir et comprirent que quelque chose n'allait pas. De plus, Bazhu poussa un cri strident en entrant dans le village, et une foule se pressa à l'entrée pour assister à la démonstration de force du lion blanc.
Bien sûr, le dogue des neiges, considéré comme le gardien de la montagne enneigée, et la panthère des neiges qui suivait Zhuang Rui furent également découverts par les villageois, ce qui provoqua une vive agitation. Ils ne savaient pas s'ils devaient d'abord vénérer le dogue des neiges ou rentrer chez eux chercher un fusil pour abattre la panthère.
Quant à savoir pourquoi la panthère des neiges était si docile, personne ne s'y était penché sur le moment. Les léopards et les chacals ont toujours été les ennemis naturels des bergers dans les prairies.
« Frère Gesang, c'est à votre tour d'intervenir… »
Zhuang Rui se pencha et enlaça le cou du léopard des neiges, puis leva les yeux et salua Gesang.
Gesang esquissa un sourire ironique en entendant cela. C'était vraiment trop difficile à expliquer. Il craignait qu'au début, les villageois le prennent pour un fou.
Effectivement, après que Gesang eut parlé aux villageois, tous affichèrent des expressions d'étonnement et de dédain. Personne ne crut ce que disait Gesang et ils se mirent à crier bruyamment.
Zhuang Rui savait qu'ils ne le croyaient pas et voulait monter s'expliquer, mais il ne comprenait pas la langue et ne savait pas ce qu'ils disaient, alors il ne put s'empêcher d'être un peu frustré.
Au bout d'un moment, le vieux chef du village arriva lui aussi. En entendant les paroles de Gesang, il réagit violemment, allant jusqu'à saisir sa canne pour le frapper. Gesang, pris de panique, courut se réfugier auprès de Zhuang Rui et s'écria : « Petit… petit Zhuang, je ne peux pas faire ça. Ils ne croient personne… »
À ce moment précis, Bazhu ramena les vaches et les moutons à l'enclos et arriva à l'entrée du village. Zhuang Rui s'écria aussitôt : « Bazhu, frère Bazhu, viens nous expliquer cela… »
Bazhu avait personnellement vu le léopard des neiges aider à retrouver le bétail et les moutons, et il avait également constaté la relation affectueuse qui unissait le léopard et le dogue des neiges. Il croyait à 80 ou 90 % au récit de Zhuang Rui concernant l'apparition du Bouddha vivant en rêve. Après avoir entendu les paroles de Zhuang Rui, il commença à communiquer en tibétain avec les habitants de son village.
Cette fois, les villageois ne manifestèrent aucune colère. Ils pouvaient douter des propos d'une seule personne, mais le fait que même l'honnête et intègre Bazhu les ait tenus les rendit méfiants.
De plus, l'intervention du lion blanc pour empêcher les mastiffs de combattre la panthère des neiges laissa tout le monde perplexe. À leurs yeux, le lion blanc était lui aussi une créature divine, à l'instar de la monture du Bouddha, et aurait dû être un ennemi naturel de la panthère des neiges. Sa protection actuelle de cette dernière les laissait déconcertés.
« Est-ce que ce léopard des neiges vous a vraiment aidé à retrouver votre bétail et vos moutons ? »
Le vieux chef du village pressa Bazhu de s'expliquer, affirmant que l'affaire était trop étrange, mais qu'il s'agissait peut-être d'une véritable prophétie bouddhiste. Seul le Bouddha pouvait empêcher une panthère des neiges de dévorer le bétail.
Si Zhuang Rui savait ce que pensait le vieux chef du village, il en serait fou de joie. Cette grande mascarade lui avait conféré un statut si élevé, plus impressionnant encore que celui d'un Bouddha vivant.
Bazhu était un homme honnête qui ne mentait jamais. Après avoir entendu les paroles du vieux chef du village, il répondit sincèrement : « Oncle, c'est vrai. Je l'ai vu de mes propres yeux. Bazhu peut le jurer sur le Bouddha vivant… »
En entendant cela, le vieux chef du village secoua la tête. Il n'arrivait toujours pas à croire une chose aussi incroyable. Après un instant de réflexion, il fit signe à Gesang, qui avait accouru auprès de Zhuang Rui, et dit : « Gesang, l'esprit gardien de la montagne enneigée nous protégera… Si ce léopard peut se promener autour de nous sans nous faire de mal, alors j'y croirai, et nous veillerons sur lui désormais… »
Le vieux chef du village venait d'entendre les paroles de Gesang et savait que si le village fournissait du bétail aux léopards des neiges lorsque les montagnes étaient bloquées par la neige en hiver, il recevrait une somme d'argent considérable. C'est pourquoi il fit cette déclaration.
En entendant cela, Gesang se mit aussitôt à traduire pour Zhuang Rui. Ce jour-là, son horizon s'était véritablement élargi. Du léopard des neiges à l'aigle royal, tous se comportaient avec obéissance et soumission envers Zhuang Rui. Cela amena Gesang à presque croire, au plus profond de lui-même, que Zhuang Rui était la réincarnation du Bouddha vivant.
"Gesang, demande-leur s'ils n'ont pas peur ?"
Zhuang Rui craignait que quelqu'un n'attaque le léopard des neiges en premier, auquel cas il ne pourrait pas empêcher ce dernier d'agir en légitime défense.
« N'ayez pas peur, nous, les Tibétains, n'en avons pas peur... »
Après avoir parlé avec le vieux chef du village, Gesang donna la réponse de Zhuang Rui, mais le vieux chef du village autorisa tout de même quelques enfants de moins de dix ans à retourner au village.
Tous les individus présents étaient des chasseurs expérimentés ; même attaqués par une panthère des neiges, quelques coups ne seraient pas fatals, et les personnes à proximité pourraient facilement abattre la bête.
« Eh bien, ça simplifie les choses. La divinité protectrice désignée par le Bouddha vivant ne fera certainement pas de mal aux personnes qu'elle protège… »
Zhuang Rui, fou de joie en apprenant cela, reprit aussitôt son rôle de charlatan. Il tendit la main, caressa la tête du léopard des neiges, désigna les villageois du doigt et dit : « Petit léopard des neiges, va sentir leur odeur. Si tu les revois sur la montagne enneigée, ne les attaque surtout pas… »
Le léopard des neiges n'avait jamais vu autant de monde et en était effrayé. Il hésita et refusa d'avancer, mais finalement, sous l'influence spirituelle et l'ordre verbal de Zhuang Rui, il se faufila dans la foule, renifla tout le monde et, arrivé près du vieux chef du village, il tira même la langue et lécha sa main.
Bien que tous les présents fussent effrayés, après cette épreuve, ils crurent Gesang et l'acclamèrent aussitôt bruyamment. Sous la conduite du vieux chef du village, ils s'agenouillèrent et s'inclinèrent devant le léopard des neiges.
Peng Fei, debout à côté de Zhuang Rui, ne put s'empêcher de rire. Il lui fit discrètement un signe d'approbation et lui murmura à l'oreille : « Frère Zhuang, tu es vraiment doué pour berner les gens… »
« Écartez-vous, votre frère est en train de faire des affaires sérieuses… »
Zhuang Rui réprima un rire et lança un regard noir à Peng Fei.
À ce moment précis, le vieux chef du village appela tous les enfants. « Vous savez, pouvoir apercevoir la bête mythique sur la montagne enneigée est une immense bénédiction. »
Nourri par l'énergie spirituelle de Zhuang Rui, le léopard des neiges se montra très coopératif, reniflant chaque enfant. Certains, plus audacieux, tendirent même la main et touchèrent sa fourrure, mais heureusement, le grand félin ne se mit pas en colère.
De ce fait, tout le village crut fermement au mythe selon lequel la panthère des neiges était la divinité gardienne de la montagne enneigée, et Zhuang Rui, qui pouvait communiquer avec la panthère des neiges, gagna encore plus de respect auprès des villageois.
Il était presque midi. Les médecins seraient partis la veille s'ils n'avaient pas attendu le retour de Zhuang Rui. Ils avaient tous fait leurs bagages et étaient prêts à quitter la montagne avec le couple du Lion Blanc, après avoir poliment décliné l'offre du vieux chef du village de rester.
Les deux villageois les plus robustes l'accompagnaient. Ils allaient suivre Zhuang Rui jusqu'au chef-lieu du comté pour récupérer l'argent qu'il avait promis, un élément crucial pour que les villageois acceptent l'identité du léopard des neiges.
"Gah...gagga..."
Alors que les villageois conduisaient Zhuang Rui vers le col, le cri d'un aigle royal retentit soudain. Deux aigles royaux étranges fondirent du ciel. L'un se posa au sol près de Zhuang Rui, tandis que l'autre, plus petit, se posa directement sur son épaule.
«
Putain, t'es vraiment quelque chose…
»
Zhuang Rui fut entraîné de plusieurs pas en avant par l'aigle femelle qui plongeait sur lui avant qu'il ne puisse reprendre pied.
"Gah..."
L'aigle mère regarda le sac à dos sur la poitrine de Zhuang Rui et poussa un cri.
Zhuang Rui savait que l'aigle royal voulait voir son petit une dernière fois, alors il le relâcha rapidement. La mère aigle frotta sa tête contre le corps de son petit, et l'émotion dans ses yeux fit presque croire à Zhuang Rui que l'aigle royal était une personne.
L'apparition soudaine des deux aigles royaux sema à nouveau la panique parmi les villageois. Bazhu ayant donné des explications concernant le Roi Roc aux Ailes d'Or, un cercle de personnes se remit à genoux. Zhuang Rui, quant à lui, aborda simplement le sujet et ajouta les aigles royaux à la liste des animaux victimes du bétail et des moutons du village en hiver.
Pendant de nombreuses années encore, ce village possédait quelque chose que les étrangers trouvaient très déroutant.
Chaque hiver, au plus fort du froid, un léopard des neiges se pavanait dans le village pour chasser le bétail et les moutons, et de temps à autre, un grand aigle emportait un agneau du ciel, mais les villageois restaient indifférents à tout cela.
Cette histoire se répandit ensuite dans les prairies, mais seules quelques personnes connaissaient la véritable raison.
Après avoir câliné les aiglons pendant un moment, les deux aigles royaux ont battu des ailes et se sont envolés dans le ciel, mais ils sont restés planés au-dessus des têtes de tous, refusant de partir malgré les nombreux signes de la main de Zhuang Rui.
« Léopard des neiges, je m'en vais. Souviens-toi, tu n'as plus le droit de faire de mal à personne dans ce village… »
Comparé aux deux aigles royaux, ce à quoi Zhuang Rui avait le plus de mal à se séparer, c'était le léopard des neiges qui l'avait toujours suivi. Ce petit animal, visiblement encore jeune, lui était très cher.
Cependant, le monde extérieur est en fin de compte le monde des humains. Zhuang Rui imaginait ce qui arriverait au léopard des neiges s'il s'aventurait à l'extérieur : il serait soit enfermé dans sa maison, soit exhibé dans un zoo. C'est pourquoi Zhuang Rui décida de laisser le léopard des neiges dans la Grande Montagne de Neige et la Grande Prairie, pour qu'il règne en véritable roi sur la montagne enneigée. « Awoo... Awoo... »
Le léopard des neiges ne comprenait pas vraiment ce que Zhuang Rui voulait dire, mais il le suivait de près. Pour lui, Zhuang Rui était comme un membre de la famille
; où qu’il aille, il le suivait.
« Xiaoxue, retourne-toi. Le monde extérieur n'est pas fait pour toi. Retourne à la Grande Montagne de Neige et deviens le Roi de la Montagne de Neige ! »
Zhuang Rui, soudain furieux, pointa du doigt la montagne enneigée et rugit bruyamment. Son explosion de colère surprit Xiao Xue, qui recula de quelques pas, comme si elle avait compris quelque chose.