Zhuang Rui souhaitait également voir les techniques de peinture et de production de ces ébauches de porcelaine, il acquiesça donc d'un signe de tête.
«Hé vous deux, vous avez toujours envie de regarder ça ?»
Yu Zhengjun, qui les observait calmement jusque-là, fut soudain pris d'une telle angoisse qu'il se mit à trépigner d'impatience. Bien que le maire Cen n'eût rien dit, même un imbécile aurait compris que l'affaire était loin d'être terminée.
Xu Guoqing fut un instant décontenancée, puis demanda : « Alors pourquoi ? N'est-il pas trop tôt pour manger ? »
« Mon frère, tu peux te comporter normalement une fois pour toutes ? Tu sais qui tu viens d'offenser ? C'est le maire, il est responsable de millions de personnes. Tu crois vraiment que tu vas t'en tirer après l'avoir offensé ? »
En réalité, le patron Yu était surtout préoccupé par la possibilité d'être impliqué dans cette affaire. Il était sorti en cachette pour jeter un coup d'œil et avait constaté que la voiture du maire Cen était toujours garée dehors. Effrayé, il avait failli s'enfuir en escaladant le mur du jardin.
Xu Guoqing, sceptique, se tordit le cou en disant : « Je ne vole ni ne pille, que peut-il me faire ? »
« Oui, aussi puissant soit le maire, il ne peut rien faire contre une personne respectueuse des lois, n'est-ce pas ? »
Zhuang Rui sourit également et déclara que, bien qu'il dédaignât lui aussi l'attitude du maire face aux Japonais, comme l'avait affirmé Xu Guoqing, il n'avait enfreint aucune loi. Aussi puissant fût-il, le maire ne pouvait tout de même pas l'enlever et l'envoyer au Japon, n'est-ce pas ?
« Hé, vous deux, qu'est-ce que... qu'est-ce que... »
En entendant les paroles de Zhuang Rui, Yu Zhengjun faillit fondre en larmes. Ces deux-là étaient bien trop présomptueux. Ils avaient mille et une façons de manipuler un citoyen ordinaire comme lui. Même quelqu'un de modestement aisé comme lui ne pouvait résister à leurs manigances.
« Monsieur Li, pourquoi n'essayez-vous pas de persuader cet homme… »
Impuissant, le patron Yu regarda Li Dali. Il ignorait tout du passé de Zhuang Rui et le prenait simplement pour un riche homme d'affaires. De nos jours, l'argent ne valait plus le pouvoir. Lorsqu'un personnage aussi influent débarquait dans la région, il était inévitable qu'on le contrôle.
« Hehe, Lao Yu, pas besoin de se précipiter. Le président Zhuang a raison. Frère Guoqing n'a enfreint aucune loi, donc personne ne peut rien lui faire… »
Li Dali était resté silencieux jusqu'à présent, mais il soutenait désormais ardemment Zhuang Rui. Bien qu'il ne connaisse pas très bien le parcours de ce dernier, il avait reçu une carte de visite au club d'un quartier de la banlieue de Pékin. Le titre figurant sur la carte était celui de vice-gouverneur nouvellement nommé de la province du Hebei.
Si même un vice-gouverneur ne peut se déplacer qu'entre le bâtiment n° 3 du club-house situé dans la banlieue de Pékin, on peut aisément imaginer le genre de personnes qui vivent dans les deux autres petits bâtiments.
Chapitre 792 Le prix de la porcelaine d'imitation de haute qualité
Ainsi, bien que Li Dali gagnât également sa vie dans la province du Hebei, il n'était pas particulièrement nerveux, et même un peu excité. Il espérait que la situation s'envenimerait afin de pouvoir découvrir les relations de Zhuang Rui.
De l'avis de Li Dali, aussi puissants soient les responsables locaux, ils doivent faire preuve d'humilité et de respect lorsqu'ils se rendent dans la capitale.
Abstraction faite de tout autre sujet, même les cadres subalternes des services les moins importants de la capitale, lorsqu'ils se rendent en province, il s'agit d'une « mission d'inspection ». Même les fonctionnaires locaux de rang supérieur doivent se montrer souriants et courtois. Dans l'Antiquité, cela aurait été comme si un envoyé impérial disait : « Ah, vieux Xu, vous m'avez vraiment ruiné. Ils ne peuvent rien faire contre vous, et ils pourraient bien se retourner contre moi… »
Yu Zhengjun prit un air sombre, réfléchit un instant, puis dit : « Vieux Xu, je pense que tu devrais te mettre à l'abri quelque temps et revenir quand la situation se sera calmée. De toute façon, tu n'as pas les moyens de poursuivre tes recherches actuellement… »
« Je n'ai rien fait de mal, pourquoi devrais-je me cacher ? D'ailleurs… d'ailleurs… je n'ai même plus d'argent pour sortir… »
Xu Guoqing rougit légèrement. Il possédait initialement des dizaines de milliers de yuans, mais sa femme les avait tous emportés chez ses parents. Il ne lui restait que quelques centaines de yuans, à peine de quoi se nourrir. L'usine avait accumulé trois ou quatre mois de factures d'électricité impayées, et Xu Guoqing n'avait pas d'argent pour les régler.
Les paroles de Xu Guoqing ont stupéfié tout le monde. Personne ne s'attendait à ce qu'il se trouve dans une situation aussi désespérée. S'il s'était caché pendant trois à cinq mois, il aurait pu gagner huit ou dix mille yuans, mais ils ne pensaient pas qu'il serait incapable de réunir même cette somme.
Zhuang Rui jeta un coup d'œil à Li Dali et dit : « Monsieur Li, l'argent pour la porcelaine peut être remis à l'ingénieur Xu dès maintenant... »
Le lot de huit figurines féminines en sancai (céramique à trois couleurs) que Zhuang Rui a acheté il y a quelque temps se trouve dans la boîte que possède Peng Fei. À cette époque, Zhuang Rui a donné 500
000 yuans à Li Dali, et cet argent est naturellement destiné à Xu Guoqing.
Bien qu'il ait voulu demander à Xu Guoqing de partir, Zhuang Rui dédaignait toujours de profiter de la détresse de quelqu'un.
« Ah oui, c'est vrai, j'avais complètement oublié. Lao Yu, M. Zhuang a acheté quatre pièces de porcelaine fabriquées par M. Xu pour un total de 500
000… Pourquoi me regardez-vous
? M. Zhuang a dit que ça valait ce prix-là, alors ça vaut ce prix-là. Vous n'êtes pas novice dans le commerce d'antiquités. Les imitations modernes peuvent-elles être comparées aux pièces authentiques
? »
En entendant les paroles de Zhuang Rui, Li Dali sortit rapidement un chèque de son sac. Cependant, au lieu de remettre l'argent directement à Xu Guoqing, il le donna à Yu Zhengjun, car c'est de ce dernier qu'il avait acquis les fragments de poterie tricolore Tang.
Cependant, Li Dali ignorait que la réaction de Yu Zhengjun à ses paroles n'était pas qu'il trouvait la somme insuffisante, mais au contraire excessive. Selon Yu Zhengjun, une imitation de porcelaine moderne valait tout au plus trois à cinq mille yuans.
« Monsieur Zhuang, vous voyez, c'est tellement embarrassant… »
Yu Zhengjun prit le chèque et le tendit rapidement à Xu Guoqing, le visage légèrement rouge. Il avait initialement prévu d'utiliser ces objets pour appâter des clients fortunés, mais il ne s'attendait pas à ce que Zhuang Rui propose un prix aussi élevé après avoir authentifié l'objet.
En entendant cela, Zhuang Rui rit, fit un geste de la main et dit : « Patron Yu, le savoir-faire de Xu Gong justifie amplement ce prix. Bien que ces pièces de céramique tricolore Tang n'aient pas été fabriquées sous la dynastie Tang, elles possèdent une valeur artistique et une valeur d'appréciation extrêmement élevées. De plus, leur coût a dû être très important, n'est-ce pas ? »
« Je n'en sais rien, mais j'imagine que ça ne vaut pas grand-chose ? »
Bien que Yu Zhengjun sût que Xu Guoqing avait dépensé beaucoup d'argent pour reproduire ces céramiques anciennes, il n'en connaissait pas le montant exact.
D'après Yu Zhengjun, Gaoyi est un lieu de production d'argile à porcelaine, et cette argile est gratuite. Grâce aux fours déjà en place, la cuisson des pièces ne coûte presque rien.
De plus, l'épouse de Xu Guoqing aimait investir en bourse, si bien que certains de ses amis pensaient qu'elle avait tout perdu. Personne n'aurait pu imaginer que Xu Guoqing avait en réalité consacré cet argent à la fabrication de porcelaine.
Xu Guoqing secoua doucement le chèque de 500 000 RMB qu'il tenait dans sa main, produisant un bruit de froissement, et dit nonchalamment : « Si on commence à l'utiliser, ça devrait suffire pour deux mois... »
« Nom de Dieu, ça représente une dépense énorme ! Vieux Xu, combien de choses vas-tu pouvoir brûler avec ces 500 000 ? »
Les paroles de Xu Guoqing surprirent Yu Zhengjun, qui se tenait à côté de lui, et ses yeux s'écarquillèrent de surprise.
Xu Guoqing leva les yeux, comme s'il calculait quelque chose, puis dit après un moment
: «
Si tout se passe bien, nous devrions pouvoir cuire deux ou trois pièces de céramique de Cizhou. Si nous n'avons pas de chance, nous ne pourrons peut-être en cuire qu'une seule au maximum…
»
« Qu... quoi ? »
Yu Zhengjun était complètement abasourdi, marmonnant presque pour lui-même : « Cinq cent mille yuans, et vous ne pouvez cuire que deux ou trois pièces de porcelaine ? »
« Oui, la préparation de ces glaçures anciennes coûterait sans doute très cher. Bien que je maîtrise la formule de cuisson de la porcelaine de Cizhou, je n'ai jamais cuit de pièces. De plus, je dois encore expérimenter avec la température de cuisson. Si j'arrive à obtenir une pièce réussie sur dix cuissons, je serai chanceux… »
Le principal défi lié à la cuisson de la porcelaine de style ancien par les techniques modernes réside dans la formule et l'émail. La formule peut être reconstituée grâce à divers indices et à de nombreuses expérimentations, mais l'émail ancien est extrêmement précieux en raison des contraintes liées aux conditions de cuisson.
L'émail ancien utilisé par Xu Guoqing était une recette de sa propre fabrication. Il se procurait divers minéraux colorés à travers le pays à prix d'or, les réduisait en poudre, les cuisait à haute température, puis mélangeait les couleurs et les ingrédients. C'était un procédé ancestral, sans aucun élément chimique moderne.
« Vieux Xu, alors… alors le coût de la poterie tricolore Tang que vous avez fabriquée auparavant était également aussi élevé ? »
La voix de Yu Zhengjun tremblait déjà légèrement. Voyez-vous, il avait pris à Xu Guoqing un certain nombre d'objets en céramique tricolore Tang, qu'il avait donnés comme étant sans valeur.
« Non, pas du tout… »
Les paroles de Xu Guoqing ont soulagé Yu Zhengjun.
« Cependant, les recherches initiales sur la formule et l'émail ont coûté plusieurs millions. Le coût a diminué relativement par la suite, mais en raison du gaspillage de nombreuses pièces, chaque pièce finie coûterait probablement des dizaines de milliers de yuans… »
Du fait des conditions particulières de fabrication, deux répliques artisanales de porcelaine ancienne ne sont jamais parfaitement identiques. Les pièces en céramique sancai (à glaçure tricolore) qui sortaient des mains de Xu Guoqing étaient toutes d'une qualité exceptionnelle
; les pièces de moindre qualité avaient depuis longtemps été détruites par lui.
En réalité, au cours des dix dernières années, Xu Guoqing n'a produit que cinquante ou soixante répliques de haute qualité de poteries tricolores Tang, ce qui signifie qu'il n'a réussi à produire que trois à cinq pièces par an.
Xu Guoqing était obsédé par la recherche sur la restauration des techniques de cuisson de la céramique ancienne. Il se souciait peu des produits finis et, comme il avait les moyens à l'époque, il en offrait généreusement beaucoup.
Hormis les trente-deux articles que Xu Guoqing a présentés cette fois-ci, le reste étaient des objets que ses amis ont aimés et emportés sur un coup de tête, y compris le patron Yu.
À bout de ressources, Xu Guoqing sortit ses quelque trente figurines en sancai (céramique à trois couleurs), dont il était le plus fier, pour les vendre. Pourtant, il n'en comprenait pas vraiment la valeur.
Cependant, Xu Guoqing ne fut pas vraiment surpris lorsque Zhuang Rui sortit un chèque de 500
000 yuans. Après tout, il avait dépensé des sommes considérables, soit 500
000 yuans, pour fabriquer ces objets.
« Seigneur, pourquoi ne l'as-tu pas dit plus tôt ? Bon sang, je vais tous les retirer… »
En entendant les paroles de Xu Guoqing, Yu Zhengjun était furieux. Il n'aurait jamais imaginé que les objets que Xu Guoqing avait négligemment disposés chez lui coûtaient en réalité des dizaines de milliers de yuans chacun.
« Vieux Yu, laisse tomber. Quel genre de personne demanderait à récupérer quelque chose qu'elle a donné ? »
Xu Guoqing fit un geste de la main, comme pour balayer la question d'un revers de main, et expliqua que sa famille avait fait fortune au début des années 1980. À cette époque, il s'était passionné pour la restauration de céramiques anciennes. Son grand-père étant un homme d'affaires avisé, il avait pu lui aussi profiter de sa richesse, ce qui avait contribué à forger son tempérament de jeune maître.
« Au fait, frère Zhuang, achetez-vous toujours de la faïence tricolore Tang ? Si oui, vous pouvez commander la pièce de votre choix, de la taille que vous souhaitez, et je la cuirai pour vous. Ne vous inquiétez pas, je n'ajouterai qu'un petit supplément pour la main-d'œuvre au prix de revient… »
Sans doute poussé par les difficultés financières de cette période, Xu Guoqing traverse une crise existentielle et envisage même de se lancer dans les affaires. Cependant, il est trop franc et confie tout à Zhuang Rui.
Si Xu Guoqing y avait pensé plus tôt, même si la fabrique de céramique avait dû fermer, il aurait pu très bien gagner sa vie en restaurant et en imitant de la porcelaine ancienne. Bien sûr, il n'est pas trop tard maintenant.
« Je n'accepterai pas la faïence tricolore Tang, mais je suis assez intéressé par cette porcelaine de Cizhou. Discutons-en en privé un de ces jours… »
Zhuang Rui n'a purgé que la moitié de sa peine ; ce qui l'intéressait vraiment, c'était de vendre toutes ces répliques de porcelaine de haute qualité au Japon.
Les étrangers ignorent peut-être à quel point les Japonais admirent la céramique de Cizhou, mais Zhuang Rui en est parfaitement conscient. Si l'authenticité de cette pièce est avérée, puisqu'elle provient d'un four officiel de Cizhou de la dynastie Song du Sud, son prix atteindrait sans aucun doute plusieurs millions, voire des dizaines de millions de yuans.
Naturellement, moins il y a de personnes au courant, mieux c'est. En présence de Li Dali et Yu Zhengjun, Zhuang Rui préférait ne pas trop s'exprimer, car si cette affaire venait à être révélée, sa réputation sur le marché international de l'art serait irrémédiablement ruinée.
Cependant, Zhuang Rui n'avait aucun scrupule à nuire aux Japonais ; l'essentiel était de savoir si les compétences de Xu Guoqing en matière de cuisson de céramique de Cizhou étaient à la hauteur.
«
Monsieur Zhuang, je vous ai déjà présenté la personne, il n'y a donc plus rien à faire ici. Pourquoi ne pas discuter encore un peu avec Monsieur Xu, pendant que Lao Yu et moi allons parler d'autres sujets concernant le magasin
?
»
Fidèle à sa longue expérience dans le monde des arts martiaux, Li Dali avait naturellement pressenti que Zhuang Rui tramait quelque chose et ne voulait pas que cela se sache. Il entraîna rapidement Yu Zhengjun, qui calculait encore le nombre de pièces de porcelaine qu'il avait distribuées, et se dirigea vers la porte.
« Lequel d'entre vous s'appelle Xu Guoqing ? »
Dès que Li Dali et Yu Zhengjun ont pénétré dans la cour, un groupe de personnes en uniforme, dont des policiers, des fonctionnaires des affaires et des impôts, et d'autres encore, ont fait irruption de l'extérieur et ont immédiatement forcé les deux hommes à rentrer dans la pièce.
Chapitre 793 Application conjointe de la loi
La cour envahie par la végétation de Xu Guoqing n'était pas petite, mais une vingtaine ou une trentaine de personnes y affluèrent. En entrant, voyant Zhuang Rui et les autres qui raccompagnaient Li Dali et Yu Zhengjun, un homme d'âge mûr, corpulent et en uniforme de police, demanda : « Qui est Xu Guoqing ? Lequel est Xu Guoqing ? »
« Chef Zhao, que se passe-t-il ? Pourquoi est-ce comme ça ? »
Yu Zhengjun est une figure importante du comté. Il connaît la plupart des gens d'ici, et hier, il a même bu un verre avec deux d'entre eux avant d'aller au sauna. La personne sur laquelle Yu Zhengjun s'est renseigné est le directeur du commissariat de police, qui était également impliqué dans l'affaire de corruption d'hier.
Yu Zhengjun laissa échapper un petit rire, mais il savait parfaitement ce qui se tramait. Cette riposte avait été si rapide. Il ne s'attendait pas à ce que le maire provoque un tel tumulte en moins d'une heure.
En réalité, Yu Zhengjun a sous-estimé le maire Cen. S'il s'agissait simplement d'une offense aux propos de Xu Guoqing, le maire Cen n'aurait pas fait un tel scandale. Mais comme il s'agissait d'une question majeure de promotion des investissements, le maire Cen n'avait d'autre choix que d'user de son pouvoir pour faire taire la population.
« Vieux Yu ? Que fais-tu ici ? »
Le directeur Zhao fut lui aussi surpris de voir Yu Zhengjun, mais il reprit aussitôt son sérieux et déclara
: «
Opération conjointe du Bureau de l’industrie et du commerce, du Bureau des impôts et du Bureau de l’administration foncière. Xu Guoqing, veuillez sortir un instant…
»
Cette mission avait été confiée personnellement par les responsables du bureau du comté, et la voiture du magistrat était garée devant l'entrée de l'usine. Le directeur Zhao n'osait pas évoquer le passé avec Yu Zhengjun à ce moment-là, mais il lui fit tout de même un clin d'œil discret, lui signifiant d'attendre un peu avant de parler.
«Je suis Xu Guoqing, que voulez-vous?»
Xu Guoqing s'avança. Il n'était pas stupide ; au contraire, quelqu'un capable d'un tel succès dans la restauration et la reproduction de céramiques était bien plus intelligent que la moyenne. Il n'avait simplement pas encore mis sa détermination au service de son travail. À présent, en voyant cette scène, Xu Guoqing comprit que c'était l'œuvre de ces fonctionnaires.
« Votre usine est impliquée dans des constructions illégales et une exploitation sans permis. Veuillez les aider à mener une enquête… »
Lorsque le directeur Zhao aperçut Yu Zhengjun, son expression s'adoucit. Il confia ensuite Xu Guoqing à plusieurs autres services, expliquant que, n'ayant commis ni meurtre ni incendie criminel, il n'était pas sous sa juridiction pour le moment.
Bien que Yu Zhengjun ne soit pas très connu à l'extérieur, il était une véritable figure locale dans cette petite ville de comté, avec une fortune de près de dix millions. Il entretenait de bonnes relations avec lui-même et le chef du bureau, si bien que le directeur Zhao se devait de lui accorder un minimum de considération.
Quant à Zhuang Rui, Peng Fei, Li Dali et les autres, ils ont été automatiquement écartés par le directeur Zhao.
Bien qu'il ait remarqué que la voiture portait une plaque d'immatriculation de Pékin à son arrivée, il n'y a pas prêté plus d'attention que cela. Shijiazhuang n'est pas loin de Pékin, et les voitures immatriculées à Pékin y sont monnaie courante.
« Xu Guoqing, nous sommes du Bureau de l'industrie et du commerce. Conformément à la réglementation, nous devons vérifier votre licence commerciale. Veuillez la présenter… »
Du fait de sa proximité avec la capitale provinciale, ce petit comté doit privilégier une application civilisée de la loi, et comme le chef de comté Kong vient de l'indiquer, celle-ci doit être fondée sur le droit, la raison et les preuves.
« Licence commerciale ? Attendez une minute, entrez et asseyez-vous, je vais la chercher… »
Xu Guoqing conduisit le groupe jusqu'à un bureau administratif près de l'entrée de l'atelier et alla chercher la licence d'exploitation. Son épouse s'occupait de ces questions, et Xu Guoqing ne se souvenait que vaguement de son emplacement.
« Vieux Zhao, que se passe-t-il ? »
Yu Zhengjun n'entra pas dans le bureau ; il arrêta le directeur Zhao à la porte.
« Monsieur Yu, êtes-vous ami avec le propriétaire de cet endroit ? »