Zhuang Rui interrogea Da Niu, et effectivement, le chandelier était à l'origine encastré dans le mur du passage du tombeau, mais Er Niu l'avait arraché par la force brute.
Zhuang Rui l'examina attentivement et constata qu'aucune inscription ne figurait sur le chandelier en bronze. La patine verte qui le recouvrait était très fine et semblait légèrement dorée. En termes scientifiques, il s'agit d'une dorure, un procédé courant sur les vestiges culturels mis au jour au Shaanxi, au Henan et au Gansu.
Le terme «
dorure
» ne désigne pas l'application de mercure ou d'or lors de la fonte. Il fait plutôt référence à la formation d'une couche d'oxyde particulière sur les objets en bronze dans certains types de sols. Autrefois, ce phénomène était également connu sous les noms de «
retour d'or
» ou «
retour de cuivre
». Il se produit généralement uniquement sur les objets en bronze fraîchement coulés et enterrés avant leur utilisation. De plus, le site funéraire doit se situer dans un environnement aride et sablonneux, et le passage de la tombe doit être parfaitement étanche et jamais pillé. Ce n'est qu'à ces conditions qu'un objet en bronze à la dorure véritablement exceptionnelle peut être obtenu.
Pour certains experts théoriques, un tel objet semblerait être un faux. Il est probable que la boutique d'antiquités que les frères Zhang venaient de visiter était tenue par un expert à la théorie superficielle (un expert qui maîtrise la théorie mais manque de pratique). Singe, qui était entré dans la pièce on ne sait comment, regarda le chandelier en bronze que tenait Zhuang Rui et dit : « Frère Zhuang, je l'ai vu ce matin. Il doit provenir d'un grand tombeau, mais je ne sais pas de quel type de tombeau il s'agit… »
«
Ce sont des objets exhumés d'une fosse sèche. Ils sont extrêmement bien conservés et plus précieux que certains objets provenant de fosses remplies d'eau. À en juger par la forme et le style de ce chandelier, il est de style Han. Un tombeau construit selon ce style appartenait au moins à un roi ou à un noble…
»
Les objets mentionnés par Zhuang Rui ont pour la plupart été mis au jour dans les provinces du Hunan, du Hubei et du Zhejiang. Ils se caractérisent généralement par des couleurs vives et des surfaces lisses et brillantes, d'un vert profond ou d'un noir luisant, comme s'ils venaient d'être sortis de l'eau.
Après avoir expliqué la situation au singe, Zhuang Rui examina les autres objets. Il y avait quatre autres chandeliers en bronze, tous de forme identique, ce qui indiquait que le passage du tombeau était assez long.
« Da Niu, quand tu as sorti ça pour la première fois, était-ce que c'était encore coloré ? »
Zhuang Rui brandit une figurine en terre cuite d'environ 20 centimètres de haut et posa une question à Zhang Daniu.
Zhang Daniu, l'air stupéfait, hocha la tête à plusieurs reprises en disant : « Oui, patron, comment le saviez-vous ? C'était si beau avant, mais je ne sais pas ce qui s'est passé, dès que je l'ai sorti, toute la couleur a disparu… »
« Soupir, quel dommage, Da Niu, as-tu réussi à tout vider dans le tombeau ? »
En contemplant les figurines en terre cuite, Zhuang Rui ressentit un profond sentiment d'impuissance. Si ces figurines émaillées avaient été bien conservées, elles auraient pu être préservées dans leur état d'origine, mais elles étaient désormais toutes détruites.
« Patron, pourquoi me posez-vous cette question ? »
En entendant les paroles de Zhuang Rui, le visage de Zhang Daniu se crispa de méfiance. Zhuang Rui comprit à son expression qu'il devait y avoir autre chose dans le tombeau.
« Da Niu, sais-tu que déterrer des tombes antiques est illégal ? »
Zhuang Rui posa timidement une question.
Après avoir entendu les paroles de Zhuang Rui, Da Niu fit un geste de la main pour les dédaigner et dit : « Quelle loi enfreint-on ? Il y a des tombes partout dans notre région. Dans chaque canton, au moins plusieurs centaines de personnes les creusent. Certains ont même construit de petites villas et se sont mariés sur des tombes creusées. Pourquoi les autres peuvent-ils creuser et pas nous ? »
Les deux frères, Da Niu et Da Niu, virent que d'autres pillaient des tombes la nuit et dormaient le jour, menant une vie très confortable et semblant ne jamais manquer d'argent. Perturbés par cette situation, ils gravirent la montagne, trouvèrent une tombe cachée et y déterrèrent des objets.
« Ce genre de choses n'est-il pas géré par la police du Bureau de la sécurité publique ? »
Zhuang Rui, en écoutant cela, fut pris de sueurs froides. Si des centaines de personnes pillaient des tombes antiques dans un seul canton, combien devaient-elles être dans un comté ou une ville ?
Il est important de savoir que les fouilles archéologiques sont une tâche extrêmement minutieuse. Durant ces fouilles, il est impératif de préserver l'intégrité du tombeau antique et de ne pas endommager le passage, car les parois de pierre y sont souvent ornées de fresques d'une grande finesse.
Par conséquent, les fouilles sur site des tombes anciennes doivent être effectuées par des professionnels. Cependant, comme l'a souligné Zhang Daniu, si l'on fouille les tombes anciennes partout dans un village, Zhuang Rui ignore combien de sépultures seront détruites.
« C’est le Bureau de la sécurité publique qui s’en occupe. S’ils vous arrêtent, vous aurez une amende. Erhu, qui habite en face de chez nous, a écopé d’une amende de cinq mille yuans, c’est pourquoi nous l’avons emmené à Pékin pour le vendre… »
Les paroles de Zhang Daniu laissèrent Zhuang Rui sans voix. Profaner un tombeau antique inestimable et n'écoper que d'une amende de cinq mille yuans
? Un tel laxisme ne fera qu'encourager le pillage de tombes et aggraver ce fléau.
Zhuang Rui avait seulement entendu dire que le pillage de tombes était répandu au Henan auparavant, mais il n'avait jamais imaginé que cela deviendrait une industrie, les paysans ne cultivant plus leurs terres et gagnant leur vie uniquement grâce au pillage de tombes.
Ces agriculteurs qui pillent les tombes causent bien plus de dégâts aux sépultures antiques que les pilleurs de tombes professionnels. Leurs méthodes sont souvent plus radicales
; ils n’hésitent pas à utiliser des explosifs, des haches et tout autre objet dangereux.
Les tombes exhumées par ces paysans ressemblaient à des récoltes ravagées par les sauterelles, stériles et sans vie. Même les objets qu'on ne pouvait emporter furent brisés et détruits par une foule de gens.
Chapitre 882 La beauté de jade
« Patron, il y a encore quelques petites choses ici, vous voulez jeter un coup d'œil ? »
Voyant que Zhuang Rui gardait le silence, Zhang Daniu se sentit un peu mal à l'aise. Il savait que piller des tombes anciennes était illégal et que, s'il était pris, il écoperait d'une amende d'au moins trois à cinq mille yuans, une somme que sa famille ne possédait pas.
« Il y en a d'autres ? Écoutez, je veux voir… »
En entendant les paroles de Zhang Daniu, Zhuang Rui reprit immédiatement ses esprits. Comme le dit le proverbe, l'or prend de la valeur en temps de crise et les antiquités en temps de prospérité. Face à l'engouement actuel pour les antiquités, les antiquaires se tournent de plus en plus vers les zones rurales.
Ces populations rurales, avec leurs avantages particuliers et leur faible niveau d'instruction, ne comprennent tout simplement pas les dommages que leurs fouilles illégales causent à ces vestiges et trésors historiques.
Zhuang Rui était cependant perplexe. Le pays a toujours réprimé avec la plus grande fermeté le vol et le trafic de biens culturels, alors pourquoi certains endroits parviennent-ils encore à piller ouvertement des tombes antiques
? Les autorités locales restent-elles les bras croisés
?
En réalité, Zhuang Rui ignorait qu'au Henan, et plus particulièrement aux alentours du mont Mangshan, une armée de pilleurs de tombes d'au moins 5
000 hommes sévissait dans le seul comté de Meng (je ne citerai pas de nom ici, et je modifierai d'ailleurs le nom du chapitre précédent pour éviter d'être accusé de franchir les frontières provinciales). Comme le dit l'adage, la loi ne punit pas les masses, et les quelques policiers à leur service ne pouvaient tout simplement pas tous les appréhender.
De plus, même des fonctionnaires pourraient en dépendre pour vivre
; par conséquent, même pris en flagrant délit, ils ne risquent qu'une amende. S'ils étaient condamnés, le commissariat serait probablement envahi par une foule de personnes âgées le lendemain. Cela s'est déjà produit.
Ces pilleurs de tombes locaux appartiennent au bas de l'échelle de ce secteur. Au début, les objets funéraires qu'ils déterraient avec peine, même en bon état, ne se vendaient que quelques centaines de yuans, tandis que les objets ordinaires ne valaient que quelques dizaines de yuans.
Après l'essor de la mode des antiquités, ces personnes ont eu le sentiment d'avoir été exploitées, et peu à peu, leurs activités familiales de pillage de tombes se sont transformées en activités de gangs organisés.
Plusieurs personnes entretenant de bonnes relations s'associèrent, avec une répartition claire des tâches. Certains étaient chargés de piller les tombes, tandis que d'autres faisaient le guet. Ils surveillaient le poste de police, et souvent, la police était informée dès leur départ, ce qui compliquait son travail.
Même si certaines affaires importantes ont alarmé la hiérarchie et que des forces de police ont été dépêchées pour procéder aux arrestations, cela n'a fait que les freiner quelque peu. Une fois la tension retombée, ils ont repris leurs fouilles nocturnes. Le groupe d'intervention ne pouvait pas rester sur place en permanence, n'est-ce pas
?
Par conséquent, ces bandes de pilleurs de tombes, organisées au sein de familles, ne peuvent être éradiquées et continueront d'exister, telles des taupes, pillant et détruisant de précieux tombeaux antiques.
« Ceci… est-ce une figurine en terre cuite ? Pourquoi est-elle si lourde ? Est-elle massive ? »
Alors que le singe aidait Zhang Daniu à déballer un autre paquet, il a failli laisser tomber un objet en le sortant, ayant manifestement mal évalué son poids.
« Je ne sais pas, c'est tellement lourd. Sans la force de mon frère, nous n'aurions pas pu le transporter jusqu'à Pékin… »
Zhang Daniu n'y prêtait guère attention. À ses yeux, ces objets n'étaient ni comestibles ni buvables. Bien qu'il sût qu'on pouvait les échanger contre de l'argent, il ne comprenait pas ce que ces gens leur voulaient.
Après avoir déterré ces objets, Zhang Daniu et son frère les cachaient toujours à la cave sans jamais les ranger. Cette fois-ci, en venant à Pékin, ils ont simplement pris quelques objets dans la cave et les ont emportés avec eux.
« Un singe ? Qu'est-ce que c'est ? »
La conversation entre les deux attira l'attention de Zhuang Rui. Il s'approcha et vit que le singe peinait à maintenir une figurine en terre cuite à forme humaine, d'une trentaine ou d'une quarantaine de centimètres de haut. Recouverte de boue jaune, elle masquait l'apparence et le sexe du personnage.
« Je ne sais pas, les figurines en terre cuite massive sont très rares, celle-ci est vraiment lourde… »
Le singe répondit à la question de Zhuang Rui, remit les objets sur la table et haletait fortement d'épuisement.
« Hmm, il ne fait vraiment pas clair… »
Zhuang Rui tendit la main et le pesa. Cet objet, en apparence insignifiant, pesait en réalité entre soixante et soixante-dix livres, soit environ le poids d'une pierre, ce qui le surprit.
Les figurines en terre cuite pleine étant très fragiles, depuis la dynastie Qin, à l'exception du cou qui reste plein, le corps et la tête sont généralement creux. Par exemple, les guerriers en terre cuite de l'époque Qin, découverts dans la région de Xi'an, paraissent grands, mais ne sont en réalité pas très lourds.
Bien sûr, des figurines en terre cuite massive ont été découvertes au cours de l'histoire, mais celles-ci étaient cuites par sections puis assemblées, ce qui les rendait extrêmement fragiles lorsqu'on les déplaçait, contrairement à cette figurine en terre cuite qui donne l'impression d'un tout.
«Attendez une minute... quelque chose ne va pas..."
Après avoir utilisé son énergie spirituelle pour se déplacer autour de l'objet humanoïde pendant un moment, Zhuang Rui s'arrêta soudainement, car l'énergie spirituelle qu'il y trouva était en réalité la faible et froide aura du jade.
« Serait-ce la Belle de Jade ? »
Zhuang Rui se tourna vers le singe et dit : « Va trouver une bassine, et prends aussi une brosse à récurer. Cet objet est un peu étrange ; il ne ressemble pas vraiment à une figurine en terre cuite… »
Quatre ou cinq minutes plus tard, le singe trouva on ne sait où un grand bassin en plastique, le remplit à moitié d'eau et l'apporta à l'intérieur, tenant également une brosse à poils de porc dans sa main.
La force de Zhuang Rui surpassait de loin celle d'un singe. D'une main, il saisit l'objet et le déposa directement dans le bassin. Au contact de la boue qui recouvrait l'objet, l'eau du bassin devint immédiatement trouble.
Zhuang Rui prit un pinceau, le trempa dans l'eau et commença à brosser la tête, enlevant rapidement la couche de boue jaune. Avant qu'il puisse l'examiner de plus près, le singe qui se tenait à côté de lui s'exclama : « Ceci… ceci n'est pas une figurine en terre cuite, c'est une figurine en jade ! » « Du jade ? »
Zhang Daniu, qui se tenait à l'écart, fut lui aussi stupéfait un instant, puis son visage s'illumina de joie et il s'exclama : « Le patron est vraiment incroyable ! On ne savait pas que c'était du jade. C'était tellement lourd à soulever… »
En apprenant que l'objet était en jade, Zhang Daniu se frotta les mains d'excitation. Même les plus naïfs des paysans savent que le jade est précieux. Daniu avait déjà estimé mentalement que cet objet se vendrait au moins 1
000… non, au moins 2
000.
Zhuang Rui les ignora tous les deux. Tandis que la statuette de jade était peu à peu nettoyée, son visage se fit grave. Il prit un mètre ruban sur la table et la mesura. La statuette mesurait 48 centimètres de haut.
Cette statuette de jade est sculptée dans un seul bloc de jade blanc. Avec le temps, la boue s'est infiltrée dans la pierre, et après avoir été nettoyée, elle a pris une teinte jaunâtre. Elle représente une femme tenant une cithare.
Plus précisément, la figurine de jade tient un pipa. La tête du pipa, y compris les rainures des cordes, les chevilles et le sillet, est finement sculptée. À en juger par le pipa qu'elle tient dans ses bras, elle devait être musicienne.
La statuette de jade est elle-même finement sculptée. Entièrement recouverte de délicats motifs évoquant des cheveux, elle représente probablement une femme jouant du cithare. Son visage est souriant, son menton légèrement relevé, et elle porte une robe à manches longues, ce qui lui confère un aspect très réaliste.
Pour Zhuang Rui, les techniques de sculpture d'il y a plus de deux mille ans restent inégalées aujourd'hui. Même avec la sculpture mécanique, un tel résultat serait difficilement atteignable. C'est sans conteste le summum de la sculpture sur jade de la dynastie Han. « Nom de Dieu, dans quel repaire ces deux-là ont-ils bien pu déterrer ? »
Zhuang Rui était stupéfait. La découverte de cette figurine de jade indiquait que le défunt était d'un rang bien plus élevé qu'il ne l'avait imaginé.
Il est important de savoir que les pratiques funéraires antiques étaient régies par un protocole strict, notamment pour les dignitaires de la cour. Des règles précises dictaient les objets funéraires autorisés, en fonction du statut de chaque personne. Même les plus riches ne pouvaient se permettre d'enterrer trop d'objets non conformes aux règles s'ils n'occupaient pas une position sociale élevée. Autrement, non seulement leur tombe risquait d'être profanée, mais leurs descendants en subiraient également les conséquences.
Dans l'Antiquité, notamment sous les dynasties Qin et Han, le jade était un objet rituel d'une importance capitale pour le culte du Ciel. Un fonctionnaire ordinaire n'aurait pas pu posséder une pièce de jade aussi imposante pour la sculpter en objet funéraire. Par conséquent, le propriétaire de cette statuette de jade était probablement un empereur.
« Patron, à votre avis, combien vaut cet objet ? 5 000 yuans ? »
Tandis que Zhuang Rui examinait la belle femme, Zhang Daniu ne put se retenir plus longtemps et s'approcha de Zhuang Rui pour lui poser une question.
"5000 yuans ?"
Zhuang Rui esquissa un sourire amer, empli de tristesse pour les anciens empereurs. Les tombeaux et les objets funéraires qu'ils avaient fait construire avec toutes les ressources de la nation ne valaient, selon Zhang Daniu, que cinq mille yuans.
« Da Niu, permettez-moi de vous poser une question sincère. Dites-moi la vérité, avez-vous trouvé quelque chose à l'intérieur du cercueil dans ce tombeau ? »
De manière générale, les tombeaux impériaux de la dynastie Han recèlent très souvent des vêtements funéraires en jade ornés de fils d'or ou d'argent. Zhuang Rui put déduire de cette statuette en jade que la stature de cet empereur était probablement au moins aussi imposante que celle du tombeau Han de Mandcheng, où un vêtement funéraire en jade orné de fils d'or avait été mis au jour.
« Un cercueil ? Ce grand cercueil de pierre ? »
Voyant la question sérieuse de Zhuang Rui, Zhang Daniu réfléchit un instant puis répondit : « Il y a un grand cercueil de pierre à l'intérieur. Erniu a essayé de l'ouvrir à la hache, mais sans succès. J'avais peur que ce qui s'y trouvait ne se relève d'entre les morts, alors je ne l'ai pas laissé faire. Je ne sais vraiment pas ce qu'il renferme… »
Les gens de la campagne sont assez superstitieux, et les deux frères, Da Niu et Da Niu, n'étaient pas des pilleurs de tombes professionnels. Ils croyaient encore aux fantômes et aux dieux, et finalement, ils n'ont pas osé ouvrir le cercueil dans la tombe sinistre.
Zhang Daniu ignorait que les tombeaux antiques recelaient les plus grands trésors, aussi les plus faciles à transporter que les plus précieux. Les pilleurs de tombes expérimentés commençaient par nettoyer le cercueil après y être descendus, et ils ne lâchaient même pas les bouchons de jade qui obturaient les neuf orifices des ossements.
Zhuang Rui poussa un soupir de soulagement en apprenant cela. Si Zhang Daniu et son compagnon avaient touché au cercueil, la perte aurait été irréparable. Vu leur nature, ils auraient sans doute coupé le fil d'or du linceul de jade et dérobé les vêtements du corps.
« Da Niu, j'ai quelque chose à te dire. Ne sois ni heureuse ni effrayée pour l'instant… »
Zhuang Rui réfléchit un instant. Ce tombeau recelait quelque chose d'étonnant, tant sur le plan public que privé. Il n'osait plus le cacher et poursuivit : « Voulez-vous savoir combien vaut cette statuette de jade ? »
« Oui, je le crois », acquiesça Zhang Daniu à plusieurs reprises.
Zhuang Rui acquiesça et dit : « Très bien, alors je vous le dis, ça vaut au moins cinq millions. Si vous le vendez à l'étranger, quelqu'un le voudra même pour dix millions. » « Cinq millions… ? »
Zhang Daniu resta un instant sans réagir. Il leva les cinq doigts de sa main droite et les contempla. Puis il leva sa main gauche. Après un long moment, il parvint avec grande difficulté à prononcer le mot «
wan
».
Don du chapitre 883
Le PIB et le revenu par habitant dont parle le gouvernement n'ont que peu de rapport avec la réalité des agriculteurs. Si une famille comme celle de Da Niu cultive sa propre terre, son revenu annuel n'est que de quelques milliers de yuans.
Bien que les deux frères aient commencé à travailler il y a quelque temps, ils ne gagnaient qu'un peu plus de mille yuans par mois sur les chantiers. Après déduction des frais de nourriture, il ne leur restait que sept ou huit cents yuans. Au bout de six mois, ils n'avaient toujours pas réussi à économiser dix mille yuans.
Alors, sans parler de cinq millions, Da Niu n'avait jamais vu cinquante mille yuans de toute sa vie. Il était véritablement stupéfait par le montant mentionné par Zhuang Rui et agitait les mains à plusieurs reprises en disant : « Je n'ai pas besoin d'autant, cinquante mille me suffisent… »
Da Niu n'était pas contre l'idée d'accepter les cinq millions, mais il n'était pas dupe non plus. Il savait que si l'autre partie disait cela, il n'y avait aucune chance qu'elle lui donne l'argent. Alors, Da Niu devint un peu nerveux et tourna la tête pour regarder autour de lui, presque comme s'il allait s'enfuir.
« Da Niu, n’aie pas peur. À vrai dire, si je te donnais vraiment l’argent, cela te ferait du mal… »
Zhuang Rui versa un verre d'eau à Da Niu puis dit : « Sais-tu que les objets que tu as déterrés sont des trésors nationaux, des trésors de la nation ? Rien que pour ça, tu pourrais être condamné à mort… »
Zhuang Rui ne cherchait pas à les intimider. Cette statuette de jade était incontestablement un monument historique national de première classe, tandis que les bronzes et les figurines en céramique étaient tous des monuments historiques nationaux de deuxième ou troisième classe. Compte tenu de l'ampleur des dégâts causés au tombeau par ces deux frères, même s'ils n'étaient pas condamnés à mort, la prison à vie était sans aucun doute la seule issue possible.
Une importante affaire de pillage de tombes et de trafic de biens culturels a récemment été jugée dans la province du Hunan. Les trois principaux coupables ont été condamnés à mort, six autres à la prison à vie, et les autres à des peines allant de trois à dix ans. Par conséquent, les propos de Zhuang Rui ne sont pas sans fondement.