Alors que Zhuang Rui commençait à se sentir quelque peu déconcerté, le professeur Meng éclata soudain de rire, son rire sonore résonnant longtemps dans le couloir du tombeau.
« Ce n'est pas du gaz toxique, je ne m'y attendais pas... non, j'aurais dû m'y attendre... »
Après avoir humé le parfum, le professeur Meng quitta le couloir et fit les cent pas dans la chambre funéraire, l'air extrêmement excité, comme s'il avait rajeuni de plusieurs décennies.
En entendant les paroles du professeur Meng, Zhuang Rui réalisa qu'il s'était probablement ridiculisé et dit d'un air penaud : « Professeur, même si ce n'est pas du gaz toxique, il s'est accumulé dans la tombe pendant plus de deux mille ans. Ce n'est pas bon de le sentir, n'est-ce pas ? »
« Ça ne présente aucun avantage, mais rien de grave non plus. Attendons une heure avant d'entrer… »
Le professeur Meng était visiblement de très bonne humeur, arpentant la chambre funéraire. Zhuang Rui, un peu perplexe, donna un coup de coude au docteur Ren, qui semblait lui aussi très excité, et lui demanda : « Frère Ren, qu'est-ce qui ne va pas avec le professeur Meng ? »
« Hehe, Zhuang Rui, ce tombeau que nous avons découvert cette fois-ci est tout à fait remarquable. C'est un grand tombeau avec un « huangchang ticou » (un type de structure funéraire chinoise ancienne)... »
Ren Chunqiang était encore plus impatient que le professeur Meng, et aurait voulu se précipiter dans le tombeau sur-le-champ. Il avait seulement entendu parler du tombeau de « Huangchang Ticou » de la dynastie Han, mais ne l'avait jamais vu de ses propres yeux.
« Huangchang Ticou » ?
Zhuang Rui fut surpris d'apprendre cela. Le «
ticou
» est un type de sépulture ancien, surtout répandu sous la dynastie Han. Il fut rarement utilisé après cette dynastie. Plus précisément, son usage diminua après la dynastie des Han occidentaux et même sous celle des Han orientaux.
Zhuang Rui comprit alors pourquoi les deux hommes étaient si enthousiastes. Bien que de grands tombeaux ornés de collages en bois de cyprès jaune aient été découverts en Chine, ils datent tous de la dynastie des Han occidentaux et la plupart ont été pillés et sont en mauvais état.
Si ce tombeau est effectivement un « huangchang ticou » (un type de mausolée chinois ancien), alors l'histoire des anciens empereurs construisant des mausolées à Mangshan depuis la dynastie des Han orientaux sera réécrite.
"Très bien, entrons et jetons un coup d'œil..."
Après plus de deux heures d'attente angoissante, le professeur Meng, d'ordinaire si calme, nous ouvrit la porte dans le passage. On allait peut-être bientôt découvrir l'identité du propriétaire de ce tombeau.
Chapitre 896 Carrelage de l'intestin jaune (Partie 2)
Le terme « Huangchang » provient du fait que le bois utilisé dans le processus d'assemblage est exclusivement composé de chevrons de cyprès écorcés, de couleur jaune clair.
Le terme « huangchangti » désigne spécifiquement un mur en bois construit autour du cercueil d'un empereur des Han occidentaux, surmonté d'un toit, ressemblant à une maison, avec une chambre extérieure.
L'utilisation de la méthode d'inhumation « Huangchangticou » servait deux objectifs : premièrement, elle indiquait l'identité et le statut du défunt, et deuxièmement, elle contribuait à protéger le cercueil des dommages.
Selon le système rituel de la dynastie Han, le Huangchang Ticou (黄肠题凑) était un élément important du mausolée impérial, au même titre que le Zigong (梓宫), le Bianfang (便房) et le Waizangwai (外藏椁). Cependant, avec une autorisation spéciale de la cour, certains fonctionnaires et nobles méritants pouvaient également l'utiliser.
Par exemple, après la mort de Huo Guang, général de la dynastie Han, l'empereur Xuan lui fit don d'un cercueil, d'une chambre latérale et d'un ensemble de «
huangchang ticou
» (un type de cercueil chinois ancien). La première mention du terme «
huangchang ticou
» dans des documents historiques figure dans la «
Biographie de Huo Guang
» du Livre des Han.
« Professeur, il se fait tard, et si… on revenait demain ? »
Zhuang Rui regarda l'heure
; il était déjà 19
heures. Son estomac gargouillait de faim et il était également très fatigué après une journée de labeur physique. Bien que le tombeau de Huangchangticou fût magnifique, il avait besoin de se reposer.
En entendant les paroles de Zhuang Rui, le professeur Meng secoua la tête à plusieurs reprises et dit : « Non, nous devons y aller aujourd'hui. Xiao Liu, monte chercher à manger. Sois prudent après la tombée de la nuit. Ou bien, pourrais-tu demander à la police armée de nous fournir une tente ? Je resterai dans le tombeau cette nuit… »
L'obscurité à l'intérieur du tombeau est identique à celle du jour
; dans les deux cas, l'éclairage électrique est indispensable. La découverte d'un vaste tombeau de la dynastie Han, doté d'un huangchangticou (un type de tombeau chinois ancien), à Mangshan est d'une importance capitale. Elle bouleversera en grande partie l'histoire de l'archéologie, ce qui explique l'impatience du professeur Meng de l'examiner.
"Bon... d'accord, je vais entrer et jeter un coup d'œil aussi..."
Le professeur avait presque soixante ans, mais il ne se plaignait jamais. Zhuang Rui, naturellement trop gêné, n'ajouta rien. Le groupe, lampes torches à la main, progressa prudemment dans le passage piégé et parvint à l'entrée du tombeau de marbre blanc.
Le marbre blanc, aussi blanc que le jade, n'a pas terni avec le temps. Sous la lumière, il apparaît toujours d'une clarté cristalline, et les motifs de dragon et de phénix qui le décorent sont si réalistes qu'ils semblent s'animer.
Le professeur Meng marchait devant, et après être entré dans la chambre funéraire, il resta immobile un long moment, ce qui donna à Zhuang Rui, qui le suivait, une sensation de démangeaison et l'incita à jeter un coup d'œil à l'intérieur par-dessus l'épaule de son professeur.
« Nom de Dieu, c'est... c'est le Huangchang Ticou ? »
À la lumière de la lampe du professeur Meng, Zhuang Rui fut témoin d'une scène qu'il n'oublierait jamais.
Il s'agit d'une grande chambre funéraire de près de cinq mètres de haut et de plus de 100 mètres carrés. Au centre, on trouve d'innombrables morceaux de bois. Tous ont été écorcés et sont légèrement jaunis par la lumière.
Zhuang Rui ignorait de quelle essence de bois il s'agissait, mais le léger parfum qu'il perçut à l'entrée du tombeau était si rafraîchissant qu'il se sentit beaucoup moins fatigué.
Ce qui choqua Zhuang Rui, c'est que tout le bois avait été découpé en lattes de même taille et de mêmes dimensions, empilées densément pour former une immense maison, avec un toit.
Au plafond, au-dessus du toit, sont sculptés le soleil, la lune et les étoiles. À côté du huangchangticou (un type d'architecture chinoise ancienne) se trouve un grand char en bronze avec un conducteur en terre cuite à son bord, qui semble presque réel.
Autour du char de bronze se tenaient six généraux en terre cuite, tous de la même taille que des gens ordinaires, avec des expressions solennelles, leurs mains gauches pendantes tandis que leurs mains droites reposaient sur les épées à leur ceinture, leurs yeux perçants scrutant les alentours, semblant protéger leur maître.
Autour du Huangchangticou (une maison à cour typique de la Chine ancienne), un cercle de marbre blanc représente des montagnes et des rivières. Des servantes, toutes des figurines miniatures en terre cuite, gardent les lieux. Leur apparence est d'un réalisme saisissant, et leurs couleurs sont vives et éclatantes. Au premier coup d'œil, on a l'impression de pénétrer dans un monde miniature.
Sur les murs environnants brillaient plus d'une douzaine de perles lumineuses d'une douce lumière blanche. Bien que moins grandes et moins limpides que celle que Zhuang Rui avait trouvée au trésor de l'île, elles étaient restées intactes pendant des millénaires et ne pouvaient donc être ordinaires.
« Serait-ce… le tombeau de Qin Shi Huang ? »
Se remémorant les descriptions du mausolée de Qin Shi Huang dans les archives historiques, Zhuang Rui lança cette phrase d'un ton presque possédé, s'attirant aussitôt plusieurs regards dédaigneux. L'existence du tombeau de Qin Shi Huang est depuis longtemps un sujet de controverse et ne saurait faire l'objet de spéculations hasardeuses.
«
Zhuang Rui, Qin Shi Huang fit creuser un cercueil de bronze à travers trois sources et le remplit de palais, de dignitaires et de toutes sortes d'objets étranges et merveilleux. Il utilisa du mercure pour représenter les rivières, les lacs et les mers, avec des mécanismes pour le faire circuler. La partie supérieure représentait le ciel, la partie inférieure la terre, et il utilisa de l'huile de sirène pour les bougies, qui, disait-on, brûlaient très longtemps…
»
Le docteur Ren, doté d'une excellente mémoire, a récité le passage des Mémoires du Grand Historien de Sima Qian décrivant le mausolée de Qin Shi Huang. Cependant, il fut également choqué par le tombeau qu'il vit. Il est probable que le propriétaire de ce tombeau ait eu l'intention d'imiter le mausolée de Qin Shi Huang.
Le professeur Meng était déjà entré dans la chambre funéraire, observant silencieusement les montagnes et le relief. Après un long moment, il dit : « C'est un empereur ressuscité. Regardez, un général tient une arme, et cette carte des montagnes et des rivières. Elle représente le territoire de la dynastie Han, l'ancien col de Yangguan, les prairies au-delà du désert… tout y est représenté… »
En général, le mobilier d'un tombeau permet de se faire une idée du statut social de son propriétaire. Par exemple, les tombeaux des empereurs de paix contiennent souvent des figurines en céramique représentant des servantes mangeant, buvant et s'amusant, tandis que les tombeaux des généraux et des empereurs parvenus au pouvoir à cheval sont souvent gardés par des armes et des gardes.
La carte des montagnes et des rivières ainsi que les gardes armés de couteaux dans ce tombeau indiquent que le propriétaire du tombeau devait être une personne qui a étendu son territoire de son vivant, ce qui explique l'affirmation du professeur Meng.
« Ils ont creusé le centre de la montagne et, à en juger par l'aspect, il doit y avoir de nombreuses autres fosses funéraires. Un projet d'une telle ampleur aurait probablement nécessité au moins vingt ans de travail. De quel empereur s'agissait-il ? »
Le professeur Meng contempla la chambre funéraire devant lui et se plongea dans de profondes pensées.
Le tombeau est si vaste qu'il faudrait au moins six mois pour le fouiller entièrement, le professeur Meng n'était donc pas pressé de commencer.
« Maîtresse, il faut protéger immédiatement ces figurines en terre cuite… »
Le docteur Ren fut le premier à reprendre conscience et murmura quelque chose au professeur Meng.
En entendant les paroles de Ren Chunqiang, le professeur Meng sembla se réveiller d'un rêve et s'empressa de dire : « Oh, oui, oui, Ren, prenez-les et protégez vite les figurines en terre cuite… »
Du fait de son exposition à l'air libre, l'adhérence entre la couche picturale et la surface de la poterie était déjà très faible lorsque celle-ci a été mise au jour. Après la fouille, les couleurs de la poterie se sont altérées, la peinture s'est écaillée et elle a progressivement perdu sa couleur, prenant l'apparence d'une figurine en céramique incolore.
La protection des glaçures des figurines en terre cuite des dynasties Qin et Han constituait autrefois un enjeu international. Plus tard, grâce à des recherches approfondies et systématiques sur la composition des matériaux et les techniques de décoration peinte, les experts ont mis au point les mécanismes de dégradation de ces décors et développé des techniques de protection adaptées.
Le docteur Ren prit ensuite un seau en plastique, y versa le liquide dans une bassine et le mélangea. Il appliqua ensuite ce liquide incolore au pinceau sur chaque figurine en terre cuite. Il s'agit là d'une des méthodes, un traitement combiné utilisant un agent antirides (polyéthylène glycol) et un agent renforçateur (émulsion de polyuréthane).
Le rôle du polyéthylène glycol est de limiter le retrait. Cet agent absorbe l'humidité ambiante pour maintenir la couche de laque humide, puis s'évapore lentement, permettant ainsi à l'agent de renforcement d'agir avant le séchage complet de la peinture et d'assurer son renforcement.
Comme le tombeau contenait beaucoup trop de figurines en terre cuite, le professeur Meng s'est joint à l'effort. Il a fallu six ou sept personnes pendant trois ou quatre heures pour appliquer l'agent de renforcement sur toutes les figurines. Ils n'ont même pas eu le temps de manger le repas que Xiao Liu avait apporté.
« Bon, tout le monde a bien travaillé aujourd'hui. Allons nous reposer à l'étage. On reprend demain… »
Le professeur Meng vieillit et, après avoir terminé son travail, il est si épuisé qu'il ne peut même plus se redresser. Zhuang Rui réalise alors qu'il comprend désormais pleinement les difficultés de l'archéologie de terrain dont il parlait si souvent.
Bien que ces archéologues puissent voir des artefacts historiques dès la première occasion, le travail acharné qu'ils fournissent dépasse de loin ce que les gens ordinaires peuvent imaginer.
De retour sur la montagne, le professeur Meng a présenté ses découvertes à l'Administration d'État du patrimoine culturel. Un tombeau de la dynastie Han d'une telle ampleur est sans précédent parmi les tombeaux découverts en Chine, et les capacités techniques actuelles de Zhuang Rui et de son équipe semblent quelque peu insuffisantes.
Les autorités compétentes ont immédiatement donné des instructions pour qu'une équipe d'experts soit constituée et vienne prêter main-forte dans les deux jours suivants. Le professeur Meng poussa alors un soupir de soulagement, car il était peu probable qu'ils puissent révéler l'emplacement du tombeau au monde entier avant deux ans avec une équipe aussi réduite.
Une fois l'ascension de la montagne terminée, il était déjà plus de 23 heures. Épuisés et incapables de retourner chez le vieux Zhang, ils se sont simplement blottis contre la tente dressée par la police armée et se sont endormis.
Malgré la chaleur déjà intense du mois de mai, tous étaient encore recouverts des linceuls blancs destinés à emballer les reliques culturelles. Un visiteur non averti aurait pu croire qu'il était tombé sur une ville fantôme, une rangée de cadavres.
«Petit frère, où es-tu ? J'essaie de te joindre depuis deux jours et je n'y arrive toujours pas.»
Avant de se coucher, Zhuang Rui a passé un coup de fil chez lui. Il n'avait pas eu le temps de recharger son téléphone ces derniers jours et l'éteignait généralement aussitôt après avoir raccroché. Cette fois-ci, avant même qu'il ait pu l'éteindre, Zhonghai Weige a appelé.
« Frère Wei, je suis dans la province du Henan, où je fouille un ancien tombeau de la dynastie Han. Croyez-moi, ce tombeau est incroyable ! Je pense que seul le mausolée du premier empereur Qin est plus grand… »
En entendant que c'était Yang Wei qui appelait, Zhuang Rui ne put s'empêcher de s'enthousiasmer. Bien que plusieurs années se soient écoulées depuis leur remise de diplômes, leur amitié était toujours aussi forte. De plus, la visite du tombeau antique l'avait beaucoup inspiré, et Zhuang Rui parla longuement au téléphone.
«Petit frère, n'en parlons pas maintenant. Le quatrième frère a des ennuis, tu le savais ?»
Wei Ge semblait un peu anxieux et interrompit Zhuang Rui avant que celui-ci n'ait pu terminer de présenter le tombeau antique sans pareil qu'il avait découvert.
Chapitre 897 Gros problème
« Qu’est-ce qui a bien pu arriver au quatrième frère ? A-t-il mis une autre fille enceinte ? »
Zhuang Rui était assez agacé lorsque Wei Ge interrompit sa longue discussion sur les tombeaux anciens.
Le quatrième frère est un beau garçon typique du Guangdong. Au lycée, il a fait tourner la tête à de nombreuses camarades. De retour dans le Guangdong, il changeait de copine comme de chemise. Zhuang Rui disait depuis longtemps qu'il allait mourir à force de fréquenter les femmes.
Le quatrième frère n'avait que quelques jours de plus que Zhuang Rui et se comportait toujours comme un grand frère. Il veillait beaucoup sur lui à l'école. Hormis l'aîné, c'était le quatrième frère dont Zhuang Rui était le plus proche. D'ailleurs, c'est ce dernier qui avait joué les entremetteurs dans la relation amoureuse de Zhuang Rui, qui s'était terminée sans laisser de traces à l'école.
Parmi les cinq frères de l'université, seuls le quatrième n'a pas d'enfants. À chaque fois que ce dernier vient à Pékin, il prend Zhuang Rui à part et lui vante les mérites d'être un célibataire convoité.
« Non, ça n'a rien à voir avec les femmes. Le Quatrième Frère s'est mis dans un pétrin cette fois-ci… »
La voix de Wei Ge était un peu grave. Ses paroles firent se redresser Zhuang Rui qui demanda : « Wei Ge, quel est le problème ? »
Bi Yuntao, le quatrième frère, était issu d'une famille influente du Guangdong. Ils furent parmi les premiers à nouer des relations commerciales amicales avec Hong Kong. Bien qu'ayant quitté la Chine continentale très tôt, ils conservèrent des liens dans les milieux légaux et criminels du Guangdong.
En règle générale, tant que Lao Si ne se livre pas au trafic de drogue ou ne commet pas de meurtre, personne dans le Guangdong, et surtout dans la région de Chaoshan, ne peut rien lui faire. Zhuang Rui fut donc quelque peu surpris d'entendre les paroles de Yang Wei.
« Le quatrième frère est devenu accro aux jeux d'argent il y a quelque temps et a passé plusieurs mois à Macao. Il est tombé dans un piège tendu par des usuriers et a perdu beaucoup d'argent. Il est maintenant en détention… »
"Quoi?"
En entendant les paroles de Yang Wei, Zhuang Rui éleva la voix, attirant l'attention de plusieurs personnes qui s'étaient déjà endormies non loin de là. D'un geste rapide de la main, il se leva et descendit la montagne à pied.
« Quand le quatrième frère a-t-il développé ce problème ? »
Zhuang Rui était un peu en colère. Il détestait par-dessus tout les jeux d'argent et la drogue. La dernière fois, il avait été contraint de jouer sur le bateau-casino. Il n'aurait jamais imaginé que son beau-frère, Lao Si, contracterait lui aussi cette maladie.
Comme le dit l'adage, jouer un peu ne fait de mal à personne, mais trop, c'est dangereux. Jouer aux cartes avec de petites mises entre proches, c'est bien, mais aller au casino pour jouer, c'est que l'état d'esprit est déjà erroné.
« Qui sait quand c'est arrivé ? N'en parlons pas maintenant, dépêchons-nous de faire sortir le quatrième frère… »
Wei Ge n'en savait pas plus sur les détails. Depuis l'obtention de leur diplôme, les frères ne s'étaient vus qu'occasionnellement. Hormis quelques personnes présentes à l'inauguration du musée de Zhuang Rui, cela faisait longtemps qu'ils ne s'étaient pas retrouvés.
Zhuang Rui, perplexe face aux paroles de Wei Ge, demanda : « Wei Ge, pourquoi me dis-tu cela ? La famille de Lao Si n'est pas pauvre, et après cet événement, ses proches ne s'enquièrent-ils pas de la situation ? »
Dans les années 1960 et 1970, la famille du quatrième fils s'est lancée dans la contrebande d'articles comme des montres électroniques et des jeans depuis Hong Kong à bord d'un voilier. Aujourd'hui, leur réseau pèse au moins plusieurs centaines de millions. Ils peuvent certainement se permettre de ne même pas couvrir les dettes de jeu du quatrième fils
? À moins que sa famille ne veuille pas le protéger.
Yang Wei laissa échapper un rire amer et dit : « Sa famille ? Sa famille adorerait l'écorcher vif, sinon il ne se cacherait pas à Macao, terrifié à l'idée de rentrer chez lui… »
Pour les gros joueurs qui fréquentent assidûment les casinos de Macao, les conditions ne sont pas des plus avantageuses. Même avec des dettes colossales assorties de taux d'intérêt exorbitants, les casinos vous laisseront revenir. Ils disposent d'agents dans différentes provinces de Chine, spécialisés dans le recouvrement des créances de jeu
; ils n'ont donc aucune crainte de vous voir disparaître.
Bien que le quatrième frère doive encore une somme importante au casino, il n'était pas retenu prisonnier par celui-ci. Il avait simplement trop peur de partir, craignant pour sa vie s'il rentrait chez lui.
D'après Wei Ge, Lao Si séjourne actuellement au Grand Hôtel de Macao, où le casino lui offre de bons repas et des boissons. Cependant, lui seul sait ce qu'il ressent réellement.
« Combien d'argent le quatrième frère a-t-il réellement perdu ? »
Après avoir entendu les paroles de Wei Ge, Zhuang Rui prit une profonde inspiration pour se calmer. Il semblait que Lao Si avait vraiment commis une grave erreur cette fois-ci, et il n'osait même plus rentrer chez lui.
« Au total, ça fait… 800 millions de dollars de Hong Kong. Il doit encore 180 millions au casino. Quel culot, ce gamin ! »
Wei Ge était également très déçu de son fils. S'il s'agissait de 20 ou 30 millions, il aurait pu trouver un moyen d'aider son quatrième fils à combler la différence, mais avec 180 millions, il n'avait tout simplement pas l'autorité nécessaire pour utiliser les fonds familiaux, et sa famille s'y opposerait catégoriquement.