« Héhé, patron, ces pirates sont tous riches. Ils pillent les navires marchands, alors c'est normal qu'on pille les pirates… »
Les paroles de Clyde dissipèrent les doutes de Zhuang Rui ; autrement, il ne se serait vraiment pas senti à l'aise de confier le navire à un capitaine aux passe-temps aussi insolites. Cependant, l'idée de Clyde relevait plutôt du vœu pieux.
Zhuang Rui dit, entre rire et larmes
: «
Très bien, Clyde, tu es le capitaine de ce navire de sauvetage. Notre mission est l’exploration, la recherche de trésors d’épaves antiques, pas de faire ce que font ces maudits soldats…
»
Sans parler du reste, la vitesse de ce paquebot est bien inférieure à celle de ces petits navires. On ne peut pas se permettre de lancer des torpilles à chaque rencontre sans un mot, n'est-ce pas
? Le Zhuang Rui n'a pas beaucoup de torpilles en réserve.
Voyant que Clyde voulait encore parler, Zhuang Rui fit rapidement un geste de la main et dit : « Très bien, allez trouver Li Zhen et dites-lui que c'est moi qui ai dit de connecter ce système de surveillance à la cabine du capitaine, afin que vous puissiez le contrôler en temps réel à partir de maintenant… »
«Merci, patron...»
Les agissements de Zhuang Rui lui avaient indéniablement conféré le contrôle total du navire. Bien que Clyde ne comprenne pas le sens de l'adage «
un érudit meurt pour celui qui le comprend
», il était désormais déterminé à servir Zhuang Rui.
« Arrêtez vos bêtises. On a besoin que l'équipage travaille. Allez diffuser un message pour leur dire que les pirates ne viendront plus, afin qu'ils puissent se concentrer sur leur travail. Mais… les systèmes d'armement du vaisseau doivent rester secrets… »
Si Clyde était déjà si paniqué, on pouvait imaginer la panique de l'équipage en bas. Zhuang Rui craignait que, s'il refusait de retourner au port, l'équipage ne décharge ses embarcations et ne revienne à la rame par ses propres moyens.
En entendant les paroles de Zhuang Rui, Clyde réalisa la gravité de la situation et se rendit immédiatement dans la cabine du capitaine pour remettre un avis.
L'autorité de Clyde à bord était véritablement exceptionnelle ; sa voix apaisait les membres d'équipage agités.
Quant au personnel du quai, sa réaction fut minime. L'attaque des pirates ne leur offrit qu'une expérience inédite et de quoi se vanter plus tard. Nombre d'entre eux éprouvèrent même de la frustration de ne pas avoir pu voir les pirates.
Après une journée de repos pour tout l'équipage, l'opération de sauvetage reprit. L'élaboration d'un plan de sauvetage s'avéra une tâche complexe, laissant Zhuang Rui et plusieurs autres experts épuisés.
Étant donné que l'épave se situe à plus de 2 000 mètres sous le fond marin et qu'elle renferme un grand nombre de précieux vestiges culturels, la difficulté de renflouer l'ensemble du navire n'est pas moindre que celle de renflouer le Titanic, même si les deux navires sont beaucoup plus grands.
Trois jours plus tard, grâce à l'insistance de Zhuang Rui, un plan fut enfin élaboré. L'épave fut baptisée « Route de la Soie maritime n° 1 » et l'opération de sauvetage « Projet de sauvetage de la Route de la Soie maritime n° 1 ».
« Vite, envoyez trente autres pontons. Oui, videz-les de leur air. Assurez-vous que tous les pontons soient remplis de gaz simultanément et au plus vite… »
Deux jours passèrent encore, et tous les préparatifs furent achevés. Dès 4 h 30 du matin, l'équipage à bord s'activa, et le rugissement des moteurs s'entendait au loin.
Le navire de sauvetage de Zhuang Rui était en pleine effervescence. L'immense plateforme avait été remontée à la surface et 160 bouées avaient été immergées. Chaque unité était composée de 40 bouées, et tous les câbles étaient reliés entre eux.
Pendant ce temps, deux robots sous-marins s'affairent. Pilotés par la plateforme, ils doivent amarrer quatre cordes spécialement conçues à l'épave antique gisant au fond de la mer. Cette tâche à elle seule a nécessité deux jours.
Il est important de comprendre que, malgré l'apparence robuste de cette épave, ses points d'ancrage doivent résister à la force de traction des bouées. Si elle ne peut y résister, non seulement la coque sera endommagée, mais tout ce qui se trouve à bord subira une destruction catastrophique.
"Groupe un, groupe un, rapport sur les préparatifs..."
Commandant en chef, tous les préparatifs sont terminés et nous sommes prêts à décoller à tout moment...
« Le Groupe Deux est prêt, sous l'autorité du Commandant en chef... »
« Les groupes trois et quatre sont prêts... »
Quatre groupes contrôlaient les bouées, tandis que le robot sous-marin qui avait terminé le travail de fixation utilisait un filet de pêche spécialement conçu, d'une longueur et d'une largeur de plus de quarante mètres.
Ce filet de pêche était à l'origine une senne utilisée pour haler les bateaux de pêche. Fabriqué en fil d'acier et en corde, il était d'une robustesse exceptionnelle. Zhuang Rui avait pris contact avec les autorités de Macao pour qu'il leur soit livré.
« Monsieur Zhuang, qu'en pensez-vous ? Pouvons-nous commencer ? »
Dans la salle de surveillance de la plateforme, bien que l'ingénieur Zhang fût le commandant en chef, il devait tout de même suivre les instructions de Zhuang Rui, car après tout, Zhuang Rui était le véritable chef.
Après deux jours de débats, l'ingénieur Zhang était extrêmement impressionné par Zhuang Rui. Ce jeune homme, qui n'avait jamais participé à une opération de sauvetage en eaux profondes, en connaissait en réalité tous les détails.
Ce qui impressionna encore davantage Zhang Gong, c'est que Zhuang Rui ait localisé avec précision quatre points de renforcement grâce aux seules images transmises par le robot sous-marin. Après deux jours d'essais, il fut démontré que ces quatre points de renforcement pouvaient résister à la tension exercée par le ponton.
Zhuang Rui était lui aussi quelque peu enthousiaste lorsqu'il prit la parole. La technologie chinoise de sauvetage d'épaves a toujours été en retard par rapport à la moyenne internationale, notamment dans le domaine du sauvetage en eaux profondes, où elle accuse un retard considérable par rapport aux pays développés. Son initiative ouvrirait un nouveau chapitre dans le développement de cette technologie en Chine.
Bien sûr, même si le navire était immatriculé au Panama et qu'il s'agissait d'eaux internationales, Zhuang Rui considérait tout de même cette action comme une action d'État.
Zhuang Rui a déjà contacté son mentor, le professeur Zhou, et on estime que ce dernier arrivera demain au plus tard avec un groupe d'experts en sauvetage sous-marin.
«
Groupes un, deux, trois, quatre, préparez-vous. Injectez un tiers d'air dans les pontons. Commencez
!
» Au signal de Zhang, l'énorme pompe à air du paquebot rugit bruyamment et les tuyaux spécialement raccordés se dilatèrent rapidement, insufflant de l'air dans plus d'une centaine de pontons.
Grâce à leur flottabilité intrinsèque, les pontons n'ont coulé qu'à plus de 200 mètres de profondeur. Une fois l'air entré dans les pontons, la centaine a immédiatement et lentement refait surface.
Les cordes reliant les pontons à l'épave commencèrent peu à peu à se redresser.
Chapitre 948 Émergence de la mer (Partie 2)
Le gonflage et la remontée de la bouée étaient extrêmement lents. À l'œil nu, la caméra sous-marine ne détectait quasiment aucun mouvement. Zhuang Rui et son groupe fixaient l'écran, les yeux écarquillés.
Bien sûr, ce qu'ils voyaient, ce n'étaient pas les pontons, mais l'épave gisant au fond de la mer. Tandis que les cordes se tendaient lentement, la tension montait. Leur capacité à extraire l'épave de la vase et du sable dépendait de ce seul geste.
La corde, qui flottait mollement dans l'eau comme des algues, commença enfin à se tendre au bout de sept ou huit minutes. À cet instant, Zhuang Rui sentit son cœur battre la chamade et ses yeux restèrent rivés sur l'écran devant lui.
« Oh non, la troisième corde à droite avance trop lentement. Trois groupes, trois groupes, remplissez immédiatement le flotteur de votre groupe avec un tiers d'air supplémentaire… »
Zhuang Rui constata que les quatre amarres du navire coulé n'étaient pas tendues de manière synchronisée. Trois d'entre elles étaient sur le point de se tendre, tandis que la quatrième restait détendue. De ce fait, le navire allait inévitablement chavirer dès que les amarres se tendraient.
Zhuang Rui, faisant fi du fait que l'ingénieur Zhang était le commandant en chef, s'empara du talkie-walkie, donna des ordres, puis jeta le talkie-walkie de côté et regarda à nouveau l'écran.
Au grondement des pompes à air sur le pont, Zhuang Rui comprit que la corde détendue avait enfin rattrapé la vitesse du bateau et il poussa un soupir de soulagement.
Cependant, le cœur de Zhuang Rui fit un bond à nouveau dans le court laps de temps qu'il lui fallut pour reprendre son souffle, car le ponton avait commencé à exercer une force, et l'on pouvait voir sur l'écran que le vieux navire, qui était resté silencieux en mer pendant des milliers d'années, se balançait lentement.
Le navire mesure près de 30 mètres de long. D'après les mesures de Zhang et d'autres experts, le tonnage total de la coque et de sa cargaison est d'environ 700 tonnes, ce qui équivaut presque à la puissance d'une plateforme de forage.
Au fil des millénaires, le fond marin a dû se transformer. Près de la moitié du navire était enfouie dans la vase. Malgré le balancement, il ne parvint pas à se dégager de la surface, contrairement à ce qu'espéraient Zhuang Rui et ses compagnons.
Le seul point positif est que les quatre points de renforcement choisis par Zhuang Rui étaient très robustes et que la coque n'a subi aucune fissure. L'une des principales difficultés du sauvetage en eaux profondes est ainsi résolue.
Après avoir observé la situation pendant un moment, l'ingénieur Zhang regarda Zhuang Rui et dit : « Monsieur Zhuang, je pense que nous devons augmenter la flottabilité... »
Constatant qu'une liaison solide s'était formée entre le ponton et l'épave, Zhuang Rui acquiesça et dit : « Très bien, mais nous devons injecter de l'air petit à petit. Si nous n'arrivons toujours pas à la sortir de l'eau, nous utiliserons la grue flottante pour nous donner un coup de pouce, mais il faudra faire très attention lors de l'opération… »
Zhuang Rui a choisi d'utiliser la flottabilité des pontons pour renflouer l'épave, car cette méthode est relativement douce et moins susceptible de l'endommager. En revanche, la puissance de la grue flottante et du bras de poussée est trop importante, et l'épave risquerait d'être détruite si elle n'est pas manipulée avec précaution.
L'épave commence déjà à se détacher. Si Zhuang Rui agit avec précaution, il pourra atteindre son objectif. Il lui suffit de soulever légèrement l'épave hors de l'eau. S'il parvient à déployer le filet de pêche en dessous, il aura réussi.
« Commencez à injecter de l'air dans le ponton, soyez prêt à vous arrêter à tout moment... »
Après que Zhang Gong eut transmis l'ordre, l'épave visible à l'écran trembla encore plus violemment. À plusieurs milliers de mètres d'altitude, il était impossible de maintenir un équilibre parfait, et certains ustensiles dans la cabine basculèrent et glissèrent vers le bas.
« Monsieur Zhuang, ces objets éparpillés pourront être récupérés ultérieurement à l'aide de robots, alors ne vous inquiétez pas… »
Voyant que Zhuang Rui avait un peu pâli, Zhang Gong s'empressa de le réconforter, tout en se réjouissant secrètement. S'il avait suivi sa méthode et utilisé une grue flottante pour le remonter directement, Zhuang Rui n'aurait probablement récolté qu'un tas de ferraille.
Zhuang Rui secoua la tête et dit : « Ce n'est rien, c'était prévisible. Si tu parviens à garder ton sang-froid, tu n'auras pas à traverser toutes ces épreuves… »
À mesure que la force de traction de la bouée augmentait, le fond marin se mit à bouillonner et l'eau de mer limpide devint trouble, rendant la visibilité difficile même sous l'éclairage de douze puissants projecteurs.
Soudain, Zhuang Rui s'empara du talkie-walkie et cria : « Arrêtez ! Arrêtez l'injection d'air ! » Son geste stupéfia tout le monde. La situation était obscure ; pourquoi Zhuang Rui voulait-il intervenir si brusquement ?
« Regarde rapidement l'écran... »
Zhuang Rui n'eut pas le temps de s'expliquer ; ses yeux étaient rivés sur les images transmises par le robot sous-marin.
Zhang fixa l'écran pendant un long moment, mais l'image restait complètement floue. Il ne put s'empêcher de demander : « Qu'est-ce qui ne va pas, monsieur Zhuang ? »
« L'épave s'est déjà dégagée des sédiments du fond marin, alors arrêtez d'utiliser les pontons. Même gonflés d'air, ils n'auront pas une force de traction suffisante pour la remonter à la surface... »
Zhuang Rui fixait l'écran avec une telle intensité que tous les présents étaient perplexes. Ils ne comprenaient pas pourquoi elle était si sûre d'elle alors qu'ils regardaient tous le même écran.
Zhuang Rui en était absolument certain. Bien que son énergie spirituelle ne puisse pas voir directement l'épave, en percevant l'énergie spirituelle des objets à bord, il découvrit qu'un objet sur lequel il se concentrait était tombé en ligne droite avec le centre de la cabine, ce qui signifiait que le fond du navire s'était détaché du fond marin.
Après l'arrêt du pompage d'air des bouées, la fréquence du balancement de l'épave a considérablement diminué. Au bout d'une vingtaine de minutes, les sédiments soulevés par l'épave se sont finalement déposés et l'eau de mer a retrouvé sa clarté.
"C'est... c'est vraiment sorti..."
« Oh mon dieu, c'est sorti, c'est sorti ! »
«Nous avons réussi, nous l'avons sorti.»
En revoyant la scène à l'écran, la salle de surveillance de la plateforme a explosé de joie, car on pouvait apercevoir de la lumière provenant du fond de l'épave, ce qui signifiait que le vieux navire s'était dégagé de la vase.
La question de savoir comment sortir de la mer l'épave intacte est le plus grand défi de cette opération de sauvetage et le point le plus débattu lors de l'élaboration du plan.
Zhuang Rui avait désormais prouvé la justesse de sa méthode. À cet instant, tous, des opérateurs du robot à ceux qui réglaient la caméra, le regardèrent avec admiration et applaudirent spontanément.
L'ingénieur Zhang avait également une grande estime pour Zhuang Rui, et l'applaudissant en disant : « Monsieur Zhuang, bravo ! Si vous vous lanciez dans ce secteur, nous serions tous au chômage… »
« Très bien, monsieur Zhang, cessez de me flatter. Vous êtes l'expert en renflouement et en matériel. Passons à l'étape suivante et ramenons l'épave à la surface au plus vite. Ce n'est qu'alors que notre travail sera vraiment terminé… »
Zhuang Rui, sous les feux des projecteurs depuis quelques années, a accumulé de nombreux titres. Il n'a pas été touché par les flatteries de Zhang Gong, mais réfléchissait déjà à la suite de sa carrière.
Cependant, les paroles de Zhuang Rui ne firent que renforcer l'admiration que Zhang Gong lui portait. À un si jeune âge, il était si humble et si posé. Il n'était pas étonnant que d'autres aient pu bâtir une entreprise aussi florissante à partir de rien.
La tâche suivante était relativement simple. Sous le contrôle de l'opérateur, deux robots sous-marins ont lentement déployé un grand filet sous l'épave. Grâce à sa flottabilité, le filet a immédiatement enveloppé le navire.
À cette vue, tout le monde a applaudi. Si tout se déroule comme prévu, la première épave en eaux profondes renflouée par les Chinois pourrait bien être leur œuvre.
« Il reste encore beaucoup de travail à faire, chacun doit être extrêmement prudent et ne doit absolument pas permettre que ce vieux navire subisse le moindre dommage… »
Voyant que certains commençaient déjà à se réjouir, Zhuang Rui tempéra rapidement leur enthousiasme. L'épave n'avait pas encore fait surface et de nombreux facteurs restaient à prendre en compte. Si une tempête se déchaînait en mer, la situation deviendrait extrêmement complexe et délicate.
« Eh bien, une fois ce travail terminé, je remettrai personnellement à chacun une récompense de 50
000 RMB… »
Tout en brandissant son bâton, Zhuang Rui offrit également une friandise. Ses paroles firent aussitôt briller les yeux de tous. Cinquante mille yuans représentaient six mois de salaire pour nombre de personnes présentes, et cette récompense était donc loin d'être négligeable.
Plus de dix heures s'étaient écoulées après que les cordes reliant le filet de pêche et la grue flottante aient finalement été fixées.
Il était déjà minuit passé, mais tous les membres de la salle de surveillance travaillaient avec une concentration absolue, sans le moindre relâchement. Il faut dire que la récompense de Zhuang Rui y a largement contribué.
« Monsieur Zhuang, nous pouvons enfin pousser un soupir de soulagement. Si la mer est calme demain, l'épave devrait refaire surface vers midi… »
Après que le câble d'acier, épais comme un doigt, de la grue flottante commença à s'enrouler, Zhang se frotta les yeux injectés de sang et laissa échapper un long soupir.
L'épave remonte actuellement à la surface à un rythme régulier. Compte tenu de la pression exercée sur le fond marin, cette vitesse est très lente. À plus de 3
000 mètres de profondeur, on estime qu'il faudra plusieurs heures pour que l'épave fasse surface.
« Merci, ingénieur Zhang, merci à tous. » Le cœur tendu de Zhuang Rui se détendit enfin. Il se leva et salua l'assemblée, mais en lui, il réfléchissait déjà à l'opportunité de dépenser de l'argent pour débaucher ces personnes.
Chacun a son domaine d'expertise. Zhuang Rui, lui, savait en parler, mais il ne connaissait absolument rien à la pratique. Il savait que s'il ne comptait que sur lui-même, il serait probablement incapable de renflouer une épave à plus de 30 mètres de profondeur, et encore moins à 3
000 mètres.
« Président Zhuang, je vous en prie, ne dites pas cela. C'est notre travail, et vous ne nous avez même pas accordé de prime supplémentaire ? »
« Oui, Monsieur Zhuang, c'est tellement plus agréable de travailler pour vous. Bon sang, ces types du siège social ne se soucient jamais de nos vies… »
Ces gens avaient appris à connaître Zhuang Rui ces derniers jours, et à la vue de ses agissements, ils se mirent tous à crier bruyamment. Zhuang Rui, ravi de les entendre, pensa : « Je n'ai pas peur de vos émotions ; sinon, je ne pourrais pas débaucher vos hommes. »
Le temps passe vite, et en un clin d'œil, il faisait déjà jour dehors. Dans la salle de surveillance, tous les regards étaient rivés sur l'écran, les yeux injectés de sang, et l'attention nerveuse était palpable.
À mesure que l'épave remontait à la surface, la tension montait dans la salle de surveillance. L'apparition de cette épave antique allait marquer un tournant dans l'histoire de l'incapacité de la Chine à mener des opérations de sauvetage en eaux profondes
; un moment véritablement palpitant.
Alors que la tension était palpable dans la salle de surveillance, Peng Fei entra soudainement et murmura à l'oreille de Zhuang Rui : « Frère Zhuang, deux navires s'approchent. Li Zhen vient d'établir un contact ; ce sont des navires de recherche chinois… »
«
Mince, ils savent vraiment se dépêcher
!
»
Zhuang Rui marmonna quelque chose et se leva. Bien qu'il ait demandé de l'aide de son propre chef, leur arrivée était tout simplement trop opportune.