« Pour moi, ça ne ressemble pas à une épave ; ça ressemble plutôt à une palourde… »
Les agissements de Zhuang Rui suscitèrent des interrogations parmi l'équipage, surtout après qu'il eut amarré le palourde. La plupart pensaient qu'il avait découvert l'épave, bien que quelques marins permanents aient émis des objections.
Après avoir entendu les propos des deux personnes, tout le monde a eu un mauvais pressentiment. En observant de plus près l'objet à l'écran, il ressemblait de plus en plus à une palourde. Lorsque la caméra a fait un gros plan, chacun a pu confirmer qu'il s'agissait bien d'une grosse palourde.
« Soupir, ce ne sont que des jeunes… »
« Peut-être que M. Zhuang pense qu'il s'agit de l'épave d'un navire... »
« Héhé, si c'est vraiment une palourde, on mangera de la soupe de palourdes ce soir. Crois-moi, c'est délicieux… »
Cette découverte laissa tous les passagers du navire sans voix. Zhuang Rui se rendait-il en mer pour renflouer l'épave, ou bien partait-il pour une excursion sous-marine, ponctuée de pêche et de capture de crevettes ?
Certaines personnes, initialement sceptiques quant à la jeunesse de Zhuang Rui, commencèrent à se moquer de lui, affirmant que même si le navire de sauvetage lui appartenait, il ne devait pas aller trop loin dans ses actions.
« Hum... Nous le saurons une fois l'épave renflouée. Retrouver l'épave par des plongeurs seuls, c'est comme chercher une aiguille dans une botte de foin. Patience... »
Voyant que les gens sur le bateau devenaient de plus en plus absurdes, le professeur Meng toussa et prit la défense de son disciple.
Cependant, le professeur Meng se lamentait en secret. Il s'agissait d'une opération de sauvetage collaborative impliquant plusieurs unités et d'un projet d'importance nationale. Au lieu de rechercher l'épave, Zhuang Rui ramassait des palourdes, ce qui ne manquerait pas de susciter des commérages.
Zhuang Rui ignorait totalement que les gens à bord du navire parlaient de lui. Même s'il l'avait su, cela lui aurait été égal. Il avait déjà fait tout son possible, non seulement en cédant le navire, mais aussi en veillant à ce que les passagers soient nourris, abreuvés et logés. Qu'était-ce qu'une petite absence en comparaison
?
Lorsque Zhuang Rui arriva sur le premier site d'épave recelant une énergie spirituelle, le compte à rebours de sa montre n'indiquait plus que quinze minutes. Par précaution, il entamerait son ascension dans dix minutes.
« Hein ? Que se passe-t-il ? Cet appareil est-il cassé ? »
Voyant que le moment était presque venu, Zhuang Rui prit le détecteur de métaux et commença par scanner la zone autour de l'or. Puis il le plaça directement à l'endroit où son énergie spirituelle pouvait le percevoir, mais pour une raison inconnue, il n'y eut aucune réaction.
Quand Zhuang Rui vit que le détecteur n'émettait aucune alarme, il commença à s'inquiéter. Il ne pouvait tout de même pas jeter l'appareil et creuser à mains nues dans la vase
? Ce serait absurde.
« Monsieur Zhuang, il est temps de remonter à la surface… »
Zhuang Rui entendait les instructions transmises par son oreillette. Bien qu'il fût le commandant adjoint de cette opération de sauvetage, il devait néanmoins suivre les instructions du commandant de plongée pendant la plongée.
"Bip... bip bip, bip bip bip..."
Avant de remonter à la surface, Zhuang Rui, encore un peu réticent à abandonner, passa de nouveau le détecteur de métaux au-dessus de l'or, et cette fois-ci, il réagit soudainement.
Le voyant rouge de la tête du détecteur de métaux s'est allumé, et un « bip bip » a retenti simultanément sur le Zhuang Rui et sur le système de surveillance du navire.
« Nous avons trouvé quelque chose ; le détecteur de métaux s'est activé… »
« C’est exact, cela vient du camp du président Zhuang. C’est le premier résultat de ce sondage… »
«
N'oubliez pas les coordonnées et les conditions des fonds marins environnants, et organisez immédiatement l'envoi d'un deuxième groupe de plongeurs sous l'eau…
»
Au signal du détecteur de métaux, tout l'équipage s'est immédiatement mis en action. Certains plongeurs du second groupe ont enfilé leurs combinaisons à la hâte, tandis que les chercheurs analysaient l'état des fonds marins à partir des images du capteur.
Lorsque Zhuang Rui utilisa son énergie spirituelle pour explorer les environs depuis le navire, il ne put percevoir directement la profondeur du limon. Cependant, une fois arrivé au fond marin et après avoir combiné ses observations avec une inspection visuelle, il découvrit que l'or était enfoui à plus de deux mètres de profondeur. Il semblait que pour le déterrer, il lui faudrait utiliser la grue et la plateforme du navire.
Bien entendu, ces tâches sont effectuées par des professionnels. Zhuang Rui a déplacé le détecteur au-dessus de l'objet à plusieurs reprises pendant un moment, et le bip continu a confirmé la présence de l'objet métallique immergé. Son travail a alors été considéré comme terminé.
Le groupe motopropulseur a été mis hors tension, puis un interrupteur a été actionné, expulsant l'eau du propulseur et permettant à Zhuang Rui de remonter lentement à la surface.
Une minute ou deux plus tard, la tête de Zhuang Rui émergea de l'eau. À deux ou trois mètres de lui se trouvait le hors-bord qui attendait. Les deux personnes à bord hissèrent Zhuang Rui et l'hélice à bord, puis démarrèrent aussitôt et se dirigèrent vers le paquebot.
« Monsieur Zhuang, prenez un bol de soupe au gingembre… »
« Monsieur Zhuang, mettez vite cette serviette… »
« Xiao Zhuang, pas mal. Parmi les cinq qui sont descendus, seule votre équipe a fait une découverte. C'est vraiment bien… »
Dès que Zhuang Rui monta à bord du paquebot par l'escalier en colimaçon, il fut aussitôt entouré d'un groupe de personnes. Certaines lui tendirent des serviettes, tandis que d'autres lui apportèrent de la soupe au gingembre, le servant avec la plus grande attention.
Il faut savoir que même si le soleil brille de mille feux, la température à plus de 40 mètres de profondeur est extrêmement basse. Malgré sa bonne condition physique, Zhuang Rui avait les lèvres légèrement pâles après y être resté plus d'une heure.
«Soupir, chacun son destin...»
Les plongeurs qui ont embarqué avant Zhuang Rui n'ont pas bénéficié du même accueil chaleureux. Bien qu'on leur ait fourni des serviettes et de la soupe au gingembre, ils n'ont pas reçu la même attention ni le même accueil.
Bien sûr, ils enviaient aussi la chance de Zhuang Rui. Avec le même équipement, il avait réussi à retrouver l'épave. Ils ne pouvaient s'empêcher de l'admirer.
Après que Zhuang Rui eut fini de boire la soupe au gingembre d'une seule gorgée, le directeur Wu de l'Administration de la sécurité maritime demanda avec impatience : « Xiao Zhuang, quelle est la situation maintenant ? »
Le professeur Meng devait initialement diriger l'opération de sauvetage, mais il a décliné l'offre. Par la suite, le vice-ministre Yu du ministère des Transports lui a succédé. Cependant, il dirigeait l'opération à distance depuis Pékin, tandis que le directeur Wu assurait le travail sur le terrain.
Le succès ou l'échec de cette opération de sauvetage dépend non seulement des performances du ministère des Transports, mais représente également une excellente occasion pour le directeur Wu de tirer profit politiquement de la situation. C'est pourquoi, maintenant que la découverte a été faite, il est naturellement le plus inquiet.
Chapitre 1019 Perle Noire (Partie 1)
« Il devrait y avoir des objets métalliques sous ce fond marin. J’ai utilisé un détecteur de métaux pour le scanner à plusieurs reprises, et il réagit toujours. Je suggère que nous draguions d’abord la vase, puis que nous récupérions ce qui se trouve en dessous… »
Zhuang Rui savait mieux que quiconque ce qui se trouvait en dessous, mais pour l'instant, il ne pouvait se baser que sur les relevés du détecteur de métaux et ne pouvait même pas affirmer que l'or se trouvait à deux mètres de profondeur.
« Très bien, faisons une brève réunion pour voir comment procéder aux travaux de dragage… »
Le premier jour de l'opération de sauvetage, des résultats étaient attendus. Le directeur Wu, plein d'enthousiasme, a appliqué les procédures gouvernementales habituelles, insistant pour que tout soit discuté et traité en réunion.
Cependant, le directeur Wu était manifestement plus pressé d'agir. Comme il l'a indiqué, cette réunion fut brève, ne durant qu'une demi-heure environ, au cours de laquelle le plan de dragage fut finalisé et sa mise en œuvre lancée.
Le dragage des fonds marins représente un défi majeur pour la gouvernance maritime actuelle. En raison des variations de marée qui entraînent des modifications de la composition du limon, les zones nettoyées se recouvrent souvent de limon en quelques jours seulement.
De plus, ce limon est composé de cendres volcaniques et de diverses matières marines en décomposition. Sa texture, tantôt molle, tantôt dure, rend son nettoyage très difficile, nécessitant parfois même le recours au dynamitage.
Bien sûr, ce plan est irréalisable, car le dynamitage endommagerait inévitablement davantage l'épave. Heureusement, le «
Xuan Rui
» de Zhuang Rui est équipé d'une plateforme de forage et d'une grue flottante d'une longueur extensible jusqu'à 60 mètres, un outil précieux pour la gestion des sédiments marins.
Finalement, il a été décidé de déterminer d'abord la profondeur exacte de l'eau de mer, puis d'utiliser un cantilever pour descendre jusqu'au fond marin et draguer une couche de limon en surface. Des plongeurs descendraient ensuite pour mener une enquête, et si l'épave était confirmée, elle serait renflouée en fonction de sa taille.
Zhuang Rui ne pouvait pas s'impliquer dans les questions techniques, et même le directeur Wu et le professeur Meng ne comprenaient pas les données dont parlaient les techniciens.
Heureusement, le directeur Wu était un dirigeant éclairé, et il n'y avait aucune situation où un étranger devait diriger un expert. Il s'est écarté avec Zhuang Rui et le professeur Meng et a entamé une conversation.
« Zhuang Rui, ça va ? J'ai entendu dire que tu étais arrivé, mais quand je suis venu te voir, tu étais en réunion… »
Pendant que Zhuang Rui discutait avec le directeur Wu et d'autres personnes, Qin Xuanbing entra, l'air soucieux. Son expression se détendit en voyant Zhuang Rui.
« Qu'est-ce qui pourrait bien clocher ? »
Zhuang Rui sourit et passa son bras autour de la taille de Qin Xuanbing. Un peu mal à l'aise en présence d'étrangers, Qin Xuanbing, inquiète pour Zhuang Rui, ne s'opposa pas à ses avances.
Voyant le jeune couple échanger des mots doux à voix basse, le directeur Wu et le professeur Meng quittèrent discrètement la petite salle de conférence, leur laissant l'espace.
« Tu es si timide, n'est-ce pas... »
Après le départ du directeur Wu et du professeur Meng, Qin Xuanbing pinça la chair tendre de Zhuang Rui à la taille.
« Nous sommes un vieux couple marié, de quoi avoir honte… »
Zhuang Rui sourit malicieusement et attira Qin Xuanbing dans ses bras. Au moment où il allait l'embrasser, il se souvint soudain de quelque chose, leva les yeux et cria dans un coin de la pièce : « Clyde, si tu me regardes encore une fois, je t'arrache la barbe ! » « Oh mon Dieu, comment savait-il que je le regardais ? »
Clyde, qui se trouvait dans la salle de surveillance au cinquième étage, fixait l'écran, incrédule. Après quelques secondes, il décida de ne pas provoquer son supérieur et éteignit docilement le moniteur.
« Allons dehors. Si nous restons ici tous les deux, qui sait ce que les gens dehors vont penser… »
Qin Xuanbing, un peu timide finalement, se dégagea de l'étreinte de Zhuang Rui, ouvrit la porte et une brise marine légèrement salée pénétra dans la pièce, lui procurant une sensation de fraîcheur.
« Au fait, chérie, quand on nettoiera le limon du fond marin plus tard, ça te dirait que je t'en prenne deux tonnes à emporter ? C'est du limon de fond marin authentique… »
En sortant, Zhuang Rui plaisanta avec Qin Xuanbing. Il ne comprenait pas pourquoi les cosmétiques de cette femme étaient si chers. À sa connaissance, le masque de boue qu'utilisait Qin Xuanbing coûtait presque aussi cher que l'or.
« Qu'en savez-vous ? La boue marine adaptée à la peau des femmes doit être de l'argile rouge, et elle doit contenir une certaine proportion de carbonates et d'oxyde de fer. Croyez-vous que n'importe quoi puisse faire l'affaire ? »
Qin Xuanbing leva les yeux au ciel, agacée. En matière d'antiquités et de jade, elle n'était pas aussi calée que Zhuang Rui, mais pour ce qui était des cosmétiques, même s'il s'y mettait maintenant, il n'atteindrait probablement pas son niveau de connaissances, même à soixante ans. C'est dans la nature féminine.
« Euh… Xuanbing, eh bien, laissez-moi vous donner autre chose… »
Zhuang Rui toussa maladroitement, puis se souvint soudain de la grosse palourde qu'il avait apportée. Lorsqu'on l'a sortie de l'eau pour la hisser sur le hors-bord, les deux hommes à bord n'auraient pas pu la soulever sans son intervention.
"Qu'est-ce que c'est?"
Voyant le sérieux avec lequel Zhuang Rui parlait, Qin Xuanbing fut elle aussi intriguée. Elle savait que son mari possédait de nombreux pouvoirs étranges et inhabituels.
"Regarde, c'est juste devant, tu le verras dans un instant..."
À ce moment-là, les deux hommes avaient déjà atteint le pont. Un groupe de personnes encerclait Zhuang Rui à une dizaine de mètres devant lui. À travers les trouées dans la foule, Zhuang Rui pouvait voir que c'était le bénitier géant qui était encerclé.
« Hé, c'est vraiment une palourde. Pourquoi avez-vous apporté cette chose ici, M. Zhuang ? »
« Envie de viande ? Laissez-moi vous dire, la soupe faite avec ces palourdes est tellement délicieuse que vous en mangerez votre langue… »
« C'est énorme, ça doit peser deux ou trois cents livres, non ? On pourrait probablement tout manger ce soir… »
« Le président Zhuang est là, veuillez vous écarter… »
Alors qu'un groupe de personnes discutait de la palourde de la taille d'une meule de moulin, Zhuang Rui se fraya un chemin à travers la foule et entra. Bien que Qin Xuanbing ait grandi à Hong Kong et connaisse bien la mer, elle fut tout de même quelque peu surprise par la taille de la palourde.
La plupart des moules ne sont pas très grosses. Celles des régions côtières comme le Fujian et le Jiangsu ont généralement des coquilles de seulement 7 à 9 centimètres de long et sont délicieuses. Les moules de cette taille sont extrêmement rares.
« Chérie, tu vas vraiment manger la chair de cette palourde ? »
En regardant la grosse palourde sombre en forme de meule, Qin Xuanbing fronça les sourcils puis demanda : « Est-ce cela que tu m'avais promis de me donner ? »
« C'est exact, mais pas la palourde elle-même, mais ce qu'il y a à l'intérieur... »
Zhuang Rui laissa échapper un petit rire. Les perles à l'intérieur étaient plutôt grosses ; Qin Xuanbing, en tant que créatrice de bijoux, les apprécierait certainement.
«Vous voulez dire qu'il y a des perles à l'intérieur ? Comment le saviez-vous ?»
Qin Xuanbing réagit promptement et pensa aussitôt aux perles. Cependant, une question lui vint à l'esprit
: de nos jours, il est très difficile de trouver des perles naturelles, sauf autour de quelques îles reculées. Comment Zhuang Rui pouvait-il être sûr qu'il y en avait ici
?
« Ah… eh bien, quand je suis descendu, la palourde était ouverte et j’ai aperçu une faible lueur à l’intérieur. Je suppose que c’est probablement une perle… »
Zhuang Rui ne s'attendait pas à laisser échapper un mot dans son excitation et improvisa donc rapidement une excuse. Qin Xuanbing, ignorant les habitudes des palourdes, acquiesça d'un signe de tête à l'explication de Zhuang Rui.
Cependant, certains des marins expérimentés qui l'entouraient firent la moue en entendant les paroles de Zhuang Rui. Les palourdes sont des créatures extrêmement sensibles
; elles referment immédiatement leur coquille au moindre dérangement, il serait donc étrange que l'on puisse y voir quoi que ce soit.
Après ces paroles de Zhuang Rui, un vieil homme d'une cinquantaine d'années s'accroupit et examina attentivement la grosse palourde. Au bout de quelques minutes, il se releva et dit : « Vous savez quoi ? Il se pourrait bien qu'il y ait une perle à l'intérieur de cette palourde… »
Avant que le vieil homme ait pu terminer sa phrase, quelqu'un dans la foule commença à se moquer de lui : « Vieux Li, vous vous vantez. Ce n'est pas une ferme piscicole en pleine mer, où trouveriez-vous autant de perles naturelles ? »
La quasi-totalité des perles disponibles sur le marché actuellement sont des perles de culture, leur prix n'est donc pas très élevé ; on peut acheter de jolis bijoux en perles pour quelques centaines de yuans seulement.
Cependant, dans le monde du luxe haut de gamme, les perles naturelles ont la cote. Une perle naturelle de qualité supérieure coûte à peine moins cher que les diamants ou le jade.
Cependant, après des décennies de dragage, les perles naturelles sont devenues très rares, si bien que les spectateurs ont accueilli les propos du vieux Li avec un certain scepticisme.
Gêné d'avoir été la cible des moqueries, le vieux Li s'exclama : « Je n'ai pas dit que c'était certain, mais à voir la forme de la coquille de cette palourde, on dirait qu'elle pourrait contenir une perle. Moi, le vieux Li, j'ai tenu une ferme de palourdes, alors je m'y connais un peu. Ça ne ressemble pas à une palourde de chez nous ; on dirait plutôt une huître à lèvres noires… »
Le vieux Li a exploité une ferme perlière pendant un certain temps, mais lorsque le prix des perles a chuté, il l'a fermée et est retourné à la pêche. Il conserve cependant quelques connaissances sur les huîtres perlières.
« Une coquille de papillon noir ? C'est une bonne chose ! »
Zhuang Rui fut surpris d'apprendre cela. Les perles sont un type de bijou et d'antiquité, et Zhuang Rui avait effectué des recherches à leur sujet. Il savait que les huîtres à lèvres noires n'ont que deux principaux habitats naturels, tous deux situés dans l'océan Pacifique Sud, mais il ignorait pourquoi elles se trouvaient dans les eaux intérieures de la Chine.