« Très bien, j'accepte alors, merci frère Zhuang… »
L'échange de cadeaux est une pratique courante en Mongolie. Après avoir entendu les paroles de Zhuang Rui, Timur hésita un instant avant d'accepter. Il prit le pixiu de jade que Zhuang Rui lui tendait à deux mains et le suspendit soigneusement à sa ceinture.
Après avoir soigneusement rangé le Pixiu de jade, Timur regarda Zhuang Rui avec des yeux pleins d'espoir et dit : « Frère Zhuang, je souhaite former une alliance avec toi en tant que frères jurés. Es-tu d'accord ? »
Zhuang Rui savait que « Anda » signifiait frères jurés, alors il acquiesça et dit : « Frère Timur, je suis d'accord. Considérons ces deux présents comme un gage de notre fraternité jurée… »
« Haha, bien, c'est merveilleux que moi, Timur, je puisse devenir frère d'armes avec le héros qui a vaincu Frère Batel… »
Timur était ravi d'entendre Zhuang Rui accepter. Après un instant de réflexion, il ajouta
: «
Frère Zhuang, venez déjeuner chez moi. Nous rendrons hommage au Ciel et à la Terre…
»
La cérémonie d'échange de vœux et de cadeaux est une coutume très importante chez les Mongols. Bien qu'elle ait été grandement simplifiée de nos jours, les rites de prosternation, de consommation de vin et d'échange de présents demeurent de rigueur, aussi Timour dut-il prendre des dispositions.
Après le départ de Timur, joyeux, Batel se pencha vers Zhuang Rui et lui murmura : « Frère Zhuang, combien vaut ce jade que vous avez donné à Timur ? »
C'était aussi parce que Peng Fei avait offert un jade à son fils la veille, ce qui avait fait réfléchir Batel à cette affaire. Il avait toujours eu le sentiment que l'objet sorti par Zhuang Rui n'était certainement pas un objet ordinaire, et que sa valeur pouvait même dépasser celle de cette précieuse épée.
« Frère Batel, ne parlons pas d'argent, c'est juste un petit témoignage de ma reconnaissance… »
Zhuang Rui sourit et secoua la tête.
Voyant que Zhuang Rui refusait de répondre, Batel expliqua rapidement : « Frère Zhuang, ne t'en fais pas. Je posais juste une question. Si c'est très précieux, j'en informerai Timur, pour qu'il ne le casse pas par inadvertance… »
Avant que Zhuang Rui n'ait pu dire un mot, Peng Fei attrapa Batel et dit : « Batel, Zhuang a obtenu ce jade à un prix dérisoire. Il vaut probablement plus d'un million de yuans à l'heure actuelle et se vendrait facilement. Tu devrais vraiment prévenir Timur… »
Ayant suivi Zhuang Rui pendant si longtemps, Peng Fei l'avait déjà entendu parler de la rareté et de la préciosité de ce jade, et savait que Zhuang Rui y tenait beaucoup. Aussi, lorsque Zhuang Rui sortit ce jade pour l'échanger, Peng Fei fut véritablement surpris.
« Plus d'un million ? »
En entendant les paroles de Peng Fei, Batel fut de nouveau stupéfait. Il se demanda si les deux personnes en face de lui venaient de Mars. Comment pouvaient-elles si facilement sortir un morceau de jade valant des centaines de milliers, voire des millions de yuans ? C'était tout simplement inimaginable pour Batel, qui vivait confortablement avec seulement quelques milliers de yuans par an.
Voyant l'expression de Batel, Peng Fei devina ses pensées et s'empressa de dire : « Vieux Batel, je n'exagère pas du tout. Frère Zhuang possède une bijouterie à Pékin, spécialisée dans le jade et les émeraudes. Tout ce qu'il propose est de la plus haute qualité. Si vous ne me croyez pas, vous pouvez l'apporter à Ordos et le faire expertiser… »
Batel savait que Peng Fei ne mentait jamais, alors il hocha vigoureusement la tête comme une poule picorant du riz, en disant : « Je te crois, je te crois, Fei Zi, reste un moment avec frère Zhuang, je vais chercher Timur… »
C'est un objet qui vaut des millions. Si Timur, ce rustre, venait à le casser par inadvertance, il le regretterait sans doute amèrement et n'aurait aucun recours. Batel devait donc l'en informer au préalable.
Vers midi, Zhuang Rui et Peng Fei arrivèrent à la yourte de Timur. Cependant, ils remarquèrent que le Pixiu de jade qui ornait la taille de Timur avait été retiré et placé dans un coffret de brocart sur la table.
Bien que généreux, les Mongols ne sont pas stupides. Ils passent leurs journées à cheval et à garder les troupeaux, et il leur arrive souvent de trébucher et de tomber. Si Timour portait ce jade, il ne saurait probablement même plus monter à cheval.
La cérémonie scellant le serment de fraternité entre Zhuang Rui et Timur fut présidée par le vieux Batel. Après que les deux hommes se furent prosternés l'un devant l'autre et eurent bu une coupe de vin, la cérémonie fut considérée comme achevée. Quant aux présents, ils avaient déjà été échangés.
"Frère, je voudrais vous offrir un bol de vin."
Zhuang Rui et Liu Chuan étaient de très bons amis, et pourtant ils n'avaient jamais scellé leur amitié par un serment de fraternité. Maintenant qu'il était devenu frère d'armes avec Timur, il ne pouvait s'empêcher de ressentir un profond sentiment de parenté.
Bien sûr, cette joie eut pour conséquence que Zhuang Rui but de nouveau trop, et ses projets de se rendre au ranch cet après-midi-là furent également retardés.
Chapitre 1133 Le Roi des Chevaux
« Zhuang Rui, es-tu venu dans les steppes pour boire ou pour faire de l'archéologie ? Cela fait déjà trois jours, et nous avions convenu que si nous ne trouvions rien d'ici deux semaines, nous rentrerions à Pékin… »
Le docteur Ren s'était complètement enivré la veille, mais à son réveil le lendemain midi, il constata que Zhuang Rui était lui aussi ivre. Chef d'équipe, il était inconscient, et les fouilles archéologiques furent interrompues. En un clin d'œil, trois jours s'étaient écoulés dans la prairie.
« Hehe, frère Ren, pas de précipitation, il reste encore plus de dix jours, n'est-ce pas ? Allez, regarde ce couteau en acier Wootz, fabriqué selon les techniques de la dynastie Yuan, qu'en penses-tu ? Il coupe le fer comme de la boue… »
Zhuang Rui fit un geste de la main, comme pour dédaigner la question. Il estimait que son voyage dans les steppes avait été fructueux, car il s'était lié d'amitié avec Timur et Batel, entre autres personnes généreuses. Même s'il ne trouvait rien lors des fouilles archéologiques, Zhuang Rui pensait que l'expérience en valait la peine.
Le cimeterre en forme de croissant que Timur lui avait offert était l'arme préférée de Zhuang Rui. Il jouait avec les gemmes du fourreau et sentait la froideur tranchante de la lame. Puis, avec excitation, Zhuang Rui arracha un cheveu, se préparant à démontrer au docteur Ren son habileté à couper les cheveux d'un seul coup.
Le docteur Ren était à la fois amusé et exaspéré par les pitreries de Zhuang Rui. Après lui avoir fait signe de la main de s'arrêter, il dit : « Bon, bon, arrêtez d'être si brutal. Réfléchissons à la suite des opérations… »
« Frère Ren, il n’y a pas d’urgence. D’après les archives historiques, si le mausolée de Gengis Khan se trouve bien dans la région d’Ordos, il est probablement situé près des grottes d’Alzhai, sur le plateau d’Ordos. Nous pouvons aller y enquêter… »
Zhuang Rui a mené des recherches approfondies sur l'histoire de la dynastie Yuan et analysé plusieurs sites potentiels de sépulture de Gengis Khan. Parmi eux, les grottes d'Arse, sur le plateau d'Ordos, apparaissent comme les plus fiables.
Quant à l'inspection, Zhuang Rui n'y voyait aucun inconvénient. Il lui suffisait de passer quelques jours à flâner dans Ordos pour que tout devienne clair.
"Mais……"
«Zhuang Rui'an répondit : « Tu es réveillé ?»»
Au moment même où le docteur Ren allait prendre la parole, le rideau de la yourte se leva et Timur et Batel entrèrent ensemble, suivis de la petite fille excentrique, Uyun Qiqige.
« Grand frère, j'ai quelque chose que je voulais te dire… »
Zhuang Rui se leva et offrit des chaises aux deux hommes, en disant : « Frère Timur, frère Batel, vous savez sans doute déjà pourquoi nous sommes ici. Nous appartenons à l'équipe archéologique de l'Université de Pékin. Nous sommes venus dans les steppes dans l'espoir de trouver les tombeaux des empereurs de la dynastie Yuan et de combler cette lacune dans l'histoire de cette dynastie au sein de l'archéologie chinoise… »
Auparavant, Zhuang Rui n'avait jamais osé révéler à Batel leurs origines, car même s'il appelait cela de l'archéologie, ce qu'il faisait en réalité consistait à exhumer les tombes des ancêtres de l'autre partie.
Il est important de savoir que tous les Mongols se considèrent comme les descendants de Gengis Khan, qui a joui d'un prestige sans égal sur ces vastes steppes pendant des milliers d'années.
Après avoir dit cela, Zhuang Rui jeta un coup d'œil aux deux hommes et poursuivit : « Frères, il s'agit d'archéologie scientifique. Vous n'avez pas à craindre de perturber les esprits de nos ancêtres… »
Le pays a toujours accordé une grande importance aux croyances religieuses et aux modes de vie des minorités ethniques. Si les populations locales s'y opposent fermement, même si le tombeau de Gengis Khan était découvert, il pourrait ne pas être possible de procéder aux fouilles.
"Je vois..."
Batel hésita un instant avant de parler : « Frère Zhuang, à vrai dire, ces dernières années, plusieurs équipes archéologiques sont venues ici, espérant elles aussi trouver le tombeau du Khan Céleste, mais aucune ne l'a trouvé. Je pense que vos espoirs sont également bien minces… »
« Frère Batel, vous n'avez rien à redire à ce que nous recherchions le tombeau de Gengis Khan ? »
Zhuang Rui fut surpris par les paroles de Batel, mais il comprit ensuite que le « Khan céleste » dont il parlait était Gengis Khan. Il en fut ravi, pensant qu'être guidé par ces locaux était bien préférable à errer sans but comme une mouche sans tête.
Batel sourit et dit : « Nous ne voulons pas que les tombes de nos ancêtres réapparaissent dans le monde, mais si vous parvenez à les trouver, c'est la volonté du Ciel Éternel, et nous ne nous y opposerons pas… »
Dans le monde technologiquement avancé d'aujourd'hui, de nombreux Mongols ont depuis longtemps abandonné leur mode de vie pastoral, et la grande majorité des Mongols ne reconnaissent même plus l'écriture mongole.
Une nation vénère ses ancêtres pour les hauts faits qu'ils ont accomplis. Cependant, son identité nationale a subi des transformations profondes, si bien qu'elle n'est plus aussi réticente aux nombreuses expéditions scientifiques venues rechercher les sépultures de ses ancêtres.
De plus, si le mausolée de Gengis Khan est effectivement retrouvé, cela donnera un formidable coup de pouce à l'économie des steppes et, à tout le moins, le secteur du tourisme connaîtra assurément un développement significatif.
« Très bien, n'en parlons pas pour l'instant, frère Zhuang. Je vous propose un pari aujourd'hui. Allons à mon ranch. Vous pouvez choisir n'importe quel cheval, sauf Crimsonblood… »
Parler de fouilles de tombes ancestrales avec d'autres personnes n'est jamais une expérience agréable, alors Batel tapota l'épaule de Zhuang Rui et changea de sujet.
« Très bien, allons voir ça ensemble. Mais frère Batel, vous aviez dit que vous me donneriez une monture comme celle de Crimson Blood… »
Zhuang Rui rit en entendant cela. Galoper à cheval à travers les vastes prairies, c'est le rêve de tout homme. Ces derniers jours, Zhuang Rui avait été «
occupé
» à boire et n'avait pas eu le temps pour cela, mais maintenant qu'il entendait Batel en parler, il ne put s'empêcher de rire.
En entendant leur conversation, Timur, qui se tenait à proximité, ne put s'empêcher de dire : « Zhuang Rui'an, frère Batel vous trompe. Son ranch ne possède qu'un seul cheval de race, Sang Pourpre. Aucun autre ne peut lui être comparé… »
« Timur, il y a toujours la crainte des traîtres. Quoi, tu as accepté Frère Zhuang comme ton frère juré, et maintenant tu trahis ton frère aîné ? »
Batel n'était pas fâché. Il sourit et dit : « Moi, Batel, je tiens parole. Je te trouverai un cheval tout aussi bon que Crimsonblood. Allons d'abord à la ferme équestre… »
En apprenant qu'il y avait des chevaux à monter, le docteur Ren cessa de se préoccuper d'archéologie et suivit joyeusement le groupe. Peng Fei, arrivé lui aussi après avoir entendu la nouvelle, et la petite Wu Yunqiqige formaient un groupe de cinq ou six personnes qui quittèrent le lieu de rassemblement pour se diriger vers la ferme équestre.
Le haras de Batel n'est pas loin du point de rassemblement, à seulement dix minutes à pied. À une centaine de mètres du haras, on peut entendre le hennissement des chevaux.
Batel s'arrêta brusquement, forma un cercle avec son pouce et son index droits, le mit dans sa bouche et siffla bruyamment.
Au coup de sifflet de Batel, un hennissement sonore retentit et le manège, d'ordinaire si animé et bruyant, se tut soudain. Un cheval roux flamboyant bondit par-dessus la barrière, ses sabots volant au vent, et en un instant, il se retrouva devant tous.
Ce cheval est très différent des chevaux mongols ordinaires. Ces derniers ne sont pas de grande taille, mesurant en moyenne entre 120 et 142 centimètres, tandis que celui-ci mesure plus de 1,7 mètre et arbore une robe jaune doré, rappelant quelque peu le légendaire cheval Akhal-Teke.
Il y a deux cents ans, le président du Turkménistan, en signe de paix et d'amitié entre la Chine et le Turkménistan, offrit au pays un cheval Akhal-Téké nommé Ahdash. Après avoir disparu de la vue du peuple chinois pendant mille ans, le cheval Akhal-Téké retourna dans les steppes.
Cependant, le cheval de Batel n'est manifestement pas l'Akhal-Téké qui lui a été offert. On estime que ses parents possèdent des gènes d'Akhal-Téké, ce qui expliquerait pourquoi, dans des circonstances extrêmement improbables, ils ont donné naissance à un cheval qui ressemble tant à un Akhal-Téké.
«Quel magnifique cheval !»
Zhuang Rui ne put s'empêcher de le louer. Ce Sang Pourpre était comme le Lion Blanc, tous deux étant les plus puissants de leurs races respectives. Un seul hennissement pouvait réduire au silence dix mille chevaux, preuve de sa force.
En entendant Zhuang Rui faire l'éloge de Crimson Blood, le visage de Batel se crispa. Il pensa que Zhuang Rui s'était pris d'affection pour son précieux cheval et murmura : « Frère Zhuang, tu peux prendre Crimson Blood, mais ce cheval est assez capricieux. Personne d'autre que moi ne l'a jamais monté, alors… »
En entendant les paroles de Batel, Zhuang Rui comprit qu'il avait été mal compris et agita rapidement la main en disant : « Non, frère Batel, je ne voulais pas dire cela. Un gentleman ne prend pas ce qui est précieux aux autres. D'ailleurs, Chi Xue devrait galoper à travers les steppes, et non pas revenir à Pékin avec moi… »
"Hehe, frère Zhuang, ne t'inquiète pas, le cheval que je te donne ne sera certainement pas pire que Sang Pourpre..."
En entendant cela, Batel fut soulagé. Si Zhuang Rui avait été déterminé à s'emparer de ce Cheval de Sang Cramoisi, il n'aurait vraiment pas su quoi faire.
Timur, visiblement sceptique face aux paroles de Batel, dit avec un rictus : « Pas inférieur à Sang-Rouge ? Frère Batel, existe-t-il des chevaux de cette envergure dans nos vastes prairies ? »
« Timur, as-tu oublié le troupeau de chevaux sauvages que nous avons trouvé dans le ravin il y a quelque temps ? »
Batel rit.
En entendant les paroles de Batel, Timur écarquilla les yeux et s'exclama : « Quoi ? Vous parlez de ce cheval de tête ? Mais frère Batel, nous avons essayé tant de méthodes, et nous n'arrivons toujours pas à le capturer. Même en usant de ruses, vous ne parviendrez pas à le dompter… »
« Hé les gars, de quoi parlez-vous ? »
Zhuang Rui était un peu perplexe. Il semblait y avoir un cheval comparable à Chi Xue, mais il ne semblait pas appartenir à Batel. Il ne comprenait pas pourquoi ce grand gaillard le lui avait donné.
« Ce n'est rien, frère Zhuang, ne vous inquiétez pas. Tout le monde trouvera un bon cheval d'ici peu, nous serons peut-être absents quelques jours… »
Batel ne répondit pas directement à la question de Zhuang Rui, mais afficha plutôt une mine assurée. En réalité, au fond de lui, il n'était pas tout à fait certain de pouvoir dompter le cheval de tête et le confier à Zhuang Rui.
« Combien de jours seras-tu absent ? Combien de jours ? »
Zhuang Rui fut stupéfait en apprenant cela. Il s'était demandé pourquoi Batel avait apporté un si gros paquet et plusieurs sacs d'eau à la ferme équestre. Il s'avérait qu'il avait tout prévu à l'avance.
Cependant, il ne reste que douze ou treize jours à Zhuang Rui pour mener à bien son projet d'archéologie des prairies, et il n'a pas autant de temps à perdre à cheval.
Chapitre 1134 Troupeau de chevaux sauvages (Partie 1)
« Ce sera deux ou trois jours de moins, ou quatre ou cinq jours au maximum… »
Batel déposa le paquet contenant de la nourriture et de l'eau sur le dos de Chixue. Pour les gens comme eux qui vivent dans les prairies, il est courant d'être absents de chez soi pendant deux semaines.
Il est important de savoir qu'avec l'aggravation de la désertification et l'expansion des villes, l'espace vital sur les prairies se réduit comme peau de chagrin. De nombreux lieux autrefois luxuriants, riches en eau et en herbe, sont aujourd'hui arides.
Par conséquent, pour que leurs bovins, ovins et équins puissent paître dans une herbe abondante, les éleveurs des prairies doivent étendre leurs pâturages. Il est courant pour eux de dormir dans les prairies.
« Ça prendra autant de temps ? »
Zhuang Rui hésita en entendant cela. Il était déterminé à trouver un tombeau impérial dans cette vaste prairie, et il estimait que cela ne valait pas la peine de passer plusieurs jours à cheval.
« Zhuang Rui, puisque tu es là, pourquoi ne pas profiter du charme des steppes ? De toute façon, je ne pense pas que l'archéologie t'intéresse tant que ça… »
Au départ, le Dr Ren avait exhorté Zhuang Rui à commencer rapidement les travaux, mais la situation s'est maintenant inversée.
Ren Chunqiang s'y était résigné. Puisqu'il se disait qu'il ne tirerait rien de ce voyage dans les steppes, autant s'amuser un peu avec Batel et les autres, ce qui justifierait le déplacement.
« Frère Ren, moi... qui ai dit que cela ne m'inquiétait pas... »
Zhuang Rui secoua la tête avec un sourire ironique. « Le travail de mon ami, c'est comme un vaste univers dans son cœur, où le tonnerre gronde dans le silence », dit-il. « Il accomplit des choses sans même s'en rendre compte. »
Voyant l'hésitation de Zhuang Rui, Timur lui conseilla aussitôt : « Zhuang Rui, viens. Les troupeaux de chevaux sauvages des prairies diminuent. Tôt ou tard, ils seront domptés, et tu ne les reverras plus… »