La loi est en vigueur...
Soudain, un hennissement assourdissant s'éleva du troupeau de chevaux sauvages, si fort qu'il ressemblait au tonnerre d'une plaine, résonnant à travers toute la prairie.
Le bruit était si fort que même Zhuang Rui et les autres, pourtant à des centaines de mètres de là, en furent quelque peu surpris. Un cheval pouvait-il vraiment émettre un tel son
? Même les chevaux aux côtés de Zhuang Rui semblaient inquiets.
« Voici le cheval de tête. Il semble que je l'aie sous-estimé. Il est bien meilleur que la race Crimsonblood… »
Un air grave se dessina sur le visage de Batel. S'il était initialement sûr à 60-70 % de capturer ce cheval de tête, maintenant qu'il avait entendu ce hennissement, ses espoirs chutèrent immédiatement à 30 %.
Car Batel avait remarqué que lorsque le cheval de tête se cabrait et hennissait, un regard de peur et de malaise apparaissait dans ses propres yeux injectés de sang – une réaction que seuls les faibles manifestent lorsqu’ils rencontrent les forts.
« Je le vois ! Oh mon dieu, quel magnifique cheval… »
Dès que le hennissement retentit, Zhuang Rui utilisa ses jumelles pour en chercher la source. Repérer le cheval de tête ne fut pas difficile, car aucun autre n'osait s'approcher à moins de cinq ou six mètres.
C'était un cheval sauvage, au pelage d'un rouge profond et éclatant comme une datte, avec un poil très court à l'exception d'un duvet sur l'encolure. Ses yeux étaient noirs comme de la colle. Il restait là, immobile, fixant du regard les loups sauvages qui accouraient vers lui au loin.
Le cheval de tête était bien plus grand que les chevaux sauvages qui l'entouraient. Zhuang Rui estima sa taille entre 1,8 et 2 mètres. Debout là, baigné par le clair de lune, il ressemblait à un cheval céleste, majestueux et impressionnant.
« Ceci… J’ai bien peur que même un cheval hollandais de race mixte ne soit pas aussi magnifique que celui-ci, n’est-ce pas ? »
Zhuang Rui avait déjà assisté à des courses hippiques à Hong Kong, où les chevaux étaient tous des croisés néerlandais ou anglais. Ces chevaux se distinguaient par leur grande taille et leur allure élégante, mais comparé à celui qui se tenait devant lui, il paraissait aussi banal qu'un bâtard.
Alors que Zhuang Rui observait le cheval de tête, les loups s'approchèrent du troupeau. Derrière le premier loup, deux autres suivirent, formant un triangle, et se précipitèrent vers le cheval de tête.
Il semblerait que les loups des prairies maîtrisent aussi la tactique, ayant compris le principe de capturer d'abord le chef. Une fois ce dernier vaincu, tout le troupeau de chevaux sauvages s'effondrera sans résistance.
Les deux animaux n'étaient distants que de quelques dizaines de mètres. En un peu plus de dix secondes, le loup qui avait surgi le premier atteignit le cheval de tête, laissa échapper un grognement sourd et menaçant, puis bondit et se jeta sur lui.
À cette vue, les chevaux sauvages qui entouraient le cheval de tête s'agitèrent quelque peu, mais celui-ci resta très calme, et lorsque le loup bondit, il leva soudainement le poitrail.
Semblant conscient de la puissance des pattes avant du cheval, le loup se retourna agilement et changea de direction en plein vol, son corps désormais positionné près de la croupe du cheval de tête, étendant ses griffes acérées pour agripper l'arrière-train de l'animal.
Lorsqu'ils chassent, les loups ouvrent souvent l'abdomen ou l'arrière-train de leur proie, lui arrachant les intestins et la faisant mourir d'hémorragie, surtout lorsque la proie est beaucoup plus grosse qu'eux.
Ce loup avait manifestement cela en tête, et sa tactique s'avéra plutôt efficace, puisque ses griffes avaient déjà agrippé la croupe du cheval de tête.
Chapitre 1139 Heinissements des chevaux et hurlements du vent
Au moment même où les griffes du loup allaient agripper la croupe du cheval rouge, celui-ci se déplaça soudainement sur le côté avec une agilité totalement disproportionnée à sa taille, un peu comme un mouvement de danse en équitation freestyle, ce qui fit manquer les griffes du loup.
Mais l'histoire ne s'arrêta pas là. Au moment où le loup s'effondrait, les deux sabots arrière du cheval rouge jaillirent soudainement à la vitesse de l'éclair et frappèrent le loup à la taille.
Bien que l'un soit herbivore et l'autre carnivore, leur force est diamétralement opposée. Lorsque le sabot du cheval effleura la taille du loup, celui-ci n'eut que le temps de pousser un gémissement misérable avant d'être projeté en l'air à plus de dix mètres de distance.
Bien que ce loup ne fût pas très grand, il pesait tout de même entre 15 et 25 kilos. Le fait que Cheval Rouge l'ait repoussé d'un coup de pied aussi loin montre à quel point il était fort lorsqu'il était en colère.
Après s'être roulé plusieurs fois sur le sol, le loup ne pouvait même plus gémir ; il était clair que le coup de pied lui avait brisé les os et l'avait tué sur le coup.
Comme le dit le proverbe, « une tête de bronze, une queue de fer et une taille de tofu », ce qui décrit bien le loup. Sa tête est extrêmement robuste
; même attaquée par une meute, elle ne subit généralement que peu de dégâts. Sa queue est également une arme redoutable, capable d'infliger un coup fatal à sa proie lorsqu'elle est inattentive.
Cependant, le point faible du loup est sa taille. Même si un enfant de sept ou huit ans le frappait avec un bâton, sans parler d'un coup de pied de Cheval Rouge, il serait probablement gravement blessé et s'effondrerait au sol.
D'un seul coup de sabot, le cheval rouge tua sur le coup le loup qui avait attaqué le premier. La rapidité des deux actions fut telle que Zhuang Rui, qui observait la scène aux jumelles, eut à peine le temps de réagir. Comment l'issue du combat avait-elle pu être décidée en un clin d'œil ?
«Alors… qui est la proie et qui est le chasseur?»
À cette vue, Zhuang Rui fut véritablement stupéfait. Dans la nature, il n'est pas rare que les faibles dominent les forts, tout comme un lapin peut tuer un aigle d'un coup de patte arrière. Cependant, la probabilité que de tels événements se produisent est infime et presque négligeable.
Une scène saisissante se déroula alors sous ses yeux : le puissant coup de sabot du cheval rouge avait tué sur le coup ce chasseur au sommet de la chaîne alimentaire des prairies, bouleversant presque la compréhension que Zhuang Rui avait des chevaux.
Zhuang Rui s'était toujours imaginé que les chevaux étaient travailleurs, dociles et calmes, mais il n'avait jamais pensé qu'ils puissent avoir un côté aussi violent.
« Dans les vastes prairies, aucun loup n'ose provoquer un troupeau de chevaux. Même un lapin mord lorsqu'il est acculé ; alors si un cheval se met en colère, il ne se contentera pas de ruer, il mordra aussi… »
Batel, debout à l'écart, contemplait lui aussi le cheval roux avec des yeux brillants, sans chercher à dissimuler son affection. Lorsque des chevaux sauvages rencontrent une petite meute de loups, ils chargent généralement et la dispersent. Ceux qui ne peuvent semer le troupeau sont naturellement piétinés à mort.
Mais voilà que ce cheval roux affrontait un loup en duel et l'emportait sans difficulté. Batel vivait dans la savane depuis vingt ou trente ans et c'était la première fois qu'il voyait une chose pareille.
Tandis que Zhuang Rui et les autres s'émerveillaient de la magnificence du cheval rouge, les deux loups des prairies qui le suivaient, apparemment insensibles à la mort de leur compagnon, se séparèrent et accoururent à ses côtés. Un dernier loup surgit alors des hautes herbes, à plus de cent mètres de là.
Batel n'avait pas pris ses jumelles, et ce n'est que lorsque les deux loups restants se précipitèrent vers le cheval rouge qu'il les remarqua, s'exclamant avec alarme : « Oh non, ce cheval va probablement se faire tabasser… »
« Impossible ! Frère Batel, avec la taille et l'agilité de ce cheval rouge, il pourrait tous les tuer d'un seul coup de sabot… »
Zhuang Rui secoua la tête d'un air dédaigneux. Le loup précédent n'avait même pas tenu un round, et maintenant il n'en reste plus qu'un, alors le Cheval Rouge ne le prendra probablement pas au sérieux.
« Croyez-vous vraiment que les loups des prairies soient si inutiles ? »
Batel jeta un coup d'œil à Zhuang Rui et dit : « Non, nous devons nous dépêcher. Si le Cheval Rouge est blessé, cela pourrait être une opportunité pour nous… »
Il existe un dicton qui dit
: «
Trois loups peuvent dompter un tigre, et cinq loups peuvent apprivoiser un ours.
» Cela signifie que trois loups ensemble peuvent défier un tigre et ont de fortes chances de gagner, tandis que cinq loups ensemble peuvent même faire battre en retraite un ours puissant.
Bien que cette affirmation soit peut-être un peu exagérée, elle illustre un point : la puissance de combat combinée d'un seul loup des prairies n'est pas simplement celle de deux loups.
La raison pour laquelle les meutes de loups ont pu parcourir les prairies pendant des milliers d'années est principalement due à leur méthode de chasse très complète, comparable à celle des humains déployant leurs troupes au combat, avançant et se repliant de manière bien organisée.
À peine Batel eut-il fini de parler que les deux loups fondirent sur le cheval rouge, attaquant de part et d'autre. L'un attira son attention de face, tandis que l'autre le contournait par derrière et se mit à bondir de ses griffes noires.
Comme Batel l'avait prédit, le cheval rouge se retrouva pris au piège. Chaque fois qu'il tentait de lever ses pattes arrière pour frapper le loup qui le suivait, celui-ci bondissait devant lui, le contraignant à esquiver sans cesse et le laissant dans un piteux état.
Les deux loups harcelaient sans relâche le cheval roux, l'empêchant de hennir et d'appeler ses congénères. Les autres chevaux sauvages, par crainte naturelle des carnivores, n'osèrent pas s'avancer et reculèrent considérablement.
Si Cheval Rouge avait un tant soit peu de bon sens, il aurait pesté depuis longtemps. Non pas contre l'inaction de ses compagnons, mais contre sa propre négligence. S'il avait ordonné plus tôt à ses cent hommes de charger, il aurait écrasé dix loups, et non trois, et ne se trouverait pas dans une telle situation.
Heureusement, le puissant coup de sabot du cheval rouge avait empêché les deux loups de trop s'acharner. Sans cela, le cheval rouge aurait pu tuer l'un des loups, même au prix de blessures. L'intention des deux loups était claire
: ils attendaient l'arrivée de leur compagnon.
Batel prit le paquet des mains de Chi Xue, en sortit une corde, la passa sur son épaule et, regardant Zhuang Rui et les autres, dit : « Restez ici, je vais y aller seul. Ne vous éloignez pas trop, sinon vous risquez d'effrayer les chevaux et ils s'éparpilleront… »
Les chevaux n'ont pas une très bonne vue
; ils se fient principalement à leur ouïe et à leur odorat. Par conséquent, si un troupeau de chevaux s'emballe par une nuit noire, il sera très difficile de le rassembler.
« Frère Batel, laissez-moi vous accompagner… »
Zhuang Rui regarda le cheval rouge en péril et fut très inquiet. Quel dommage qu'un si magnifique animal périsse sous les coups des loups !
Cependant, son énergie spirituelle pouvait sauver des vies, mais non les ôter. Si loin, Zhuang Rui ne pouvait qu'être impuissant face à Hong Ma, car celui-ci n'était pas blessé à ce moment-là.
"Viens avec moi?"
Batel jeta un coup d'œil à Zhuang Rui et dit : « Si tu peux, comme moi, mener un cheval au milieu d'un troupeau de chevaux sauvages, alors tu peux venir… »
Après avoir parlé, Batel monta sur le dos de Chi Xue, lui serra doucement les jambes et Chi Xue galopa vers le troupeau de chevaux.
Zhuang Rui et les autres se cachèrent dans un creux. À environ 300 mètres du troupeau de chevaux, Chi Xue accéléra brusquement, tandis que Batel se tourna sur le côté, se dissimulant entièrement derrière elle.
"Hé, frère Batel, avec un physique pareil, tu as fait du très bon travail..."
Du côté du troupeau, un seul cheval solitaire courait vers eux, tandis que du côté de Zhuang Rui et des autres, Batel était collé à l'autre côté du cheval comme de la pâte à modeler, ce qui fit presque crier de joie Zhuang Rui.
Effectivement, le déplacement de Batel dissimula parfaitement sa présence. Les chevaux sauvages postés en périphérie ne paniquèrent pas à l'arrivée de son compagnon et ne poussèrent aucun cri d'alarme.
Quant au cheval rouge, il était déjà trop occupé à prendre soin de lui-même pour remarquer s'il y avait une personne cachée derrière lui, courant au loin.
Le Cheval Rouge se trouvait dans une situation critique car un troisième loup s'était déjà précipité devant lui. Déjà aux prises avec deux loups, il était désormais en danger encore plus grand. À plusieurs reprises, il faillit se faire griffer les fesses par le loup qui le suivait.
Le cheval rouge commença à s'agiter. Depuis sa naissance, il avait toujours été le roi des chevaux. Or, une erreur d'inattention l'avait mis en grand danger. Le cheval rouge envisageait maintenant de briser l'encerclement.
Soudain, un bruit rapide de sabots retentit sur la gauche du cheval rouge, droit sur lui. Le cheval rouge crut que sa jument amante était venue le secourir et ralentit ses mouvements.
Le cheval rouge, trop lent à esquiver, ressentit aussitôt une vive douleur à l'arrière-train. Il avait été griffé par un loup, dont la griffe venimeuse lui avait infligé plusieurs profondes entailles à la croupe.
« La loi… la loi ! »
Le cheval rouge était furieux. Avant que le loup ne puisse s'échapper, ses sabots postérieurs jaillirent à la vitesse de l'éclair, projetant le loup qui l'avait pris par surprise à cinq ou six mètres de distance.
Mais le malheur de Cheval Rouge ne s'arrêta pas là. Alors qu'il parvenait à se protéger le dos, un loup lui griffa la cuisse, le faisant perdre l'équilibre et tomber en avant.
Ce cheval roux était vraiment redoutable. Ayant immobilisé le loup lors de sa chute, il ouvrit grand la gueule, révélant ses dents blanches et luisantes, faites pour mâcher l'herbe, et mordit le cou du loup.
D'un coup de sabot, le cheval rouge repoussa le loup en se redressant. Cependant, Zhuang Rui aperçut vaguement à travers ses jumelles qu'un morceau de chair semblait avoir été arraché de la gueule du loup.
« C’est… c’est vraiment le cas d’un cheval désespéré qui mord quelqu’un ? »
Zhuang Rui était abasourdi. Il se souvint soudain des chevaux de guerre des protagonistes de certains romans historiques, qui aidaient leurs maîtres sur le champ de bataille en donnant des coups de pied ou en mordant les chevaux ennemis. Alors tout cela était vrai ?
Après que le cheval sauvage eut abandonné le loup, le dernier loup, à bout de forces, rentra la queue entre ses pattes et s'enfuit d'où il venait.
«Rétablissez… la loi !»
Le cheval roux ne se lança pas à sa poursuite, mais leva la tête et hennit bruyamment. Un instant, le son clair résonna dans toute la prairie, offrant un spectacle saisissant de chevaux hennissant et de vent hurlant au cœur de la nuit.
Chapitre 1140 Apprivoiser
La nuit était fraîche et calme, et le clair de lune illuminait la vaste prairie. Une douce brise soufflait, créant une atmosphère aussi belle et sereine qu'une peinture à l'encre chinoise traditionnelle.
Un hennissement sonore brisa le silence. Ce son pénétrant, qui ondulait avec l'herbe, était comme le pouls de la prairie, portant au loin, devenant un instant le seul son au monde.
Malgré les griffures des loups sur ses membres antérieurs et sa croupe, le cheval rouge restait immobile, la tête haute et fière.
Après avoir poussé un hennissement assourdissant, le cheval roux tourna la tête et contempla le troupeau environnant tel un roi observant ses sujets. Chaque cheval qu'il aperçut baissa la tête, en signe de soumission.
Même Crimson Blood, qui avançait lentement sous le contrôle de Batel, fut surpris par le hennissement. Malgré tous les efforts de Batel pour l'inciter, il s'arrêta à plus de cent mètres de Red Horse et refusa d'avancer.
« Luffy… »
Cheval Rouge aperçut enfin au loin le solitaire Sang Pourpre et hennit de nouveau. Le troupeau de chevaux sauvages s'agita aussitôt et tous les chevaux frappèrent le sol de leurs antérieurs, produisant un bruit de « clop-clop ».
« Oh non, les chevaux s'emballent… »
Lorsque Batel jeta un coup d'œil sous le ventre de Chi Xue et vit cela, il fut immédiatement alarmé. L'attaque de loups plus tôt dans la journée avait fortement perturbé le troupeau, et s'ils s'enfuyaient à nouveau, une longue poursuite les attendait.
À cette pensée, Batel sauta sur le dos du cheval, serra les jambes, poussa un cri et chargea droit sur le cheval rouge. Batel n'agissait ainsi que parce que le cheval rouge était blessé ; autrement, il n'aurait jamais osé une telle imprudence.
Voyant une personne apparaître soudainement sur le cheval qui était auparavant vide, les chevaux sauvages s'agitèrent davantage. Cependant, comme le cheval de tête ne donna pas d'ordre, aucun n'osa se lancer le premier.
« Quatre-vingts mètres, soixante mètres, quarante mètres, vingt mètres… »
À mesure que la distance diminuait, Batel libéra ses mains, détacha la corde de ses épaules et la jeta par-dessus sa tête, révélant un nœud coulant qui s'enroulait au-dessus de sa tête.
À mesure qu'il s'approchait du cheval rouge, Batel sentit son cœur s'emballer. La dernière fois, il l'avait aperçu de loin aux jumelles, mais maintenant qu'il était tout près, Batel réalisa que l'animal était bien plus magnifique qu'il ne l'avait imaginé.
Le cheval roux avait une silhouette haute et compacte, et une musculature harmonieuse. Batel, qui dressait des chevaux depuis plus de vingt ans, n'avait jamais rien vu de pareil avec une telle beauté. Quant aux griffures de loups sur son pelage, elles étaient peu visibles grâce à sa robe rousse.
Lorsque Cheval Rouge vit Batel foncer sur lui, il ne réagit pas. Son regard clair restait fixé sur Batel, face à lui, et il le fusillait parfois du regard.
Cependant, si Battul pouvait lire le sens dans les yeux de Cheval Rouge, il serait extrêmement en colère, car c'était une forme de mépris.
«
Hé, prépare-toi
!
» À cinq ou six mètres seulement du cheval rouge, Batel passa enfin à l'action. La corde qu'il tenait à la main, après avoir décrit un bel arc de cercle, fila droit vers l'encolure du cheval.
Dès son plus jeune âge, Batel s'asseyait à cheval dans les bras de sa mère, et dès l'âge de cinq ou six ans, il osait aller partout à poney. Son habileté équestre était telle que peu pouvaient rivaliser avec lui dans les vastes prairies.