« Ne t'inquiète pas, frère Timur. Quand j'étais dans l'océan, j'ai plongé à mains nues jusqu'à des dizaines de mètres de profondeur… »
Craignant que Timur ne l'arrête, Zhuang Rui avait déjà enlevé sa chemise et son pantalon tout en parlant, révélant ses muscles bien développés mais sans exagération.
"Hé... hé !" Timur allait l'arrêter lorsque Zhuang Rui s'était déjà engagé dans le lac en longeant la rive.
Voyant l'air inquiet de Batel et Timur, Peng Fei ne put s'empêcher de rire et de dire : « Ne t'inquiète pas, frère Zhuang est vraiment un bon nageur… »
Zhuang Rui n'accordait plus aucune importance à ce qu'ils disaient. L'ouverture, à une dizaine de mètres de profondeur, exerçait sur lui une attraction irrésistible, comme un aimant, l'invitant à y pénétrer.
Chapitre 1167 Disparition (Partie 2)
« Il devrait s'en sortir, non ? Frère Zhuang a une capacité pulmonaire extraordinaire ; son record de plongeon dépasse de plusieurs minutes le record du monde. Il ne devrait pas avoir de problème… »
Après son retour de l'île des pirates, Zhuang Rui s'est pavané dans la piscine du manoir, et c'est ainsi que Peng Fei l'a appris.
Cependant, en observant la surface calme du lac, Peng Fei se sentait lui aussi mal à l'aise. Après tout, ce n'était pas une compétition de plongeon, et il n'était pas nécessaire de retenir sa respiration aussi fort. Remonter à la surface pour reprendre son souffle, puis replonger, ne retarderait rien.
«Alors attendons encore un peu…»
Le docteur Ren, l'air soucieux, ne se souciait plus de la vieille tortue dont la carapace avait déjà été arrachée. Il se tenait au bord du lac avec Timur et les autres, attendant que Zhuang Rui sorte de l'eau.
Dix minutes s'écoulèrent et, hormis quelques poissons qui sautaient hors de l'eau, le lac resta silencieux.
« J'espère qu'il n'est rien arrivé à Zhuang Rui. Ça fait plus de dix minutes… »
La voix du docteur Ren retentit à nouveau, détonnant dans ce lieu silencieux.
«Il ne se passera rien, il ne se passera rien…»
Peng Fei semblait répondre à la question du Dr Ren, ou plutôt, il marmonnait pour lui-même, le visage un peu pâle.
Vingt minutes passèrent et tous ceux qui se trouvaient sur la rive avaient changé d'expression. Peng Fei s'était déjà déshabillé et s'apprêtait à entrer dans l'eau, mais Batel, le docteur Ren et d'autres l'en empêchèrent.
«
Vieux Ba, j’ai promis à ma marraine de protéger frère Zhuang. S’il meurt ici, je n’aurai plus la face de rentrer…
»
Peng Fei, enlacé par la taille par Battul, semblait très excité. S'il n'avait pas été plus faible que Battul, Peng Fei l'aurait déjà mis à terre.
« Feizi, calme-toi. Zhuang Rui est aussi notre bon frère, et c'est le frère juré de Timur. Comment ne pas s'inquiéter ? »
La voix tonitruante de Batel résonna aux oreilles de Peng Fei. Voyant que les mouvements de Peng Fei s'étaient légèrement atténués, Batel poursuivit : « Ce n'est pas que je t'interdise d'aller dans l'eau, mais tu dois t'attacher une corde… »
Personne ne sait ce qu'il en est sous l'eau, mais depuis la disparition de Zhuang Rui, ce lac est considéré comme un endroit extrêmement dangereux. Batel connaît la relation entre Peng Fei et Zhuang Rui, mais il ne peut pas rester les bras croisés et laisser Peng Fei mourir.
Peng Fei prit une profonde inspiration, hocha la tête et dit : « D'accord, apportez la corde… »
"Qiqige, apporte la corde..."
Voyant que Peng Fei s'était calmé, Batel fut ravi. La corde était à portée de main, et un nœud coulant y était même déjà fait. Il n'avait plus qu'à l'attacher autour de la taille de Peng Fei et la serrer.
« Feizi, ne sois pas imprudent. Si tu vois quoi que ce soit d'anormal en bas, tire immédiatement sur la corde… »
Bien que Batel ait voulu descendre avec Peng Fei, les gens qui vivent dans les prairies ne sont pas de très bons nageurs, et il savait que s'il descendait, il deviendrait probablement un fardeau pour Peng Fei.
« Peng Fei, si tu retrouves Zhuang Rui, tu dois le ramener rapidement… »
Le docteur Ren, qui se tenait à l'écart, était lui aussi très maladroit en matière de sauvetage. Il regardait Peng Fei d'un air suppliant et disait qu'il ne pouvait qu'espérer que Peng Fei retrouve Zhuang Rui sous l'eau, car si la noyade était de courte durée, il y avait encore de bonnes chances de le sauver.
"Je sais..."
Peng Fei hocha la tête, puis fit un mouvement du poignet, et un couteau en forme de croissant de trois pouces de long apparut dans sa paume. Après avoir mordu le couteau dans sa bouche, Peng Fei sauta dans le lac.
Ce lac aux cygnes s'est formé suite à des mouvements tectoniques. Contrairement aux lacs ordinaires qui s'approfondissent progressivement, celui-ci vous arrive à la taille dès que vous y mettez les pieds. Après deux pas de plus, Peng Fei sentit aussitôt ses pieds glisser et l'eau du lac lui arrivait déjà à la tête.
L'eau du lac était très claire, et Peng Fei pouvait parfaitement voir ce qui se passait à une douzaine de mètres autour de lui une fois dans l'eau. Après avoir refait surface et pris une profonde inspiration, Peng Fei nagea jusqu'à l'endroit où Zhuang Rui était apparu pour la dernière fois.
« Ce n'est pas très profond ici... »
Peng Fei constata que la zone n'avait qu'un peu plus de deux mètres de profondeur. Après une recherche minutieuse, il poussa un soupir de soulagement en ne trouvant pas le «
corps
» de Zhuang Rui. Ses capacités de plongée étaient bien inférieures à celles de Zhuang Rui
; toutes les trois ou quatre minutes, il devait remonter à la surface pour respirer. Après près d'une heure de recherches, Peng Fei avait exploré les eaux environnantes sur une trentaine ou une quarantaine de mètres, sans trouver la moindre trace de Zhuang Rui.
Voyant Peng Fei étendu sur l'herbe comme un chien mort, Batel dit : « Fei, repose-toi. Ou alors, je descendrai plus tard… »
Peng Fei fit un faible geste de la main et dit : « Vieux Ba, tu ne peux pas. Le courant au fond de ce lac est un peu trop fort. Tu ne pourras pas garder l'équilibre si tu descends. De plus, il y a beaucoup d'algues au fond. Tu vas facilement t'y emmêler… »
Peng Fei disait vrai, car à ce moment-là, son corps, qui ne portait qu'un sous-vêtement, était recouvert d'algues vertes, et même ses cheveux étaient surmontés d'une touffe d'algues, ce qui lui donnait l'apparence d'un fantôme aquatique légendaire.
Contrairement à Zhuang Rui, qui utilisait la force brute pour arracher et briser les plantes aquatiques, Peng Fei utilisait son couteau incroyablement tranchant pour couper les plantes aquatiques au moment même où elles s'enroulaient autour de son corps.
Si cela avait été Batel, plus faible que Zhuang Rui et moins agile que Peng Fei, il aurait pu être laissé au fond du lac, âme lésée par les plantes aquatiques.
« Zhuang Ge n'est pas sous l'eau. Il ne semble pas être pris dans les algues. Je viens d'apercevoir un trou sur un côté de la surface. Je vais me reposer un peu, puis j'irai vérifier le sens du courant… »
Après avoir fouillé le fond du lac sans trouver Zhuang Rui, Peng Fei éprouva un léger soulagement. Le fond du lac, recouvert de plantes aquatiques, était parfaitement visible sous le soleil de midi, et aucune trace de Zhuang Rui n'y figurait, écartant ainsi la possibilité qu'il se soit noyé dans la végétation.
Bien que le courant au fond de ce lac fût assez rapide, même Peng Fei parvint à s'en libérer, sans parler de Zhuang Rui, dont les compétences de nage étaient bien supérieures à celles de Peng Fei.
Il n'y a donc qu'une seule possibilité
: Zhuang Rui est entré dans la grotte sous-marine que Peng Fei avait aperçue plus tôt. Bien que son sort demeure inconnu, c'est préférable à la découverte de son corps au fond du lac.
Si Zhuang Rui avait été retrouvé mort au fond du lac, Peng Fei ne savait vraiment pas comment il aurait pu se le supporter. Il ne savait pas comment il pourrait jamais retourner à Pékin et affronter la famille de Zhuang Rui.
Dans la situation actuelle, en utilisant la terminologie des spécialistes en exploration, on ne peut que parler de disparition, et on ne peut pas encore conclure à un décès.
Peng Fei, haletant, prit la viande séchée que Batel lui tendait et commença à manger. Il devait reprendre des forces avant de pouvoir s'approcher de l'entrée de la grotte au fond du lac pour l'explorer.
« Haha, inutile de s'éterniser. Il suffira d'amener Frère Ren plus tard, et il croira sans hésiter qu'un tombeau impérial est enterré ici… »
À cet instant, Zhuang Rui riait de bon cœur dans la rivière souterraine de la grotte, plus de 30 mètres sous Batel et les autres. Derrière lui se trouvait une petite mare d'où jaillissaient de temps à autre des éclaboussures. C'était l'entrée et la sortie donnant sur le lac extérieur.
Zhuang Rui, comme Peng Fei à l'extérieur, était couvert d'algues vertes, mais cela ne le dérangeait absolument pas. Une fois entré dans la rivière souterraine, il constata que c'était encore mieux qu'il ne l'avait imaginé.
Abstraction faite de tout le reste, le simple fait qu'il y ait de l'air ici-bas rend Zhuang Rui incroyablement heureux, chose qui l'inquiétait beaucoup auparavant.
Après tout, la rivière souterraine est enfouie profondément sous terre et ne possède aucun exutoire à la surface. Si elle apparaissait comme un vide, cela compliquerait considérablement les travaux d'excavation ultérieurs.
La deuxième chose qui a plu à Zhuang Rui, c'est qu'il avait d'abord pensé que la rivière souterraine serait d'un noir absolu, mais lorsqu'il y est entré, il a constaté que sur les parois rocheuses humides des deux côtés de la rivière, il y avait des pierres qui émettaient une faible lueur et étaient recouvertes de mousse.
Bien que la lumière émise par cette pierre fût très faible, elle suffisait aux besoins visuels d'une personne ordinaire. Grâce à cette faible lueur, Zhuang Rui observa directement, de ses yeux et non par son énergie spirituelle, la situation à l'entrée de la rivière souterraine.
Cette observation combla Zhuang Rui d'une joie encore plus grande, car il découvrit quelque chose qu'il n'avait pas remarqué auparavant
: des signes évidents de fouilles humaines étaient visibles sur la paroi rocheuse à l'entrée et à la sortie de la rivière souterraine.
Cela signifie que ceux qui ont creusé le passage secret reliant la rivière souterraine au mausolée de Gengis Khan n'ont pas creusé dans la panique, mais bien après une étude minutieuse.
Tout en utilisant son énergie spirituelle pour scruter les environs, Zhuang Rui concentra son attention sur la sortie de la rivière souterraine. Cependant, à son entrée, afin d'éviter d'éventuels dangers inconnus, il avait soigneusement observé les alentours de la sortie.
Cela permit à Zhuang Rui de faire de nombreuses découvertes précieuses. Cependant, celles mentionnées précédemment n'étaient pas les plus importantes. Si Zhuang Rui oublia la situation extérieure et les inquiétudes de Peng Fei et des autres, c'est parce qu'il avait trouvé une boîte en fer à quatre ou cinq mètres sous terre, sous la piscine.
La boîte en fer n'était enterrée qu'à une vingtaine ou une trentaine de centimètres de profondeur. À cause de l'humidité de l'air souterrain, sa paroi extérieure était depuis longtemps pourrie et s'effritait au moindre contact, mais son contenu était parfaitement conservé.
Il s'agit d'une boîte d'or, non pas de lingots, mais de galettes d'or, plus de trente au total, chacune de la taille d'une paume, portant clairement l'inscription «
Borjigin
». De toute évidence, cet or était réservé à l'usage exclusif de la famille royale mongole.
Avec ces lingots d'or et les traces d'intervention humaine à la sortie, Zhuang Rui crut que le docteur Ren ne lui demanderait plus de retourner à Pékin. Comparée à n'importe quel tombeau impérial mongol, l'influence des documents de Dunhuang était négligeable.
« Ces lingots d'or ont dû être laissés par les artisans qui ont creusé les passages secrets. Ces gens n'étaient pas avides ; ils n'avaient pas l'intention de piller le trésor de Gengis Khan. Ils n'ont pris que ce petit morceau d'or… »
Zhuang Rui devina aisément l'origine de ces gâteaux en or.
Les lingots d'or sont plus faciles à transporter que les barres d'or, et ils sont plus fins et donc plus susceptibles de fondre lorsqu'on les manipule. Ces artisans qualifiés ne seraient pas assez imprudents pour emporter de l'or portant l'inscription «
Boerjijin
» pour le dépenser.
Chapitre 1168 Fantôme de l'eau ?
En réalité, l'hypothèse de Zhuang Rui n'était pas tout à fait exacte. Les lingots d'or étaient plus faciles à transporter, certes, mais ce n'était qu'une des raisons. Plus important encore, dans un tel contexte, la vie n'était même pas assurée
; comment ces artisans auraient-ils pu se préoccuper de la richesse
?
Il est important de savoir qu'il y a plus de mille ans, à l'approche de la date d'achèvement du tombeau, ces artisans et concepteurs savaient eux aussi que leur fin était proche.
Dans un tel climat de peur constante, s'en sortir vivant tenait déjà de la chance. Pourquoi les artisans auraient-ils seulement songé à voler de la nourriture à l'empereur
?
Finalement, même avec un tel coffre rempli de lingots d'or, ils n'eurent pas la chance d'en profiter, mais cela donna finalement à Zhuang Rui, plus de 1000 ans plus tard, une raison de prouver qu'il avait découvert le tombeau.
« Zut, plus d'une heure s'est écoulée... »
Alors que Zhuang Rui s'enthousiasmait pour sa découverte, son regard se porta par inadvertance sur la montre étanche de renommée mondiale que Qin Xuanbing lui avait offerte.
En y regardant de plus près, Zhuang Rui réalisa qu'une heure et demie s'était écoulée depuis son entrée dans la rivière souterraine. Il sursauta aussitôt. Si le passage n'avait pas été assez haut, il aurait probablement été écrasé et se serait retrouvé gravement blessé.
Tendant la main, Zhuang Rui ramassa un lingot d'or portant l'inscription «
Boerjijin
» et se dirigea vers le bassin. Il savait que Peng Fei le couvrirait de reproches à sa sortie.
Quant au docteur Ren, Zhuang Rui pensait qu'il serait tellement sous le choc de la découverte du tombeau qu'il n'aurait probablement pas l'occasion de se reprocher quoi que ce soit à ce moment-là.
"Whoosh..."
Au moment où Zhuang Rui s'apprêtait à sauter dans la piscine, l'eau se mit soudain à bouillonner et, dans un plouf, une ombre sombre apparut dans l'eau.
« Oh la vache ? Un monstre aquatique ? »
Bien que Zhuang Rui fût plutôt audacieux, il fut surpris par ce revirement soudain. Des images de films comme «
Anaconda
» lui traversèrent immédiatement l'esprit. Le Lac des cygnes s'étend sur des centaines d'hectares
; qui sait quel genre de monstre pourrait bien y surgir
?
L'esprit de Zhuang Rui s'emballait, et ses mains étaient tout aussi affairées. Sans même prendre la peine d'utiliser son énergie spirituelle pour identifier son interlocuteur, il jeta nonchalamment le lingot d'or dans l'ombre de la mare.
"Aie..."
«
Peng Fei
?
»
Le son de douleur provoqué par l'impact du gâteau d'or permit à Zhuang Rui d'identifier l'origine de l'autre partie.
"Zhuang... Frère Zhuang ?"
Peng Fei haletait fortement en parlant. Contrairement à Zhuang Rui, il ne pouvait pas retenir sa respiration. Après avoir nagé une vingtaine ou une trentaine de mètres dans le canal reliant la rivière souterraine au Lac des Cygnes, Peng Fei avait failli suffoquer. Il haletait désespérément et ne sentait même plus la douleur à sa tête.
"Dépêche-toi de monter ici, dis-je... qu'est-ce que tu fais là, gamin ?"
Zhuang Rui se sentait coupable et a tenté d'être le premier à accuser les autres.
Parvenu au bord de la piscine, Zhuang Rui aida Peng Fei à remonter. Il utilisa ensuite silencieusement son énergie spirituelle pour constater que le front de Peng Fei était enflé et rouge. Il se réjouit secrètement que le lingot d'or ne l'ait pas touché sur le tranchant.
«
Bon sang… tu oses encore dire ça
? On est portés disparus depuis une demi-journée, on était morts d’inquiétude dehors, et toi…
»
Peng Fei avait déjà du mal à respirer, et les paroles de Zhuang Rui faillirent le faire s'évanouir de colère.
Zhuang Rui comprit qu'il avait commis une erreur et toussa à plusieurs reprises, puis laissa échapper un petit rire gêné : « Euh… je viens de faire une découverte, vous savez. Au fait, Peng Fei, laissez-moi vous dire que ce que j'ai découvert ici pourrait bien être le plus grand miracle de l'histoire de l'humanité… »
« Très bien, frère Zhuang, n'évoquons pas encore ce miracle extraordinaire. Si nous ne partons pas bientôt, nous deviendrons un miracle dont on se souviendra aux yeux des étrangers… »
Peng Fei, reprenant son souffle, interrompit Zhuang Rui avec impatience. Il ne s'était jamais intéressé à l'exploration archéologique et, voyant Zhuang Rui sain et sauf, il fut soulagé.
"Oui, oui, allons-y d'abord, allons-y d'abord..."
Zhuang Rui hocha la tête à plusieurs reprises. S'ils ne partaient pas rapidement, les personnes à l'extérieur pourraient bien inclure Peng Fei parmi les victimes.
Après s'être reposé un moment, Peng Fei sortit de la piscine, suivi de Zhuang Rui.
Une fois à l'intérieur, l'entrée de la grotte était comme aspirée
; ils n'avaient donc qu'à se méfier des plantes aquatiques. En revanche, la sortie à la nage s'avérait bien plus difficile. Ils devaient écarter les plantes qui les entouraient. Surtout, la résistance de l'eau rendait chaque pas extrêmement ardu.