Ling Yun tätschelte ihm den Kopf und seufzte: „Ja, ich bin noch nicht alt, aber mein Gedächtnis lässt mich schon im Stich. Schatz, wenn ich wirklich alt werde und mich an nichts mehr erinnern kann, musst du deinem Mann helfen, sich daran zu erinnern!“
Xiao Rou lächelte süß und sagte leise: „Du dummer Ehemann, du bist so stark wie ein Ochse, wie könnte dir schon etwas passieren? Wir werden ein gesundes und glückliches Leben zusammen führen!“
Ling Yun lächelte glücklich, drückte ihre weiche Hand fest und die beiden gingen gemeinsam auf die Menschenmenge zu, die sich auf dem Markt versammelt hatte. Ein Dutzend Stadtbewohner standen im Kreis, betrachteten etwas und tuschelten miteinander. Ihre Gesichter wirkten eingefallen und spiegelten tiefe Trauer und Verzweiflung wider.
Als die Stadtbewohner Schritte hinter sich hörten, verstummten sie, drehten sich um und sahen Lingyun und Xiaorou herankommen. Sie nickten und begrüßten sie mit den Worten: „Xiaoliang, Meiyun, ihr zwei seid da.“
Ling Yun lächelte und begrüßte alle, während Xiao Rou alle mit einer gewissen Schüchternheit begrüßte, als ob sie jeden im Ort kennen würde.
Mehrere Stadtbewohner traten beiseite, um den beiden Platz zu machen und sie einen Blick darauf werfen zu lassen. Als Xiaorou sah, was in der Mitte des Kreises stand, wandte sie sofort den Kopf ab, ihr hübsches Gesicht wurde totenbleich.
Ling Yun blickte in die Mitte des Kreises. Dort lag ein grausam verstümmelter Leichnam, als wäre er von einem wilden Tier verschlungen worden. Seine Gliedmaßen waren abgerissen, und das meiste Fleisch war verschwunden, sodass blutige, weiße Knochen, vermischt mit frischem Blut, zum Vorschein kamen. Der größte Teil seines Kopfes fehlte; nur ein blutiges Auge, das völlig verängstigt wirkte, war noch zu sehen.
Kapitel 314 Dieses Monster bist du
Ling Yun starrte gebannt auf die grauenhaft verstümmelte Leiche. Der widerlich blutige Anblick rief keinerlei Reaktion in ihm hervor, als wären solche Szenen alltäglich. Sanft legte er die Arme um Xiao Rous zitternde Taille und tröstete sie, während er die Wunden an der Leiche weiter musterte, als ob er ihnen irgendeinen Hinweis entnehmen könnte.
„Xiao Liang, das ist nicht das erste Mal, dass du das siehst, warum schaust du es dir diesmal so genau an?“, fragte ein rundgesichtiger Mann mittleren Alters neugierig, als er Ling Yun dabei beobachtete, wie sie die Leiche mit dem Blick eines professionellen Gerichtsmediziners untersuchte.
Ling Yun reagierte überhaupt nicht, sondern starrte nur gebannt auf die Leiche und schien die Frage des Mannes mittleren Alters gar nicht gehört zu haben. Xiao Rou stupste ihn sanft an der Schulter: „Schatz, Onkel Tang hat dir eine Frage gestellt. Warum antwortest du nicht?“
Ling Yun warf ihr einen verwunderten Blick zu. „Hat Onkel Tang mich gerufen?“ Sein Blick wanderte zu dem rundgesichtigen Mann mittleren Alters, und ein seltsamer Ausdruck huschte über sein Gesicht. „Entschuldigen Sie, Onkel Tang, haben Sie mich gerade gerufen? Ich war zu vertieft und habe Ihren Namen nicht gehört.“
Tang Sanshus rundes Gesicht verriet einen leicht missmutigen Ausdruck: „Du bist doch noch so jung, wie kannst du denn nicht hören, was die anderen sagen? Ich habe deinen Namen doch ganz deutlich gerufen, Xiao Liang, wie konntest du mich überhören? Denkst du etwa an etwas? Nicht nur du, auch deine Frau und die anderen Nachbarn haben es gehört.“ Während er sprach, wandte er seinen Blick der Menge zu, und alle nickten sofort zustimmend, was zeigte, dass Tang Sanshu Recht hatte.
Ling Yuns Gesichtsausdruck verriet sofort Verlegenheit: „Tut mir leid, dritter Onkel, ich war vorhin etwas abgelenkt und habe dich nicht gehört. Hehe, warum schaust du mich so aufmerksam an? Eigentlich wollte ich nur feststellen, wessen Leiche es war …“ Er brach abrupt ab, und sein Gesichtsausdruck verriet eine Mischung aus Angst und Trauer.
Die Morgenluft schien augenblicklich zu gefrieren, und eine unheimliche, beängstigende Stimmung machte sich in der Menge breit. Alle verharrten in Stille, ihre Gesichter spiegelten erneut Verzweiflung und Leblosigkeit wider, als warteten sie auf das unausweichliche Urteil der Apokalypse.
Nach langem Schweigen sagte eine tiefe Stimme langsam: „Es ist der zweite Sohn der Familie Wang. Letzte Nacht hatten seine Mutter und er die Tür abgeschlossen und sich im Schlafzimmer versteckt. Doch als sie ins Badezimmer ging und zurückkam, war der zweite Sohn verschwunden … Es gibt nur wenige Menschen in unserer Stadt, und dieser Ort ist nicht groß. Er ist der Einzige, der fehlt. Wer sonst könnte diese verstümmelte Leiche sein als er?“
Ling Yun blickte in die Richtung der Stimme und sah einen älteren Mann in den Fünfzigern sprechen. Er erkannte ihn als seinen alten Nachbarn aus der Stadt, den alle respektvoll „Sechster Meister“ nannten. Die Menge verstummte erneut und stimmte den Worten des Sechsten Meisters offensichtlich zu.
„Ihr solltet Tante Wang besuchen, sobald ihr Zeit habt. Sie hat so viel geweint, dass sie nicht einmal die Kraft hat, hierherzukommen und die Leiche zu identifizieren. Die anderen Nachbarn sind noch da und versuchen, sie zu trösten. Wir sind gerade erst herausgekommen“, sagte ein junger Mann, etwa so alt wie Ling Yun, leise. Sein Gesicht, das eigentlich das eines fröhlichen und energiegeladenen jungen Mannes hätte sein sollen, war von Trauer und Verzweiflung gezeichnet. Offensichtlich lastete das Blutvergießen in der Stadt schwer auf den Herzen aller.
Lingyun und Xiaorou nickten gleichzeitig. Das war notwendig. Es gab nur wenige Dutzend Haushalte in dem Dorf mit insgesamt weniger als dreihundert Einwohnern. Obwohl nicht jeder jeden kannte, waren die meisten miteinander vertraut. Nun, da ihr Nachbar ein so schweres Unglück erlitten hatte, mussten sie unbedingt hingehen und ihr Beileid aussprechen. Natürlich waren auch die Nachbarn, die hingingen, von einem Gefühl der gemeinsamen Trauer erfüllt, in der Angst, dass ihnen oder ihren Familien eines Nachts ein solches tragisches Schicksal widerfahren könnte. Anstatt andere zu trösten, klammerten sie sich an leere Hoffnungen.
„Das ist schon der achtundzwanzigste“, sagte Onkel Tang mit einem tiefen Seufzer. „Jede Nacht frisst ein Monster einen Menschen. Unser Dorf scheint verflucht zu sein. Ich weiß nicht, wann dieses Monster endlich verschwindet und den Frieden wiederherstellt, den unser Dorf einst hatte.“
Erneut herrschte Stille. Alle waren von Unbehagen erfüllt. Die vielen Todesfälle und der grausame Zustand der Leichen hatten ihnen das Herz gebrochen. Vielleicht würden sie heute Nacht selbst sterben, und morgen würde dieselbe Gruppe hier stehen, über ihre eigenen verstümmelten Körper sprechen und die Geschichte von gestern wiederholen. Das ging nun schon seit achtundzwanzig Tagen so.
„Der Schlüssel zum Problem liegt nicht hier“, sagte der junge Mann, der Ling Yun und Xiao Rou zu Tante Wang geschickt hatte, um ihr Beileid auszusprechen. Alle waren von seinen Worten überrascht und ihre Blicke richteten sich sofort auf ihn. Der Gesichtsausdruck des jungen Mannes veränderte sich schlagartig, und sein ohnehin schon aschfahles Gesicht verzerrte sich zu einem tiefen, furchterregenden Ausdruck: „Ist euch nichts aufgefallen? Es ist nicht so, dass das Monster Menschen frisst; das Problem ist, dass logischerweise jedes Mal, wenn das Monster jemanden frisst, die Einwohnerzahl unserer Stadt um eins sinken müsste. Aber seit dem Tod des zwölften Menschen ist mir etwas merkwürdiges aufgefallen.“
„Was ist denn so Seltsames?“, fragte Ling Yun. Allen Anwesenden stellten sich die Haare zu Berge. Selbst an diesem hellen, sonnigen Morgen wirkte die Atmosphäre unheimlich. Die Kälte hatte sich tief in ihre Herzen eingegraben und ließ ihr Blut augenblicklich gefrieren. Die Tatsache, dass das Monster Menschen fraß, hatte sie bereits bis ins Mark erschüttert, doch die plötzlichen Worte des jungen Mannes stürzten ihre Stimmung in einen tiefen Abgrund.
„Xiaohe, was genau hast du herausgefunden? Sag es mir schnell!“ Der Sechste Meister stampfte mit dem Fuß auf, seine Stimme zitterte unweigerlich leicht. Doch niemand lachte ihn in diesem Moment aus. Die anderen waren noch besorgter als der Sechste Meister und starrten Xiaohe mit großen Augen an.
Xiaohe wich unwillkürlich einen Schritt zurück, sein Adamsapfel wippte unwillkürlich. Nachdem er mehrere Schlucke Speichel geschluckt hatte, brachte er unter den Blicken aller Anwesenden mühsam hervor: „Als der zwölfte Mensch starb, zählte ich die Einwohner, um herauszufinden, wann das Monster alle im Dorf verschlingen würde. Ich ging von Tür zu Tür und zählte mindestens fünfmal nach, um Fehler auszuschließen. Und dann zählte ich jeden Tag erneut. Und dann entdeckte ich …“
Er hielt inne, eine unterschwellige Angst spiegelte sich plötzlich in seinen Augen, und sagte Wort für Wort: „Selbst wenn jeden Tag ein Mensch stirbt, bleibt die Gesamtzahl der Einwohner der Stadt unverändert. Es sind immer noch 357 Menschen jeden Tag, nicht eine Person weniger, nicht eine Person mehr!“
Totenstille, eine leere, todesähnliche Stille.
Das Herz, das bereits auf den Grund gesunken war, stürzte noch tiefer in einen eisigen Abgrund. Eine endlose Kälte ging von jedem Herzen aus. Plötzlich verwandelte sich das Sonnenlicht in unzählige goldene Schneeflocken, die nicht nur auf jeden Körper, sondern auch in jedes Herz fielen.
Ein Dutzend Menschen standen wie erstarrt da, ihre Augen voller tiefer Verzweiflung, leer und leblos wie die von toten Fischen. Nach der Katastrophe hatten sie nur gehofft, dass das Monster eines Tages des Menschenfressens müde werden und die Stadt verlassen würde, um den Frieden wiederherzustellen, den sie so lange vermisst hatten. Doch nun war ein noch seltsameres Problem aufgetaucht: Jeden Tag starben Menschen, aber die Gesamtzahl der Todesopfer blieb unverändert, und niemand hatte etwas Ungewöhnliches bemerkt … Was bedeutete das?
Plötzlich herrschte Verwirrung unter allen, als ob ihr Verstand nicht in der Lage wäre, diese Frage zu begreifen, die jeglicher Logik zuwiderlief. Ein Toter bedeutete, dass diese Person von der Welt verschwunden war, warum also war die Zahl immer noch dieselbe? Das war unmöglich, absolut unmöglich. Einen Moment lang blickten alle den jungen Xiaohe misstrauisch an.
„Xiaohe, bist du sicher, dass du keinen Fehler gemacht hast?“ Der sechste Meister hielt den Atem an und fragte leise: „Obwohl es nicht viele Einwohner in der Stadt gibt, sind es doch mehrere Hundert, und jeder geht seinen eigenen Weg. Du kannst unmöglich die richtige Antwort an einem Tag finden …“ Er brach ab, aber jeder verstand die Andeutung: Konntest du die richtige Antwort wirklich an einem Tag finden?
Xiaohes Gesicht strahlte vor Aufregung: „Liebe Nachbarn, was ich gesagt habe, ist absolut wahr. Sollte auch nur die geringste Lüge dabei sein, möge mich heute Nacht ein Monster fressen!“
„Hey, Xiaohe, red keinen Unsinn!“, sagte ein anderer Mann mittleren Alters mit grauem Haar wiederholt. „Was für einen Schwur willst du denn leisten? Einen Schwur mit einem Monster? Weißt du denn nicht, dass Lügen manchmal zur Wahrheit werden können?“
Xiaohe durchwühlte hastig seine Kleidung und zog ein Notizbuch aus der Tasche. Er hielt es hoch und sagte: „Du glaubst mir nicht, oder? Ich habe die Bevölkerungsstatistik seit dem zwölften Todesfall erfasst, inklusive der Namen aller Familienmitglieder im Ort. Sechzehn Tage, insgesamt sechzehn Seiten. Wer will, kann nachsehen und sich selbst davon überzeugen, ob ich lüge.“
Die Menge tauschte Blicke, ihre letzte Hoffnung war erloschen. Xiaohes Erscheinung ließ keinen Zweifel daran, dass er nicht log, und er hatte gewiss keinen Grund dazu. Schließlich trat der Sechste Meister vor, nahm das Buch und blätterte Seite für Seite darin. Obwohl der Sechste Meister alt war, erfreute er sich bester Gesundheit und besaß scharfe Augen und Ohren.
Mit jedem Buch, das er aufschlug, wurde das Gesicht des Sechsten Meisters immer blasser. Als er das sechzehnte Buch erreichte, war es aschfahl, bläulich-violett wie das eines Leichnams. Mit zitternden Händen schloss er das Buch, warf allen mit zitternden Lippen einen Blick zu, schloss dann plötzlich die Augen und fiel rückwärts zu Boden.
„Sechster Meister!“, riefen alle erschrocken. Mehrere Leute, die neben dem Sechsten Meister standen, halfen ihm schnell auf. Ling Yun und Xiao Rou wechselten überraschte Blicke und eilten ebenfalls herbei. Sie zwickten ihn in die Brust und klopften ihm auf die Brust, wodurch es ihnen schließlich gelang, den alten Mann aus seiner Bewusstlosigkeit zu wecken. Glücklicherweise war es nur eine vorübergehende Ohnmacht aufgrund der heftigen emotionalen Aufregung gewesen, und der Sechste Meister war nicht schwer verletzt. Er erwachte bald und brüllte, als würde er sich auf die Brust schlagen und mit den Füßen stampfen: „Der Himmel hat mein Dorf verlassen! Der Himmel hat mein Dorf verlassen!“ Damit schob er einige Nachbarn, die ihm geholfen hatten, beiseite und ging weinend und lachend wie ein Wahnsinniger davon, während er eine Gruppe von Menschen zurückließ, die nun hilflos waren.
Ling Yun hob vorsichtig das Buch auf, das der Sechste Meister im Moment seines Zusammenbruchs fallen gelassen hatte, und blätterte Seite für Seite darin. Er betrachtete es aufmerksam, doch mit jeder umgeblätterten Seite runzelte sich, genau wie beim Sechsten Meister, die Stirn ein wenig tiefer. Nachdem er alle sechzehn Seiten umgeblättert hatte, bildeten sich auf Ling Yuns Brauen tiefe Falten.
Xiao Rou stand neben ihm, neigte den Kopf, um die dicht gedrängten Namen im Register zu betrachten, und sagte etwas überrascht: „Xiao Hes Handschrift ist wirklich schön. Ich erinnere mich, dass er keinen besonders hohen Bildungsstand zu haben scheint. Es muss schwer für ihn sein, jeden Tag so viel zu schaffen.“
Ling Yun schloss das Buch sanft: „Ja, Xiao He hat wirklich hart gearbeitet. Es ist bewundernswert, dass er dieses seltsame Problem aufgedeckt hat. Jeden Tag frisst ein Monster einen Menschen in der Stadt, aber die Gesamtzahl der Einwohner hat sich nicht verändert, und niemand bemerkt etwas Ungewöhnliches. Woran liegt das?“ Ein nachdenklicher Ausdruck huschte über sein Gesicht.
Xiao Rous Gesicht wurde blass, und sie nahm seinen Arm und sagte: „Schatz, wir müssen uns darüber keine Gedanken machen. Außerdem hat es keinen Sinn, darüber nachzudenken. Lass uns zu Tante Wang gehen und nachsehen. Xiao Er ist tot, sie muss sehr traurig sein.“
"Frau, warte einen Moment." Ling Yun tätschelte ihre Hand und sagte leise: "Ich werde Xiao He zuerst das Kontobuch zurückgeben."
Xiao Rou nickte und sah zu, wie Ling Yun vortrat und Xiao He das Register überreichte. „Vielen Dank, Xiao He, für deine unermüdliche statistische Arbeit, die du jeden Tag mit uns allen teilst. Ohne dich hätte niemand dieses Problem entdeckt.“
Xiaohe nahm das Buch und musterte Lingyun von oben bis unten: „Xiaoliang, du hast auch ins Buch geschaut. Was denkst du?“ Seine Stimme war leise, doch sie lockte einige andere Stadtbewohner an, die herbeieilten und zuhörten. Offenbar waren sie, obwohl sie kurz vor dem Zusammenbruch standen, dennoch neugierig auf selbst die vageesten Gerüchte über menschenfressende Monster.
Ling Yun sah Xiao He an und lachte plötzlich: „Xiao He, sag mir einfach deine Meinung. Du brauchst mich nicht zu fragen. Schließlich haben auch wir anderen das Problem erst jetzt bemerkt. Du hast dich tagelang mit den Statistiken beschäftigt, also hast du dir wahrscheinlich schon deine eigene Meinung gebildet.“
Alle waren verblüfft und sahen Ling Yun an. Sie fanden, dass Ling Yun sich heute seltsam verhielt. Sie fragten sich, warum Xiao Liang, der sonst so ruhig und zurückhaltend war, heute so lebhaft geworden war.
Xiaohe blickte Lingyun überrascht an, sichtlich erstaunt darüber, dass Lingyun seine Gedanken so leicht erraten konnte. Doch er wollte endlich seine tiefsten Gedanken aussprechen, die er so lange in seinem Herzen verborgen gehalten hatte. Als er sah, wie sich die Menge mit aufmerksamen Blicken um ihn versammelte, zögerte er einen Moment, bevor er sagte: „Eigentlich ist meine Meinung ganz einfach. Ich vermute, der wahre Grund dafür, dass einige Menschen gestorben sind, die Gesamtzahl aber gleich geblieben ist, ist, dass sich Monster in Stadtbewohner verwandelt haben!“
Alle waren wie vom Blitz getroffen und wie gelähmt. Bevor sie reagieren konnten, sah Xiaohe sie nervös an und sagte: „Macht mir nicht Vorwürfe wegen meiner absurden Idee. Ich habe nicht nur die Anzahl der Menschen gezählt, sondern auch wiederholt die Anzahl und die Namen der Überlebenden überprüft. Was mich aber so rätselhaft macht, ist, dass ich trotz all meiner Suche und Überprüfung nicht herausfinden konnte, wer diese zusätzliche Person war. Es scheint, als wäre diese Person ursprünglich einer von uns gewesen, nur vorher nicht da gewesen und dann, nachdem sie vom Monster gefressen wurde, aus dem Nichts aufgetaucht. Das wirkt überhaupt nicht plötzlich. Wenn ich darüber nachdenke, bleibt mir nur die Möglichkeit, dass sich ein Monster als Dorfbewohner ausgegeben und alle in die Irre geführt hat, sodass die anderen dachten, es sei einer von ihnen und nichts ahnten, während das Monster heimlich Menschen fraß.“
Als Ling Yun dies hörte, runzelte er erneut die Stirn und fragte: „Wenn ich dich richtig verstehe, gibt es mehr als ein menschenfressendes Monster?“
„Natürlich“, sagte Xiaohe selbstsicher, „und diejenigen, die die Lücken in der Zahl der Toten füllen, sind ganz bestimmt Monster.“