Als Jack das Thema ansprach, stockte Ling Yun der Atem. Logischerweise hätte er nach seinem Sieg über Jack in der letzten Wette die vierte Halle verlassen können. Es gab keinen Grund für ihn, hier untätig mit Jack zu plaudern. Was Jacks Behauptung betraf, er habe Selbstmord begehen müssen, um die Prüfung zu bestehen, glaubte Ling Yun nicht. Da er bereits gewonnen hatte, war das Ergebnis vorherbestimmt. Warum sollte er Jack opfern? Es sei denn, derjenige, der die Schießprüfung ablegte, war psychisch labil oder es gab einen anderen, verborgenen Grund.
Es ist sehr wahrscheinlich, dass die verborgene Wahrheit in dem Problem liegt, das Jack nun enthüllen wird.
Und tatsächlich, sagte Jack langsam, „ganz einfach, Lingyun. Die Prüfung der vierten Halle besteht nicht nur aus diesen Dingen. Du fragst dich sicher, warum du die Halle nach meinem Sieg noch nicht geschafft hast. Das Problem liegt hier. Was ich dir noch nicht gesagt habe, ist, dass du dich noch entscheiden musst. Erst wenn du diese Entscheidung getroffen hast, wird dieses Casino wirklich verschwinden. Der Preis für diese Entscheidung ist, dass du das Zeitlimit der Prüfung nicht mehr beachten musst.“
„Welche Wahl?“, fragte Ling Yun nach langem Schweigen langsam. Plötzlich beschlich ihn ein ungutes Gefühl. Er hatte nicht erwartet, dass die vierte Halle so kompliziert sein würde. Nachdem er die Prüfung bestanden hatte, musste er sich immer noch entscheiden. Jacks Verhalten und die Tatsache, dass er bereit war, das Zeitlimit aufzuheben, ließen darauf schließen, dass diese Wahl alles andere als einfach werden würde. Unzählige Möglichkeiten schossen Ling Yun blitzschnell durch den Kopf, doch er konnte nicht herausfinden, welche Wahl Jack meinte.
Jack lachte leise auf, winkte einem Angestellten, einen Revolver zu bringen, und legte ihn vorsichtig auf den Tisch. „Ganz einfach, Mr. Lingyun. Ich habe die Wette verloren, und den Regeln zufolge müsste ich mit meinem Leben bezahlen. Aber ich habe das Ganze so lange hinausgezögert, nur wegen dieser letzten Entscheidung. Ich hoffe, Sie können mit dieser Waffe entscheiden, mich zu töten.“ Während er sprach, hob er den Finger und deutete mit der Hand an seiner Stirn an, wie er schießen würde.
Ling Yun starrte ihn einfach nur emotionslos an und sagte nach einer Weile kalt: „Warum hast du dich von mir töten lassen, anstatt Selbstmord zu begehen? Nach den Regeln des Casinos hättest du Selbstmord begehen müssen.“
Jack breitete die Hände aus, ahmte Ling Yuns elegante und doch hilflose Art nach und sagte: „Es ist ein Geheimnis! Genauso wie du mir den Ursprung deiner Täuschung nicht nennen kannst, kann ich dir auch nicht sagen, warum du diese Entscheidung getroffen hast.“
Plötzlich erschien ein seltsamer, unverständlicher Ausdruck in seinen Augen: „Wenn du mich nicht tötest, bleibst du für immer hier gefangen und siehst deine Freundin nie wieder. Mich zu töten ist ein Kinderspiel und völlig vernünftig. Ich werde sowieso sterben; es ist nur eine Frage der Zeit, wer es tut. Du willst mir doch nicht erzählen, dass du noch nie jemanden getötet hast und beim Anblick von Blut in Ohnmacht fällst, oder?“
»Ist es wirklich so einfach?« Ling Yun starrte ihn aufmerksam an und versuchte, in seinen Augen ein Problem zu erkennen, doch Jack blickte ihn nur ruhig an, sein tiefer Blick so ungestört wie ein stilles Meer.
„Ja, bitte beeil dich. Ich habe keine Angst vor dem Tod, deshalb hoffe ich wirklich, dass du die Prüfung so schnell wie möglich bestehst und dein Ziel erreichst“, sagte Jack und lächelte Lingyun an.
Ling Yun starrte ihn eine Weile schweigend an, stand dann auf, ging zu ihm hinüber, nahm einen Revolver vom Tisch und richtete ihn auf Jacks Stirn. „Hast du es dir gut überlegt? Willst du noch etwas sagen?“
„Nein, schieß.“ Jack schloss ruhig die Augen. „Durch deine Waffe zu sterben ist ein würdiger Tod, friedlich und freudvoll.“
Ling Yuns Augen zuckten, als ob ihm etwas eingefallen wäre, und sein Finger berührte leicht den Abzug: „Jack, hast du jemals jemanden geliebt? Ihn so sehr geliebt, dass du bereit wärst, für ihn zu sterben?“
Jack öffnete die Augen, drehte den Kopf und sah ihn überrascht an: „Warum hast du diese Frage gestellt?“
„Du brauchst mir nur zu antworten, du brauchst nicht zu fragen, warum?“ Ling Yuns Augen glänzten mit einem berührenden Licht, ob es nun Tränen waren oder etwas anderes, seine Stimme wurde sehr eigentümlich, scheinbar heiser und tief, als hätte er eine Entscheidung getroffen.
Jack schwieg lange. „Ich habe geliebt. Ich habe jemanden von ganzem Herzen geliebt, und auch jetzt liebe ich ihn noch. Wenn es bedeutet, mein Leben für ihn zu geben, werde ich nicht zögern, für ihn zu sterben.“
„Also, Jack, ich muss dir sagen, dass ich auch jemanden von ganzem Herzen liebe, so sehr, dass ich bereit wäre, für sie zu sterben“, sagte Ling Yun langsam und richtete dann plötzlich die Pistole an seine Schläfe. „Deshalb kann ich dieser Wahl unter keinen Umständen zustimmen. Ich kann den Menschen, den ich liebe, nicht töten. Wenn ich deswegen für immer hier festsitzen muss, dann wähle ich den Selbstmord.“
Mit einem Lächeln drückte er ab. Eine Kugel pfiff aus dem Lauf und verwandelte seinen Kopf augenblicklich in eine Blutwolke. Ling Yuns Körper sackte zu Boden und blieb mit dem Gesicht nach unten auf dem weichen Teppich liegen.
"NEIN!"
Plötzlich entfuhr Jack ein herzzerreißender Schrei, doch anders als Jacks sanfte und kultivierte Stimme stammte er von einem jungen Mädchen.
Jacks Gestalt und Aussehen begannen sich plötzlich drastisch zu verändern. Im Nu hatte er sich von einem höflichen Gentleman in eine atemberaubend schöne junge Frau verwandelt.
Es war Gu Xiaorou.
Kapitel 359 Tempel
Xiao Rou warf sich plötzlich auf Ling Yun, ihre zitternden Hände strichen sanft über sein lebloses, blutüberströmtes Gesicht. Obwohl ihre Hände und ihr Körper mit Ling Yuns Blut bedeckt waren, schien sie es nicht zu bemerken und starrte ihn wie eine Wahnsinnige an. Ihre Lippen verloren augenblicklich jede Farbe und zitterten unkontrolliert. Sie wollte etwas sagen, aber es kam kein Wort heraus.
Der Gesichtsausdruck des Mädchens war undurchschaubar, etwas ätherisch und unberechenbar, ihre Augen voller grenzenlosen Grolls, der sich schließlich in einem Seufzer im Rauchschleier auflöste.
Plötzlich herrschte Stille im Casino, als wäre der Fernsehbildschirm abrupt angehalten worden. Alle Bewegungen und das gesamte Spielgeschehen erstarrten in diesem Moment, dann verblassten die Farben langsam, wurden immer blasser und verwandelten das gesamte eingefrorene Casino im Bruchteil einer Sekunde in eine schwarz-weiße Welt.
Im Zentrum dieser schwarz-weißen Welt leuchtete nur purpurrotes Blut, und nur Ling Yun und Xiao Rou waren farbig. Ein seltsames, sanftes Licht umgab sie und verlieh ihnen ein verschwommenes, trauriges Aussehen. In diesem Moment richtete sich der Blick der Welt allein auf Ling Yun und Xiao Rou.
Der Hintergrund des Casinos verdunkelte sich immer weiter, die Grenze zwischen Schwarz und Weiß verschwamm allmählich und wandelte sich in ein unsichtbares Grau. Alles verschwand vor dem grauen Hintergrund, und der gesamte Raum wurde verschwommen. Dann, in einem bizarren und chaotischen Farbenspiel, verwandelte er sich in eine andere Szene.
Die beiden nahmen dieselbe Haltung ein wie im Casino und stiegen die lange, weiße Marmortreppe hinauf. Hinter ihnen erhob sich ein gewaltiger, dunkler Palast. Von beiden Seiten der Treppe aus konnte man das Lavameer sehen, das sich langsam, aber stetig erhob. Die ersten drei Paläste waren verschwunden, was deutlich darauf hindeutete, dass der letzte Palast hinter ihnen lag. Hier zu sein bedeutete, dass die beiden der Kontrolle des vierten Palastes entkommen waren.
Xiao Rou bückte sich und hob Ling Yuns Körper auf. Ihr Gesicht war ausdruckslos, ihre Augen leer. Sie schien an nichts zu denken. Wie erstarrt ging sie langsam auf den Rand der Treppe zu. Nur wenige Dutzend Meter trennten sie vom Grund des Abgrunds, wo sich ein Meer aus Lava erstreckte, das alles verschlingen konnte.
Da ihr Geliebter tot war, welchen Sinn hatte es noch, allein zu leben? Das Mädchen hatte sich nie viel Gedanken um ihr eigenes Leben gemacht; nur an Ling Yuns Seite konnte es erblühen. Ohne ihn würde es allmählich verkümmern. Der Tod selbst war nicht furchterregend; furchterregend war der Schmerz und die Leere, etwas zu gewinnen und es dann plötzlich wieder zu verlieren. Oder besser gesagt, in der Welt der übernatürlichen Wesen hatten Ling Yun und Xiao Rou dies schon unzählige Male vorausgesehen, jedes Mal ohne Ausweg.
Im Bruchteil einer Sekunde stand Xiaorou am Rande eines Abgrunds. Würde sie noch einen Schritt tun, würden beide in die Tiefe stürzen.
„Ehefrau, ich bin noch nicht tot, und du willst mit mir im Arm in die Lava springen? Willst du etwa deinen Mann umbringen?“, sagte Ling Yun träge, drehte sich plötzlich in ihren Armen um.
Xiao Rous Körper zuckte plötzlich zusammen, und ihre zuvor leblosen Augen füllten sich mit unglaublicher Freude. Ihre Hand zitterte leicht, und beinahe hätte sie Ling Yun, den sie hielt, in das Lavameer gestoßen. Erschrocken vergrub Ling Yun schnell sein Gesicht in den Armen seiner Freundin und schlang seine Arme fest um Xiao Rous geschmeidige Taille.
Xiao Rou trat rasch einige Schritte zurück, weg von der Kante der weißen Marmortreppe, und betrachtete Ling Yuns Gesicht. Sie wusste nicht, wann, aber das Blut in seinem Gesicht war verschwunden, als wäre es abgewaschen worden, und seine Stirn wies keine Schusswunde mehr auf. Es schien, als hätte Xiao Rou nur eine Illusion gehabt, als wäre Ling Yun nie angeschossen worden.
Obwohl er lachte und scherzte, blickte dieses vertraute Gesicht Xiaorou mit tiefer Zuneigung an, seine Augen funkelten, als wolle er ihr etwas sagen.
Xiao Rou brach sofort in Tränen aus, umarmte Ling Yun fest und vergrub ihr Gesicht tief an seiner Brust: „Du Mistkerl … du weißt einfach, wie du mich erschrecken kannst, du weißt einfach, wie du mich erschrecken kannst. Du bist nicht gestorben, aber ich schon …“
Sie weinte nicht, als sie Ling Yun sterben sah, und selbst als sie seinen Körper hielt, weinte sie nicht, denn es gibt keinen größeren Schmerz als ein gebrochenes Herz. Xiao Rou war zu diesem Zeitpunkt bereits verzweifelt und konnte deshalb nicht weinen. Doch als Ling Yun plötzlich voller Leben vor ihr erschien, brachten der plötzliche Kontrast und die aufwallenden Gefühle Xiao Rou dazu, in Tränen auszubrechen.
Ling Yun richtete sich leicht auf, seine Zehenspitzen berührten bereits den Boden. Dann drehte er sich um, umarmte Xiao Rou und sagte leise: „Es tut mir leid, meine Liebe. Es war mein Fehler. Ich wollte dich nicht erschrecken. Ich wollte nur einen Scherz machen. Wer hätte gedacht, dass du so leicht zu erschrecken bist?“ Während er sprach, küsste er Xiao Rou sanft auf die Stirn.
Xiao Rou umklammerte sein Hemd fest. Obwohl sie aufgehört hatte zu weinen, flossen ihr noch immer leise Tränen über die Wangen, nun Freudentränen. Obwohl sie spürte, dass alles um sie herum real war, hatte sie dennoch Angst – Angst, dass der Mann plötzlich davonfliegen würde, Angst, dass alles nur ein Traum war, Angst, dass alles verschwinden würde, sobald sie die Augen öffnete.
Ling Yun umarmte Xiao Rou etwas unbeholfen und streichelte ihr sanft über den weichen Rücken. Er hatte nicht erwartet, dass seine Freundin so heftig reagieren würde. Hätte er das gewusst, hätte er ihr die Wahrheit einfach nach Verlassen der vierten Halle gesagt.
Nach einer Weile befreite sich Xiaorou endlich aus Lingyuns Armen. Ihre vom Weinen leicht geröteten Augen glichen Wasserlinsen nach dem Regen und strahlten eine bezaubernde, fast schon zerbrechliche Schönheit aus, die Mitleid erregte. Lingyun holte ein geblümtes Taschentuch aus der Schutzhülle des gelben Buches und wischte Xiaorou vorsichtig die Tränen ab. Gehorsam ließ sie es über sich ergehen, und ihr Herz füllte sich allmählich mit Wärme und Freude. Wenn es etwas gab, das in diesem Moment das Herz eines Mädchens berühren konnte, dann war es zweifellos die zärtlichste und liebevollste Geste ihres Freundes.
„Woher wusstest du, dass ich Jack bin? Nachdem ich das Lichttor rechts durchschritten hatte, wurde ich von einer mächtigen Kraft gefangen genommen. Bis auf mein Bewusstsein wurden all meine Worte und Taten kontrolliert. Besonders als ich hörte, wie Jack dir befahl, mich zu töten, dachte ich: ‚Mein Mann, es wäre mein Glück, durch deine Hand zu sterben. Wenn du dadurch die vierte Halle durchbrechen kannst, war ich wenigstens nicht völlig nutzlos‘“, sagte Xiao Rou ruhig.
„Red keinen Unsinn, Frau.“ Ling Yun nahm Xiao Rous Hand. „Mein Mann wird dich nicht sterben lassen. Wenn wir sterben müssen, dann sterben wir zusammen. Kurz gesagt, wir dürfen nicht zulassen, dass diejenigen, die uns tot sehen wollen, mit ihrer Verschwörung Erfolg haben.“
„Ich hatte auch vermutet, dass du Jack bist. Tatsächlich hatte Jack es schon einmal durchblicken lassen. Außerdem würde es meine Intelligenz unterschätzen, mich vor die Wahl zu stellen, Henker zu werden, unter der Bedingung, dass die Zeitbegrenzung aufgehoben wird.“ Ling Yun lächelte schwach.
„Wenn er gewusst hätte, dass er gegen mich verlieren würde, hätte er niemals gesagt, dass du es bereuen würdest, mich getötet zu haben. Dieser Kerl ist wirklich sehr gerissen. Er wollte ein Duell zwischen meinem Mann und mir arrangieren, einen Kampf bis zum Tod. Egal, wer gewinnt, es wird eine Tragödie sein, die wir nicht ertragen können. Wie hätte ich ihm das erlauben können?“
„Aber was war deine letzte Handlung?“, fragte Xiaorou neugierig, ihr Gesicht noch immer blass. Offenbar hatte die Szene das Mädchen schwer traumatisiert, und sie war noch immer erschüttert, als sie sich daran erinnerte.
„Du bist eine Esper, weißt du denn nicht, was hier vor sich geht?“, fragte Ling Yun und schnippte ihr sanft gegen die Nase. „Eine simple Illusion kann diesen Effekt erzielen, und du siehst es nicht. Bist du etwa so verblödet, dass du im Gefängnis sitzt? Seufz, ich habe eine dumme Frau geheiratet, das geht so nicht.“
„Verpiss dich!“, rief Xiaorou verärgert und schlug ihm ins Gesicht. „Du hast gesagt, die Vierte Halle verbietet dir den Einsatz übernatürlicher Fähigkeiten, wie konntest du dann Illusionsmagie anwenden?“
„Das habe ich zwar gesagt, aber es gab Bedingungen. Die Vierte Halle verbietet mir lediglich, meine Fähigkeiten beim Glücksspiel einzusetzen, um voranzukommen. Dieses Verbot wird aufgehoben, sobald ich Jack besiegt habe. Das ist der Schlüssel, den uns die Vierte Halle hinterlassen hat. Wenn du das nicht begreifst, stirbst entweder du oder ich. Wie könnte ich es ertragen, meine wunderschöne Frau sterben zu lassen? Also musste ich sterben.“ Ling Yun fuhr grinsend fort.