Любовь ядовита

Глава 1

Casa de la Dama

cuña

Jian Dongping vio a Zhou Jin por última vez el 7 de mayo de 2007.

Era viernes. Regresaba a Shanghái en su Jeep de Pekín desde las montañas de Zhejiang cuando se topó con una fuerte lluvia. Ya anochecía y el tráfico era terrible. Como el lugar donde se encontraba varado estaba a por lo menos 20 kilómetros de su casa, decidió buscar primero un sitio para descansar.

Así que, cuando el tráfico disminuyó un poco, se desvió de la carretera principal y tomó una calle lateral relativamente tranquila. Se detuvo frente a una tienda de conveniencia, compró una taza humeante de café instantáneo y luego se sentó tranquilamente junto a la ventana, disfrutando de la lluvia. Su coche estaba aparcado descaradamente bajo la lluvia, y mientras se felicitaba por haberse ahorrado el coste del lavado, un hombre llamó de repente su atención. Bajo el aguacero, el hombre, vestido con un traje marrón, miraba furtivamente dentro de su coche a través de la ventana.

¿Podría ser un ladrón? Sintió un nudo en el estómago.

"Oye, ¿ese es tu coche aparcado fuera? ¡Ve a verlo!" La dependienta de la tienda de conveniencia también pareció percatarse del hombre y, nerviosa, se lo recordó.

Jian Dongping se levantó, abrió la puerta y salió. Su coche estaba a unos cinco o seis metros de la tienda de conveniencia. Al salir, la puerta automática de cristal de la tienda seguía emitiendo un fuerte "ding". Pensó que el ruido sería suficiente para alertar al osado ladrón, pero para su sorpresa, este parecía completamente ajeno a su entorno, continuando mirando por la ventanilla del coche. "Parece inexperto, un delincuente primerizo", pensó Jian Dongping. No pudo evitar observar al ladrón de espaldas. El traje le quedaba grande, haciéndolo parecer pequeño, y lo combinaba con zapatillas blancas. Probablemente llevaba zapatillas para escapar rápidamente después del robo; la talla era muy pequeña, al menos para un hombre, era extra pequeña. "Quizás sea un niño", pensó Jian Dongping, sintiendo que su tensión disminuía ligeramente. No le gustaba pelear; si la otra persona era solo un niño movido por la avaricia, decidió asustarlo.

Dio un paso al frente y le dio una palmada en el hombro al ladrón. El hombre se giró de inmediato. Aunque eran casi las seis de la tarde y llovía, la luz exterior era muy escasa, pero la luz blanca que emanaba de la tienda de conveniencia le permitió a Jian Dongping ver con claridad a la persona que tenía delante. El rostro extrañamente maquillado casi lo hizo retroceder. No esperaba que el supuesto ladrón, con bigote y vestido de hombre, fuera en realidad Zhou Jin, un columnista a su cargo.

Jian Dongping dirige dos secciones de la revista semanal *Xin*, una de ellas dedicada a los viajes. Hace tres meses, comenzó a recibir artículos de Zhou Jin en su correo electrónico. Los artículos de Zhou Jin son concisos, ingeniosos y encantadores, y describen principalmente sus observaciones y experiencias en pequeñas posadas. En sus correos, Zhou Jin se presentó, explicando que desde que se graduó de la universidad había estado trabajando mientras viajaba por todo el país. Jian Dongping encontró su escritura fluida y su perspectiva única, por lo que la invitó a escribir una columna. Hasta la fecha, la columna de Zhou Jin, "Mi crónica de viaje en pequeñas posadas", se ha publicado durante ocho números consecutivos y la respuesta ha sido muy positiva.

—¡Hola! Editor Jian. —Le sonrió con naturalidad, y al ver que la miraba fijamente, le dio un empujón juguetón—. Ay, Dios mío, mírate, me miras así, me da vergüenza.

Era exactamente su tono coqueto habitual.

Jian Dongping no entendía por qué aquella mujer, que siempre mostraba afecto hacia cualquier hombre, llevaba un bigote falso y un traje tan feo, mirando fijamente su coche bajo la lluvia torrencial. Por un instante, se preguntó si se trataba de una paciente psiquiátrica.

"Zhou Jin, ¿qué estás haciendo? Casi no te reconocí", dijo.

Ella no le contestó, sino que miró al cielo y dijo: «¡Oh, hoy llueve muchísimo! Estoy empapada hasta los huesos». Acto seguido, entró rápidamente en la tienda de conveniencia.

Jian Dongping lo siguió.

—¿Ustedes dos se conocen? —El dependiente los miró con recelo.

—Somos amigos —respondió Jian Dongping brevemente, y luego volvió a su asiento para seguir bebiendo su café.

Zhou Jin deambuló por la tienda de conveniencia un rato, y finalmente compró una piruleta con cabeza de gato y dos bolígrafos de colores brillantes. La voz puramente femenina que emanaba de aquel hombre probablemente ya había confundido a la dependienta, sobre todo porque compraba artículos tan infantiles. Esto solo la dejó más perpleja, así que tardó varios pasos en pagar, absorta observando a Zhou Jin. A esta última, sin embargo, no pareció importarle en absoluto, incluso parecía algo engreída. Jian Dongping casi sospechó que se había vestido así a propósito para llamar la atención.

"¿Vas a actuar en una obra de teatro o a asistir a un baile de máscaras esta noche? Te pareces muchísimo a Zhou Chong de 'Tormenta'", dijo con una sonrisa, mirándola de arriba abajo después de que ella se sentara a su lado.

—¿Actuar? —Sonrió—. Supongo que es mitad y mitad.

Justo cuando Jian Dongping estaba a punto de preguntarle qué quería decir con eso, ella volvió a hablar.

"Editor Jian, ¿podría llevarme más tarde?", dijo ella.

"No hay problema, ¿adónde vas?"

"Calle Xincheng".

«Parece que no está lejos de aquí», pensó Jian Dongping. Si no hay atascos, solo tardaré unos 15 minutos en llegar en coche.

No está lejos, pero es un inconveniente. Se suponía que solo tenía que hacer transbordo al autobús 57 en la misma parada, pero cuando llegué descubrí que la parada del 57 se había mudado. Pregunté a varias personas y no sabían dónde estaba. Y ahora está lloviendo tan fuerte que ni siquiera puedo conseguir un taxi. Murmuró para sí misma con fastidio: "¿Por qué tenía que ser justo hoy?".

«Con ese aspecto, tienes suerte si la gente no te asusta cuando pides indicaciones», pensó Jian Dongping. Luego añadió: «Así que probablemente estaba mirando su coche porque quería que la llevara. ¿Pero cómo iba a saber cuál era su coche?».

"¿Reconoces mi coche?", preguntó Jian Dongping.

Sí, recuerdo tu matrícula.

Sin embargo, solo la llevó en coche una vez.

"Tienes muy buena memoria", dijo Jian Dongping.

“Tengo la manía de memorizar números”, dijo.

Jian Dongping nunca había oído hablar de esta enfermedad.

"No importa la situación en la que me encuentre ni a quién conozca, me obligo a contar y luego a memorizarlo", explicó con una sonrisa al ver su expresión de desconcierto.

¿Podrías darme un ejemplo?

La primera vez que fui a la revista semanal a verte, tomé un autobús que hizo cinco paradas, caminé por cuatro esquinas, crucé dos cruces de calles y subí diez escalones. Llevabas una camisa azul con quince botones. El anillo que llevabas en la mano tenía cuatro líneas horizontales. En tu escritorio había doce revistas, catorce periódicos, tres mapas y catorce libros. Había seis categorías de cosas sobre tu escritorio. En tu taza había veinte hojas de té... Eso es prácticamente todo lo que recuerdo.

Jian Dongping se quedó estupefacto.

“Debes haber sacado excelentes notas en matemáticas, física y química cuando estabas en el colegio”, dijo.

—De ninguna manera, no soy buena estudiante en absoluto —suspiró con un dejo de tristeza—. Probablemente sea algún tipo de enfermedad mental. En realidad, hay muchas cosas que no quiero recordar.

Jian Dongping la miró. No podía imaginar cómo sería tener un cerebro como el de ella, obligado a almacenar tantos datos irrelevantes cada día. Pensó que preferiría someterse a una cirugía cerebral antes que contar todo lo que encontraba, y mucho menos contar las cosas que lo hacían infeliz, y mucho menos memorizar todo lo que contaba. Sin duda, era una habilidad muy dura.

Permanecieron en la tienda de conveniencia unos minutos antes de marcharse.

Jian Dongping la llevó en coche por las calles secundarias y, en menos de 15 minutos, llegaron a la intersección de la calle Xincheng y la calle Datong.

—Esta es la calle Xincheng. ¿Cómo llego allí? —le preguntó.

"¿Hemos llegado a la calle Xincheng?" Puso la mano sobre su hombro y miró por la ventanilla del coche, con la voz ligeramente temblorosa.

“Sí, ya llegamos. El número 15 de la calle Xincheng está más adelante.” Jian Dongping miró la señal de tráfico.

"Solo conduce un poco más. Es... el número 45." Dudó un momento antes de decir.

Jian Dongping condujo un poco más antes de detenerse.

"¡Esto es todo!", exclamó Zhou Jin de repente, emocionado.

Descubrió que el número 45 de la calle Xincheng era un callejón sinuoso y muy profundo, sin casas a la vista desde la entrada. Jian Dongping sabía que este tipo de callejones solían estar interconectados, y que si uno seguía caminando, encontraría joyas ocultas en su interior, incluyendo varios complejos residenciales.

Jian Dongping estaba ansioso por saber por qué estaba tan agitada. Pero sabía que definitivamente no se lo diría. Así que decidió no preguntar nada.

—Ah, así que aquí es —dijo Zhou Jin, y estaba a punto de abrir la puerta del coche cuando ella se giró de repente y le sonrió—. Gracias, editor Jian. Le agradezco mucho que esté aquí hoy.

Jian Dongping sabía que ella le sonreía seductoramente. Si estuviera vestida de mujer, probablemente sería una sonrisa bastante atractiva, pero en ese momento, su extraño bigote y su traje marrón mojado hacían que su encanto femenino pareciera aterrador.

"Si quieres agradecérmelo, envía tu manuscrito a principios de la semana que viene." Evitó su mirada, intentando olvidar aquella cara fea.

—No te preocupes. Entregaré el manuscrito a tiempo —dijo con voz clara. Luego, hizo algo que lo tomó por sorpresa: se dio la vuelta y lo abrazó con cariño.

"Zhou Jin, tú... eh... ¿estás siendo demasiado educado?" La razón le decía a Jian Dongping que la persona a su lado era una mujer, y bastante encantadora, pero sus sentidos le hacían sentir que un hombre estaba teniendo intimidad con él. Así que se sentía muy reticente y no sabía si alejarla o simplemente dejarla en paz.

Afortunadamente, ella lo soltó de inmediato.

“Gracias, editora Jane, estoy muy agradecida de tenerla aquí hoy”. Repitió la frase con voz temblorosa y añadió: “No tiene idea de cuánto tiempo he estado esperando este día. Estoy muy feliz hoy”.

Acto seguido, abrió la puerta del coche y se precipitó al callejón situado en el número 45 de la calle Xincheng.

Jian Dongping siempre recordaba la voz emocionada de Zhou Jin, su comportamiento peculiar y la escena en la que corría bajo la lluvia. Jamás imaginó que sería la última vez que la vería.

2. El dueño masculino en la caja

¡Ese olor otra vez!

Mientras Zhang Yufen caminaba por el pasillo de la cocina, una suave brisa le trajo de vuelta aquel olor inquietante. Caminó nerviosamente de un lado a otro varias veces, intentando encontrar el origen del extraño olor, pero este se desvaneció en un instante. ¿De dónde provenía?

Durante los últimos días, Zhang Yufen ha percibido un olor fétido cada vez que pasa por el pasillo de la cocina. Este olor le recuerda algo que anhela recordar. Hace unos meses, su perro, Glass, había ofendido a alguien de la familia; alguien le golpeó la cabeza y la metió en una caja de cartón, mezclada con una docena de cajas de cerveza y comida en el patio trasero. En aquel entonces, cada vez que Zhang Yufen iba a recoger la ropa sucia al patio, percibía un olor muy similar. Más tarde, cuando finalmente encontró el cuerpo de Glass entre esas cajas, descubrió que ya estaba descompuesto. Recuerda vívidamente la sensación al abrir la caja de cartón; el hedor insoportable casi la hizo desmayarse.

¿Habrá muerto algo aquí? Seguro que sí. ¿Una rata, un gato callejero o un perro callejero? Durante los últimos días, había estado dándole vueltas al asunto, sintiendo como si una nube oscura la oprimiera, dificultándole la respiración. Estaba decidida a resolver el misterio y encontrar de nuevo el origen del olor.

Aunque la casa era grande, con 20 habitaciones, estaba segura de que el olor provenía de la zona de la cocina en la planta baja. Ya había registrado minuciosamente la cocina y el pasillo contiguo, pero sin éxito. Ahora, solo le quedaba el trastero del sótano, junto a la cocina.

El trastero era una zona prohibida de la casa, el reino privado de la dueña, Shen Biyun. Allí guardaba muchas pertenencias personales, por lo que rara vez permitía la entrada a alguien que no fuera ella misma. Desde que Zhang Yufen se mudó a esta gran villa con Shen Biyun, jamás pondría un pie en el trastero a menos que la dueña se lo permitiera expresamente. Recordaba que la hija mayor de Shen Biyun, Fang Qi, había sido castigada por colarse a jugar. La llave del trastero siempre había pertenecido exclusivamente a Shen Biyun. Si la dueña no le hubiera pedido esa mañana que sacara los viejos cheongsams del trastero para que se secaran al sol, ahora no tendría en sus manos esa pesada llave de latón.

—Yufen, lleva el baúl del cheongsam al patio. Hace un sol precioso, es un buen momento para sacar esas cosas viejas a que se ventilen. —Shen Biyun le entregó las llaves al marcharse.

La dueña de la casa no se ha sentido bien últimamente y esta mañana volvió a ir al médico. A pesar de ello, su sentido del olfato sigue muy agudo.

"Yufen, ¿puedes oler algo?"

"¡Por supuesto! Yo también lo olí."

«Será mejor que investigues esto a fondo mientras no estoy, e idealmente que lo resuelvas antes de mi regreso. No quiero oler esto cuando vuelva. Si todo lo demás falla, simplemente rocía un poco de perfume», dijo la anfitriona, cubriéndose la nariz con un pañuelo de seda bordado en Suzhou y frunciendo el ceño.

Zhang Yufen sabía que la mujer también sospechaba que había gatos y perros muertos en la casa.

Ahora que la dueña de la casa se ha marchado y no hay nadie más alrededor, Zhang Yufen decide ir sola al trastero para echar un buen vistazo.

Con el corazón apesadumbrado, sacó la llave de latón del armario de la cocina y se dirigió a la puerta del trastero. De repente, sopló una brisa y volvió a percibir aquel olor. ¿De verdad estaba en el trastero? ¿Qué podría ser? ¿Podrían ser perros y gatos callejeros? Si eran ellos, ¿cómo habían entrado? Su mente estaba llena de preguntas.

La llave funcionó a la perfección y la puerta del trastero se abrió en un instante.

Adentro reinaba una oscuridad total. Zhang Yufen encendió la luz de la pared y bajó las escaleras. Quizás era solo su imaginación, pero el olor le pareció aún más intenso. El corazón le latía con fuerza y empezó a arrepentirse de no haber traído su medicación para el corazón. Odiaba tener que limpiar cadáveres de animales; la última vez había sido ella quien se encargó de deshacerse del cuerpo de su perra Glass. La imagen de ella saliendo corriendo por la puerta con una caja apestosa en la mano seguía grabada en su mente; ¡solo de pensarlo le daban náuseas!

Suspiro, ¿qué puedo hacer? Soy la única empleada doméstica en esta casa. Si no hago este trabajo, ¿quién lo hará? Cada vez que pensaba en esto, se sentía indignada por su destino.

Entró por la segunda puerta del trastero con resentimiento y asco.

El olor parecía haberse intensificado.

Sacó un pañuelo del bolsillo, se tapó la nariz y encendió la luz. La escena en el trastero la dejó atónita. Era un desastre total. No estaba segura de si siempre había sido así, ya que no había entrado en meses, pero algo no cuadraba. La dueña del trastero era una persona muy ordenada; no abría todas las cajas, ni dejaba sus preciosos cheongsams tirados por el suelo, y mucho menos trozos de jarrones rotos encima.

¿Podrían haber robado en este lugar? Un pensamiento cruzó por su mente.

El olor, cada vez más fuerte, la hizo olvidar rápidamente sus sospechas. ¿Podría ser un perro callejero causando problemas? ¿Se habría colado accidentalmente, quedado atrapado y se habría vuelto loco? Pero al recordar los últimos días, no había oído ladrar a ningún perro.

Todo a su alrededor estaba en silencio; solo podía oír los latidos de su propio corazón y su respiración agitada.

Olfateó a su alrededor, siguiendo el rastro del olor, y finalmente se detuvo frente a una caja de hierro de más de dos metros de largo y un metro de alto. Reconoció la caja; era la que Shen Biyun había usado específicamente para guardar la escultura cuando se mudaron a la villa. Alguien había esculpido una estatua de bronce de su padrastro, el famoso pintor Huang Yaliu, y ahora esa estatua yacía en un rincón del patio. Desde que sacaron la escultura de la caja, esta había permanecido vacía. Al menos hacía unos meses que estaba vacía. ¿Cómo podía provenir ese hedor de allí? ¿Había algo escondido dentro?

Descubrió que, de todas las cajas, solo esta caja de hierro estaba cubierta.

Se acercó lentamente a la gran caja de hierro, sintiendo que se asfixiaba por el olor cada vez más fuerte. Conteniendo la respiración, se metió el pañuelo en el bolsillo y extendió la mano hacia las asas. ¡Ah! Casi gritó. ¡La caja no estaba cerrada con llave y un rodillo estaba atascado en uno de sus dos anillos de metal! ¡Con razón no encontraba el rodillo! Hace unos días, Fang Qi quería comer fideos hechos a mano, ¡e incluso se había tomado la molestia de comprar unos nuevos! ¿Quién los trajo? ¿Qué pasó?

Sin pensarlo dos veces, abrió lentamente la tapa de la caja. Un hedor extrañamente familiar le asaltó las fosas nasales, mareándola. Un escalofrío le recorrió la espalda y se detuvo dos segundos, intentando calmarse. Se dijo a sí misma que ya se lo esperaba; no había nada sorprendente ni aterrador en ello. ¡Era solo un cadáver en descomposición! Había visto muchos gatos y perros muertos. Bajó la cabeza a la fuerza…

Ella pensaba que encontraría el cadáver de un perro salvaje en la caja de hierro, pero para su horror, ¡en su lugar vio a un hombre!

Además, ¡enseguida lo reconoció como el joven esposo de la anfitriona, Su Zhiwen!

Dijo que fue a Hong Kong con amigos, ¿cómo es posible...? ¿Cómo es posible...?

¡Ah!--

Gritó, y el miedo extremo la hizo darse la vuelta y salir corriendo. Sentía como si un fantasma la persiguiera de cerca, intentando arrebatarle la vida. El corazón le latía con fuerza. De tanto correr, tropezó y cayó dos veces en las escaleras. Salió prácticamente a gatas del trastero, diciéndose a sí misma que llamara a la policía, que llamara a la policía, mientras se tambaleaba hasta el teléfono del salón.

Cogió el teléfono, jadeando con dificultad.

"Esta es la calle Datong número 28. Hay alguien muerto aquí. ¡Rápido, rápido!", balbuceó, colgó el teléfono, sus piernas flaquearon y se desplomó al suelo.

3. Un páramo

"Me sorprende que aún no te hayas contagiado del SARS", dijo Ling Ge golpeando el plato con sus palillos.

Jian Dongping creía que era muy improbable que alguien, en el pasado, el presente o el futuro, le dijera cosas tan crueles en la mesa. Estaba disfrutando de un plato de camarones recién cocinados cuando fue acusado injustamente. Miró fijamente a la mujer de rojo sentada frente a él y preguntó:

"¿Qué quieres decir?"

¿Crees que emborrachándolos y comiéndotelos no sufrirán? ¡Siguen vivos! ¿Pensaste en sus sentimientos cuando te los comiste? ¡Ellos también tienen derecho a vivir! —Lo miró fijamente, con un tono de abogada que defiende a los camarones.