Frau Zhou und Frau Bei unterhielten sich angeregt. Ji Wuxia, mit geröteten Wangen, blickte in Gedanken versunken auf Zhou Muxuan herab. Auch Ji Meiyuan beobachtete ihn und dachte an Nan Jinxue. Ji Wushang hingegen sehnte sich nur danach, wann ihre Onkel wohl einen Arzt für Frau Beis Herzrasen organisieren würden. Einen Moment lang herrschte eine harmonische und angenehme Atmosphäre. Da die Schwestern noch nicht verheiratet waren, kehrten sie nach kurzer Zeit in ihre jeweiligen Höfe zurück.
Als Ji Tiankui von Zhou Muxuans Ankunft erfuhr, unterbrach er seine intensive Untersuchung des gestrigen Massakers in der Hauptstadt und befahl seinen Männern, Nachforschungen anzustellen. Anschließend machte er sich auf den Weg, um Zhou Muxuan einzuholen.
Frau Zhou sah den beiden nach, wie sie weggingen, wandte sich dann an Frau Bei und fragte: „Was halten Sie von Mu Xuan?“
„Hmm. Er wirkt kultiviert und ist ein vielversprechendes Talent. Außerdem ist er sehr ausgeglichen und bescheiden. Es ist selten, dass die Familie Zhou einen so talentierten jungen Mann hervorbringt. Wenn mein Mann sich am Hof gut schlägt, wird er sich dort sicherlich auch einen Namen machen können.“
Meine Großmutter hatte drei Cousins, die alle Offiziere waren. Der älteste Bruder war Zhou Jinyu, ein ehemaliger Untergebener ihres Mannes, des Generals Ji Beiyuan, der vor zwei Jahren verstorben war. Der zweite Bruder war Zhou Mixu, der als General an der Grenze zu den Westlichen Regionen gedient hatte und vom Kaiser weiterhin hoch geschätzt wurde. Zhou Gongmin war sein ältester Sohn und Zhou Muxuan sein ältester Enkel. Der dritte Bruder fiel vor vielen Jahren im Krieg und hinterließ keine Nachkommen.
Zhou Gongmin hatte mehrere jüngere Brüder, die alle eigene Familien gründeten und Karrieren machten. Ihre Söhne waren allesamt herausragende Militärtalente. Nur Zhou Muxuan war von Kindheit an schwach. Seine Mutter starb bei der Geburt und übergab ihn ihrer jüngeren Schwester, Tante Zhou, die heute Frau Zhou heißt.
„Obwohl Mu Xuan nicht mein leiblicher Sohn ist, ist er doch der Sohn meiner älteren Schwester, und ich habe ihn von klein auf aufwachsen sehen. Er ist wirklich ein braver Junge! Mein Mann hat ihn neulich unter vier Augen danach gefragt, und er meinte, Chun Gui werde bei den kaiserlichen Prüfungen mit Sicherheit großen Erfolg haben! Wenn wir ihm bald den Weg ebnen, stehen ihm alle Türen offen. Ich bin sicher, viele wohlhabende Familien werden ihm in Zukunft einen Heiratsantrag machen.“ Frau Zhou lobte Zhou Mu Xuan wie immer.
„Sieh dir deine scharfe Zunge an! Mu Xuan ist so ein gutes Kind, ich fürchte, unsere Familie ist seiner nicht würdig?“, sagte Frau Bei und tat so, als sei sie wütend.
Frau Zhou zog sie beiseite und lächelte: „Keineswegs! Jeder weiß doch, dass General Ji an der Grenze vom Feind gefürchtet und von allen Beamten am Hof bewundert wird! Selbst der Kaiser schätzt ihn sehr. Sei nicht böse, ich wünsche mir nur, dass unsere beiden Familien durch Heirat verbunden werden, damit wir uns noch näherkommen und eine strahlendere Zukunft haben können.“
„So ist es besser!“, schalt Frau Bei Frau Zhou, dachte dann einen Moment nach und sagte: „Ich finde, Wu Shang ist der geeignetste. Er ist nächstes Jahr heiratsfähig, daher ist jetzt der perfekte Zeitpunkt für den Austausch von Verlobungsgeschenken und Heiratsurkunden. Unsere Familie besteht aus Beamten, daher können wir Mu Xuan in Zukunft bei seinen Angelegenheiten helfen! Nur hat Wu Shang vor ein paar Tagen etwas Ärger verursacht, und erst jetzt hat sich die Lage beruhigt.“
Frau Zhou wusste natürlich, was geschehen war, und hatte auch die Gerüchte gehört, also lächelte sie und sagte: „Ist denn jetzt nicht alles vorbei? Wu Shang ist schon vierzehn, was Sie gesagt haben, stimmt genau!“
„Dies spiegelt auch Wu Shangs Gedanken wider.“
„Ach!“, kicherte Frau Zhou. „Was sind das für Eltern, die sich um die Meinung ihrer Töchter kümmern? Es ist doch immer alles nach Plan der Eltern und nach den Anweisungen der Heiratsvermittlerin! Mu Xuan muss nächstes Jahr die kaiserliche Prüfung ablegen, es wird langsam Zeit. Sein Vater hat vom Justizministerium ausrichten lassen, dass sie an einem glückverheißenden Tag heiraten sollen. Wu Shang ist ja auch schon in die Jahre gekommen, wie lange sollen wir denn noch warten? Und was ist mit den jüngeren Schwestern, für die müssen wir auch noch etwas planen!“
„So bald schon? Wu Shang heiratet zwar, aber sie ist noch etwas schwach und noch nicht im heiratsfähigen Alter, daher wird es ihr schwerfallen, schwanger zu werden. Sollte sie nicht bis nach ihrer Hochzeit warten?“, fragte sich Frau Bei, warum die Familie Zhou es so eilig hatte.
„Es dauert nicht mehr lange. Sobald wir bei Ihnen angekommen sind, können wir uns etwas erholen und dann unsere Ehe vollziehen und Kinder bekommen.“ Frau Zhou wollte so schnell wie möglich heiraten.
„Warum die Eile? Der Frühling ist doch die Zeit des doppelten Glücks!“, dachte Madam Bei. Sie hielt es dennoch für keine gute Idee. Sie machte sich Sorgen um Wu Shang und musste die Sache sorgfältig überdenken.
Als Frau Zhou ihr Zögern bemerkte, gab sie den Dienern um sie herum ein Zeichen. Frau Bei führte Frau Zhou in den Hauptraum, entließ die Diener und hörte sich dann Frau Zhous Bericht an. Anschließend schilderte Frau Zhou die Ereignisse detailliert.
Als Doukou hereinkam, um den Tee nachzufüllen, bemerkte sie, dass sowohl Madam Bei als auch Madam Zhou unwohl aussahen. Madam Zhou schwieg einen Moment, bevor sie ging. Doukou sah Madam Bei an und runzelte die Stirn. „Madam, haben Sie wieder Herzrasen? Sollten wir einen Arzt rufen?“ Vorhin waren sie noch völlig bei Laune gewesen, wie konnte die Stimmung jetzt so anders sein?
„Nicht nötig. Sie können jetzt gehen. Ich möchte allein sein.“ Madam Bei wedelte mit dem Ärmel.
Doukou fragte sich bei sich, ob es vielleicht an Frau Zhou und dem jungen Meister Zhou von vorhin liegen könnte?
Ji Wushang kehrte nach Xinyuan zurück und zählte die Tage. Es waren noch weniger als zwei Wochen bis zum Geburtstag seiner Großmutter. Er beschloss, ihr einen goldbestickten Umhang zu besticken. Vor zwei Jahren hatte er ihn nur zur Hälfte fertiggestellt, bevor er ihn beiseitelegte. Jetzt war der richtige Zeitpunkt, ihn wieder hervorzuholen, ihn zu überarbeiten und die Borte zu erneuern.
Nachdem Ji Wushang gerade etwas Stoff zusammengetragen und ein wenig gestickt hatte, merkte sie, dass ihre Fähigkeiten eingerostet waren. Verlegen runzelte sie die Stirn. Daraufhin sagte Zhu'er schnell: „Fräulein, keine Sorge. Gibt es denn keine Nähgruppen? Warum engagieren wir nicht einfach welche?“
„Wenn du jemand anderen damit beauftragst, wirst du deine Aufrichtigkeit nicht erkennen. Meine Großmutter betet seit einigen Jahren zu Buddha, und was sie sich wünscht, ist Aufrichtigkeit.“
»Ist Oma Fang, die den Hof sauber macht, nicht von einer Nähschule? Wie wäre es, wenn wir sie bitten, uns das Nähen beizubringen?«, dachte Zhu'er.
"Sehr gut, dann rufen Sie sie herein." Ji Wushang entspannte seine Stirn.
„Ja“, antwortete Zhu'er und rannte blitzschnell hinaus. Ji Wushang lachte sie nur aus, weil sie so impulsiv gewesen war.
Einen Augenblick später führte Zhu'er eine alte Frau herein. Obwohl ihre Augen nicht besonders strahlten, kniete sie respektvoll vor Ji Wushang nieder. Ji Wushang hob den Kopf und sagte: „Oma Fang, Zhu'er sagte, Sie seien eine begabte Näherin?“
„Diese alte Dienerin wagt es nicht, sich für etwas Besonderes zu halten; Fräulein, Sie schmeicheln mir“, sagte Oma Fang liebevoll.
„Steh auf!“, sagte Ji Wushang. „Von nun an brauchst du den Hof nicht mehr zu fegen. Diene mir und bring mir das Nähen bei.“
„Vielen Dank, gnädige Frau!“, rief Oma Fang. Sie hatte nicht damit gerechnet, diese Stelle zu bekommen. Die Arbeit für Ji Wushang war um ein Vielfaches besser als die Hofreinigung. Sie entging nicht nur dem Gerede der anderen Dienstmädchen, sondern verdiente auch doppelt so viel. Es reichte für ihren Lebensunterhalt, und sie konnte sogar ihre Familie unterstützen!
Währenddessen saß Großmutter Fang abseits und brachte Ji Wushang das Sticken bei. Ji Wushang stickte zum Üben zwei Mandarinenten, die ihr recht gut gelungen waren. Großmutter Fang war zufrieden. Zhu'er und die anderen Dienstmädchen gingen ihren jeweiligen Aufgaben nach. Nach einer Weile wurde Ji Wushang müde, bat Großmutter Fang zu gehen und lehnte sich auf der Chaiselongue zurück, um ein Nickerchen zu machen.
Mittags sah Ji Wushang eine Menge Meeresfrüchte auf dem Tisch, darunter Seekrabben, Schnecken und andere köstliche Gerichte.
„Sind das etwa neu gekaufte Krabben und Schnecken vom Gutshof?“, fragte Ji Wushang und blickte auf.
"Ja, ich habe gehört, die Krabben und Schnecken sind prall! Steward Xue hat extra jemanden beauftragt, sie zu kaufen", antwortete Zhu'er lächelnd.
Butler Xue? Diesmal gibt es etwas ganz Besonderes! Isst Ji Meiyuan nicht gerne Krabben und Schnecken? „Zweite Schwester hat bestimmt eine ganze Menge bestellt, nicht wahr?“
„Ja.“ Zhu'er war nicht erfreut, das zu hören. „Ich habe nur ein bisschen genommen, und Baoqi hat mich böse angeguckt und dann gleich viel genommen! Wenn die Dame mehr möchte, hole ich Ihnen sofort etwas!“
„Nicht nötig, ich esse nichts. Gebt die Krabben und Schnecken den Mägden hier im Hof, dann könnt ihr auch etwas haben.“ Ji Wushang schmiedete bereits Pläne und aß die anderen Gerichte allein.
Nachdem Zhu'er Ji Wushang gedankt hatte, verteilte sie die Krabben und Schnecken an die Dienstmädchen.
Nach dem Mittagessen hatte Ji Wushang nur ein kurzes Nickerchen gemacht, als er jemanden hereinkommen hörte. Ji Wushang öffnete die Augen und sah, dass es Yue'er war.
„Fräulein, ich bin gerade am Nordgarten vorbeigekommen und habe Frau Zhou und den jungen Meister Zhou beim Weggehen gesehen. Frau Zhou sah äußerst unzufrieden aus, und auch der junge Meister Zhou schien nicht glücklich zu sein! Ich beugte mich näher heran, um zu lauschen, und hörte nur, wie Frau Zhou den jungen Meister Zhou wegen irgendetwas ausschimpfte, aber sonst konnte ich nichts verstehen.“
Ji Wushang war sichtlich verblüfft, als er das hörte. Hatte er nicht schon genug Kopfschmerzen wegen des Heiratsantrags? Wie konnte denn noch etwas schiefgehen?
Yue'er beugte sich näher und senkte die Stimme: "Fräulein, ich habe gehört, dass die Familie Zhou an unserer Familie interessiert ist... aber wenn ich Frau Zhou und den jungen Meister Zhou jetzt so sehe, denke ich, dass da etwas im Gange ist!"
Ji Wushang blickte nachdenklich umher. Er hatte zwar gehört, dass sein älterer Cousin ein guter Mensch sei, aber das interessierte ihn nicht wirklich. In seinem vorherigen Leben hatte er nicht so gelebt. Er hatte nicht erwartet, dass sich nach seiner Wiedergeburt alles so langsam verändern würde, und manchmal wusste er einfach nicht, was er tun sollte.
„Fräulein, was meinen Sie? Das könnte die Ehe zwischen Ihnen und dem jungen Herrn Zhou sein. Sie sind fast im heiratsfähigen Alter, und die Mägde sagen alle, dass Sie es sind. Ich fürchte, Sie werden nach der Heirat leiden.“ Yue'er, dankbar für die ihr entgegengebrachte Freundlichkeit, äußerte ihre Bedenken.
Auch Ji Wushang war besorgt. In ihrem früheren Leben hatte sie durch die Heirat mit Nan Jinxue großes Leid erfahren; sollte sie in diesem Leben einen weiteren undankbaren Kerl heiraten, würde sie sich lieber den Kopf rasieren und ein einsames Leben führen, als das noch einmal zu ertragen! Ein wasserdichter Plan war nötig. Die Angelegenheit musste gründlich untersucht werden, um herauszufinden, was genau geschehen war.
Nach kurzem Überlegen beugte sich Ji Wushang zu Yue'ers Ohr und flüsterte ihr etwas ins Ohr. Yue'er hörte zu und nickte eifrig, ihre Augen leuchteten. „Okay, Fräulein, ich werde es sofort erledigen!“
Ji Wushang nickte leicht, scheinbar in Gedanken versunken. Er hatte bisher nur wenig gehört; um die ganze Geschichte zu erfahren, musste er sich erst einmal genauer informieren.
Nachdem Yue'er gegangen war, rief Ji Wushang Zhu'er zu sich: „Zhu'er, lass Wu Mama diese Gebäckstücke auf diesem Papier zubereiten und bring sie mir, wenn sie fertig sind.“ Wu Mama war eine neu versetzte Köchin, die für die Mahlzeiten in Ji Wushangs Xinyuan-Garten zuständig war.
Als Zhu'er das hörte, leuchteten ihre Augen sofort auf. „Snacks? Wenn Sie welche wünschen, gnädige Frau, lasse ich sie in der Küche zubereiten.“
„Nicht nötig. Das ist nicht alles für mich. Oma Wu soll noch ein paar andere Gerichte zubereiten. Ich habe sie schon genau aufgeschrieben.“ Die Gebäckstücke auf dem Zettel waren Rezepte aus alten medizinischen Schriften; die würde sie jetzt ausprobieren! Die vergiftete Vogelnestsuppe von letzter Nacht würde sie nie vergessen! Sie hatte diesen Leuten schon eine Chance gegeben, aber sie hatten sie nicht zu schätzen gewusst, also sah sie keinen Grund, es noch einmal zu tun! Diejenigen, die ihr Unrecht getan hatten, würden es tausendfach heimzahlen!
Zurück in ihrem Bambusgarten dachte Ji Wuxia immer noch an den jungen Meister Zhou, den sie gerade erst kennengelernt hatte. Tante Bai zog den Vorhang hoch, kam heraus und fragte, als sie Ji Wuxia in Gedanken versunken sah: „Was ist los? Ist etwas passiert?“
Ji Wuxia erzählte Bai daraufhin von dem jungen Meister Zhou. Nachdem Tante Bai zugehört hatte, strich sie sich die Kleider glatt, hob eine Augenbraue und sagte: „Ich wette, die Familie Zhou will eine Heiratsallianz mit uns eingehen. Was, du hast dich etwa in diesen Zhou Muxuan verliebt? Du bist doch noch viel zu jung!“
„Tante, ich bin kein Kind mehr. Ich bin dreizehn, das heißt, ich bin bald heiratsfähig. Ich bin kein Kind mehr!“, sagte Ji Wuxia kokett.
Tante Bai runzelte die Stirn, dachte einen Moment nach und sagte dann: „Damals ließ ich das Dienstmädchen heimlich mithören, dass Madam Bei plante, die älteste Tochter mit Zhou Muxuan zu verheiraten. Schließlich ist Zhou Muxuan ein legitimer Sohn, und er und deine älteste Schwester passen gut zusammen.“
„Tante, sieh dir diesen jungen Meister Zhou an! Er ist ein gebildeter Gelehrter, der die Provinzprüfung bereits bestanden hat und nur noch auf seine Heirat wartet! Sein Charakter ist auch hervorragend. Wenn er die kaiserliche Prüfung besteht, wird er mindestens Beamter fünften Ranges. Wenn ich ihn heirate, werde ich eine Adlige. Wenn du, ältere Schwester, dir diesen Vorteil verschaffst, welchen guten Ehemann kann ich dann in Zukunft erwarten?“
„Nun ja, der junge Meister Zhou ist der legitime Sohn, während du nur die Tochter einer Konkubine bist! Außerdem wissen wir ja nicht einmal, ob er die Prüfung bestehen kann“, wunderte sich Tante Bai.
„Wenn sie die kaiserliche Prüfung schon bestanden hätte, wäre ich dann überhaupt noch an der Reihe? Meine älteste Schwester ist definitiv dafür bestimmt!“, spottete Ji Wuxia.
Tante Bai musterte Ji Wuxia von oben bis unten. Nie zuvor hatte sie bemerkt, dass ihre zweite Tochter solche Gedanken hatte! Normalerweise schenkte sie ihrer ältesten Tochter, Ji Meiyuan, ihre ganze Aufmerksamkeit und dachte nur an sie. Natürlich hatte sie die Kleine vor ihr übersehen. Heute war sie ziemlich beeindruckt.
Ji Wuxia hat jedoch Recht. Wenn Zhou Muxuan die kaiserliche Prüfung besteht, wird es für ihn ein Leichtes sein, die legitime Tochter einer wohlhabenden Familie zu heiraten! Wenn sie ihn jetzt nicht an sich binden, bekommen sie später vielleicht keine Chance mehr! Außerdem war sie selbst ursprünglich eine Magd, und es ist für Ji Meiyuan und Ji Wuxia schon ein Luxus, in angesehene Familien einzuheiraten!
„Wie gedenkst du denn, deine Mutter dazu zu bringen, dich mit dem jungen Meister Zhou zu verloben?“, fragte Tante Bai. Obwohl die beiden darüber diskutierten, hatte selbst sie als Tante keine guten Ideen. Hatte Ji Wuxia vielleicht eine Lösung?
„Ich habe natürlich eine gute Idee!“, sagte Ji Wuxia selbstsicher, ihre Augen zu Schlitzen verengt, während sie sarkastisch lächelte.
Ji Wushang saß im Hof und sonnte sich, als Zhu'er mehrere Mägde und Diener hereinführte. Sie sagte zu Ji Wushang: „Fräulein, das sind die neuen Mägde und Diener. Die hier drüben heißen Chunfeng, Xiahe, Qiuyu, Dongmei, Großmutter Zhao, Großmutter Qian und Großmutter Rong. Sie sind alle flink und effizient. Sie wurden von Verwalter Xue zugeteilt.“
Ji Wushang blickte zu den sieben Personen auf, die an einer Seite standen. Sie schienen alle guter Laune zu sein. Die Dienstmädchen waren nicht älter als elf oder zwölf Jahre, die drei Matronen um die vierzig. „Sind diese neuen Bediensteten den einzelnen Höfen zugeteilt worden?“
"Ja."
»Frühlingsbrise, Sommerlotus, Herbstregen, Winterpflaumenblüten«, rief Ji Wushang, und sofort antworteten die vier Mägde unisono: »Euer Diener ist hier.«
„Ihr werdet alle als Dienstmädchen dritter Klasse anfangen. Irgendwelche Einwände?“
„Vielen Dank, gnädige Frau.“ Die vier Dienstmädchen knieten nieder, um ihre Dankbarkeit auszudrücken. Es entsprach den Regeln des Anwesens, Dienstmädchen dritten Ranges zu sein, daher war dies angemessen. Außerdem wussten sie seit ihrem Einzug, dass die Bediensteten in Miss Xinyuans Hof besser bezahlt wurden als jene in anderen Höfen. Nun, da sie in Ji Wushangs Hof eingesetzt wurden, freuten sie sich natürlich sehr.
"Oma Zhao, Oma Qian, Oma Rong."
„Diese alte Dienerin ist hier!“ Die drei alten Frauen knieten nieder.
„Hört einfach auf das, was Zhu'er euch sagt. Wenn ihr etwas gut könnt, sagt es einfach, verheimlicht es nicht.“ Ji Wushang streckte sich träge. „Ihr Neuen solltet euch mehr mit den Mägden im Hof unterhalten und Fragen stellen, wenn ihr etwas nicht versteht.“
"Ja", antworteten alle.
Nachdem Ji Wushang die anderen weggeschickt hatte, ließ er Zhu'er zurück. „Zhu'er, sind die Backwaren, die du Oma Wu bestellt hast, schon fertig?“
»Ich bin nur kurz hingegangen, um sie zu drängen, und Oma Wu meinte, es würde nur noch kurze Zeit dauern, dann wäre das letzte Gericht servierfertig«, sagte Zhu'er freudig.
„Ja, das ist sehr gut.“ Ji Wushang hatte gerade ausgesprochen, als Großmutter Wu mit einem Teller Gebäck in den Händen herüberkam. „Fräulein, das Gebäck ist fertig, wie Sie es bestellt haben. Bitte probieren Sie.“
Ji Wushang hörte zu, setzte sich von der Chaiselongue auf und bat Oma Wu, die Gebäckstücke vor ihr auf den Tisch zu stellen. Unter Oma Wus Händen wurden die Gebäckstücke durchscheinend und glänzten: Rote waren Erdnuss- und Jujubenkuchen, gelbe knusprige Fischmelonen, grüne kandierte Saubohnenscheiben, violette Süßkartoffel- und Rotbohnenkuchen, und es gab noch einige andere wunderschön angerichtete Köstlichkeiten. Ji Wushang betrachtete sie, wurde immer zufriedener und konnte nicht anders, als zu loben: „Oma Wus Backkünste sind wirklich hervorragend; ich könnte sie schon beim Anblick aufessen.“
Großmutter Wu freute sich riesig darüber, denn es kam selten vor, dass ihre Herrin sie lobte. Ihr Lächeln war so breit, dass ihre Augen fast unter ihrem Mund verschwanden. „Dann, gnädige Frau, probieren Sie es doch bitte! Das ist alles dem hervorragenden Rezept Ihrer Herrin zu verdanken. So etwas habe ich in meinem ganzen Leben noch nie gesehen!“
„Lass mich mal probieren.“ Ji Wushang nahm sich ein paar Stücke des duftenden Kuchens und aß sie, wobei er noch zufriedener nickte. „Diese Methoden stammen aus Büchern. Ohne Oma Wus Können könntest du sie niemals so hinbekommen!“
„Sehen Sie, was Fräulein da sagt, diese alte Dienerin fühlt sich ja richtig geschmeichelt.“ Diese Worte brachten die Mägde, die im Hof arbeiteten, zum heimlichen Lachen.
Ji Wushang wählte einige Stücke aus, die er behalten wollte, belohnte Großmutter Wu mit Silber und entließ sie dann. Anschließend rief er Zhu'er zu sich und gab ihr einige Anweisungen.
Pearl runzelte die Stirn, während sie zuhörte. „Wollen wir die wirklich rüberschicken? Die Gebäckstücke sind so lecker! Warum verschenken wir sie?“
„Schick es ab, aber beeil dich und geh!“ Ji Wushang zwinkerte Zhu'er zu, die daraufhin nickte, die Gebäckstücke in eine Schachtel packte und sie hinaustrug.
Ji Meiyuan stickte eifrig im Hof, um ein wunderschönes Landschaftsbild für den Geburtstag ihrer Großmutter fertigzustellen. Da brachte Baoqi, die Obermagd, eine Schachtel Gebäck herein. „Fräulein, die älteste junge Dame hat uns Gebäck geschickt. Es ist ganz frisch gebacken und sie möchte, dass Sie es probieren.“
„Darf ich mal kosten?“, fragte Ji Meiyuan sie mit einem finsteren Blick, als wolle sie fragen, ob sie ihr das Leben nehmen wolle.
Baoqi verstand Ji Meiyuans Andeutung und stellte die Gebäckschachtel sogleich auf den Tisch. Dann öffnete sie sie, und ein herrlicher Duft strömte ihr entgegen. Ji Meiyuan legte ihre Stickerei beiseite und sah zu, wie Baoqi ein hübsches Sandwich mit roten Bohnen auswählte. „Diese Dienerin wird es zuerst probieren.“
Baoqi aß ein paar Bissen, wollte aber noch ein Stück, nahm sich ein andersfarbiges und aß es. Er wollte es gar nicht mehr weglegen. Ji Meiyuan beobachtete ihn mit gerunzelter Stirn. Es schmeckte wirklich köstlich.
Das waren ganz gewöhnliche Zutaten, und die Küche war voll davon. Wie konnten sie sie nur so köstlich essen?
"Fräulein, diese Gebäckstücke sind wirklich gut, ich möchte noch mehr!", sagte Baoqi und wollte sich noch ein Stück nehmen, aber Ji Meiyuan sagte kühl: "Das reicht!"
Bao Qi blieb sofort stehen und sah Ji Meiyuan an. Ji Meiyuan fand die gelbe, knusprige Fischhautmelone und die kandierten grünen Saubohnenscheiben sehr appetitlich, nahm sie und aß davon. Sie stellte fest, dass sie tatsächlich von erstklassiger Qualität waren und einen anhaltenden Duft in ihrem Mund hinterließen.
Ji Meiyuan dachte bei sich, dass Ji Wushang sich nicht so weit herablassen würde, sie mit dem Gebäck zu vergiften, und sie glaubte, Ji Wushang hätte nicht den Mut dazu! Also begann sie hemmungslos zu essen.
—
Nach einer Weile sah Ji Wushang Zhu'er zurückkehren und fragte, wie es gelaufen sei. Zhu'er erzählte, sie habe es in Ji Meiyuans Hof gebracht und könne Ji Meiyuan aus der Ferne beim Essen beobachten. Ji Wushang lächelte und bat Zhu'er zu gehen. Nun warteten sie nur noch auf Yue'er.
Yue'er kehrte schließlich zurück. Ji Wushang ließ sie mit ins Haus, bevor er sie sprechen ließ.
Yue'er flüsterte ihm die Worte zu, und Ji Wushang dachte einen Moment nach, bevor er eine Notiz auf ein Stück Papier schrieb und sie Yue'er reichte mit den Worten: "Folge dieser Anweisung, geh zum Miaoshoutang draußen und hol dir ein paar Heilkräuter, dann schick sie dorthin."
„Sie kennt sich tatsächlich mit Medikamentenrezepten aus? Das ist ja unglaublich!“, bewunderte Yue'er sie von ganzem Herzen.
Ji Wushang lachte und sagte: „Liegt es nur daran, dass ich ein paar Bücher mehr gelesen habe? Ich habe ja keine besonderen Fähigkeiten.“ Er durfte auf keinen Fall erwähnen, dass er sich langsam in die Medizin einarbeitete, sonst könnte ihn jemand ausnutzen und ihm in den Rücken fallen, ohne dass er es merkte! Gerade als er sprach, verkündete ein Dienstmädchen, dass jemand aus der Residenz des Premierministers gekommen sei, um Ji Wushang zu sprechen.
Während Madam Bei im Hof weilte, dachte sie unentwegt über das Geschehene zwischen Madam Zhou und dem jungen Meister Zhou nach und war mit ihren Gedanken ganz woanders. Nach einer Weile verkündete ein Dienstmädchen die Ankunft von Ji Wushang, woraufhin Madam Bei sofort lächelte und ihn begrüßte.
Ji Wushang betrachtete Madam Bei und musterte ihren Gesichtsausdruck. Er hatte überlegt, ob er etwas fragen sollte, brachte es aber nicht übers Herz. Also begann er einfach, über Alltägliches zu plaudern. Auch Madam Bei wollte Ji Wushangs Absichten prüfen, verlor sich aber in Belanglosigkeiten.
Ji Wushang war in Gedanken versunken, als er bemerkte, dass sich Madam Beis Gesicht verdüstert hatte, und er wurde etwas besorgt. Deshalb trat er vor und massierte ihr sanft die Schultern. „Mutter, bist du in letzter Zeit zu lange aufgeblieben? Du solltest dich wohl etwas ausruhen.“
Frau Bei fühlte sich nach der Massage sehr wohl und wollte gerade etwas sagen, als plötzlich alles schwarz wurde und sie zusammenbrach.
Doukou, der gerade den Tee gebracht hatte, stellte ihn sofort ab und eilte Frau Bei zu Hilfe, indem er rief: „Madam, Madam!“ Auch Ji Wushang war schockiert: „Was stehst du denn da? Schnell, ruf jemanden!“ Daraufhin verließ Doukou unverzüglich das Nebenzimmer und rief mehrere Boten, um einen Arzt zu holen.