"Sir?", fragte Ji Tiankui sofort, als er dies hörte.
Der Geisterdoktor winkte mit der Hand und verließ den Hof allein.
Ji Wushang starrte Frau Bei ausdruckslos an.
Ji Dingbei ging hinüber und sagte: „Pass gut auf deine Mutter auf.“ Er warf ihr noch ein paar Blicke zu, bevor er ging.
Ji Tiankui wollte gerade etwas sagen, als Ji Wushang abwinkte: „Großer Bruder, geh dich ausruhen! Danke für heute Abend.“ Ihr Ton war ausgesprochen ruhig, als wäre nichts geschehen.
Ji Tiankui blickte Ji Wushang an, trat vor und seufzte: „Große Schwester, sei nicht so traurig. Geburt, Altern, Krankheit und Tod gehören zum Leben. Du solltest versuchen, es gelassener zu nehmen.“
"Heh!", spottete Ji Wushang und blickte zu Ji Tiankui auf. "Großer Bruder, du verstehst das nicht."
"Ich verstehe das nicht?" Ji Tiankui blickte Ji Wushang überrascht an, doch da er wusste, dass sie traurig war, hörte er auf zu fragen und sagte: "Ruhe dich gut aus."
Als Ji Tiankui ging, vergaß er nicht, Xian'er und Doukou einige Anweisungen zu geben. Doukou und Xian'er weinten bereits bitterlich, nickten aber dennoch zustimmend.
Als Ji Wushang Ji Tiankui weggehen sah, befahl er Xian'er und Doukou sofort: „Ihr könnt beide gehen! Ihr braucht mir nicht mehr zu dienen.“
„Fräulein?“, fragten beide gleichzeitig.
„Ich habe euch gesagt, ihr sollt verschwinden, habt ihr mich gehört?“ Ji Wushang blickte die beiden kalt an, ihr Tonfall wurde schärfer. Xian'er und Doukou erschraken unter ihrem Blick und rannten sofort hinaus.
Ji Wushang schien völlig erschöpft zu sein. Er lag auf der Bettkante und weinte hemmungslos.
Am nächsten Morgen waren alle mit Tante Bais Angelegenheiten beschäftigt und schienen Madam Bei völlig zu vergessen. Die Nachricht, dass Madam Bei im Sterben lag, verbreitete sich schnell im ganzen Haus und veranlasste noch mehr Mägde und Bedienstete, hinter vorgehaltener Hand darüber zu tuscheln.
Ji Wushang hat viel Gewicht verloren, die ganze Nacht geweint und nicht gefrühstückt.
Ji Dingbei hatte keine Zeit, sich um Angelegenheiten zu Hause zu kümmern. Der Kaiser hatte ihm befohlen, noch am selben Morgen abzureisen und an die Südostküste zurückzukehren. Mit diesen Sorgen im Kopf begab sich Ji Dingbei nach Jingyuan, um Frau Yuan seine Aufwartung zu machen, dann in den Ostgarten, um Konkubine Bai zu besuchen und den Dienern Anweisungen zu geben. Schließlich erreichte er den Nordgarten, wo er feststellte, dass Ji Wushang nicht mehr da war, und ein Gefühl der Trauer überkam ihn.
„Wu Shang, beeil dich und iss! Jemand soll Frühstück bringen! Ihr Mägde und Diener! Ihr müsst zusehen, wie die junge Dame ihr Frühstück beendet, bevor ihr gehen dürft!“, rief Ji Dingbei den Dienern zu, die draußen im Zimmer knieten. Sofort machten sich mehrere Mägde auf den Weg, um Frühstück zu bringen.
Ji Wushang wandte sich ausdruckslos an Ji Dingbei und sagte nur: „Vater, ich kann nicht essen.“
„Du dummes Kind, wenn deine Mutter aufwachen und dich so sehen würde, wäre sie untröstlich.“ Ji Dingbei sah Ji Wushang an, ging zu ihr hinüber und klopfte ihr sanft auf die Schulter. „Du musst ihretwegen ein gutes Leben führen.“
„Lebe gut für sie?“, murmelte Ji Wushang vor sich hin und blickte zu Ji Dingbei auf, der kerzengerade dastand. In seiner Rüstung wirkte er majestätisch und ehrfurchtgebietend. Ja, das war er, der General ersten Ranges der Nordgarnison.
„Ich würde es vorziehen, wenn es meiner Mutter an meiner Stelle gut ginge“, sagte Ji Wushang leise und wandte den Blick ab.
„Dummes Kind.“ Ji Dingbei blickte auf Madam Bei, die auf dem Bett lag. Ihr Gesicht wurde langsam totenbleich, ein Zeichen dafür, dass ihr Leben im Sterben lag.
„Meister, Fräulein, das Frühstück ist im Saal.“ Nianhua kam respektvoll von draußen herein und sagte mit gesenktem Kopf: „Herr, Fräulein, das Frühstück ist im Saal.“
„Iss schnell, dann ist dein Vater beruhigt, ja?“ Ji Dingbei sorgte sich immer noch um Ji Wushang, und seine Worte klangen voller Zuneigung. Doch Ji Wushang war so ergriffen, dass er keinen Appetit hatte.
„Vater, ich kann nicht essen.“ Ji Wushang blickte zu Madam Bei auf dem Bett. „Wenn Mutter aufwacht, werde ich essen.“
Ji Dingbei starrte sie an und wusste einen Moment lang nicht, was er sagen sollte. Wie war das möglich? Selbst der Geisterdoktor und andere Ärzte hatten es für unmöglich gehalten, wie konnte sie also aufwachen? Er hatte die Ermittlungen zum Sturz von Tante Bai bereits eingestellt und angeordnet, dass niemand darüber sprechen durfte. Man konnte nur sagen, dass Frau Beis alte Krankheit zurückgekehrt war und sie sich in kritischem Zustand befand.
Es ist traurig, dass seine Frau, mit der er seit seiner Kindheit verheiratet ist, schwer krank ist, und er trotzdem an die Südostküste reisen muss.
„Ich werde Seiner Majestät mitteilen, dass ich es wirklich nicht ertragen kann, euch alle zu verlassen“, sagte Ji Dingbei und befahl seinen Dienern: „Bringt der jungen Dame ihr Essen!“ Damit ging er hinaus.
Ji Wushang sah Ji Dingbei nach. Wollte er etwa darum bitten, bis nach der Beerdigung seiner Mutter auf dem Anwesen bleiben zu dürfen? Wenn ja, würde er ganz sicher einen Weg finden, dieser Schlampe Bai die Früchte ihrer Arbeit zu lehren! Er würde seinem Vater zeigen, wie verabscheuungswürdig Bai wirklich war!
„Junges Fräulein, bitte nehmen Sie etwas zu essen.“ Nianhua trat vor und kniete nieder, gefolgt von einer großen Gruppe von Mägden und Bediensteten, die alle hofften, dass Ji Wushang etwas essen würde. Auch Xian'er und Doukou traten ein und knieten nieder: „Junges Fräulein, bitte nehmen Sie etwas zu essen!“
„Ich frage euch: Wenn meine Mutter nicht mehr da wäre, würdet ihr dann immer noch in dieser Villa bleiben wollen?“ Ji Wushang war in diesem Moment sehr ruhig und blickte auf die große Menschengruppe vor ihm.
Als sie das hörten, antworteten alle: „Wir sind bereit.“
„In Ordnung.“ Ji Wushang stand auf. „Geht mit mir essen. Doukou, Nianhua, wascht Mutter das Gesicht. Ich will keinen Schmutz an Mutters Gesicht sehen, verstanden?“
„Ja“, antworteten Doukou und Nianhua. Da sie Madam Bei seit ihrer Kindheit gedient hatten, fürchteten sie sich nicht davor, ob sie lebte oder starb.
Ji Wushang warf ihnen einen Blick zu, ging dann hinaus und begab sich in die Eingangshalle, um zu essen.
"Geht, ich will mal sehen, was mit dem Ostgarten los ist." Ji Wushang sah eine der alten Frauen an.
Die alte Frau willigte sofort ein und ging hinaus.
Ji Wushangs Gesicht war etwas blass, und er hatte keinen Appetit, zwang sich aber dennoch, eine Schüssel Brei zu trinken. Um mit anderen mithalten zu können, muss man sie erst einmal überleben! Es ist noch genug Zeit; wenn sie mich tot sehen wollen, werde ich bis zum Schluss leben!
Als Tante Bai hörte, dass Frau Bei nur noch ein oder zwei Tage zu leben hatte, war sie überglücklich, doch ihr Gesichtsausdruck verriet Trauer. „Was hast du gesagt? Hust hust? Frau Bei wird … wird sterben?“
Ji Meiyuan trat vor und half Tante Bai auf, wobei sie sagte: „Tante, du musst dich ausruhen. Sind Geburt, Altern, Krankheit und Tod nicht normal? Es gibt keinen Grund, so ein Aufhebens darum zu machen.“
Ji Wushangs Augen huschten. Madam Bei war tot, und sie war immer noch ihre legitime Tochter. Sie überlegte, ob sie sofort in den Nordgarten gehen sollte. Außerdem schien es angesichts der aktuellen Lage wahrscheinlich, dass Konkubine Bai bald zur Madam befördert werden würde…
„Ach, ich verstehe einfach nicht, warum die Dame mich gestoßen hat. Ach, ich weiß nicht, was ich ihr angetan habe!“, sagte Tante Bai mit gespielter Reue und wischte sich die Tränen ab. Die Mägde und Bediensteten um sie herum spürten, dass Tante Bai wirklich ein Opfer war und diesmal einen Verlust erlitten hatte.
Obwohl Tante Bai normalerweise eine scharfe Zunge hatte und die Bediensteten gern bestrafte, hatte sie sich seit ihrer Rückkehr aus der Gefangenschaft im Qingya-Garten sehr verändert, und die Leute mochten sie nicht mehr so sehr. Doch niemand hatte mit so etwas gerechnet.
"Tante, ich möchte Mutter besuchen." Ji Wuxia kniete auf dem Boden und blickte Tante Bai an.
Tante Bai warf ihr einen kalten Blick zu und wollte gerade anfangen zu fluchen, als sie ihren Tonfall änderte und sagte: „Geh! Sag ihr, dass ich schwanger bin und mich nicht wohl fühle, deshalb werde ich nicht in den Nordgarten gehen.“
Ji Wuxia konnte kaum glauben, was sie gerade gehört hatte. Sie hatte nicht widersprochen? Sie hatte sich auf einen Tadel eingestellt und vermutet, dass man sie danach gehen lassen würde.
Ji Meiyuan blickte ebenfalls zu Tante Bai. In diesem Moment streckte Tante Bai die Hand aus und tätschelte sanft Ji Meiyuans Hand, die neben ihrem Bett saß: „Du solltest auch gehen!“ Ihr Blick war durchdringend und vermittelte eine klare Botschaft.
Ji Meiyuan verstand sofort: „Ja!“
Dann trafen Ji Meiyuan und Ji Wuxia im Nordgarten ein. Ji Wushang aß gerade noch, als er von ihrer Ankunft erfuhr.
Ji Wushang drehte sich um und sagte: „Lasst sie herein.“
Sobald Ji Meiyuan eintrat, sah sie Ji Wushang beim Porridge-Essen und ging lächelnd auf sie zu: „Große Schwester, warum frühstückst du so spät?“
„Hmm, wann man es benutzt, geht dich nichts an, oder?“ Ji Wushang blickte kalt auf und sagte diesen Satz.
Als Ji Meiyuan das hörte, war sie sprachlos, ihre Lippen zuckten.
„Leider können meine zweite Schwester und ich nicht beeinflussen, wann meine älteste Schwester isst, aber man sollte frühstücken, sonst ist es nicht gut für die Gesundheit. Ich glaube, meine zweite Schwester sagt das zu deinem Besten!“ Ji Wuxia trat vor und verbeugte sich anmutig.
„Ach so? Dann sollte ich wohl meiner zweiten Schwester danken?“ Ji Wushangs kalter Blick glitt über Ji Wuxia und ruhte dann auf Ji Meiyuan. „Wie kann ich dir dafür danken, dass du so viel Rücksicht auf meine Gesundheit genommen hast?“
"Nun, große Schwester, du brauchst mir nicht zu danken!" Ji Meiyuan blickte Ji Wushang mit mörderischem Blick an. Wie sollte sie da ihre Dankbarkeit ausdrücken?
„Du bist doch nicht etwa heute hierhergekommen, um mir beim Frühstück zuzusehen?“ Ji Wushang aß seinen Brei auf und stand auf. „Du besuchst deine Mutter so spät in der Nacht – du musst ja Nerven haben!“
„Große Schwester, wir sind sofort gekommen, als wir die Nachricht gehört haben! Mutters Krankheit ist so schwerwiegend, es bricht uns das Herz!“ Ji Wuxia änderte schlagartig ihren Ton und brach sofort in Tränen aus. Ji Meiyuan wusste, was zu tun war, und weinte ebenfalls: „Mama hat es so schwer!“
Bevor Ji Wushang etwas sagen konnte, trafen Tante Nangong, Tante Xie, Ji Yinxue und andere ein. Tante Qin konnte jedoch aufgrund ihrer Schwangerschaft, die gemäß der Tradition bereits im sechsten oder siebten Monat war, nicht kommen.
Tante Nangong erschien in einem hellen, langen Kleid, begleitet von Ji Yinxue, während Tante Xie noch schlicht gekleidet war und einen leicht düsteren Gesichtsausdruck hatte.
Ji Wushang ließ das Essen abräumen, und dann gingen sie gemeinsam in Madam Beis inneres Zimmer, um nach ihr zu sehen.
Tante Nangong vergoss symbolisch ein paar Tränen, während Tante Xie, obwohl sie nicht weinte, schwieg. Ji Yinxue tröstete Ji Wushang und wischte sich dabei heimlich die Tränen ab. Ji Wuxia und Ji Meiyuan taten natürlich so, als würden sie weinen.
Der Tag verging wie im Flug. Ji Dingbei teilte dem Kaiser mit, dass Madam Bei schwer krank sei. Der Kaiser erteilte Ji Dingbei die Erlaubnis, die Beerdigungsvorbereitungen für Madam Bei zu treffen, bevor er zur Südostküste aufbrach.
Mitten in der Nacht blieb Ji Wushang am Bett von Frau Bei, während diejenigen, die etwas vorgespielt hatten, sich bereits zerstreut hatten.
Ji Wushang blickte Madam Bei an und war überraschend ruhig. Vielleicht war er vor Kummer wie betäubt. Er streckte die Hand aus und prüfte ihren Atem. Er war schwach, aber noch etwas Leben war zu spüren.
„Mutter, wenn du unerfüllte Wünsche hast, dann teile sie mir bitte mit“, sagte Ji Wushang leise.
In diesem Moment brachte Xian'er ein Vogelnest von draußen herein. „Fräulein, möchten Sie vielleicht noch etwas essen, bevor Sie schlafen gehen? Sie haben die Dame den ganzen Tag und die ganze Nacht bewacht, Sie sollten …“
„Nicht nötig.“ Bevor Xian’er ihren Satz beenden konnte, unterbrach Ji Wushang sie mit einem Blick: „Du kannst jetzt gehen und mich und Mutter vorerst nicht belästigen.“
"Ja." Xian'er konnte nur das Vogelnest nehmen und hinausgehen.
Die Nachtbrise wehte sanft. Ji Wushang blieb an Madam Beis Seite, doch schließlich wurde er zu müde und konnte der Schläfrigkeit nicht widerstehen, sodass er neben ihr einschlief.
Sie wusste nicht, wie viel Zeit vergangen war, als Ji Wushang spürte, wie jemand ihr schwarzes Haar berührte. Langsam erwachte sie und sah Madam Bei. Madam Bei saß lächelnd da und blickte Ji Wushang mit einem Lächeln in den Augen an. Ji Wushang blickte auf und brach sofort in Freudentränen aus. „Mama! Mama, bist du endlich wach?“, rief sie und ergriff Madam Beis Hand, als fürchte sie, diese könnte verschwinden.
Frau Bei berührte sanft ihre Hand und sagte freundlich: „Wenn ich gehe, sei nicht allzu traurig! Schließlich hast du noch einen langen Weg im Leben vor dir.“
„Nein! Nein, Mutter, verlass mich nicht!“, rief Ji Wushang ängstlich, als er ihre Worte hörte. „Mutter, was soll ich nur tun, wenn du gehst?“
„Was sollen wir tun?“, fragte Madam Bei und hörte einen Moment nachdenklich zu, bevor sie sagte: „Du kennst die Antwort in deinem Herzen. Deine Mutter hat sich in ihrem Leben nicht viele Sorgen gemacht, außer um dich und Wu Zi. Von nun an musst du gut auf Wu Zi aufpassen und dafür sorgen, dass ihm nichts zustößt.“
"Ja." Ji Wushang nickte mit Tränen in den Augen.
„Geburt, Altern, Krankheit und Tod sind ganz normale Dinge, und ich habe mich damit abgefunden. Es ist gut, diese chaotische Welt der Sterblichen eher früher als später zu verlassen. Aber ich vermisse dich, ich vermisse Wu Zi. Ach, wie schade, dass deine Mutter dich nicht mehr in deinem Brautkleid in der Hochzeitskutsche von der Villa dieses Generals abholen sehen kann!“, sagte Madam Bei und schüttelte seufzend den Kopf.
Ji Wushang blickte Madam Bei an und überlegte, was er sagen sollte, doch er schluchzte bereits hemmungslos. Er konnte nur noch einmal Madam Bei eingehend betrachten und versuchte, sich ihr Aussehen einzuprägen.
„Nach dem Tod deiner Mutter solltest du dich gut um die Angelegenheiten dieses Anwesens kümmern, damit dein Vater beruhigt sein kann. Hilf auch deiner Großmutter; sie hatte ein schweres Leben.“ Madam Bei seufzte und strich Ji Wushang sanft über das Haar.
Ji Wushang spürte eine versteckte Bedeutung in ihren Worten und fragte: „Was ist nicht einfach? Mutter, sag es mir, ich höre zu!“
„Ach, wenn Ihr es in Zukunft erfahren solltet, werdet Ihr es erfahren.“ Madam Bei schien nicht bereit, sich an diese Ereignisse zu erinnern. „Ich gehe. Was die anderen Konkubinen betrifft, ach.“ In diesem Moment dachte die gebrechliche Madam Bei nicht daran, sich an diesen niederträchtigen Frauen zu rächen. Ji Wushang wischte sich jedoch die Tränen ab. „Diesmal war es doch Konkubine Bais eigene Schuld? Sie hat Mutter reingelegt!“
„Wu Shang, da dein Vater die Sache nicht weiter verfolgt hat, lassen wir es einfach gut sein! Deine Mutter will nicht als eifersüchtig gelten. Seufz! Lassen wir es einfach gut sein.“
„Was für eine Kleinigkeit! Tante Bai ist so bösartig, Mutter, wie kannst du nur sagen, dass du sie einfach so davonkommen lassen willst? Außerdem sind sie allesamt herzlose Bastarde, wie können wir ihnen das durchgehen lassen? Erwartest du etwa, dass ich zusehen soll, wie Tante Bai die offizielle Ehefrau wird? Und dann soll ich sie auch noch immer ‚Mutter‘ nennen?“, sagte Ji Wushang etwas aufgebracht und blickte auf Frau Beis Gesicht, das vor unterdrücktem Zorn nur so strotzte.
„Wu Shang, dein Herz ist von zu viel Hass erfüllt. Das ist auch nicht gut für dich.“ Madam Bei schüttelte den Kopf.
„Nein, Mutter, ich weiß, was du denkst. Es ist schade, dass andere uns das Leben schwer machen, also sollten wir es ihnen nicht auch noch leicht machen!“ Ji Wushangs Augen brannten vor Inbrunst. „Mutter, weißt du, dass Wushang nicht mehr der Wushang ist, der ich einmal war?“
„Ich weiß.“ Madam Bei lächelte, ihr blasses Gesicht wirkte immer unwirklicher, und auch ihre ausgestreckte Hand schien zu verschwinden. Dennoch wollte sie Ji Wushangs Gesicht streicheln, doch dieser ergriff ihre Hand und musste feststellen, dass sie nicht mehr existierte!
„Mutter!“, rief Ji Wushang erschrocken. Er blickte die Person vor sich an, trat vor, öffnete die Arme und wollte Frau Bei umarmen, verfehlte sie aber!
Ji Wushang erschrak und wollte rufen, doch stattdessen sah er Madam Bei auf dem Bett liegen. Ihr Gesichtsausdruck war friedlich. Ji Wushang fixierte ihre Hand, die neben dem Bett lag. Sie hing herab. Er blickte auf und starrte aufmerksam auf Madam Beis Brust, in der Hoffnung, ihren Atem leise heben und senken zu sehen.
Aber nein.
Ji Wushang war ausdruckslos, sein Gesicht erstarrt. Doch in diesem Moment fiel ein Sonnenstrahl durch das geschnitzte antike Fenster, und Ji Wushang lächelte plötzlich.
Doch im nächsten Moment brach sie in Tränen aus und weinte bitterlich!
Die Diener und Mägde draußen erschraken, als sie das Geräusch von drinnen hörten. Sie knieten alle vor Madam Beis innerem Zimmer nieder.
Als Großmutter Shi den Ernst der Lage erkannte, rief sie sofort mehrere Mägde und Diener zusammen, um in jedem Hof die Nachricht vom Tod von Frau Bei zu verkünden.
Doukou, Nianhua und Xian'er weinten hemmungslos und knieten schluchzend vor Madam Beis Bett.
Als die Nachricht von Madam Beis Tod bekannt wurde, ließen alle um sie herum ihre Arbeit stehen und gingen weinend in den Nordgarten.
Ji Dingbei saß in seinem Arbeitszimmer, als er plötzlich ringsum Weinen hörte. Er wusste, dass Madam Bei gestorben sein musste… Ji Dingbei legte den Wolfshaarpinsel beiseite und rieb sich mit beiden Händen die Schläfen.
Seine langjährige Ehefrau Bei Luo'er verstarb dennoch vor ihm.
In diesem Moment stürmte Ji Tiankui von draußen herein: „Vater! Mutter…“
„Lass uns zusammen hingehen und es uns ansehen.“ Ji Dingbei drehte sich um und wischte sich sanft mit den Fingern die Tränen aus den Augenwinkeln.
Gemahlin Nangong war bereits mit Ji Yinxue im Nordgarten angekommen, während Gemahlin Bai im Ostgarten hocherfreut die Nachricht vernahm.
In diesem Moment stürmte Ji Meiyuan von draußen herein: „Tante! Gute Neuigkeiten, gute Neuigkeiten!“