Gong Shu sah die Person ankommen und blickte dann auf Nan Xuzongs angespanntes Gesicht. Er empfand dasselbe, klopfte aber dennoch sanft an seinen Rollstuhl, um ihm zu signalisieren, dass er sich nicht so unruhig fühlen sollte.
Nan Xuzong drehte seinen Rollstuhl um und sagte: „Seid gegrüßt, Madam; seid gegrüßt, Tante Xie; seid gegrüßt, junge Damen.“ Seine Manieren waren tadellos, und die Geschenke, die er mitbrachte, waren so zahlreich, dass sie den ganzen Saal füllten, was zeigte, dass er viele Geschenke und seine Aufrichtigkeit bewiesen hatte.
Die Matriarchin nickte: „Junger Herr, solche Formalitäten sind nicht nötig.“
"Vielen Dank, Madam." Nan Xuzong nickte und blickte dann die jungen Damen an, unsicher, wie sie anfangen sollte.
Die Matriarchin bat die jungen Damen, sich zusammenzusetzen, und Tante Xie setzte sich ebenfalls an die Seite.
Sie warteten und warteten darauf, dass Nan Xuzong sprach, aber Nan Xuzong war so nervös, dass sein Gesicht rot anlief und er kein einziges Wort herausbrachte.
Ji Wushang beobachtete ihn ängstlich, seine Finger zitterten. „Sprich es aus, sprich es aus, sag es einfach …“, murmelte er vor sich hin.
Nan Xuzong hob den Kopf und sah Ji Wushang an. Ji Wushang hatte den Kopf gesenkt und blickte niemanden an, aber ihre Finger bewegten sich unaufhörlich, was ihre Nervosität verriet.
„Eigentlich bin ich zu dir gekommen, um um deine Hand anzuhalten!“, platzte es aus Nan Xuzong heraus, nachdem er endlich seinen Mut zusammengenommen hatte.
Ji Wushang spürte einen lauten Knall in seinem Kopf, gefolgt von Chaos.
Die Umstehenden blickten Nan Xuzong und Ji Wushang an und versuchten herauszufinden, was vor sich ging. Sie konnten nicht umhin zu spekulieren, ob die beiden etwas Heimliches getan hatten.
Nan Xuzong, der ihre Gedanken kannte, sagte: „Ich bewundere Fräulein Ji schon lange. Gestern kam ich mit der Erlaubnis meines Vaters mit Geschenken, um ihr einen Heiratsantrag zu machen. Ich hoffe, die alte Dame vertraut mir, Nan Xuzong, Fräulein Ji an. Ich, Nan Xuzong, werde Fräulein Ji gewiss zu meiner Hauptfrau machen und ihr einen Platz auf meinem Anwesen sichern. Ich, Nan Xuzong, bin bereit, sie vor Wind und Wetter zu beschützen und ihr Glück zu wünschen.“ Damit sprach Nan Xuzong endlich seine Gedanken aus.
Alle Anwesenden beobachteten die Szene schweigend. Selbst die Matriarchin war verblüfft. Obwohl sie in gewisser Weise darauf vorbereitet war, dass der Prinz des Südens Ji Wushang suchte, überraschten sie seine Worte dennoch.
Was soll das Gerede vom Schutz vor Wind und Regen? Er ist behindert; wie könnte er Wushang denn vor Wind und Regen schützen?
Er spricht davon, nach Glück zu streben, aber kann er sein eigenes Glück überhaupt erreichen?
Wird die älteste Tochter aus der Familie von General Ji, die sogenannte Hauptfrau, nach der Heirat mit einem anderen Mann zur Konkubine?
Das überraschte die Matriarchin ein wenig.
Nan Xuzong wirkte leicht verlegen. Er war sich nicht sicher, ob er etwas Falsches gesagt hatte, und war etwas verwirrt. Er sagte es trotzdem.
Ji Meiyuan lachte daraufhin und sagte: „Ich hätte nicht gedacht, dass Prinz Nan daran denkt, meine älteste Schwester zu heiraten!“
„Soll ich etwa eine so verdorbene Frau wie dich heiraten?“, dachte Nan Xuzong verächtlich. In seiner Erinnerung hatte außer Ji Wushang und ihrem jüngeren Bruder Ji Wusi keine der jungen Damen und Konkubinen in General Jis Palast gute Absichten.
„Xu Cong weiß, dass er der jungen Dame vielleicht nicht würdig ist, aber nach langem Überlegen hat er dennoch den Mut aufgebracht, es zu versuchen, damit seine lebenslange Bewunderung nicht umsonst war“, sagte Nan Xu Cong ernst. Diese Worte entlockten den Umstehenden ein bewunderndes Raunen.
Ji Wushang beobachtete ihn mit leicht geröteten Wangen und wagte es nicht, den Kopf zu heben. Ob er zustimmte oder nicht, hing von den Worten des Ältesten ab.
Die Matriarchin blickte Ji Wushang an, dann die äußerst ernste Nan Xuzong und sagte nach einer gefühlten Ewigkeit: „Warten wir, bis ihr Vater zurückkehrt, bevor wir über die Heirat der ältesten Tochter sprechen.“
War das eine versteckte Zurückweisung? Ein Anflug von Enttäuschung huschte über Nan Xuzongs Gedanken. Er blickte zu Ji Wushang auf, der ihn ebenfalls anstarrte. „Vater, ich frage mich, wann er zurückkommt!“
„Darf ich fragen, gnädige Frau, wann General Ji zurückkehren kann? Dann könnte ich Ihnen erneut einen Heiratsantrag machen.“ Nan Xuzong war fest entschlossen. Dies veranlasste die Umstehenden zum Tuscheln. Einige meinten, der junge Herr Nan sei zu verliebt, andere wiederum, er wisse, dass er abgewiesen worden sei, wolle aber nicht aufgeben und verhalte sich unvernünftig.
Die Matriarchin sagte: „Diese Angelegenheit ist noch nicht ganz sicher. Sein Vater führt seit vielen Jahren Truppen im Ausland an, und nun hat er vom Kaiser den Befehl erhalten, an die Südostküste zu gehen, um japanische Piraten zu eliminieren. Es sieht so aus, als würde seine Rückkehr sich verzögern.“
„Und was wäre, wenn …“, wollte Nan Xuzong fragen, „wenn General Ji zwei oder drei Jahre nicht zurückkehren würde, wäre Miss Ji dann nicht schon volljährig und hätte ihr eigenes Leben begonnen?“
Doch am Ende hat er nicht weitergemacht.
Ji Wushang blickte ihn an, schüttelte leicht den Kopf und sah enttäuscht aus.
Doch Nan Xuzong wollte nicht aufgeben. Was war nur los?! So eine Abfuhr? Und dann noch mit so einer vagen und unbegründeten Begründung?
Nan Xuzong blickte Ji Wushang an und sagte: „Ich gebe Miss Ji nicht auf. Miss Ji hat mich tief berührt. Ich bitte die alte Dame inständig, meinem Wunsch nachzukommen!“
Die Umstehenden blickten Ji Wushang misstrauisch an. Nan Xuzongs Worte waren so zweideutig und vielsagend gewesen! Hatte diese junge Dame etwa tatsächlich eine Affäre mit dem Prinzen von Nan? Mehrere Diener waren zum Septemberpavillon gegangen, um Ji Yinxue und Nan Jinxue in flagranti zu ertappen. Sie hatten gehört, dass Ji Yinxue die junge Dame beschuldigt hatte, eine Affäre mit dem Prinzen von Nan zu haben. Konnte das stimmen?
Ji Wushang hob den Kopf und sagte: „Junger Meister Nan schätzt mich sehr. Die Heirat bedarf jedoch noch der Zustimmung meiner Eltern. Ich muss mich nach dem Rat meiner Großmutter richten. Vater befindet sich tatsächlich an der Südostküste; vielleicht kehrt er in wenigen Tagen zurück.“ Er meinte damit, dass Nan Xuzong nichts überstürzen sollte; vielleicht würde in wenigen Tagen eine Entscheidung fallen. Obwohl er seinem Vater und seiner Großmutter gehorchte, bewunderte und respektierte er ihn dennoch.
„Vielen Dank für Ihre freundlichen Worte, Fräulein.“ Nan Xuzong streckte Ji Wushang die Hände entgegen. Ji Wushang warf ihm zweimal einen Blick zu, senkte dann den Kopf und schwieg.
Die Umstehenden lauschten ihrem Gespräch und beobachteten ihre Gesichtsausdrücke. Einen Moment lang spürten sie nichts Privates zwischen ihnen. Jeder Einzelne von ihnen war überaus freundlich und höflich und wahrte den nötigen Abstand.
Ji Meiyuan warf Ji Wushang einen Blick zu und warf ihm dann einen leicht verächtlichen Ausdruck zu. Wenn sie Nan Xuzong heiraten musste, würde sie lieber sterben! Welches Glück konnte ihr ein Mann mit einer beidseitigen Behinderung schon bieten? Alle Macht und aller Einfluss würden dann nur jemand anderem gehören! Pff, so feige!
Ji Wuxia beobachtete sie schweigend. Ihr einziger Gedanke galt der Heirat mit Zhou Muxuan, dem jungen Herrn der Zhou-Familie, und ihrer Aufgabe, seine Hauptfrau zu werden und die Angelegenheiten des gesamten Haushalts zu regeln. Sie weigerte sich zu glauben, dass jemand so Talentiertes wie Zhou Muxuan nicht Großes erreichen würde! Hmpf! Sieh dir nur ihre älteren Schwestern an – die eine scheint dazu bestimmt zu sein, einen nutzlosen Mann zu heiraten, der nie wieder auf die Beine kommen wird, während die anderen beiden verwöhnte junge Herren geheiratet haben. Würde nicht nur sie zu Großem bestimmt sein? Sie würde einfach abwarten; es war ihr egal, wie sie heirateten!
Die Matriarchin sagte: „Nun, da wir dies gesagt haben, Eure Hoheit, kehrt bitte zurück!“
„Vielen Dank, Madam.“ Nan Xuzong verbeugte sich respektvoll. „Ich werde Sie eines Tages wieder besuchen.“
Die Matriarchin behandelte ihn höflich, nickte, sagte aber nichts Ernstes.
Ji Wushang sah ihm nach, während in ihrem Herzen ein Hauch von Enttäuschung mitschwang.
Gong Shu schob Nan Xuzongs Rollstuhl, während Butler Lin den mit Geschenken gefüllten Saal betrachtete und Tante Xie etwas ratlos ansah. Tante Xie wandte sich daraufhin an Madam Yuan, die dies bemerkte und sagte: „Junger Meister Nan, bitte nehmen Sie die Geschenke wieder mit! Sie können keine Geschenke annehmen, solange diese Angelegenheit nicht geklärt ist, nicht wahr?“ Obwohl ihre Worte fragend klangen, war klar, dass sie es ernst meinte.
Wenn General Jis Residenz das Geschenk angenommen hätte, hätte dies bedeutet, dass die Ehe bereits arrangiert war; ihre Weigerung, es anzunehmen, verdeutlichte ihre Haltung.
Nan Xuzong hielt einen Moment inne, drehte dann aber den Kopf und sagte: „Was die alte Dame sagt, stimmt, es war mein Versehen.“ Danach winkte er den Dienern, die Geschenke wegzubringen.
Ji Wushangs Sorge nagte: War das etwa ein versteckter Schlag gegen Nan Xuzong? Wie groß doch sein Stolz war! Schon beim Verlassen des Anwesens tuschelten die Leute hinter seinem Rücken, wie anmaßend der Prinz von Nan doch sei, tatsächlich Geschenke zu General Jis Anwesen zu bringen, um ihm einen Heiratsantrag zu machen. Unerwarteterweise wollte die gutherzige Madam Yuan ihn nicht direkt abweisen, sondern deutete eine Ablehnung an. Der Prinz von Nan tat sogar so, als höre er nichts, und sagte, er werde wiederkommen. Er war wahrlich schamlos!
Besorgt blickte Ji Wushang in die Richtung, aus der er gekommen war. Obwohl Gong Shu ihm diente, wirkte er so gebrechlich und einsam.
Nach dem Ende des Theaterstücks zerstreute sich die Menge allmählich. Nur wenige junge Damen, Tante Xie, Frau Yuan und einige Dienstmädchen blieben im Gästesaal zurück.
„Es scheint, als hätte sich die älteste Schwester in Prinz Nan verliebt!“, sagte Ji Meiyuan verbittert.
„Ich bewundere seinen Mut. Ist es nicht der Mut, der einen Menschen ausmacht?“, sagte Ji Wushang ernst.
Als Ji Meiyuan das hörte, verzog sich ihr Gesicht leicht, doch sie sagte trotzig: „Wie man so schön sagt, wird die Ehe von den Eltern und Heiratsvermittlern arrangiert. Wir wissen ja nicht einmal, was Vater im Schilde führt. Wenn die älteste Schwester an Prinz Nan interessiert wäre, warum sollte sie uns dann mit solchen Worten abwimmeln? Da jetzt keine Fremden hier sind, könnt ihr frei sprechen.“
„Ach, das sollte ich wohl sagen“, erwiderte Ji Wushang verächtlich. „Zweite Schwester, bist du etwa neidisch? Welcher junge Mann in der Hauptstadt verehrt nicht die Macht seines Vaters? Es gibt zwar nicht viele, die um meine Hand anhalten, aber immerhin war Prinz Nan da. Du bist neidisch auf mich und kannst dir ein paar spöttische Bemerkungen nicht verkneifen. Na gut, älteste Schwester, ich nehme es dir nicht übel.“
Die Umstehenden konnten sich ein Lachen nicht verkneifen und fanden die zweite junge Dame lächerlich. Als sie sah, wie andere um ihre Hand anhielten und dann feststellten, dass der Verehrer nicht sie war, schämte sie sich und beneidete die älteste junge Dame! Sogar jemand mit einer Beinbehinderung hatte es gewagt, der ältesten jungen Dame einen Antrag zu machen, während die zweite junge Dame keinen einzigen Mann hatte. Das musste an ihrem schlechten Charakter liegen.
"Du, älteste Schwester, bitte sag keine verletzenden Dinge!", sagte Ji Meiyuan und unterdrückte ihren Ärger.
Ji Wushang lächelte und sagte: „Zweite Schwester, bist du sauer? Sei nicht sauer, die älteste Schwester hat das nur unüberlegt gesagt.“
„Schon gut, schon gut.“ Die alte Dame sah die beiden an. „Ihr zwei seid ja wirklich ein Fall für sich. Immer wenn ihr euch trefft, streitet ihr euch. Geht jetzt runter. Ihr müsst vorsichtig sein in diesem Spätherbst und Frühwinter.“
„Ja, Großmutter hat Recht“, nickte Ji Wushang.
Ji Meiyuan schmollte verärgert und antwortete: „Ja.“
Ji Wuxia schaute zu und summte leise vor sich hin.
In diesem Moment trat Tante Xie vor und sagte: „Madam, möchten Sie vielleicht erst einmal nach Jingyuan zurückkehren und sich ausruhen? Ich habe gehört, dass Schauspieler in die Hauptstadt gekommen sind. Möchten Sie sie in die Villa einladen? Alle hier sehen sie sich gern an. Wie wäre es, wenn Sie sie einladen, mitzumachen?“
„Na schön, lasst sie doch ihren Spaß haben und sich aufregen.“ Die alte Dame warf ihnen einen Blick zu. „In wenigen Tagen, am achten Tag des zehnten Monats, findet Tian Kuis Hochzeit statt. Ihr müsst alle mitmachen, sonst wird es nicht gut, wenn Tian Kui wütend wird.“
"Ja." Die jüngeren Schwestern nickten.
Die ältere Dame war zufrieden und das Treffen fand statt.
Da die Situation langweilig war und Ji Wushang an Nan Xuzong dachte und sich fragte, wie dieser wohl reagieren würde, ging er mit Zhu'er weg. Ji Meiyuan war wütend und ging mürrisch davon, während Ji Wuxia sich insgeheim amüsierte und alle anderen ignorierte.
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Auf seinem Rückweg zum Herrenhaus sah Nan Xuzong viele Leute, die auf der Straße mit dem Finger auf ihn zeigten und tuschelten. Jeder konnte ihn in seiner Sänfte kommen sehen, daher war er sich des Geredes natürlich bewusst.
Gong Shu beobachtete das Geschehen und wollte am liebsten sofort aufspringen und alle vertreiben, doch jedes Mal, wenn er an einen Schritt dachte, warf ihm Nan Xuzong einen Blick zu, und sein kalter Blick veranlasste Gong Shu sofort zum Rückzug.
„Die Welt versteht keine menschlichen Gefühle und lacht über meine törichten Träume und meine Selbstüberschätzung! Wenn der Tag kommt, an dem ich wie ein Drache emporsteige, werde ich die Welt gewiss in Schrecken versetzen! Meine Bewunderung bedarf niemandes Verständnisses!“, sagte Nan Xuzong leise.
Gong Shu nickte.
Nan Xuzong ignorierte alle und kehrte in seine Residenz zurück. Nan Jinxue, der draußen auf Neuigkeiten gewartet hatte, musste innerlich lachen, als er Nan Xuzong mit Geschenken zurückkommen sah! „Träumt er immer noch davon, die junge Dame zu heiraten? Was für eine Illusion! Wie könnte sie sich nur für so einen Taugenichts interessieren! Sie würde sich nur für mich interessieren, den schönsten Mann der Hauptstadt!“ Nan Jinxue richtete selbstgefällig seine Kleidung und ging hinaus.
Bei Gongminhao war gerade vom Militärlager in der Grenzstadt zurückgekehrt. Er war besorgt und erkundigte sich bereits, noch bevor er das Anwesen betreten hatte, nach Ji Wushangs Verbleib. Li Dong, der ihn seit vielen Jahren begleitete, trat vor und berichtete, was Ji Wushang an jenem Tag im Yuanyue-Kloster zugestoßen war. Glücklicherweise war es glimpflich ausgegangen, und Miss Ji war wohlbehalten ins Anwesen zurückgekehrt.
Bei Gongminhao nickte schuldbewusst. Wäre er nicht vom Prinzen von Zhenbei ins Militärlager gerufen worden, hätte er sein Leben riskiert, um zum Kloster Yuanyue zu gelangen! Doch als er hörte, dass es Nan Xuzong gewesen war, der die Leute aus General Jis Anwesen gerettet hatte, war er wie vom Blitz getroffen. „Der Prinz von Nan ist tatsächlich auf den Berg gestiegen, um Menschen zu retten?“
"Ja, Eure Hoheit." Wache Li Dong zögerte ein wenig zu gehen, denn es gab noch einige Dinge, die er nicht verbergen konnte, und wenn Bei Gong Minhao es erfuhr, würde er mit Sicherheit durchdrehen!
„Warum sollte er gehen?“, murmelte Bei Gongminhao verwirrt, doch dann fiel ihm etwas ein. „Er … er mag Miss Ji tatsächlich auch!“ Während er sprach, packte er Li Dong am Kragen. „Sag mir, stimmt das nicht?“
„Eure Hoheit, bitte beruhigen Sie sich, ich wusste von nichts!“, rief Li Dong verängstigt. Bei Gongminhao wirkte in diesem Moment ziemlich furchteinflößend und war sehr aufgeregt.
„Ich werde mit ihm sprechen.“ Bei Gongminhao drehte sich um und ging in Richtung der Residenz des Marquis von Jinnan. Li Dong wurde von ihm losgelassen und holte tief Luft, bevor er ihm folgte. „Junger Meister, er, er …“ Bevor er ausreden konnte, hörte er drei oder fünf Personen beisammen sitzen und sich unterhalten, ebenso wie Gäste aus Teehäusern und Tavernen, die sich in Zweier- und Dreiergruppen unterhielten. Einige lachten laut, andere flüsterten.
Beigong Minhao spürte, dass etwas nicht stimmte; das war anders als sonst. Welche Gerüchte kursierten in der Hauptstadt?
„Hmm!“ Bei Gongminhao zwinkerte Li Dong zu, und die beiden setzten sich sogleich in die Taverne. Als der Kellner etwas bestellte, hatte Li Dong ihm bereits etwas Geld gegeben. „Bringen Sie mir einfach, was Sie wollen.“
„Hey!“ Der Kellner nahm sofort das Silberbesteck entgegen und ging grinsend davon.
Beigong Minhao kniff die Augen zusammen und lauschte aufmerksam dem Geschehen.
„Ich habe gehört, dass der Prinz von Nan heute Morgen tatsächlich kostbare Geschenke in die Residenz von General Ji gebracht hat, um ihm einen Heiratsantrag zu machen!“
"Wirklich? Dieser Prinz Nan, der eine Beinkrankheit hat?"
"Wer sonst könnte es gewesen sein als er! Sie wollen damit sagen, dass er nicht nach einem Dienstmädchen gefragt, sondern stattdessen Miss Jis Hilfe in Anspruch genommen hat!"
„Die haben ja wirklich Mut! Sie wagen es, Miss Ji zu begehren?“
"Echt jetzt? Damit hatte ich nicht gerechnet! Hey, gerade eben! Prinz Nan hat sich seine Geschenke zurückbringen lassen, haha!"
"Das ist Ablehnung!"
„Genau! Überlegen Sie mal, wie könnte General Jis Anwesen seine älteste Tochter mit einem Mann verheiraten, der an einer Beinkrankheit leidet und unbeliebt ist? Wissen Sie, vielleicht ist Prinz Nan sogar impotent!“
„Hahaha! Das ist Wunschdenken!“
„Und noch etwas: Prinz Nan wurde abgewiesen, aber er sagte trotzdem, er würde wiederkommen! Tsk tsk, manche Leute sind einfach furchtlos!“
„Sie träumen davon, Miss Jis Schwanenfleisch zu essen!“
"Gut gesagt! Haha!"
...
Er stieß immer wieder vulgäre und beleidigende Worte aus, doch Bei Gongminhao war völlig verblüfft. Dieser Kerl hatte tatsächlich kostspielige Geschenke vorbereitet und wollte ihm einen Heiratsantrag machen? Andere kannten Nan Xuzong vielleicht nicht, aber er wusste, was für ein Mensch er war! Ein großartiger Mann, der Durchhaltevermögen besaß, ein skrupelloser Meister, hochbegabt in Kampfkunst und Medizin! Seine einzige Schwäche waren seine Beine und die psychischen Folgen, die sie ihm zufügten! Er hätte nie erwartet, dass Nan Xuzong tatsächlich den Mut aufbringen würde, ihm einen Heiratsantrag zu machen! Er war ihm zuvorgekommen!
Beigong Minhao stand sofort auf und schritt hinaus.
Li Dong holte ihn sofort ein: „Junger Meister, wohin gehen Sie?“
„Ich werde zum Marquis gehen und mit ihm sprechen.“ Auch Bei Gongminhao war etwas verwirrt. Er hatte gerade erst gehört, dass Nan Xuzong abgewiesen worden war, aber warum hatte er das Gefühl, dass die Abweisung nicht so einfach war? Er wusste genau, dass Nan Xuzong niemals aufgeben würde, wenn er sich etwas in den Kopf gesetzt hatte!
„Junger Meister, was können Sie jetzt in der Residenz des Marquis ausrichten? Der Prinz kehrt gleich zurück. Gehen Sie doch einfach hin und sprechen Sie mit ihm. Sonst wird er sich bestimmt beschweren, wenn er Sie nicht antrifft! Wir wissen ja nicht, wo der Zweite Prinz ist, und wir haben auch keine Nachricht von der Prinzessin der Westregion. Sollte sie kommen und versuchen, Sie zu ihrem Ehemann zu machen, können wir nicht mehr mit ihr darüber reden. Junger Meister, Sie müssen jetzt handeln!“, überlegte Li Dong angestrengt.
Bei Gongminhao hörte zu, dachte einen Moment nach und machte sich dann auf den Weg zum Anwesen des Prinzen von Zhenbei. Verdammt, er musste diese Gelegenheit nutzen! Selbst wenn sein Vater dagegen war, würde es ihn nicht kümmern; er würde sofort einen Heiratsantrag machen! Ungeachtet seiner Lage konnte er so zumindest einen Vorteil gegenüber der Matriarchin erlangen!
Bruder, wie konntest du mir, Beigong Minhao, die Frau stehlen, die ich liebe? Wir haben immer zusammen Schach gespielt und über Gott und die Welt geredet! Wir waren wie Brüder. Ich hätte das nie erwartet, niemals! Seufz!
Bei Gongminhao kehrte mit einem Seufzer und gemischten Gefühlen nach Hause zurück.
Nachdem Bei Gongminhao das Anwesen betreten hatte, fragte er eine Magd und erfuhr, dass sich der Prinz von Zhenbei in seinem Arbeitszimmer aufhielt. Er begab sich unverzüglich dorthin.