„Sprich.“ Auch Kaiser Zhou empfand das Palastbankett als etwas eintönig. Zwar gab es Wein und Fleisch, Gelächter und angeregte Gespräche, doch lag stets eine bedrückende Stimmung in der Luft. Etwas, das die Atmosphäre auflockern könnte, wäre wünschenswert!
„Vater, die Lieder und Tänze im Palast kommen und gehen, und ich bin ihrer etwas überdrüssig. Wie wäre es damit? Es befinden sich zufällig einige junge Damen in diesem Saal. Ich möchte sie höflich einladen, nach vorne zu kommen und etwas vorzutragen, sei es Gesang, Tanz, Kalligrafie, Malerei, Musik oder Schach. Was meinst du? Dies ist das Willkommensbankett für meinen dritten Bruder. Es wäre noch schöner, wenn sie es mehr genießen könnten!“
Huangfu Xuan hörte mit nachdenklichem Blick zu und fragte sich, was er wohl vorhatte! Für solche Dinge hatte er gewiss keine Zeit!
Während Kaiser Zhou zuhörte, betrachtete er die Anwesenden am Tisch. Diejenigen, die zum Palastbankett gekommen waren, waren ausschließlich Töchter hochrangiger Beamter und Adliger oder Ehefrauen von Frischvermählten.
Es wäre jedoch nicht unvernünftig, diese unverheirateten Frauen auftreten zu lassen, damit auch die Kaiserinwitwe, die Kaiserin und die Konkubine Yun sie sehen könnten. Auf diese Weise könnten sie später Ehefrauen für ihre Söhne finden.
Obwohl ihnen der Titel „König“ nicht verliehen wurde, sind sie alle volljährig geworden.
Abgesehen vom ungestümen Wesen des sechsten Prinzen sind der zweite und dritte Prinz schon recht alt, also ist es an der Zeit, tugendhafte Ehefrauen für sie zu finden!
Als die Frauen auf dem Feld hörten, dass sie Lieder und Tänze aufführen würden, waren sie voller Eifer und Vorfreude. Ehrlich gesagt, waren alle Anwesenden außergewöhnlich: König Yiyun der Westlichen Regionen, der zweite Prinz Huangfu Ting, der dritte Prinz Huangfu Xuan, der sechste Prinz Huangfu Yu, der Thronfolger des Prinzen von Zhenbei, Beigong Minhao, der Thronfolger des Südlichen Prinzen, General Ji Tiankui, sowie Bei Juefeng und Bei Luojun aus dem Palast des Rechten Premierministers, General Ma und sein Sohn Ma Rui usw. Sie alle galten als aufstrebende Stars der großen Xiazhou-Dynastie. Es wäre ein Segen, einen solchen Adligen zu heiraten.
Obwohl manche Männer bereits verheiratet sind, welcher Mann hat nicht mehrere Ehefrauen und Konkubinen? In eine so hochrangige Familie einzuheiraten, ist schon eine beachtliche Leistung! In den Augen dieser Damen aus wohlhabenden Familien ist eine Konkubine aus einer solchen Familie mitunter glamouröser als eine Ehefrau aus einer armen Familie! Eine Konkubine kann zur Hauptfrau aufsteigen, während eine Frau, die in eine arme Familie einheiratet, wahrscheinlich für immer arm bleibt!
Ji Wushang blickte sich um und sah die jungen Damen der Beamten, die alle um die Macht wetteiferten. Sie seufzte leise. Zum Glück hatte sie bereits das Herz eines Mannes gewonnen, und Nan Xuzong hatte ihr versprochen, keine Konkubine zu nehmen, was sie beruhigte.
Ji Wushang blickte sich um und erschrak, als sein Blick auf seinen Cousin zweiten Grades, Bei Luojun, traf. Er hatte sie dort gar nicht bemerkt! Seufz, seit seiner Heirat mit Nan Xucong hatte er die Residenz des Premierministers nicht mehr oft besucht.
Bei Luojun sah ihr in die Augen und grinste. Sie war bereits glücklich, und das erleichterte ihn! Als er ursprünglich an einen Heiratsantrag gedacht hatte, wollte er ihr nur eine Freude bereiten. Nun, da er sie und den Prinzen von Nan so verliebt sah, waren all seine Sorgen unbegründet, und er sollte ihr nur das Beste wünschen.
Oder vielleicht gibt es eine Liebe im Herzen, aber die liegt alles in der Vergangenheit, und man wird diese Liebe im Herzen behalten und sie nicht anrühren.
Ji Wushang sah ihn an, lächelte und blickte dann zu Bei Juefeng neben ihm.
Bei Juefeng nickte freundlich. Er hatte den Blickwechsel zwischen den beiden zuvor beobachtet und war erleichtert. Gut, dass sein zweiter Bruder die Dinge klar erkennen konnte.
Es ist an der Zeit, dass seine Eltern eine Ehe für ihn mit einer schönen und tugendhaften Frau arrangieren.
Neben Bei Juefeng saß die siebte Prinzessin, Mo Qiqi. Mo Qiqi war wunderschön und saß ruhig am Rand, lächelte Ji Wushang an, der zurücklächelte.
Ji Wushang betrachtete den Premierminister. Obwohl dieser einen grauen Bart trug, war er guter Dinge. Seit dem Tod seiner Großmutter mütterlicherseits und dem Vorfall mit Su Meier im Palast hatte er keine Konkubinen mehr genommen. Er widmete sich seinen Amtspflichten und ebnete so Bei Juefeng und Bei Luojun den Weg am Hof. Daher konnten die beiden hier am Palastbankett teilnehmen.
Der rechtmäßige Kanzler des Nordens blickte Ji Wushang an, und die Fältchen um seine Augen glätteten sich ein wenig. Seine Enkelin war in der Tat sehr reif geworden. Die Szene, in der sie eben mit dem Dritten Prinzen gesprochen hatte, hatte ihn beeindruckt. So ruhig und gelassen mit dem Dritten Prinzen sprechen zu können, zeugte von einer außergewöhnlichen Persönlichkeit!
Luo'er, ruhe nun in Frieden.
Der rechtmäßige Kanzler des Nordens hob seinen Weinbecher, doch Ji Wushang hob sofort seinen eigenen Becher und bedeutete ihm, auf seinen Großvater mütterlicherseits anzustoßen. Seine Augen übermittelten eine Botschaft, bevor er den Wein trank.
Der rechtmäßige Kanzler des Nordens nickte feierlich und trank seinen Wein aus.
Als Kaiser Zhou die Frauen sah, die es unbedingt versuchen wollten, beschloss er, keine Zeit mehr zu verlieren. „Sehr gut. Da niemand Einwände hat, werden alle Damen, die vortreten und auftreten möchten, belohnt!“
Alle nickten und tuschelten untereinander; sie waren sich einig, dass dies in der Tat eine großartige Gelegenheit war.
Jede unverheiratete junge Dame wollte auftreten, aber aufgrund der Zurückhaltung einer wohlerzogenen Dame zögerte sie und brachte viele Ausreden vor.
„Magst du den König der westlichen Regionen etwa nicht? Geh und tritt für ihn auf, er schaut von dort drüben zu!“
„Was redest du da! Ruiniere nicht meinen Ruf so!“
Gefällt dir der zweite Prinz nicht auch? Warum gehst du nicht hin?
"Ähm, ich... Liebe Schwester, bitte necke mich nicht so!"
...
Ji Wushang hörte sprachlos zu. Eine solche Diskussion, ja sogar die unverhohlene Rede darüber, den Ruf einer jungen Dame zu ruinieren, und solche schamlosen Dinge vor so vielen Männern zu sagen, war wirklich erstaunlich.
Ich hege besondere Zuneigung für jemanden, doch aus weltlichen Gründen wage ich es nicht, meine wahren Gefühle auszudrücken. Ich weiß nicht, ob dies eine Tragödie ist oder etwas ganz anderes.
Huangfu Lan blickte die Leute an, seufzte leise und schüttelte den Kopf.
Doch Huangfu Ting rief laut: „Siebte Prinzessin, seht her, keine der jungen Damen aus angesehenen Familien denkt daran, mit euch um die erste Auftrittschance zu konkurrieren. Warum nutzt ihr nicht schnell eure Chance?“
Huangfu Lan runzelte die Stirn, während sie zuhörte. So hatte sie es nicht gemeint, doch er hatte es so gesagt. Hatte er ihr etwa eine Pistole an den Kopf gehalten? Wollte er sie nur zu seinem Spielball machen? War es wirklich nötig, so weit zu gehen?
„Mein zweiter Bruder weiß genau, dass Lan'er nur wenig gelernt hat und nur wenige Wörter kennt. Wie kann sie sich da mit den jungen Damen aus angesehenen Familien messen?“, dachte Huangfu Lan und machte sich selbst klein, während sie andere überschwänglich lobte. So konnte sie nicht nur dieser Situation entgehen, sondern auch die Gunst der jungen Damen aus den angesehenen Familien gewinnen.
Doch die Kaiserin hatte andere Pläne. Sie kannte Huangfu Tings Gedanken genau; er musste seine Gründe dafür haben. Als seine Mutter konnte sie ihm natürlich nicht helfen. Deshalb sagte sie: „Ting'er hat Recht. Lan'er, warum gehst du nicht vor und tanzt ein schönes Stück, um ein gutes Beispiel zu geben, damit die jungen Damen aus Adelsfamilien nicht so zurückhaltend sind?“ Während sie sprach, wanderte ihr Blick zur Kaiserinwitwe: „Die Kaiserinwitwe und ich haben dich schon lange nicht mehr tanzen sehen, und wir würden uns freuen, dich tanzen zu sehen.“
Huangfu Lan schmollte. Die Worte der Kaiserin hatten nicht nur ihre Wünsche ausgedrückt, sondern auch den Namen der Kaiserinwitwe erwähnt. Welchen Grund hatte sie, abzulehnen? Außerdem war die Kaiserin ihre eigene Mutter…
Gut, mal sehen, wie der zweite Prinz so ist!
„Dann werde ich mich ja lächerlich machen!“ Huangfu Lan trat vor und verbeugte sich, woraufhin alle zustimmend nickten.
Ji Wushang machte sich keine Sorgen um sich selbst; sie war bereits verheiratet, also würde man sie wohl kaum bitten, aufzutreten. Nan Xuzong beachtete niemanden sonst; seine Augen ruhten nur auf Ji Wushang.
Er hob den Kopf und trank ein paar Gläser Wein. Ji Wushang sah ihn an und flüsterte: „Trink nicht so viel, das ist schlecht für deine Gesundheit.“
„Ganz wie du meinst.“ Nan Xuzong nickte mit einem Lächeln auf den Lippen und stellte sein Weinglas ab. Es fühlte sich so anders an, jemanden um sich kümmern zu haben; so fühlte sich Familie an! Und wenn da erst ein Baby wäre … Nan Xuzongs Lächeln wurde noch breiter.
Diese subtilen Handlungen wurden jedoch von einigen Frauen aus angesehenen Familien bemerkt.
„Schaut mal, Prinz Nan lächelt! Warum sind sie so glücklich!“
"Mehr als nur glücklich! Hast du sie nicht gesehen? Sie sind so liebevoll!"
„Prinz Nan ist eigentlich recht gutaussehend…“
„Übrigens habe ich gehört, dass das Buchhaltungsbüro des Marquis letzte Nacht in Brand geraten ist und der zweite junge Meister Nan und Tante Zhao verbrannt sind! Es war ein schrecklicher Anblick!“
"Wirklich?"
Warum sollte ich dich anlügen?
...
Ji Wushang hörte zu und lächelte, während Nan Xuzong von alldem völlig ungerührt blieb und lediglich seinen Griff um Ji Wushangs Hand verstärkte.
In diesem Moment erklang der Klang von Instrumenten aus Seide und Bambus, eine sanfte und warme Melodie, die in die Ohren drang, als würde man in Wasser eintauchen, umgeben von sanftem und warmem Wasser, und das Herz auf dem ganzen Weg wärmte.
Ji Wushang blickte zu Huangfu Lan, die vor der zentralen Bühne saß. Sie wirkte noch schöner und ätherischer und strahlte eine Aura von Adel und Eleganz aus, die der Siebten Prinzessin würdig war. Alle anwesenden Männer waren von Huangfu Lan fasziniert, genossen ihre wunderschöne Musik und beobachteten ihre Mimik – es war ein wahrer Genuss!
Außer einigen wenigen.
Nan Xuzong blickte nur Ji Wushang an. Sie schaute auch andere an, doch er musterte sie unentwegt. Immer wieder runzelte er die Stirn und sah die Siebte Prinzessin an. Seine Augen spiegelten weder Neid noch Bewunderung oder irgendeine andere Emotion wider, sondern einen prüfenden Blick.
Will sie ihn etwa mit ihrer Schönheit verführen? Was Macht und Fähigkeiten angeht, ist die Oberstadt Yiyun derzeit die Nummer eins, und dies ist ganz klar ihr Versuch, die Position der Konkubine der Oberstadt Yiyun zu erlangen! Sollen wir sie etwa nehmen? Heh! Huangfu Ting, glaubst du etwa, dass die Heirat von Huangfu Lan mit dem König der Westlichen Regionen deine Macht stärken wird? Sei nicht so naiv! Die Oberstadt Yiyun ist kein gewöhnlicher Ort, den du unterjochen kannst!
Ich sollte ihrem Wunsch jedoch nachkommen. Nur wenn der König der Westlichen Regionen seine Konkubine heiratet, wird meine Wu Shang ein friedlicheres Leben führen können.
Ein verschmitztes Funkeln huschte über Nan Xuzongs Augen.
In diesem Moment blickte Yiyun Shangcheng Huangfu Lan an, doch sein Blick war eher spöttisch. Huangfu Lan fühlte sich, als wäre Gott unter seinem Blick bei lebendigem Leibe gehäutet worden, und dieses Gefühl war alles andere als angenehm!
Huangfu Xuan senkte den Kopf und nippte elegant in kleinen Schlucken an seinem Wein. Heute war sein großes Festmahl, doch er konnte keine Freude empfinden. In seinen Augen lag feindseliger Blick, kein Hass, aber diesen Blick würde er nie vergessen!
Huangfu Lan blickte zu Ji Wushang auf, doch sein Blick blieb an ihr haften. Er nutzte die Gelegenheit und musterte sie von Kopf bis Fuß. Eine Frau von unvergleichlicher Schönheit sollte so sein: voller Stolz. Leider entsprach diese Art von Frau nicht seinem Typ. Welchen Typ Frau mochte er denn? Er wusste es nicht. Vielleicht würde er nie die Frau finden, die er wirklich begehrte!
Aber ihre Augen...
Yi Yunshangcheng flüsterte: „Warum wirkt der dritte Prinz so beunruhigt?“
„Schon gut.“ Huangfu Xuan hob sein Glas. „Prost!“
"Lass es uns tun!" Yiyun Shangcheng nickte.
Der sanfte Klang der Zither wurde zu einem Lied, und das leise Murmeln des Baches zu Worten. Als das Stück verklungen war, konnte die Kaiserinwitwe nicht umhin auszurufen: „Lan’ers musikalische Fähigkeiten haben sich wieder verbessert.“
„Vielen Dank für das Kompliment, Großmutter. Ich habe mich lächerlich gemacht.“ Huangfu Lan legte die Zither beiseite und verbeugte sich.
Die Umstehenden konnten sich ein paar schmeichelhafte Worte nicht verkneifen. Huangfu Lan nickte und lächelte, dann ging er zurück zu seinem Platz.
Ihr Blick wanderte zu Yiyun Shangcheng, doch dieser blickte nicht auf sie. Sie zuckte Huangfu Ting mit den Achseln an, als wolle sie ihm zeigen, dass sie ihr Bestes gegeben hatte! Er hatte sie doch schon wie einen Affen zum Narren gehalten, nicht wahr? Er hatte sie zu einer Schachfigur gemacht, und trotzdem musste er sie noch verhören!
Huangfu Ting kniff die Augen zusammen, als er Yi Yun Shangcheng und Huangfu Xuan beim gemeinsamen Trinken beobachtete, und empfand nun noch mehr Groll gegen Huangfu Xuan.
Nachdem Huangfu Lan den Anfang gemacht hatte, trat nun selbstverständlich eine zweite, mutige Beamtentochter vor, um zu tanzen.
Ihre elegante Gestalt, ihr schönes Gesicht und ihre geschickten Bewegungen zogen jeden jungen Mann auf dem Spielfeld in ihren Bann, doch leider blieben ihre Gefühle unerwidert. Sie musste sich der Niederlage geschlagen geben.
Die Kaiserin beobachtete alle um sich herum, und ihre Blicke waren einhellig auf Ji Wushang gerichtet! Sie hatte noch nicht einmal mit ihr abgerechnet! Yao Jinhan, der Sticker aus Wenge, war in Schwierigkeiten geraten und aus dem Palast entfernt worden. Unerwarteterweise, so Yao Jinhans Aussage, war es Ji Wushang gewesen, die dies getan hatte!
Ich muss ihr unbedingt eine Lektion erteilen!
In diesem Moment traten noch einige weitere Mädchen auf, aber das Publikum fand es langweilig und trank hauptsächlich oder tat so, als ob es ihrer Darbietung zusehen würde.
Ji Wushang saß gelangweilt da, wagte aber aufgrund der Szenerie keine Bewegung und fühlte sich steif und etwas unwohl.
"Hmm? Warum tritt Prinzessin Nan nicht auf?" In diesem Moment trat eine Frau auf, und die Kaiserin rief sofort: "Hmm? Warum tritt Prinzessin Nan nicht auf?"
Obwohl die Stimme nicht laut war, hörten sie viele und wandten ihre Aufmerksamkeit Ji Wushang zu. Ji Wushang blickte plötzlich auf und lachte: „Meine Fähigkeiten reichen nicht aus, wie könnte ich es wagen, mit meinen bescheidenen Talenten anzugeben? Ich fürchte, wenn ich auf die Bühne ginge, würden mich alle auslachen.“
„Ich habe gehört, dass du, Wushang, sehr gut singen und tanzen kannst. Warum machst du dich so klein?“, sagte die Kaiserinwitwe in diesem Moment.
Ji Wushang war verblüfft und blickte die Kaiserinwitwe an, deren Augen von Lächeln und Güte erfüllt waren. Sie war Nan Xuzongs Großmutter mütterlicherseits... Ji Wushang stand auf, verbeugte sich und sagte: „Wushang wagt es nicht, sich vor Seiner Majestät, der Kaiserinwitwe und Konkubine Yun Shu anmaßend zu verhalten.“
Nan Xuzong runzelte die Stirn, während er zuhörte.
Die Kaiserin sagte: „Hehe! Das ist doch nur zum Spaß.“ Doch während sie sprach, blitzte ein Hauch von Rücksichtslosigkeit in ihren Augen auf.
Ji Wushang blickte die Kaiserinwitwe an, die ihr zunickte. Ji Wushang knirschte mit den Zähnen. Nun gut, dann los! Die Kaiserin würde ihr den Auftritt sicher nicht erlauben, aber der Kaiserinwitwe zuliebe würde sie ihr Bestes geben!
„Dann wird sich Wu Shang lächerlich machen!“ Ji Wu Shang kniete vor dem Kaiser nieder.
Die Kaiserin spottete und winkte mit der Hand. Die Palastmädchen und Eunuchen draußen nickten sofort zustimmend.
Ji Wushang runzelte leicht die Stirn, während Nan Xuzong seine Stimme senkte: „Wushang.“
„Mir geht es gut.“ Ji Wushang runzelte leicht die Stirn. Sie hatte gerade daran gedacht, sich an ihm zu rächen! Wenn sie es diesmal schaffen sollte, würde er es ihr heimzahlen!
In diesem Moment brachten die Eunuchen eine Matte und einen Schreibtisch herein.
Ji Wushang sagte: „Bitte bringen Sie mir eine Guqin, Herr! Ich fühle mich mit keiner anderen wohl.“
Der Eunuch blickte die Kaiserin an, die leicht nickte.
Schon bald wurde eine schöne, alte Zither herbeigebracht und auf den Schreibtisch gestellt, wo Ji Wushang sich hinsetzte.
Alle Blicke richteten sich auf Ji Wushang. Yi Yun Shangcheng umfasste sanft den Goldenen Drachenbecher, während Huangfu Xuan seinen Becher abstellte und Ji Wushangs Bewegungen kühl beobachtete. Bei Gong Minhao legte seine Essstäbchen beiseite, verweigerte Essen und Trinken und blickte den stillen Ji Wushang an.
Nan Xuzongs Hände, die auf seinen Knien ruhten, ballten sich zu Fäusten.
Wenn die Kaiserin irgendetwas versucht, um Wu Shang zu sabotieren, werde ich mich definitiv zehnfach rächen!
Ji Wushangs Blick fiel auf die alte Zither, auf der sich einige Muster befanden, die aber aufgrund ihres Alters nicht mehr sehr deutlich zu erkennen waren.
Ji Wushang legte seine Hand darauf.
Die kirschroten Lippen der Kaiserin zogen sich nach oben. Diese Zither war stumm, keinem der Palastmusiker gelang es, ihr einen Ton zu entlocken, weshalb sie längst aufgegeben und in der Staatskasse versiegelt worden war. Diesmal wurde sie nur hervorgeholt, um Ji Wushang das Leben schwer zu machen!